Một số bang đã đi theo hướng tổ chức một hệ thống tòa án thống nhất, nhưng các bang khác vẫn có nhiều tòa án rất phức tạp và rắc rối, với thẩm quyền xét xử trùng lắp. Các tòa án bang có thể được chia thành bốn cấp tổng hợp: tòa sơ thẩm với thẩm quyền hạn chế, tòa sơ thẩm với thẩm quyền chung, tòa phúc thẩm trung gian và tòa chung thẩm.
TỔ CHỨC TÒA ÁN BANG hệ thống pháp luật Hoa Kỳ Một số bang theo hướng tổ chức hệ thống tòa án thống nhất, bang khác có nhiều tịa án phức tạp rắc rối, với thẩm quyền xét xử trùng lắp Các tịa án bang chia thành bốn cấp tổng hợp: tòa sơ thẩm với thẩm quyền hạn chế, tòa sơ thẩm với thẩm quyền chung, tòa phúc thẩm trung gian tòa chung thẩm Tòa sơ thẩm với thẩm quyền hạn chế Hàng năm, tòa sơ thẩm với thẩm quyền hạn chế giải phần lớn vụ kiện tụng Hoa Kỳ, chiếm đến 90% số lượng tòa án Chúng đặt nhiều tên khác nhau: tòa hòa giải (justice of peace court), tòa tiểu hình (magistrate courts), tịa án cộng đồng (municipal courts), tịa thành phố (city courts), tòa án tỉnh (county courts), tòa án vị thành niên (juvenile courts), tòa án quan hệ gia đình (domestic relations courts), tịa thủ phủ (metropolitan courts) Thẩm quyền xét xử tòa án bị giới hạn vụ án nhỏ Ví dụ, vấn đề hình sự, tịa án bang giải ba cấp vi phạm: vi cảnh (infractions), tội nghiêm trọng (misdemeanors) tội nghiêm trọng (felonies) Tòa sơ thẩm với thẩm quyền hạn chế giải vụ vi cảnh tội nghiêm trọng Nó áp đặt hình phạt hạn chế (thường khơng 1.000 USD), hình phạt tù với thời hạn thường không năm Trong vụ dân sự, tòa án thường giới hạn vụ tranh chấp lên đến số tiền định, khoảng 500 USD Ngồi ra, tịa án thường bị giới hạn số loại vấn đề vi phạm luật giao thơng, quan hệ gia đình, hay vụ liên quan đến vị nh niên Một điểm khác biệt tịa sơ thẩm có thẩm quyền hạn chế với tòa thẩm quyền chung là, nhiều trường hợp, tòa thẩm quyền hạn chế khơng phải lập ghi Do q trình tố tụng không ghi chép, nên kháng cáo kháng nghị phán tòa thẩm quyền hạn chế đưa lên tịa sơ thẩm có thẩm quyền chung, xét xử lại theo thủ tục sơ thẩm “de novo” (sơ thẩm lại) Còn điểm khác biệt thẩm phán chủ tọa tòa sơ thẩm hạn chế không cần phải đào tạo luật Nhiều tòa án thuộc lọa i thường bị thiếu hụt nguồn lực Chúng thường khơng có phịng xét xử cố định, mà thường họp tiệm tạp hóa, nhà hàng nhà riêng Tịa thường khơng có thư ký để lưu giữ đầy đủ ghi chép Do đó, đa phần việc giải tố tụng vụ việc thường mang tính khơng thức Hiếm vụ việc giải rốt ráo, thường kết thúc nhanh Cuối cùng, tòa sơ thẩm với thẩm quyền hạn chế số bang sử dụng để giải vấn đề sơ khởi vụ hình nghiêm trọng Chúng thường làm thủ tục khởi tố, bảo lãnh định luật sư cho bị cáo không đủ tiền, tiến hành điều tra ban đầu Tiếp đó, vụ việc chuyển lên tòa sơ thẩm với thẩm quyền chung để làm tiếp phần bào chữa, xét xử áp dụng hình phạt Tòa sơ thẩm với thẩm quyền chung Hầu hết bang có nhóm tịa sơ thẩm lớn để giải vụ hình dân nghiêm trọng Ngồi ra, nhiều bang có nhóm vấn đề đặc biệt, tội phạm hình vị thành niên, quan hệ gia đình di chúc, thuộc thẩm quyền xét xử tòa sơ thẩm chung Tại hầu hết bang, tòa án có chức phúc thẩm Chúng xét xử phúc thẩm số loại vụ việc định phát sinh từ tòa sơ thẩm hạn chế Các phiên xét xử thường tiến hành theo thủ tục sơ thẩm lại (de novo) sơ thẩm lần hai tòa sơ thẩm chung Tòa sơ thẩm chung thường chia theo hạt vùng Mặc dù thực tế bang khác nhau, quy tắc chung thường sử dụng ranh giới trị có để phân chia hạt tư pháp vù ng tư pháp, tỉnh nhóm tỉnh Tại khu vực nơng thơn, thẩm phán thường vòng lập tòa án khu vực khác phạm vi lãnh thổ theo lịch trình định sẵn Nhưng khu vực thành thị, thẩm phán thường tổ chức xét xử vị trí cố định quanh năm Tại tỉnh lớn, nhóm thẩm phán chia thành chuyên ngành Một số xét xử vụ dân sự, thẩm phán khác chuyên xét xử vụ hình Tịa cấp có nhiều tên khác Tên thơng dụng tịa án hạt (district), vùng – lưu động (circuit), tòa cấp (superior) Yêu cầu thẩm phán cấp quy định luật tất bang u cầu phải có luật Các tịa án có thư ký trợ giúp chúng tịa án có lưu ghi