chuyện tình new york chuyện tình new york phần 1 chuyện tình tôi giống như bao người giờ xa tít giữa ngàn khơi mà xanh thắm những cơn mưa lòng tôi tôi đã gặp anh thật tình cờ tình cờ anh đến vẫn nh

Đó là một cô gái chứ không phải là một cô bé, không rõ là bằng tuổi tôi hay là hơn tuổi. Cô gái bước lên xe, tôi ý tứ xuống dưới ngồi cho cô gái ngồi trên. Lúc đó trời về tối, cô gái có[r]

Chuyện tình New York Phần 1

Chuyện tình tơi, giống bao người, xa tít ngàn khơi, mà xanh thắm mưa lòng tơi. Tơi gặp anh thật tình cờ Tình cờ anh đến…

Vẫn nhớ ngày dó ngày 29/12, ngày sau sinh nhật thứ 22 Tuyết rơi tả tơi phố 34, bước chân vào Macy s mà hai tay tê dại quên khơng cầm theo găng tay Vẫn nhớ khơng khí đón năm New York lúc đặc biệt, người thân thiện háo hức ngày thường cách rõ rệt Khắp đường phố cửa hàng phủ màu ấm cúng, đến tuyết rơi gợi ấm áp Vậy nên Việt Nam, lúc Giáng Sinh gần năm mới, tự nhiên hay gợi cảm giác rất… New York

Đáp vào Macy, lúc dự định mua mascara hiệu Este Lauder, đắt tiền Đảo qua gian hàng rực rỡ đủ màu khu mỹ phẩm, dừng lại, cầm lên, mua nhanh gọn Bất ngờ nhìn qua sau gương, khn mặt đàn ông hấp dẫn khiến khơng quay ngoắt lại nhìn

Một anh chàng cao ráo, khuôn mặt lai Á Đông phương Tây, chí nét Mỹ La Tinh nữa, tóc dài, râu quai nón, đơi mắt, miệng, tuyệt đẹp

Thật vô duyên, khơng thể khơng ngối lại nhìn, tơi thấy người đẹp trai tới Và chúng ta, chẳng nỡ bỏ lỡ hội thỏa mãn đơi mắt vậy… khơng nhỉ?

Thực sự, có lúc tơi nhìn thấy nhiều người đẹp trai đường phố hay đâu đó, đơi tơi kiêu hãnh khơng thèm ngối lại nhìn Vì tơi nghĩ rằng, người nghĩ quan trọng lắm, phải nhìn ngắm họ? Tơi khơng thèm? Nhưng anh khác, lần đầu tiên, tơi nhìn, nhìn thẳng vào mắt, phải vài giây bối rối ngước chỗ khác, hành động kiềm chế Và khuôn mặt tơi thống đỏ, thế?

Tơi liếc thấy có nụ cười từ phía đó, cười hãnh diện hay cười đểu, tơi khơng rõ Chỉ thấy thật vơ dun thú nhận rằng, có lúc phải gục ngã trước đẹp mà thơi Vậy nên, tơi nhanh chóng quay tốn mascara chuồn lẹ Tất nhiên tơi chả phải người ngắm anh, cô bán hàng vừa bán hàng cho tôi, vừa nhìn anh hau háu!

Tơi vừa lang thang Macy, vừa nghĩ người đàn ơng Cứ điện vậy, tơi khơng nghĩ có lúc tơi bị "tiếng sét tình" Tơi tự an ủi rằng: "Đó người đàn ơng quyến rũ, tỉ nhìn thấy tỉ bị vậy", ham hố "đẹp trai" mà Thực lúc gặp cô gái xinh đẹp, ngẩn ngơ lâu Vì sao, tơi ghen tị với sắc đẹp họ! Và với anh, thống ghen tị, ghen tị người đàn ơng (có vơ duyên không thế?

Tôi đọng thêm lời thắc mắc Anh chủng tộc nhỉ, lại hút tới thế?

Quả thật, không dễ dàng quên người ấn tượng Dẫn tới hệ lần qua phố 34, mà liếc thấy bách hóa Macy s lịng lại bồi hồi, ngắm nghía đâu đó, lại gặp nhỉ? Thật dở hơi!

cũng trở bên ta Nhưng lúc đó, tơi khơng nghĩ, không dám nghĩ, anh duyên số tôi, chạm mặt tàu điện ngâm…

Cả anh nắm chung cột tàu mà không biết, tơi ngẩng mặt nhìn lên, bốn mắt chạm Có lẽ ánh nhìn tơi kỳ lạ lắm, có anh tả lại cho tơi biết mà thơi Tơi biết, nhãn cầu tơi mờ đi, lúc tơi… nhìn khơng rõ nữa, ngun nhân nhịp tim đập hối nhanh gấp mười lần bác sĩ cho phép!"

Và lại thấy anh mỉm cười! Một nụ cười giới hạnh phúc chứa chan Có lẽ đời tơi chẳng thể quên khoảnh khắc ấy?"

"Hi", câu chào "làm quen" mở nụ cười Và tất nhiên, "Hi" Tôi vừa vui vừa bối rối

Lúc đó, ý nghĩ đầu tơi, "phải làm quen cấp tốc đừng bỏ lỡ hội, phải bắt lấy anh ấy…" Càng nhìn cận mặt, tơi ngất ngây vẻ đàn ơng "xù xì", (vì râu quai nón cho dù mờ hôm trước) anh Thú thực, nghĩ lại tơi khơng nhớ lúc mặt tơi đỏ cỡ tơi ăn nói ngốc nghếch

Tất nhiên, câu tiếp theo, khơng nằm ngồi dự đốn: "Anh nhìn thấy em khơng?" "Trơng em quen lắm?" Và trả lời: "Tôi cảm thấy thế, tơi thấy anh rồi" "Ở đâu?" nào, biết tỏng "ở đâu" đâu rồi, lòng kiêu hãnh lại làm cho vẻ kẻ không quan tâm (Nhưng biết không che giấu cảm xúc mình)

Và hai cười, kiểu cười "Ừ, tơi biết tỏng nhìn bạn đâu rồi" "Em có đơi mắt đặc biệt! Chúng có lượng mạnh!" "Thật á? Tại sao?" "Vì chúng làm anh đau đớn" Lại điện chạy xn người Tơi biết có đơi mắt đặc biệt, tơi tận dụng "năng lượng" để phục vụ cho lợi ích riêng, chẳng hạn như… liếc trai Và từ giây phút đó, tơi hiểu đơi mắt làm việc q có ích Có thể anh bị hút ánh mắt tơi, chứ, cho dù không cố ý?

"Làm anh đau ư? Tại được?" "Nói cho em biết Đừng nhìn thẳng vào mắt người khác, em làm họ đau đớn em biết không?"

"Tại cơ? Nghe khủng khiếp quá?" "Em làm anh đau"

Anh nhanh chóng chặn câu nói đầy hờn dỗi mà lại "tự hào" Và cười đầy sung sướng: "Giờ anh đổ lỗi cho em đau đớn sao?"

"Anh đổ lỗi đấy!"

Lúc đó, cảm giác tự hào thật sự, hạnh phúc Vì dường người tơi nghĩ đến lâu nghĩ đến gặp người Có thể ơng trời (hay đơi mắt?) cho chúng tơi đến với nhau, sao?

"Anh biết em người nước khơng? Em có sinh khơng?"

Oà, chưa kịp hỏi anh người nước nào, anh hỏi tơi Chứng tỏ, anh có đầy thắc mắc đầu y thắc mắc anh Nói sơ qua ngoại hình tơi nước ngồi, tơi thích thú người hỏi quốc tịch Ai thấy châu Á da lại nâu nâu, miệng rộng, môi dày, mắt to nâu, khác xa với cô gái châu Á giống Những cô gái Tàu Việt có ngoại hình chung: tóc dài ngang lưng, da trắng, nhỏ nhỏ xinh xinh Các Hàn nhìn rõ hẳn, mắt mí, cao Nhật bụi phủi bé nhỏ Philippines hay Indo da đen? Tóm lại tơi chẳng giống ai, khả gọi tơi Việt Nam lại khơng, số người biết tới Việt Nam nhiều? Và bao người khác, tơi bắt anh đốn Đây ln thú vui đốn tơi người nước nào, chẳng đoán trúng

"Trung Quốc à? "Khơng thể"

"Philippines? Khơng"

"Thái? Có thể, anh đoán Đúng rồi, em người Thái, mà khơng…"

Anh đứng đốn khiến cười đứa trẻ cho ăn kẹo Tôi vừa cười vừa tự hào, vừa lo, bến tơi phải xuống cịn khơng lâu Tôi định, anh xuống đâu, xuống

Mặc dù hơm tơi có hẹn ăn trưa với ông luật sư tơi chả có di động để báo lại cho ông ta

Và tàu qua bến cần xuống Tôi đánh liều hỏi anh anh xuống? Anh hỏi lại tôi xuống? Thật ngại đi, nói với anh bến tơi cần đến, qua lúc Tơi đành nói dối chơi lang thang, muốn xuống lúc Cũng dở phết, rõ ràng ngày bão tuyết mịt mùng lắm, vừa lạnh vừa âm u, khơng có việc chả hâm khỏi nhà Anh bảo hai bến xuống, anh (cũng) có hẹn ăn trưa với "đối tác" Tôi chưa rõ anh làm nghề gì? Và tơi khơng chịu nói cho anh biết người "từ đâu đến", nên anh không chịu nói cho tơi biết anh "chủng tộc" Có khả khơng phải cơng dân sinh Mỹ, tiếng Anh anh có pha tạp chút Tây Ban Nha Tơi đốn anh có nguồn gốc Tây Ban Nha đó, phải có châu Á, nét châu Á khn mặt anh khơng lẫn đâu Đặc biệt lông mày rậm râu quai nón, đặc trưng người Nhật

rũ đến khó tin Và bắt đầu hoang mang bến anh cần xuống tới Tơi có nên xuống khơng? Có nên hỏi số điện thoại khơng? Anh có người yêu chưa nhỉ? (chắc chắn phải có chứ) Tôi muốn hỏi quá, thú thực đời chưa làm việc Tơi bắt đầu thấy cuống qt, tặc lưỡi Với người đàn ông này, với hội hoi này, tơi cho quyền điên trước anh ta!

Có thể tơi đúng, từ giây phút định để "điên" đó, tơi chuyển vào đời thời yêu thương dội…

Rồi bến tới Tức thật, họ "nghĩ" tàu điện ngầm chạy nhanh thế, câu chuyện vài câu ngắn ngủi mà phải dừng lại Cửa mở, gió lạnh ùa vào từ phía đường tàu đối diện khiến tơi hắt xì liên tiếp hai "Chúa phù hộ cho em", anh lại phì cười "Cảm ơn anh?"

"Em có xuống anh khơng? " Anh hỏi "Vâng, xuống, em lang thang mà" Tôi cười, nhún vai bắt đầu ngập ngừng

Có lẽ tơi cố tình ngập ngừng, tơi chờ tín hiệu "giữ liên lạc" từ phía anh "Số điện thoại em gì? Em có số di động khơng?"

Thở phào kín đáo Tơi lắc đầu tơi có số điện thoại nhà, có thể… thêm địa email (Hồi tơi giao lưu qua email, chưa biết chát, hôm check mai)

"Tốt, cho anh số nhà email em đi" Tơi lại lúng túng tơi chả đem theo tờ giấy hay bút cả, ăn trưa mang theo làm

Tơi hỏi anh có giấy tờ khơng anh rút card, nói số điện thoại anh Thật tiếc lúc anh có card khơng bút Mà anh dường vội vã, không dám làm phiền lâu Quyết định để anh mà không kịp kiếm viết số điện thoại hay email cho anh Nhưng dù tơi có card anh!

"Gọi email cho anh số điện thoại em nhé? Ok? Anh phải Gặp lại em nhé, "Đôi mắt làm đau"

Và anh nhanh chóng Tơi hụt hẫng, chút xíu thơi, cịn thực vô sung sướng Cảm giác bất ngờ cịn ngun xi, vừa nằm mơ tỉnh dậy Tơi ngắm nghía card, nghĩ, mà gió đường tàu thổi bay card này, tơi lao theo bắt mất! Anh tên Ryan, khơng sai có họ đặc trưng Tây Ban Nha, trợ lý cho trung tâm nha sĩ tư nhân Có thể cịn học đại học, nghĩ

Lúc này, "tỉnh tỉnh", tơi nhớ ơng luật sư đáng kính Kể muộn, tơi định ngược lại tìm gặp ơng ta Tơi đói rồi, dậy muộn chưa ăn uống Tơi định bụng khơng gặp ơng ấy, mua miếng bánh pizza thật to chui vào Central Park lạnh lẽo ngồi hưởng thụ niềm vui chưa nhà vội

Chờ tàu ngược lại thật lâu Tôi quận Queens, hẹn ông luật sư tận bên quận Manhattan Lúc tơi có cảm giác hịa trộn vơ thú vị, vui, lo lắng, hồi hộp Và muốn cười mà thôi, thấy người dễ thương Thậm chí, tàu đến, tàu không đông lắm, thấy người phụ nữ đứng tuổi (mà không già đâu) phải đứng, đứng dậy nhường ghế cho bà ta khiến bà ta người xung quanh giật Vẫn cịn vài ghế trống lác đác phía xa xa, bà ta chẳng có nhu cầu ngồi mà lại đứng trước mắt Vậy nên, đứng nhường chỗ, "bất đắc dĩ" mà ngồi Chắc lúc tự hỏi lơi đâu đứa dở tốt bụng đến nhỉ?

Đứng tàu, tay nắm cột, tay cho vào túi, mân mê card, bắt đầu suy nghĩ… lung tung Liệu có người u chưa nhỉ? Mà có kệ, anh ay thích sao? Khơng làm người u làm bạn Rồi tơi chí nghĩ xa nữa, chúng tơi mà có mối quan hệ gì, tơi buồn lắm, tơi có vài tháng, tơi phải trở Việt Nam để hoàn thành nốt năm cuối đại học Nhưng tặc lưỡi, theo kiểu: "Chả biết ngày mai sao, mà có chả sao" Cứ tận hưởng niềm vui kỳ diệu trước mắt

Xuống bến, tơi mị văn phịng ơng luật sư phố 23 Lúc bấm tín hiệu từ lobby, tơi lo khơng có trả lời, ngại thật Ông luật sư hẹn qua email Tôi ông ta tình cờ gặp đảo Roosevelt, nơi tơi gia đình, nhà ơng ta Lúc chúng tơi chờ xe bus đỏ đưa bến tàu điện ngầm ơng la nhìn thấy Và làm quen (Cả thời NY, ví tơi đầy chật card người làm quen tình cờ Dường đâu kiếm người muốn làm quen, họ thấy kỳ lạ, xinh xắn, độc đáo hay… chí xấu xí khơng ngại ngần bắt chuyện, văn hóa lai tạp tự Mỹ đấy?) Tất nhiên, ông ta mở đầu câu chuyện trị "cơ đến từ nước nhỉ?" Đến cuối lộ Việt Nam, mắt ơng ta sáng rực: "Ơi, Hồ Chí Minh, yeah, tơi ngưỡng mộ ơng ấy" Và hâm mộ cuồng nhiệt ông luật sư già (khoảng cỡ 50 tuổi), nên email cho ơng ta, khơng ngồi mục đích tìm hiểu kiến thức luật uyên bác ông (tôi học luật đại học Việt Nam mà?) Chúng giao lưu email chính, hơm tơi mời ăn trưa "để ngồi bàn thảo về… luật"

Chợt nghĩ ơng ta có đón tơi, tơi khơng có tâm trí mà nói chuyện luật Cuối có tiếng trả lời, giọng phụ nữ, thư ký:

"Đây văn phòng Laytol, tơi giúp gì?" "Tơi muốn gặp ơng Lay ton"

"Ơng ngồi ăn trưa Cơ có hẹn với ơng khơng?" "Có tơi có hẹn"

"Vậy cho tơi biết tên đê tơi gọi cho ơng ấy" "Nói với ông tên Hà Kin, K-I-N"

"Ơng nói gặp vào hôm khác" "À à, cảm ơn chị!"

Thôi chả sao, đằng lỗi tơi đằng tơi khơng có hứng cho Vì tơi sẵn sàng đánh đổi hẹn để bắt lấy hội lớn lao mà! Vậy thì, ăn bánh pizza vào Central Park chơi dự định Nhưng mà bây giờ… lạnh quá, lại muốn Tôi mua bánh ăn xong mau chóng Rét quá? Không hiểu ăn mặc chưa đủ ấm hay cảm xúc lúc khiến người run hết lên

Mua bánh, nhảy lên tàu F Chả lẽ ăn trước đông người, mà vô tư thế, mà chẳng quan tâm Tôi chả quan tâm, vui!

Về đến nhà, việc giành máy với ông em để ngồi đánh email "tạ lỗi" với ơng luật sư

Và có điều bất ngờ xảy ra, thật chả hiểu Tới đọc lại mail ông ta reply, phát ra… gặp ông ta nhầm ngày Thực ngày mai ngày hẹn ăn trưa Tôi ngẩn người lúc, phá lên cười ầm ĩ khiến thằng em tưởng bị chạm mát Tôi cười sung sướng, nhờ đãng trí vơ dun mà tơi gặp anh Mọi người có thấy việc kỳ lạ khơng? Chả lẽ nói khơng phải duyên số?

Cười chán chê đứa dở hơi, tơi thị tay vào túi lấy card anh ra, định xem lại địa email

Nhưng mà, biết không? Tôi sầm mặt lại lục hai túi áo lơng khơng thấy card đâu Trời ạ, đâu? Tôi để hai túi áo lông mà, đeo găng tay, lúc móc tiền trả bánh tơi làm rơi mà khơng biết? Gì tính bất cẩn đãng trí tơi, tơi hiểu q rõ! Nhớ lúc trả 4$, tơi cầm theo 20$, tơi trả lại tờ 10$, tờ 5$ tờ 1$, tiền nguyên Nhưng mà lục khắp hai túi không thấy card đâu cả, có đám tiền thơi Tơi muốn ịa khóc đấy, muốn lao xuống nhà ven sông đứng khóc, và… hét, và… tức? Ý nghĩ đầu tiên, quay lại chỗ bán pizza xem có phải rơi hay khơng nhỉ?

Và đứng dậy mặc lại quần áo, bến tàu Rối bời? Tiếc, tức? Hội ngộ chia ly, đời thế…

Chưa sốt ruột tới vậy, đứng chờ xe bus đỏ mà bồn chồn không chịu Tức mình, tơi tự bến tàu dù xa Đi khẩn trương, đuổi, tơi muốn thật mau chóng sợ card có nhặt mất, hay bị quét mất, hay tóm lại là… mất! Mặt tơi ửng đỏ, có lẽ vừa lạnh vừa tâm trạng bất ổn, thay đổi Trời lạnh dã man, gió mạnh quất hạt tuyết mỏng tới tấp làm mặt đau rát Tôi sống đảo nên bốn bên sơng nước, gió đủ thổi cho tơi bay xuống sơng chưa nói giá băng Lúc tơi cịn đau đầu nữa? Tự nhủ mà phải khổ thế, chưa phải khổ tới Khổ tính đãng trí, khổ vì… dại trai (nhưng "tận tình" "cuồng nhiệt" hai đặc trưng rất… Hà Kin!)

Lúc đó, tơi tức thân Hix, đời lần tơi đãng trí Nhớ hồi sang NY, gia tài tờ 100 $ mẹ cho, để tiêu cả… năm luôn, hix Vậy mà hôm đường cho vào túi quần hay áo mà tiêu Nghĩ lại thấy đau lòng

Thế tới bến tàu, tự nhiên ý nghĩ bắt đầu dịu lại (tôi người dễ hay an ủi mình), nghĩ tới việc khơng liên lạc lại với anh nữa, chấp nhận điều Dù sao, chúng tơi gặp nhau, gặp gỡ thú vị mà đời có lần Tơi bến tàu, chậm lại, từ tốn đứng chờ tàu, có vội chả làm

Nhưng hồi hộp, hồi hộp tới cửa hàng pizza đó, card có hay không? Và không rõ sốt ruột tơi đang… tị mị nữa!

Tàu đến, vắng Tự nhiên thấy hy vọng trống rỗng Lúc tầm 2,3 chiều đó, khơng phải cao điểm, người gà gật, lạnh lẽo thiếu sức sống Vừa bước chân vào toa anh chàng Hispanic nhìn tơi chằm chằm, xì xồ loạt tiếng Tây Ban Nha khiến tơi lại có thêm cảm giác… bất ổn

Cửa hàng tơi mua bánh pizza phải cách bến tàu điện ngầm xuống khoảng hai bến xe bus Tôi sốt ruột nên không đứng chờ xe bus tới mà bộ, tính phải tới sáu phố Tơi phải cơng nhận lúc tơi điên, thời tiết khủng khiếp, người ta chí cịn khơng muốn ló mặt ngồi đường vút rác chưa nói "dạo phố" tơi? Tôi lo card bị rơi chuyến xe bus lúc lôi tàu điện ngầm trở Rơi cửa hàng pizza được, rơi xe bus tàu điện ngầm hết hy vọng thật rồi!

Tới cửa hàng, hít thở thật sâu, tới tìm kiếm Hix, bạn tưởng tượng xem, trời tuyết mưa bẩn thỉu này, giả sử card có cịn nát bem đen xì Tơi nhìn thấy đống giấy trăng trắng bân bẩn trước cửa hàng, tơi nhìn đầy hy vọng Anh chàng bán hàng nhìn thấy tơi:

"Khơng, tìm thứ vừa bị rơi thơi"

"Em à? Hoa tai? Tiền? Vàng bạc châu báu? Ha ha?" "Em cần anh giúp không?"

"Em không lạnh à…?" …

Trời ạ, sốt ruột mà đứng nói súng liên thanh, cịn nhe mà cười Tôi thiếu nước nhảy lên mà đấm cho vài phát vào mặt, tơi đau hết đầu giọng nghe vô tư và… đểu giả (lúc tức thấy thực anh dễ thương lắm, hì)

Hix, đầy, tơi chả tìm thấy Tồn đống giấy lổn nhổn, bân bẩn anh chàng bán pizza đứng cười nói mắc bệnh đao Tơi chả hiểu có người khơng bị ảnh hưởng thời tiết anh Anh ta lúc lại chạy vào, lúc lại chạy xem tìm Và chả cần biết tơi tìm gì, bị đất tìm tơi Nhặt trơng "được được", dây đen đen đất chìa hỏi tôi: "Cái à?", lại chạy vào bán bánh

Anh ta mặc tạp dề trắng bên áo mỏng nên xem chừng lạnh

Bất lực, bất chấp bẩn thỉu lạnh lẽo ngồi phệt phát xuống đất, mặt đầy chán chường khó chịu, hai tay hoàn toàn giá băng Anh pizza lại chạy ra, vừa nhìn thấy tơi rú lên:

"Ơi Chúa ơi, em bị Ơi khơng!" Tơi bất cần: "Khơng có cả"

"Đứng lên Này đứng lên đi, vào đi" "Không không khơng khơng"

Tơi thiếu nước khóc mà thơi, lúc tuyệt vọng

"Đứng dậy cô bé Nghe này, em chắn bảng ăn đặc biệt hơm chúng tơi"

Ồ, lo cho tơi phần thơi, cịn phần tơi ngồi chắn xừ bảng… quảng cáo đặc biệt hơm cửa hàng họ Hix, hâm thế, ngượng quá? Tơi lại phủi áo đứng dậy, áo chồng bẩn lem nhem Tơi rũ tung mái tóc ướt thở dài Chân đá đá vài phát, nhoẻn nụ cười khó hiểu Thơi, Thế hết, coi hết? Cho chết bệnh đoảng đi, tơi phải trả giá thơi, mẹ duyên?

Giờ chả việc phải bộ, hai chân tơi rã rời chống chọi với gió mạnh Tơi bến xe bus, đứng chờ, không quên cố tìm xem xung quanh có trăng trắng bân bẩn đất khơng Chả có Tơi lên xe, tới bến tàu, Hoàn toàn trống rỗng, có thêm cảm giác chấp nhận Tơi bắt đầu nghĩ Khơng hiểu anh thấy khơng liên lạc lại nữa, có nhớ nhung hay tiếc nuối khơng nhỉ? Có tìm tơi khơng?

Chắc phải có chứ, phải nhớ chứ, phải tiếc chứ? Nhưng chả hiểu tơi có niềm tin mãnh liệt rằng, chúng tơi người có duyên với nhau, chắn hội gặp lại Có duyên, chắn

Trở nhà, bắt đầu phải gánh chịu điên rồ Tơi bắt đầu lên sốt đùng đùng, chắn bị "phải gió" Nằm vật giường, mặt đỏ gay gắt, chờ mẹ đánh cảm Mỗi lần ốm đau, lại thêm có thất vọng buồn chán, hay rơi vào tuyệt vọng

Và sốt tới 40 độ đánh thức mơ tuyệt vọng vô khơi gợi diệu

Tim tơi nóng lên

Nung chảy lưỡi gượm sắc nghiệt Lồng ngực rách liền da thịt Tôi hồi sinh

Tôi lại hồi sinh

Nguyên vẹn trái tim mình…

Sao tả lại cảm giác đứa lên sốt rét nhỉ?

Chìm hai chăn bơng, nóng tỏa từ thể cách điên cuồng, mồ hôi rịn, ướt hết mái tóc, đến áo, đến hai chăn Nhiệt độ phịng khoảng chừng 28 độ tơi tự hâm nóng 40 độ Cơn nóng đến ngạt thở cảm thấy dễ chịu cảm tưởng như, giọt mồ tốt "khí độc" người theo Và hồn tồn vơ thức, tự nhiên bật dậy, bật nhạc rock

"to change your mind" dài 35 phút 20 giây 35 phút 20 giây, hát dài lịch sử nhạc rock tưởng chừng rơi vào vơ tận Chính nhạc lơi tơi vào bóng đè, tay để lên ngực! Chỉ nhớ lúc chìm vào tuyệt vọng miên man, khơng lối thốt! Cảm tưởng tất tận gian! Biết mà không tài dứt trở dậy với thực tại, nhớ nước mắt chảy ướt đẫm mồ hôi

Lúc này, loạt hình ảnh chẳng đâu vào đâu chạy lung tung đầu, hình bà ngoại lúc cịn sống ngồi vo gạo, hình núi nhà ơng nội, chân núi nhà mình, hình ảnh tơi lang thang đảo, phố 34, khuôn mặt anh, cuối cùng… hình ảnh card Tơi bắt đầu lờ mờ nhớ chi tiết card (có lẽ dù tình trạng khơng kiểm sốt tơi cố cho suy nghĩ dừng lại tập trung đây)

Tơi nhớ có hai chi tiết, màu… chữ in đó, màu xanh ánh kim, tên email anh (khơng nhớ có gạch hay khơng họ Tây Ban Nha anh đính kèm rắc rối), anh dùng địa American Online Tơi lống thống nhìn thấy tên phố văn phịng nơi anh làm việc, chắn có số 5, tơi khơng nhớ phố 57 phố 65, đại lộ… Chắc chắn thế! Đúng thế, nhớ tên đại lộ, có khả "truy tìm" xem văn phòng nha sĩ bắt nguồn từ đại lộ số phố có số (Phố Manhattan đánh từ 200 theo chiều dọc, chiều ngang phố lại đánh dấu đại lộ từ đến 12)

Khi tỉnh dần, cảm nhận nốt ban bắt đầu ra, có lẽ nóng quá, ngứa ngáy, khó chịu, đau đầu, cổ họng đắng ngắt rát, tỉnh khỏi ác mộng một trận ho rũ rượi rồi, bắt đầu thấy "minh mẫn", biết vừa khỏi co giật Bắt đầu bỏ chăn bông, vớ gương thấy khuôn mặt tê dại không sức sống Ngắm lại lắc tay bạc hoàn toàn đổi sang màu sắt rỉ Nhưng lúc bắt đầu thấy hồi sinh, tuyệt vọng hoàn toàn qua

Một rưỡi sáng Cậu em chưa chịu ngủ vươn vai uể oải nghịch nốt máy tính Tơi lờ đờ xin máy "có việc" lúc Định bụng, vừa viết thư xin lỗi ông luật sư không ăn trưa được, vừa bắt tay vào truy tìm họ anh (để cần tên xác viết email), vừa truy xem có địa tên văn phịng anh hay khơng (Mỹ có chương trình tìm địa hay, cần đánh vài từ khóa có liên quan cho loạt đanh sách lựa chọn) Tôi định dùng cụm từ "Manhattan dental offlce" Thằng em hỏi chị có khơng, dứt khốt khơng cho tơi dùng máy Với lý muộn, bố bắt tắt tơi ốm Tức điên, chả làm gì, tơi đành ghi nhớ cần phải làm giấy, kẹp cẩn thận bàn máy tính quay giường ngủ tiếp Rất hồi hộp và… háo hức, mong sáng đến thật nhanh để thí nghiệm ý tưởng tơi mà thơi Uống viên thuốc cảm, trèo lên giường ấm áp, lòng lại tràn trề hy vọng Nghĩ khơng nên bỏ sớm, tự hành hạ thân tí đơi lúc thử thách Thử xem nào, thành cơng, thú vị chứ?

Cũng chả ngủ thật Vừa háo hức vừa ngủ quá, nên sáng, mẹ dậy tơi dậy theo, mị máy tính Tiếng mẹ kêu ầm ầm: "Ngủ đi, mà tất vào, mệt cơ" Kệ mà máy tính khởi động lâu giời Chưa đợi máy ngừng hẳn nhảy vào google, tìm họ anh (Để tơi bí mật khơng kể họ anh nhé?) Tôi muốn biết tên phổ biến Cũng giống Việt Nam họ Nguyễn Nguyễn có Ngyễn Nguồn được, tơi nghĩ Tơi đánh đại vào theo trí nhớ ký tự nhớ Và google google, loạt người có tên với họ Có họ giống phổ biến nhất, tạm gọi X Tơi nhớ khơng nhầm địa email anh tên đầu cuối anh Đại loại hoặc, X_ryan Không cả, gửi vào đồng gửi sang tất địa email lại, sai gửi trả

Vội vã vào email đánh thư Rất hồi hộp đầy hy vọng Tôi đánh ngắn gọn, đại loại:

"Xin chào, Hà Kin, gặp tàu F, có nhớ khơng? Cơ gái có đơi mắt gây đau đớn Tơi card của anh nên cố thử liên lạc với anh Đây email số điện thoại tôi, làm ơn ding anh nhận được email Cũng xin lỗi email người cần gặp"

Cái thư gửi đi, sung sướng lắm, tơi cc vào tất địa cịn lại Và lúc chờ yahoo gửi thư hỏng trở (nếu bốn hỏng tơi tìm cách khác, trở ba, có nghĩa địa dúng) Trong lúc chờ, vào đánh email xin hẹn dời ngày ăn trưa với ông luật sư lại Hôm cho tiền vàng tơi khơng dám khỏi nhà Ngồi trời âm u đen tối, gió thổi rít qua kẽ cửa sổ nghe u hết đầu Hôm nhà mà thơi?

Lại hít thở dài Thư gởi ông luật sư xong Tôi bấm vào chữ check mai Quả không sai, thấy failure notice thư gửi trả Tim thắt lại, đây, lạy trời có ba địa email bị hỏng, Nam mô a di đà Phật Thư cuối mở, và…

Tôi mở thư, đếm thật nhanh sơ qua địa bị gửi trả Hix, có… ba thơi Một địa email Đó địa Ryanx Thật vui sướng Tôi thở phào nhẹ nhõm May q, tơi có hy vọng Tự nghĩ lanh lẹn thơng minh tháo vát phết Và 15 phút dành cho mơ màng

Ngồi ngắm tuyết rơi dày đặc, bên phủ màu trắng tinh khiết Lúc cuối tháng Một, quan mẹ chuẩn bị đón Tết Nguyên đán Tự nhiên thấy cảnh vật đẹp sáng tới kỳ lạ Thèm nhảy tưng tưng sân trụi cỏ trước cửa sổ, có ghế đá đèn cổ phủ trắng tuyết trông tranh vẽ minh họa truyện cổ tích Có vẻ khỏe hẳn, "người buồn cảnh có vui bao giờ" nên người vui cảnh có bóng đêm mịt mùng thấy… vui Thấy mẹ gõ cửa, ca cẩm:

"Khỏe chưa? Hơm qua đâu, làm mà ăn mặc để đến nhà nông nỗi Phải bảo vệ sức khỏe Ốm đau có phải khổ thân đâu, khổ bố mẹ chứ!"

Lần mà ốm phong phanh hay bất cẩn bị bố mẹ than vãn, thực chẳng oan uổng (nhưng mà giả sử mẹ mà biết lý mẹ có thơng cảm cho khơng nhỉ?) Mọi ngày cãi lại nhâu nhâu đấy, hơm hả, thấy mẹ mắng mà đáng yêu bình thường, tơi ngồi cười khúc khích làm mẹ tơi nói cũng… chán! (Cứ cãi lại mắng thích, thường vậy?)

"Thèm ăn khơng? Mẹ hâm lại bánh pizza tủ lạnh cho ăn nhé?"

Ối giời ơi, lại nhắc pizza mà đau lịng Nhưng kể thèm ăn thật, cho dù pizza pizza đông lạnh Gật đầu rụp, ngồi hát vẩn vơ

"Cháu thích học trang điểm đánh móng chân móng tay khơng?"

Nghe móng chân móng tay tơi khơng thích Nhưng nghe thấy trang điểm thích mê lên Tôi đồng ý lự "Ê không?"

"Ối không cô ạ, cháu bị cảm"

"Thế khỏe nhé, đi, có kiếm tiền đấy! Mai nhé, họ cần người" "À vâng, hi hi" Tôi cười bị nhiều!"

No say, tơi lại lăn ngủ tiếp, có lẽ uống thuốc mệt 10 sáng, bất ngờ chuông điện thoại réo ầm ầm Thằng em uể oải chạy bên ngồi nghe máy, tơi nghe loáng thoáng: "Anh muốn gặp Hà Kin hả? Vâng, chị nhà, chờ chút nhé" Tự nhiên thót tim Làm có gọi điện cho Tôi không cho số điện thoại lung tung ngồi đường, đặc thù nghề nghiệp mẹ, cho tơi cho "đáng tin tưởng" mà thơi Thế thì, biết đâu… anh check mai gọi cho tơi Ơi cịn máu chứ, gọi cho cịn Thế chả đợi bé em gào lên, hấp tấp bắt máy

"Ối giời, nhanh thế, định gọi" "Ai đấy?"

"Không biết, nghe biết" "Đàn ơng à?"

"Thì nghe này"

Vừa chạy vừa hỏi han đầy tò mò Chộp lấy máy: "Xin chào Hà Kin, hôm cô bé OK chưa?"

Hix, ối giời, là… ông luật sư Tôi ông ta có số điện thoại tồn liên lạc qua email chính, tự nhiên hơm gọi điện Làm tơi ngã từ giường xuống đất

"À cháu khỏe rồi, bị cảm nhẹ thôi"

"Cháu biết thời tiết New York đấy, cháu chưa quen với thời tiết đây, cô bé, cẩn thận nhé!" "Cảm ơn chú, cháu ổn rồi?"

"Chắc chắn chứ? Tôi chuẩn bị xong buổi hẹn hò vào buổỉ trưa Hay đến nhà nhé? Tôi nhà hôm nay, cho cháu xem này!"

Nhà ông ta building bên cạnh Tôi chột dạ, biết ông ta già rồi, Mỹ hay đâu việc tới nhà người lạ mặt tối kỵ, mà chả biết Tơi tìm cớ thối thác:

"Cháu khơng thể ngồi được, thời tiết đáng sợ lắm, ha"

"Ơi chán q! Tơi định đánh đàn piano cho cháu nghe, tơi có nhiều sách cho cháu làm luận văn"

Ồ, tự nhiên mắt sáng rực lên, cịn bằng, vừa tới nghe piano, vừa có tài liệu tơi cần để nhà dự định làm luận văn Thế chặc lưỡi, định

"OK, cháu đến"

"Được rồi, gặp cháu vào 12 hộ Đừng quên mặc ấm đem ảnh cho xem đấy, cẩn thận nhé?" (tôi khoe có nhiều ảnh đẹp chụp Việt Nam, ơng ta muốn xem)

Vươn vai, dậy máy tính Em trai ngồi chiếm máy, nịnh nọt cỡ khơng cho mượn máy (nó mà ngồi dứt khó vơ cùng, đến hai chị em có máy riêng mà máy mà hỏng vật với giành máy vấn đề "nhức nhối"

"Cho chị check mail mà!"

"Check gì, sáng sớm dậy khơng check à, check bây giờ" "Check thơi, muốn làm làm, chị đây" "Đi đâu? Máu ngồi đường thế? Bị hâm rồi, he he"

Nó ngồi trêu tơi có tức khơng Cuối cho tơi check mail Có hai thư mới, tồn bạn Việt Nam gửi sang Tơi tự nhủ: Thơi khơng sốt ruột nữa? Mới có từ sáng đến giờ, có anh tất bật phịng rồi, làm mà check mail này?

Tơi ngồi xem chương trình TV chán òm buổi sáng 12 15, khỏi nhà, sang nhà ơng luật sư Tơi muốn thật giờ, đỡ "mang tiếng"

Building bên cạnh, khoảng phút tới, chờ thang máy 10 phút Tơi trùm kín người áo lông mẹ, chạy thật nhanh từ nhà sang nhà bên

Và luật sư luật sư Đúng 12 giờ, ông ta bước từ thang máy nhìn thấy tơi, nở nụ cười đầy thân thiện "Cô bé ngoan, quá, khỏe chưa?"

"Rồi ạ, nhiều, có đàn piano sao?" "Tất nhiên, khà khà!"

Tôi hỏi piano (ngun nhân tơi chịu khỏi nhà hơm mà) Căn phịng ơng luật sư trang trí lịch ấm cúng, khác hẳn với phòng nhếch nhác chị em nhà Ơng ta mình, tơi thấy bắt đầu lo lo Cái piano màu đen nhỏ đặt góc phịng, có che rèm cửa Lúc tơi chưa biết đánh piano tơi thích, tơi mở đàn ngồi nghịch tưng tưng Ông luật sư mỉm cười:

"Cháu thích khơng? Muốn học khơng?" "Có, thích mà, cháu chưa có hội để học" "Để tơi chơi cho cháu nghe"

Ơng ta hỏi tơi thích nhạc gì, tơi bảo: "Spanish music?" Và ông tặng nhạc Tây Ban Nha thật tuyệt vời (tôi không nhớ tên gì, tiếng Tây Ban Nha mà, lúc tơi cũng…Tây Ban Nha, hix hix) Cái cảm giác lo lắng tan biến mà thấy thật bình n

"Thỏa mãn chưa bé?"

"Muốn ăn spaghetti cho bữa trưa không để nấu?" "Vâng, tất nhiên rồi"

Hix, tơi cịn no ngấy ngấy vị pizza ban sáng còn, mà nhoẻn cười tươi, chả "Này, tơi u nụ cười cháu, đẹp lắm"

"Thật khơng? Chú có thích mắt cháu khơng?" "À chúng đẹp lắm"

"Điều khiến ấn tượng cháu lần nhìn thấy cháu? Nụ cười hay đơi mắt?" "Ơi, hai"

"Nhưng mắt cháu đẹp không?" "Không, nụ cười cháu đẹp hon"

Hi hi, cố muốn biết ông ta gặp tôi, thực ông ta ấn tượng điều gì? Tơi muốn biết đơi mắt tơi có thực tạo hiệu ứng với người khác hay không? Hay tơi "si tình" tơi thế? Với ơng già này, ơng ta thích miệng rộng ngốc tơi hơn, thường người đứng tuổi bên vậy!

Hai chúng tơi ngồi ăn mỳ Ý nhạt ông luật sư Tôi cho ketchup vào làm ông ta vô ngạc nhiên Chả ăn mỳ Ý với ketchup

Nhưng mà khơng nhạt Ơng luật sư nhã nhặn vui tính, hỏi gia đình, bạn trai tơi Tơi nói chưa tơi có bạn trai Ơng ta khơng tin, nói "cô gái đẹp" (xin lỗi, người Tây hay gọi tơi vậy) tơi mà khơng có thật kỳ lạ Tơi nói Việt Nam, người khơng hợp với ngoại hình tơi cho lắm, nên tơi khó có bạn trai "Không thể tin được, làm mà họ lại bỏ qua người phụ nữ đẹp thông minh cháu nhỉ?"

Và để ý ông ta đùng tới từ "woman" "người phụ nữ", không cịn "girl" "cơ bé"

"Thế kiếm bạn trai đi, có lẽ điều dễ dàng cháu làm đất nước này" Tôi cười hả, "Vẫn tìm anh ta"

Thế rồi, bất ngờ giọng ông ta trầm xuống:

"Tôi vừa thất tình xong, bạn gái bỏ đi"

Tôi trợn ngược mắt Hix, già mà tâm với tơi "Ơi cháu lấy làm tiếc!"

"Cô dân Mỹ La Tinh đấy, trông hao hao giống cháu" (lại Mỹ La Tinh)" "Thế ạ? Cô tuổi?"

"Bằng tuổi cháu (em)"

Lúc tơi thề ăn khơng ngon nữa, thiếu nước sặc phát đám mì loằng ngoằng miệng

Trời, "ơng già" có bạn gái tuổi tơi, ơng ta tiếp tư cách "hai cháu" nữa, mà người bạn gái mời nhà Tơi cố tỏ bình tĩnh an ủi tìm cách lảng câu chuyện sang đống sách ông ta hứa cho mượn cịn tìm cách chuồn nhà mau chóng Tơi thấy khơng thoải mái

"Em có nghĩ tới việc cưới anh chàng Mỹ làm chồng khơng?" "À, cháu chưa nghĩ tới cưới xin cả!"

Ơng ta tiếp tục đề tài Cuối cùng, ơng ta chịu nói sách, mắt khơng ngừng nhìn tơi đầy (chắc lúc tơi thấy thế, he he) ơng ta nói ráng mời tơi đến văn phịng thư ký đưa cho tài liệu cần, ơng ta có sách luật quốc tế mà thôi! Tôi cảm ơn, bắt đầu thấy mệt mỏi xin phép Ông ta ngồi… suy nghĩ lúc bảo:

"OK, chào em, bảo trọng!"

Dường ông luật sư nhận thấy "sợ hãi" nên không dám cưa cẩm tiếp nữa, giọng bắt đầu nhuốm mùi hờn dỗi Tôi khỏi cửa mà thở phào Đúng nước Mỹ, chả biết nào, thật "nguy hiểm", Tôi thấy mệt thật nên muốn trở nhà để nghỉ ngơi Sáng mai theo hàng xóm đến chỗ tiệm nail học nail trang điểm, lại có việc tiền chơi

Và tiệm nail ngày mai, đưa vào đời người đàn ông thứ hai, nhân vật đáng kể cho câu chuyện tình hồi bắt đầu

Tôi chờ đột phá cho ngày hôm sau Sẽ biết thêm điều kỳ thú có niềm hy vọng chờ đợi Buổi sáng, có rưỡi hàng xóm có mặt Tơi thấy ngài ngại, quen nằm ngủ nướng ăn chơi dông dài rồi, tự nhiên lại phải khỏi nhà vào buổi sớm giá rét Nhưng mà chặc lưỡi, đi, cịn nằm nhà quanh năm suốt tháng lãng phí thời gian Cơ ta giục tơi thật nhanh, dặn dị vài điều để tiếp xúc Việt kiều tơi khơng nói lăng nhăng lỡ mồm Tóm lại là, đất Mỹ gặp Việt kiều qn hết chuyện trị Tơi ok rụp tơi khơng thích bàn chuyện chốn này, tơi khơng phải hứng thú Tơi thích trang điểm móng tay móng chân

Tôi dẫn tới phố nhỏ vắng tanh, khoảng phố bẩy Cửa hàng nail bé tí tẹo, có ba bàn, anh chủ cô làm nail Một bàn trống, để dành cho Cửa hàng bé tí hai người dễ thương Ở có dịch vụ nhổ lơng mày wax hay lại đẹp nữa, vẽ lên móng Tơi xin học hai thứ Wax lơng mày dùng que gỗ nhỏ, quết wax lên lơng mày dùng vải giật thành hình (về sau tơi nghiện trị này, tơi hay shape lông mày cho bạn bè wax)

Anh chủ Việt kiều gốc Hoa sang 15 năm, khoảng chừng 30 tuổi (nhưng trơng trẻ tuổi nhiều) Anh ta có khn mặt khơi ngơ dễ mến Anh chủ hỏi han tơi làm gì, đâu Tơi nói tơi sang theo gia đình định kiếm tiền để học cao học Anh ta đồng ý cho ngồi học, dù chả gì, tơi giúp lần đông khách Ngày suôn sẻ, ngồi "theo dõi" hai anh chị làm móng tay cho khách Cịn lại có lúc chạy ngồi lang thang đơi chút cho đỡ mùi bột nail Buổi trưa, khách, tơi Central Park, trời lạnh tự nhiên tơi thích hành Tơi thích mơ màng giá rét

Buổi chiều, trở nhà, việc lại check mail Vẫn khơng có Dăm ba thư quảng cáo vớ vẩn, tơi xóa sạch, tức điên! Tơi tức mình, tơi tức anh, có chẳng thèm đối hồi tới tơi

Tơi chờ, box thư khơng có thư có sender Ryan Một tuần, hai tuần, Tết tới, ngày Valentine… well, chút lạnh lùng cô đơn!

Tiệm nail vắng khách vị trí khơng đẹp Tuy nhiên tiệm thuê mà anh mua đứt nên không bị áp lực trả bill hàng tháng Để giết thời gian lúc chờ khách, anh có tivi thuê chưởng xem Xem quanh năm buồn, có khách vào pause lại làm, "xử lý" xong khách lại play xem tiếp Chỉ là, tơi thời gian chẳng xem trọn vẹn cả, đơn giản, hơm anh chủ đem tới bộ, xem khoảng chừng vài tập hôm sau lại xem tiếp, khác vài tập của… khác

Chả hiểu gì, diễn viên, hơm tơi thấy rõ ràng đóng vai hồng đế với chục mỹ nhân, hơm sau lại thấy đóng vai… bang chủ bang, bị gái lừa gậy đánh chó Hix!

Hàng ngày ngồi tơi lấy móng tay giả tỉ mẩn ngồi vẽ hoa cành lên Lúc đầu xấu ịm, sau nhờ có chút khiếu hội họa nên tơi vẽ nhanh sáng tạo nhiều mẫu nhìn trơng đến "chết cười" Đặc biệt lơng mày học nhanh tới mức khó tin, lý lẽ đơn giản, thuận hai tay Cứ lơng mày phải tơi dùng tay trái ngược lại, hầu hết người dùng tay phải Tơi bắt đầu "tín nhiệm" Anh chủ bắt đầu cho thực hành wax lông mày vẽ hoa cành tay khách Anh chủ tỏ quý mến tôi, hay hỏi han "trấn an tinh thần" lần gặp phải khách khó tính Mỗi lần tay tơi run lắm, anh lại bàn bên cạnh, vừa làm móng vừa nói với sang tiếng Việt: "Kệ cha cưng, mà tát em, em tát cho anh Bọn ăn bo sữa nhiều thịt đâm sướng lắm" Làm tơi phì cười nhờ mà bớt run "hoàn thành nhiệm vụ" Anh chủ khối lần bật chương trình TV mà có "quiz show" kiểu Ai triệu phú) thấy tơi ngồi trả lời nhoay nhốy

Anh ta ngạc nhiên vì: "Con nhỏ giỏi Việt Nam sang mà biết nhiều ghê, nói tiếng Anh mà gió thế?" Vì tơi khơng nói với ngày nhỏ

Tôi bắt đầu lãng dần chuyện gặp anh chàng đẹp trai mơ

Một buổi chiều, trở nhà, lãng đãng đứng bên ven đường ray tàu điện ngầm Một hình bóng lướt qua khiến tơi giật mình, thực thảng Một khn mặt có râu quai nón, mái tóc màu nâu đậm giống y chang anh Thật tiếc, anh, vô giống Tôi đưa mắt nhìn vội lại cúi xuống Tơi sợ để lại "tia lửa" thêm phiền Anh chàng thấy tơi nhìn quay lại nhìn tơi, nở nụ cười Tôi bối rối quay mặt đi, tay đưa lên cằm nhíu mày kiểu… khơng có

Trở nhà, lại lên tâm lần Rất tâm Tôi lên mạng nhờ cậu em cho web tìm địa Tôi muốn lọc phố đề chữ "3rd Avenue" Rồi từ lọc loạt phố có số 5, đại lộ 3, mà có dental offices Tơi có loạt, khoảng chừng 20 địa chỉ, in ra, ngồi nghiên cứu Tôi phải nơi hỏi: có Ryan X hay không? Bắt đầu thấy điên đấy!

