Đƣợc thành lập và hoạt động từ năm 1999, Alibaba.com là một trong những sàn giao dịch thƣơng mại lớn nhất thế giới và là nơi cung cấp các dịch vụ Marketing trên mạng hàng đầu cho những nhà xuất nhập khẩu. ALibaba cũng là điểm đến đầu tiên và cũng là cuối cùng cho những công ty xuất nhập khẩu muốn tìm cơ hội kinh doanh và xúc tiến kinh doanh trên mạng.
Trang web Alibaba hiện nay có hơn 4.830.00 thành viên đăng ký đến từ hơn 240 quốc gia khác nhau. Tính trung bình, mỗi ngày Alibaba có hơn 18.740 thành viên tham gia. Trong bốn năm liền công ty vinh dự nhận đƣợc
giải thƣởng “Best of the web: B2B” do tạp chí Forrbe bình chọn. Công ty cũng đƣợc các độc giả của tạp chí Farr Eastern Economic Review bình chọn là trang web B2B thông dụng nhất.
Trang web Alibaba cho phép ngƣời sử dụng tìm kiếm thông tin và hƣớng dẫn kinh doanh thông qua các danh mục của hơn 27 lĩnh vực và hơn 1.300 loại sản phẩm từ những sản phẩm may mặc cho đến đồ điện tử.
Cùng với sự bùng nổ của các công ty “dot com” và việc Trung Quốc gia nhập Tổ chức thƣơng mại thế giới (WTO) thì hình thức Thƣơng mại điện tử là một trong những loại hình đƣợc lựa chọn và phát triển.
Tuy nhiên đặc điểm của phần lớn các công ty châu Á, đặc biệt là các công ty vừa và nhỏ (SMEs) lại tỏ ra không phù hợp với mô hình kinh doanh Thƣơng mại điện tử ở các nƣớc châu Âu và Châu Mỹ. Các công ty Âu – Mỹ thƣờng lớn và có đủ khả năng tài chính và công nghệ để có thể có đƣợc những thông tin mà họ cần thật nhanh chóng và chính xác. Còn các công ty SMEs thì không. Lập ra một sàn giao dịch cho các công ty SMEs là một cơ hội kinh doanh đầy triển vọng.
Tuy cũng có những trở ngại nhất định đối với Alibaba, đó là vào thời điểm này, mới có rất ít các công ty quan tâm đến Thƣơng mại điện tử vì những điểm không phù hợp của các công ty Âu – Mỹ. Trở ngại lớn nhất là nhận thức về Thƣơng mại điện tử của các công ty ở Trung Quốc còn chƣa cao.
Khi tham gia vào TMĐT B2B, công ty phải hứng chịu những rủi ro tiềm tàng của công ty đầu tiên lập nên sàn giao dịch Thƣơng mại điện tử ở Trung Quốc.
Vì thế tháng 4/1999, Jack Ma quyết định thành lập Alibaba.com nhằm hƣớng tới khúc thị trƣờng đầy tiềm năng đang đƣợc bỏ ngỏ này. Trình độ máy tính và công nghệ của các công ty Mỹ đã đi trƣớc Thế giới một bƣớc. Hơn nữa thị trƣờng cho Thƣơng mại điện tử ở Mỹ lớn và phát triển chứ không nhƣ
Thƣơng mại điện tử nhƣ là cơ sở hạ tầng, hệ thống ngân hàng và tín dụng có sẵn cho Thƣơng mại điện tử, còn châu Á thì chƣa. Do đó, ông quan niệm rằng các công ty châu Á không nên rập khuôn theo các mô hình kinh doanh Thƣơng mại điện tử của các công ty Mỹ nhƣng các công ty châu Á có thể học hỏi nhiều từ họ.