Thời gian từ trồng ựến bắt ựầu chắn ựược xác ựịnh khi 30% số cây theo dõi có quả chắn ở chùm 1. Khi kắch thước quả ựạt tối ựa và tắch lũy ựầy ựủ các chất dinh dưỡng thì quả bắt ựầu chuyển sang giai ựoạn chắn. Thời kỳ này cây chịu ảnh hưởng của nhiệt ựộ và ánh sáng nhiều nhất, bởi chúng sẽ quyết ựịnh ựến màu sắc, chất lượng quả. Sự chắn ở cà chua xảy ra ựồng thời hai quá trình
là chắn sinh lý và chắn hình thái. Chắn sinh lý là khi các quá trình sinh lý, sinh hóa biến ựổi trong quả và hạt ựã hoàn thành ựể chuẩn bị cho một thế hệ mới ra ựời. Chắn hình thái là sự thay ựổi về màu sắc, ựộ mềm, ựộ ngọt, và ựược biểu hiện rõ nhất là sự hình thành sắc tố Lycopen và Caroten ở vỏ quả và thịt quả. Trong quá trình chắn, cà chua phải trải qua các thời kì sau: + Thời kỳ quả xanh: quả và hạt phát triển chưa hoàn chỉnh. Nếu thu hái quả ở thời kỳ này và thông qua các phương pháp thúc chắn thì quả chắn không bình thường, quả không có hương vị, không có màu sắc ựặc trưng của giống. + Thời kỳ chắn xanh: chất keo bao quanh hạt ựược hình thành, quả chưa có màu hồng hoặc vàng. Nếu ựem thúc chắn thì quả sẽ thể hiện màu sắc của giống. + Thời kỳ chắn vàng: ựỉnh quả xuất hiện màu vàng hoặc màu hồng với diện tắch bề mặt chiếm khoảng 10%. + Thời kỳ chuyển màu: diện tắch bề mặt từ 10% Ờ 30% có màu vàng hoặc ựỏ. + Thời kỳ chắn hồng: Diện tắch bề mặt quả từ 30% - 60% có màu hồng nhạt hoặc màu vàng. + Thời kỳ quả hồng hoặc ựỏ: Diện tắch bề mặt quả từ > 60% - 90% có màu vàng hoặc ựỏ. + Thời kỳ quả chắn ựỏ: diện tắch bề mặt từ 90% trở lên. độ chắn trong cà chua là quá trình sinh hoá phức tạp. Cường ựộ của quá trình ựó phụ thuộc vào mức ựộ chắn bắt ựầu và ựiều kiện chắn, nhiệt ựộ, ựộ ẩm tương ựối của không khắ, ánh sángẦ Trong thời kỳ quả chắn, nhiệt ựộ và ánh sáng có ảnh hưởng rất lớn ựến sự hình thành các sắc tố của quả, chủ yếu là lycopen (màu ựỏ) và carotene (màu vàng). Nhiệt ựộ tốt nhất cho quả chắn là 220C, ựộ ẩm 80 Ờ 85%. Màu sắc của quả ựược quy ựịnh bởi hàm lượng sắc tố. Lycopen là sắc tố màu ựỏ, ựược hình thành trong ựiều kiện nhiệt ựộ khoảng 200C. Khi chắn, màu của quả chuyển thành quả màu ựỏ nhờ lượng sắc tố lycopen tăng lên, thịt quả trở nên mịn hơn, ngoài ra quả có vị ngọt hơn do khi chắn lượng tinh bột chuyển hoá thành ựường, ựồng thời lượng axit giảm xuống. Ở giai ựoạn chắn này, lượng vitamin
C và caroten ựạt mức cao nhất
Trong thời gian chắn của quả, nếu có hiện tượng thay ựổi nhiệt ựộ ựột ngột sẽ làm ảnh hưởng tới màu sắc quả, quả có hiện tượng vàng trên vai quả. Biết ựược thời gian chắn của quả giúp chúng ta có biện pháp bố trắ thời vụ và chăm sóc hợp lý ựể thu hoạch quả ựúng mục ựắch ựề ra, ựặc biệt là trong sản xuất cà chua trái vụ.