Hơm sau tới tiệm, thứ bảy phải Chỉ có tơi anh chủ, xin nghỉ Tơi dị hỏi vu vơ xem anh chủ có biết tiệm nha sĩ không? Anh tưởng bị đau răng, nói đắt Tơi bảo khơng, anh chủ hỏi sao, tơi nói tơi muốn tìm người "Em muốn tìm sao? Em có địa rõ ràng không? Người Việt à?"

Tôi lắc đầu quầy quậy, chả lẽ kể cho tơi tìm người trời đất hời mà… đẹp trai "Anh dẫn em tìm Em có danh sách tiệm gì, anh dẫn em hết!"

Tôi sửng sốt tốt bụng tới khó tin Hix, người đâu mà tốt "Em muốn không?"

"Thôi hôm anh mệt, nghỉ đi!" "Mệt tìm em được?" "À muốn thay đổi khơng khí chút"

Thế hai lên đường Thực tơi thích hơn, mà tự nhiên người ta tốt khó từ chối "Đàn ơng hả? Tên gì? Em quen nào?"

Hix, tồn hỏi tơi câu khó Tơi nói tên Ryan "Chắc đẹp trai lắm, nên có người cắm cúi tìm nè" Hix, ghét, nói… chuẩn!

Chúng từ downtown lên uptown Tới nơi tơi hỏi câu thơi: "Có làm việc tên Ryan khơng? Hình Ryan X hay đó?"

Tất nhiên lắc đầu Anh chủ tiệm nhìn tơi đầy thơng cảm Thực lúc tơi nản rồi, tơi chả thích tìm Tuy nhiên, đường tơi thấy hứng thú nói nhiều chuyện với anh chủ

Anh ta dẫn vào quán ăn Nhật Tim Squares để ăn trưa Chúng chưa nhiều, thực tình lúc tơi thấy ấm áp thoải mái Anh chủ người đàn ông trải, ga lăng quan tâm tới "Trông em lạ nhỉ? Thảo bọn khách da màu thích em thế"

"Haha, Việt Nam em coi người da màu mà"

Bữa trưa xong, định không chiếm thêm buổi chiều anh nữa, nên nói đủ muốn trở nhà Chúng chia tay nhau, lên tàu F "Bất ngờ đến với em Valentine đấy" Anh ta nói vậy, mỉm cười!

Ngồi tàu, ý tưởng lóe lên Tơi gặp anh chuyến tàu F này, ngày anh làm Tôi khựng lại cố nhớ xem phố mà bất ngờ gặp anh đâu Tơi lờ mờ nhớ ra, phố có số Sao lơi khơng nghĩ sớm nhỉ?

Xem danh sách mình, có dental office chỗ đó, mắt tơi sáng rực Tơi nhảy xuống lự bến đó!

Chạy lên, hớn hở, tìm vội Chẳng lâu, tơi tìm tiệm nha sĩ nho nhỏ, có tên kiêu hãnh và… khó nhớ (đến tơi chả nhớ xác nữa, hix) Đứng ngồi cửa, lại thở dài cái, đẩy cửa bước vào Cô trợ lý ngồi bên hỏi ra:

"Vâng, tơi giúp cơ?" "Tơi tìm người" "Cơ muốn tìm ai?"

"Có làm việc tên Ryan không?" (câu tua sáng nên nói khơng nhuốm mùi gió lạnh) "À Ryan Xas, ý cô thế?"

"Vâng, vâng"

Tôi yes tán loạn luôn, nhầm rồi… "À xin lỗi, hôm anh nghỉ thưa cơ"

ó dun chân trời gặp,

vô duyên trước mặt không…

"Cơ để lại tên tơi báo cho anh gọi điện lại cho "(í, nói nhỏ, tự nhiên giọng trợ lý lạnh khó chịu, ha)

"Tơi xin số anh không? Tôi bạn anh ấy"

"Ơi, tơi xin lỗi, chúng tơi khơng thể làm Cơ để thơng tin lại báo cho anh biết!" Oải, thấy nản! Không sao, để lại địa để, dù tơi tìm chốn này, Ryan off hơm tơi on vào ngày anh on Nhưng thật lúc thấy bất an lắm, nét mặt trợ lý cau có, bố tơi chả biết ta bực tức "tội" hỏi thăm anh Ryan đẹp trai không tới chữa mà lại hỏi lung tung làm công việc cô ta Tôi xin mảnh giấy nhỏ bút ta có hành động bất lịch Lúc đó, có bút trước mặt tự nhiên cô ta giật lấy giả vờ ngồi… viết (tơi nghĩ thê), cịn đưa cho tơi bút khác bàn có dây (mà chống ăn cắp cầm lung tung ấy) Eo ôi dây vừa ngắn vừa cứng, viết xiên xiên xẹo xẹo, xấu tính cùng?

Chả sao, làm chẳng tích Tơi ghi tên, số điện thoại email vào tờ giấy, không quên ghi chữ "đôi mắt làm đau" mở ngoặc bên cạnh chữ Hà Kin để nhận tôi? Đưa tờ giấy, nàng nhận cho vào ngăn kéo, nở nụ cười nhìn thấy nham hiểm mẹ mìn: "Tơi đưa cho anh ấy" Tơi cảm ơn Quay lưng phía ta mắt tơi nhíu lại Hừm, để xem anh có nhận khơng!

Lúc đó, tơi phấn khích sung sướng Đúng có mát gì, lúc tìm lại mà sung sướng đến Thực lịng mà nói, khơng phải tơi vui tơi có hy vọng gặp anh, mà tơi thích cảm giác tơi kiên trì làm việc thành cơng, cho dù đơi có việc vơ nghĩa Tôi người sợ thất bại mà?

Lên làu, vui buồn ngủ Trong lúc tàu vắng, cho hai chân lên hàng ghế vừa đung đưa hai bàn chân vừa lắc lắc đầu, dù đến nhà Tôi đốn lúc trơng lơi đáng u lắm?

một số người nhà văn trị gia Và họ đáng thương

Ven sơng lúc có ông già ngồi xe lăn, đầu nghẹo bên, hàng ngày ngồi viết truyện hay nhật ký chăm chỉ, trừ lúc bão bùng không thấy Tơi chưa nói chuyện với ơng hay ven sông hay gặp ông ngồi góc Lúc tơi nhìn ông nở nụ cười to "Hi", ông lắc lắc tay chào lại Hôm trời lạnh lẽo khơng có tuyết rơi, tơi lại ven sơng gió buốt Trời vắng lạnh cảm thấy tâm hồn ấm áp Qua góc ơng già, tơi theo quay lại nhìn Hôm dự định cười to hơn, hét "Hi" to hơn, tơi vui mà Bất ngờ thấy ông già ngồi góc, giấy rơi tờ tung tóe, mũ rơi đất Ông cố với đơi tay để lấy thứ cách khó khăn, mà lấy tờ bút lại rơi, lấy bút mũ rơi Tôi chạy nhặt chúng lại Hơm nay, tơi định nói chuyện với ơng:

"Ơng viết thế? Tại ơng khơng dùng sổ thay giấy, giấy bị gió thổi bay?"

"Ơi, cảm ơn bé Tơi viết tiểu thuyết Hôm nay hết sổ, nên dùng tạm giấy, chốc kẹp chúng lại" "Một tiểu thuyết ư? Wow! Cho cháu biết ông viết thế"

"À sống cậu trai thời kỳ chiến tranh giới"

"Thú vị quá, sau ông xuất cho cháu đọc chứ?" (He he, thú thực đề tài nghe chả thú vị tẹo cả) "Chắc chắn rồi, để xem họ có chịu cho xuất hay không chứ, ha…"

Tôi hỏi ông giá rét mà ông viết Và ông viết rồi? Ơng nói ơng thích viết sống viết tivi ra, ơng cịn biết làm Nhưng bù lại, viết khiến ơng cảm thấy có ích, niềm vui, thú vui chẳng khác người lành lặn "Niềm vui hay hạnh phúc cô bé ạ!" Tôi không quên câu Bạn đẹp sao, giàu sao, nghèo sao, què cụt hay lành lặn? Chỉ cần lòng bạn tự khiến hạnh phúc thứ phân biệt trở nên vơ nghĩa? Ơng nói thực ra, ông hay để ý lần tơi qua chào ơng lẽ, chúng tơi hay chạm mặt nhau, ơng chả thấy có thích ven sơng giá lạnh ông lúc cười to để chào ơng Tơi nói hơm tơi vui vừa làm việc thú vị ơng bảo tơi thích hả, đứng bờ sông hét to lên đi, thử xem Ơng vừa nói xong, tơi cười ngặt nghẽo "Hét lên! Nào! Làm đi!" Tôi hét thật, hét thật to, lắc đầu thật mạnh, tóc rũ ra, lại cười, cảm thấy đời thú vị Ơng giơ ngón gật gù:

"Tuyệt vời, đáng lắm!" Có lẽ tơi nói chuyện với ơng già nhiều hơn?

Về nhà, qua lobby, thấy ông da đen trực cửa to uỵch nhìn tơi cười nháy mắt "Này, gái vui tươi, điều làm cho vui thế?" Tơi nhận thấy bạn bè nói đúng, lần tơi vui, tự nhiên người khác nhận thấy vui "lây" theo!

Ngủ đã, tối nấu cơm ngon rửa bát, không đùn đẩy cho thằng em trai Chắc đặc biệt lúc thích tơi vui vậy!

Buổi sáng, đến tiệm nail Tơi khơng nói gì, nói chuyện linh tinh, rồi… "Em tìm anh chàng chưa"

Hix, tơi khơng biết nói dối, nên ngập ngừng nói:

"Dạ, hơm qua em tìm địa chỉ, nơi làm việc, khơng có gập khơng?" "Em đuổi anh để tự tìm nhé?"

"Khơng, đường về, tình cờ em nhớ thơi?" Anh chủ cười:

"Các cô gái ghê gớm ha" "Ha ha, thường thơi?"

"Em thích học trang điểm khơng? Có bà bạn làm spa, anh dẫn em tới em nhé?" Mắt sáng rực:

"Dạ vâng!" "Chiều nhé" "Vâng"

Anh chủ thật tốt!

Buổi chiều, anh lái ô tô đưa xuống tận chợ Tàu, rẽ vào góc phố nhỏ có tiệm spa lọt người Hoa Bên trong, nhân viên lại người da trắng, khách toàn người sang trọng, có bà chủ người Hoa ngồi quầy thu tiền tiếp khách Thấy họ giỏi thật Bà chủ vừa nhìn thấy anh chủ cười toe toét làm ln tràng tiếng Quảng Đơng, hai người vừa nói vừa nhìn tơi (eo cảm giác bị bán lên biên giới vào ổ cave í vậy) Anh chủ gọi lại, giới thiệu:

"Đây Mei Cho chuyên gia trang điểm"

"Đây Hà Kin, cô gái muốn học trang điểm, vài mẹo nho nhỏ, ha" Bà chủ có ánh mắt sắc sảo dáng vẻ quý phái, nhìn tơi cười lịch

"Cơ người Việt Nam à? Tơi thích đường nét đặc biệt cô (chắc ý khuôn mặt tôi) Khn mặt mà trang điểm thú vị đây!"

Cũng chột dạ, phải bỏ tiền để học tơi khơng có tiền, thứ đắt đỏ Tôi định bụng trở hỏi anh chủ sau Bà chủ nói có gái người Việt học make up, có thề chúng tơi làm bạn Tôi để ý lúc bước vào, nhân viên nhìn tơi, có nháy mắt, thấy bớt xa lạ Cuối cùng, anh chủ bảo cho xuống tuần hai buổi học trang điểm

Trên đường về, tơi nói tơi khơng có tiền để học make up Anh vừa lái vừa mỉm cười, im lặng lúc, nói: "Anh thấy em có khiếu mà Đừng lo, học đi, bả bạn tâm giao anh, không tiền nong chi đâu!"

"Cố lên nhé!" "Thật ạ, vâng"

"Em học thứ ba thứ sáu nhen" Chiều nhà, lại hỏi cậu em: "Có điện thoại khơng?" "Khơng,"

Ghét thật, hơm phải làm chứ, phải đưa tờ giấy chứ, không lẽ chả quan tâm tới à? Thế phí bao cơng tìm à? Tức q, mà… mụ trợ lý ỉm sao? Nhỡ đâu nàng ta có tình ý hay chí bạn gái Ryan nhỉ?

Hừm, ghét thật, chờ thêm hôm xem

Thứ ba, học make up buổi Cảm thấy ngài ngại hay Buổi đầu tiên, tơi có ngồi xem họ làm tóc make up Cô nhân viên nháy mắt hôm nhiệt tình cho tơi xem, nhiên khơng nói q nhiều vừa trang điểm vừa nói nhiều bất lịch Tơi thích xem phối màu Điểm đặc biệt là, họ có trang điểm khác nhau, đối tượng bộ, không giống Việt Nam, lúc kè kè hộp trang điểm to đùng, cừu Dolly!

Tôi gặp cô gái nhân viên người Việt lần đầu Cơ gái tuổi tơi, da trắng bóc, tóc dài, trơng dễ thương, giọng lơ lớ nửa Nam nửa Bắc, trông đối ngược với Cũng học việc Ngồi nói chuyện, biết gia đình kinh doanh nail, tận khu Harlem, sang vài năm, học đại học

Buổi chiều, gái xin sớm có "bạn" tới đón Tơi nhìn qua, anh chàng thấp, khoảng mét sáu mấy, khn mặt nói chung là… đẹp trai, Anh ta làm để ý vì, nhìn vừa châu Á vừa… Hispanic Hix hix, chẳng biết chủng tộc Tơi dự định hỏi lại cô bạn ngày hôm sau

Thế rồi, thứ tư thứ năm… không cú điện thoại, email Tôi tờ giấy nhắn bị ỉm Và thực tơi khơng "máu" hay đó! Nhưng tơi lần, "trót trét"

Cơ trợ lý vơ tình để lộ thơng tin, lúc ta hỏi : "Ryan Xas you mean?", "Ý chị Ryan Xas?" Nghĩa tên anh có thêm chữ "as" đằng sau, bị thiếu Tôi bắt tay vào viết email lần cuối (tự nhủ) với đuôi as đằng sau!

Anh chủ hay liếc xem tơi có tìm "thủ phạm" khơng? Tơi bảo chịu rồi, anh bảo đừng buồn Anh hay kể cho tơi nghe chuyện tình u "xa xưa" anh, "nhiều mà lại cô đơn đấy", mắt hấp háy

Hôm thứ sáu, trời lạnh khơ thống Là ngày…Valentine Anh chủ đề nghị lên tiệm buổi sáng giúp việc ngày đơng khách, chiều tới spa để học make up Buổi sáng đông thật, nàng thi tới tân trang móng tay móng chân để chơi Lúc tiệm vắng thành đơng, làm việc khơng Hơm tơi ngồi vẽ mệt nghỉ Mệt nhoài, 12 trưa, anh chủ bảo tạm nghỉ đã, rủ ăn Tôi vào quán ăn Ý gần tiệm để cho nhanh Chả hiểu buổi ngồi nhìn tơi ăn, làm tơi ngại q cúi xuống cười

Tơi phải xuống spa, anh chủ bảo: "Chiều sớm nhé, giữ sức khỏe"

Trên đường xuống spa, thấy buồn buồn Hơm ngày Valentine, chả có đặc biệt, thiên hạ xinh đẹp Hừm, thơi kệ, quan trọng gì!

Hơm spa đơng, tơi phải xắn tay vào làm việc khơng nhìn, sờ nắn trường hợp "dễ chữa", sau tay chuyên gia chỉnh sửa lại Một ngày bận rộn thực tập đáng kể Cô gái người Việt hát la, hừm, có bồ khác Sướng thế! Hơm họ phải làm việc đến đêm Nhưng cô gái xin sớm, tơi mệt, nàng phải Valentine

Đi xuống bến tàu, hít thở dài, lại nghĩ có anh đẹp trai diễu diễu lại hay nhỉ? Tơi lại nhìn thấy đơi cô người Việt bến đối diện Bận chưa kịp hỏi người nước Thấy tôi, cô nàng mỉm cười, anh bồ nhìn tơi, tận lên tàu (lên trước tôi) liếc liếc Đúng đàn ơng nhỉ! Các đơi dập dìu qua lại dù quen ngày Valentine lúc cô đơn rồi, nên chả buồn mấy! Đi qua ven sông, thấy ông già lăn xe dọc, ông Tôi lại "Hi", ông bảo: "Chúc mừng Valentine bé dễ thương" Tơi nói với lại: "Cháu khơng có Valentine" "Ồ có chứ!" Tơi cười muốn hét lên, chả hiểu lại phấn khích thế!

Về nhà, check mail, thấy thư đi, chẳng thấy reply "Thì đến mà thơi" "Có gọi điện khơng?"

"Khơng!"

Vẫn "Không!" Cả nhà ăn cơm xong, mệt mệt, ngồi ăn cơm vừa xem ti vi Điện thoại reo bàn ăn cơm Hờ hững nhấc:

"Alơ"

"Xin chào, tơi nói chuyện với Hà Kin hay không?" "Hà Kin đây, đấy?"

"Xin chào, Ryan…" "Xin lỗi? Ryan ạ?"

Thoáng hững hờ, thoáng sững sờ, rồi… thực bất ngờ Thực không dám có phải chàng Ryan tơi kiếm tìm vất vả hay không nữa, tơi nghe câu tiếp theo:

"Ơi đơi mắt gây đau đớn, em quên anh sao?" "Ơi wow xin chào… anh khỏe khơng?"

theo tất khả không thèm check xem nào nữa, chán mà!)

"Đêm qua, anh nhận đêm qua, vui sướng tới phát điên phải nín thở hơm dám gọi cho em Cảm ơn Chúa, em!"

A email tơi đến đích Vậy nỗ lực đền đáp Một học tuyệt vời đời, không nên bỏ cuộc! Tôi muốn kể tràng cho anh biết hành trình tìm anh khổ sở nào, cho anh biết lý tới ngày hôm anh gặp nhau, sau tơi cười (có lẽ hạnh phúc bất ngờ chăng?): "À câu chuyện dài, ha"

"Em biết khơng, anh tìm em Anh đứng bến tàu tìm em, hy vọng có hội bắt ánh mắt em, vơ vọng Anh nghĩ em có bạn trai, em…

"Khoan đã, anh tìm em sao?" (AHHHHHH, anh tìm tơi bạn Nhưng mà nhiều tơi cịn thông tin anh chẳng biết đâu mà tìm)

"Yes, thằng điên!"

Tơi nhớ để lại mảnh giấy "quan trọng" văn phòng anh mà Anh phải nhận từ lâu "Này, em tới nơi làm việc anh để tìm anh vào hôm thứ bảy Nhưng anh nghỉ, anh không nhận tờ giấy nhắn em để à? Em gửi cô trợ lý ấy"

"Tờ giấy nhắn nào?" (hix, ức thế, cịn khơng biết note Đúng mụ trợ lý khốn nạn!) "Em đưa cho hả?" "Hừm, qn khơng đưa lại cho anh"

"Hoặc bạn gái anh nên cô ghen, he he?"

"KHƠNG, khơng phải bạn gái anh Anh khơng có bạn gái…" (Có phải tự "lộ hàng" khơng nhỉ? Cố tình chứ?)

"Nhưng muốn làm bạn gái anh" "ƠI KHƠNG, khơng đời nào, khơng thể …"

Và hai cười Tiếng cười anh điện thoại vô ấm áp hạnh phúc Tơi cảm nhận Nếu có hỏi giây phút hạnh đời tơi lúc tơi trả lời lúc

"Nhưng cịn em sao? Em có bạn trai khơng? Anh đốn em có rồi… em bận bịu với bạn trai em… "Oh, em à? Em nghĩ em có rồi, nhưng… anh nhìn thấy chưa? Vì em chưa thấy anh ta"

Và lại cười Có lẽ "thăm dị" giải tỏa

"Anh khơng thể chờ để hôm gọi em Nếu em không thấy phiền, anh đưa em chơi khơng? Em đâu, anh tới đón

Cái cơ? Ngước nhìn lên đồng hồ, Kể đấy, khơng biết ý bố mẹ Ngồi trời tuyết lại lất phất bay Nhưng mà… kể bố mẹ không cho tôi Và tơi đi! "OK, anh tới đón em trạm tàu điện ngầm nhé"

Dập máy mà người tơi run lên Tơi giỏi nói chuyện bình tĩnh Chỉ thời gian ngắn mà nhiều lần hạnh phúc - thất vọng - từ bỏ - tâm - bất ngờ - hạnh phúc Tơi chưa có bạn trai, chưa yêu Cảm giác tơi chưa có Có thể tơi u sao? Hay tơi sung sướng với niềm vui kẻ chiến thắng? Tơi khơng biết, tơi thử mình?

Mặc quần áo, phải ngồi trang điểm lại thật xinh, lúc trơng tơi mệt mỏi xấu xí, chí tóc tai cịn bết lại lạnh Nhưng người ta bảo, tinh thần phấn chấn tự nhiên người trở nên rạng rỡ Mà rạng rỡ điểm mạnh Tôi muốn đơi mắt phải thật đẹp Tơi hồi hộp mong chờ nhìn lại vóc dáng tuyệt vời anh Tơi tự hào đêm nay, đêm Valentine, cạnh người đàn ông đẹp!"

Không dám nói với mẹ chơi… Valentine, bố mẹ ngất giàn quất Nhưng chuẩn bị sẵn tinh thần nhà muộn

"Mẹ ơi, cho Times Squares nhé, xem khơng khí Valentine" "Ra xem thiên hạ ôm à?"

"Vâng, xem bọn ơm nhau"

"Đến khổ tơi (ơ) Mặc ấm vào sớm nhé" "Ôi vâng, la…"

Có lẽ hơm ngày sn sẻ Ít tơi gặp nhiều may mắn Đứng chờ xe bus đỏ, ngắm đơi dập dìu đứng tâm Đơi trơng hạnh phúc Mọi ngày ghen tị đấy, hôm nay, họ phải ghen tị với Chỉ phút thôi, xe bus chở bến tàu điện ngầm, "dập dìu"

Tuyết bắt đầu rơi dày hơn, gió lành lạnh, tự nhiên tơi nghĩ ơng già tật nguyền hay viết tiểu thuyết thấy thương ông Giờ có tâm hồn đơn Nhưng ơng đơn? Có thể ơng viết sách qn hết chuyện Tơi nghĩ tới anh chủ, cô đơn hay bên cạnh cô Việt kiều đấy, Tơi nghĩ tới họ hai chúc tơi có ngày Valentine may mắn

Tơi tới bến Đứng chờ phía bên trong, ấm áp vô Tôi "chỉ định" đứng chờ phịng chờ bên Tơi đi lại lại, chốc lại ngó vào ca bin sốt vé cười với ơng sốt vé Ơng ta nhìn tơi đầy dò hỏi, lại thêm người thắc mắc cô nàng lại "đáng yêu" nhỉ? Cứ thấy dịng người từ tàu lên tơi lại ngó Anh chưa tới Tơi đứng nhìn bên ngồi cửa kính phịng chờ, ngắm tuyết lất phất rơi, ngắm cặp đôi hối qua lại, ngắm cô bé vừa vừa hét, ngắm dịng sơng thâm đen phía xa xa… tất tơi mang cảm giác bình n

Tơi lờ mờ nhìn thấy bóng phản chiếu kính người tiến lại thật gần đứng sau lưng cất tiếng chào nhẹ thở Người đàn ông cao mặc áo chồng đen, hình ảnh quen thuộc, tơi nhìn anh lần "Hi" Một nụ cười tơi gửi anh qua kính Rồi tơi quay lại

"Em chờ anh có lâu khơng? Anh xin lỗi, tàu muộn chút" "Không, OK mà Quan trọng em gặp anh"

Anh nhìn thẳng vào mắt tơi khiến tơi bối rối ngượng lắm, mặt tai đỏ phải biết Nhưng hay biết chữa ngượng cách cười "hồn nhiên" Và hai lại cười Hôm nay, anh có mái tóc dài chút, hàng râu quai nón tỉa ngắn lại cịn hai mái tóc mai dài, khốc áo chồng đen Anh đẹp bật tới mức không qua mà khơng ngắm nhìn anh và… nhìn tơi Tơi có cảm giác hãnh diện may mắn chưa có Anh chìa tay ra, muốn nắm tay tơi Thống dự, tơi nắm tay anh, tim đập loạn nhịp

Tôi tự hỏi đâu đây? Anh lại cúi xuống, nhíu mày, cười nói: "Anh đưa em đến nơi thật đặc biệt hay không?"

"Đặc biệt nào?"

"Rồi em thấy!" Nháy mắt

Và tàu, bất ngờ nghe kể anh tìm tơi khổ sở nào…

Call be your hero, baby…

Nắm tay anh thang máy xuống bến tàu nghĩ người ngược lại nhìn ánh mắt hâm mộ (và ganh tị)

Tối nay, nghĩ phải "khai thác" triệt để thắc mắc Ryan lâu

Thắc mắc lớn đây? Khơng phải trợ lý Gar xấu tính, khơng phải anh làm việc cụ thể gì, nhà anh đâu, đẹp trai mà… chưa có người u,… mà là… anh quốc tịch vậy? Tơi đồ anh phải có tá thắc mắc tơi Nhất kiện tơi "mất tích" lâu

"Thế anh nói cho em nghe bố mẹ anh người nước chưa?" Tơi phải hỏi tị mị

"Vẫn thắc mắc à?" "À vâng," (cười)

Anh nhìn tơi đầy ẩn ý, nhìn phía khác, cười mỉm, mắt liếc dịng người qua lại, khơng nói Tơi lay lay tay anh đứa trẻ con:

"Nào, nào, nói đi, nói đi"

Đáp lại nụ cười khó hiểu Hix, nụ cười thiên thần đấy, nhìn đầy mê "Nào nào, nào…"

"Em có nhớ anh không?"

Câu hỏi lại cắt ngang khiến im bặt Tôi hỏi chuyện khác mà Lần có người nhìn thẳng vào mắt tơi hỏi Thực là, không rõ nhớ anh hay không? Hay chút ấn tượng xa xưa khiến "tiếc nuối" "hiếu chiến" tới mức phải tìm anh tận ngày

Thời kỳ vừa thực nhớ nhung anh cho Tôi kẻ hiếu chiến, Nhưng lúc tơi bối rối, tim rung rinh thấy chiến thắng, thấy có cảm xúc

"Tất nhiên, có nhớ Anh sao?"

"Hy vọng em nhớ anh nhiều anh nhớ em!"

Wow có tim mà khơng tan Đàn ông cưa giỏi thế!

Bước lên tàu, im lặng với đôi chút dù khoang ồn Dường hai tự tận hưởng lắng đọng suy nghĩ riêng Chúng tơi lên chuyến ngược lại phía quận Queens khơng sang Manhattan thăm thú Times Square bốc phét với mẹ Tơi khơng rõ hay ho xảy tới Chúng ngồi hai ghế gần cuối toa Gần ơng già có khn mặt buồn Rồi anh cất tiếng:

"Ok, anh nói cho em biết, em hứa nói cho anh biết em người nước không? Giao kèo nhé?" "Rồi, trí?"

"À bố anh người Brazil lai Cuba, mẹ anh nửa Phillipines nửa Nhật Mọi người hay thắc mắc vẻ bề anh" "Ơi anh lai nhiều thế, hi hi Trơng anh thực khác lạ Anh hấp dẫn phụ nữ không?"

"Không phụ nữ đâu nhé, haha…"

"Em nghĩ thật Anh nói tiếng Tây Ban Nha chứ?"

"Tây Ban Nha Bồ Đào Nha, tiếng Nhật Bây đến lượt em Em lai không?" "Không, 100% người Việt Nam!"

"Người cơ?" "Người Việt Nam"

"Ôi thật Việt Nam? Anh chẳng có người bạn Việt Nam nào, anh nghĩ em khác người Việt Nam bình thường, đặc biệt đôi mắt đôi môi dày Trông chúng thật sexy!"

"Thật á? Chắc đùa, chưa bảo với em Nhưng em trông khác thật, haha" "Em đùa mà…"

khơng phải người tự tin thân Suốt bao năm Việt Nam, chưa có bạn trai, tơi thường nghĩ tơi có vấn đề "ngoại hình", tính cách Tất nhiên có người theo đuổi thực tơi khơng nghĩ số có kẻ thật lịng kiên trì Tơi chí nghĩ chẳng có thích tơi thật Và tơi vậy, có lẽ tơi chả thích Đã 22 tuổi, cần phải thay đổi chứ, khơng nhỉ? Tơi tin tơi biết yêu Và dù người người Việt Nam!"

Anh đưa tay lên vuốt mái tóc thẳng tưng bên bết cười (rất dịu dàng)

Anh tự trách hơm lại phải vội Đáng nhẽ anh nên lại lấy số điện thoại em Anh chờ Anh nghĩ em loại gái dễ dàng gọi điện cho anh Nhưng tháng lâu để chờ đợi Bởi anh biết em từ đâu đến em sống đâu? Anh tuyệt vọng! Hàng ngày, lần làm anh đứng tìm em bên tàu Anh hỏi hết bạn bè xem họ có biết em khơng anh nhìn gái châu Á phố, suốt thời gian Có lúc anh ngồi uống rượu nghĩ em nhiều Chưa anh lại Anh có bạn gái, anh chẳng nhớ nhiều đến thế?"

Những lời nói đầy chân thành làm tơi st chảy nước mắt Được không dễ chảy nước mắt nên hay cười lấp liếm, cho dù tim rụng ngồi

Tơi thấy có lỗi, có lỗi làm card có lỗi tơi chẳng nhớ anh Tơi thấy là… có giá Có lẽ cảm xúc gợi nhớ nên không viết lại thật cảm thấy

"Anh khóc chứ" (Tơi hỏi hơi… đểu tí.)

"Ơi, khóc hả? Hmm, anh nghĩ anh hồn tồn em anh khóc… Em tới văn phịng anh nào?" "Hình tuần trước, thứ bảy"

"Đúng ngày anh nghi Chát quá! Điều khiến em bất ngờ nhớ tới anh muộn thế?" "Bí mật, ha…"

Tơi định khơng nói cho anh biết tơi tìm anh Anh tìm tơi mà, anh nghĩ có anh tìm tơi Tơi muốn biết anh đưa đâu Tôi hy vọng anh đừng làm trái tim tơi mỏi mệt q nhiều hạnh phúc! Hix, mâu thuẫn đấy!"

"Em có thích nhạc Tây Ban Nha khơng?"

"Em khơng nghe nhiều em nghĩ có thích"

Anh đặt bàn tay anh lên tay Bàn tay anh to hẳn tay tơi (tơi có bàn tay gầy guộc nhỏ bé) Bàn tay che lấp hoàn toàn tay anh, tựa có cảm giác che chở bảo vệ Rồi bàn tay nắm tay lại "You and I, in this moment, holding the night, so close hold it now, you can hear our heart beats" Cảm giác giống lời The sweetest day

Rồi chúng tơi khỏi bến Anh nói khu vực gần chỗ anh ở, anh chở đến chỗ ô tô Tôi chưa biết "chỗ kia" chỗ

Đi trời, tuyết rơi to quá, mù mịt, lại ẩm ướt Anh sợ tơi lạnh nên cuống qt bắt tơi đứng nép vào phía bên trạm xe bus bảo quay lại nhanh Anh chạy lấy ô tô, bảo đứng chờ

Khoảng phút anh lái xe tới, chạy xuống mở cửa đưa vào ngồi Thật ấm áp Anh nói xe anh vừa sửa gần anh lấy

Trên đường đi, anh hay với tay vuốt tóc tơi, có lẽ lạnh q nên bết, anh lo vừa bị lạnh Rồi anh với hẳn tay chạm vào tóc tơi xe rẽ vào góc phố, dừng lại trước quán bar người Chile (thấy đề bảng thế) Qn bar nhỏ lúc tồn đơi ngồi, đơi hạnh phúc Anh bồi vừa nhìn thấy chúng tơi chạy bắt tay nói chuyện tràng tiếng Tây Ban Nha Dường họ quen biết lâu Quán bar có sân khấu nhỏ, có ban nhạc chơi nhạc người Mỹ La Tinh, họ hát tình ca tiếng Tây Ban Nha Anh nắm tay lên: "Đây ban nhạc anh đấy"

"Anh có ban nhạc ư?"

"Ừ buổi đêm anh hay biểu diễn Họ bạn anh" "Anh chơi nhạc cụ gì?"

"Guitar" "Wow"

Tơi st mê đi, tuyệt vời Tơi cịn khơng ngờ tới điều Anh bồi xếp cho chỗ ngồi, ánh nến nhỏ đặt lung linh Anh bồi nhìn tơi tắc… khen tiếng Anh bồi dễ thương:

"Cô bé xinh Này Ryan, biết nhé!"

Anh gọi rượu Chile, cho dù uống rượu đồng ý uống Anh bồi gật đầu, quay lại không quên cầm theo hồng, có bơng hồng

Anh bồi rót rượu cho "Cheer!"

"Cheer!"

Tôi uống rượu mà hôm uống hết ly rượn Chỉ uống xong mặt đỏ bừng "Em chờ không?" Anh hỏi

"Được chứ, anh lên đi"

"Bài hát "Hero" để dành tặng cho cô gái xinh đẹp ngồi Happy Valentine!"

Mọi người ngối lại nhìn tơi vỗ tay tán thưởng, có tiếng huýt sáo Tôi ngượng chưa ngượng, hạnh phúc chưa hạnh phúc

Và người đàn ông đánh guitar hay nhất, hát hay nhất,… đẹp mà thấy nghe… Tất ghen tị với tôi!

Anh hát "Hero" Enrique Iglesias Giờ nghe lại tơi cịn q nhiều cảm xúc với

"Would you dance if I asked you to dance? Would you run and never look back Would you cry if you saw me crying Would you save my soul tonight?"

Nhưng đẹp, để sau có lúc khiến người ta q buồn Vì sống mà, có có chữ ngờ… Phải không?"

Tôi biết viết chuyện tinh yêu từ ngữ bình thường…

Giọng Ryan mang chút hoang dã nồng nàn Anh có thầm vài tiếng Tây Ban Nha hát tơi khơng hiểu anh nói Tơi ngồi đung đưa liên tục mỉm cười Anh bồi đứng nhìn thái độ tơi Bàn ngồi bên tay trái tơi có anh chàng nhìn sang giơ ngón tay lên gật gù, thật hãnh diện hết chỗ nói

Ryan solo đoạn guitar hát Ryan trở bàn, tơi thấy anh hạnh phúc Cịn tơi ư, tất nhiên khỏi nói Có lẽ anh gần chinh phục tơi hồn tồn Anh cho tơi cảm giác tự hào hạnh phúc mà tới tơi có lại Và tơi sẵn sàng ngồi quán bar với anh qua đêm để nghe anh nói chuyện nhìn anh cười

Điện thoại anh reo Nhíu mày, Ryan tắt ngán ngẩm Tơi đồ nàng "Gar" anh réo anh rồi, Tơi giật mình, anh vừa bỏ người yêu mối quan hệ khác (nhưng có trục trặc sao?) nên anh túm để "lấp chỗ trống" Cũng biết anh tìm tơi thực hay không? Tự nhiên cảm thấy hồ nghi sau anh làm, có lẽ điều dó khó tránh khỏi, người đàn ông Nhưng kệ, vui nào, tội gì, khơng?

Tơi khơng nhớ thật xác đầy đủ câu chuyện buổi tối hơm Hình anh hỏi nhiều sống tơi Việt Nam cịn tơi hỏi anh nhiều về… cô gái Tôi nhớ nhíu mày anh lần cúi xuống cười mà Qua ánh nến, trông lại đáng yêu nhiều lần

Ryan tỏ ý muốn đưa tơi gần 12h Có lẽ câu chuyện tơi có nói việc bố mẹ khơng muốn gái muộn, truyền thống, anh người… tử tế Tất nhiên thơi, khơng chả lẽ nói muốn cạnh anh Trên đường đi, tơi muốn hỏi Ryan nhiều gia đình anh, người mẹ Nhật Bản - Philippines anh, muốn biết bố mẹ anh gặp Ryan cịn có người em trai tuổi người em gái, muốn biết trơng họ nào, có "đẹp" anh hay không

Xe qua cầu trở đảo Lúc 12 phút, tơi nhớ in Trời lặng tuyết nhiều gió buốt Tơi lại nảy ý định bảo anh để xe chỗ anh dạo ven sông hứng chút lạnh lẽo điên cuồng tí Anh tỏ ý lo lắng tơi muộn, bố mẹ lo lắng Mà thực chưa muộn đến Chắc chắn hai người vào Nhưng mừ… kệ, điên tí

Chả biết tơi cố tình hay tơi hâm… thật, tơi thích cười đùa hét to lên đêm vắng Tiếng cười vang to lanh lảnh, nghe rõ, cảm tưởng âm đập vào sàn băng chân vọng lại Tôi nhanh dù ven sông trơn, bóng lống, trượt trượt Anh chống tơi… nghịch q, điều bất ngờ anh thích điên theo cho dù ln miệng: "Ối, cẩn thận nào" Và tự nhiên "trò chơi" trẻ trở nên thú vị Anh bám sát liên tục lần lôi ngã lại nâng đỡ dậy Càng đỡ trượt mạnh, anh cao lớn vững nên lúc "stays fưm" Thật tuyệt vời tơi chạm đất lúc

Thế lúc vừa đỡ tơi anh bị trượt chân loạng choạng Tôi ôm chầm lấy anh để anh khỏi ngã Và ngã đến nơi anh quay lại đỡ tơi Tơi cười ầm lên cịn anh đứng vững lại, dang tay ôm tôi, hai cười Có lẽ thực lúc lãng mạn buổi tối!

Có lẽ ôm phải tới… hai phút Tôi tựa đầu lên áo anh thấy vô ấm áp Kể thì… ấm thật nên tơi chả muốn bng Cuối cùng, tơi thầm: "OK, thơi, em phải rồi"

"Ngày mai anh gặp em nhé, không?"

"OK, gọi điện cho em Anh gọi điện cho em nơi làm việc" Tôi cho anh số cửa hàng nail

Tôi không mà thang máy tơi có tầng ba thơi Nhưng lúc cảm giác lo lắng đến 12 rười chả ít, chưa đâu muộn cả, lại Quả thật, cửa nhà to Dù tự nhủ đêm bố mẹ chả dám quát to, cảnh sát họ lên ngay, hì

Mở cửa, tất nhiên bố xem ti vi (nhà tơi thức muộn lắm) Bố ngối lại lập tức: "Chết thật thôi, đâu về, hả?"

"Con lang thang thôi, Times Square, đông vui mà" "Đơng mà vui, xứ mà không biển đường cẩn thận à?"

Rồi mắng thơi, có lẽ mẹ ngủ phải làm Thế may mắn

Tôi lên giường ngủ Dù vui phấn khích mà đêm tơi ngủ li bì khơng mơ màng cả, đơn giản tơi q mệt mỏi

Sáng thứ bảy, khuôn mặt tươi tỉnh tinh thần phấn chấn ngủ Anh chủ qn nhìn tơi đầy dị hỏi, tơi vui tơi chả giấu "Con nhỏ gặp chàng trai rồi… có khơng?" Tơi ngồi chống tay lên cằm và… cười Mặt anh chủ thoáng buồn hay anh hỏi chuyện hơm qua tiệm spa có đơng khách khơng? Tơi nói đông mệt, học nhiều Anh lại nói câu mn thuở: "Cố lên nhé!"

Cả sáng khơng có điện thoại Ryan Và buổi chiều Tôi lại thèm ngủ kinh dị Cả chiều ngồi phải cố giữ bình tĩnh cho khỏi gục mặt xuống bàn, may có số khách tới ngồi vẽ vời, wax lơng mày nên có việc mà làm có người để nói chuyện

Trước về, bất ngờ anh chủ quay hỏi tôi, giọng khẽ khàng:

"Tối em ăn tối với anh khơng? Anh có chuyện muốn nói với em!"

Chột nhiều có điều bất ổn đây?

Thật ra, khơng thối mái lắm, khó mà từ chối Thấy khn mặt e ngại tơi, anh mỉm cười nói: "Anh rủ em gặp thêm cô nhỏ nhé, nhỏ dễ thương lắm" Tơi thấy vui khơng phải riêng anh chủ Nói thật, tơi thấy ngại Anh chủ gọi điện cho "cơ nhỏ" đó, giọng ngào: "Anh tới đón em em yêu" Tôi lên xe ô tô anh, anh nói đón bé cửa hàng vàng bạc phố Tàu Tôi không dám hỏi bé bé nào, có quan hệ với anh chủ

Đó cô gái cô bé, không rõ tuổi tuổi Cô gái bước lên xe, ý tứ xuống ngồi cho gái ngồi Lúc trời tối, gái có nét sang trọng đặc trưng cô gái người Hoa nơi đây: da trắng, tóc đen dài, người cao vừa, mũi xinh, tóm lại trơng "rất ổn" Cơ gái nhoẻn cười nhìn tơi, lại nhìn anh chủ cười đầy âu yếm Tơi bắt đầu lờ mờ đốn bồ anh chàng Không biết anh chàng kiếm đâu cô gái ngon lành Cô gái người Hoa nên khơng nói tiếng Việt Chúng giao lưu tiếng Anh Anh chủ ý tứ khơng nói chuyện với tiếng Quảng Đơng sợ không hiểu Xe táp vào quán ăn Việt tiếng chợ Tàu Tôi ăn đôi ba lần thấy thức ăn ngon có phở ngộ nghĩnh, gọi Phở xe lửa, to như… xe lửa vậy!

Cô gái bước vào mà chủ quán tận nơi mở cửa đón, chứng tỏ thuộc hàng "VIP" Tơi gọi tơ xe lửa cịn hai người đặc biệt thích thịt nướng gì tơi chả nhớ tên xác gọi Cuối cùng, anh chủ giới thiệu: "Đây Sheryl Chow gái bà Mei Chow" AHHHHH, chả trách họ có quan hệ thân thiết Không lẽ anh chủ rể tương lai bà chủ tiệm spa kia? Cô gái cười nhìn anh chủ âu yếm Đoạn, nàng quay hỏi tôi: "Mọi thứ tiệm spa OK chứ? Vụ học trang điểm rồi?" Thì bà chủ, nịnh nàng chút Tơi cười xởi lởi nói nơi ổn định Được biết nàng tuổi, tốt nghiệp đại học kinh doanh chủ cửa hàng vàng bạc phố Tàu tương lai mở thêm tiệm spa giống mẹ Tơi biết nàng có thêm đứa em gái tuổi Theo lời anh chủ thì: "Con nhỏ đẹp dễ sợ, lần dạo phố xe đụng ầm ầm", làm tị mị ln Đúng gia đình q tộc Tôi thấy thoải mái nghĩ hôm chuyện anh chủ muốn nói với tơi giới thiệu người u chẳng có quan trọng Thực ra, lo anh phê phán tơi việc hay… làm muộn!

Bữa cơm xong, vui vẻ Cô gái hay hỏi số câu theo kiểu dị hỏi, tồn anh chủ lấp liếm câu: "Cơ gái tìm anh chàng người u cực ky đẹp trai" làm tơi phì cười Chợt nhớ hôm chẳng liên lạc với Ryan Tơi khơng có số di động, mà tơi lại khơng chủ động gọi cho anh, lại làm thế, he he Thôi tối gọi, anh bận bịu Vừa làm vừa học bận Cịn gái có suy nghĩ ghen tng với tơi Nhưng chẳng hiểu tơi có cảm giác kỳ lạ mối quan hệ họ Nó cứ… sao mà tơi khơng giải thích được!

Lúc chia tay, nhà tơi ngược sang hướng Queens cịn họ sang hướng Brooklyn nên tơi nói tàu điện ngầm khơng cần phải đưa Anh chủ để cô gái xinh đẹp ngồi xe tiễn tơi xuống tận phía ga cách… không cần thiết Anh hỏi đâu? Đi gặp bạn trai hay nhà luôn? Tơi bảo nhà ln nói quay lại với bạn gái anh Anh chủ nhíu mày cười:

"Không, không phải"

Tự nhiên anh kêu lên chút cáu giận khiến tơi chột, sợ vừa nói "phạm húy" Tôi lại tỏ vui vẻ bảo anh nhanh chóng lên đừng để chờ Anh nói: "Anh chưa nói điều anh muốn nói với em" Tơi lại chột dạ, hóa là… chưa nói à? Thơi được, tính sau Tơi bữa ngon có vài điều thú vị Tơi muốn mau chóng nhà gọi điện cho Ryan

Đã giờ, trở về, việc tơi hỏi có gọi cho tơi khơng? Thằng em trai tơi bảo có người đàn ông gọi cho hai lần liền, lúc lúc Tơi đốn Ryan Sao anh không gọi cửa hàng mà gọi nhà nhỉ? Gọi lại, Ryan nhấc máy, dường đầu dây bên ồn anh cố hét lên để tơi nghe thấy Có thể tối thứ bảy club rủi, thấy hơi… ghét ghét!

"Anh gọi điện nhiều lần cho em hôm nay, chẳng thấy em đâu Anh nhớ em chừng ạ" "Tại anh không gọi đến tiệm nail? Em ngày mà"

"Anh gọi mà, nhiều lần, có người đàn ơng nói em ngồi rồi" "Gì cơ?"

Tự nhiên chột Cả ngày ngồi tiệm mà, có hai lần ngồi hít thở khơng khí tí cho bớt mùi nail, khơng lẽ anh gọi lúc đó? Mà giả sử thật khơng thấy anh chủ tiệm nói với tơi nhỉ? Tơi nhớ ra, có lần điện thoại tới anh chủ nhấc máy tơi nghe lống thống câu: "Cơ khơng có đây!" Tơi nghĩ liên quan tới khách cô làm hôm nghỉ làm Sao anh chủ lại làm thế? Anh người tốt mà? Tôi hỏi lại Ryan có số tiệm nail khơng anh đọc lại số không sai Thôi được, sáng hôm sau đến hỏi anh chủ chuyện này, tế nhị sốt ruột Ryan hỏi tơi chủ nhật có rỗi không anh dẫn chơi lung tung Mặc dù phải tới tiệm nail ngày hôm sau đồng ý

"Không thể chờ để gặp em ngày mai nhớ hôm ngủ sớm nhé? OK?"

Anh dặn dò trước cúp máy Tôi dự định gọi vào số di động cho anh chủ xin ngày mai nghỉ phép Tôi sốt ruột muốn hỏi hôm anh lại từ chối không cho Ryan gặp Chả lẽ anh ta… thích tơi à?"

Đợi tới 10 gọi điện để chắn anh nhà, nghỉ ngơi, tư tưởng thơng thống Điện thoại khơng nhấc, tơi gọi lần hai sau phút

Điện thoại nhấc lên, tiếng… phụ nữ: "Vâng, ạ?"

Tơi lại ngỡ gọi nhầm số:

"Xin lỗi, có phải số Billy (tên Mỹ anh chủ, modified từ tiếng Việt là… Bình) khơng ạ?"

Tơi thấy giọng phụ nữ quen quen AHHHHH, giọng nàng Sheryl Chow Ho ho, dắt díu nhà Có vẻ Sheryl nhận tơi khó chịu Nàng nói:

"Billy nhà tắm"

Tôi xin lỗi nhờ nàng nhắn mai tơi xin nghỉ Nàng nói:

"Chờ đã, đừng dập máy vội, muốn hỏi điều này"

Tôi lại chột dạ, thế, tra hỏi Nàng hỏi, giọng lạnh tanh, khác hẳn với vẻ thân thiện lúc quán ăn: "Billy giới thiệu em với mẹ nào? Anh đưa em tới mẹ tơi gặp em trước đó?"

"Anh dẫn tơi đến giới thiệu mà" Tơi bắt đầu thấy khó chịu

"Bà có thích em không?"

Tôi bất ngờ câu hỏi Tơi nói khơng biết và… có, tơi "lành" mà Nhưng không hiểu nàng lại có thái độ khó chịu vậy, khơng lúc Tơi nói mẹ gọi phải dập máy, nhờ nhắn lại tin ngày mai xin nghỉ làm Dập máy mà cảm thấy sao Tơi thấy điều khơng bình thường mối quan hệ họ lạ Họ cho tơi cảm giác vậy, có lẽ… điều thật bất ổn!"

Ai?

