Triết học là một hình thái ý thức xã hội, là một bộ phận của kiến trúc thượng tầng, ra đời từ đời sống xã hội phản ánh tồn tại xã hội, xét đến cùng bị quy định bởi đời sống vật chất của xã hội. Do đó, sự phát triển của các tư tưởng triết học cũng bị quy định bởi sự phát triển của nền sản xuất vật chất, cũng phụ thuộc vào sự phát triển của nền sản xuất vật chất, cũng phụ thuộc vào sự phát triển của cuộc đáu tranh giai cấp trong xã hội. Triết học cũng là thế giới quan của những giai cấp hoặc tập đoàn giai cấp nhất định. Triết học có vai trò đặc biệt quan trọng trong đời sống của con người và xã hội loài người. Triết học ra đời với tư cách là hạt nhân lý luận của thế giói quan, làm cho thế giới quan phát triển như một quá trình tự giác dựa trên sự tổng kết kinh nghiệm thực tiễn và tri thức do các nhà khoa học đưa lại. Đồng thời triết học còn có chức năng phương pháp luận, phương pháp luận là hệ thống những quan điểm , những nguyên tắc xuất phát, những cách thức chung để thực hiện hoạt động nhận thức và thực tiễn cùng với bản thân học thuyết về hệ thống đó. Từ khi loài người xuất hiện triết học chưa ra đời, chỉ đến khi điều kiện kinh tế xã hội phát triển triết học mới ra đời. Vào khoảng từ thế kỷ VIII đến thế kỷ VI TCN với những thành tựu rực rỡ trong các nền triết học cổ đại ở Trung Quốc, Ấn Độ và Hy Lạp. Đối với sự phát triển tư tưởng triết học ở Tây Âu, kể cả đối với triết học Mác, triết học cổ Hy Lạp có ảnh hưởng rất lớn. Ngay từ khi ra đời triết học đã mang dấu ấn giai cáp sâu sắc, nó luôn diễn ra quá trình đấu tran của các trường hái một bên là duy vật, một bên là duy tâm. Trong thời kỳ trung cổ cuộc đấu tranh diễn ra tuy có trầm lắng hơn nhưng diễn ra giữa một bên là duy tâm, tôn giáo, một bên là duy vật. Đến thời kỳ cận đại cuộc đấu tranh đó diễn ra rất gay gắt. Đặc biệt là cuối thế kỷ XVIII – đầu thế kỷ XIX. Cuộc đấu tranh của chủ nghĩa duy vật Phoi ơ bắc và chủ nghĩa duy tâm của Hêghen. Kế thừa những thành tựu vĩ đại của tư tưởng triết học từ thời cổ đại cho đến thế kỷ XVIII – đầu thế kỷ XIX và từ những đòi hỏi thực tiễn. Chủ nghĩa Mác nói chung, triết học Mác nói riêng ra đời là một tất yếu khách quan.