Thời gian chắn rộ ựược xác ựịnh khi 70-80% cây theo dõi có quả chùm 1, chùm 2 chắn. đây là chỉ tiêu ựể ựánh giá khả năng chắn sớm và chắn tập trung của giống, ựặc biệt quan trọng ựối với các giống trồng phục vụ mục tiêu chế biến. Xu hướng của các nhà chọn giống là tạo ra các giống có khả năng chắn sớm, tập trung ựể giảm công thu hái, thuận tiện cho thu hoạch, bảo quản và tiêu thụ cà chua cũng như phù hợp với ựiều kiện trồng trái vụ. Nếu giống chắn rải rác, kéo dài khi gặp mưa sẽ gây nứt quả ảnh hưởng ựến chất lượng thương phẩm.
Khi quả chắn rộ cũng là lúc chúng ta thu hoạch lứa quả ựầu dùng làm thương phẩm. để có quả thương phẩm ngon, giá thành cao ta cần phải biết khoảng thời gian từ trồng ựến thu lứa quả ựầu, từ ựó bố trắ thời vụ cho phù hợp. Chắnh vì vậy, chúng tôi tiến hành theo dõi, ựánh giá chỉ tiêu thời gian từ trồng ựến thu lứa quả ựầu. Ngoài ra, theo dõi chỉ tiêu này còn biết ựược tắnh chắn sớm của từng tổ hợp lai. Các tổ hợp lai có thời gian từ trồng ựến thu lứa quả ựầu càng ngắn thì ựó là tổ hợp lai có tắnh chắn sớm hơn. Hiện nay, các nhà chọn giống thường có xu hướng chọn các giống có tắnh chắn sớm và chắn tập trung ựể phù hợp cho sản xuất công nghiệp cũng như phù hợp với ựiều kiện trồng trái vụ. Thời ựiểm thu hoạch lứa quả ựầu ựược tắnh khi có 75% số cây trên ô thắ nghiệm có quả chắn ở chùm ựầu. Qua theo dõi thời gian từ trồng ựến thu lứa quả ựầu của các tổ hợp lai trong hai thời vụ chúng tôi nhận thấy:
Khoảng thời gian này dài hay ngắn chủ yếu bị chi phối bởi ựặc tắnh di truyền của giống; ngoài ra nó cũng phụ thuộc vào các yếu tố ngoại cảnh như: nhiệt ựộ, ẩm ựộ, ánh sáng.
Vụ Thu đông 2012: Thời gian từ trồng ựến thu lứa quả ựầu của các tổ hợp lai cà chua dao ựộng trong khoảng 66 - 77 ngày; trong ựó, tổ hợp lai T48, T37, T25, H2 cho thu hoạch lứa quả ựầu sớm nhất (66, 67 ngày sau trồng). Giống ựối chứng và tổ hợp lai H1, H3 có thời gian thu lứa quả ựầu muộn nhất (73-77 ngày sau trồng). Các tổ hợp lai H2, H4, H5, H7, H11, H12, H14 và T18 có thời gian cho thu lứa quả ựầu tương ựương nhau (68, 72 ngày sau trồng)
Vụ Xuân Hè 2013: Do thường xuyên có nền nhiệt ựộ cao nên thời gian từ trồng ựến thu lứa quả ựầu giữa các tổ hợp lai cà chua ngắn hơn vụ Thu đông 2012 (55-66 ngày sau trồng); Trong ựó, tổ hợp lai T48, T25, H12 có thời gian ngắn nhất (55-57 ngày sau trồng), giống ựối chứng có thời gian thu lứa quả ựầu muộn nhất (66 ngày sau trồng).
Qua kết quả trên cho thấy, thời gian từ trồng ựến thu lứa quả ựầu của các tổ hợp lai cà chua có xu hướng giảm trong vụ Xuân Hè. điều này chứng tỏ: nhiệt ựộ cao trong giai ựoạn cuối của quá trình sinh trưởng ựã kắch thắch các tổ hợp lai cà chua vụ Xuân Hè chắn sớm hơn so với vụ Thu đông. Trong cả hai thời vụ, các tổ hợp lai ựều cho thu hoạch sớm hơn so với ựối chứng.