Tôi không thấy anh chủ gọi lại để đồng ý hay không? Tôi tự động nghỉ Không biết nàng Sheryl Chow tử tế nàng Garbriel Ryan hay không

"Sau biết tên Sheryl Chow đặt theo tên rocker Sheryl Crow)

Tơi có hẹn với Ryan buổi chiều, anh đưa xe tới đón tơi 11 sáng, ngủ dậy, tự nhiên lúc chờ ăn phở mẹ, muốn xuống nhà lang thang ven sơng tí, trời tốt, chí cịn có chút nắng

kiểu xúc động "Cảm ơn cô gái đáng yêu! Dạo cháu nào? Nhớ cô bé quá!" Tôi toét miệng cười, kể cho ông nghe lôi có buổi Valentine vơ lãng mạn (Tơi người thích tâm với người cũng… xa lạ vậy) Ông trợn mắt, vỗ tay: "Báo mà, điều kỳ diệu xảy Chàng may mắn làm sao! Tôi thấy ghen tị rồi" Rồi ơng cười hì hì Tơi hỏi ơng tiểu thuyết đến đâu rồi, ơng nói gần tới năm 45 thằng bé bắt đầu lớn rồi, tìm bố mẹ Đó thằng bé Do Thái Tôi chúc ông viết xong sớm tơi xem Ơng già ho lụ khụ thấy thương thương Tơi nói chiều Ryan tới đón tơi ông ngồi dẫn Ryan tới gặp ông "Thật vinh dự Ok, cho gặp anh chàng may mắn đi, đánh bại anh ta" Thật ngộ nghĩnh!

Tôi nhà ăn phở Anh chủ gọi điện, hỏi nghỉ à? Tôi bảo Anh hỏi tơi chiều có rỗi khơng anh định mời tơi ăn tiếp, có hai người Tất nhiên tơi từ chối, tơi nói thứ hai tới muốn hỏi anh vài thứ Anh chủ buồn Hai giờ, Ryan tới đón tơi Tơi hồi hộp Lần tơi gặp anh ánh sáng ban ngày khơng phải siêu thị, tàu điện ngầm, bóng đêm hay ánh đèn nhờ nhờ quán bar Hôm anh xe tơ có sơn hai màu xanh đỏ trông buồn cười dễ thương "Hey hey hey… " Anh mở cửa, nháy mắt nhìn tơi

Tơi bảo anh dừng xe chút gặp người "Ai vậy?"

"Chỉ ông già đáng yêu"

"Ha ha, em hấp dẫn tới ông già nhé! Em có làm ơng "đai" đơi mắt em khơng thế?" "Em nghĩ có anh nạn nhân thôi, ha"

Tôi bắt chước nháy mắt Ui, nhìn anh ánh nắng hoi mùa xn mà… thích khơng biết Anh có đơi mơi màu đỏ, nhìn anh ban ngày trơng chất châu Á buổi tối Tơi thích nhìn nụ cười anh kinh khủng Nắm tay tơi ven bờ sơng, anh cúi xuống hít tóc lơi Sao mà đáng u tới chưa biết cách… thể lại nào? Ơng già ngồi mải mê viết, thảy tơi Ryan ông khựng lại lúc, lại đưa tay lên ngực:

"Ôi, wow, cậu bé xinh đáng u q, khơng thắc mắc cưa cô gái đẹp này" Hihi, ông phật khéo léo, khen đủ… đôi Họ bắt tay nhau, ơng già gật gù

"Thật lịng mà nói, tơi chưa nhìn thấy nhiều đàn ơng đẹp đời mình"

Hihi, tơi buồn cười cách dùng từ ơng, ơng khơng thích dùng lừ handsome Người đàn ông phải đẹp trai

"Nhưng ơng nhìn thấy nhiều gái đẹp cháu khơng?" "Ơi khơng, cháu á, CHƯA BAO GIỜ"

Oai, ông già ngoại giao dằn, Ryan chêm vào: "Nàng có đơi mắt gây đau đớn nàng khiến đau"

Vui vui tơi muốn hét lên tí Tự nhiên phút giây thấy họ như… bố anh trai Đi xe, radio Ryan bật đến 100 Years Five for Fighting Tôi ngồi hát theo, anh hát theo hai người vừa hát vừa cười Anh bảo thuộc

"Em hát cho anh nghe nhé?" "Sẽ hát, em xấu hổ" "Với anh mà em xấu hổ sao?"

"Ai em xấu hổ trừ với thân mình" "Anh muốn em xấu hổ trừ với em anh"

Anh nói dẫn tơi tới gặp ban nhạc anh Họ tị mị tơi hôm buổi tập nhạc họ, họ muốn tới chơi Họ muốn biết cô gái làm chàng Ryan đẹp trai họ ăn ngủ thời gian cô gái Tơi thích điên lên tơi thích xem tập nhạc, lại có hy vọng xem Ryan đánh đàn Hét lên sung sướng, ngả thật mạnh đằng sau vẻ… mơ màng Ryan cười đầy sảng khoái lên:

"Em thật đáng yêu!" Lúc tơi thấy thật là… lovely "Đến em phải hát nhé, OK? Em dám khơng?" Ryan đề nghị

Thú thực chả thuộc cho hết khơng phải tự tin Tôi lắc đầu quầy quậy "Thế thay vào anh hát?"

"Anh hát Nhưng em anh hát nữa" "Good!"

Ban nhạc tập phịng… thể thao ngơi trường bên Queens, có lẽ học sinh nghỉ họ mượn chỗ làm chỗ tập tành Ban nhạc có năm người tính Ryan, bass, rum keyboard, hai guitarist hát Lúc vào, tơi nghe thấy tình ca tiếng Tây Ban Nha Hơm khơng có người mà cịn có gái Spanish Vừa thấy tơi Ryan có tiếng ht sáo vẫy gọi Tiếng vang vọng là… sân khấu Mấy gái Spanish nhìn thấy Ryan hét ầm lên: "Hey Ryan, hey Ryan", hỏi tới tấp:

"Cô bạn gái Ryan hả, hả?"

Và họ giới thiệu cho thành viên Thật đáng tiếc, dã quên gần hết tên bọn họ, nhớ có người tên Hugo Sanchez, tay trống (vì tơi ln thích trống) Ryan rời tay tơi cầm lấy guitar Tôi hồi hộp! Nhạc lên theo dề nghị nghe vài nhạc Tây Ban Nha, hay tả Mấy cô gái rú lên, biết họ chị em girlfriend ban nhạc Tôi nhớ Ryan khơng dẫn em gái tới Có lẽ chở chăng? Thế rồi, say sưa với âm nhạc bất ngờ nhân vật xuất

Nhân vật xuất cô gái Khơng xa lạ tơi nhắc tên, trợ lý GARBRIEL Cơ nàng xuất đủ để thấy cô ta thân thiết với Ryan ban nhạc Tôi nhìn thấy khó chịu rồi, chả phải ghen tức gì, mà ta ỉm note tôi, chẳng nhẽ nhảy hỏi cho ba mặt lời? Cô ta quen cô gái Spanish nữa, anh chàng ban nhạc nháy mắt mỉm cười

Thế cô ta nhìn tơi:

"A, người tới phịng nha khoa bố hôm không? " (à, father s offlce đấy) Một nàng Spanish rú lên: "Người yêu Ryan đấy"

"Cái gì?" Giọng Gar thét lên đầy mỉa mai, đoạn quay nhìn Ryan: "Anh chẳng có người khác, tơi người u anh, Ryan!"

Tơi thấy khó chịu, đùa cợt mà ghen tng thật Ryan bỏ đàn nói: "Bình tĩnh nào, em tới cách thế?"

"Hờ, anh nghĩ anh làm à?"

Mọi người tự nhiên lặng im thái độ đỗi khó chịu trợ lý Ryan tỏ xấu hổ hay cảm thấy có lỗi với tơi: "Cơ đùa Kín ạ, anh khơng phải bạn trai cô đâu"

Mấy anh chàng ban nhạc sau dừng lại xem trận chiến nho nhỏ liền hét lên át Anh Hugo đánh trống bùm bùm, vừa đánh vừa hát khơng có chuyện xảy làm nàng đứng hằm hằm, nhìn Ryan lắc đầu vẻ vơ giận Lúc tơi khơng biết phản ứng sao, lặng im Rồi tơi nói để "hạ nhiệt", đề phịng nàng lao tới đánh tơi:

"Này Garbriel, chúng tơi quen có vài hơm thơi Bình tĩnh đi, chốc chị đưa Ryan chị nhà" "À rồi, mày đây"

Ryan thẳng xuống: "Gar, em có bị dở không thế? Để cho cô yên Em biết em anh chẳng có hết mà!"

Rồi khơng nói thêm câu Ryan lơi Gar khỏi phịng thể thao Mấy nàng Spanish nhìn cười đểu, lại nhìn tơi chiều thơng cảm

Tơi nhún vai, thích quá, lần được… đánh ghen

Có vẻ họ cãi cọ với hồi ngồi Đúng cảm giác tơi khơng có sai, rõ họ có mối quan hệ Tơi hỏi nàng Spanish đứng cạnh:

"Đấy bạn gái anh à?"

"Tơi khơng biết Tơi nhìn thấy cô tới lần với Ryan, trông họ khơng giống đơi Nhìn chị giống người yêu Ryan hơn"

Ha ha, lời an ủi Tôi bụm miệng cười thực lịng run run tơi chưa gặp hồn cảnh

"Bọn tơi thích trêu cực, haha" (khơng chừng họ lôi để trêu tức cô ta)

"Eo ơi, cô máu ghen ghê quá, sợ q!" Tơi Cơ nàng Spanish khác nhìn cảnh báo: "Đúng rồi, cẩn thận đấy!" Ban nhạc nghỉ lúc, cịn đơi tăm tích, khơng hiểu dâu Mấy anh ban nhạc xuống nói chuyện với Một anh hỏi han:

"Em sợ à? Đừng sợ Cơ gái đơi lúc rối tinh đấy! Em gặp chuyện nhiều em bạn gái Ryan, Gar người đâu haha!"

Trời, nghe thấy run Một nàng Garbriel thêm vài nàng tơi Việt Nam cho nhanh "Em gặp anh nào?" Và câu hỏi dồn dập: "Em xinh thật, thảo nào" Và thêm vài lời khen

Cuối Ryan quay trở lại, cầm chai nước tu lấy tu để, nhìn tơi, xem phản ứng tơi

Tơi cũng… bình thường thơi Nếu họ có u tơi chả xen vào Nhưng muốn biết mối quan hệ kém, về, bảo Ryan có bận khơng chợ Tàu ăn ăn Việt, mà hơm qua ăn tơi thấy ngon Tơi muốn giới thiệu vài ăn Việt cho Ryan Ryan đồng ý

Xe phóng sang Manhattan trung tâm thành phố

"Anh xin lỗi, xin lỗi Anh làm cô tói buổi tập Cơ bị điên rồi" Ryan bắt đầu phân trần "Không, không sao, cô bạn gái anh Ý em là…"

"Có vẻ u anh đến phát điên"

"Cô bị điên Nghe anh này, qn ta đi, hồn tồn cho cô lờ khỏi đầu đi, anh hứa anh không cô tới gần em nữa"

Tôi cười: "Ừ hứ, mai anh làm phải gặp ta rồi, có khơng?"

"Mọi việc xong rồi! Dù sao, anh bỏ làm chỗ đấy!" Ryan trả lời bình tĩnh nhìn tơi nháy mắt! Tự nhiên tơi khơng biết có lỗi khơng

Chúng tơi tới qn ăn, ơng chủ qn ăn nhìn thấy tơi tới ngày hơm qua liền chạy chào niềm nở (chắc tơi bạn đơi kia) Cả qn ngối lại nhìn tơi Ryan, nàng người Hoa ngồi góc xì xào chàng Ryan tơi Ơng chủ quán phải ghé tai lên: "Trời, đẹp trai ha!" "Người nước dậy?" "Ah, lai tạp ạ", trả lời ngắn gọn cho họ đỡ hỏi nhiều Và lại ăn uống vui vẻ, nhanh chóng qn Garbriel đáng sợ kia, vừa ăn vừa tự hào tâm điểm ý quán ăn Ryan kể cho nghe gia đình Tơi tỏ ý muốn gặp em gái, Ryan bảo em gái không đây, có dịp dẫn em gái tới chơi với tơi!

Rồi lại về, hơm Ryan có phần buồn chuyện xảy ra, nhiều "mất mặt" với

Tôi muốn cho Ryan xem cửa hàng spa làm chợ Tàu Ryan lái xe qua, gần tới nơi, bắt gặp chuyện đầy thắc mắc。

Tôi thấy gì

Tơi thấy Billy bà chủ Mei Chow!

Xe Billy, anh chủ, đỗ bên đường, Billy ngồi Bà chủ Mei Chow từ tiệm thuốc, mặt mũi hớn hở Nếu chả có thắc mắc Nhưng tơi nhìn thấy Bà chủ chui vào xe, kéo lấy anh chủ… hôn chụt cái, hai người mặt sát mặt nói chuyện với tình tứ Chính nên họ khơng thấy xe tơi Ryan qua Tơi cịn ngối lấy ngối để xem lại cho chắc, giục Ryan nhanh khỏi xe kẻo họ nhìn thấy tơi khơng tiện

Ryan hỏi tôi quen họ sao, tơi nói ơng chủ tiệm nail, bà chủ tiệm spa Nhưng thật lúc tơi rùng bà Mei Chow có đẹp là… đẹp lão rùi, hix, lại cặp kè với anh chủ có 30 tuổi Hơn nữa, mối quan hệ anh với gái xinh đẹp Sheryl Chow sao? u mẹ lẫn à? Đừng nói là… yêu Tự nhiên thấy lờn rợn Đúng chốn điều kỳ lạ!

Xe qua tiệm spa, qua cho Ryan thấy thôi, khơng muốn lại lâu thấy sờ sợ đơi Tơi hỏi Ryan xem anh có vừa thấy cảnh đơi già già xe khơng? Ryan nói anh khơng để ý

"Anh nghĩ việc bà già 60 tuổi yêu anh chàng có 30 tuổi?" Ryan phá lên cười: "À thế, tình yêu phi tuổi tác mà Kin"

"Vâng, phi tuổi tác nên ta yêu được?"

Tơi "kết luận" đầy mỉa mai Kể thì, họ u khơng có sao, u gái tồi tệ q Tơi q đỗi tị mị Anh chủ tơi phức tạp tưởng nhiều!

Ryan chêm vào:

"Và hai bọn họ giàu có, nên họ gấp đơi giàu có lên, tuổi tác chả cả, em có nghĩ khơng?"

Ha ha, Ryan có suy nghĩ rất… châu Á

Tôi nhớ lại phản ứng cô Sheryl, không lẽ cô hỏi dị tơi mối quan hệ anh chủ bà chủ? Chứ với tôi? Eo mà họ phải sống phức tạp thế?

Ryan kể anh thích biển Ngày trước bố anh làm hải quân viễn xứ khắp nơi ơng hay kể cho anh nghe hịn đảo ơng tới Tơi hỏi anh có thích hải đăng khơng? Bởi nơi tơi sống đảo có hải đăng cũ đẹp Khi trời sáng nắng rủ anh cuối đảo chơi Mắt Ryan sáng rực lên, anh nói thích biển học y Dù sao, bác sĩ, nha sĩ, quyến rũ

Ryan hỏi tơi có thích xem phim không Anh muốn rủ xem phim Tơi biết anh người bận rộn Có vẻ anh cố gắng để đưa đón tơi chơi, anh cố gắng "bù đắp" cho xảy Tơi nói đừng lo, tơi khơng buồn chuyện buổi chiều, tất nhiên đồng ý xem phim, lúc anh rỗi rãi

Chúng tơi nói chuyện nhiều Tơi nhận Ryan người đàn ơng sống tình cảm cho dù đôi lúc anh khiến giật khơng cười, trơng… lạnh q khó gần Có lẽ ngoại hình, hẳn nhìn thấy người đàn ơng đẹp ngồi đời, ta thấy phần lớn họ tốt vẻ… khó gần Tơi cảm nhận vậy!

Xe đến nhà, Ryan hỏi tôi: "Em chưa sẵn sàng cho nụ hôn không?" Tôi đỏ mặt, nói anh tơi… lên má Chừng tơi cịn chưa rõ mối quan hệ anh với cô trợ lý hay là… cô khác tơi khơng cho hơn… đâu hết, cho dù mà thì… tuyệt làm sao?" "Được thôi, anh hôn lên má, đôi môi em mong ước anh", Ryan nháy mắt Ryan không hôn lên má mà cắn nhẹ vào tai khiến tơi nóng người (tơi thích hành động hơn), hít hít mái tóc Hành động quen thuộc Ryan làm kể từ ngày gặp anh

thường, ngày suy nghĩ nhiều thấy chúng… lạ Tơi tự nhủ: "Đến tuổi sống phải phức tạp thế" Đêm khó ngủ thật, tồn suy nghĩ Ryan, anh chủ, bà chủ, nàng Garbriel nàng Shery Chow, ông già viết tiểu thuyết Ngày mai làm, có tá điều thắc mắc anh chủ, tế nhị

Không ngủ nên tới tiệm nail sớm Anh chủ ngạc nhiên thấy đến sớm Hôm cô làm làm, thấy đỡ ngột ngạt phải có tơi anh chủ Chả hiểu hơm tơi nhìn mặt anh chủ thấy nét… đểu đểu Tôi hỏi:

"Sao bữa có bạn em gọi tới hỏi em, anh khơng đưa máy cho em?" "Ủa hỏi em hả? Mà hồi vậy?"

"Hôm nọ, thứ bảy đấy, anh tên Ryan Sao anh không đưa máy cho em?"

"Ủa, anh khơng thấy có nói mà Anh thấy có hỏi khách Lyn (là làm đó) thơi mà cưng?"

Mặt anh chối thật, xạo Thôi chả trách nữa, dặn Ryan gọi nhà, đằng ban ngày tơi chả đâu Nhưng thấy có thất vọng đổ vỡ!

Có lẽ Billy hiểu làm sai Anh dịu giọng hỏi han tơi tơi có bạn trai Tơi nói tơi chẳng có cả, tơi khơng thích có bạn trai

Billy cười, bắt đầu thấy ngài ngại chốn Và hơm đấy, chúng tơi nói chuyện với Billy hay nhìn thái độ tơi, tơi vờ khơng để ý Thứ hai khách, tơi hay ngồi chơi cho dễ thở! Tơi wax lơng mày ngày lên tay khách tới tìm tơi bắt đầu đơng

Tơi để ý, Billy hay có điện thoại tiếng Hoa Giọng nói truyền cảm, nói với… gái, Sheryl hay bà Mei đây? Tôi không hiểu mối quan hệ họ Billy thấy dường thắc mắc gia đình Sheryl Anh nói gia đình bà Chow gia đình quý tộc danh tiếng từ thời Mãn Thanh Bà Mei Chow Cách Cách đó, tơi khơng nhớ Sau gia đình tản sang Anh, Mỹ Hong Kong hết Sheryl sinh Hong Kong em gái sinh Mỹ Đúng gia đình q tộc khơng có sai

"Sheryl xinh thật nhỉ, trông dáng hai mẹ q phái" Tơi nói: "Ơ, nhỏ em xinh nè, em gặp nha!"

Hừm, lại em nữa!

Một ngày thứ hai không vui vẻ cho lắm, anh Billy buồn buồn, không vui Lại tới thứ ba, xuống spa Lần tơi nhìn bà chủ thấy… khang khác, khó tả

Cơ gái người Việt hơm tíu tít, hỏi tơi Valentine có vui khơng? Tơi nói vui "Ahh, xạo ghê, mà nói chưa có bồ" Hơm gái sớm có việc Tơi 5h Và xuống bến tàu điện ngầm, nhân vật lại xuất hiện, nhảy thẳng đến mặt Đây người mà sau Việt Nam đông bạn bè biết tới nhất, số người diện kiến Một vỏ bọc hồn hảo cho tơi sau Lại đây?

Hoa Oải Hương

Người đàn ông tên Ronie Một chàng trai lai Việt Nam và… Tây Ban Nha (của châu Âu khơng phải châu Mỹ) Đó anh chàng người yêu cô gái Việt Nam tiệm spa (qn chưa giới thiệu gái tên Huyền, tên tiếng Anh Helen) Một anh chàng đẹp trai nhỏ Anh ta tới, tỏ ý muốn làm quen nói chuyện với tơi Việc tơi nhìn quanh xem có nàng người Việt hay khơng

Thật ngạc nhiên họ khơng Ronie nói giọng miền nam khó nghe, khơng rõ thuộc vùng miền Cũng phải lúc tơi hiểu Ronie nói chuyện với

"Anh Ronie Anh coi thấy em dăm ba lần tiệm spa rồi, em Hà Kin hông?" "Vâng, anh bạn trai Helen à? Sao hai người không với vậy?"

"Cơ trước rồi, anh qua dây có việc tinh cờ làm quen với em ln"." Có nghĩa tình cờ?

"Dạ, có đâu ạ, lại muốn làm quen ạ?"

"Lần anh thấy em tiệm spa đó, anh ấn tượng Anh dự định phải nói chuyện với em lần" Tơi khơng thoải mái cho tơi khơng thích lằng nhằng dây dưa với cô gái Và quen với việc làm quen chả hiểu tơi thấy ngại Vì thường người ta có ý với

Ronie có đơi mắt màu nâu nhạt đẹp, miệng nhỏ ngoại hình khó đốn tuổi Tơi nghĩ anh chừng 26 Sở dĩ nói Ronie nhiều người biết tới sau Việt Nam, nhân vật tơi nói tới số bạn bè K27 Học viện Quan hệ Quốc tế gặp sang New York thi luật (và bạn khen đẹp trai nức nở)

Ronie nói lần định "rình" tơi bến tàu để nói chuyện tơi nhanh Ronie hay phải với Helen nên khơng có hội Tôi không tỏ mặn mà cho nên trả lời nhát gừng Tôi không muốn Ronie với tơi tới bến anh chàng bám theo tới tận nhà cho mà xem: Với lại có nhìn thấy chúng tơi với mà tới tai Helen khơng hay chút

James Blunt với Ryan khơng phải vơ vọng tìm người đâu nhé!"

Ronie xin số điện thoại nhà Được biết Ronie làm tiệm nail phố Harlem, chủ tiệm mẹ Helen Mẹ Helen muốn hai người thành đôi để sau Ronie thay mặt "mẹ vợ" quản tiệm Nghe nói Ronie thợ lành nghề nhiều khách hàng nữ thích (thì nhìn chàng lung linh phết mà) Tơi hỏi hai người cưới Ronie nói người thích bay nhảy khơng sẵn sàng cho sống gia đình Ronie đến New York hai năm Thời gian trước làm nail Florida, ni ơng bà chủ tiệm đó, theo chủ nghĩa xê dịch nên lung tung Có thể lại chuyển bang khác thời gian Bố mẹ Helen dùng chiêu gái để giữ Ronie lại Nghe nói họ người Bắc di cư năm 54, tính tình đặc sệt chất Bắc, tính tốn lâu dài hiển nhiên lôi gái cho Ronie chơi bời Ronie cảm thấy khó xử Đấy, bắt đầu nghe trút

Qua nói chuyện đủ biết người đào hoa, tính lình phóng khống, có tài (là cạ cứng tiệm nail mà), hiểu biết Việt Nam xã hội hạn chế Ronie có câu hỏi ngây thơ kiểu: "Ở nhà em có thấy gã Việt kiều hay đứng trước cổng trường Đại học săn ghẹ không?" (Ghẹ gái) Ronie nghĩ ngây thơ Chắc hẳn anh chàng hiểu biết New York chẳng phần tơi Tóm lại là, tơi khơng có cảm tình cho Tơi cho Ronie số điện thoại tiệm nail Billy Kể đôi lúc buồn ngủ gọi đến cho tỉnh ngủ trêu tức Billy điều hay Ronie nói nhiều đa phần tơi phải cảnh giác trước dị hỏi Tơi thắc mắc Ronie tuổi tơi nhìn anh la khơng tới 26 tuổi Ronie nhe miệng cười đắc chí khơng nói Tơi phải khu đảo để Ronie thực khu vực Tôi giả vờ lên phố xa đảo đoạn, đợi Ronie khuất bắt tàu ngược lại Thật cơng khơng có cách khác

Ronie địi đưa tơi tận nhà tơi bảo tơi cịn xe bus Anh ta biết ý nói hẹn gặp tơi Trước chia tay cịn bảo tơi muốn wax lơng mày tiền tới chỗ làm đơng khách! Điều khiến tơi suy nghĩ, khơng phải tơi cần khách, mà tơi bắt đầu sợ thái độ Billy đến lúc tơi phải đi…

Tơi muốn gọi điện cho Ryan số Ryan có voice message, gọi liên tục mà khơng Tơi đồ Ryan nơi sóng yếu dang tàu điện ngầm, tắt máy Tôi thấy chan chán

Thế 11 giờ, xem Friends có điện thoại Tơi nhấc vội Thật tiếc, Billy Billy hỏi tơi làm ăn uống chưa, khơng chơi Chuyện nhạt nước ốc chẳng hứng thú tiếp Billy lại bảo mai dẫn ăn nhé, tơi lại ngài ngại Billy nói, ngày mai dẫn gặp em gái Sheryl Cuối cùng, tị mị vẻ đẹp qua miêu tả mà đồng ý Billy lại ấn định ăn tối, xem phim Câu nói làm nhớ tới Ryan Sao hôm Ryan không gọi cho nhỉ? Tôi không hiểu Billy bé có thái độ Họ tồn người kỳ lạ, tơi nghĩ thế!

Lại ngày buồn tẻ trôi qua Tôi Billy nói chuyện với Tơi khơng biết có phải tơi cường điệu hóa thái độ tơi lên khơng, thực có chuyện xảy đâu Billy khơng biết tơi nhìn thấy nên tỏ khó hiểu Buổi chiều, Billy nói bé tới với Cô bé thực tập khu vực này, học trường "Art and Design" tiếng công ty thời trang New York

Và gặp "cô bé" Một cô gái mà vừa bước vào tơi giật vì… xinh đẹp Kiểu xinh đẹp ưa nhìn quý phái Bà khách tơi qt sơn tay vừa ngối nhìn thấy mà há hốc mồm nhìn

Tơi thấy ghen tị bình thường bà khen tơi xinh, tơi khơng đối thủ Cơ gái có tên dễ thương: Lavender - Hoa Oải Hương Nghe chừng tên tiếng Trung Hoa Oải Hương

Lavender gọi ngắn gọn Lave Lave có da trắng mịn tuyệt đẹp, mái tóc đen dài óng, lơng mi dài cong vút miệng cực dun Cơ có hai lúm đồng chinh nhỏ xíu, mũi thẳng dài hếch bên cánh mũi, khuyên mũi nhỏ xíu đáng yêu Kiểu xinh duyên mà người ta ngắm không chán Nếu cô chị Sheryl xinh sáu Lave phải xinh mười Và nói thật gái châu Á đời mà thấy xinh tới vậy, kể diễn viên Hong Hong phải xách Mercedes chạy theo dài

Lave cao Mặc áo chồng trắng có mũ đơi bốt trắng, Lave cao Billy, người phải mét bảy Tơi đồ Lave cịn người mẫu Một cô gái Việt Nam khó sống Tơi nghĩ thầm Cô gái xinh đẹp làm thấy ngại không dám bên cạnh Lave thân thiện khiến thấy dễ gần Cô hay cười, cịn hay cười tơi Billy ghé tai tơi: "Nhỏ đẹp hôn?" Tôi phải lên: "Quá đẹp?" Cô gái đẹp tên đẹp Một người bao chàng trai phải vây quanh đây?

Hôm ba ăn quán ăn Nhật Times Square Lave nói thứ tiếng Anh chuẩn sinh Lave học làm nhà thiết kế, tính tình trơng mà trẻ so với vẻ bề q hồnh tráng Dường Lave thích tơi, chưa hứa dẫn tơi xem chỗ chỗ kia, show thời trang Trong nói chuyện Lave với Billy hay nhắc tới người tên Josh, bạn trai Lave Vì Billy hay hỏi hơm hai người gặp chưa? Chúng tơi ăn, Lave nói nhiều Cô gái xinh đẹp nên lúc nàng dạo chân phố già lẫn trẻ trai gái ngối lại nhìn, cịn ht sáo Tự nhiên thấy thấp bé xấu xí bên cạnh Nhưng mà Lave gây ý khủng khiếp, Billy xem chừng tự hào điều

chuyện Đặc biệt Lavender - cô gái mang tên Hoa Oải Hương, chuyện xảy với cơ, gia đình, sắc đẹp, tình yêu… viết thành kịch phim thể loại bi kịch tuyệt hay! Tôi dành phần tự truyện để nói nhân vật xinh đẹp này?

Lave nói nhiều nhát lại xị mặt xuống phụng phịu với Billy tiếng Quảng Dưới ánh đèn khuyên mũi Lave nhát lại ánh lên xinh xinh, khiến sau bị ám ảnh Lave nhát lại ngó điện thoại chờ xem có gọi điện hay khơng Tơi nghĩ, có điện thoại mong ngóng chờ Ryan gọi điện

Chàng Josh mà may mắn nhỉ? Được sở hữu cô gái dễ dàng Tơi ngồi ngắm Lave lúc, bắt đầu hoạt khẩu, tính tơi tị mị, khơng hỏi chuyện không

Trước tiên khen, vừa khen vừa ngắm Lave thích thú, nàng ngối bên phải, lại bên trái cho ngắm cảm ơn rối rít Đồng thời khơng qn… khen lại xinh đặc biệt không kém, làm phổng mũi (tội gì?)

"Tớ đốn cậu có tá bạn trai?"

"Cậu nghĩ à? Ai nói thế, tớ yêu người Ý tớ là, đôi lúc trái tim bị khuấy đảo nhiều anh chàng thú vị kia, ta lại quay với người ta yêu Tớ đấy, tớ thích nhiều anh lắm, tớ yêu người thơi và… (Cứ hỏi câu Lave lại trả lời tràng)

"Ngắt lời) Chắc bạn trai cậu đẹp trai làm, tớ nghĩ thế?"

"Ah, anh tuyệt vời đ* chịu được, người đàn ông tuyệt vời trái đất À, ha, xin lỗi…"

Tơi phì cười kiểu nói chuyện vô tư Lave, American girl, phóng khống Chỉ đủ hiểu nàng u bạn trai Thơi, loại khả Billy dang cưa nốt cô gái xinh đẹp nhà người ta

"Cậu có sống chị gái Sheryl không?"

"Cậu gặp chị à?" Rồi Lave quay sang Billy trợn mắt:

"Đáng nhẽ anh nên để em gặp bạn trước chứ? Anh đưa cô bạn khắp nơi à?" Rồi Lave quay lại tôi: "Tớ nghĩ cậu có bạn trai khơng?"

Câu hỏi Lave tự nhiên khiến thấy buồn buồn Vì cảm giác tơi Ryan tới lúc thực không đem lại cho chắn, tự nhiên Billy nín bặt ngồi chờ câu trả lời làm định trả lời là:

"Khơng, tớ khơng có ý kiếm anh đất New York Tớ phải quay lại nước hè để học nốt đại học"

"Gì cơ? Cậu quay trở lại á? Tiếc Cậu làm việc cho mẹ tớ, tốt Tớ nghĩ cậu có bạn trai Việt Nam rồi, cậu xinh mà?"

"À không, Việt Nam tớ khơng có" "Thật á?"

Và chúng tơi cười ầm Nói chuyện với Lavender thật thoải mái Thật thời gian không dài mà gặp nhiều người xinh đẹp tới Tơi coi may mắn

Điện thoại réo, Lave rú lên tươi tỉnh hẳn

Nàng hỏi vu vơ xem chàng đâu, làm nhớ nhung sao, nàng ăn, có bạn xinh đẹp, thế Tôi lại phải quay sang nói chuyện với Billy Tơi hỏi tiếng Việt:

"Lave sống với vậy? Chị gái hay với mẹ?"

"Nhỏ sống với mẹ Chắc phải sớm Mei khơng thích Lave muộn, bữa khác xem phim vậy" "Anh Sheryl nào?"

"Sao em lại hỏi thế?"

"Thôi ăn nhanh anh đưa Lave đi, hôm em mệt không hứng xem phim Nhưng mà anh nói đúng, bạn xinh quá? Thế người yêu nhỉ?"

"Oh, nhỏ chung tình lắm, nhỏ yêu boyfriend nhỏ thôi"

Tôi gật gù hâm mộ Lave vừa nghe điện thoại vừa cười đẩy đầy Billy hiểu chúng tơi nói

Chúng tơi ăn xong Tơi tự tàu nhà bà Mei ngược hướng, Lave phải sớm Hôm vui thấy dễ chịu nhiều so với hôm với bà chị Sheryl Tơi thấy có cảm tình với Billy giới thiệu cho tơi Lave, gái dù có khơng chơi để… ngắm Và tự nhiên tơi thấy "vị tha" Billy đâu đâu, tất mức tơi suy đốn thơi Cứ cho Billy bà chủ yêu Ryan nói đó, "tình u phi tuổi tác", cịn có chứng Billy cặp với Sheryl đâu

Tuy nhiên, thấy Lave nói nhiều hay cười mà lại thoảng có nét u sầu, có lúc khn mặt xinh đẹp khóc Là tơi cảm giác, hay người đẹp thường đem lại suy nghĩ cho người khác vậy?

Tôi trở chuyến tàu E Thấy vui vui gặp Lave, lại thấy buồn lo lo Ryan Chẳng hiểu Ryan không gọi cho nhỉ? Có làm hay đâu nói cho biết khỏi mong

của tơi với vài người bạn, cơng trình vĩ đại Nếu bạn tới trực tiếp cảm nhận vĩ đại nó, biết tiếc thấy bị sụp đổ Hơm tơi thực nhớ tới tịa Tháp Đơi, cho tơi cảm giác nuối tiếc bất an Có lẽ tâm trạng, tơi thấy buồn khơng bình thường người Có thể Ronie, Billy Ryan?

Đứng ngắm ven sông lúc, suy nghĩ Có lẽ Việt Nam, ven sơng Central Park hai nơi nhớ tới nhiều chúng đem lại nhiều cảm giác kỉ niệm Sau này, hình ảnh ơng già ngồi viết truyện lưu vào ký ức tơi

Gió buốt Tơi nhà Việc đầu tiên, tơi lại hỏi có gọi điện khơng?

"Có", thằng em tơi trả lời "Có anh tên Ryan đó" Tơi mừng qnh, có gọi Tơi vội vàng nhấc máy gọi điện cho Ryan Lại không nhấc máy Một lúc sau gọi lại, thấy tiếng ồn ào, bên giọng… phụ nữ: "Ryan khơng có " Rồi dập bụp phát Tôi sững sờ Hình giọng Garbriel?

Và điện thoại lại réo lại

Bothered

Tôi ngại ngần khơng biết có nên cầm máy lên khơng, chả biết có ý định Mà chưa… hồn hồn Nhưng điện thoại réo ác q, tơi khơng nghe bố mẹ tơi thắc mắc mà nghe, cịn phiền Thơi thì… nhấc!

"Này này, anh đây, Ryan Anh gọi cho em nhiều lần em chưa về" (Tôi tự nhiên thấy tức điên lên được!) "Garbriel vừa nghe máy anh à? Anh đâu?"

"Anh với ban nhạc Anh gọi điện để rủ em xem buổi biểu diễn tối mà không liên lạc

"Gar lấy điện thoại anh mà, đừng lo, bạn anh lơi ngồi rồi" (Thế thấy nhẹ nhàng hơn, lại tiếc chứ) "Em vừa ăn tối với người hôm em để lỡ buổi biểu diễn anh rồi, chán Anh biểu diễn à?"

"Bọn anh nghỉ giải lao Nghe này, chỗ xa lắm, anh qua chỗ em chốc nữa, em có gặp anh khơng?" "Mấy giờ"

"Khoảng 12 giờ"

"OK, đến gọi em" "Được cưng, anh nhớ em lắm!" "Em nhớ anh!"

Vậy ngày lo lắng suy nghĩ giải tỏa nhiều, dù khơng tệ Garbriel hâm hâm Thực thái độ khiến tơi khó chịu Mà cô ta bám theo Ryan lúc nơi nhỉ?

Tôi suy nghĩ việc phải mua di động Ở di động rẻ, 50$ có tài khoản hãng với di động tặng kèm xịn Tất nhiên khơng có sim dùng nước Mỹ Nhưng tơi phải thực làm để có tiền Tơi lại nghĩ tới việc tới chỗ Ronie làm việc

12 15 phút, điện thoại nhà réo Tơi nhấc vội sợ bố mẹ biết, mà biết kêu ầm lên mà Bố mẹ tơi lị mị khơng hiểu tơi cịn có người gọi, mà tơi đâu phải quen nhiều người

"Anh tầng một, em xuống đi" Tôi xuống nhà, Ryan ngồi ghế chờ phòng lobby Thấy từ thang máy anh đứng dậy Tơi muốn tới ơm Ryan nói ngày hôm qua hôm nhớ anh Nhưng tơi chưa kịp làm Ryan đã… ôm trước: "Anh nhớ em nhiều lắm!" Tôi thấy nhỏ xíu vịng tay Ryan

Ryan có mùi nước hoa đặc biệt, tơi khơng rõ mùi gợi nên điều đàn ơng ấm áp Tơi ơm lại anh, anh lại hít hít vào mái tóc tơi (Tơi biết Ryan thích hít tóc nên kịp thời… xịt Este Lauder vào đó) Anh bảo hôm lại thơm

Ơng lễ tân da đen q mến tơi nhìn tơi cười tủm tỉm Ơng ta vui mừng khơng có ngạc nhiên tơi có boyfriend đẹp trai tới Ryan hỏi có ngồi xe anh lượn vịng quanh đảo hay không? Tôi bảo không?

Chúng xe Ryan quờ tay bảo ngồi lại gần, nói muốn nghe tơi hát, tơi có hát hát khơng? "Một hát Việt Nam, không?"

Tự nhiên chẳng nghĩ để hát cả, tơi cất lên hai câu hát mà tơi thích "Chiếc đầu tiên" Tuấn Khanh: "Sớm thức giấc nghe mùa đơng, ứa nước mắt tay em gày" Tơi giải thích câu hát cho Ryan nghe Ryan bảo Ryan ứa nước mắt tay tơi gảy Và anh nắm lấy tay tôi, tay nằm gọn bàn tay anh

"Buổi biểu diễn hơm nào?"

"Tuyệt Em nên có di động để anh gọi điện Anh muốn em với anh biết bao" "Em nghĩ tới việc mua cái"

"Hey, anh xin lỗi chuyện Garbriel lúc Cô điên lắm, dạo quái đản Anh cố tránh né cô ta" "Ha ha, anh bảo anh bỏ chỗ làm việc mà, anh bỏ chứ"

"Từ tuần sau, anh tới làm việc chỗ thầy giáo anh, ơng có phịng nha bên Brooklyn Cũng xa nơi anh tàu nhanh thơi, khoảng 45 phút, OK"

"Garbriel biết chưa?"

"Anh không biết, có thể, dù chẳng làm mà" "Anh quen lâu chưa?"

"Bố cô giáo sư trường anh, cô học khoa với anh" "Cô học đại học anh à?"

Ryan cười buồn buồn

Tôi kể cho Ryan nghe hôm gặp cô gái người Hoa xinh đẹp đáng yêu, anh chủ giới thiệu cho tơi Đó gái thứ hai bà chủ tiệm spa

"Bà có gái xinh khơng? Nhưng anh chẳng quan tâm, em rồi!" Tôi cười vẻ "khiêm tốn" Tơi nói anh người tuyệt

Tôi lại nhớ thêm vụ Ronie, kể có anh chàng Việt Nam lai Tây Ban Nha muốn làm quen với tàu điện ngầm

"Ha ha, cẩn thận cô bạn gái Nhưng mà cướp em từ anh Mà nghe này, cẩn thận nhé, OK?" Tôi gật đầu Xe lái phía hải đãng trời rét nhìn khơng đẹp Ryan dừng xe, lặng ngắm lúc miên man Khuôn mặt anh hải đăng phản chiếu gặp qua kính sương mờ lạnh lẽo có ánh đèn hiu hắt ngả vàng, thoảng nỗi buồn sầu đẹp, hình ảnh tơi lại nhớ Có thể anh nhớ tới bố nghĩ ước mơ biển Tơi muốn nói hỏi anh thật nhiều điều có lẽ lặng yên lúc tuyệt vời Tay Ryan nắm lấy tay tôi, ấm chặt Rồi anh đưa tay tơi lên mũi hít cắn nhẹ Tôi tựa đầu vào thành ghế mỉm cười, có lẽ tới lúc tơi u anh thật

Anh lại chở quay lại nhà Trước chuẩn bị xuống xe, Ryan kéo lại hôn lên má, hít lâu

Hơm anh bảo lên mơi tơi tơi… đồng ý Nhưng chẳng hiểu anh khơng làm thế, anh nghĩ tơi chưa sẵn sàng Nhưng tơi thích vậy, tình u phải đói chút, thật lãng mạn

Về đến nhà, vui nhanh chóng ngủ Gần giờ, may mà bố mẹ tơi khơng để ý

Hơm sau tơi tới tiệm nail muộn chút xíu, có vài khách wax lơng mày chờ tơi Tôi bắt tay vào làm với ước mơ phải mua di động tuần chí sang tuần sau

Billy thấy vui nên nói nhiều ngày hơm qua Anh liên tục hỏi tơi Lavender Tơi nói tơi thích, tơi có mua động, anh nhớ cho tơi số điện thoại

Buổi chiều, tiệm có điện thoại Tôi nghe thấy tiếng Billy: "Chờ đã, cô " Rồi Billy gọi Tôi ngạc nhiên, Ryan lại gọi này? Mà cam kết không gọi đến mà Tôi nghe máy, người đốn xem ai?

Đó Garbriel Cô ta chắn giữ tờ giấy liên lạc tơi, tơi ghi số phone địa tiệm nail, số phone nhà Theo ban ngày gọi tới đây, buổi tối gọi nhà

"À mày Kin hả? Tao cần nói chuyện với mày" "Có chuyện gì?"

"Ớ, mày biết có chuyện mà Mày cướp bạn trai tao Nghe cô gái, cô nên dừng lại đi, không bị nghiền nát khoai tây đấy"

Giọng Gar trịch thượng, lần phải nghe đe dọa Kể thống sợ hãi, có lẽ khn mặt tơi biến sắc Billy nhìn tơi đầy lo lắng

"Tơi chẳng cướp đoạt chị nghe này, đừng có nói chuyện với tơi kiểu Tơi khơng phải loại người dễ dãi mà chị mắng vào mặt tơi đâu?"

Tơi bắt đầu nói to tiếng khiến Billy Lyn làm phải nín thở Chắc họ ngạc nhiên nghe thấy từ "ăn cắp"

Rồi dập bụp máy (cũng ghê gớm phết nhỉ)

Mặt đỏ phừng phừng, ngước nhìn Billy há hốc nhìn tơi "Trời, có chuyện vậy?"

"Khơng có ạ, mụ nhầm người bám theo em"

"Nè, đe dọa hơng? Cẩn thận nha, chốn hơng có đùa dâu Chốc anh đưa em nhé!" "Dạ, không cần đâu ạ?"

Điện thoại lại réo Tơi nhìn Billy đầy ẩn ý

"Khơng, nhầm số rồi" Rồi Billy dập máy Tôi thấy biết ơn Billy đến Nhưng người run lên Tôi định lấy máy gọi cho Ryan kể câu chuyện có lẽ nói khơng tiện, chiều

sáu giờ, xuống bến Và tơi giật bắn thấy Garbriel chờ sẵn đó!

Vác mặt nghiêm trọng, Gar đứng lối rẽ xuống để đảm bảo khơng để lọt tơi Chiếc mũi đỏ ửng gió rét, dường Gar đứng chờ lâu phải biết chắn chưa nên kiên nhẫn Chợt nghĩ, Ryan có sức hấp dẫn, anh chàng để cô gái phải chịu giá rét nhỉ?

Garbriel nhìn thấy tơi tiến tới nhanh:

"Chúng ta nói chuyện khơng? Chúng ta nói chuyện khơng?" Garbriel nói liên tục câu nói tơi phải lên: "Được thơi thơi, gì? Ryan? Tơi khơng thích nói anh ấy?"

Và Gar lại tiếp tục bắn súng liên thanh:

"Chúng ta nói chuyện khơng? Chúng ta nói chuyện khơng?" Thật khó chịu, tiến thối lưỡng nan Tơi thấy khó:

"Rồi rồi, nói đi?"

Garbriel nắm lấy tay lôi xếch xệch, khiếp Dù ta cao tơi tí, khỏe khỏe nhiều nên tơi khơng thể kịp cưỡng lại Và thay giật tay lại tơi cũng… nắm tay lại luôn, thể như… hai người bạn Hành động lại khiến Garbriel rùng phải Có lẽ tơi khơng chicken shit cô ta nghĩ, thật, chưa người dễ bị bắt nạt Ở đây, cô gái châu Á hay bị coi nhút nhát không mạnh bạo, phần truyền thống Á Đông, phần do… tiếng Anh Có lẽ Gar nghĩ tơi người Thật tiếc, cô ta cô gái Việt Nam, người tầm thường

Gar kéo ra… Central Park Đứng lại lúc, ta nói:

"OK, nghe Tao khơng biết mày xó xỉnh tới, làm đếch gì, bọn Trung Quốc mày có khắp nơi hủy hoại đất nước Và điều nữa, Ryan bạn trai tao từ hai năm Mày có biết anh lại làm việc khơng anh muốn bên cạnh tao Tao mệt mỏi phải đề nghị người chúng tao yên Nói cho mày biết tao người xấu, dính líu tới bạn trai tao tao làm việc để ngăn cản mày, OK?"

Gar nói tn tràng nói nhanh Tơi đứng nhìn, đợi cho ta nói cho hết đi, tơi nói ta lại cắt thật mệt Gar dừng lại lặng im cô ta nghi khơng hiểu… tiếng Anh:

"Mày có hiểu tao nói khơng? Mày có nói tiếng Anh khơng?"

"Tất nhiên tơi hiểu chị nói trừ chị vừa nói tiếng Trung Quốc? Bởi tơi khơng nói tiếng Trung Quốc?" "Kệ mày qi gì, vứt Mày anh chưa?"

"Đấy khơng phải chuyện chị Tơi khơng hiểu phải để tai bốc mùi từ ngữ chị Những từ chị vơ dụng, chúng có giá trị Ryan nói Tơi khơng biết chị, chị nên để tơi n đi!

Tơi thống thấy bất ngờ từ phía Garbriel Có lẽ tơi đối thủ nặng ký cô ta nghĩ Tôi dọa dăm ba câu sợ vì… tơi nói tiếng Anh, đủ sức cãi lý tốt khác Có dặc điểm, đù tiếng Anh hay tiếng Việt, không chửi bậy Cho dù "đối thủ" tơi có đầu đường xó chợ đến mấy, mà họ phải im hết! Tơi chửi bậy… lúc bị hỏng hóc hay đãng trí mà thơi

Nói xong, khơng để ta nói tiếp, tơi quay ngoắt đầu nhanh Tơi nghĩ lúc mặt tơi đỏ, người nóng ran Tiếng Gar chạy theo, kéo tay tơi từ phía sau:

"Này, nghe quay lại đây, damn"

Gar vừa kéo tay tôi, hét lên làm người Central Park giật quay lại Gar ngượng ngùng Cơ ta lại kéo tay tôi, lại hét lên (Tôi hét lên theo kiểu… trêu tức, kiểu sợ đâu) Mỗi lần hét lại cười lên khiến Gar hoảng thực sự, biết chicken shit

"Mày điên thật rồi, damn Mày bị thế?" Gar lên, mặt mày nhìn… khơng thể mê

Nhưng cô ta chạy theo Và thật may mắn, ma đuổi tơi nhìn thấy Billy đứng chỗ rẽ từ cổng Central Park sang phố Hình anh theo tơi Có thể anh biết vừa gặp Garbriel Tôi vừa tới nơi, Billy nắm tay kéo vào xe anh gần Garbriel đứng lại, khoanh tay nhìn đầy bất lực

"Trời, trời, biết rùi, đụng phải nhỏ mệt nha Cẩn thận làm hại đó, chốn hơng có phải chỗ đùa mà nhỏ Anh bảo rồi, em phải cẩn thận Có chuyện vậy, nói khơng?"

Tơi run ngồi thần lúc Rồi tơi nở nụ cười:

"Khơng có gì, khơng làm em đâu Hì hì, cảm ơn anh Mà anh theo em hả?"

"Thì đó, đóng tiệm xong lái xe qua thấy em vơ với nhỏ nên anh dừng xe theo mà" "Oạch, nhỡ bạn em sao, anh phải lo thế?"