Tịa phúc thẩm trung gian Các tòa phúc thẩm trung gian nhóm tịa tương đối hệ thống tư pháp bang Năm 1911 có 13 tịa, đến năm 1995 có 39 bang thành lập tịa án loại Mục đích giúp giảm bớt khối lượng cơng việc Tịa án tối cao bang Hầu hết tòa loại gọi tòa phúc thẩm, dùng nhiều tên khác Hầu hết bang có tịa phúc thẩm chịu trách nhiệm phạm vi toàn bang Ví dụ, tịa phúc thẩm Alaska có ba thẩm phán Nhưng ngược lại có bang có đến 80 thẩm phán tòa phúc thẩm Texas Tại số bang, tòa phúc thẩm trung gian xét xử theo thủ tục toàn thẩm (en banc), bang khác phân chia theo nhóm thường xuyên luân chuyển Tòa chung thẩm Tất bang có tịa chung thẩm Các bang Oklahoma Texas có đến hai tịa chung thẩm Tại hai bang này, tòa chung thẩm chịu trách nhiệm kháng cáo kháng nghị dân tòa giải hình Hầu hết bang gọi tịa chung thẩm Tòa án tối cao; số tên khác dùng tòa phúc thẩm (Maryland New York), tòa tư pháp tối cao (Maine Massachusetts) tòa phúc thẩm tối cao (Tây Virginia) Các tòa chung thẩm có từ ba đến chín thẩm phán (hay số bang gọi đại thẩm phán) Họ thường xét xử theo thủ tục tồn thẩm, thường nhóm họp thủ phủ bang (nhưng không thiết trường hợp) Phạm vi xét xử tòa chung thẩm bao gồm vấn đề thuộc thẩm quyền luật bang, tất nhiên, chúng quan xét xử cuối vấn đề Tại bang có hệ thống tịa phúc thẩm trung gian, vụ việc xét xử Tòa án tối cao chủ yếu lấy từ tòa trung gian Trong trường hợp này, Tòa án tối cao thường có quyền định vụ xét xử Do đó, dành nhiều thời gian để giải vấn đề sách quan trọng bang Nếu khơng có cấp phúc thẩm trung gian, vụ án thường buộc phải đưa lên Tòa án tối cao theo thủ tục xem xét lại Như vậy, hầu hết bang, tòa chung thẩm giống với Tịa án tối cao Hoa Kỳ chỗ có nhiều quyền định vụ việc ý Hầu hết Tòa án tối cao bang theo thủ tục tương tự thủ tục Tòa án tối cao Hoa Kỳ Tức là, vụ việc chấp nhận xem xét lại, bên trình nộp văn tóm lược, thực tranh tụng Sau đến định, thẩm phán đưa ý kiến văn giải thích cho định Tịa vị thành niên Người Mỹ ngày quan tâm nhiều đến việc giải vụ án liên quan đến vị thành niên, bang xử lý vấn đề theo nhiều cách khác Một số bang thiết lập mạng lưới tịa án tồn bang chun giải vấn đề liên quan đến vị thành niên Có hai bang Đảo Rhode Nam Carolina thành lập tịa án gia đình, chun giải vấn đề quan hệ gia đình vị thành niên Phương pháp phổ biến trao quyền cho nhiều tòa án thẩm quyền hạn chế thẩm quyền chung bang giải vấn đề liên quan vị thành niên Chẳng hạn, Alabama, tòa lưu động (tịa sơ thẩm với thẩm quyền chung) có thẩm quyền xét xử vấn đề vị thành niên Tuy nhiên, Kentucky, thẩm quyền chuyên biệt vị thành niên nằm tay tòa sơ thẩm hạn chế - tức tòa án hạt Cuối cùng, số bang phân chia thẩm quyền xét xử vị thành niên cho nhiều tịa án Bang Colorado có tịa án vị thành niên cho thành phố Denver giao thẩm quyền xét xử vị thành niên cho tòa án hạt (tòa sơ thẩm chung) khu vực khác bang Đồ ng thời, bang cũ ng có khác biệt quy định lúc thẩm quyền xét xử thuộc phạm vi tòa nh niên Các bang đưa tiêu chí tuổi bị can để xét xử tòa thành niên Ngoài ra, nhiều bang quy định người phạm tội trẻ tuổi bị xét xử tòa thành niên có tình đặc biệt Ví dụ, Illinois, tuổi tiêu chuẩn phân biệt vị thành niên thành niên 17 tuổi Tuy nhiên, giới hạn tuổi bị xét xử tòa thành niên 15, phạm tội cố ý giết người (giết người cấp một), tội tình dục hình có tình tiết tăng nặng, cướp có vũ khí, cướp có súng sử dụng vũ khí trái phép trường học ... trọng bang Nếu khơng có cấp phúc thẩm trung gian, vụ án thường buộc phải đưa lên Tòa án tối cao theo thủ tục xem xét lại Như vậy, hầu hết bang, tòa chung thẩm giống với Tòa án tối cao Hoa Kỳ chỗ... thẩm Tất bang có tịa chung thẩm Các bang Oklahoma Texas có đến hai tịa chung thẩm Tại hai bang này, tòa chung thẩm chịu trách nhiệm kháng cáo kháng nghị dân tịa giải hình Hầu hết bang gọi tòa chung... tịa án loại Mục đích giúp giảm bớt khối lượng cơng việc Tòa án tối cao bang Hầu hết tòa loại gọi tòa phúc thẩm, dùng nhiều tên khác Hầu hết bang có tịa phúc thẩm chịu trách nhiệm phạm vi tồn bang