"Hơng có đâu, anh nhìn thấy mặt em khơng có vui" "Thế em phải bây giờ"

"Thế nhỏ ai? Em có chuyện với nó? Có phải call cảnh sát đó, hơng có đùa" Tự nhiên tơi thấy rờn rợn Tôi xin Billy thả xuống bến xe gần nhà khơng muốn Billy biết tơi đảo Billy năn nỉ hồi cho xuống Anh nhìn theo tơi đầy dị hỏi xem tơi có chuyện khơng, tất nhiên khơng qn lời dặn phải thật cẩn thận có gọi điện cho anh Chưa thấy yêu mến Billy ngày hơm

Ryan nhấc máy:

"Hey, hôm em gặp bạn gái anh Ryan" "Gì cơ?"

"Bạn gái anh?" "Ai cơ?"

"Anh biết mà?"

"Đừng nói với anh Garbriel lại đến quấy em"

"Thế Cô ta tới tiệm nail hỏi mối quan hệ anh em, em mệt mỏi Ryan" "Ôi Chúa ơi, chó thế?" Ryan kêu lên khẽ… chửi bậy

"Damn, mà ta tìm chỗ em làm?"

"Cơ có tờ giấy nhắn em định gửi anh mà Em có ghi địa tiệm nail lên đó" "Cơ ta có làm em không?"

"Cô kéo em Central Park mắng mỏ em" "Trời, kinh khủng quá! " Ryan gần hét lên

"OK, thôi, anh giải vụ này, bình tĩnh Anh xin lỗi, anh xin lồi, ôi Chúa ơi" Dường Ryan buồn áy náy tơi vừa nói Đến lượt tơi lại phải… can chàng lại: "Ơi khơng nghiêm trọng Em khơng thích bị làm phiền thơi Em OK mà, khơng có xảy cả"

"Anh upstale (ở phía Bắc thành phố), ngày mai anh gặp em Bây anh gọi điện cho Garbrien Em tha lỗi cho anh chứ?"

"Em không thể"

"…Anh em lỗi mà! " Giọng Ryan hoảng hốt thực "Bởi lỗi anh?"

Tôi nghe thấy tiếng Ryan thở phào nhẹ nhõm "Được rồi, ngày mai anh gặp em"

Và qua đêm ngủ Tôi không tức mà cảm thấy khó chịu

Hơm sau ngày tơi xuống spa Cơ gái Việt Nam nhí nhảnh hơm Tơi định nói cho ta biết chuyện boyfriend cô ta xin làm quen với Tất nhiên tơi nói chúng tơi tình cờ gặp mà thơi:

"Ủa, anh làm nhỉ?" Tơi nhún vai

"Anh nhìn bạn anh thấy hay đó, trơng bạn dễ thương mà" (Hix, biết có khen đểu hay không nữa) "Hai người yêu lâu chưa?"

"Cũng năm rồi" "Chắc cưới chứ?"

"Ha ha, đợi tui học xong đã" "Cưới sớm nhỉ?"

"Anh tơi tuổi đó, khơng có trẻ đâu" "Hả?"

Tôi há hốc mồm Tôi tin anh chàng trông trẻ măng mà phải cỡ tuổi Billy Nhìn Billy già dặn hẳn

"Chiều đến đón chứ?" "Có chiều lại tới đón mà"

Buổi trưa, tơi cửa hàng đồ ăn Trung Quốc mua cánh gà ăn hơm Ronie Helen tới, nhìn Ronie cười ngượng nghịu

"Gặp bữa hôm rồi, chào Ronie"

Tơi chủ động nói chuyện cho anh chàng đỡ ngượng Trong lúc hai người đứng xếp hàng mua cánh gà, Ronie ngối lại nhìn tơi nháy mắt Ơi, đàn ơng!"

Buổi chiều trở Tự nhiên bà chủ chạy hỏi tơi có khơng Tơi ngạc nhiên nói phải

Bà nói rằng, nghe có chuyện bảo tôi: "Cẩn thận đấy" Tôi lờ mờ đốn Billy bảo bà chủ trơng chừng tơi Hừm, gợn lòng xúc động

Buổi tối, Ryan gọi điện cho Anh upstate chưa được, hẹn ngày hôm sau, gặp

Ba sáng Chuông điện thoại réo Tôi bật dậy Cả nhà tơi ngóng tai lên nhhe Chắc điện thoại tơi Và vậy, Garbriel

"Này, MÀY CHẾT ĐI TAO BẢO MÀY ĐỂ CHO BẠN TRAI TAO YÊN RỒI CƠ MÀ"

Gar hét lên điện thoại to thằng em ngủ ngẩng đầu dậy hỏi chuyện Tơi đưa tay lên miệng suỵt nói ngủ tiếp Tôi vào nhà vệ sinh nghe điện

"CHỊ ĐIÊN QUÁ RỒI ĐẤY GARBRIEL Ạ ĐỪNG ĐỂ TÔI PHẢI GỌI CHO CẢNH SÁT" "MÀY CHẲNG LÀ GÌ HẾT MÀ LÀM TAO SỢ"

Và tơi nghe thấy Gar… khóc phải

"ĐI NGỦ ĐI! CẢM ƠN LỜI KHUYÊN CỦA CHỊ NHUNG TƠI KHƠNG TỰ F* MÌNH ĐƯỢC RYAN SẼ LÀM VIỆC ĐĨ! XIN CHÀO"

Tơi to tiếng trở lại, giữ phần lịch sự, dập máy Tắt hết tiếng điện thoại nhà Đó rắc rối mà

Lên giường, không ngủ Tôi ngồi dậy, bật đèn, tìm sổ viết nhật ký, viết cảm xúc suy nghĩ Và tơi kể lại cho bạn, modified từ nhật ký ngày hôm đấy!

You only stop dreaming when you are dead

Tôi định nghỉ ngơi ngày hôm sau Không đâu hết, phần thiếu ngủ hơm mệt mỏi, phần tơi muốn lang thang đơi chút cho thảnh thơi đầu óc Thú thực rằng, từ trước tới chưa có bạn trai, tới mức bị khủng bố tinh thần lại chưa Nên dù có tỏ ghê gớm đến tơi không tránh khỏi nhiều lo lắng suy nghĩ Tôi nghĩ tới ông già hay ngồi ven sông Đã hơm qn ơng già Tơi có cảm giác n bình ngồi nói chuyện tâm với ông Tôi muốn gặp ông già để nói chuyện, hỏi ơng xem, tơi phải làm Buổi sáng, tơi ven sơng chưa ăn uống Trời ngày đẹp Đã sang tháng ba nên hoa bắt đầu nở bắt đầu lấm chấm xanh

Sau mùa đông khô cằn băng giá, mầm non lại lóc ngóc bị dậy phủ lên mặt đất luồng sinh khí Nó tạo cảm giác hy vọng Giống tâm trạng người, có lúc tuyệt vọng u ám, sau lần đau đớn, khổ sở, lòng người lại hồi sinh Tựa tất yếu thời tiết, bốn mùa, sống

Hơm ơng già tơi có thêm người bạn đứng nói chuyện Đó người phụ nữ đứng tuổi có phong thái vừa cổ điển vừa đại, tất khó tả, tốt lên vẻ thơng minh cá tính lạ kỳ Nhìn tơi muốn bắt chuyện Vừa nhìn thấy tơi, ơng lên nhanh chóng giới thiệu:

"Đây bé tơi vừa nói với vơ Kin đấy!" (nháy mắt cái) "Đây Michelle, đạo diễn cinema"

"Ôi wow thật ạ? Hay quá?" Tôi lên "Cô bàn để dựng tiểu thuyết ông thành phim khơng?" "À, có thể, lại khơng?"

Người phụ nữ tên Michelle thật cá tính thơng minh Mặc dù mang chức danh đạo diễn cinema bà tốt điều khắc khổ bình dân, khơng lung linh đạo diễn Mỹ thường hay tưởng tượng Michelle tham gia đạo sản xuất chương trình thời đài NY 1, đài tin tiếng New York Dự định "tâm sự" với ông già hơm đổ bể có thêm nhân vật thứ ba, thú vị chán Michelle sống đảo bà nói có dăm ba lần nhìn thấy tôi, cô gái châu Á ấn tượng đảo Tôi cảm thấy hãnh diện

"Thế cháu làm Kín?"

"Đi chơi lỗng qng, kiếm tiền quay trở lại Việt Nam để học đại học" "Oh, tuyệt Có thể đến nước Mỹ để chơi loăng quăng, ha" "Công việc cô thú vị quá, ý cháu là, làm đạo diễn cinema"

"À thực công việc dạo diễn tin ước mơ phải đạo diễn diện ảnh nữ Tôi biết cịn mơ ước muộn q, ngừng mơ ngừng làm việc chết mà thôi!"

Oh, lại quan điểm tuyệt vời Có già để thực ước mơ nhỉ? Có lúc người thật nhiều hoài bão họ lo khơng cịn thời gian để thực Đúng rồi, cịn sống ngày cịn làm việc ta muốn ngày Nếu ngồi mà lo chẳng làm việc

Khơng thử khơng thể biết Có câu nói tơi chưa hiểu hết lúc lâu dài nguồn động lực quan điểm sống lúc mà Và bạn biết không, Michelle đạo diễn phim ảnh thực sự, chuyên sản xuất show cho trẻ Walt Disney Chanel, khơng cịn đứng đạo đọc tin tẻ nhạt trường quay Michelle ước 20 năm ba năm kể từ ngày gặp lần ấy, ước mơ bà thành thật! Một học đáng giá Chả già để ước mơ, thực cố gắng

Khổ đấy!"

Sau mộng mị buổi chiều, tỉnh giấc Hôm nhà nên phải nấu cơm Cả ngày hơm khơng có điện thoại, lạ thật Thế phát tắt hết tiếng chuông mà quên không bật lại Nhưng thấy lo, bật lại Garbriel lại gọi thật phiền phức, không muốn bố mẹ biết chuyện Vẫn thấy có nặng ức chế đè nghẹt, nghĩ tới Hạnh, bạn thân học bên St Johns bên Queens Có thể tối sang nhà bạn để buôn chuyện cho giải tỏa tâm lý Hạnh bạn người Việt hoi đây, với bên New York ngày bé, bên để học cao học

Tơi định nấu cơm xong ln nhà Hạnh xa, lại phải đoạn Gọi điện cho Hạnh thấy nàng OK, tơi nhanh chóng nấu cơm Định bụng thứ hai phải mua di động, có phiền phức đổ hết vào tự giải

Tối, đến nhà Hạnh Bắt đầu tuôn tràng để trút cho bõ Hạnh lo lắng bảo cẩn thận Rồi mượn di động Hạnh để gọi cho Ryan, mách phần thơi, phần tơi… nhớ anh Ryan nói trở vào thứ ba tới gọi điện cho tơi Tơi nói vụ Garbriel quấy rối lúc nửa đêm điều có lẽ khiến Ryan hoảng sợ Rồi anh nói: "Tối anh quay về, ý anh anh bây giờ" Tôi bảo anh không cần làm thế, anh làm làm nốt, Ryan khơng nói

Trên đường trở nhà, thấy thoải mái sau trút với Hạnh Ryan địi lo cho tôi, thấy không vui Tôi định, ven sông hét lên Và hét thật, hét đến rũ đầu tóc vang hết khu đảo, hét xong tơi lại cười Dù đâu có Hình cánh cửa phịng building chỗ tơi hét có người mở cửa sổ ngó xem có điên quấy phá bên Hét xong, lắc lắc đầu thấy… Thoải mái thật! Cảm ơn ông già viết truyện cho cách xả cảm xúc

Về 15 phút, 11 đêm Điện thoại lại réo, nhấc vội Và, bạn biết khơng? Ronie đấy! "Làm anh biết số điện thoại vậy?"

"À Helen cho"

"Ủa, lại cho số điện thoại em"

"À, anh nói muốn làm quen với em nên cho" Thực ra, đủ thông minh để biết nói dối

Anh ta lấy số điện thoại từ di động Helen Và vốn không thoải mái cho Rồi ngồi vào bàn máy tính vừa check mail, vừa nghe điện thoại qua giọng khó nghe Ronie, chả Tây chả Việt, chả Bắc chả Nam Tôi ầm ngáp liên tục, chả để ý xem Ronie nói mải xem thư Ronie kể lể cịn tơi "thế à", "ah", "oh" trước dự định, ước vọng tương lai, gia đình… chàng tn ạt Thú thực, hiểu lõm bõm Thế hoàn toàn đứng tim tỉnh hẳn nghe thấy câu "tâm sự" nguyên văn sau đây:

"Em coi thường anh không? Anh loại người em nghĩ đâu Có vẻ em chả quan tâm, em biết anh làm khơng? Anh làm tiền để CHO DZAI DZLẾT NGƯỜI đó!"

Vâng, buồn cười Hai chữ "CHO DZAI" "DZIẾT NGƯỜI", nghĩa "cho giai" "giết người" mà Phiên âm theo giọng Ronie đấy, đáng sợ chưa?"

Đầu tiên, tơi thót hết tim, giọng Ronie tự hào nói lời nói Tơi cảm tưởng lời "dọa nạt" Tơi nghĩ dễ chừng anh tay hifi, tham gia băng đảng, xã hội đen Tơi lắp bắp hỏi lại:

"Là… sao? Anh làm gì?"

"Thì đó, anh đâu có save tiền đâu Anh tồn cho bạn bè DZAI hết, rùi gửi Việt Nam DZÚP người nhà mà Anh khơng ăn chơi lăng nhăng em nghĩ đâu" Cuối thì, tơi hiểu vấn đề Câu nói Ronie là: "Anh cho VAY GIÚP người!" Lúc nhẹ người tơi tin có bạn đọc đến nhẹ người

Vừa kịp, lại ngáp tỏ ý mệt mỏi phải đến tiệm ngày hôm sau Ronie nhắc lại đề nghị chỗ làm, tơi muốn có đủ tiền mà mua di động!

Và lăn ngủ rầm!

Buổi sáng, chưa kịp khỏi nhà có tiếng điện thoại Bố tơi nhấc gọi tơi có người cần gặp Tơi thống chút rờn rợn Thì Billy, lo lắng hơm qua tự nhiên tơi xin nghỉ, khơng biết có chuyện khơng hỏi hơm tơi có đến tiệm khơng Tơi trả lời đến đây, Billy vui mừng mặt

Buổi trưa, dường gặp Ryan vội Anh quàng tay ôm chầm lấy hôn lên má điều tạ lỗi Anh rủ tơi ăn Mexico Giờ biết vị Ryan Anh thích ăn salad Mexico, tồn rau sống có trộn bánh mì vụn Anh ăn tới hai suất liền, làm tơi tị mị ăn thử suất Được tơi dễ ăn nên thấy cũng… ngon Anh bảo lúc đói anh thèm nhất, thật kỳ lạ, lúc đói người ta lại thèm rau

Ryan nói Garbriel "mất tự chủ", có thời gian anh kể cho nghe chuyện cô ta, đồng thời "thề" họ khơng có mối quan hệ hết Cứ coi đi, tơi nói với Ryan rằng, gặp tơi giải riêng, đừng để cô ta gọi điện đến nhà, rắc rối Ryan nhíu mày rồi… cười:

"Anh hứa mà!"

"Nhưng anh đánh đổi để bắt ta làm chứ?" Tơi bất ngờ hỏi

Ryan nhìn ngồi cửa quán ăn hướng Central Park, ngừng giây bật ra: "KHÔNG, TẤT NHIÊN LÀ KHÔNG RỒI! " Nhưng anh làm thấy nghi ngờ

Ryan vội nên anh gặp xong Anh nhắc nhở tơi phải cẩn thận nói rằng, anh muốn nhìn thấy ơng chủ tiệm nail tơi Tơi vui anh ghen!

Tơi nói với Billy tơi muốn gặp lại Lavender tơi thấy nhớ gái Cơ gái nói nhiều xinh xinh Billy nói rằng, làm bạn với Lavender làm vui

"Nhưng khó khăn đấy, Mei khơng thích Lavender giao du nhiều đâu"

"Khơng biết bà Mei có thích em khơng nhỉ? Nhưng bà tốt đấy, cho em học trang điểm miễn phí Khơng biết lấy cảm ơn nhỉ?"

"Ah, em học giỏi đi, quay lại giúp bà ấy, đấy!" "Nhưng tiếc quá, em cịn phải học, chưa làm" "Thì học giỏi đi"

Tôi gật gù cảm ơn Billy Thực ra, tơi tị mị quan hệ Billy gia đình bà Mei Tơi muốn hỏi nhiều e Billy khơng thích

"Thế Sheryl nào? Lavender xinh hẳn Sheryl nhỉ? Nhưng Sheryl nói trơng dịu dàng hơn"

"Ừ Sheryl người lớn mà Mà nê, hơm em có rỗi khơng?" Dường Billy khơng thích nói chuyện Sheryl Billy lại hỏi câu đó, làm tôi… ngại Tôi bảo không bận mệt

"Thế ngày mai ăn nhé, có chỗ ngon" "Anh rủ Lavender nhé? Được không?"

"Ủa, anh khơng có không?" Billy ngần ngừ "Anh gọi điện đi, hỏi xem nào"

Hình Billy khơng muốn phải nhấc máy gọi Thật khơng may mắn cho Billy, Lavender… đồng ý Tơi sướng rơn, vì, nói người đừng cười nhé, nhớ cô gái thật đấy, khơng biết nói chuyện dễ thương xinh nữa, tóm lại ấn tượng! Và tất nhiên, để khỏi phải với Billy mình, cho dù dạo tơi có cảm tình với Billy!

"Bọn ăn gì? Em thích ăn salad Mexcio?"

"Hả, trời, thích đồ đó, em thích! Buồn cười thật!"

Trước về, nhận điện thoại Hạnh báo đến nhà Hạnh mà lấy di động bạn dùng tơi cấp bách Hạnh mua khác, bạn lo lắng Garbriel tiếp tục gọi điện đến nhà tơi khủng bố, cách tốt tơi có máy sớm để… tự khủng bố lại cô ta!

Tôi gọi điện nhà báo sang nhà Hạnh, khơng ăn cơm Tơi vui có di dộng Hạnh Đúng bạn tốt có khác Cầm máy lên, gọi cho Ryan để thông báo tơi có số để hỏi số Garbriel, mà gọi liên tục tối không thấy Ryan nhấc Tôi sốt ruột

Ở nhà Hạnh buôn chuyện lâu, ngẩng đầu lên 11 khiến tơi cuống qt, phải gần tiếng đến nhà Từ nhà Hạnh phải đoạn xa tới bến Đường trơn lạnh, nguy hiểm

Ra khỏi nhà Hạnh, gọi lại cho Ryan lần Và lần này, Ryan nhấc máy khiến tỉnh người: "Em gọi anh lần mà anh không nhấc máy"

"Anh xin lỗi, anh lái xe dường cao tốc Đây số ai? Của em sao? Em đâu thế?" "Anh lái xe? Anh lái xe đâu?"

"Lên phía bắc thành phố, anh phải làm nốt việc đấy"

"Ối trời ơi, anh quay lại thành phố để gặp em anh lại quay lại sao?"

"Ừ, anh lo quá, anh muốn chắc em OK thôi" Anh làm khóc nghe Đi lên upsate phải 6-7 tiếng lái xe Anh gặp tơi buổi trưa, lại quay trở lại công việc chưa xong

Chắc anh mệt

"Chắc anh phải mệt lắm, không? Đừng lo Em tự lo cho mà, đừng hồi phí thời gian sức khỏe nhé, OK? Hứa nhé?"

"Anh OK mà, anh hứa Nhưng em đâu vậy?" "Chỉ ven sông thôi, nghỉ ngơi Ryan"

"OK rồi, đừng lo lắng nhé? Cẩn thận xinh cho anh nhé, ok?"

kỳ vắng vẻ bên quận Queens Kể rờn rợn người cảm thấy nguy hiểm?

Và có nguy hiểm thật, tơi bắt đầu phát có bóng người lẵng nhẵng theo tơi đằng sau!

Sick people, I m one!

Đó người đàn ông da đen Sở dĩ biết theo người bình thường đường, lúc tơi ngối đầu lại, thấy nhe cười, nhìn chằm chằm Tôi quay đầu, bước nhanh gần chạy theo đằng sau Nếu đến khu nhà bạn Hạnh thời kỳ biết khu vực vơ vắng vẻ tối đen Thường tơi khơng sợ thật, lần sợ, thấy thực có nguy

Tơi tới nơi có cửa hàng nhỏ, có ánh sáng tơi thấy yên tâm Nghĩ bụng theo tới Lúc gần tới bến Nghĩ tới việc bến dài khơng có toa tàu điện ngầm vắng lại sợ trở lại Anh ta không dừng lại thật, theo xuống bến Và bến cũng… khơng có Đen thật đen!

Dưới bến tàu điện ngầm có hàng ghế để ngồi chờ tàu Tơi ngồi chỗ phía ga Anh ta ngồi sát đằng sau làm lạnh lưng Chả lẽ đứng dậy chỗ khác Mà tàu buổi đêm chờ lâu

Tôi cho chân lên ghế, ngồi chống tay nghĩ ngợi vẻ chả sợ chả quan tâm Tôi phát ra, cũng… làm y Tơi ngối đầu lại nhìn, ngối đầu nhìn tơi, làm tơi giật mình, lại quay ngoắt giả vờ nhìn… bảng tàu Thế rồi, đứng dậy, hẳn cột trước hàng ghế tơi ngồi, đứng dựa và… nhìn tơi chằm chằm Vô duyên trần gian Tôi lại vờ không quan tâm, bắt chuyện… chơi lúc tối kỵ

Cuối tàu đến Tôi háo hức muốn lên cho mau để thoát khỏi cảnh bị "mật thám"… cơng khai Ai dè, vị trí tàu dừng lại toa phải vắng người Trên toa, có hai thằng choai choai Hispanic ngủ gật Tôi không kịp chạy sang toa khác, đành lên Và lên!

Tơi lại ngồi vị trí toa, tránh xa hai thằng Hispanic bắt đầu tỉnh tỉnh nhìn Hắn ngồi đối diện với Thế tơi nhắm mắt giả vờ ngủ để khỏi phải nhìn Tơi thấy tức khơng mang theo minidisc, có nhạc vào đỡ… sợ Nhưng mà, nhắm mắt lại thấy… bất an Nhỡ lại gần làm mà khơng biết sợ Cuối cùng, mở mắt, hít dài, tơi mở mắt… nhìn lại Tơi nghe thấy hai Hispanic bắt đầu xì xồ đó, nhìn phía tơi Tức mình, tơi quay nhìn bọn ln Bọn cười lên rồi… quay chỗ khác, tơi tia kinh q Tơi quay lại nhìn tiếp da đen Thế đứng dậy, mở toa để sang toa khác chưa thử mở cánh cửa chuyển toa Cái cửa bị tắc Tức điên lên được, quê Mãi mở Tôi đứng dậy, đứng dậy, mở cửa, theo sau Tơi sang toa mới, có thêm vài người lác đác Tôi không ngồi nữa, đứng ôm cột Hắn ngồi gần

Thế đứng… nhìn tiếp Nhìn bắt đầu bối rối nhìn chỗ khác Tơi đứng nhìn khơng chớp mắt Hình chân tay bồn chồn, ngọ nguy rồi… chỗ khác xa ngồi Thế theo, ngắm tiếp Hắn lại bắt đầu vị đầu bứt tai Lúc tơi bắt đầu thấy… hay hay, khơng cịn sợ Có lẽ kẻ bắt đầu sợ Được lúc, thấy không buông tha hắn, thét lên: "Cái gì?" Tơi nghẹo đầu hỏi lại thẽ thọt: "Cái gì? " Thế bến đó, xuống Đúng đồ chicken shit Nhưng đêm đến nhà mà tơi phải vừa vừa cười Có lẽ nghĩ tơi… bệnh hắn! Dù tơi may mắn khơng phải người bệnh hoạn thật Ở Mỹ thiếu giống gì!"

Lavender hẹn chúng tơi ăn buổi trưa Billy đóng cửa tiệm chở tới quán ăn… Mexico

Anh định giới thiệu quán ăn người bạn Việt mở, chỗ có lẽ xa, thích hợp ăn tối Lavender vừa nhìn thấy tơi tíu tít Chúng tơi trao đổi số điện thoại Lavender nói có show thời trang trường cô học, cô mời đến xem, giới thiệu bạn trai Tơi gọi salad ăn ngon lành Lavender Billy tưởng tơi ăn kiêng nên thích rau Họ bảo tơi đủ gầy

Lavender công nhận thật xinh Anh phục vụ bê đồ cho chúng tơi mà cịn mải nhìn st vấp Mấy anh chàng đầu bếp ngó nhìn chúng tơi trầm trồ Vừa thấy vinh dự vừa thấy làm cho gái xinh đẹp Tơi nói với Lavender ngày mai xuống làm spa Bất ngờ, Lavender nghiêm mặt:

"Cậu mẹ tớ OK chứ?"

"Cũng OK Tớ bà khơng nói chuyện nhiều, bà tốt lắm" "Đừng nói với mẹ tớ cậu gắp tớ nhé, OK?"

"Tại sao?"

"Và đừng nói với mẹ tớ tớ gặp bạn trai đấy! OK? Đừng nói cho chị tớ biết nữa"

"Ơi nghe nghiêm trọng Mẹ cậu khơng biết cậu có bạn trai à? Chắc cậu xinh nên mẹ phải cẩn thận?" Tơi cười Lavender chẳng cười tí

"Tớ thích cậu Kin à, mà có việc ngu ngốc xảy Hy vọng cậu giữ im lặng Tớ mệt mẹ chị tớ dạo gần Ghét họ lắm!"

Nhưng chả hiểu từ lúc mặt Lavender buồn Cô ngồi nguẩy nguẩy chán chường, vừa bị rơi hẳn vào tâm trạng hồn tồn khác, khơng cịn nhí nhảnh nói nhiều Tơi nghe thấy Billy nói vài câu tiếng Quảng, không muốn hiểu Lavender ln mồm nói: "shit, shit" Thơi, tơi ăn xong suất tơi Lúc tơi lại cười nói để hai người vui Hạnh gọi điện, nói buổi chiều sang tiệm tơi chơi, xem vẽ móng chân móng tay wax Tơi nói sang giới thiệu anh chủ Billy cho

Ba chiều Billy có điện thoại, vội vã ngồi Một lúc sau tơi ngồi để đón Hạnh bến tàu điện ngầm Billy quay lại, giới thiệu Hạnh cho Billy Tự nhiên Hạnh kêu lên khiến Billy nhíu mày Tơi chưa hiểu Nhưng họ bắt tay làm quen

Hạnh ngồi chơi với đến giờ, xin phép Billy sớm để dắt Hạnh chơi chút Manhattan Vừa ngồi, tơi hỏi nhìn thấy Billy lại lên Hạnh bảo, lúc đến bạn có chạy mua kẹo cao su nhìn thấy anh đứng góc với gái xinh xắn trắng trẻo, hai người cãi Cơ giật lấy tay anh khóc ôm chầm lấy anh Hạnh bảo cãi với bồ Nhìn đơi ấn tượng, khơng ngờ chủ tiệm Tôi lại nghĩ ngợi, có khả Sheryl

"Có phải gái tóc dài da trắng cao cao khơng?" "Ừ, trông hay hay xinh xinh"

"Thế Sheryl Lắm chuyện thật!"

Ra tới bến, thiếu nước rú lên lại thấy Garbriel đứng lù lù lối xuống Tơi kéo tay Hạnh thầm: "Garbriel đấy, trợ lý gọi điện đêm đấy" Hạnh nhìn bảo: "Kệ nó" Thấy chúng tôi, Garbriel tiến tới

"À hôm lại có thêm đứa Trung Quốc hả? Cũng làm lị móng tay ngu ngốc à?" Tôi Hạnh tảng lờ lách Gar xuống bến

Nhưng Gar kéo tay lại mạnh, khiến trượt ngã đập đầu vào thành cầu thang choáng váng (lúc trơn mưa tuyết đọng) Hạnh rú lên phát, người lao tới xem có chuyện Gar thống ngỡ ngàng biết thái q Cơ ta buông lời xin lỗi cộng chữ "damn" quay đầu bỏ vội vã (trước cảnh sát tới)

Tơi thấy âm ấm, có vệt máu chảy xuống ven tóc mai!

First kiss

Có lẽ đầu tơi đập phải góc nhọn cầu thang nên có đâm vào da chảy máu, vết cứa nên máu chảy xuống nhanh Thật may có Hạnh chạy nhanh cửa hàng tạp phẩm mua cho band-aid Lúc có bà già đưa cho tơi mớ giấy tissue để rịt máu Theo lẽ thường, mà nước Mỹ này, tơi có khả làm to chuyện Tơi mà kiện Garbriel phịng nha sĩ bố cô ta không đủ tiền để trả cho Nhưng tất nhiên chẳng làm thế, tơi biết ta khơng phải hồn tồn cố tình Và kiện cáo chả phải đơn giản Anh chàng an ninh bến cịn nhảy hỏi han tơi nói tơi có cần gọi cảnh sát tới hay không

Cũng may mắn, vết thương đến Tôi phải mắt nhắm mắt mở choáng váng gần nửa tiếng, ngồi trạm định lên tàu

Tơi chồng mũ áo khốc lên đầu để nhà bố mẹ khơng nhìn thấy Ý định Manhattan tơi Hạnh đành tạm hỗn, tơi rủ Hạnh nhà ăn cơm

Hôm check mail, biết tin có người bạn học khóa K27 Học viện sang thi luật tiếng Anh, họ lên D.C trước, xuống New York ngày, thấy vui vui

Ngày mai Ryan trở tơi phải nói chuyện nghiêm túc với anh

Ronie lại gọi điện thoại Dường Ronie người đơn, tơi hiểu qua điều nói cách tâm Từ từ tơi hiểu, thực người đáng thương Ba Ronie kỹ sư Tây Ban Nha, sang Việt Nam từ hồi chống Mỹ, sau đất nước thống ơng ta lại đất nước mình, bỏ lại mẹ Ronie Ronie có tuổi cô em gái Rồi từ họ không cịn liên lạc với Ronie có khoảng thời gian thiếu thốn bị kỳ thị vào thời kỳ 13 tuổi làm giả giấy tờ để xuất cảnh sang Mỹ theo diện HO Từ lang thang nơi nơi kia, khơng có gia đình, khơng biết tình cảm gia đình Thậm chí hai sợi dây liên lạc gần Ronie Việt Nam người mẹ cô em gái bi thảm Cô em gái tích, cịn mẹ vài tháng có người báo sang cho biết Ronie muốn có gia đình, lại người phóng khống, dầy mâu thuẫn Tơi nói gia đình Helen đơng đúc, hịa nhập vào Anh ta nói rằng, chưa sẵn sàng, gia đình thật quái đản, ghê gớm, mang tới cho kiểu cảm giác ràng buộc đáng sợ

"Anh thợ giỏi Anh vào có tương lai làm chủ cửa hàng nail, gia đình" "Anh thích gia đình anh khơng thích bị ràng buộc"

"Thế anh rồi?"

Nhưng thật quý mến nhìn Ronie mắt khác Và có lẽ trực quan tơi khơng sai, kẻ tội nghiệp mà thôi!

Tới ngày xuống tiệm spa Đầu cịn nhức phải cẩn thận sợ lại tóe máu lần Hơm tơi chờ điện thoại Ryan, tơi muốn nói chuyện với anh khơng muốn thơng báo chuyện xảy kẻo anh sốt ruột Cũng chưa hôm gặp Ryan, anh mệt mỏi

Hôm Helen Mei thấy vui vẻ

Với Helen tơi có cảm giác ta biết chuyện Ronie nói chuyện với tơi hay vậy, gọi "có tật giật mình" mà Cịn bà Mei nhìn âu sầu lạnh lùng Tôi tơi suy đốn "biết chuyện" họ có vấn đề thật

Thế rồi, bà Mei tiến tới hỏi tôi:

"Cô gặp cô gái không? Sheryl Lavellder ấy?"

Thật khó xử, với Sheryl khơng sao, Lavender có dặn rồi, chả biết sao, tơi đành phải nói thật "Vâng gặp, hai Billy giới thiệu họ cho

"Khi nào?"

"Vài ngày trước đây" "Gặp hai lúc à?" "Không, riêng"

"Như nào?"

"Chỉ ăn tối Sheryl ăn trưa với Lavender" (tôi cắt buổi ăn tối với Lavender) "Tất Billy đưa họ đến gặp cô à?"

"Vâng, họ thật đáng yêu Nhất Lavender, bạn rất đẹp".(Khen thật lòng đấy) "Lavender à?"

"Bạn Billy"

"Cảm ơn, cô làm ơn không gặp họ khơng?"

Ơi đề nghị "chống váng" Lúc tơi có cảm giác vừa làm việc tội lỗi to lớn (cho dù chưa biết lỗi gì), bắt đầu thấy Mei thật lập dị

Helen xin số di động Tôi thấy lo lo cô ta thấy số điện thoại di động của…Ronie Tôi cho Ronie để đỡ gọi nhà làm phiền gia đình

Ryan gọi điện Anh nói anh tới New York lúc qua spa đón Thế mừng rơn, quên phiền phức bà Mei vừa đem tới Đành lại spa đến

Tôi thấy Ronie không qua đón Helen Helen mình, tơi hỏi Helen trả lời trống khơng Ronie bận Mọi người thật u ám

Ryan qua đón, khn mặt anh vô mệt mỏi hàng râu sậm màu Tôi bảo Ryan đừng dừng xe trước cửa tiệm mà xa chút khơng muốn bà Mei người bận tâm

"Ơi trơng anh mệt Anh lái xe lâu không? Mọi thứ nào?" Nhìn Ryan tơi thật đáng thương

"Mọi thứ tốt cả, em nào? Em có nhớ anh khơng?"

"Có chứ, nhiều, tất nhiên nhớ Bây nhớ anh, kể anh đây"

Và thường lệ, Ryan kéo lại gần cắn vào tai, hít lên mái tóc, ấm áp dịu dàng Nếu tơi ngồi bên kia, anh nhìn thấy vết thương bị tóc che phủ

Ryan nói anh định chuyển nơi làm việc Mặc dù xa phải từ trường so với nơi cũ thoải mái nhiều khơng dây dưa với Garbriel Oh, có lẽ lý nàng ta phát điên

Chúng vào quán Mexico, lại ăn salad Mexico dù lúc tơi khơng thấy ngon Tơi thấy Ryan mệt mỏi không vui Tôi gác lại chuyện Garbriel, lúc anh cần nghỉ ngơi thản Thế rồi, anh đề nghị, hai đứa đến hải đăng đảo

Tơi gật đầu, nói rằng, anh nên nghỉ sớm q mệt

Hơm đảo đầy sương, khơng khí có ấm áp đơi chút Chúng tơi khơng nói chuyện với suốt đường Có thể Ryan mệt, anh có chuyện chưa giải Trực quan tơi mách bảo Tơi muốn hỏi: "Có chuyện xảy thế? Có chuyện gì?" Nhưng nhiều lời vô duyên

Ryan lại dừng xe ngắm hải đăng qua kính Rồi anh nói: "Bây anh em khơng? không?"

"Hey, em chưa hôn bao giờ"

Khơng có câu trả lời, có cú xoay người bất ngờ Anh kéo tơi phía anh, đặt lên môi nụ hôn đời Những tơi cịn nhớ lại, cảm giác rất… kỳ kỳ, cú sốc vậy, chưa kịp phản ứng chưa kịp sẵn sàng Cả người nóng ran, nín thở

Một nụ ấm nóng nồng nàn

Tựa đầu vai anh, ngắm hải đăng Hey Ryan, vẽ tặng anh hải đăng Và tranh đẹp mà tơi vẽ!"

Ryan cho số điện thoại Hugo, anh chàng đánh trống ban nhạc Anh chàng ấn tượng người gần gũi với Ryan Ryan muốn lần gọi điện cho anh khơng tơi có vấn đề gấp mà khơng gặp anh tơi gọi cho Hugo Tôi dự định gọi điện cho Garbriel để nói chuyện riêng với ta

Ronie tối gọi điện cho Tơi có cảm tình bắt đầu nói chuyện lại Dù cảm nhận thật lịng đơn Ronie, cả, tơi có thương hại, người ta dễ dàng đến với tình thương…

Lúc trời mùa xuân, Washington D.C bắt đầu có hoa đào Mấy người bạn học viện sang tới nơi thi luật Họ gọi cho tơi nói thi xong xuống New York chơi đề nghị làm "tiếp viên du lịch" Hồng Anh, bạn lớp tơi có gọi điện cho tơi dăm ba lần, tơi bảo xuống NY chơi dẫn người chơi Thật may, hơm đồn xuống New York nhà tơi lại lên Washington xem hoa đào, nên cho hội bù khú Tôi gọi Hạnh xuống ngủ cho vui

Có lẽ ích kỷ nên tơi khơng muốn giới thiệu Ryan cho người, vả lại, anh bận, chưa Tôi nghĩ tới Ronie, tơi hỏi Ronie xem có muốn chơi với người bạn từ Việt Nam sang hay khơng? Và Ronie mừng qnh, thứ nhất, lần rủ chơi, thứ hai, tơi thể q mến tin tưởng Ronie Cái có lẽ kiểu "mưa dầm lâu thấm" Hôm ấy, sau tơi bạn vịng ngày tất nơi có thể, từ South Feny ngắm Tượng thần Tự Do, Central Park chụp ảnh, Wall Street, Times Square shopping chợ Tàu Tới ăn tối, gọi cho Ronie, bắt tàu từ Harlem xuống chợ Tàu (là hai đầu Manhattan)

Ronie nói hơm anh chàng khao tất bọn bữa tối hiển nhiên không đồng ý, khao xong hơm sau thể khơng đồng dính túi Chúng vào ăn quán ăn nơi Billy Sheryl dẫn đến Mọi người ý tới Ronie, anh chàng trơng đặc biệt, ấn tượng khơng phủ nhận đẹp trai Tơi nói Ronie thể bạn trai với bạn Hôm đấy, tàu về, Ronie ngồi sửa lại khăn cổ tơi nhìn tơi đơi mắt "đắm đuối", khiến bạn gật gù Và là, Việt Nam, tất biết tơi có anh bạn trai đẹp trai lai Tây Ban Nha Họ tưởng tận bây giờ, có người hỏi tơi: "Cịn bạn gái Ronie hay không?"

Lavender hay gọi điện cho Cô gái tỏ quý mến lưu luyến tơi Có hơm gọi điện hỏi tơi kết hợp váy màu vàng với áo màu tím trơng có hợp lý hay khơng, có hơm gọi điện để chúc tơi ngủ ngon, dịu dàng y như… Ryan Và nói tơi chuẩn bị tinh thần để gặp mặt bạn trai Josh cô Tôi nhớ tới lời bà Mei, chẳng việc tơi phải khơng chơi với gái đáng u bà Tôi muốn hỏi Billy thật nhiều gia đình Lavender, dường việc tế nhị hay

"Lavender mẹ không hợp không Billy?" "Rất tồi tệ"

"Em nói nhé, bà Mei khơng muốn em chơi với Lavender, em khơng biết nữa, em ngại q" "Em chơi, kệ bà Em khơng nói biết đâu"

Billy nói anh yêu quý Lavender cô em gái nhỏ muốn chơi thân với cô ấy, cô bạn tuyệt vời cho Lavender

"Không rõ em có chịu nhỏ khơng? Nhưng nhỏ đáng thương đó"

Tơi nói Lavender khơng có vấn đề mà tơi lại khơng chịu chưa biết "đáng thương" "Thế em bạn trai em dạo nào?"

"Dạ, bình thường thơi, chưa có cả?"

Tôi hiểu, Billy quan tâm ngấm ngầm đến chuyện tơi

Tơi định nói chuyện với Garbriel để chấm dứt tình trạng này, tơi khơng có số Tơi gọi cho Hugo khơng có số, cịn xin số Ryan thật khó, chắn Ryan khơng cho

Ryan nói với tơi tơi qn hẳn Garbriel đi, ta khơng cịn trở ngại tơi anh Thực tơi chưa nói cho anh biết vụ Garbriel tới tiệm nail gây tai nạn cho tơi, khơng hẳn tơi có lịng "vị tha" gì, mà tơi không muốn Ryan phải thêm lo lắng Lúc anh học, làm vất vả, tuần phải dành hầu hết buổi tối để lên đảo gặp tơi, anh cịn ban nhạc Việc chuyển chỗ làm có lẽ khiến anh nhiều thời gian sức lực Tôi cảm thấy áy náy Thật lạ kết thúc cú điện với Hugo, hỏi, giọng trầm trầm:

"Ryan có tỏ u khơng? Cơ có u khơng?" "Có chứ? Tất nhiên rồi, rất yêu, anh lại hỏi thế" "Oh, tốt rồi, tơi thấy vui"

Tơi phì cười từ "vui", phải "vui" chúng tơi yêu nhau?

Quả thật, Garbriel lại gọi điện tới tiệm nail Tôi dặn Billy cho cô ta số chẳng hiểu Billy không chịu, mà điện thoại tơi khơng nghe để nói

Xin chủ tiệm nail sớm, ngược lại tới phòng nha khoa đại lộ Vừa lúc Garbriel mở cửa về, đằng sau đoạn, dự định gọi cô ta

Lúc đó, đường có ơng già ăn xin lê lết bước một, bất ngờ ơng ta ngã rầm xuống đất trời có lẽ trơn, trông vô đáng thương, điều tơi khơng ngờ tới, cách cư xử Garbriel Cô ta lao tới đỡ người đàn ông dậy nhiệt tình khơng ngại bẩn thỉu, bốc mùi, lôi ông ta vào bên vỉa hè, hỏi han xem ơng ta có khơng, rút tiền cho ông già Lúc quay đầu lại, Garbriel nhìn thấy tơi, ta thống bối rối Nhưng thật hành động Garbriel khiến nhiều định kiến suy nghĩ cô đầu giảm gần hết Tôi nhìn Garbriel với mắt khác, khơng cô gái xấu xa nghĩ Tôi tới bên cạnh Garbriel tặng ông tờ 5$ ỏi tiền tips vẽ nail tơi ngày hơm đó, ơng già ln miệng: "Ơi Chúa ơi, Chúa phù hộ cho cô, Chúa phù hộ cho cơ" Ơi người ăn mày lịng thương, họ bị xuống tận của xã hội vậy, họ tin có Chúa phù hộ Tơi nhớ người ghê gớm Garbriel ban nhạc Ryan quan tâm chơi với "Cô nhiều lúc tốt", nhớ ban nhạc nói

"Oh, hôm mày đến với tao để cầu xin tha thứ hay nào?" Lại giọng đáng ghét khiến tơi lại thống gợn bực "Khơng, nói chuyện khơng?"

"Oh, hơm mày muốn nói chuyện hả? Chỉ vấn đề thôi, Ryan LÀ BẠN TRAI CỦA TAO, Anh quay lại nơi làm việc này, mà này, mày vừa nhìn thấy tao làm với lão già mà để tao nói rõ nhé, tao khơng phải loại người tốt tính đâu, OK?"

Tôi thấy thái độ Garbriel thật khó hiểu Vừa phút trước tơi thấy ta thật tử tế mở mồm nói với tơi ta có giọng nói ánh mắt quỷ

Garbriel bỏ sau đó, tơi chưa kịp nói hết Nói chung, lịng thấy rối bời! Sáng chủ nhật, tiệm nail, Ronie gọi điện cho tôi:

"Hôm giỗ mẹ anh, anh chẳng có thân thuộc em giúp anh làm khơng?" "Ủa, anh nói với gia đình Helen đi, họ giúp anh làm mâm giỗ mẹ mà?"

"Khơng có đâu, họ bận lắm, anh không muốn họ cúng mẹ anh Em giúp anh nhé" "Trời, lại em, em hướng dẫn anh mua vài thứ chợ anh cúng nhé"

"Khơng có, anh khơng muốn đơn cúng mẹ, anh khơng muốn người anh khơng thích tới cúng mẹ Em người tốt, anh tin tưởng em, em cúng mẹ với anh nhé?"

Tơi nói để xem, tơi suy nghĩ Tơi thấy ngại, cúng, lại phải xin nghỉ sớm, đến nhà riêng Ronie tận bên Brooklyn, thật là… nguy hiểm Nhưng thật đáng thương Gần chiều, Ronie lại gọi điện khẩn thiết, nấc lên khóc điện thoại tơi thực mủi lịng Có thể dịp khác từ chối, từ chối người khẩn khoản muốn cúng mẹ có lẽ nhẫn tâm Tôi đồng ý, "điều kiện": Tơi khơng vào phịng riêng đâu, tơi giúp mua xơi gà chợ Tàu, tới thắp hương Ronie bảo đừng lo, trọ gia đình người Hoa, khơng phải Ronie nói chờ tơi tiệm nail

Lâu tơi để ý, tàu sang Brooklyn, có đoạn qua cầu, đẹp Tôi say sưa ngắm khung cảnh hai bên đường lúc tàu qua trước tàu chui lại vào lịng đất Tơi ngắm khung cảnh hai bên Ronie ngắm tơi buổi Anh chàng lại kể lể ngày xa xưa Tôi thấy Ronie yêu mẹ

Chúng mua gà, xơi hoa Ronie nói có bàn thờ nhà, tơi giúp bày mâm Căn phịng trọ Ronie tầng hầm nhà gia đình người Hoa Quả thật, yên tâm bước vào tầng hầm thấy ông già ngồi đánh cờ say sưa ầm ĩ Tơi chào ông và, không vào bên trong, để bày mâm cúng? Phịng Ronie nhỏ tí tẹo, bí, bừa bộn, vừa đủ giường, bàn thờ, tivi dàn Tôi mẹ Ronie đứng chắp tay chúc bà phù hộ cho đứa trai đơn bà bình an Tơi xin Ronie giữ tơi lại nói muốn cho tơi xem ảnh gia đình Ronie Khá nhiều ảnh, ngồi xem lúc Thế rồi, Ronie hỏi: "Em có bạn trai khơng?"

"Sao anh biết?"

"Anh thấy hai người với nhiều lần?" "Rất nhiều lần á? Anh theo dõi bọn em à?"

"Anh không theo dõi bọn em, anh hay để ý em, anh biết Anh ta đẹp trai đấy" "Vâng, cảm ơn anh, chưa nói trước điều gì"

"Em u anh khơng, khơng cịn hội cho kẻ khác nữa?" "Cứ cho đi, em yêu anh ấy?"

Tôi thấy Ronie mặt tối sầm lại không vui chút

"Cịn anh chưa u Helen cả, chưa hết, cố gắng!" "Cũng đừng tự ép buộc anh khơng thoải mái?"

Ronie bất ngờ đứng dậy đóng cửa khiến tơi rùng Và lao phía tơi, đè nghiến giường…

Ronie khiến tơi nghẹt thở q bạo liệt, tìm đủ cách để tơi Tơi tìm đủ cách để không hôn tôi, thét lên: "Bỏ ra, mau lên" Nhưng Ronie dường lên điên

Ronie khỏe phải cố gắng chống cự liệt Cuối cùng, tơi dùng chiêu cuối cùng, đạp tát Tơi đạp tung tóe tán loạn, gần Ronie đập đầu văng vào tường Những sau tơi nhìn thấy, Ronie gục mặt xuống, tay ôm lấy mặt, giọt máu tràn từ khóe miệng, bị đạp cho hộc máu mồm

Mọi việc dừng lại, phát giọt máu có lẽ khiến Ronie "tỉnh cơn" phải Anh ta với tay lấy cuộn giấy đầu giường lau miệng Rồi sau lăn đùng ra… cười điên Lúc tơi chưa qua thoảng thốt, người run lên nóng ran, vừa lăn lại đá cho phát thể Ronie lại lao lại vào lần Ronie lên: "Trời, em Em đấy, trời ơi, ghê sợ q, anh thua em rồi!" Khơng nói thêm câu nào, đứng dậy mở cửa ngay, chẳng hiểu cánh cửa chưa biết cách mở ì Ronie đứng dậy, khốc áo, đứng vái trước ảnh mẹ ba mở cửa cho tơi Tơi sửa lại đầu tóc vẻ vác mặt lạnh lùng khỏi phòng, đề phịng ơng già đánh cờ tị mị vừa nghe thấy "tiếng động lạ" Nhưng cũng… lạ thật, họ say sưa ầm ĩ chả quan tâm cả, có ơng ngước lên nhìn tơi nhanh cúi xuống chơi tiếp Ronie chạy theo

"Này, em, này, em, anh xin lỗi nha Anh xin lỗi, anh xin em đấy, anh không kiềm chế được, anh muốn hôn em mà thôi" Tôi mặc kệ nhanh phía bên tàu (cũng phải đến gần chục phố), trời lạnh gió Tơi cảm thấy bị lừa Vừa ma đuổi vừa tự nhủ, may quá, chưa có chuyện xảy ra, có chuyện gì, tơi đến chết mất!

Tôi mở di động gọi điện cho Ryan xem anh đâu, lúc cảm thấy cần người để bảo vệ Ronie chạy theo sát, đứng khựng lại ngăn Ronie nói: "Tơi gọi điện cho bạn trai đây, yên, anh nhà đi?" "Ryan anh đâu?"

"Anh ban nhạc, em gọi điện từ đâu thế? Chốc anh gặp em OK?" "OK"

Tôi nghe thấy yên tâm biết anh lên đảo gặp

Tôi gọi điện cho Lavender, không thấy cô nhấc máy Thực lúc mong có người để nói chuyện điện thoại Lúc Hạnh có lẽ học chưa Tơi định mặc kệ, điều cần thiết nhanh chóng lên tàu Ronie lẵng nhẵng đằng sau, tơi thấy phiền phức q thể Cảm giác thật khó chịu tồi tệ, học lớn Tơi thấm thía vơ tin mình!

Tàu bên Brooklyn mặt đất, phải lúc sau xuống lịng đất, nên có sóng di động Trong lúc đứng bên tàu, đứng cách xa Ronie tay lăm lăm điện thoại Và điện thoại kêu, Ryan gọi: "Này, anh gặp em lúc 10 giờ, lúc có muộn không? Em đảo chứ?"

"Em đường về, chắn 10 "Mọi thứ ổn chứ?"

"Ổn hết?"

Tôi gọi lại cho Lavender, chuông reo, người nhấc máy khơng phải Lavender, bà Mei, tơi thót tim "Vâng, Kín à?"

"Ơi tơi xin lỗi, định gọi điện để hỏi thứ gấp" "Đây số cô à?"

"Vâng, số tôi"

"Bây Lavender bận bạn nhận điện thoại được, hy vọng hiểu? Rất cảm ơn gọi điện đừng làm phiền bé nhé!"

Bà ta dập máy nhanh, giọng nói lạnh lùng

Tôi cảm thấy thật nghiêm trọng, nhiên, thứ trở nên thật tối tăm Rồi không hiểu để đến spa mà không bì "trù úm" đây, dù bà Mei tốt với Tôi học vài "ngón nghề" có khách hàng mình, hầu hết bé tuổi teen nhà giàu phụ nữ da màu trung lưu Bây bị bà giận không cho học điều đáng tiếc to lớn Tôi cảm thấy vô lo lắng!

Hôm gặp Ryan, tơi cảm thấy lịng ấm áp hơn, tơi tỉnh táo nhanh chóng, khơng để lộ cho anh biết vừa gặp chuyện Ryan cầm đến cho tơi hình gái da đỏ đất, nói quà người bạn Chile vừa tặng, Ryan muốn tặng cho anh gọi tơi Pocahontas Tơi giật mình, ngày nhỏ, có thằng bé người Mỹ gọi tơi Pocahontas, trở thành biệt danh ngộ nghĩnh thời gian Tơi vui nói anh gọi tơi Pocahontas nhé?

"Tất nhiên rồi, có đôi mắt đẹp nhấn trần đời mà anh thấy" "Đẹp gây đau đớn?"

"Rất đau đớn, đẹp!"

Ryan thích lên đơi mắt tơi, sau cắn lên tai hít hít mái tóc Rất ngào, cảm giác bình yên! "Này, em có muốn Long Island để picnic vào chủ nhật không?"

Tại không?" "OK"

Vậy picnic Lại phải xin Billy nghỉ Hôm sau đến tiệm nói với anh việc tơi bị bà Mei bắt gặp gọi điện cho Lavender, lo lắng bà không cho tơi học nghề Billy thống nghĩ ngợi nói: "Khơng đâu em, bà khơng làm em đâu, em làm đi, dù cẩn thận nhé!" Tôi cảm thấy bớt u ám thầm cảm ơn Billy Tôi tin anh đủ khả để thuyết phục bà Mei giữ lại

Ronie liên tục gọi điện cho tơi dứt khốt không nghe máy Cuối cùng, voice message: "Anh xin lỗi em, anh vô hối hận, không gặp em có lẽ anh biệt xứ khỏi chốn này, anh khơng có ý muốn hại em, anh muốn hôn em mà thôi, xin em nhấc máy để nghe anh nói"

Tơi phì cười tin nhắn, tơi biết khơng dám làm q đáng cả, tơi thấy bị tổn thương lịng tin Đàn ơng, sống mình, khó tránh khỏi thiếu kiềm chế!

Tôi xin Billy nghỉ ngày chủ nhật từ bây giờ, anh thở dài đồng ý Ngày mai phải xuống tiệm spa Nghĩ tới thấy ớn vô

Mười hai đêm, di động réo ầm ĩ, xem tivi dở Số Lavender, chờn chờn, khơng hiểu có phải bà Mei gọi hay khơng nữa, tơi nhấc máy nàng Tiếng Lavender, hoảng hốt, khóc: "Alơ, cậu đâu? Damn, tớ căm thù sống khốn nạn này, cậu giúp tớ không? Làm ơn đi! Cuộc sống cứt, giúp tớ với, có cậu giúp tớ thôi, làm ơn làm ơn, DỪNG LẠI ĐI, ĐỂ CHO TÔI YÊN, MỞ CÁI CÁNH CỬA KHỐN NẠN NÀY"

Lavender tuôn tràng thét lên vậy, gái khóc

Tơi khơng lên gì, chửi vậy? Bà Mei ư? Thật tồi tệ? Chuyện đây?"

Nghe Lavender gào thét hồi, lúc sau lên được: "Có chuyện Lavender? Cậu có khơng? Tớ giúp cậu đây? Có điều khơng ổn à? Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào, nói cho tớ biết đi"

"Mei, bà muốn giết tớ, không chịu rồi, không chịu nữa" Theo sau tiếng đập tiếng đập cửa thình thình đầy thịnh nộ

"Cậu muốn tớ gọi Billy không?"

"Anh chẳng làm đâu, chẳng giúp hết Tớ xin lỗi tớ xin lỗi" Rồi Lavender dập máy Tôi gọi lại máy tắt

Tôi lo lắng gọi điện cho Billy, hồi anh nhấc, ngủ

"Trời, sao, được, em nghỉ đi, đừng lo, anh nói chuyện với bà Mei, khơng có chuyện đâu" Billy làm tơi n tâm hơn, có nhiều chuyện xảy đến! Mọi thứ thật bất ổn

Tôi chả ngủ Tôi nghĩ nhiều Tôi nghĩ Ronie, Lavender, Billy, Gabriel, bà Mei, Ryan, đời chưa gặp phải nhiều người kỳ lạ đến Tự an ủi sống giới khác giới quen thuộc mình, giới với tơi kỳ lạ, cách bình thường mà giới diễn

Rất mệt mỏi không dám xin nghỉ spa Sáng đấy, đến với vẻ mệt mỏi cảm thấy lịng đen tối Tơi thấy ngại ngần phải giáp mặt với bà Mei, không hiểu chuyện cãi hơm qua có liên quan đến tơi không Thật buồn cười, từ ngày chơi với Lavender, lúc tơi nghĩ gây tội lớn với ấy, tội tơi khơng tài nắn thành điều hữu hình

Có lẽ có chuyện, bà Mei hơm nghỉ Thay vào Sheryl đứng giải cơng việc tiệm Sheryl nhìn tơi vào tiệm mà khơng nói với tơi câu nào, lạnh băng Mấy người làm tiệm có mỉm cười nhìn tơi, Helen nhìn tơi cười, tơi thấy tội nghiệp cho cô gái Chẳng đợi đến trưa tơi ngồi gọi điện cho Billy hỏi xem chuyện

Billy nói anh nhà bà Mei gọi điện cho sau Lúc này, điều sáng sủa tơi tự cảm nhận để an ủi mình, buổi picnic với Ryan vào chủ nhật Bây Ryan xa, tận bên Brooklyn, làm, thực tập, thật vất vả, hôm thấy nhớ Ryan

Helen hỏi tơi có chuyện gì, trơng tơi mệt mỏi cười nói Tôi muốn hỏi Helen rằng, ta có biết ngày giỗ mẹ Ronie hơm hay không? Chẳng lẽ yêu mà ngày giỗ mẹ người u? Nhưng sau sao, ngạc nhiên tơi lại biết Chán thật, đến chết bệnh tị mị, tốt khơng nên hỏi

Mỗi lần thấy u ám lại nhớ tới ông già ven sông, cảm giác thản lần nhớ tới ơng Tơi dự định hơm có ven sơng quen thuộc, gặp ơng tuyệt vời! Tơi mong trời ấm áp để lúc ngồi ngắm hải đăng để vẽ q bí mật tặng Ryan thật nhanh

"Này cô gái xinh đẹp anh, em làm thế? Em có muốn biết điều khơng? Anh nhìn thấy có bơng hoa nở đẹp ngồi cửa phịng làm việc làm anh nhớ tơi đơi mắt đẹp em, anh nhớ em làm sao, anh nhớ em" Và chảy nước mắt Thật kỳ lạ, anh có biết tơi nhìn thấy hoa nở nghĩ đến anh? Cái gọi gì? Đấy tình u khơng? Thật kỳ diệu!

Trở nhà, ven sông, tìm ơng già Trời tối, ơng già tơi khơng viết mà ngồi ngắm nhìn Manhattan lên đèn sương mờ Vừa nhìn thấy tôi, ông chạm tay lên ngực, chiều xúc động tháng gặp "Hôm cô gái trông mệt mỏi quá, thứ OK chứ? Mọi việc nào?"

"Cũng khơng tốt lắm, thứ dở xảy ra, cháu bị tắc đầm lầy rồi"

"Ha ha, sống không ngào cho hả? Cuộc sống mà, đấu tranh đi, không dễ dàng đâu!" Tôi cười nắm tay

"Vâng, đấu tranh"

"Mọi việc với anh bạn trai xinh đẹp ổn chứ?"

"Rất ổn, người kéo cháu khỏi đầm lầy vào lúc đây" "Ơi, tơi vui lắm!"

Tơi phì cười, lại từ "glad" "vui" Hugo Tại người phải glad (vui) Ryan u tơi nhỉ? Tơi tâm với ông già rằng, chưa gặp nhiều chuyện kỳ lạ vậy, tơi chí kể chuyện "dại dột" mò đến nhà Ronie hoảng sợ "Ôi Thánh thần đừng có ngốc nghếch lần sau nhé? Nhưng cô bé dũng cảm, yeah yeah?" Bất ngờ số điện thoại Lavender nhấp nháy, vội vã xin phép ông già để nghe máy Lavender hỏi đâu muốn gặp Tơi nói đảo Roosevelt, muốn tàu F lên đảo tơi đón Lavender hẹn tơi đón vịng nửa tiếng Tơi hỏi ơng già, ơng có muốn nhìn thấy gái cịn đẹp hay không? Một cô gái Trung Quốc có nguồn gốc hồng tộc Ơng cười hả: "Tơi khơng nghĩ có đẹp cả, cháu biết khơng? Bởi cháu dựa vào tiêu chuẩn so sánh? Chẳng có đẹp hơn, chẳng có xấu hơn, để tự làm cho đặc biệt Tơi nhìn cháu đặc biệt, khơng đẹp" Tơi cảm ơn ơng lời khen khéo léo

Đúng vậy, chả cần phải ghen tị nghĩ xinh đẹp mình, vẻ đẹp so sánh dựa chuẩn nào?

"Cuốn tiểu thuyết ông rồi?"

"Oh, tới đoạn cậu bé phát có điều khác lạ thân mình, cậu định đấu tranh với Chiến tranh giới kết thúc rồi"

"Tuyệt, cháu vui chiến tranh kết thúc rồi: Cháu ghét chiến tranh!"

Lavender đến muộn dự định nên bảo ông già nên ăn trước, khơng biết tới, tối Ông già nháy mắt đẩy xe Tôi thấy nhiều xe ơng có máy tơi đẩy ông hẳn đoạn dài, vừa vừa hát lung tung hết Ơng thật tài giỏi, ơng làm cho vui đến

Lavender mặc áo len trắng có cổ đẹp xem chừng lạnh Tôi để ý kiểu mẫu thời trang ưa thích Lavender lúc áo có cổ thực hợp với dáng cao mảnh dễ thương cô Vừa thấy tôi, cô lao tới hôn chụt lên má Trơng Lavender có phần tươi tỉnh, khơng "tả tơi" tơi suy đốn, đẹp nên có lả tơi trơng đẹp Lavender rủ vào quán pizza đảo ăn Cô hỏi có phải tơi sống hay khơng? Tơi đành thú nhận xin đừng nói cho biết chỗ

"Chắc chắn rồi, tin tớ đi, cậu phải trốn chứ?"

Tơi nháy mắt "Vì vài lý do, hơm cậu bị Có xấu xảy cậu mẹ à?"

"À bà nhốt tớ phịng, lấy điện thoại tớ làm vài trò ngu xuẩn Tớ phát điên, khơng tự kiềm chế tí"

"Gì cơ, bà khóa cậu phịng à? Lạ nhỉ, cậu 20 tuổi Ý tớ là, cậu kiện bà làm thế, mà cậu làm điên rồ hả?"

"Oh, tớ à, chắn rồi, tất nhiên rồi, nên tới bị nhốt mà, ha" "Cậu làm gì?"

"À vớ vẩn"

Lại thấy Lavender khó hiểu y mẹ chị vậy, chí lại thấy giống Garbriel "Cậu club chơi khơng?"

"Bây á? Bọn nhà muộn đấy"

"Đừng lo, tớ đưa cậu nhà, muốn gặp bạn trai tớ không?"

Tôi muốn xem club nào, người yêu Lavender Nhưng thực, hơm tơi mệt mỏi, mệt tơi khơng cịn sức, tơi đành xin khất Mặt Lavender xị xuống

"Này, ngày, tớ chết, cậu có cịn nhớ tớ khơng?" "Gì cơ, cậu lại nói thế? Đừng nói thế"

"Bởi tớ chết, cậu biết sao, tớ xuống thẳng địa ngục luôn"

Giọng Lavender nghe thật u ám, điềm không lành Tôi hỏi Lavender có muốn picnic tơi chủ nhật bạn trai hay không? Mắt cô sáng lên nói có, muốn biết bạn trai trông "Anh phải đẹp trai lắm? Một người xứng đôi với cậu haha"

tiệm pizza chán, lông mi dài chớp chớp, da trắng mịn, mũi dọc dừa hênh hếch nửa cười nửa khóc miệng cười dịu dàng Lại thầm ghen tị với anh chàng người yêu cô ngắm cô ngày thế, được… làm nhiều việc Tôi người yêu Lavender trông nào, giả sử, Lavender Ryan đơi tình nhân hồn hảo, đặc biệt họ đóng phim Sẽ rủ hai người họ chơi nhỉ, thiên hạ phải ngối nhìn

Lavender rút điếu thuốc hút Tôi sững sờ! Tơi vốn khơng thích gái hút thuốc cô gái đẹp mà trông hút thuốc khó coi q Nhưng Lavender hút thuốc sành điệu và… đẹp, thật chẳng thấy dung tục chút Cơ hỏi tơi, có muốn thở hút thuốc khơng? Nhìn Lavender hút thuốc đáng u đến nỗi, tơi muốn thử, cịn chần chừ

Rít hơi, thả khói, cười

"OK, tớ kể cho cậu chuyện tớ, cậu không mệt cậu sẵn sàng nghe? Thế nào?" "Tớ mệt tí tớ sẵn sàng nghe"

Tơi bắt đầu nghe, châm thử điếu thuốc đời

Tám rưỡi sáng Ryan đánh xe sang đón tơi Anh nói sớm chút lại phải quay lại Queens đón anh chàng ban nhạc Hôm nay, gặp em trai anh nữa, cậu học upstate chơi Chúng sang Long Island, chừng khoảng tiếng

Ngày thứ bảy nhiều thú vị kế hoạch Ryan làm phấn khởi Ngồi xem phim hài cười nông dân mùa, episode tơi xem xem lại phát chán Người vui mà chả vui Khơng hiểu em trai Ryan trông nhỉ?

Tôi dậy sớm trang điểm xinh Hôm lần kể từ sang bên tơi picnic xa xa, lại với Ryan Lúc dậy trời cịn xám xịt, chạnh lịng đơi chút, cầu mong được, đừng mưa, mưa cịn picnic

Ryan chờ gần nhà, vừa tiến gần lại xe mà tim tơi đập thình thịch, nhớ anh, hai vì… tị mị Em trai anh đó, tơi khơng hiểu chàng trai Nhật Bản - Philippines - Brazil - Cuba trơng nhỉ? Liệu có chàng Ryan thứ hai hay khơng?

Ryan mở cửa dón tơi, anh xe to Chưa kịp lên xe ngó nghiêng xem bên xe có ngồi khơng Ryan cười chỉ: "Jess ngồi kìa, em trai anh"

Ngồi hàng ghế dưới, tối, bóng dáng chàng trai đội mũ lưỡi trai sùm sụp, nhe trắng tinh mỉm cười với tơi Tơi khơng nhìn rõ ngồi trời tối tăm, anh chàng lại đội sùm sụp mũ Tơi cười lại Tơi nhìn thấy mờ mờ, anh chàng mang đậm nét châu Á Ryan phải, có nét chất Nhật Tối q, tơi nhìn khơng rõ, đẹp trai, thơi đợi trời sáng lên ngắm vậy, có ngày để ngắm mà Chả lẽ ngồi hàng ghế Ryan mắt hau háu quay lại nhìn? Thế khơng

"Đây Kin, em nghe kể cô không Jess?" "Nhiều rồi, thưa cô, vui làm quen"

"Cũng vui làm quen với cậu"

Chàng trai hay cười, hàm trắng bóng lấp lánh ấn tượng (có lẽ lúc trời tối q nên tơi nhớ đặc điểm nhất)

Ryan nói chúng tơi qua bên Queens đón hai chàng ban nhạc girlfriend họ Hôm tất sang Long Island nghỉ chơi nhà người họ hàng Hugo, họ có party truyền thống ngày hôm Làm tưởng picnic Dù lạnh, picnic chưa sức chịu

Quả trời có sáng dần sang đến Queens Từ xa góc phố thấy anh chàng đứng nhảy nhót vui hai người u đứng vỗ tay cổ vũ Có lẽ họ tập nhảy cho buổi party hôm

Xe dừng phát tơi ngối đầu lại để có cớ ngắm Jess Anh chàng mải nhìn ngồi để vẫy chào hai người bạn Hugo mở cửa với tay bắt tay với Jess người bạn lâu ngày không gặp: "Này đẹp trai, dạo nào?"

Ơi nhìn chàng Jess cánh cửa mở Jess có vẻ bụi bặm khác với Ryan, khuôn mặt mang nhiều nét Á Đơng hơn, có mái tóc mai dài y hệt Ryan tóc lại cắt gần trụi phải, đôi mắt màu nâu đen sâu nụ cười rạng rỡ Một vẻ nam tính hút kỳ lạ Trong phút giây ấy, đầu tơi thống qua ý nghĩ "tội lỗi": Không chừng gặp Jess trước, bị hút Ryan Vẻ đẹp Jess khiến cho thấy phấn chấn, cảm giác ngày đầu tơi nhìn thấy Ryan Hai anh em họ vừa giống mà lại vừa khác Tơi thấy vui Ryan có người em trai Mấy gái Spanish nói súng liên hát hò liên tục đường Thỉnh thoảng liếc anh chàng Jess qua kính, thấy đeo mũ sùm sụp dù chả mưa chả nắng Có vẻ nói hay cười Hai anh em họ có nụ cười giống nhau, hút

hỏi Chẳng lẽ Jess khơng biết Garbriel thích Ryan bạn gái anh hay sao? Và chứng tỏ Garbriel có mối quan hệ thân thiết với anh em họ Ryan mỉm cười xua qua, Jess liếc nhìn sang tơi, hiểu ý nên khơng nói Tự nhiên thấy gợn cảm tình, có hàm ý Jess có cảm tình tốt với Garbriel Thực Garbriel người nhỉ? Cả đoạn đường Jess không nói chuyện trực tiếp câu với Chẳng hiểu anh chàng kiệm lời thế, chẳng nói, đầu nghĩ nhiều phết

Xe qua dãy nhà gỗ đẹp, có nhiều sồi, nhìn hay, đường xuống dốc dần xuống dần, trơn tuột Cảm giác se lạnh không buốt giá, thấy cảm giác mùa thu Ở nhà rộng có hàng rào gỗ Hoa xung quanh nhà bắt đầu nở xanh đỏ tím vàng rực rỡ Tơi mải ngắm tới mức quên chàng Jess tiếng ồn xe Ryan có hỏi tơi lần phải, tơi khơng anh nói chuyện với tơi hay với ai, cảnh vật nơi hay Và Ryan để yên cho tơi ngắm, anh mỉm cười thích thú

Xe dừng trước ngơi nhà gỗ to, có hộp thư hình thuyền trước nhà, bụi hoa màu đỏ nở rực rỡ, bên cỏ xanh hoa nhỏ xíu lên đủ sắc màu lấm Trời lạnh Manhattan, không buốt, thấy se se kỳ lạ Nhưng để ý nhà bên cạnh, cịn đẹp nhiều Mái đỏ mái ngói Việt Nam Có leo kín hàng rào có ngơi nhà trẻ xinh xinh Thế lởn vởn lại Tơi thích đu quay đung đưa, cửa nhà họ mở public Ryan hỏi đâu tơi nói lại gần xem ngơi nhà Khơng trơng lạ mắt đẹp, ngơi nhà cịn có lồi hoa lạ màu xanh tím to, tơi định bụng lại gần xem loại hoa Và rồi, nghe thấy tiếng Hugo: "Này này, quay lại đây" Tơi ngẩng mặt lên chưa hiểu chuyện thì, rầm rầm rầm rầm, hai chó pitbull to đồnh nhe đen xì nhà lao đứng trước mặt tôi, thiếu nước ngất mà thơi Kịp nghe tiếng: "Ơi Chúa " tiếng Hugo gọi chủ nhà ngơi nhà phải Một pit lao tới tơi khiến Ryan thét lên tơi theo năng… chạy Nhìn thấy hướng xuống dốc lao bán sống bán chết, chạy đua với ơn Hình có bóng người chạy theo tơi, chủ nhà Dù việc thả chó lung tung Mỹ phạm pháp, tơi bị cắn chủ nhà nguy to, hai khơng chóng chày vào… sở thú Đường trơn dốc, chạy thiếu ngã khuỵu dập mặt xuống đất Cuối tơi bắt đầu kiệt sức Vừa chạy vừa nghĩ dừng lại dọa lại có làm tơi khơng Thế tơi dừng lại, cũng… dừng lại đứng nhìn tơi grừ grừ grừ Quả nhiên, bà chủ ục ịch chạy đằng sau cầm theo xích

Thế rồi, 1,2,3, lúc nhìn thấy chủ nó, lại lao phía tơi tiếp làm tồi sợ lại… chạy tiếp Ai dè vấp chân ngã sóng sồi, chó khựng lại nhìn rồi… chạy qua tơi, chạy… chủ Tơi buồn cười cười không đứng dậy Ryan chạy gần tới nơi, anh đỡ dậy, vừa đỡ vừa vuốt tóc vào mặt tơi theo kiểu an ủi tơi có đau khơng Tơi khơng thể ngừng cười chuyện vừa xảy Anh nói lúc đầy nghiêm trọng thấy cười lăn cười Ai chứng kiến chuyện hơm phải phì cười

Đứng dậy, thấy bà chủ nhà dắt pit trở Nó nhìn tơi grừ grừ grừ, tơi lại cười to Và rồi, có lẽ nhìn đểu cười nhiều q, chó điên cuồng giật xích khỏi tay bà chủ lao phía tơi Ryan Thế là, tơi lại… chạy, mà khổ, đuổi theo tơi chứ, mặc kệ Ryan Báo hại bà chủ Ryan lại hét lên… đuổi theo Lần đuổi cịn điên hơn, tơi mệt Cuối cùng… đường cụt, ngơi nhà có hàng rào cao Và là, thật khó tin, mà có lẽ năng… sinh tồn, tơi liều trèo qua

Chỉ gặp trở ngại lớn, áo dài tơi dính vào cọng gỗ hàng rào khiến bị kẹp, tơi khơng tài nhảy xuống được, đành phải để dắt lại nhảy xuống Ai dè chưa hết, áo len bên lại bị vướng tiếp lúc nhảy xuống, và… XOẸT, bị tốc rách bươm Nhảy xuống, tơi đứng khựng lại, nhìn áo, tóc rủ hết mặt, có lẽ lúc trơng thảm hại lắm, người tơi nóng ran Rồi tơi lại ngước lên xem áo choàng dài bị dắt chống váng leo qua hàng rào cao Nhìn qua hàng rào, bà chủ lại bắt pit Ryan nhào tới, chứng kiến tả tơi vừa cười vừa lên: "Ơi Chúa ơi, khơng thể tin được, em OK chứ? Tôi nghiêng đầu cười lại: "Vâng, hồn tồn ổn"

Bà chủ chó tới nói hớt hải: "Chắc OK khơng? ĐỪNG BAO GIỜ VÀ KHÔNG BAO GIỜ ĐƯỢC CHẠY TRƯỚC MỘT CON CHĨ NHƯ THẾ NHÉ? OK!" Tơi chả biết nói cười, chả lẽ nói với bà rằng, thực tơi chạy sâu thẳm tơi… thích chạy thật Tơi thích chạy đua với nó, thích cảm giác mạo hiểm, thích điên điên hâm hâm thích người quan tâm Tơi nhớ tới Lavender, nhận thích tơi Tôi hoang dại cô ấy, điện theo phong cách khác mà Thực tơi thích cảm giác Nhớ ngày nào, nhỏ xíu, tơi chó đuổi nhau, khác tơi… đuổi nó, chó dại?

Trở Ryan, trông lếch Cả đám người lố nhố đứng trước cửa nhà người bà Hugo Họ táo tác hỏi xem có OK khơng Đó gia đình lớn người Puerto Rico Tơi nhìn thấy Jess bỏ mũ nhìn tơi tị mị Cậu trơng thật cool với nhúm tóc đầu

Party họ tồn thấy hát hị ăn truyền thống Puerto Rico Có lẽ đồng hương Spanish nên Ryan Hugo thân thiết đến Gia đình Hugo quý mến hai anh em Ryan tất nhiên Có bà bác đứng tuổi béo ú, nói tiếng Anh không sõi tắc khen xinh Được tơi dễ ăn nên hơm tơi ăn hết ăn Có vài ngai ngái chua, đặc trưng họ phải, khen ngon hết Họ vừa ăn vừa hát, Ryan người bạn ngồi đệm guitar hát nhạc tiếng Tây Ban Nha, ngồi theo cổ vũ

Tới chiều ngáp ngắn dài buồn ngủ chơi bời mệt, vui Tôi ngồi cạnh Ryan suốt buổi chẳng nói chuyện câu với em trai anh Dù thấy khó gần cho dù Jess hay cười ga lăng

Hai đó, Lavender gọi điện cho tơi, hỏi tơi đâu Tơi nói tơi picnic, thống hờn dỗi khơng tơi Lavender nói bạn trai cô định rủ chiều gặp Tôi hẹn cô gọi, họ lên đảo chờ

Năm trở Tôi buồn ngủ Tự nhủ chơi vui hơm có kiện chó đuổi kiện làm tơi nhớ buổi chơi, nghĩ lại mà phải phì cười Tơi nằm ngủ chút xe, gặp Lavender anh chàng Josh Cũng muốn hỏi xem hôm cô nhà Bill có rắc rối với Mei hay khơng?"

Gần đến nơi Lavender lại gọi điện, nói họ chờ ven sông gần nhà, tơi nói

Tơi định bảo Ryan chơi với họ để xe, Jess chẳng hạn lái xe đưa người Tơi bảo Lavender phố Main để đón tơi xe dừng

Từ xa thấy cô gái cao cao với áo chồng có cổ màu hồng, bên cạnh anh chàng cao to, mái tóc dài xù buộc lại, vàng vàng, kiểu đặc trưng người da màu Nhìn hai người mẫu Ryan cúi xuống ngó nghiêng thấy họ lên: "Mấy người bạn em à? Có phải bé em kể không? Đấy bạn gái cậu ta à?" Tôi yes yes liên tục Tôi thấy Jess nhổm người lên nhìn, xe nhìn phải Tơi nghĩ thầm, đơi bật Cũng tự hào bạn đẹp

Xuống xe, định bụng giới thiệu Ryan với Lavender Nhưng chưa kịp, thấy anh chàng Josh trợn mắt nở toét miệng cười, Lavender họ bắt tay Ryan kiểu bạn bè lâu ngày

"Chào, Ryan" Josh nói

Thống chút ngạc nhiên họ có biết nhau, cịn vui cười xởi lởi đằng khác Không Jess bước xuống xe, Lavender kêu lên đầy sung sướng: "Ah, chào Jess, lại thành phố hả?"

Jess tươi tỉnh thấy rõ, họ cười nói với nhau, tay bắt mặt mừng Lavender chạy sang bên lay lay cánh tay:

"Không thể tin được, cậu bạn gái anh à, cậu người may mắn" Rồi nàng ghé tai tơi thầm: "Anh bị tiếng đấy"

"Mấy người biết sao?"

"Bọn tớ câu lạc người mẫu mà" "Ryan câu lạc người mẫu á?"

Tôi lên ngạc nhiên, Ryan chưa nói cho tơi biết điều "Jess thê HỌ RẤT NỔI TIẾNG" Lavender nhấn mạnh

"Nổi tiếng nào? Anh chẳng kể cho tớ nghe anh người mẫu cả"

"Ơi thật ư? Cậu có nói cho tớ biết Ryan bạn trai cậu đâu, cậu nói tớ kể cho rồi" Thực tơi chưa có nhiều thời gian để tâm với Lavender Ryan Chúng tơi có buổi tâm quán pizza đảo vài nói chuyện điện thoại Đa phần Lavender nói hết phần tơi, nàng ln mơ màng thời trang chàng Josh "Ryan lên bìa vài tạp chí kiểu kiểu Anh đáng yêu lắm, bọn tớ thích, Jess thế" Lavender nháy mắt sang Jess cười, giọng đầy nịnh nọt

"Ơi Chúa ơi, khơng thể tin được, cậu phải đặc biệt bạn gái Ryan, Kin ạ" Tôi thấy Jess lắng nghe Lavender nói nhìn tơi, kiểu xem "special" mà anh trai cậu ta Lavender lại thích tơi đến Lavender nói tía lia tỏ sung sướng

Tơi thấy vui tự nhiên có cảm giác lạc lõng đám người Chúng tơi nghĩ ăn uống tới club, Jess xin theo anh chàng khác ban nhạc lái xe trước Lại tá thắc mắc đầu muốn hỏi Ryan việc anh chả kể cho việc anh làm người mẫu Chả thấy Ryan nói, chưa biết anh lại không tiếp tục? Hay anh tiếp tục mà không biết?

Chưa kịp hỏi câu hỏi với Lavender nàng quay sang hỏi tơi:

"Anh khơng cịn người mẫu khơng? Cậu có biết khơng?"

"Khơng, tớ cịn khơng biết anh người mẫu" Tơi nghĩ hờn dỗi

môi dày da xám xịt, da anh chất da nâu, mái tóc màu vàng vàng xù đơi mắt nâu đen hai trịng đẹp kiểu màu hòa trộn xanh đen Dáng người rắn rỏi bên cạnh Lavender trông đặc biệt đẹp đôi khác hẳn với tơi tưởng tượng Cả đơi nói cười nhiều Josh hay hỏi chuyện tôi, đâu, làm gì, có thích New York khơng, quen Ryan sao, đâu, miệng khen dễ thương khiến thấy thật dễ mến Ryan hay mỉm cười tự hào nhìn tơi lần tơi nhận lời khen Cịn Jess, cười khơng nói lời nào, cậu ta thật khó hiểu

Tơi thầm vào tai Ryan hỏi: "Tại anh không kể cho em nghe vụ anh làm người mẫu?" "À, chuyện lâu rồi, anh có vài tháng cơng việc bán thời gian ngớ ngẩn mà, chả có hay kể" Tơi thấy tưng tức, chả lẽ phải nice kể cho tơi nghe sao, công việc thú vị Tôi chả kể cho anh nghe kể dăm ba chuyện vớ vẩn làm cộng tác viên cho tờ báo truyền hình hồi Việt Nam thơi Một phần buồn ngủ mệt mỏi, phần hờn dỗi với Ryan, mắt phải căng để "tiếp chuyện" nên họ định club tơi đứng dậy xin phép

"CÁI GÌ?" Lavender kêu lêu: "Cậu KHƠNG đâu hết, cậu với bọn tớ ngày hôm nay, tớ không để cậu đâu cô bé!" Ryan nắm tay tơi hỏi: "Em mệt khơng? Em có OK khơng? Chắc muốn nhà chứ?"

"Vâng, em buồn ngủ quá, em phải đến tiệm nail vào ngày mai mà"

"Cái tiệm nào, Billy á? Quên đi, để tớ nói anh cho, chơi với bọn tớ đi" Lavender xua vội Ryan nói tơi mệt anh đưa tơi

Tơi thấy ngại lâu ngày họ gặp nhau, Ryan đưa tơi anh chẳng quay lại, Jess có ánh nhìn khó chịu Thế nên tơi đành đồng ý mà "chỉ lúc thôi" Lavender nắm tay chặt kéo thể sợ tơi chạy Cịn Ryan, anh lo lắng nghĩ mệt mỏi Anh hôn vào má an ủi

Gọi club giống pub, nhỏ bé tối màu Trong bí nhiều mùi khó chịu Vừa vào Ryan nhăn mặt bảo "khơng khí độc hại q", học y có khác, nhìn đâu thấy bệnh tật Lavender nhảy nhót theo tiếng nhạc rú lên lúc lắc Hôm cô vui thật, không giống hôm buồn chán, vẻ điên loạn đặc trưng thấy rõ Lavender định lao nhảy Josh lại lơi lại làm chúng tơi buồn cười Lavender cịn kéo tơi làm tơi giật mình, thứ tơi khơng biết nhảy, thứ hai tơi khơng quen nhảy nhót chốn Ryan phải "xin phép" Lavender để cô không lôi Jess ngồi lắc lư theo tiếng nhạc ngắm nhìn Lavender xinh đẹp Cô cởi phăng áo chồng ngồi, bên áo trắng bó quần bị, nhìn đẹp miễn chê Josh thơi khơng "ngăn cản" Lavender tự do, lúc sau lao nhảy

Qn ngày đơng cịn sớm Ryan nói anh đến quán có lần, từ hồi câu lạc người mẫu gì Tơi hỏi anh lại quit, Ryan nói anh khơng có thời gian bận rộn Anh phải lo cửa hàng rượu gia đình upstate, vừa học thực tập, khơng cịn thời gian cho cơng việc người mẫu ngồi Ryan nói thực khơng quan trọng nên anh chẳng nhớ mà kể cho nghe

Tôi mệt, nói chuyện lại phải hét, nhạc lại to khơng khí bí bách nên bắt đầu thấy chóng mặt Trước mắt tơi đơi đơi nhảy nhót, có nhiều cặp đồng tính ơm sờ soạng lắc lư điên cuồng Chàng Ryan bị họ soi bến Tôi nhận thấy ngại ngùng mắt Ryan, có anh mệt chẳng muốn tới Jess đâu Cịn hai chúng tơi, tơi muốn nói với Ryan mà

Bất ngờ, người đàn ông tiến tới, tơi vừa nhìn thấy ơng ta ơm chàng trai trẻ nhảy nhót gần Thống rùng mình, ơng ta nhìn Ryan cười nhăn nhở: "Này cậu bé, lại lại nào", giọng "come on, come on" nghe nhựa nhựa khiến hoảng hốt thật Ryan mày lắc đầu cười lịch Ông ta vẫy vẫy tay tôi: "Đây bồ cưng à? Gì cơ? Nào nào" Tơi thấy mặt Ryan đỏ lên pha vẻ tức giận "Anh làm ơn khơng?" Tơi hiểu tình cảnh là, ông ta mời Ryan nhảy, thật lỗ mãng, ngồi lù lù mà ông ta dám làm Tơi cảm thấy vơ khó chịu, ánh mắt dâm ô mắt người đàn ơng tơi nghĩ đồng tính Thường tơi người đồng tính u q, đặc biệt tiệm nail, nơi có nhiều người lui tới để sơn sửa móng tay Họ đa phần đáng yêu dặc biệt yêu mến Nhưng mà đâu thế, người có dăm bảy loại, lại thơ thiển thật q Tơi chuẩn bị lên bực thấy Jess quay trở lại Cậu ta hiểu vấn đề nhanh chóng kéo gã đàn ơng thơ bỉ chỗ khác, thể cứu nguy cho Tôi thấy Ryan mặt đỏ gay gắt, cúi đấu nhìn phía ly rượu bàn lặng thinh lúc, có lẽ anh tức giận xấu hổ trước mặt Tôi nghĩ đâu có trầm trọng đâu, đâu phải lỗi anh Nhưng bắt đầu thấy ngột ngạt Jess quay trở lại, thấy cậu ta nhìn tơi nói: "Cậu nên nhà với Ryan đi, Ryan, đưa cô đi" Jess hất mặt lệnh "OK" Ryan bảo đứng dậy sửa soạn thôi, anh nói anh mệt rồi, Ryan vẫy vẫy phía cặp đơi Josh Lavender, lúc họ nhìn thấy chúng tơi Lavender chạy lại hỏi han níu kéo, Jess bảo: "Để họ Lave, có dịp khác mà" Tơi thấy Jess cịn kiên Ryan tơi thật đáng ngạc nhiên Nhưng mà Lavender chịu cho về, cô hiệu phone ý gọi điện cho cô sau

đang club Billy hỏi club đâu xin địa chỉ, đọc cho anh địa Billy nói tơi dừng theo Lavender nên nhà Tôi nói nhà

Ryan hỏi tơi có sợ khơng lúc gã đàn ơng định giở trị sàm sỡ anh trước mặt tơi Tơi nói chờn chờn tin chẳng làm chúng tơi Rồi bất ngờ hai phá lên cười việc có đâu, nó… buồn cười thật, tự nhiên thấy nhẹ nhõm người

Ronie lại gọi điện Tôi cảm thấy bị làm phiền nảy ý định, đưa máy cho Ryan nghe Ryan ngạc nhiên tơi đưa máy Tơi nói, anh nghe hộ đi, "anh ta theo đuổi em, em mệt mỏi rồi" Ryan lại nhíu mày đầy vẻ khó chịu anh nhấc máy nghe " Vâng, anh ai? " Ryan hỏi qua điện thoại, giọng lạnh tanh!

Một câu chuyện tình u ngồi lề nhé!

"Cơ khơng thích anh gọi điện nữa, anh làm ngừng làm phiền cô không?" Đấy cuối tơi nghe thấy trước Ryan dập máy Cuộc hội thoại diễn ngắn so với tơi tưởng

Tơi đốn phản ứng Ronie, là: "Xin lỗi, OK" Tơi thấy buồn tiếc điều có hành động vậy, mà… tơi phải làm

Ryan không vui cho lắm, khơng hiểu anh lại phải xúc động đến "Anh chàng Làm mà quen anh ta?"

"Đấy bạn trai bé làm với em spa"

"Bạn TRAI CỦA CÔ TA Làm mà biết số em?" "Anh ta xem trộm số từ máy bé đó, xấu tính nhỉ?"

"Em có hay nói chuyện với nhiều khơng?" "Khơng, khơng nhiều"

Tơi nói dối, tơi thấy Ryan khơng vui Có lẽ anh ghen đấy, lại làm vui

Chúng q hội để ghen tng nhau, ngoại trừ tơi ghen Garbriel, cịn anh chưa ghen với Thế bất ngờ, anh lại hỏi: "Billy anh chủ em hả? Anh ta OK chứ?" Tôi ngạc nhiên, tự nhiên anh lại hỏi Billy nhỉ? Cũng có đơi lúc tơi kể cho Ryan nghe chuyện kỳ lạ cảm nhận Billy, mối quan hệ gia đình Lavender, tự nhiên lại hỏi "anh ta OK chứ?", thấy lạ

"Anh gặp không?" "Ai cơ, Billy?" "Ừ, anh muốn gặp anh ta" "Tại sao?" Ryan vuốt mặt thở dài, không trả lời, anh quay sang ôm khom người xuống ngả đầu lên vai tôi, không quên tặng nụ hôn lên má Chúng tàu điện ngầm để trở đảo Không thấy nói nữa, Ryan vậy, tơi biết anh mệt mỏi suy nghĩ, đôi lúc thật khó hiểu Nhưng anh lặng n tơi anh lặng yên!

Trở về, định dọc đảo để trở nhà khơng bắt xe bus đỏ Tơi lạnh, áo len rách không mặc bỏ lại Ryan cởi khăn quàng cổ to anh quấn quanh tôi, ấm áp cách lạ kỳ Tôi lo anh bị lạnh anh bảo sức khỏe quan trọng

hút, đội đầu trần mưa ln Tơi cịn thắc mắc anh đâu anh lại quay trở lại Thì N vừa nhà… lấy đàn, không quên mặc theo áo mưa dù đầu ướt rượt Và anh ngồi kéo đàn cho tơi nghe tiếng mưa, mặc kệ tị mị lắng nghe người xung quanh Vì mà chả quên người

Chúng nhẹ nhàng Tơi biết anh thích tơi lắm, chẳng hiểu sao, lẩn tránh dù anh đáng yêu ấn tượng Đến chưa hiểu sao, có lẽ tơi… trẻ q chưa đủ lĩnh để yêu (đấy nhé!)

Tôi vào đại học năm thứ N sang Nga học, anh học nâng cao âm nhạc Có lẽ lúc khó khăn với anh, định gia đình suất học bổng nhiều tiền mà anh có Nhưng mà anh lưu luyến Hà Nội lắm, anh sợ phải xa tôi, cho dù anh chả đến đâu cả, nắm tay chưa có

Nếu có đọc viết tơi có tên biết câu chuyện họa sĩ già vẽ tặng chân dung ngồi ánh mắt trời, tranh đẹp họa sĩ lịch sử Tôi yêu quý tranh vô cùng, N đặc biệt thích Anh ngỏ ý muốn xin tranh kiên không đồng ý Đối với không tranh đẹp mà cịn kỉ niệm đáng quý, cho hết Thế rồi, ngày, tơi khơng có nhà, ngày trước anh bay sang Nga

đòi tranh, anh trốn phịng, tơi khóc anh khóc…

14/2 ngày sinh nhật, nhận hai thiệp anh, vẻn vẹn hai chữ "Miss you!" Thật tiếc tơi chưa trả lời anh điều gì, đều nhận hai thiệp năm

Năm tơi sang New York nên không nhận thiệp Anh viết email cho tơi, nói sang New York chơi Anh biết bên này, email anh hỏi dị bạn tơi mà Anh sang khoảng tuần Đã lâu rồi, anh muốn gặp lần, "Hy vọng em cho anh hội chứ?" Lúc tinh thần thoải mái, khơng cịn thù hằn lâu nữa, coi anh người bạn bình thường Thực thâm tâm muốn liên lạc lại với anh Tôi viết cho anh địa số điện thoại Khoảng tuần sau anh sang đây, tơi hồi hộp muốn gặp lại xem anh

Khuya, mệt mà chưa ngủ Đã bắt đầu suy nghĩ ngày phải quay trở lại Việt Nam xa người tơi gắn bó nơi đây, đặc biệt Ryan Có phải sai lầm tìm anh hay khơng nhỉ? Lúc tơi buồn tới đây? Nhưng tơi tự nói với thân rằng, "hãy quan trọng tương lai" thơi Let it be, đến đến, tận hưởng có

Hôm sau, làm, gặp lại Billy Ngạc nhiên hai ba ngày khơng gặp trơng anh khác q, cịn chả cạo râu nữa, phờ phạc Tơi hỏi anh tiếng Anh:

"Trông anh mệt mỏi q Billy ạ? Có chuyện thế?"

Billy nhìn đờ đẫn: "Anh giới thiệu em sang tiệm nail Em rồi, em nên chuyển chỗ khác nhiều khách nhé?"

Ôi anh hờn dỗi tơi chăng? Tơi nhíu mày không hiểu "Em nên đi, đừng đây" Rồi anh kêu lên:

"Ôi mệt mỏi q!"

Thống có khoảng lặng, tơi thấy sốc ngạc nhiên "Nói Billy, có chuyện mà, chuyện vậy?"

Nói làm Billy nhấc máy gọi điện cho người bạn tiệm nail bên Queens hỏi han xem ta nhận "một người bạn" Billy xuống làm việc hay khơng? "Con nhỏ nói giọng Hà Nội đấy, dễ thương lắm" Tơi nghe thấy Billy chêm câu vào nên mỉm cười, anh nhìn tơi cười theo Nhưng thấy buồn buồn

Dập máy, Billy nói tơi hết tuần muốn, dẫn xuống tiệm nail đẹp chuyên dành cho người da trắng bên Queens, dễ chịu bên nhiều "Đáng nhẽ em lên tay anh phải cho em sớm, anh muốn giữ em lại đây" Tơi nói chung chẳng biết nói gì, cảm giác lẫn lộn Tơi muốn khỏi chỗ nghĩ ngột ngạt Nhưng chuyện xảy tự nhiên lại thấy buồn, Billy dù người tốt

"Hôm qua anh đưa Lavender nhà Anh đau đầu rồi, em đừng theo Lavender đến nơi khơng? Em chơi với nhỏ, nói chuyện với nhỏ, đừng theo nhỏ? Được khơng?"

"Có đâu ạ, club mà Em thấy niên bên mà, có đâu, có chuyện nghiêm trọng vậy?" "Trời, thơi, mà em gặp ban trai Lavender chứ? Cậu ta nào?"

"À dễ thương phết, là…"

Tôi ngập ngừng, tơi nghĩ Billy phải biết chuyện bà Mei khơng chấp nhận chuyện tình u này, Billy giúp cho bà quản lý Lavender ghét Josh Hơn nữa, chuyện họ gặp phạm luật

"Thằng nhỏ tốt, mà mà Lavender nông nỗi đây" "Lavender bị mẹ cấm đoán ạ, anh nghĩ nào?"

"Bị cấm, rồi, bị cấm, nhỏ mà làm việc tồi tệ, anh để giúp họ Bà thật đáng, bà hại gái mành Á, anh xin lỗi em, xin lỗi giới thiệu nhỏ với em"

Tơi thấy lạnh tốt người lời xin lỗi Sao lại nhỉ? Tôi phải cảm ơn Billy giới thiệu cho cô bạn xinh đẹp đáng yêu chứ? Mà anh muốn chúng tơi làm bạn sao?

"Sao anh lại xin lỗi, em chẳng thích thế, em q bạn lắm, mà có chuyện trầm trọng đâu Em chẳng hiểu nữa, anh lạ thế?"

Tôi bắt đầu phản ứng thật Tôi mệt mỏi hành động kỳ lạ Billy nhà Mei, kiểu họ vừa khinh thường vừa dè dặt với tơi Họ có bí mật riêng, kiêu hãnh riêng, tơi có tự riêng Billy ngước mắt "Thứ tư em đồng ý ăn với anh chứ?"

"Vâng" Lần tơi đồng ý, khơng từ chối Có tá chuyện để nói

Bốn chiều, buồn ngủ, chả hiểu ngày nghĩ Lavender bị ám ảnh vậy, kẻ… tương tư Lúc có bé dễ thương người Hispanic vào tiệm wax lông mày, lúc tơi wax cho lỡ tay làm tuột khun mũi ra, điều lại làm tơi nhớ… Lavender Rồi ý nghĩ táo bạo nảy ra, muốn xỏ khuyên mũi giống cô bé Tơi hỏi bé xỏ đâu? Nó bảo tới phố downtown nơi bán đủ thứ hình xăm Họ có dịch vụ xăm xỏ loại khuyên, họ làm vệ sinh đảm bảo Thế nung nấu ý định xỏ đầu, bố mẹ có chấp nhặt hay khơng trông Lavender ngạc nhiên tơi có khun mũi

Năm lên tàu sang nhà Hạnh, báo bố mẹ hôm ăn cơm với Hạnh, tự nhủ rút kinh nghiệm sớm không lần trước Nhà Hạnh hơm cịn có thêm vài người bạn nên nấu ăn cho mà thôi, qua lại nhấm nháy câu chuyện với khơng bn thoải mái Tơi có nói ý định xỏ khuyên mũi, Hạnh bảo muốn Tơi nói hơm sau tơi xuống spa China Town, gần chỗ xỏ khuyên, bảo chiều Hạnh sang tơi bán tít mắt đồng ý

Tôi trước 11 giờ, gọi điện cho Ryan buôn tới 12 giờ, nhớ cần phải hồn thành tranh hải đăng, anh lại nhắc tới ước mơ biển giống bố "Hy vọng ngày anh căng buồm tới Việt Nam để gặp em" Tơi nói xong câu nước mắt ứa ra, tơi hiểu rằng, phải xa anh ngày không lâu mà Tôi không muốn làm anh buồn, biết anh có nhiều chuyện phải lo lắng "Cho dù anh nơi đâu em đó" Câu nói ấy, làm cho tơi có giấc mơ đêm mộng mị, bắt đầu biết buồn lo lắng cho tình yêu thật rồi…

Thứ ba…

Tơi xuống spa Tơi có cảm giác phải rời khỏi chốn Chẳng có Mei, chẳng có Sheryl, hơm người đàn ông người Hoa đứng cửa hàng thay Ơng ta có có ngó qua tơi chút làm cơng việc quản lý bình thường, chẳng hỏi han xem Tôi thấy may Cô gái người Việt hôm nghỉ làm Tự nhiên lại thấy nhẹ tênh, nghĩ thấy vui vui chiều hẹn Hạnh xỏ khuyên mũi Khơng hiểu ăn nói với bố mẹ Thế nào, tính sau

Chiều, bước chân khỏi cửa, Ronie xuất lù lù gần làm tơi giật bắn người Đích thị tới tơi Helen nghỉ mà, biết thừa Tôi đành đứng tiếp chuyện lúc chờ Hạnh tới Anh ta hỏi hôm bạn trai sao, lại nghe máy tơi Tơi bảo có làm sao, bạn trai tơi phải quyền nghe máy tơi Cũng bực hơm tơi gặp Ronie lại thấy anh đáng thương cô đơn Tôi không to tiếng

Hạnh tới, bạn ngạc nhiên thấy Ronie: "Ryan à?"À không, Ronie, nhớ không?" "Ronie, Hạnh, bạn thân em"

"Hai người đâu vậy?"

Hạnh nhanh nhảu: "Đi xỏ khuyên mũi, anh biết chỗ không?" "À ăn chơi ha, biết biết, China Town nì, anh nhé?"

Tơi thống lưỡng lự, thơi OK, biết chỗ đảm bảo Thế ba chúng tơi xỏ khun mũi

Đó chỗ chợ Tàu thật trụ sở Mỹ trắng Chỗ chuyên dành cho xăm trổ xỏ loại khuyên, trông vệ sinh, chuyên nghiệp khác Đủ hình xăm to nhỏ treo làm mẫu, có hình xăm lớn để xăm lưng đáng giá tới vài ngàn đô Tôi chột, xỏ khuyên mũi tiền

Chờ lúc, có anh chàng với đủ thứ khuyên tai trán, mũi, lưỡi, người xăm kín loe tt chào khiến tơi trợn ngược mắt nhìn thấy hình nhân lạ Anh ta mặc áo bác sĩ đàng hồng, dẫn tơi vào phịng nhỏ sáng choang, bảo tơi ngồi lên ghế lôi đống dụng cụ loảng xoảng Tơi chột thích thú Lần lượt, sát thương, anh chàng dùng đôi găng tay tổ bố Rồi đến công đoạn hai, công đoạn xỏ, bảo không dùng thuốc tễ mà cắm trực tiếp vào mũi tôi, lại đôi găng tay khác "OK, làm dây, không làm cho cô bị bất ngờ đâu, OK OK" Vừa nói vừa dùng khoan nhỏ cắm thẳng vào mũi không thuốc tê khiến điếng người, diễn nhanh Công đoạn sau, sát trùng, lại đôi găng tay Quả thật vệ sinh chuyên nghiệp Tôi hài lịng nhìn thấy khun mũi nhỏ mũi, không sưng không chảy máu Đỉnh thật Tơi đeo khun mũi từ lúc đó, đặc điểm đặc trưng từ ngày hôm Cái mặt tơi trơng lạ lại lạ Mọi người trầm trồ khen tơi có khun mũi hợp Tơi thấy vui, thấy dũng cảm Cắm xuyên qua mũi không thuốc tê, mà mũi đâu có giống lỗ tai

Ronie địi dẫn chúng tơi ăn chợ Tàu tơi từ chối Tơi cảm ơn dẫn tơi xỏ khuyên mũi muốn riêng với Hạnh "có việc" Ronie thống buồn bã tạm biệt chúng tơi

Ronie đi, Ryan gọi điện Tơi hồi hộp thông báo cho anh biết "nose piercing" khiến Ryan ngạc nhiên vô Tôi nhớ hơm qua khơng nói cho anh biết ý định Ryan hỏi tới tấp làm đâu, có an tồn khơng? Tại khơng nói cho anh biết để cùng? Tơi nói OK rồi, anh nói tối anh đến gặp tơi xem

"Hey…" Rồi anh ngập ngừng "Anh gặp Billy không?"

Tôi thở dài, Ngày mai, Billy Ryan gặp Ngày mai!

Thế mà tối Ryan không đến, buồn xo Dù biết anh bận mệt Bố mẹ chưa phát khuyên mũi

Tôi suy nghĩ xem, liệu cho Billy Ryan gặp có hợp lý hay khơng? Tơi vừa muốn gặp riêng Billy để hỏi đủ thứ chuyện mà có thêm Ryan bị hạn chế, vừa muốn chiều Ryan cho hai người gặp sớm, thật khó nghĩ Tơi gác suy nghĩ sang bên Có lẽ phải nghỉ ngày để vẽ tranh hải đăng mà thơi, tơi hy vọng Ryan thích bất ngờ, dạo anh mệt mỏi

Đểu thật, Ronie lại gọi điện Hỏi han xem khun mũi tơi có làm tơi đau hay khơng, nhà chưa? Nửa tức nửa thấy tội nghiệp, có lẽ kẻ q đơn cần người nói chuyện, Helen đâu nhỉ? Ronie chẳng trả lời, "Anh gọi điện hỏi han em thôi, thơi" Tơi nói tơi rời tiệm nail chỗ khác, Ronie sốt sắng đề xuất lại ý tưởng tới chỗ làm Anh ta nói chỗ đơng khách, đặc biệt wax lơng mày vẽ móng đẹp kiếm tiền tốt

Tơi lại suy nghĩ, tơi muốn xem chỗ Billy giới thiệu Đang lên tay rồi, tơi muốn kiếm tiền để du lịch thèm chơi kinh khủng Thậm chí thuyền chỗ Ryan trước Việt Nam sao… Tôi dậy muộn quá, tới tiệm Billy gần trưa Anh chủ ngó tơi mỉm cười Chợt nghĩ sau tơi sang tiệm khác, chẳng biết có người thơng cảm cho tính thất thường thích chơi tơi hay khơng? Dù tơi thấy Billy bắt đầu thân quen Anh ta tốt quan tâm tới tơi, thích tơi, mẫu người ln quan tâm người khác thế… Tơi hỏi, bọn ăn tối nhé, bạn trai em muốn gặp anh Tôi thấy ngạc nhiên rõ ràng khn mặt Billy Anh bất ngờ tự nhiên muốn giới thiệu bạn trai? Muốn gặp riêng tơi cơ? Hay nghĩ tơi lo sợ sàm sỡ nên rủ bạn trai cùng?

"OK, thơi, anh tị mị muốn biết cậu ta trông rồi" Cô làm nail tiệm quay sang hỏi tôi: "Nghe đồn bồ nhỏ KinKin đẹp trai ha?"

"Ủa, cô nghe hồi vậy?"

"Ui da, mà chứ" Cô nở nụ cười nham hiểm Tơi liếc nhìn Billy, anh buôn Billy gặp bạn trai mà biết anh đẹp trai nhỉ? Ah… Lavender…

Chiều tơi khơng phải subway Billy chở chợ Tàu ăn quán ăn quen thuộc Tôi hẹn Ryan sớm đứng chờ

Ngồi xe Billy, tơi bắt đầu thấy cảm giác muốn hỏi nói Chúng tơi nói tiếng Việt với trước mặt Ryan bất lịch sự, lúc hay

"Lavender hôm ạ? Có chuyện "

"À nhỏ…" Billy ngập ngừng nói nhỏ, quẹo tay lái, anh buồn buồn

"Lavender đáng u lắm, dù bà Mei khơng thích bọn em chơi với nhau, bọn em hợp nhau, gặp khơng nhiều có kỉ niệm Một gái mạnh mẽ có phần may mắn"

"À, Mei chuyện thơi, có lẽ em không nên chơi với nhỏ thật Lẽ anh không nên cãi lời bà chớ, bà Mei có ý tốt thơi mà Dù dăm ba chuyện tình yêu, bà sai rồi, thời buổi bên nước Mỹ đại bày trò cấm đốn, có lẽ hối hận muộn đấy"

"Oai, thế?" Billy khịt khịt mũi

"Cái gia đình có q nhiều nặng nợ với anh rồi, anh bỏ họ khó "Anh chơi thân với họ không?" Tôi hỏi vờ ngây thơ dị hỏi "Em muốn biết bí mật khơng?"

Mắt liếc nhìn đường phố, nín hơi, Billy nói:

"Mei mối tình đầu ba anh đó, Hồi lăng nhăng, bả đẹp, dăm ba bữa bỏ Giờ bả nhớ ơng ấy, sau Mei có cưới người khác nghĩ tới ba anh thôi"

"Ơi à? Tơi nghe chuyện phim "Nhưng hai nhà giao du với à?"

"À, vẫn, sau anh có sang Hong Kong thời gian với ba, thấy bả lui tới" "Ba anh Hong Kong à? Em tưởng nhà anh Sài Gòn?"

"Mẹ anh anh Sài Gòn, ba anh làm ăn bên Hong Kong" "Sao lại mối tình đầu, trước cưới mẹ anh?" "Thấy ba kể vậy, họ quen biết"

"Thảo bà quý anh thế" Tơi lại dị hỏi thêm câu

"Bà trút nhớ nhung ba anh lên anh đấy" Tôi khơng biết câu nói có ý đùa hay thật nữa, không dám hỏi xa Nhưng khám phá thú vị, hiểu phần mối quan hệ thân thiết họ Cả Sheryl nữa, rõ ràng cô mê mệt Billy, "cha truyền nối"

"Anh tò mị bạn trai em nha Nghe Lavender nói lại, cậu người mẫu hả, đẹp trai có tiếng đất New York cơ"

"À nhỏ có tiếng thật, xinh thật, nhỏ mà khổ quá" (Ghét kiểu than vãn Billy, biết Lavender khổ, cịn vượt xa tơi biết, chả nói thêm nhỉ?)

Xe dừng, gọi Ryan, anh bảo phút tới

Billy gửi xe Tôi hồi hộp hai người gặp Chờ lúc, Ryan tới, tơi thấy Billy nhìn chằm chằm tỉnh ra, lên, gật gù: "Đúng rồi, rồi, đẹp trai Trời bồ Kinkin có khác"

Ryan tới, giới thiệu hai người với Billy thấp Ryan kha khá, anh nhíu mày mỉm cười Thế thỏa mãn Ryan, gặp Billy Vào quán ăn, qua chào hỏi Tôi nhắc Billy dừng nói nhiều chuyện rắc rối với bà Mei chuyện tơi chuyển tiệm nail theo yêu cầu Billy Anh nói yên tâm Ryan hôm khác, anh hay cười hơn, lúc lại bụp phát đăm chiêu, lần cười làm lại nhớ khuôn mặt của… Jess

"Billy, anh nghĩ bạn gái tôi?" Ryan hỏi câu… lãng xẹt, khiến khó xử

"Tơi nghĩ hai người cặp hồn hảo, bé đẹp thông minh Tôi hy vọng điều tốt đẹp cho hai" Billy trả lời cách đầy ngoại giao

"Cảm ơn anh, cho lời bình luận thành thật, tơi khơng xứng đáng với cô không?"

Sao câu hỏi hôm Ryan lạ kỳ lạ đến thế, ý đùa cợt khơng phải kiểu nói chuyện thường ngày Ryan Tơi nhíu mày lay tay anh liên tục theo kiểu "sao lại hỏi câu thế"

"Tôi nghĩ cậu thật tin tưỏng không Ryan? Cậu không tự tin bên cạnh cô gái hay sao? Tại khơng? Chỉ có cậu có câu trả lời"

"Tôi biết Lavender, cô kể cho nghe anh, lý tơi muốn gặp anh Cơ nói anh tài giỏi, nhiều anh thể bây giờ" Ryan nhíu mày

"Ha ha, cảm ơn cậu Ryan, có cậu biết cậu có xứng đáng với gái hay khơng" "Tơi hiểu ý anh " Ryan nói

Càng ngày khó hiểu Ryan nói Tơi thấy Billy nhìn sang tơi, đơi mắt ngầu đỏ, ánh nhìn thật khác Và Ryan

"Có điều mà tơi muốn nói với hai người ngày hơm nay, chuyện Lavender Có thể người bé nhiều tôi, cô bé em gái Tôi muốn Kin tránh tạm bé thời gian lại nghĩ hai người giúp bé, nghĩ bé cần giúp đỡ người" Billy quay sang nhìn tơi nói

"OK, đến lúc nói cho em biết có chuyện với Lavender"

"Cơ bị nghiện ma t, cô cần điều trị, Mei phát điên" Billy nói khóc

Tơi thực gai ốc "Ơi, lạy chúa?" Ryan nắm chặt tay tơi thấy người tơi run lên "Sao Josh có liên quan tới vụ khơng?"

"Cũng có thể, bé điên rồ"

Có lẽ Billy muốn nói với tơi điều này, anh muốn cho Ryan biết nữa, có lẽ muốn để Ryan "bảo vệ" tơi Giờ tơi hiểu chuyện xảy Tơi khơng nghĩ gái tài xinh đẹp Lavender lại làm chuyện dại dột thế, không nhận Lavender nghiện ngập Chợt nhớ lần Lave gọi điện cho tơi kêu gào, bị khố cửa lên nghiện Tơi rùng mạnh tới mức Ryan cịn quay hẳn xem tơi có bị khơng Tơi hiểu Billy khun tơi khơng nên theo Lave Có phải Josh hại cô không? Nên bà Mei điên cuồng chống phá thế? Họ trông tử tế mà Tôi thật sốc, gần muốn khóc đến nơi Tơi q Lavender lắm, chí cịn tình cảm đặc biệt Và xót, xót làm sao, gái xinh đẹp nhường thế…

Tôi hỏi Lavender sao, khổ sở Billy nói anh phải quản lý Lave nhà bà Mei, họ cho vào "trại cai nghiện" ngày sớm Bà Mei dạo suy sụp đau khổ, mà Lave trốn liên tục khơng thể kiểm sốt Cơ gái phát điên lên

Tơi nhìn Billy đầy cảm thơng Có lẽ gia đình anh vậy, nên buồn Tơi nói tơi muốn giúp Lave, đừng đẩy khỏi cô ấy, cô cần người bạn Giờ hiểu thông cảm với bà Mei Billy nói nghĩ nên giới thiệu tơi với Lavender, thực "con bé đơn lắm"

Ryan ngồi nhìn mơng lung, anh hiểu tơi nghĩ "Chúng tơi giúp ấy", anh nói

Bữa tối diễn vừa lạ kỳ vừa nặng nề Tơi thấy sốc vơ Vì có q nhiều lý do, ngày mà có nhiều xúc bí ẩn giải tỏa Lúc về, tơi muốn hỏi xem Ryan biết Billy, hôm anh hỏi lạ Nhưng Ryan nói có đâu, anh nghĩ Billy người tinh tế, anh muốn hỏi ý kiến xem có xứng đáng với tơi hay không

"Thế á, em không nghĩ thế"

"Ừ khơng đơn giản thế, anh ghen" "Gì cơ"

"Em hiểu ý anh mà, anh ghen, yêu em" "Làm mà anh biết?"

"Anh biết mà" "Thì sao?"

"Anh ghét điều này"

Mặt Ryan đỏ gay gắt, thống có khoảng lặng tơi chẳng biết nói Tơi khơng hiểu Ryan lại biết Billy có u tơi hay khơng Tôi nghĩ hạn chế kể chuyện Billy quan tâm tới cho Ryan, nói người tốt bụng có mối quan hệ kỳ lạ với gia đình Lavender Tơi muốn kể cho Ryan nghe tơi vừa biết Billy Mei, chuyện Lavender và… khuyên mũi Nhưng Ryan chí cịn chẳng nói tới khun mũi tôi, anh căng thẳng tới mức không bình thường Tự nhiên tơi thấy bực bội Chúng tơi làm có lỗi chứ, cịn anh Garbriel, chưa "hỏi tội" mà

Chúng lặng lẽ bến tàu, chả biết nói Chợt nghĩ, tơi lấy lại khí tỏ vui vẻ hơn:

"Này, anh phải thấy vui yêu em Hơn em chả biết có u em hay khơng, mà anh biết Ryan?"

"Anh khơng thể vui với việc có yêu em, em biết anh mà"

"Nhưng chẳng có xảy mà, damn" Tơi lại cáu với Ryan, chữ "damn" khiến anh ngẩng mặt thoáng ngạc nhiên "Em biết Billy yêu mà"

"Bà Mei, mẹ Lave" "Anh ta nói dối đấy"

"Khơng, anh khơng nói dối, mà anh gặp ngày hơm nay, em cịn chẳng cịn hiểu câu hỏi anh hơm nữa"

"Thế à, câu nào? Có điều mách bảo anh rang yêu em"

"OK, kể thế, em không yêu anh mà, điều làm anh khó chịu thế?" "Mà nói đấy, em nên chuyển chỗ khác làm đi"

Tôi thấy thất vọng, sâu thẳm nghĩ Ryan cố anh tỏ vậy, có ý đồ Tự nhiên tơi thấy tức nữa, khơng phải có ý "bắt bẻ" hay "xua đuổi" Chẳng phải bị hờn dỗi điều vô lý à? Thế mặt tơi dài ra, phị xuống, từ lúc lúc nhà, tơi im re Ryan tơi khơng nói Tức Chúng bye tiếng nhẹ nhàng lúc chia tay

Cảm xúc lẫn lộn, thương Lavender, tức khó hiểu với Ryan Có an ủi nho nhỏ, tơi Ryan có lúc… giận Chúng tơi chưa giận nhau, với Garbriel đủ làm vài trận cãi vã Tôi định thi gan với Ryan, anh phải xin lỗi hành động khó hiểu

Tơi nhớ ra, ngày mai, N tới New York, hay, lại ý nghĩ "đen tối", không gặp Ryan N quay trở lại Nga Thực ra, điều suy nghĩ nhiều Lavender, muốn gặp Lavender làm sao, muốn hỏi cho hết, muốn an ủi Nếu cô không cô đơn tin cô không chán đời dại dột đến

Đêm về, Billy gọi điện cho Hỏi bạn trai nào, có OK khơng? "Đẹp trai dễ sợ" hai câu Billy lại nhắc lại câu lần Tôi bảo Ryan hôm không vui nên hỏi lung tung, mong bỏ qua Billy cười nói có chuyện đâu, anh nói:

"Em gái tốt, anh hy vọng cậu thật lòng với em, dù nào, đừng để lịng bị tổn thương nhé?" "Sao anh lại nói ạ?"

"Có điều người trải hiểu khó giải thích Anh khơng chắn điều gì, mong em hạnh phúc thơi" Tơi xúc động lắm, tự nhiên thấy Billy cịn tốt quan tâm Ryan (là tự nhiên thấy thật đấy)

Tôi cảm ơn nói Billy cố gắng tạo hội cho tơi gặp Lavender Tơi tin tơi làm cho cô không cô đơn, không sợ người nghiện hay sợ ma túy, đủ lĩnh để biết làm

"Em biết không, em giống Lave lắm, em nhỏ điều đấy" "Dạ, ạ, em có bà mẹ khác" Có lẽ tơi lỡ lời!

Thứ năm…

N cuối tới, anh với đoàn biểu diễn khu nhà trọ bên Queens N gọi điện vào di động cho tơi nói tối anh biểu diễn luôn, hy vọng tới xem sớm gặp Bình thường, rủ Ryan đấy, rủ Hạnh, tơi giận Ryan mà Đồn N theo diện giao lưu trao đổi văn hóa âm nhạc trường đại học Chỗ N biểu diễn trường đại học nhỏ, xa chỗ gần chỗ Hạnh, nên hai đứa gặp bến tàu nhà Hạnh, dù khu Queens không thông thạo Tôi hồi hộp muốn ngắm xem N đổi khác Và đến tối chả có điện thoại Ryan, sốt ruột thật mà!

Tôi chọn chỗ gần đầu, đơng, có nhiều người đứng tuổi Tơi nhìn vào cánh gà xem N đâu, sợ không nhận đám lố nhố Hạnh hỏi anh N anh thế? Tôi bảo tơi chưa thấy

Tờ chương trình có nhạc nhạc kinh điển, có tiết mục kịch nhỏ nghệ sĩ Nga Tơi nhìn thấy N., mặc áo trắng, thắt caravat, dàn nhạc, đeo kính, tóc cắt ngắn, trắng trẻo béo nhiều, không rõ khn mặt anh mà thơi Dàn nhạc có nhiều người châu Á, tơi đốn anh người Việt

Mỗi lần nghỉ "giữa hiệp", tơi lại thấy N phía cánh gà ngó nghiêng, tìm tơi Nhưng tơi mặc kệ, để chốc giải lao gặp thể Hạnh bảo: "Anh dễ thương thế" Công nhận, N béo trắng khiến lại thấy anh ấy… đàn ông dễ coi nhiều, khuôn mặt không già mấy, học nhạc nhiều và… bơ sữa tốt

Giải lao, chủ động phía cánh gà đề gặp N Anh nhìn thấy tơi, khn mặt thống đỏ lên: "Chào em, em khỏe không?"

"À trừ lúc ốm lúc em khỏe" Câu trả lời chuẩn bị sẵn "New York ấm ghê nhỉ, bố mẹ em khỏe không?"

"Vâng, họ em, trừ lúc ốm thì… Anh sang biểu diễn hả? Khoảng bao lâu?"

"Ừ sang vài bang Anh khoảng năm ngày, làm hướng dẫn viên du lịch cho anh nhé?" "À vâng, lâu không nghe anh kéo đàn"

Tự nhiên bồi hồi câu nói Tơi giới thiệu Hạnh cho anh, anh nói hai phải đưa anh

Chín rưỡi chương trình kết thúc N nói muốn gặp tơi trước chia tay, cịn "lên kế hoạch" gặp hôm tới Anh đưa tơi tận nhà, tơi bảo khơng cần anh mệt lắm, vừa đến buổi sáng Anh dứt khốt bảo khơng

Chia tay Hạnh, cịn tơi N Tơi đốn câu hỏi anh hỏi:

"Em có bạn trai chưa vậy? Chắc chắn rồi, đâu thiếu kẻ xin chết em nhỉ?"

"Vâng, có rồi, chưa lâu lắm, chẳng đến đâu em phải trở Việt Nam" "Tinh yêu mà, đừng nói trước điều gì"

"Trơng em có khác khơng?"

"Có phụ nữ nhiều, cịn nói nhiều trước hay khơng?" "Có"

"Thế khơng nói?" "À em… lạ đấy"

Nghe điêu quá, N cười vui vẻ Tơi hỏi anh có bạn gái chưa, anh nói chia tay "Nam anh gửi thiệp Valentine cho em, bồ anh khơng ghen à?"

"À thứ tình cảm khác nhau, không giống nên không ghen được" "Khác á?"

"Ừ khác mà"

Thôi không hỏi

Chúng tơi đến đảo gần 10 rưỡi, không tiện để N vào chào hỏi bố mẹ tơi Chúng tơi nói chuyện với lúc cẩn thận đường chi tiết cho N quay trở lại Anh nói khơng sao, lạc có tai mà

"Ngày mai lại gặp không? Bạn trai em có phiền khơng? Khơng chứ?"

"À khơng sao, có thời gian ta gặp nhau" Tơi nói khơng thêm lời giải thích Anh nháy mắt, "OK"

Thực gặp N không thấy hứng khởi cho lắm, tơi có lúc muốn liên lạc lại cảm thấy tiếc anh ấy, lẽ Nhưng chẳng hiểu hơm tơi thấy bình thường, tơi thấy N có ánh mắt ấm cúng nhìn tơi, ấm cúng có xen vơ vọng Tại tơi lại khơng bồi hồi thế, Ryan khơng gọi điện cho tơi nên tơi khơng có tâm trạng? Tơi khơng biết nghĩ Tơi lại nhớ Lavender

Điện thoại không gọi được, không hiểu cô nhỉ?"

Về nhà, có tờ báo đảo để trước cửa, tơi "ơ" lên tiếng thấy ảnh Lavender ngồi quán pizza nằm chình ình báo

Khoảng chừng ba ảnh Lavender chụp đẹp nằm loạt series ảnh hoạt động người dân đảo Trong có cận cảnh Lavender xinh Báo giấy in đen trắng, ảnh to nhìn Lavender diễn viên điện ảnh Nhà hàng pizza cịn tranh thủ "chú thích" bên để nhân hội quảng cáo Chắc hẳn thằng cha quán chụp trộm

Nhưng tờ báo không cịn giữ nữa, bị mẹ đem lót bàn ăn cơm từ thủa Ronie gọi điện cho tôi, hẹn cuối tuần tới tiệm lần xem tình hình nào, nghe nói chỗ cần người Tơi đồng ý, đồng thời không bỏ qua hội Billy dẫn tơi sang chỗ tử tế bạn anh Tơi lúc vẽ wax lông mày thành thạo, nghĩ phải tranh thủ kiếm tiền, có tiền để chơi, Việt Nam cịn có tiền mua đàn piano hay núi thứ tơi thích

Ryan "ngoan cố" không liên lạc với Tôi muốn nhấc máy gọi cho Hugo chẳng hạn Thật lạ, có lúc muốn gọi điện cho mà tính chẳng gọi được, muốn gọi cho Ryan khơng được, cho Lavender khơng, Billy ngại, N khơng có số thường trực, tính cịn… Ronie, lúc dường available với tơi

Tối hơm sau N qua đón tơi chợ Tàu chơi, ăn uống, Times Square, chỗ "favorite" hay khách du lịch tới tranh thủ thăm thú

Tôi nói đủ thứ, tơi bắt đầu nói nhiều Ryan cho N nghe Dường đề tài mà N hứng thú Anh bảo, phải cho anh nhìn thấy Ryan trước anh chia tay tơi Tơi ậm ừ, chả biết cho họ gặp lúc Tôi chờ điện thoại Ryan, chờ không thấy gọi, nên định, tuần chơi với N Tơi tức Ryan tơi khơng hiểu anh lại đối xử với vô lý

Billy hẹn dẫn xuống tiệm bạn anh vào sáng thứ bảy Chủ tiệm người phụ nữ dễ mến, người Việt Tiệm nằm bên Queens, khu dành cho người da trắng, yên bình sẽ, khơng có nhà cao tầng, có nhà nhỏ xinh ven đường đáng u Tơi nhìn thấy thích bình n nơi đây, có điều khơng phải nhiều khách Nhưng Billy khen ngợi hết lời, cịn nói gần nhà, dễ dàng cho tơi lại Anh cịn nói chủ đồng ý cho năm buổi tuần, hai buổi cịn lại tơi xuống spa Xem chừng có từ chối khó

Tối, khuya muộn, xong việc N lại bắt tàu điện ngầm sang đảo chơi với Và Ryan chưa gọi điện N nói chủ nhật anh khơng phải làm gì, tơi dẫn anh tượng thần Tự hay khơng, anh muốn có ảnh kỉ niệm Thế tơi lại xin nghỉ chỗ Billy Tơi hẹn N có cơng chuyện hai người South Ferry, tơi hẹn với Ronie xem chỗ làm

Tiệm Ronie nằm khu Harlem, đối ngược hẳn với tiệm người bạn Billy ngày hôm qua Mới bước chân vào tiệm thấy tồn q bà q đen ngịm, dân "xì" (là dân Hispanic) Tiệm bẩn thỉu đồ nghề trông không vệ sinh cho Khách đông, tiệm nhỏ, vài bà cô da đen béo múp ngồi xuống ghế lại khó khăn Vừa bước chân vào tiệm tất thợ ngẩng lên nhìn tơi Tơi hỏi Ronie dặn họ trước chưa vậy? Ronie nói nói với cô chủ Cô chủ mẹ Helen, lấy tên Lucy, trắng, béo, wax lông mày Nghe nói wax lơng mày tiếng khu vực Ronie sang bên cịn nữa, em Lucy, lấy tên Lily, wax lơng mày có tiếng Hai nhìn tơi lườm lườm Thấy Lucy hỏi bâng quơ Ronie: "Người Việt hả?" "Cô wax lông mày vẽ nail đẹp, dì ạ" Tơi thấy Lucy mặt mũi khơng thân thiện cho lắm, có lẽ ta khơng thích tơi với Ronie "con rể tương lai" Có thể dạo đơi tình nhân có trục trặc, ta lại đổ cho tơi thủ phạm ngại Tơi cảm thấy chỗ đông đúc chỗ Lucy nói giọng miền Bắc, kiểu tỉnh lẻ, nghe Hải Dương hay Hải Phịng (về sau biết họ dân Hải Phòng di cư vào Nam thời kỳ 54, văn giữ nguyên giọng) Tiệm có điều ngộ nghĩnh mà sáng hơm tơi nghĩ lại không nhịn cười Tiệm bật nhạc vàng… remix, kiểu "mười năm khơng gặp tưởng tình chết, bùm chát bùm chát bùm bùm chát… nghèo nên chả dám yêu ai, đá, đà đa đá đá…" Tôi hỏi Ronie lại bật nhạc chốn toàn Tây đen này, Ronie bảo nhà Lucy nghiện nhạc vàng "Nhưng nhạc vàng nghe buồn cười thế?" "À, nghe não nề bọn đen nó… chửi chết!" Tai tơi giật giật theo tiếng nhạc nghe thấy giọng chị da đen béo ục ngồi sửa móng kêu lên: "Cái nhạc đ mà mày bật Lucy? Tắt thứ dở bật 50 cents lên mau lên" Thế cô Lucy cười nhăn nhở: "Ok Ok, năm more minit (minute)" Cái giọng tiếng Anh bồi ngọng nghe buồn cười Nhưng hay lúc xem cô em Lily Lucy ngồi chọn màu sơn móng cho khách Bởi họ tiếng Anh nên pha lãn tiếng Việt Cô lên bảng màu bắt đầu hỏi khách: "Đỏ? Ok? Xanh? No?" "Đen mix Xanh? No?" Khách lắc đầu lia lịa, màu khách cần, ta nói, đĩnh đạc: "Hồng, friench manicure" Tôi trợn ngược mắt thuốn xem có phải khách vừa nới tiếng Việt hay không? Tôi quay lại Ronie hỏi: "Ủa, bà nói tiếng Việt á?" Ronie giải thích: Khách tồn khách quen, họ thuộc làu màu… tiếng Việt màu cô Lucy, Lily tiếng Anh vừa lại vừa ngọng "níu nơ" Tơi bụm miệng khơng dám cười!

Lucy bận khách tới liên tục nên lúc sau hỏi chuyện với tơi được, nói tơi muốn làm sang tuần làm ln, thử việc đã, OK ghi bill liền Tơi chột nghe thấy ghi bill (mỗi lần làm xong khách ghi bill vào để cuối tuần tốn), tơi chưa phải ghi bill tiệm Billy Tơi nói tơi suy nghĩ Lucy lườm tơi tóe lửa lúc tơi bước chân khỏi tiệm Tơi tạm biệt Ronie nói gọi điện lại cho sau

N chờ đảo

Trên đường về, sốt ruột, gọi điện cho Hugo, muốn hỏi Ryan đâu Hugo nói, hai người khơng gặp sao, tối ban nhạc biểu diễn quán ăn Chile hồi lâu, tơi đến gặp Ryan Dập máy, tơi buồn lắm, Ryan chẳng thơng báo cho tơi điều việc anh biểu diễn tối Nhưng hy vọng từ đến tối nhận điện thoại anh

Tôi South Ferry N., không vui lắm, tự nhiên với anh an ủi phần nào, có cảm giác "trả thù" Chắc Ryan nghĩ cô đơn buồn chán Khơng hề, tơi có người đàn ơng khác chơi lúc khơng có anh mà (Có vẻ dối lịng q khơng nhỉ?)

Thỉnh thoảng nói chuyện khơng tập trung hay nhìn điện thoại khiến N nghi ngờ Anh đốn tơi có xích mích với bạn trai, khơng tơi chơi với N Tơi nói bạn trai thoải mái anh bận mà thơi Chúng tơi chơi tới tận chiều, không cú điện thoại Ryan Thế rồi, quay sang hỏi N.:

"Anh muốn gặp bạn trai em khơng?" "Có chứ, em gọi anh đến đi" "Khơng, bọn gặp anh ấy"

"Tối bọn tới qn cafe kiêm qn ăn có nhạc sống nhé, bạn trai em biểu diễn Anh em nhé?" Tôi bảo N

"À, à"

"Bây nhà em chơi đi, gặp bố mẹ em, em có nói anh tới đấy, anh tới chào nhé" kế hoạch lên

Tôi dự định giữ N nhà tối hai người tìm qn Chile Dù tơi khơng định mình, tìm khó, lại ngại

7 rưỡi chúng tơi bắt đầu Tơi phải dị tuyến tàu điện ngầm để tới gần chỗ Thú thực tơi khơng có nhiều khái niệm chỗ đâu, Ryan chở tơi lần tới xe tơ N tất nhiên khơng thông thạo rồi, xem chừng anh hào hứng kế hoạch gặp bạn trai nghe nhạc sống

Chúng phải đoạn xa tới quán từ bến tàu điện ngầm Chưa tới quán, từ xa, thấy ánh đèn mờ mờ vàng nhạt tim tơi đập thình thình, hồi hộp kỳ lạ, khơng hiểu Ryan nghĩ thấy tơi xuất hiện? Ánh đèn gợi nhớ kỉ niệm, tới ám ảnh

Vào qn, tơi tối, nhá nhem, ban nhạc cười nói sân khấu minh Anh bồi bàn ngày vừa nhìn thấy "À" lên: "Cô đến gặp anh Ryan không?"

"À đến nghe thôi"

Tôi giơ tay lên st khẽ nói khơng cần thiết phải nói cho Ryan tơi đến Tơi N xin ngồi góc gần dưới, khuất tốt N liên tục nghía lên sân khấu, chẳng hiểu sao, anh đoán Ryan đứng uống nước bạn trai tơi

"Em không lên gặp à?"

"À anh chuẩn bị biểu diễn, chốc nhé?"

Anh bồi thật tồi tệ, bảo im mà lên ton hót cho Ryan khiến Ryan ngó nghiêng nhìn phía tơi, ngạc nhiên thấy tơi khơng mà cịn với anh chàng Anh nhìn lúc không xuống Tôi mặc kệ

Bất ngờ, tơi nhìn thấy Jess, nhìn phía tơi ngồi bàn gần sát sân khấu Và ngồi cạnh anh ta, khơng khác, bạn đốn xem, nàng Garbriel ăn mặc xinh, mặc váy đàng hồng, tóc búi cao, cười nói Nàng quay lại nhìn chúng tơi, thầm vào tai Jess vài điều chúng khinh khỉnh, họ cười nói…

Mắt tơi tối sầm, chống váng, tức giận, khó thở…

Đấy cảm giác sốt thăng Tôi lý phải tối tăm mặt mũi nhiều tới mức Có lẽ tơi tin tưởng vào câu nói Ryan anh Garbriel khơng có mối quan hệ Đáng nhẽ tơi phải nghĩ họ khó bỏ nhau, họ chắn có số ràng buộc, họ biết lâu mà, kẻ đến

Cả trời suy nghĩ đổ ập lên đầu đen kịt, hỗn độn Nhưng người lấy lại bình tĩnh nhanh biết "che giấu" Tơi dành góc tâm trí đế quay lại nói chuyện tiếp với N tỏ bình thường, chí biết bơng đùa dăm ba câu vớ vẩn mà chả thể nhớ chuyện gì, nhớ N cười tươi

Tôi định kiềm chế điên lại, ngồi bình tĩnh, hưởng thụ buổi nhạc sống coi diện họ chẳng làm cho mảy may rung động

Trong lúc đó, tơi nghĩ tới tình xấu Có lẽ quan hệ tơi Ryan đến mà thôi, không buồn, đằng Việt Nam mà, dứt sớm đỡ khổ sở Tơi quay sang nhìn N lại cười tươi

Nhạc lên, phần mở đầu hịa tấu, Ryan đánh đàn say mê, sơi động, nhạc người dân Nam Mỹ N đung đưa theo tỏ vơ thích thú Tơi kéo tay anh hỏi anh có biết chơi nhạc cụ khơng chốc lên xin biểu diễn cho tơi Anh bảo anh có biết thêm guitar piano không chơi độc tấu giỏi Rồi anh bảo đệm cho hát, tơi chả biết hát cả, vừa khơng có tâm trạng hát vừa mắc chứng, đứng trước đơng người tơi khơng hát N nhăn mặt nói tơi lại xấu hổ, anh đệm cho hát tội nghĩ lúc Tơi lắc đầu quầy quậy

Jess Garbriel lúc lắc nhiệt tình theo: nhạc Garbriel coi tơi khơng tồn tại, có Jess liếc nhìn tơi N Ryan lần chơi đàn xong lại xuống bàn hai người nói chuyện, tơi nghĩ họ có nói tơi Chắc hẳn thắc mắc tơi lại đến ngày hôm nay, người Ryan chưa nghe thấy nhắc tới cả, vân vân Đấy đốn thế, tơi chẳng biết họ có quan tâm tới hay khơng Sau tối tăm tơi bình tĩnh lạ kỳ, coi bình thường, Hơm Ryan có nói chuyện với tơi hay khơng khơng quan trọng Mà thực ra, có phải chuyện nghiêm trọng không nhỉ? Garbriel bạn Jess mà Tơi khơng thích Ryan quan hệ với Garbriel tơi đâu cấm Jess, nghĩ tới thấy vô duyên Nhưng anh em họ chuyện Lại… tức, hối hận không kể cho Ryan nghe vụ bị Gar kéo đập đầu chảy máu Nói chung tơi nghĩ nhiều lắm, vừa tức lại vừa tự bào chữa

đó khiến tơi có định, xin lên hát (bất kể có hát khơng) N đệm piano cho tơi (ở có piano nhỏ xinh) Tôi gọi anh bồi lại, hỏi tơi bạn tơi lên xin biểu diễn, người hát người đệm piano liệu có khơng Anh ta lên nhanh nhảu gật gù: "Tất nhiên tất nhiên" Tôi bảo chờ lúc tơi "thương lượng" nói với ban nhạc cho lên N vỗ tay tán thưởng tơi nói anh đệm cho tơi hát Tơi hỏi N có biết "Lullaby for a stormy night" Vienna Teng hay không? Một hát tinh vừa năm trước Anh lắc đầu nói khơng biết làm tơi hụt hẫng, tơi thích hát đó, hát nhẹ nhàng, hợp giọng đệm piano

Dù sao, người biết hợp lý, Vienna Teng ca sĩ gốc Hoa chưa phải tiếng Thấy buồn, sợ thay đổi ý định, anh nồi hát qua cho anh anh đệm cho Anh bảo thực không quan trọng, hát anh đệm Tôi ghé tai anh hát qua giai điệu Khơng hiểu anh có nghe rõ khơng anh nói lên đi, anh nghe đoạn đầu đệm Và tim tơi đập thình thình, thú thực tời chẳng biết lúc tơi làm Cũng chẳng biết nghĩ mà làm Hít dài, tơi chặc lưỡi theo kiểu "Kệ cha… bọn nó" N kêu lên: "Cố lên, cố lên, đừng ngại, khơng có phải ngại hết, anh chưa nghe em hát bao giờ" Và thấy thực bình tĩnh

Anh bồi chạy lên thụp thụp với người người quản lý ban nhạc Tơi thấy Ryan nhìn phía chúng tơi rồi… gật đầu Anh bồi lịch chạy phía chúng tơi: "Cơ biểu diễn đấy" Chúng tơi đứng dậy Ryan xuống ngồi Jess Garbriel, họ nói với nhìn chúng tơi chằm chằm Tơi phải tự nói cho nghe, "Đừng sợ, kệ đi, kệ đi"

Anh chàng keyboard ban nhạc mà không nhớ tên đứng lên nói vài câu để "chuyển cảnh" Tơi nhớ giới thiệu tơi "người Trung Quốc" phải, khơng nhớ không quan trọng

Bài hát dịch tựa "Khúc hát ru cho đêm bão giơng" Một lần tình cờ gặp nét bị hát hớp hồn tâm phải hát theo cho Có thời gian bật hát theo ngày đêm khiến em trai phát sợ Thỉnh thoảng lang thang với Ryan, hay hát nho nhỏ điệp khúc hát

Tôi đứng cạnh sát piano N ngồi xuống dạo tông xem hợp với giọng Tôi hát nhè nhẹ đoạn vào cho anh nghe thấy để chỉnh tơng Tơi nhìn xuống thấy anh bồi cười toe toét gật gù, tự nhiên thấy họ đáng yêu nên yên tâm hơn, tơi có cảm giác tất tập trung hết ý vào Tơi khơng dám nhìn thẳng phía Ryan, sợ tập trung khơng hát Ryan nghĩ gì, Jess nghĩ gì, Garbriel nghĩ gì, oa, STOP Tơi chặn hết dịng thắc mắc lại

N gật gù, dạo nhạc, ánh mắt anh ấm áp đầy cổ vũ Cảm thấy ổn định, tơi ngẩng mặt nhìn xuống dưới, cười nụ cười thật tươi lòng khơng có muộn phiền hết Tơi "giới thiệu":

"Xin chào, Hà Kin, hát hát có khơng?" Tơi thấy khán giả cười gật đầu:

"Yeah, nào"

"OK, tơi hát hát mà bạn chưa nghe bao giờ… Khúc hát ru cho đêm bão giông" Họ vỗ tay, Ryan vỗ tay, bắt đầu hát

Tôi tập trung nhìn N., tơi nhìn anh thơi Bây anh người khiến yên tâm Quả thật, khúc mở đầu tơi có bị khớp run, N đệm đàn hay khiến "back to track" nhanh chóng Tơi nghĩ hát hay đoạn điệp khúc "And now I am grown, and these years have shown, that rain is a part of how life goes, but it s dark and it s late, so I hold you and wait, till your frightened eyes close " Quả thật sau hết run tơi thấy hát… hay Là tơi nghĩ thế, bời tơi nhớ có nhiều cảm xúc Phải cảm ơn N anh đệm đàn xuất sắc, cho dù anh chưa nghe thấy hát Lúc tơi hát, tơi khơng cịn ánh mắt ngượng nghịu nữa, biết quay xuống sân khấu, nhoẻn miệng cười cách tự nhiên duyên dáng, đầu không nghĩ nhiều

Rồi hát kết thúc: "Everything s fine in the morning, the rain will be gone in the morning, but you willl be here, in the morning "

Tôi mỉm cười mãn nguyện hát hay tới Và người có biết cảm giác khơng, thể tất lo lắng suy nghĩ rút hết khiến lòng nhẹ Tơi quay lại nhìn N.: "Em cảm ơn anh" N nhìn tơi giơ ngón lên, "tuyệt vời quá!" Tiếng huýt sáo vỗ tay, thấy anh bồi nhảy cẫng lên cười toe toét Lần thứ hai qn tơi lại có cảm giác hạnh phúc

Chuẩn bị xuống khỏi sân khấu mà mắt mờ đi, giật giật, vừa run hay vui Tôi qua anh bồi kêu lên: "Cảm ơn người" Họ tặng cho ánh mắt ngưỡng mộ Tơi vơ hài lịng với việc vừa làm, bất ngờ, tơi nắm lấy tay N đầy âu yếm, lần đời Anh thảng hành động "sỗ sàng" này, phản ứng N nhìn phía Ryan Ryan đứng dậy lên sân khấu biểu diễn tiếp

Chúng ngồi xuống bàn N miệng trầm trồ khen ngợi

"Em thấy chưa, em lại sợ Em hát có cảm xúc, hay lắm, anh thật bất ngờ Ở đâu bán vậy, anh mua cho được"

"Em gửi vào email cho anh"

rồi… mặc kệ, định N bảo đứng lại chờ đi, đến lúc anh cần nghe giới thiệu bạn trai Thấy N không chịu đi, thấy bực phải đứng lại chờ Ryan xuống

Rồi Ryan xuống, anh nhìn lúc, ánh mắt dài dại khiến bối rối Ryan hỏi, giọng nhẹ nhàng: "Em hát tuyệt vời! Bây nhà sao? Có muốn anh đưa em nhà khơng?"

Bình tĩnh, ngạc nhiên lời đề nghị, tơi cười khơng có chuyện xảy ra: "Đúng rồi, em mà, muộn rồi" Ryan nhìn sang N., tơi "nhanh trí" giới thiệu:

"Đây N.,… bạn trai cũ em"

Cả N Ryan lặng im đến ngỡ ngàng buột miệng câu nói Có lẽ tâm lý "trả thù" khiến tơi nói điều khơng có thật Ryan hẳn bị sốc nhiều, tơi nói với Ryan chưa tơi có bạn trai hết trước đến với anh ấy, hóa tơi nói dối Cịn N., anh người thơng minh, anh đốn tơi làm Tơi thấy bối rối, tơi nói thêm để "đâm lao phải theo lao"

"N đưa em nhà, đừng lo nhé, vui vẻ với ban nhạc anh đi" Tôi kéo tay N lập tức, N chưa kịp chào hỏi câu với Ryan nụ cười lúc vừa chạm mặt

Chúng tơi nhanh chóng ngồi

"Thơi chết anh rồi, em nói bạn trai em ghen Anh biết mà, hai người cãi khơng?" "Khơng, cãi đâu, có đâu mà ghen Em khơng có người u cũ à, anh có tá kìa, anh có thấy bé ngồi bàn đáu anh lúc không? Bồ đấy, chả biết cũ "đương nhiệm" nữa"

"Đấy thê khơng ghen gì?"

"Khơng, khơng có mà, xời, hơm em vui lầm, lần dám hát trước đông đảo bà thế" N lắc đấu ngán ngẩm, anh biết đứa trẻ chưa thể lớn mà

Trên đường về, tơi thấm lúc hát hay thế, quay thủ thỉ với N.:

"Anh tài thật đấy, không nghe thấy hát này, mà anh lại đánh hay nhỉ, hay thật, chẹp Anh khơng đánh hay mà em hát hay nhỉ, hi hi"

"À, ngược lại đấy, tất em hát Anh nghĩ em có cảm xúc nhiều, gần chưa anh nghe hát mà lại đệm đàn ngẫu hứng vậy, thật đặc biệt"

"Có thể anh có cảm xúc nhiều khơng kém"

Anh nhìn tôi, mỉm cười, gật đầu, nắm lấy tay chủ động, có lẽ tơi "mở đường" cho lúc trước Anh bảo:

"Em gái tốt đáng yêu, em đùng tự làm khổ nhé, anh không muốn em buồn đâu!" Câu nói làm tơi nhớ tới Billy, Billy có lời khun tương tự:

"Em đừng cho lịng bị tổn thương"

Đã hai người đàn ơng nói với Tôi cúi mặt

Chia tay N., tơi chúc anh cẩn thận 11 đêm Bây giờ, tĩnh lặng, lại có riêng Tơi lên tầng, lại bấm cầu thang máy xuống, cửa sau đứng ngắm dịng sơng Tơi muốn lịng n ắng chút sau party cảm xúc buổi tối ngày hôm Lúc này, cầm phong, để ý có gọi nhỡ, hai voice messages Số điện thoại lạ, bật tin nhắn lên nghe Lời đầu tiên: "Này, gọi cho Kin mà Kin khơng nhấc máy, muốn nói với Kin tơi ổn muốn hỏi xem Kin nào? Chắc bận rộn với bạn trai hả?" Và message thứ hai: "Thôi đành chịu không gọi rồi, Kin bây đâu? Có thể ngủ rồi, có tàu điện ngầm? Kin làm gì? Kin có nghĩ bây giờ không? Bây nghĩ đến Kin thôi, nhớ Kin lắm, phát điên lên Tôi muốn gặp Kin làm sao, muốn chạm vào người Kin, nói chuyện Kin, này, I love you, I love you so mach…"

Tôi ứa nước mắt mà chẳng biết gọi điện lại nào, số điện thoại lạ Nhưng tơi nhận ai, thật kỳ lạ tơi có cảm giác nhớ người y vậy, thứ tình cảm kỳ lạ vơ

Đó khơng phải Ryan Không phải Billy Không phải Ronie

Tất nhiên khơng phải N Đó Lavender…!

Gần cuối tháng tư, thời tiết bắt đầu ấm áp, hoa nở nhiều, đặc biệt hoa đào Nhật Bản Thường tới tháng năm người sang New Jersey để ngắm vườn hoa đào nở tuyệt đẹp Trên đảo cịn có nhiều bụi hoa đỏ mọc đầy ven sơng, khung cảnh bình n thấy

Sang tuần tới, theo lời khuyên Billy xuống tiệm người bạn để bắt đầu làm việc Nhưng xin lại tiệm Billy đến tuần, để nói thêm chuyện Lavender Nếu tơi bây giờ, tơi hội nói chuyện với Billy hơn, mặt đối mặt tỉ tê thích nhiều Tơi muốn biết thêm Josh nữa, thực muốn biết liên quan tới việc

thì khơng thể

Sáng thứ hai, có điều bất ngờ tơi nhận điện thoại Hugo, nói ban nhạc xúc động nghe hát, hy vọng ngày thật gần nghe hát Tơi cám ơn, ngập ngừng nửa muốn nói chuyện Ryan, hỏi ln:

"Hai người có chuyện khơng?" "À đúng"

"Cái anh chàng chơi piano cho em bạn trai cũ em à?"

Tơi ngạc nhiên lại "dám" hỏi thế, lại biết nhanh thế, không lẽ Ryan mà buôn lung tung "Làm mà anh biết?"

"Ryan nói với tơi mà"

"Tại lại nói với anh chuyện thế?"

"À không, ý là, bảo Ryan đưa em nhà, lại quay lại nói bạn trai cũ em đưa em nhà" "Cũng chuyện to tát khơng?"

"Khơng, này, đừng cãi nhau, em đáng yêu khơng muốn em!"

Tơi thấy xúc động Hugo Thực lần nói chuyện lâu tơi anh ta, vừa tơi cịn nghĩ tất bọn Jess, Hugo, Gar phe Tôi muốn hỏi thêm Garbriel nữa, nghĩ tơi cảm ơn khơng nói chuyện Tôi dự định hôm nhấm nháy rủ Billy ăn tối có tơi anh để tiện nói chuyện, hơm tơi người chủ động Nghĩ lại ngày trước thật buồn cười tơi lảng tránh lời mời, lại đòi gặp riêng Qua khoảng thời gian người ta hiểu

Tôi hỏi: "Em muốn nói chuyện với anh Lavender, có không?" "Tất nhiên được, em muốn giúp đỡ nhỏ hả?"

"À tất nhiên, tối rỗi khơng, anh ăn chứ?"

Billy thống vừa lưỡng lự vừa ngạc nhiên lời đề nghị: "Bạn trai em có tới khơng?" "À khơng, hơm có anh em thơi, có chuyện gì… thú vị anh kể cho em nhé" Ý tị mị chuyện tình u anh với bà Mei

"Trời trời, anh làm chi có chuyện thú vị đâu"

Billy đồng ý, tơi thấy nhẹ nhõm hỏi han thật nhiều hôm

Nhưng mà, chiều, giờ, thấy Billy có điện thoại hớt hải chạy ngồi Lát sau, anh quay lại, đưa chìa khóa tiệm cho làm nói sau khóa tiệm cho anh ấy, bảo tơi lại hay tùy, lỡ hẹn hơm rồi, anh có việc phải gấp Trơng Billy hớt hải, tơi nhìn thấy Sheryl xe tơ anh Thống lo lắng, chả biết có liên quan tới Lavender khơng? Tơi hỏi với theo: "Lavender anh?" "À… không, à… " Rồi mất, nhanh cắt

Tơi phì phì ngó lơ ngồi, tự nhiên thấy lịng trống rỗng Cơ Lyn "đồng nghiệp" nói tơi lại thể, cô ngại ngồi Tơi định thật, đành lại Thật may, lúc có cô khách du lịch từ bang khác sang lạc vào tiệm, wax lông mày vẽ móng tay Họ khách du lịch nên hiền lành thoải mái, họ khen trông lạ có khuyên mũi thật xinh Đám khách làm tơi vui hẳn, nói chuyện nhiều nữa, cho bớt suy nghĩ

Gần về, Ronie gọi điện, bảo hôm chưa muốn làm chỗ hay sao? Quả thật khó xử khơng biết làm chỗ bạn Billy hay chỗ đông khách chỗ Ronie, mà xem chừng chỗ khó chịu Tơi nói với Ronie: "Cái chỗ ồn người khơng có cảm tình với em cho lắm" "Trời, đâu có đâu, mà sợ gì, có anh nè, làm em Em tới làm việc kiêm tiền thơi, họ cần mà!" Ronie nói có lý Tôi nghĩ, hôm sau gặp Helen tiệm spa tơi "nịnh" nàng chết để may bà mẹ Lucy cô ta bớt ghét tơi

Tối N có buổi biểu diễn, anh muốn đến xem mà thấy ngại Định bụng nhà hôm nhà ngủ thôi, sáng gà gật N gọi điện hỏi tơi có muốn đến xem khơng? Tơi nói khơng, anh nói tối biểu diễn xong qua thăm Tôi bảo qua gọi, tơi xuống

Khơng thể phủ nhận nhớ Ryan, Lavender Hình ảnh họ hỗn độn thay phiên đầu, thành xem chừng ngẩn ngẩn ngơ ngơ Tôi gọi thử cho Lavender bao lần mà khơng Tơi chí cịn có ý nghĩ hay gọi điện cho Ryan hỏi số Josh để nói chuyện, nghĩ buồn cười nên

Chiều trở dọc bụi hoa đỏ ven sơng, thật thích Chẳng thấy ơng già đâu cả, hụt hẫng, ước gặp ông mà Khi gần đến nhà, thấy người đàn ông ngồi vẽ cảnh Manhattan, tơi ngó lơ nhớ tranh hải đăng chưa tới đâu Hôm sớm, lại ấm nữa, chạy nhà lấy giấy màu đạp xe cuối đảo tâm ngồi vẽ Tơi có niềm hy vọng nhờ tranh tơi có cớ nói chuyện lại với Ryan

cho Ryan

Nhưng tơi ngồi có hai tiếng phải ngừng lại, đủ phác thảo khung Trời nhá nhem ánh đèn vàng vàng không đủ cho tơi vẽ nhìn rõ số chi tiết Nhưng đủ cho thấy vui Đã gần giờ, không thấy buồn ngủ nữa, nghĩ tới chốc gặp N thấy oải Tôi muốn gặp Ryan cơ, Ryan Ryan Ryan Tự đả đảo đầu

Đợi đến 10 giờ, buồn ngủ lăn ngủ Hình N gọi vào di động không thấy nhấc nên gọi nhà, bố mẹ bảo ngủ nên anh bảo khác gặp

Hôm sau xuống spa, mang tâm lý ngại ngùng Bây xuống thấy ngại quá, ngại với bà Mei, với Helen Nhưng hơm khơng có bà Mei hay Sheryl, có Helen Helen khơng niềm nở nói chuyện với tơi, gườm gườm, giống y mẹ Tuy ngại tỏ vui tươi cười nói với Helen, nhiệt tình giúp đỡ nàng lấy Rồi tơi chủ động nói:

"Chủ nhật vừa bạn trai Helen dẫn tớ xuống tiệm mẹ Helen đấy, tiệm đông khách ghê" "Có nghe nói rồi", Helen giọng lạnh

"Helen bực tớ hay thế? Tớ tình cờ gặp Ronie nói chuyện tiệm, Ronie hẹn tớ xem tiệm, tớ muốn tìm chỗ đơng khách thử việc" Tôi "thanh minh"

"À không bực chi đâu mà Chỗ mẹ tơi đơng, thích xuống làm, mà phải làm cơ, xuống mà chưa giỏi khó đấy"

Câu nói đầy "cảnh báo" pha giọng khinh miệt Tôi đốn Helen ghen ngấm ngầm Có hơm mẹ họ ngồi nói xấu tơi, thảo mắt tơi giật giật, lại có định đột biến

Nghĩ đến đây, ngoài, nhấc máy gọi điện cho Ronie:

"Anh hỏi bà chủ cho em làm ngày tuần có khơng? Nếu nhận em làm thứ năm này?"

Ronie cuống qt nói hỏi gọi lại cho tơi Mẹ họ ghét tơi tơi sang làm ghét khơng chịu phải đuổi tơi thơi, tự nhiên thấy bực khủng khiếp

Quay vào, mặt tơi phì phị, không toe toét nữa, quý báu Helen tỏ khó chịu rõ Cơ nàng cịn tỏ khó chịu với tơi lúc vào nhà vệ sinh thấy hết giấy, kêu dùng hết không gọi thêm Tôi cau mày, từ sáng tới tơi vào rửa tay lần Ôi người ghê gớm

N lại gọi điện, nói tối anh muốn gặp tơi chia tay Sáng thứ tư đồn bay sang Cali biểu diễn tiếp quay lại Nga, anh muốn gặp ăn cho hồn bữa Nhưng lần lại lỡ hẹn ăn với N., anh nói anh phải biểu diễn, tan muộn, chắn mong đừng ngủ để gặp tối đảo Tơi nói tơi khơng ngủ

Xin sớm Helen q khó chịu, phần muốn tranh thủ trời sáng vẽ tranh tiếp, hứng thú Lúc ngồi vẽ, cô cậu bé nho nhỏ chạy quanh ngồi xem cười, người lớn đứng cạnh xem Tôi phải ngước mặt lên liên tục để mỉm cười lại với họ Họ gật gù khen theo dõi khiến thấy thoải mái

10 rưỡi N đến Anh nói vừa biểu diễn xong lúc rưỡi Cầm đến cho tơi bó hoa quà Nga mà có dịp đưa, khăn, búp bê gỗ hai đĩa CD nhạc giao hưởng có tham gia anh Tơi nói với anh dọc ven sơng thích, ngắm hoa ánh đèn vàng Anh khen đảo thật đẹp, thật may mắn tơi Hơm tơi nói cịn N nói nhiều Anh hay kể chuyện bên Nga, gặp bụi anh so với tương đương bên Nga Anh kể chuyện anh lái xe đưa cô bạn gái tán bạch dương, đến lúc đơn có đàn để tập, lần "lên cơn" tập đàn tuần liền không ăn, không uống, kiệt sức phải vào bệnh viện N nói anh hy vọng tơi trở Việt Nam, anh quay "Có thể ngày đấy, lại bên này, Việt Nam, dọc Hồ Gươm chẳng hạn Anh tin Em đừng làm cho thân em buồn nhé, cố làm lành với bạn trai nhé, anh không muốn mang tiếng đâu đấy" Một buổi nói chuyện nhẹ nhàng, anh trút tâm trạng "Hy vọng bọn tiếp tục liên lạc Việt Nam chắn phải gặp nhau" Tơi dứt khốt tiễn N tận bến tàu nói bắt xe buýt đỏ nhà, dù đảo an toàn N tỏ lo lắng N ngập ngừng chủ động nắm lấy tay tôi, anh mãn nguyện, ghé tai tơi: "Anh ước có ngày này"

Tới bến, Ryan từ bến bước ra, nhìn thấy chúng tơi, nắm tay cười nói!

Thống rùng mình, kéo theo sau nhanh chóng cảm giác… hối hận Chả phải muốn làm lành với Ryan sao, anh vừa lên đảo, khơng phải để gặp tơi làm gì? Nhưng sau đó, ý nghĩ khác đến nhanh khơng kém, anh lên để "nói chuyện" nghiêm túc với tơi Nghĩ thấy… run người N dường cảm nhận giật từ tơi, tự nhiên, anh rời tay tới tươi cười xin bắt tay Ryan Tơi khơng biết làm khác ngồi cười với theo Những tơi nhớ lại, Ryan tươi cười bắt tay lại, coi chưa nhìn thấy hết, phong cách lịch

"Ah, xin chào, Ryan, bạn trai Kin, vui làm quen với anh"

"Vâng, vui làm quen với anh" Cả hai người đàn ông cười vui vẻ, thấy trút gánh nặng "Anh đến gặp bạn gái hả? Tốt q, tơi đến để chào tạm biệt cô ấy, ngày mai rồi"

"Ôi anh sao?"

"Anh bận nhỉ? Bây tơi có hội để nói chuyện với anh"

N tỏ vui vẻ "xu nịnh" Tơi đứng im chẳng biết nói Ryan nhìn ánh mắt âu yếm Thế anh tiến lại tơi, ơm tơi vuốt tóc, lên trán, thầm:

"Em có lạnh khơng? " (Có lẽ lúc tơi mặc áo len mà nhìn phải lên tưởng tơi lạnh) Tơi trợn to mắt nhìn N hành động

"Em không lạnh mà, anh tới muộn thế?" "Để gặp em, anh nhớ em thằng điên ấy"

N đưa cho Ryan card anh, nói tới lúc phải hơm sau bay sớm Ryan lên thấy anh musician, anh cười tươi nói:

"Rất vui gặp anh, gặp lại sớm nhé" N gật đầu: "Chúc hai may mắn nhé!"

Tự nhiên lúc đó, chia tay N., lịng tơi lại thấy nuối tiếc trống trải, cảm giác buồn bã khó nói thành lời Tơi nhận người đàn ơng tốt chung thủy Đến gặp lại anh đây? Khơng biết N có hiểu khơng biết anh nhiều thành cơng để lại "dấu ấn" tơi Anh khơng nói lời ủy mị, khơng có hành động lãng mạn xưa kia, khơng níu kéo, khơng sàm sỡ không tranh thủ, mà anh lại làm cho kẻ "khó tính" tơi nhiều rung rinh, cảm giác cịn tơn trọng

"Em gặp lại anh nhé, Hồ Gươm nhé?" Tôi gọi với theo

N mỉm cười xuống bến Tơi ngẩn ngơ, lúc thấy khó xử quay lại với Ryan Tơi Ryan nhìn Anh gườm gườm nhìn tơi, khác hẳn thái độ âu yếm lúc Một lúc nhận Ryan vừa có hành động kẻ… ghen tng khơng phải tình cảm Anh muốn show up với N mà thôi,… thâm Dù tơi thấy hài lịng hai người đàn ơng có cư xử mực, khơng để tơi mặt Tôi thấy anh im lặng, lững thững bến Ryan theo

"Em chẳng hiểu chuyện xảy Ryan ạ?"

"Nhưng anh thấy chuyện xảy Bồ cũ em người đàn ông dễ chịu nhỉ, anh đoán em với vui vẻ lắm" Một giọng siêu hờn dỗi

"Bọn em vui lắm, thật là, người yêu cũ em, người bạn tới vài ngày từ nước Nga Một người bạn tốt, anh nhận thấy không?"

"Bạn bè nắm tay không?"

"Thì sao, bạn bè nắm tay không? À, mà em chưa nắm tay Billy cả, anh nói bọn em yêu mà, anh nhận việc người à?"

"A, lại Billy à, với cả… " Ryan ngập ngừng, "Anh chẳng thể nhận việc có chuyện liên quan đến em"

"Đấy anh thấy chưa? Anh khơng nhận việc anh bực nỗi gì?"

Ryan im lặng trước câu hỏi Anh nhìn tơi lúc theo kiểu dây thần kinh bị chạm mát đâu đó, kéo tơi lại bất ngờ, ơm chặt, vuốt tóc thầm dịu dàng: "Anh bị nhỉ? Anh nhớ em nhiều, anh chịu được, thật kinh khủng thấy em bên cạnh người đàn ơng khác Anh khơng biết làm Anh khơng biết có lúc ghen tng tới mức này, em có tha thứ cho anh khơng?"

Tơi cười ơm lại anh Tơi chẳng nói cả, N., Garbriel, Billy chí Lavender tạm thời gạt sang bên Chúng cười theo kiểu, hai đứa trẻ con, "chuyện có mà phải ầm ĩ"

Ryan lang thang đưa cuối đảo, nắm tay nhau, cảm giác thật bình yên Anh khen bụi hoa đỏ thật tuyệt đẹp Trời muộn, Ryan tỏ ý muốn xem hải đăng, nói khơng nên anh nên để hơm sau học làm Tôi hẹn hôm sau anh tan lúc gọi điện cho tơi để chúng tơi ăn, ngồi nói chuyện Lavender Trước chia tay, anh lại thầm vào tai tơi: "Anh thích khuyên mũi em đấy!"

Trở nhà, lịng tơi nhẹ nhõm vui tươi khủng khiếp Tôi nhớ 12 rồi, vừa mở cửa vừa hát oang oang vang nhà hành lang, bị bố nhảy mắng xối xả: "Ơ mày bị hâm con, đêm ầm ầm lên thế?" Tôi chúi mặt vào, cười đểu mình, chuẩn bị ngủ Tự nhiên thấy bố với theo, "Này này, bị ở… mũi thế? Mụn à? Nguy hiểm quá, đừng có nặn nhé" Oa, bố hơm phát ra, nhìn lống thống tưởng mụn Tơi chuồn lẹ vào nhà vệ sinh để bố đỡ "bám đuôi" Một lúc sau ra, vừa định lôi sách đọc ngủ bố lại thị cổ vào phịng địi "xem mũi bị làm sao" Bố vốn cẩn thận, phát có bất thường lo lắng dai dẳng địi… chữa Tơi hoảng q, quăng sách bàn, kêu lên á, lấy chăn trùm kín mặt, thơi phen khơng giấu Bố bảo: "Sao mà bị… mụn to thế, xấu ghê cơ" Hu hu, bố tơi ra, khơng địi xem mụn nữa, ngủ

tiệm bạn anh làm

Vừa ngồi chưa nóng chỗ tiệm Ronie gọi điện thật, anh nói Lucy đồng ý cho làm, đến Nhưng tơi thấy nghi ngờ, khơng biết Ronie có nói thật không Tôi bảo tới vào ngày thứ năm xem

Billy rối rít xin lỗi chuyện lỡ hẹn với tơi Anh nói tối ăn khơng Tơi nhớ trót hẹn Ryan, tơi nói ăn trưa khơng? Billy ý Chúng định không xa mà ăn quán pizza gần tiệm sớm, buổi chiều Billy có hẹn khách

"Anh biết em nóng lịng muốn biết chuyện Lavender không? Bọn anh định cho nhỏ cai gia nhỏ phá quá, cho vào viện thôi"

"Hả, vào bệnh viện á?" "À Trung tâm cai nghiện đó" "Ở đâu?"

"Chắc upstate bên Philadelphia, bên có viện tốt lắm" "Cho em thăm hạn đi"

"Tất nhiên rồi, địi gặp em suốt"

"Em khơng thấy Lavender có biểu bị nghiện, lâu chưa?" "Cũng phát hiện, nửa năm chả ít"

"Có phải Josh lơi kéo bạn khơng?"

"Chắc khơng, không bị nghiện, lỗi Mei thôi"

Tôi thấy nhẹ nhàng câu nói Rồi Billy hỏi tơi đến chỗ bạn anh làm chứ, kể tình, nói muốn thử làm chỗ Ronie trước

"Trời, chỗ khách "ác" đó, khơng cẩn thận chết nha, nhiều nhỏ tác ta Thơi tùy em, nhớ cần gọi anh câu nha" Tôi gật đầu cười, hai ngày hôm thật suôn sẻ Billy hứa sang tuần gặp Lavender

Tôi mong gặp Ryan tối để hỏi thêm Josh Lavender Anh muộn, chờ lâu bến xe bus, nơi chúng tơi định hẹn hị Cuối cùng, muộn quá, bảo đảo anh tới đón tói Xem chừng Ryan mệt mỏi, thấy thương anh

10 chúng tơi gặp nhau, Ryan cịn chưa ăn Anh nói hơm phải dưa Jess bắt xe upstate, Jess phải trông cửa hàng học tiếp Nhắc đến Jess, tơi lại nhớ hình ảnh nàng Garbriel hôm nọ, tự nhiên thấy tức tối

"Hơm em nhìn thấy Garbriel"

"À ha, em ghen à? Jess mời đấy, họ chơi với thân mà" "Ừ anh chí cịn chúng nói lời chào em"

"Tất nhiên rồi, anh ghen mà cưng, em hát hay lắm, anh tự hào em" Tôi vênh mặt cười, thật

"Thế Josh người nào? Cậu ta người xấu hay tốt?"

"Cậu ta tuyệt đấy, người bạn người tình luyện vời, thật đáng tiếc nghe chuyện Lavender" "Dạo anh gặp cậu ta không?"

"Không, dạo anh vừa bận vừa bị dở hơi, ha, chả có thời gian cho cậu ta đâu" "Bọn gặp cậu khơng? Em muốn gặp"

"Vâng ạ, thưa quý cô!"

Cuối bố tơi biết khun mũi Thế than thở trách móc, lại làm việc dại dột Tơi bảo, xỏ khun mũi có làm sao, xỏ xong nhân cách người biến đổi à, bị coi đú đởn Tối tức cụ coi việc xấu xa lắm, khơng coi kiểu làm đẹp giống khuyên tai hay nhẫn, hay vịng? Tơi ngồi phân tích hết lời lẽ khiến bố bị đuối lý, rồi, bố bảo: "Ờ, bố bảo xỏ hư đú đởn đâu, bố tức cịn lý khác cơ" "Thế bố tức gì?" "Khơng nhớ mà, nói nhiều làm bố quên rồi" Tôi bụm miệng cười Mẹ tơi cịn ngạc nhiên hơn, chẳng phản ứng Có lẽ từ đầu, thấy khun mũi đẹp hợp với tơi khơng nhìn thấy khía cạnh "hư hỏng" Tôi tới tiệm Lucy ngày hôm sau, tim đập thình thịch Tuy nhiên, tơi tự an ủi câu mn thuở: "Nó làm sợ phải ghê gớm, cách rèn luyện lĩnh"

và họ tức Tôi nghĩ không thấy tức nữa, coi họ lũ ăn dưa bở đến nực cười Tôi wax lông mày đầu tiên, run mà đẹp, lại nhanh tơi làm hai tay

Cơ khách nên chịu wax, thường khách quen thợ tới người Thật thú vị, tơi wax xong cô này, cô ta trầm trồ, khách sau vào địi tơi wax ln, đến lượt cô Lily wax

Lily thấy khó chịu rồi, Lucy lại xem chừng hài lịng tơi làm việc khơng nào, tức tức khách ta hài lịng

Tơi mệt mỏi thật tiệm đơng bình thường Trừ lúc in khách người soi tơi ra, cịn lại chẳng có thời gian mà ghen ghét

Ryan gọi điện lần ngày để hỏi xem chỗ tơi Tơi nói chuyện tiếng Anh to âu yếm, cố tình show up cho bọn họ thấy đứa đầu óc không có bồ tơi Ai lườm tơi, Ronie cịn xấu tính, tìm cách lại gần để nghe câu chuyện Tôi mặc kệ, phớt hết bọn họ

Gần về, dọn cửa hàng, Lily qua ghé tôi:

"Này, tiếng Anh ghê nhỉ, nghe nói chuyện với khách mà ù tai, có bồ chưa thế?" Tôi bảo câu: "Thường thôi"

Ronie cuống qt địi tơi khiến bà tiệm, đặc biệt Lucy tím hết mặt lại Ronie mặc kệ, lẵng nhẵng theo Ra bến, bắt gặp người đàn ông Việt Nam đứng đó, chờ Ronie

Thì làm tiệm bên cô em Lucy Vừa thấy Ronie hất hàm hỏi: "Con nhỏ bồ Ronie à?"

"Ủa, biết nhanh vậy?"

Ronie nói nửa đùa nửa thật Thế là, mặt nhăn nhó, sơi lên "Ấy da… xấu mà bồ Ronie à, xách dép cho Helen nha!"

Tơi thấy có giọng kéo dài ẽo ợt, biểu đanh đá, gay man Anh ta thuộc thể loại đàn ơng đồng tính ghê gớm đanh đá

"Nè, nói cho biết nha, rể tương lai bà Lucy đó, tách sớm ha" Ronie tối mặt, nói xua đi: "Áy dà, nói lăng thăng đó, đùa nhá?"

Chú gay lườm rõ tóe lửa "Ronie làm tui buồn đi" Thế bỏ lên tàu

Lúc đó, lại có người đàn ơng khác từ tiệm Ronie xuống Người đàn ơng tơi có cảm tình lúc tiệm hay bênh vực Thế nhân vật có chuyện nói, kẻ làm tơi khốn khổ sau

Người đàn ơng tên Tài, khoảng chừng 35 tuổi Anh ta ngồi bàn đầu tiệm Lúc vào người soi tơi Lúc người tiệm lườm bắt bẻ chỗ để đồ, tồn tìm chỗ xếp đồ tơi vào riêng góc Lúc tơi wax hay vẽ móng, tay có run run, bị bà soi kêu lên: "Run lia làm nào, đừng có rỏ run khách nhìn thấy sợ, đấy, mà run trời"

Tơi run mà họ lại cịn hùa vào nói thể tơi run, "chú" Tài từ vọng xuống: "Mấy bà từ từ nào, nói nhiều nhỏ thêm run Mới chả thế, bà có run khơng mà nói người khác? Run mà làm việc được" Nhờ câu nói "trấn an" mà tơi thấy n tâm khơng để xảy sai sót Tơi thấy cảm kích vơ Tài đeo kính dày cộp, khơng giống thợ làm nail mà giống nhà khoa học

Lúc tơi đi lại lại, tơi có để ý Tài có sách to để bàn, tơi khơng nhầm sách… vật lý tiếng Anh Cứ rảnh rỗi Tài lại ngồi say sưa nghiên cứu đọc quên hết trời đất

Vừa quay lại nhìn thấy Tài bến mỉm cười thân thiện Tài giơ tay vẫy không lại gần với Ronie, ôm sách to bự, đứng im chờ tàu tới Tài chuyến tàu với tôi, Ronie Vừa lên tàu, Tài mở sách đọc

Tơi chịu khơng đọc thế, có kẻ mọt sách mà Tôi Ronie ngồi gần Lúc này, tơi nhìn lên poster quảng cáo tàu phì cười quảng cáo buồn cười Có quảng cáo có từ tiếng Anh tơi khơng hiểu, tơi ngoẹo đầu thắc mắc để nhà tra từ điển Ronie chả biết Tơi thấy Tài ngẩng mặt lên nhìn từ nhìn tơi, có điệu kiểu phì cười lại cúi mặt xuống đọc sách tiếp Tôi thấy Tài lạ, tự hỏi không ngồi gần hỏi Ronie kỹ Tài

Ronie tỉ tê muốn ăn nhân "sự kiện" làm hôm Tôi thực chả có hứng ăn với anh la Tôi muốn nhà ăn nghỉ cho nhanh, mệt mỏi chưa quen làm nhiều Đêm tơi cịn phải gặp Ryan tơi Ronie tự nhiên tỏ cáu bẳn: "Về với bạn trai gì?" Tơi bực mình: "Em mệt lắm, làm việc chưa quen, với anh làm ơn đừng hỏi em việc bạn trai em nhé?" Ronie bất ngờ mặt khó chịu, khơng nói Tới bến xuống ln khơng nói với tơi lời, phải qua chợ tàu bến Ronie Tơi mặc kệ: tự thấy nhiều người thật kỳ quái, người Việt kỳ lạ đất Mỹ Tôi phải học cho việc hạn chế bực tức Tài nhìn theo Ronie nhìn tơi, lại nhoẻn miệng cười lần nữa, nụ cười vừa thân thiện mà lại vừa ma quái

Trên đường đảo, Billy gọi điện cho tôi, hỏi xem việc OK Tơi nhớ qn khơng nói với Lucy hôm sau phải xuống spa làm việc

Đùng phát hôm nghỉ ngại quá, mà không lại gọi điện cho Ronie? Billy gọi cho bảo Lavender đăng ký thủ tục vào trung tâm cai nghiện rồi, sang tuần thăm bạn Tất nhiên đồng ý Billy bảo: "Chắc vất vả cho em chỗ mới, làm việc!" Đúng rồi, làm việc

Hơm Ryan đưa xe đón tơi lịng vịng Chợt nhớ tới việc anh có em gái nhỏ, tơi hỏi tơi gặp? Tôi khen Jess đẹp trai Tôi cảm nhận Ryan người yêu em gái, lần nhắc tới bé mắt anh sáng long lanh Anh nói bé học Cali, New York chơi dứt khoát cho tơi gặp "Đó thiên thần hộ mệnh anh đấy" Tơi nghe thích lắm, cịn ghen tị "Jess có bạn gái chứ?" "Ừ anh nghĩ có, phía bắc thành phố" Tơi để ý thấy anh em nhà Ryan người lăng nhăng Tôi nghĩ họ đào hoa khơng kẻ dễ dàng cặp bồ với người khác

Tơi hỏi thêm Josh Ryan nói Josh giống Lavender điểm gia đình khơng đầy đủ Bố Josh người da trắng, giả rời hai mẹ Josh lâu Có lẽ nên hai người gặp gắn bó Lavender vốn tiếng câu lạc hồi đó, Jess có quen Ryan chưa nói chuyện, có biết mặt Josh chàng trai đào hoa, từ gặp Lavender hai người khơng rời nửa bước Tơi nói Lavender tự tử Josh, Ryan nói: "Khi ta q yêu ta làm điều ngu ngốc" Tôi hát lên khe khẽ: "Would you die, for the one you love?" từ Hero anh ngày Anh nói: "Nhưng em chẳng chết em yêu ạ" Tơi phá lên cười

Ryan nói anh có lỗi với tơi thực muốn làm nhiều việc cho tơi, dạo anh có q nhiều việc phải giải quyết, anh gặp tơi Lúc Ryan nói tơi khơng nghĩ gì, đêm để ý thấy điều, thực ra, tơi chưa biết Ryan nơi anh học, nhà anh ở, gặp gia đình anh ngoại trừ Jess, làm đâu Chúng gặp buổi tối, ôm nhau, nắm tay nhau, hôn nhau, hết Nhưng nghĩ, hợp lý, tơi khơng muốn có xa hơn, sâu sắc Tơi khơng muốn lịng đau khổ ngày - chắn - tới xa anh Tôi bắt đầu hiểu lời khuyên N Billy: "Đừng lịng bị tổn thương!"

Đêm về, cực chẳng đã, đành phải gọi điện cho Ronie nói tơi xuống spa ngày hơm sau, xin phép Lucy cho nghỉ Dù có số tiệm, tơi gọi điện xin phép vào sáng hôm sau Ronie dịu giọng hơn, ngủ rồi, tơi lại nghe thấy có tiếng lống thống khơng phải giọng Ronie, bất ngờ hỏi: "Chắc anh xem tivi hả?" "Không, Tài qua nghủ nhờ" "À" Rồi Ronie đồng ý xin phép cho tơi

Spa chưa có mặt Mei hay Sheryl mà người đàn ông quen thuộc tuần Tình trạng ngày nặng nề Helen khơng nói với tơi câu nào, mặt quàu quạu, nhấm nhảu Thi thoảng cô nàng lại có điện thoại, ngồi bn thầm lâu, tơi nghĩ tơi Mà lâu Ronie khơng tới đón Helen nữa, họ chia tay sao? Í da, dù tơi khơng muốn thế, tơi khơng muốn bị mang tiếng

Cuối có kiện đột phá Đó cú điện thoại vào lúc chiều lúc chuẩn bị tàu điện ngầm Cú điện thoại Garbriel Cô ta có số tơi thơng qua Hugo Garbriel nói, ta cần gặp tơi, nói chuyện tử tế Thống lưỡng lự, đồng ý Chúng hẹn qn gần Times Square, chỗ khơng q xa từ văn phịng nha khoa bố ta Tơi định bụng hội tốt để nói chuyện cho rõ ràng Tơi nghĩ hẳn có chuyện nên Garbriel lại liên lạc với Nhưng thật tơi run Tơi sợ gì? Sợ phải đối mặt với Garbriel? Hay sợ thật tiết lộ? Tơi nghĩ miên man, nhớ suy nghĩ buổi tối ngày hôm trước, thực biết Ryan

Chúng tơi ngồi ăn pizza Gar nói ta thích pizza, tơi thích tùy ý gọi Tôi làm Quán nhỏ ấm áp, góc phố nhỏ

"Dạo gặp Ryan hả?" "À hàng ngày"

"Hôm nghe thấy cô hát quán ăn, cô hát hay phết" "Cảm ơn chị"

Khởi đầu vài câu thể Gar ngồi xoay xoay lon cơca, ngập ngừng tâm trạng "Thế này, cô biết Cô tôi, người phụ nữ ngu ngốc, này, ngủ với anh chưa?" Thống giật kiểu hỏi thẳng tưng Tây thế, hỏi lại:

"Điều có quan trọng khơng?" "Với tơi khơng với " "Tại sao?"

"Tơi thấy khơng phải kiểu loại gái bên ngồi kia, thơi" (Có thể coi lời khen chăng?) "Vâng, cảm ơn, thấy Jess Ryan có mối quan hệ tốt với chị, tơi khơng nghĩ cần phái ghen tị với chị"

"Tơi xin lỗi có điều tơi thật muốn biết, chị thực bạn gái cũ Ryan?"

"Này này, đừng có nói tới từ "bạn gái cũ", chó thật mà bạn gái ngu ngốc điên rồ, giống lũ người khác thơi, mà điều khiên nghĩ bạn gái chứ? Vì hôn? Hay ngủ với à? Thế không coi bạn gái đâu Cô vào bên giới anh chưa? Tôi nghĩ chưa rồi, biết khơng? Cơ chẳng biết Cơ u anh anh ngào? Đẹp trai? Thế hả? Cô có cưới anh khơng? Cịn lâu làm việc đó, tơi khơng thể, damn!" Garbriel thực lớn tiếng xúc động, lặng người nói

"Tơi khơng nghĩ tơi cưới anh ấy?"

"Tuyệt, thật tuyệt, không nên cưới" Tôi xin lỗi, khơng ghen với cơ, mà tơi giải thích nhỉ, ôi! Chúa ơi… xin lỗi, ngày cô hiểu chứ?" Garbriel dịu giọng, ơm mặt, ta khóc

Tơi rùng

"Hãy nói cho tơi biết có chuyện Garbriel? Nếu khơng nói, tơi coi tất vừa nói hành động ghen tức Hãy nói cho tơi, làm cho tơi tin, tin tưởng tơi…" Tơi muốn khóc nói lời

"Tôi xin lỗi: khơng tự kiểm sốt Cơ biết, tất nhiên cô biết Tôi phải công nhận điều, thay đổi kể từ ngày gặp cô, cô không thấy bị đe dọa hay bị à? Cơ có thấy an tồn không bên anh không?"

"Tôi thấy an tồn hạnh phúc"

"Thế thay đổi gồng cố gắng Anh mệt rồi, anh mệt, cô mệt, cô mệt, mệt!"

"Vẫn khơng hiểu có chuyện gì?" "Cơ hiểu…"

Chia tay Garbriel, điều muốn làm nhấc máy gọi cho Ryan Thật tiếc, điện thoại không liên lạc lo sợ hụt hẫng Tôi Ryan voice message: "Này, tối cố gắng gặp em nhé, em muốn nói chuyện với anh, please!"

Trên đường về, tất tơi làm suy nghĩ bí ẩn mà Garbriel nói rà sốt lại tất tơi Ryan trải qua Thật sự, từ sâu thảm, ln thấy Ryan có điều khác lạ Tơi có cảm tưởng từ ngày anh gặp tơi, anh mệt mỏi anh suy nghĩ nhiều Anh lãng mạn, chiều chuộng, có nụ tuyệt vời và… đẹp, nhận anh người đàn ơng bí ẩn Cứ cho tơi đặc biệt mắt anh, kỳ lạ người lại yêu thương, nhiệt tình … chung thủy với tơi đến Nhưng cả, nhận thấy điều anh giấu tơi điều Chỉ tơi tự dối khơng chịu nhận điều mà

Rồi lại nghĩ Kể thế, kể Garbriel nói đúng, kể có giấu diếm, kể tơi tự dối lịng, sao? Tơi khơng biết điều mà, khơng ảnh hưởng tới tơi mà Tơi có người đàn ơng đẹp u thương tơi, có quan trọng anh làm hay khơng? Nhưng… giấu diếm lại làm tơi đau khổ? "Cái đến đến, cần đừng để lịng bị tổn thương" Tơi nhắm mắt lại, tự nói với

Về nhà giờ, điều tơi mong ước gặp ơng già Đáng nhẽ hôm sớm, vẽ tranh, thể gặp ông Tôi đẩy ơng cuối đảo ngồi vẽ, cịn ông viết truyện, nói chuyện Lần có cố, người tơi mong muốn gặp nhất, tơi cảm thấy xoa dịu lời nói ấm áp ông

Giờ ông già ăn cơm, không gặp ông Ngày trước, tơi thấy chí giờ, trời lạnh giá, thấy ơng ngồi ven sơng ngắm nhìn Manhattan Bây trời ấm, mà chẳng thấy ông đâu Tơi ngắm nhìn tranh tơi vẽ dở để tặng cho Ryan, khoảng ba buổi vẽ xong

Nhưng thấy trống rỗng hụt hẫng, tơi có cần thiết phải hồn thành tranh khơng? Y định ban đầu vẽ tranh hai tay, đây, tơi định vẽ tay trái Đó ngun tắc tơi, không vui, vẽ tay phải Nhưng tập trung tay trái có tâm trạng, ln tranh đẹp bình thường

Buổi tối Ryan gọi điện

"Có khơng ổn à? Em muốn nói chuyện với anh à? Anh định lên phía Bắc, anh nhớ em em yêu ạ!" Ryan không gặp tối Trước tạm biệt, tơi nói:

"Hơm em vừa ăn tối với Garbriel"

"Gì cơ? Dạo hai người bạn sao? Một bữa tối ngon miệng chứ?" "Cũng khơng ngon lắm, khóc đấy"

Tơi thấy Ryan lặng im điện thoại, giọng nhỏ lại khóc, phải lúc, anh nói:

"Anh đường lên phía Bắc rồi, anh gặp em trở Garbriel ghen đấy, cô làm việc ngu ngốc"

"Nhưng cô ghen sao?"

"Khơng, ghen đấy" Giờ anh công nhận Garbriel ghen

Tại tiệm nail cịn có chị, trước tơi vào trẻ nhất, qua theo dạng lấy chồng Việt Kiều

Chị tên Thủy Thủy có khn mặt sắc sảo kiểu lườm tới lạnh sống lưng Có vẻ chị muốn nói chuyện riêng với tơi chưa biết để tiếp cận thầm riêng, tiệm lúc đơng Tới ngày thứ hai bắt đầu lại gần tơi hỏi han Tơi cần có người bạn tiệm để đỡ cảnh "một chống lại mafia" Tôi thấy chị Thủy thân thiện, gọi tiệm này, thực ghê gớm cả, cạnh tranh ngấm ngầm tí một, có lẽ chị ta vừa Việt Nam sang, cịn chút "trong trắng" Buổi ăn trưa, tơi chị ăn trước, cịn người khác bận bịu ăn sau Cơ hội để hai chúng tơi nói chuyện với

"Nè, trơng em hay ghê ha" "Hay ạ?"

"Hay hay đó, nhìn đẹp, chị thích lắm, lại có cái khuyên mũi nữa, cá tích ghê" "Úi có người khen em thế"

"Thảo Ronie thích"

"Ấy khơng có, em tình cờ gặp anh này, anh người yêu Helen làm tiệm spa" "Ủa, em làm tiệm spa nhỏ hả? A thảo nào, mà nè…"

Chị ta bắt đầu nói nhỏ lại, mắt láo liến nhìn xung quanh xem có nghe trộm hay không: "Cả tiệm họ đồn Ronie đá Helen chạy theo em nha"

"Oái thật ạ?"

Tơi thống rùng hóa có chuyện sau lưng thật, tránh khỏi "Trời, khơng, chị nghĩ bé có người u khác hơng?"

"Vâng, em có bạn trai rồi, em Ronie đâu có với đâu?"

"Chị nghĩ thế, phải cặp với nó, mà nè, biết Lucy chịu nhận em hơng?" "Vì sao, để em đốn nhé, để kiểm sốt em?"

"Trời, xác ln, kiểm sốt em Ronie đó" "Khiếp quá, thèm rể đến à?"

Tơi nói thấy bà Lily lại gần, cười hỏi kiểu "gian":

"Hai chị em hơm ngồi nói chuyện à, ăn nhanh làm khách kìa"

Thế cô ta ngồi ăn bên cạnh, tranh thủ hùa vào hỏi han Tôi làm gì, với ai, đâu, sang theo diện Tơi tự tạo cho lý lịch giả Tôi tạm nghỉ để kiếm tiền học thêm cao học, sang theo bố mẹ, làm đồ… điện tử bên Họ gật gù nói tuổi trẻ có chí ghê

"Chú" Tài hay lại gần hỏi han quan tâm Tôi thấy chị Thủy hay lườm Tài lần Tài mắc chứng sàm sỡ với phụ nữ, thô nữa, kiểu thấy chị Thủy hay cáu với anh ta, buông câu: "Trời hôm có… kinh hay mà khó tính vậy? Tơi uống nước mà phải phì Tài đi lại lại tồn khen tơi nói tiếng Anh hay, thông minh, vẻ an ủi cố mà kiếm tiền mà học tiếp Nghe cô Lily kể, ly dị vợ, sống với cô gái nhỏ, lập dị, tốt tính Chị Thủy bĩu mơi

Anh chàng gay ỏn ẻn bên tiệm của cô em Lucy Lily tên Tài Cứ rảnh rỗi lúc anh Tài lại sang bên ám lúc đó, Ronie ngồi đâu ngồi Lúc nhìn thấy tơi đứng wax lơng mày trước gương vỗ đùi đét cười ré lên: "Trời trời, cầm que (wax) nhìn xuống luôn, wax hết lông mày đê" Anh ta bị bà cô Lucy lườm cho tóe khói, dù ta sợ tơi tức hay run mà làm hỏng lông mày khách, ghét tơi ghét thật, đừng có động đến khách" Trừ lúc tơi làm việc ra, lúc cịn lại, bị họ đối xử lạnh lùng Ai thích nịnh chủ, tơi làm hớ hênh họ thi mách, cố tình "nhắc nhở" thật to để chủ nghe thấy Mà thật khó tránh, tơi chưa quen, kiểu có sai sót, kiểu lúc cuống lên lấy que wax cô Lily để wax khiến cô kêu tùm lum, hoặc… áo to, chèn lên áo khác Bực á, cịn lâu, tơi tìm niềm vui thú lúc bị o ép

Ra về, chị Thủy địi tơi, hơm chồng chị khơng đến đón Tơi nhẹ người sợ Ronie theo ám Tơi lúc Ronie cịn khách để khơng thể theo

"Sao nhỏ lại vào làm chỗ thế? Phức tạp chị coi nhỏ dại Thực lúc đầu chị có quen, mà sau phải xù lông lên nè, họ đạp lên đầu lên cổ mình, phải cẩn thận với tất người nha"

"Chẳng cần chị dặn em biết họ ghê gớm, mà nói chung xã hội phải sống chớ"

Tơi cẩn trọng nói chuyện Tơi chưa rõ chị thuộc dạng người nào, nói hớ hênh thể bị vạ Tơi hỏi Tài Ronie:

"Họ người nào?"

"Trời, em cẩn thận nha, Tài, dê lắm, đêm toàn gọi nhắn cho chị nè, sợ khiếp lên được, cẩn thận đấy" Tôi kêu lên "ẹ ẹ", thấy ghê ghê

"Nhưng mà tốt tính nhỉ?"

"Trời, tốt chi đâu em, người ta tồn lừa dối thơi mà"

"Ronie nha, có người dại đâu, em đừng để lừa" Khiếp q, tơi nghĩ thầm, xã hội đảo lộn hết

ngày để ngồi vẽ nốt tranh lang thang tìm ơng già, vào Central Park hay tượng thần Tự Tơi ước rủ ông già đâu với lần nói chuyện, ý định nảy ra, đến

Mấy hôm cuối tuần mệt, phải đến gần về, quên bớt, dịu bớt việc Ryan Hôm với chị Thủy Chồng chị nghe nói có nên không ngược lại từ chỗ làm tới đón vợ mà chờ bến gần chỗ làm để hai người Có lẽ lo vợ bị dê già tiệm bám đuổi, đặc biệt lão Tài Tài có lúc sau, có lúc trước, có lúc cùng, hơm bến, lúc thế, suốt thời gian làm việc Và tiệm líu lo, khỏi tiệm khơng lại gần nói chuyện với chúng tơi Tơi hỏi lại thế?" Chị Thủy lắc đầu bảo chịu: "Trời, hành tung bí ẩn, biết chi, ghê chít à"

Những ngày đầu tuần ngày rảnh rỗi, nhiều thời gian cho họ soi Lucy gọi tới, bảo lấy ghế nhỏ ngồi bên cạnh để… hỏi chuyện, cô ta nói nhỏ đủ để hai người nghe thấy "Cháu làm gì, đâu? Quen Ronie nào? Cơ nói nhé, cháu làm việc cháu, cô thấy cháu sáng láng thông minh nên nhận vơ Con gái buồn chuyện Ronie, khơng nói cháu, cháu giúp cô đừng lại với Ronie nhiều, cô không muốn cơ… nhìn thấy"

Tơi phì cười trấn an: "Cháu có bạn trai à, đừng lo, cháu không liên quan đâu Cháu tới làm việc, kiếm tiền, về, sống đời cháu, cô đừng lo"

"Được tốt q" Cơ Lily vẻ thích thủ thỉ với tơi Hỏi han tơi dạo gần có hay thấy Ronie Helen với nhiều tiệm spa không? Rằng xong thủ tục nhập cư cưới xin

Tôi nghĩ người dễ chịu với nhận có ghen ghét tơi thừa, tơi lại có cảm giác có diễn sau lưng mình, đến chị Thủy dè chừng với tơi phải Lúc lại nhìn mơng lung chữ tiếng Anh quảng cáo, đọc lên Chị Thủy ngập ngừng nói:

"Nè, thấy bảo tiếng Anh em lắm, có người bảo từ đơn giản em chả biết, mà có phải ba mẹ em cộng sản không? Mọi người đồn em đang… nằm vùng nhá, chị thương em nên chị hỏi à"

"Hả?" Tơi kêu lên "Ai nói thế?"

Lúc đó, đầu tơi nghĩ có phát chỗ biết nói dối nên họ nghi ngờ Và chuyện tơi dốt tiếng Anh

"Ừa, biết mà, có phải hung? Khơng sao, ba chị cách mạng nha" "Khơng, cộng sản cơ, hãm thế", lên "Thảo nào"

"Mà nè, có chuyện nè chị muốn hỏi nè" "Chuyện ạ?"

"Tài nói em Ronie nha Lucy giận Chị bảo mà, đừng dây với nó, em có bạn trai mà" "Trời đất" cứng hết cổ họng

"Sao mà Tài biết?" "Thì Ronie kể cho Tài mà"

"Tới spa, thấy Helen mặt buồn lắm, cô nàng mắt đỏ hoe nhìn tơi ánh mắt căm thù "Chắc bỏ thật rồi", nghĩ thầm Ở tiệm có nhân viên thân thiện, với Helen, cô thấy Helen buồn hỏi han bảo tơi khơng nói chuyện Thế Helen tự nhiên bật khóc, rất to tiệm khiến khách ngoái đầu lại nhìn Cơ ngồi phịch xuống chạy ngồi, xin phép sớm Tơi thở dài, có lẽ đêm tơi lại gọi điện cho Ronie Tôi phải rõ rành với anh ta, chuyện tỏ không quan tâm Nhưng đừng lôi vào này, xin bng tha tơi tơi q mệt mỏi Có lúc, nhiều chuyện ập tới

Chiều về, không chờ được, sốt ruột, gọi điện cho Ronie định bụng mắng cho trận đời Thấy Ronie nhấc máy, "Em hả?"

"Anh nói lung tung tiệm thế?"

Tôi thấy máy léo nhéo, tiếng tiệm phải, tiếng của Helen Tơi thấy có tiếng giằng co lúc có tiếng Helen: "Nè, vơ dun vậy, chị gọi điện cho bạn trai hồi Chị thèm ảnh hả, chị có bồ mà, chị lăng nhăng vậy, nhà tơi mệt chị q!"

Giọng Helen vơ gay gắt đanh đá Tức không nói gì, tơi đành dập máy bụp, mặt đỏ bừng nóng ran Tơi có cảm giác vũ trụ chống lại mình, đơn khủng khiếp

Ryan gọi điện, anh quay lại Manhattan, dẫn tới chỗ thật hay, để "bù đắp"

Tơi gọi cho Billy hỏi có tơi gặp Lavender khơng đây? Anh nói cuối tuần Tơi nói thứ sáu hơm tơi phải xuống spa nên tơi nghỉ tiệm nail khơng, Ryan Anh bảo xếp hơm gặp Lavender Nửa tiếng sau cú điện thoại với Billy của… Josh, hỏi, anh muốn gặp Ryan Josh buồn cô đơn, cần người nói chuyện Tơi nói tơi buồn cô đơn đây, hai gặp nhé?"

Tôi hiểu Josh muốn gặp tơi nhớ Lavender, có lẽ Lavender muốn Josh nói muốn ngồi nói chuyện với tơi đảo, đâu, tơi lạnh tìm qn café hay chí qn pizza Tôi hồi hộp đồng ý, tơi có hội để nói chuyện với Josh

Chắc khoảng 20 phút Josh tới Tôi xuống nhà lang thang, tìm ơng già ven sơng mình, thời gian không thấy ông đâu Không hiểu có ốm đau hay đâu khơng, người chăm ơng khơng có chuyện bỏ thói quen này, có lúc tối lạnh lẽo mà thấy ông ngồi mà

Có lẽ trời chiều lịng tơi, nên vừa lang thang lên phía gần cuối đảo, thấy ơng già lị dị đẩy xe lại, tơi thiếu nước hét lên thật to mừng rỡ Ông già giơ tay lên vẫy vẫy lại điệu quen thuộc cho tay lên ngực vẻ vơ xúc động gặp Tôi chạy tới kêu ông đừng chạy xe, để đẩy xe cho

"Được cô bé, tơi làm mong muốn Thế có không? Dạo không thấy cháu đâu, ôi nhớ cô bé xinh đẹp làm sao"

"Cháu nhớ ông lắm, nhà văn ạ, tiểu thuyết ông rồi?" "Nó xuất rồi, hà hà"

"Cháu người mua tiểu thuyết ông" "Cháu người tặng tiểu thuyết này!" "Thật á? Vinh dự quá, cảm ơn ông!"

"Thế cháu với bạn trai xinh cháu nào?"

"Bởi anh xinh nên việc không ổn cho lắm"

"Ơi, tơi xin lỗi biết thế, này, đấu tranh đi, sống mà, không đơn giản đâu, đấu tranh đi" Ông già giơ nắm tay lên lắc lắc làm khiến tơi phì cười

"Này, nghe này, tình u đấy, lúc ta hạnh phúc, lúc khác lại đau đớn, có lúc ta phải để đi, có lúc ta phải đấu tranh nó! Tình u, sống, sống với nó!"

"Cháu nên đấu tranh khơng?"

"Tại không? Đấu tranh lúc chết luôn! Nhưng thật lịng mà nói, cháu ổn chứ? Mối quan hệ OK chứ? Tôi không muốn cháu buồn đâu, cô bé ơi, này, nhìn vào đơi mắt ngấn lệ này, xót xa chúng tn nước mắt

"Thực việc không tồi tệ lắm, cô gái tới gặp cháu nói chàng trai cháu có vài vấn đề Cơ khơng nói vấn đề gì, cháu chẳng quen biết ta Có thể ghen, cháu nhận thấy cô ta yêu bạn trai cháu điên cuồng"

"A, hiểu rồi, hà hà, ghen mà, tưởng tượng vấn đề Tơi đốn khơng phải người giới tới gặp cháu nói triệu thứ bạn trai cháu, khơng?"

"Ơng có nghĩ ghen khơng?"

"Tất nhiên, bạn trai cháu có ghen với cháu khơng?"

"Tất nhiên có chứ, hi hi Nhưng ta khơng ghen, nói thật đó, kiểu có điều kinh khủng xảy sau lưng cháu"

"OK, giả sử cô ta khơng tới gặp cháu chẳng nói cả, cháu có hạnh phúc khơng?" "A… có… cháu nghĩ thế"

"Vậy nên, có vấn đề khơng, nói cho la vấn đề mà ta khơng biết, chí khơng biết, không cần biết?"

"Nếu ngày cháu biết bị tổn thương?"

"Làm mà cháu chắn biết biết? Tại lại nghĩ vấn đề mà cháu khơng biết biết xảy ra? Nghe này, tận hưởng hạnh phúc đi, có tâm lý chuẩn bị đừng nghĩ nhiều quá"."Được cảm ơn ông Đấy cháu tìm ơng để nói chuyện, khơng ơng nói thực làm cháu thấy an tâm, cảm ơn ơng" "Ơ cảm ơn tơi à, sao? Tơi thích nói, cảm ơn cháu tơi nói" Thật tuyệt lời an ủi

Tôi kể tiếp cho ông già nghe Lavender, cô gái Trung Quốc xinh đẹp định giới thiệu cho ông, mối tình tình, cảnh Tôi kể đám người nhộn nhạo tiệm, Tài, Thủy, đủ thứ, kể bị dồn nén có người để trút Ơng già lắng tai nghe, tồn thấy ơng cười, lạ thế, chuyện hài hước

"Này, chúc mừng nhé, cháu có tuột sống thú vị đấy, giữ thế, hạnh phúc với nó, đáng đấy!" Thì tơi có sống thú vị

Người già họ nghe xem phim thư giãn vậy, họ trải qua thế, họ hiểu lẽ thường tình đời Để xem xử lý điều thú vị Tôi nghĩ thầm

Josh gọi điện, kêu đứng chờ phố Main, đoạn có tịa nhà cổ, tơi Tơi chia tay ông già, hôn chụt lên đôi tay trắng hồng béo mũm ơng Ơng sung sướng, đưa tay lên hít lấy hết để vẫy chào "Cảm ơn cảm ơn cảm ơn" Tôi biết nghĩ thầm thế, thực vô yêu quý ông

Tôi thấy Josh, dáng cao lớn đứng trước nhà cổ, bên cạnh anh ta, lên: "Hả, Jess à?, Tôi tưởng Jess upstate với Ryan, Ryan nói mà Cậu ta lên đảo, thật kỳ lạ, gặp với Josh nên Tôi nghĩ Jess ác cảm với

"Xin chào Josh, oh, Jess à, tơi nghĩ cậu phía bắc" "Mới quay về"

"Ryan hả?" "Anh lái xe về"

nên đưa cậu ta đến gặp cậu luôn, cậu muốn gặp cậu" "Thật à?"

Tôi thấy Jess nghe câu phì cười rảo bước Tơi dẫn họ tới quán pizza ăn Lavender Trên cửa, Josh "ô" lên thấy họ dán ảnh báo có hình tơi Lavender ngồi tiệm Vừa vào thấy anh bán pizza tươi cười nhận tơi

"Cơ khơng đến cô bạn gái Trung Quốc xinh đẹp cô sao?"

"Ơ khơng, tơi đến với anh chàng người Mỹ xinh đẹp" Họ cười

Tơi bày mưu, tính kế đầu để làm nói chuyện với hai anh chàng Thực ra, tơi chưa nói chuyện nhiều với Josh bao giờ, cịn Jess khó nói chuyện Tơi chưa thực quen Tơi dự định hỏi họ nhiều Lavender, tất nhiên, có Jess phải hỏi Ryan

"Tại cậu lại muốn gặp tôi? Lavender muốn à?"

"Khơng, tơi gặp cậu tơi muốn gặp cậu Cậu biết chuyện Lavender khơng? Cậu có nghĩ điều tồi tệ tơi không?"

"Ồ không, tất nhiên không, tơi nghĩ tơi khơng gặp cậu" "Tại sao?"

"Có điều mách bảo tơi thế" "Cám ơn cậu!"

"Ới làm ơn đi…"

Và Josh kể cho nghe Lavender cô gái châu Á xinh đẹp trần đời mà gặp Lave thông minh tài năng, cô gái ngào có lúc mạnh mẽ ngồi tầm kiểm sốt Có lúc, họ club chơi, gái điên tới mức cởi phăng hết áo khiến Josh phen phát điên theo

"Cậu có nhận thấy điên loạt khơng?" "Có thấy, hoang dã nữa"

"Tơi u điều đó, tơi lại căm ghét điều Chúng lửa nổ tung, bên nhau, bị bốc cháy"

"Tơi nhận thấy điều mà, hihihi, hai "nóng bỏng", nên cậu bốc cháy phải"

Tôi thấy Jess mỉm cười, Jess lắng nghe, chẳng nói, làm tơi ngại khơng biết hỏi Jess Ryan Có lúc tơi nhìn sang Jess định nói, thấy nhìn tơi, kiểu nhìn khó hiểu, làm tơi sợ, lại im

"Lave nói chưa gặp người tuyệt diệu cậu, cậu thực người bạn Cô làm tơi tị mị q nên phải gặp cậu được"

"Tơi khơng hiểu lại thích tơi đến Tơi chẳng làm cho cô cả, chẳng giúp đỡ việc gì, chí chúng tơi đâu có gặp đâu"

"Cơ nói cậu hoang dã, điên điên, thông minh, đẹp, đồng ý Cơ khơng có nhiều bạn đâu cậu biết khơng? Thật lạ lúc nói cậu, và…"

"Và tơi nghĩ cô yêu cậu …"

Tôi lạnh sống lưng Josh buông câu kỳ lạ "Ý cậu YÊU sao?"

"À tình u bạn bè, tình u lứa đôi Trong trường hợp hai, cậu đặc biệt, sao" "Cảm ơn, tơi nhận tình u này"

Jess lại nhìn tơi chằm chằm, có lẽ làm ngạc nhiên

"Tôi muốn gặp Lave trước cô vào trung tâm cai nghiện, không mẹ cô cho gặp khơng Tơi chưa quen lâu khơng có nhiều bạn nơi Nhưng không từ bỏ hội để giữ lại người bạn tốt Cô yêu tôi, yêu cô Josh có thấy phiền khơng?"

"Gì cơ? Tơi thấy vui! Cơ tình u tơi"

"Và cô sống anh" Tôi nhớ lại lời ơng già, "tình u sống"

Trong phút giây tơi hiểu thứ tình u bọn họ, mạnh mẽ bình thường họ người có máu điên, cả, điên cịn bị cấm đốn Họ u bình thường, họ ghét bình thường, họ q mến tơi bình thường Có lẽ họ hiểu U tơi thật lịng, khơng sắc đẹp, tiền bạc kẻ khác xung quanh Đơi có thứ tình cảm khơng nhiều lời, đồng cảm sâu sắc cách kỳ lạ

"Tại cô lại bị nghiện? Thật kinh khủng, cậu lại để cô làm thế" "Mẹ cô khiên cô làm thế, q điên để có bà mẹ thế"." "Làm mà dính vào nghiện ngập nhỉ? Cậu có biết khơng?"

"Tơi khơng biết, làm sau trận tuyệt thực kéo dài Lúc tơi biết muộn q Tơi bên Lave tơi bị mẹ ngăn cản, lý Cô thích "tự hủy hoại mình"

"Điều thật ngu ngốc"

đây nhỉ? Và nữa, đến nhỉ?"

Tơi nhìn Jess, khơng nói cả, lúc vai trị người dự thính, Jess nghĩ nhiều hay Jess khơng nghĩ gì? Jess toát lên vẻ lạnh lùng tương đồng với Ryan anh khơng cười, tơi thống giật nhận điều Jess Tơi nhìn thấy Ryan, tự nhiên thấy nhói lên, nước mắt trào đến nơi Có lẽ mắt tơi ngân ngấn, Jess nhìn thấy, lấy miếng giấy bàn đưa cho Mất hai giây đón nhận, tơi khơng khóc Tơi mạnh dạn hỏi: "Tơi hỏi cậu điều không Jess?"

Jess mỉm cười Cậu gật đầu

"Cậu biết điều không, chẳng biết anh trai cậu lẫn cậu cả" "Thế cậu muốn biết điều gì"

"Tơi gặp BẠN CỦA CẬU, Garbriel, khóc, nói có điều khơng ổn diễn Bây tơi xem xét lại mối quan hệ Tôi nhận định nghĩa rõ ràng TÌNH U THỰC SỰ, lý do, tơi chẳng biết anh cả, nơi anh làm việc, anh làm anh đâu? Chúng tơi cịn khơng có nhiều thời gian bên nữa"

"Thế cậu yêu anh lẽ gì? Có phải anh đẹp trai không?"

Một câu hỏi thật bất ngờ Đúng thế, tơi u anh tơi chẳng biết Ryan "Bởi anh thật ngào, anh yêu tôi"

Josh chêm vào: "Anh có nụ tuyệt vời không" "Cậu nghĩ anh yêu cậu à?"

Tôi lại bị bắt bài, lại câu hỏi khiến tơi cảm thấy khơng chắn Tơi tin tơi u ánh mắt Ryan, anh nói, quan tâm anh Nhưng biết đâu… kẻ có kinh nghiệm tình u, tơi nghĩ bị ngây thơ đánh lừa Mà người Ryan, nghĩ, anh yêu đơn giản được…

"Tôi nghĩ anh yêu tôi" "Trước cậu có bạn trai chưa?"

"Chưa, chưa bao giờ, người đầu tiên"

"Ơi thật à, khơng thể tin được" Josh lại chêm vào tiếp

"Tôi không hiểu nhiều anh trai mình, tơi nghĩ anh thực thay đổi từ ngày gặp cậu Tôi biết Josh Lavender; tơi nhìn thấy cách họ nhìn cậu giống anh trai tơi Ryan người đặc biệt, cậu biết khơng, anh cố gắng để bên cậu Rồi ngày cậu thấy"

Lời nói giống Garbriel Nhưng mà chẳng khám phá điều thêm Ryan qua Jess, cậu nói đến thơi

Tơi thở dài, chả buồn ăn nốt bánh pizza, bụng đầy ứ Tôi rải tờ giấy ăn bàn dặt đầu xuống nghiêng nghiêng, chả cần quan tâm đến Jess hay Josh

"Cậu mệt hả? " Josh hỏi "Uhm huh " Tôi gật gật

"OK, gặp lại cậu gặp Lavender OK" Tôi nằm nghiêng đầu bàn, tự nhiên nước mắt trào Tơi thấy điều tiếc nuối buồn buồn

Lang thang nhà, gọi điện cho Billy, may mắn anh nhấc máy Billy nói Lavender muốn nói chuyện với tơi vơ cùng, tơi bảo tơi "Thế rồi, chờ tí nha, anh giúp hai đứa nói chuyện với nhau" Chờ mãi, chờ mãi, đành phải nhà Cuối điện thoại réo, số Billy

"Này cô gái đẹp ơi" Giọng Lavender, dịu dàng nhẹ nhàng, nghe thật đáng yêu "Bây cậu đâu Lave? Cậu có ổn khơng?"

"Ở nhà tớ, nơi dễ thương Billy với tớ, anh cho tớ dùng điện thoại anh Tớ chẳng có điện thoại" "Hơm tớ gặp bạn trai cậu Lave ạ"

"Anh đến gặp cậu Tớ bảo anh từ lâu tới gặp nói chuyện với cậu, anh dễ thương không?" "Rất dễ thương, tớ gặp Jess nữa, em trai Ryan, bọn họ tới gặp tớ"

Tôi thấy Lave thoáng yên lặng điện thoại

"Ừ, cậu đáng yêu, cậu có muốn biết bí mật khơng?" "Bí mật gì?"

"Bọn tớ ngủ với đây, hà hà" "Gì cơ, với Jess?"

"Ừ tớ cậu ấy"

"Bọn tớ cặp đẹp đơi Josh tới…" "Thế ý cậu bạn trai cũ cậu à?"

"Không, không hẳn, tớ thích cậu ấy, thích, cậu ấn tượng Bọn tớ biển diễn Lúc cậu có bạn gái rồi, lần bọn tớ tiệc, có rổ bao cao su đấy, cậu lấy cái, tớ nhìn thấy hỏi có phải cậu muốn làm tình khơng? Và bọn tớ ngủ với Nghe điên nhỉ? Nhưng thú vị!"

"Không, nghe lãng mạn, bọn có bị say khơng?" "Cũng khơng hẳn"

"Kể cậu có bạn gái ư?"

"Tớ không biết, sau đó, bọn tớ cịn ngủ với vài lần Jess ngào, tớ thấy mối quan hệ chả đến đâu, thực chứng minh việc tớ đổ hoàn toàn trước Josh Đấy tình yêu thực Jess bỏ câu lạc người mẫu sau anh cậu ta bỏ Ryan tiếng với đủ kiểu tin đồn, haha"

"Tin đồn chuyện gì?"

"Kiểu thư Ryan nhiều gái gã đàn ơng giàu có theo đuổi Anh lạnh lùng cậu biết không, Jess đỡ hơn, bọn gái phát điên lên bọn họ, tớ chọn Jess, cậu ta cịn nói chuyện với tớ chúng tớ gặp Tớ câu lạc đó, Ryan chả quan tâm"

"Thế cậu có ngạc nhiên không thấy anh bạn trai tớ?"

"Cực kỳ luôn, ý tớ là, bị sốc Tớ lâu không gặp anh ấy, kể từ ngày anh bỏ câu lạc Anh tiếng, anh mệt rồi, haha"

"Thế cịn tin đồn khơng?"

"Nhiều lắm, bình thường, tớ có đống Tất người bị điên, cậu biết có giới điên rồ mà…"

"Cậu mệt khơng? Tớ buồn lắm, biết tin cậu Lave Cậu thật đẹp, đừng tự hủy hoại mẹ, hay Josh, ai, sống người yêu cậu, giống tớ đây"

"Tớ làm cậu buồn khơng? Billy nói cho tớ y hệt Tớ ước tớ giới mà có Josh, Billy cậu, giới hồn hảo"

"Khơng, khơng hồn hảo, sau tớ buồn chán nhớ người thương yêu tớ, haha" "Tớ chả quan tâm, haha, tớ nói giới hồn hảo tớ cơ"

"Thế làm ơn…"

"Được rồi, tớ cố gắng, nhũng người tớ yêu thương" "Cảm ơn cậu"

"Cảm ơn cậu"

Billy nhấc máy, anh nói Lave xuống trung tâm vào cuối tuần, sau Lave chữa xong

Tôi xin phép gặp cô vào thứ sáu, tơi nghỉ spa Billy nói anh định Anh hỏi thứ tiệm nail OK

"Phức tạp em nghĩ nhiều"

"Nếu mệt chuyển qua tiệm bạn anh nha"

"Vâng, cảm ơn anh, em mong sớm gặp Lave gặp nhau" "Tất nhiên rồi"

Thế 12 đêm Một ngày với nhiều câu chuyện với đủ loại người Ai để lại cho tơi suy nghĩ Trong số họ, có người thật khó hiểu, có người thật đáng thương Tôi cho ông già yêu quý sang bên, khơng bị lẫn vào bọn họ Ơng khơng khó hiểu, ơng khơng đáng thương, ơng giúp tơi đứng cân người khó hiểu đáng thương

Tôi nhớ Helen, nhớ tuyệt vọng níu kéo tức giận cô Tôi nhớ Josh, nhớ thân thiện bất lực cậu

Tôi nhớ Jess, nhớ câu hỏi ánh nhìn khó hiểu cậu ấy, cậu ta thân thiện với người khác mà lạnh lùng với Tôi nhớ Lavender, hoang dại tình yêu cô dành cho

Tôi nhớ Ryan, anh lạnh lùng với người khác mà ấm áp với tơi Thậm chí tơi cịn khơng biết điều biết anh khơng đơn giản

Nhớ nhiều, tiếp tục chìm vào mơ mộng mị…

Tơi vào tiệm nail chưa buổi, có vị khách tín nhiệm wax lông mày đầu tiên, nhiều lên ngày họ giới thiệu cho Có vừa wax lông mày tuần trước, lông chưa kịp mọc lại quay lại với tơi địi wax tiếp để tối "party"

Tơi đơng khách trị, có cạnh tranh rõ rệt với hai bà cô Lucy Lily vốn coi wax lông mày tiếng khu vực Tơi cịn có thêm lợi tiếng Anh khá, nói chuyện "tư vấn" trang điểm cho họ, chí cịn trang điểm miễn phí cho số người, khách thích Cịn bà kia, có muốn nói xấu tơi chẳng lời tiếng Anh Và lại bị ghét, mà ghét ứ làm tơi ứ dám đuổi tơi Tơi thích!

Tơi cố gắng nói chuyện lại gần với Ronie tốt, tơi ngại người kia, mà ghét, không muốn dây dưa Nhưng Ronie sấn sổ tới, bất chấp bất lực níu kéo lườm nguýt bà "mẹ vợ tương lai" "đồng bọn" Thi thoảng họ lại tụm năm tụm ba nói nói nọ, chẳng biết nói Tơi để ý có Tài chị Thủy khơng hội, họ ln tách riêng Có vẻ chị Thủy thuộc dạng "bị đì" giống tơi, nên chị ghét, không chống đối chủ mặt sợ bị đuổi mà

tơi Tơi khơng hiểu "chị" ghen ghét tơi kinh khủng vậy, khơng biết có phải chị muốn nịnh chủ hay chị yêu Ronie

Lúc tơi khơng có khách, ngồi lắng nghe lời trêu chọc "chị" Tài, tự nhiên nảy ý định làm cho bõ ghét Tơi để ý Tài hay đi lại lại hay ngồi ghế gần bàn cuối cùng, quay mông đằng trước phía tơi hay wax lơng mày Tơi thủ sẵn chai thuốc đánh móng tay đỏ lịm tờ giấy, tơi cịn xé cho giống đuôi Y rằng, sau làm xong khách tiệm bên chị lại quay lại tiếp tục ca vọng cổ Nhìn chị từ xa tơi đổ lọ thuốc tờ giấy Chị lại gần, quay người chuẩn bị ngồi, để tờ giấy lên ghế thật nhanh mà chị Chị ngồi bẹt phát lên, chị lại ca Tôi sung sướng đến bần bật người Chị Thủy nhìn thấy mà phải lao vào phịng kho nhỏ để ơm miệng cười Và hệ Lúc chị Tài đứng lên, tờ giấy dính quần Levis siêu đẹp chị, chị hay ngoáy mông, tờ giấy lủng lẳng đuôi, nửa tiệm rơi xuống để lộ mông đỏ choẹt, trông là… bị… ấy… Cả tiệm phải ngối lại nhìn, khách lăn kêu lên: "Oh, shit" tán loạn Có hai đứa trẻ chờ mẹ sơn móng lao tới chúi mặt vào ngó Chị Tài ngơ ngác, chả hiểu người cười Gần khỏi tiệm, bà khách tốt bụng chỉ: "Này nhìn xuống mơng mày này" Chị nhìn thấy ré lên, chạy điên phía bên tiệm để tìm cách "xử lý" Mọi người tiệm quay lại nhìn tơi, kiểu tơi thủ phạm Tơi chả sợ, tơi nói sơ ý để đổ lọ sơn tờ giấy ngồi lên, bảo không để ý Tôi điềm nhiên đứng wax lông mày tiếp Cơ khách tơi hỏi, kiểu thầm: "Mày làm khơng? Mày xấu tính nhá" Tơi nháy mắt Ronie lớn tiếng: "Thôi rùi, phen đẹp quần rủi, ha" Tiếng Lucy: "Ronie có xui không hử" Trước chị Tài về, chị sang bên tiệm mắng oang oang: "Hỏng cha quần lui rồi, mua gần trăm đồng đó, có ngày giết nghe chưa, nghe chưa?" Tài "anh" lại chen vào: "Trời, có trăm đồng quần mà địi giết người ta"

"Nè, anh im nha, anh bênh ghẹ hả? Ronie, Ronie, Ronie, Ronie đâu, ra đây" Ronie chuẩn bị về, hỏi vọng ra: "Cái gì?"

"Tui giết ghẹ anh đấy"

Tơi lại phì cười, đến khổ Muốn giết tơi, chửi tơi nói thẳng vào mặt tơi, đá chỗ chỗ kia, đến chết cười

Rồi Tài ngốy mơng Trời lạnh, mặc có áo dài tay Cịn áo khốc, đang… quấn quanh mơng, người co ro, chả biết tả cho hết buồn cười Tôi thấy sảng khối đời, xấu tính tí, thích thật!

Tơi lại với chị Thủy Chị bảo nghe trộm tiệm nail đóng cửa chủ địi lại mặt Lucy cuống quít nịnh nọt chạy chọt, mà tiếng Anh nên khó làm việc Chị ln miệng nhắc tơi cẩn thận với người Kể tơi "chơi" Tài vui bõ ghét thói đanh đá, khinh người anh ta, người ghê gớm, họ làm khơng biết đâu

"Mà chị nói em nghe nha, Tài mê Ronie đó, bữa trước ghen với Helen sau thơi Helen chủ, với em khơng có tha đâu nghen, ghen em đó"

"À thảo nào"

Nhưng tơi chả sợ, tơi đâu làm lâu dài, Việt Nam rồi, mà có chuyển tiệm nơi khác tuần sau í

Sau bao lo lắng hồi nghi thắc mắc cuối tối Ryan tơi hứa đến thăm tơi, cịn đưa tơi

Có nên hỏi kể chuyện Garbriel khơng nhỉ? Có nên hỏi hết thắc mắc với anh không nhỉ? Hay cứ… để đi, lời ông già khuyên?

Anh đến đảo xe chở lần dạo Nhìn thấy xe tơi lại nhớ lần tơi bước chân lên xe đó, trời bão bùng mưa tuyết vô lạnh lẽo Nhưng hôm ấm áp nhiều Trời chạng vạng, tơi sốt ruột tranh dở dang

Ryan nói anh có người bạn muốn giới thiệu cho tơi Đó họa sĩ, nghề nghiệp người trang trí nội thất Hơm người bạn có mời Ryan ăn tối Tôi vui vẻ theo anh, có hỏi Ryan chẳng nhắc tới người bạn nhỉ? Ryan nói lâu họ không gặp Anh họa sĩ có tên lạ Juicy, tơi khơng rõ tên thật nghệ danh Vì tơi nghĩ họa sĩ hay có nghệ danh

Trên đường đi, Ryan hỏi gặp Garbriel nào, chúng tơi nói Tơi thấy Ryan mệt mỏi, tơi nhìn anh thật đáng thương Tơi nghĩ tới việc Ryan phải cố gồng "trying hard" để trì mối quan hệ với tơi người nói nhiên có lo sợ tơi làm nói tơi xé toạc thật dấy, tơi anh Nếu tốt đẹp tốt đẹp đi? Thế tơi dừng lại thắc mắc

Tơi nói với Ryan:

"Em mối quan hệ anh với Garbriel Em khơng biết có phải muốn nói điều với em khơng, chí có điều xảy ra, em không cần phải biết Anh làm em hạnh phúc, đủ"

Ryan cười, nhẹ nhàng, anh đưa tay nắm lấy tay ấm áp "Lại lại nào" Tôi lại gần anh, anh bảo nhắm mắt lại đi, anh hôn nhẹ lên mắt lại vuốt tóc hít hít bên tai "Ơi đơi mắt đau đớn anh", anh thầm Tơi mỉm cười nằm nghiêng người, chúi đầu vào lòng anh nhắm mắt Anh lái xe, cịn tơi nằm nghỉ

"Nghỉ đi, anh gọi em dậy tới đó" "OK"

những vừa nói Ryan q tốt với tơi anh thực người "đàn ông mơ" không với mà với nhiều người phụ nữ ngồi Tơi nghĩ tất bọn họ ghen tị Anh cho giây phút lãng mạn, ấm áp, quan tâm, sẻ chia, nụ hôn ngào, nữa… điều nghĩ tới, anh khơng có hành động q xa, anh khơng địi hỏi hay lạm dụng thân thể với tơi Có thể điều kỳ lạ giới đại này, nơi mà câu "đề nghị" lên giường với nhau, với người đàn ông đẹp vậy, kể anh khơng có ý đối tượng cũng… khó chịu

Nhưng với gái châu Á cịn non nớt kinh nghiệm tơi tơi coi điều "tử tế", thật chẳng biết có dở không Nhưng thật, thấy anh chưa lấn q xa địi hỏi tơi chuyện Nếu anh có địi, tơi chưa biết có thích làm "cơ gái ngoan" hay khơng Thế tốt hay khơng tốt, có phải anh "tử tế" với hay chưa đủ sức quyến rũ với anh nhỉ? Nghĩ tới bật cười

"Tại em lại cười?"

"À khơng có gì, nghĩ chuyện em làm tiệm nail ngày hơm nay" "Thật à? Em làm gì?"

"À anh chàng gay, làm em phát điên nên em làm vài việc "bẩn thỉu" với anh ta" "Ơi Chúa ơi, em làm gì?"

"Em đổ nước sơn đỏ lên giấy để mông thôi, ngồi lên, thơi" Ryan cười phá lên: "Ơi khơng, kinh khủng q, em hư quá!"

"Vâng em kinh khủng thật, thằng đàn ông xấu, ý em là, mụ đàn bà, ha" "Em ghét người gay à?"

"Không, em không, em yêu quý họ, vài khách hàng em gay họ yêu quý em Họ thực người tài anh chàng khơng chấp nhận được"

"Ừ anh đốn họ yêu quý em, em đẹp mà" "Hihi"

Đúng vậy, có thật người đồng tính, nam hay nữ tới làm khách hàng tôi, họ yêu mến đặc biệt, khen xinh xắn thân thiện Tôi quý mến họ, thực họ người giỏi, tài thông minh Chỉ "chị" Tài q lắm, có điều chị thợ giỏi nên chủ cưng chiều Thơi thơng cảm, đời có người người kia, dù chị ta ghen, yêu mà, thôi, không chấp!

Điện thoại reo inh ỏi, lại phải nhấc xem Ơi Ronie, tơi nhìn thấy khó chịu vơ cùng, khơng thèm nghe, tắt ln Ryan hỏi không nhấc điện thoại, bảo tơi khơng thích nghe

"Vẫn người đàn ơng làm phiền em trước không? Để anh nghe cho" "Khơng khơng, OK mà"

"Vì sao? Hay là Billy?"

"Không, người đảo mà anh mà"

Tôi thấy Ryan khó chịu, tơi chẳng biết nói nữa, tắt điện thoại nằm nhắm mắt tiếp

Căn hộ Juicy nằm tầng năm khu phố gần Central Park, phố sáu Cửa sơn màu trắng nâu, phong cách, nhìn biết phòng người hoạt động lĩnh vực nghệ thuật Juicy mở cửa, người đàn ông trẻ, 40, hói đầu, da trắng bóc mắt xanh Căn hộ lịch sang trọng, trí gam màu nâu ấm áp, có piano nhỏ, tivi hình phẳng to, có bình hoa nhỏ đủ màu sắc, sa lơng màu nâu giống tường nhà, tranh treo tường, chắn chủ nhà Tranh vẽ chủ yếu chân dung nude, đàn ơng đàn bà, nhìn trần trụi tới rùng phải cơng nhận đẹp Tơi đứng há hốc mồm nhìn khiến Ryan Juicy phì cười

"Trơng chúng nào?" "Là ơng vẽ khơng?" "Ừ em thích chúng khơng?" "Khơng, tơi khơng thích" Thống lặng n "… Tơi u chúng"

"À thấy rồi, nghe kể em, Ryan kể qua email cho định phải gặp en ngày hôm Anh nói em đặc biệt, tơi thấy rồi"

"Tôi yêu hội hoạ, yêu tranh"

"Oh thấy rồi, cho em xem phịng vẽ tơi sau bữa tối"

Bữa tối chúng tơi có vài ăn lạ, tất nhiên có bơ bánh mì, có pizza, có thịt hun khói, gà tây tơi chả nhớ Tơi đói nhìn thấy ngon

Tôi phụ ông dọn bàn hát lẩm nhẩm

Tơi thấy Juicy đứng ngẩn nhìn tơi lúc tơi xếp bàn, tự nhủ tự hào thầm bụng vẻ điệu chút (Tự hỏi khơng biết ơng í có định xin tơi làm người mẫu khơng nhỉ, thì… sợ đấy, hi hi!)

"Thế hai người gặp nào? Tôi phải công nhận với Ryan là, có nét hay lắm, tơi thích đơi mơi dày đơi mắt to, mái tóc thẳng, dễ thương Em người Việt Nam không?"

"Cảm ơn ông, không coi đẹp Việt Nam"

"Ơi sao? Nhưng bình thường thơi, tơi nhìn em mắt người phương Tây, mắt người nghệ sĩ, mắt người Việt Nam Tơi nghĩ em thơng minh"

"Ơi cảm ơn, cảm ơn ông, ông làm cho mũi tơi nổ tung lời khen rồi"

"Haha, Ryan, vui tính nhé, mà cậu tìm gái nhỉ?"

"Ồ, có đôi mắt gây đau đớn Ngày gặp nhau, làm trái tim tơi tan chảy tia lửa điện bắn lừ đôi mắt ấy, anh có nhận thấy khơng Juicy?"

"Ừ tơi thấy Em nhìn tơi lúc em nhìn Ryan khơng?" "Khơng, làm được"

Haha, cười Tơi thích nghe câu chuyện Juicy tranh, kiểu trang trí phối màu Ơng có khiếu hài hước, tơi Juicy trêu buổi tối Tôi làm cho Juicy ngạc nhiên số suy nghĩ táo bạo, ông nói nhiều chuyện "bậy", tơi gật gù "đỡ" Tơi nói vài sở thích đặc biệt đồng cảm hiểu số thứ ông muốn chia sẻ Tôi cảm thấy Ryan tự hào tơi, cịn Juicy gật gù suốt

Ăn xong, bảo rửa đĩa cho, Juicy xua vội nói để ơng ta làm Juicy dẫn tơi Ryan vào phòng nhỏ nơi để ông ta sáng tác La liệt màu vẽ tranh hồn thành cịn để khắp nơi

Juicy cho tơi xem đống tạp chí thời trang cịn bị bắn màu góc phịng "Hey, Ryan chưa cho em xem à? " Tơi cầm lên, đủ loại tạp chí thời trang, nhớ lống thống có Comos, Metropolitan gì "Để tơi cho em xem", Juicy giở cho tơi xem, tất đám tạp chí có ảnh Ryan Đẹp đến sững sờ, phải lên, có ảnh bán thân mà tơi cịn chưa bao giờ… nhìn thấy ngồi đời Tơi nhìn Ryan, anh cười, xua đi, "lâu mà" Tôi ngồi xuống, xem say mê, anh quỳ xuống ơm tơi, lên tóc:

"Trơng anh hồnh tráng khơng?" "Bây mà"

"Ryan tiếng em biết không, anh ngơi sao" "Tại anh lại bỏ?"

"Vì anh cịn nhiều việc để làm hơn!" "Trong có Jess khơng?"

"Có thể, anh không chắc, lâu rồi"

Đấy phút giây thấy tự hào Ryan tới nghẹt thở

Ngắm ảnh mà không tin người ngồi cạnh Và tơi thật ngư ngốc, không dám xin tờ cho mình, tơi q xúc động mà không nhớ

"Tôi xin lỗi, hai người ngủ với chưa?" Juicy bất ngờ hỏi "Gì cơ, tự nhiên anh lại hỏi thế? " Ryan ngẩng mặt lên nhăn nhó

"Thì nhìn vào ảnh xem, đến tơi cịn thêm ngủ với là, haha" "Tơi chưa, tơi sẽ" Tơi trả lời, cười rinh

"Ah, bắt ý cô nàng nhé, haha"

Cuối cùng, Juicy nói, ơng ta có tranh đẹp đặc biệt nhất, treo phòng ngủ, hỏi tơi có muốn xem hay khơng?" "Tất nhiên có rồi"

Juicy dẫn tơi vào phịng ngủ, có tivi hình phẳng to, lọ hoa nhỏ xíu, ga rải giường màu nâu Treo phía tivi tranh to Bức tranh khỏa thân người đàn ông đẹp, ngồi suy tư, tay chống lên cằm, đơi mơi nhỏ đỏ trơng mỏng manh, mái tóc dài rủ, có mái tóc mai…

"Cơ có nhận người đàn ơng khơng?"

Tôi không phủ nhận không lên lời nào, Ryan "Ơi Chúa ơi, anh Ryan?" "Ừ, lâu rồi" "Đẹp quá?" "Ừ, tranh đẹp nhất" Đẹp quá, đẹp tới mức lên mà lời nói có ứ nước mắt xúc động

Trong phút giây ấy, tơi thấy q nhỏ bé so với Ryan Tơi thấy qua chuyện xảy giấc mơ kỳ bí Tơi khơng thể thức dậy không muốn thức dậy, lúc tơi có cảm nhận, giấc mơ đẹp quá, kéo dài đây?

"Tơi thật hiểu Ryan lại lựa chọn gái em Em có biết em NGÂY THƠ không? Rất sáng, đáng yêu, đẹp, thông minh Tôi hy vọng cô gái em hạnh phúc, em xứng đáng hạnh phúc, tơi hy vọng Ryan có khoảng thời gian hạnh phúc bên em, thật vui hai người đơi"

Tơi lại giật với từ "glad" "vui", thật kỳ lạ, tơi chưa hiểu người hay dùng từ để miêu tả suy nghĩ họ với mối quan hệ chúng tơi

Ryan ngồi xuống ghế xoay phịng ngủ Juicy, xoay xoay ngắm tranh thể anh nhớ lại làm người mẫu cho tranh

"Cảm ơn ơng, gần đây, tơi gặp nhiều người tốt người xấu, có vài yêu quý tôi, vài căm ghét Cảm ơn ơng nói điều ngào cho dù lán gặp nhau, ông làm đời tươi sáng"

Cả Ryan Juicy cười

Trước về, tự nhiên Juicy nắm tay

"Em đặc biệt, chưa thấy Ryan vui này, làm ơn tặng nụ cười gặp thau lần sau không?" "Tất nhiên rồi, lúc cười"

10 rưỡi, chúng tơi Ryan vui thoải mái, hy vọng hôm làm cho anh vui Tơi muốn anh có cảm giác an tồn tơi khơng suy nghĩ nhiều, tơi khơng soi mói, tơi "dễ thương" với người bạn anh Tơi nói Juicy người tài năng, thân thiện

"Ừ ông thích em Kin ơi, thật là, ơng tài năng, GIÀU CÓ, haha" "Ông vẽ anh vậy? Anh ngồi làm mẫu à?"

"Ngồi làm mẫu, gần tháng giời, em có tin khơng?" "Hàng ngày á?"

"Khơng hàng ngày, anh khơng nhớ Tồn thân anh tê đi, nhìn thấy tranh anh sốc thật, xứng đáng, tất nhiên ông ta phải trả tiền anh ngồi làm mẫu rồi"

"Ôi haha, nên anh kiên nhẫn không?" "Này…" Tôi ngập ngừng

"Anh không muốn làm chuyện với em hay sao?"

Ryan mở to mắt nhìn tơi trước câu hỏi "dã man" "Trước em thử chưa?"

"Chưa, em nói với anh em chưa có bạn trai cịn gì" "Là em tị mị hay em nhìn thấy anh sexy?"

"Cả hai"

"Thế em muốn làm không?"

I could lose my heart tonight If you don t turn and walk away Cause the way I feel I might Lose control and let you stay Cause I could take you in my arms And never let you go

Câu hỏi Ryan khiến tơi nhìn anh đờ đẫn lúc Nó khiến lịng tơi nhói lên da gà Vì thế? Tơi hỏi anh câu hỏi "bạo dạn" mà, nhận câu trả lời câu hỏi khác, tơi lại thấy run rẩy, tơi sợ? Tơi chưa sẵn sàng?

Đó lúc tơi thực nghĩ sex, romance đau đớn, thử… gật đầu tâm… "Nếu em nói đồng ý, anh làm chứ?"

"Chẳng thằng đàn ông gian lại từ chối cả?" "Sao vậy? Em sợ à?"

"Nhưng em khơng hỏi anh thế, có anh hỏi em lại không?" "Em chờ điều à?"

"Vâng, em chờ"

"Đấy anh khơng hỏi em vậy, anh muốn để dành lại điều đặc biệt cho trái tim mình"

"Điều đặc biệt? Em phải công nhận anh người đàn ông đẹp trai trần đời mà em gặp, phụ nữ có phải trả tiền để làm tình với anh Làm anh tự kiềm chế cách "để dành lại điều đặc biệt?"

"Điều khiến em nghĩ thế? Anh làm tình với người phụ nữ anh thích mà thơi Em nói em chưa làm chuyện đó, trinh tiết có quan trọng với em khơng?"

"OK, vấn đề lớn, đằng mà em chả phải làm chuyện đó" Im lặng, nụ cười nhẹ

"Này…"

"Anh giữ trinh tiết cho em hay sao?" "Anh giữ lại linh hồn em"

Đây lúc tơi lại thấy anh lạnh lùng khó hiểu cách kỳ lạ Anh cho cảm giác khiến không dám lấn tới nữa, không dám hỏi Tơi tự vấn lương tâm mình, tơi hỏi anh vậy, bao thắc mắc lâu nay, hay tơi thực thèm muốn chuyện đó? Tơi khơng có câu trả lời cho cảm giác lúc

Anh lái xe, tơi im lặng Anh nhìn sang xem tơi có phải "dỗi" hay khơng "Này…"Làm chuyện nhé"

"Bây ư?"

Lịng tơi lại bão tố lời đề nghị anh Tơi nghĩ anh cho thái độ hợp lý, thú thật chừng mực đấy, len thở phào nhẹ nhõm anh "từ chối" cách thật "cao cả" Nhưng giờ… anh lại hỏi

"Ở bên Queens, hết khoảng 45 phút từ đảo" Tơi nóng mặt Cuống quít, lo sợ, đấu tranh dội lịng xem làm Tơi sợ q nhiều thứ Tơi sợ chưa sẵn sàng, chưa lúc, sợ đau đớn, cả, thật xấu hổ, sợ… muộn bị bố mẹ mắng Lúc phải 11 Tơi nhà anh phải 12 giờ, tơi qua đêm nhà người đàn ông hay sao? Lo nghĩ đó, đủ để thấy tơi đứa trẻ Nhưng tơi định, tơi phải biết nhà anh đâu

"Đi nhà anh đi"

Anh cười, "nào", anh lôi lại bảo tựa lên vai anh "Em yêu, nhắm mắt lại đi" Và tơi nhắm mắt, lịng ngổn ngang hồi hộp Tơi khẽ hít thở, tơi thích mùi nồng nồng đàn ơng anh Ơi kiểu tình u thật nhẹ nhàng

Tơi bật điện thoại Đầu tiên tơi gọi cho Hạnh nói sang nhà người bạn ngủ bố mẹ tơi có gọi cho Hạnh nói tơi nhà Hạnh Sau đó, tơi gọi nhà nói với bố mẹ tối nhà Hạnh Mẹ cáu, mẹ ghét tơi ngủ nhà người khác, mẹ gọi "ngủ lang" Có lẽ gái mẹ ngủ lang thật Nhưng bảo nhà Hạnh rồi, ngại quá, lại muộn Gọi xong, thấy lo lắng mà thơi

Tơi thấy có hai voice messages phone, tơi khơng có tâm trạng để nghe 12 kém, đến nơi

"Chúng ta đến nơi rồi"

Tôi ngẩng mặt lên, phố nhỏ với dãy nhà thấp tầng có bậc thang, kiểu đặc trưng Queens Tơi khơng rõ phố gì, tóm lại khơng xác định vị trí nơi tơi có mặt

Xuống xe, dị tìm chìa khóa, anh nắm tay tơi lên vài bậc thang mở cửa vào bên Căn hộ anh tầng hai, có ánh đèn dịu nhẹ, khơng khí n ắng đến nghẹt thở, tơi thấy rùng lạnh

Căn hộ Ryan có tới hai phịng ngủ phịng khách, lịch sang trọng, gợi nhớ đến hộ ơng luật sư thuở có bừa bộn đôi chút Tôi lên thấy piano nhỏ phịng, tơi thầm tự hào Ryan tài hoa Ở có piano nhà Trên tường có nhiều tranh, guitar, la liệt đàn guitar, sở thích Ryan Tơi đứng tần ngần trước ảnh tivi Sharp anh, ảnh Ryan chụp tốt nghiệp, ảnh gia đình với người mẹ đặc sệt châu Á nhìn hay Ryan giống bố nhiều Jess Jess giống mẹ, nên cậu ta có nhiều nét A Và ảnh chụp ba anh em Ryan, em gái cười tươi, nhìn hay bé Tôi không rõ cô giống ông anh trai hơn, đặc biệt tóc em gái Ryan đen, mắt đen hẳn, có lẽ mang dáng vẻ châu Á nhà Tơi thấy bé có nét giống tơi

"Đấy em gái anh" Anh nói lúc tơi cầm ảnh ba anh em lên "Em xinh quá?"

"Thiên thần anh đấy"

Tôi thầm ghen tị Cô gái có hai ơng anh trai q đẹp yêu mến vậy, thật may mắn có "Anh à?"

"Hầu như vậy, Jess với anh cậu đây, đôi lúc Michelle, em gái nhỏ anh nữa" "Cậu thành phố à? Cậu đâu?"

"Có thể ngủ phịng kìa" Ryan nói phía phịng ngủ "Gì cơ?"

Tơi giật Tơi đinh ninh hộ với Ryan, nên vừa nói hỏi to, líu lơ Ngại q, tơi thực khơng muốn có người thứ ba biết làm việc "tội lỗi"

Ryan thấy phản ứng tơi phì cười

"Đừng lo, chuyện cậu mà"

Quả thật tơi cịn khơng dám mồm nói nữa, thể sợ Jess tỉnh giấc bước chân khỏi phịng nhìn tơi chằm chằm nghĩ, "Giờ ta làm nhỉ? Eo ơi?" Tơi rùng

Ryan cho xem tranh tường, anh nói em gái vẽ Tơi ngạc nhiên tranh đẹp, phong cách vẽ giống y vẽ hoa cảnh, hồn nhiên sáng

Tôi quên phải "im lặng" lên: "Ơi Chúa em thích vẽ y vậy, em em gái anh có nhiều thứ giống quá?"

"Anh biết mà" Anh thầm

"Em đốn em gái anh biết chơi piano"

"Ư đàn em đấy"."À đàn em thua, em học"

Tơi tha thẩn quanh phịng anh, ngắm từ tập tạp chí tồn hình ảnh loại thuyền bè, hẳn đĩa treo tường có hình hải đăng, sờ soạng loại đàn, nhìn tranh, ngắm ảnh, vừa mang dáng vẻ kẻ tò mò, vừa trân trọng, lại vừa giống… nhân viên điều tra Anh ngồi nhìn tơi "thuyết minh" tơi sờ tới nhân viên du lịch Tôi thấy anh ngắm tơi đóng vai trị kẻ tị mị Lúc đó, đầu tơi có ý nghĩ mãnh liệt, phải hồn thành xong sớm tranh hải đăng, để "cạnh tranh" với cô em gái, tranh phải treo phòng

sẽ điều tốt đẹp tơi thực tiến tới Cảm giác y hệt ca khúc "I could fall in love with you" Selena Tiến thoái lưỡng nan, thật khó xử, tơi quay lại nhìn anh và… bất ngờ phì cười, thật to…

Hai voice messages, Ronie Một chị Thủy, nghe sau Ronie lời nhắn, mệt mỏi thương nhớ tôi, xin lỗi gia đình Helen đối xử với tơi khơng tốt Mở đầu message Ronie, nói:

"Sao em dập máy anh hoài vậy, xin em đừng chạy trốn anh, anh khổ sở lắm!" Còn chị Thủy, chị nói muốn gọi cho tơi hỏi có tí việc Chị có nói câu: "Em à, lại với Ronie " nha, phức tạp quá, Helen vừa tới tiệm gào khóc đó" Tơi thở dài thườn thượt

Check mail, người bạn vần viết email hỏi: "Dạo cậu với anh chàng Ronie đẹp trai ổn hả?" Một người bạn khác "tiết lộ": "Kin có người u nhá, nhà đồn ầm lên này, biết rồi, thích nhá, có cịn ý định Việt Nam khơng đấy?" Và tơi trả lời: "Bình thường thơi, bọn tớ gặp nhau" Ở Việt Nam, bạn biết tới Ronie mà thơi, đến có lẽ

Thứ năm

Tôi tới tiệm có vài người khách wax lơng mày ngồi chờ, cịn cầm theo trang điểm với ý định nhờ trang điểm hộ Hôm gần cuối tuần bắt đầu đông khách Do tư vấn trang điểm chí trang điểm miễn phí nên nhiều khách khác tơi phải chờ Lucy khó chịu Cơng nhận, đến hơm mặt người tiệm khó chịu cách rõ ràng thực sự, đến chị Thủy thấy len không cởi mở công khai với Tôi làm khách tơi tin tưởng nhiệt anh, chờ để trang điểm cho mà Cô vấn Tơi bảo đợi nhé, tơi wax xong hết khách trang điểm cho Cơ nói nhanh lên phải Thực khách đơng Lucy khơng đời cho ngồi trang điểm

Tôi vừa cầm trang điểm lên, để định xem có Tự nhiên Lucy nhìn thấy cáu gắt: "Hà làm cháu, cháu coi tiệm cô chốn hành nghề riêng à? Khách đợi mà lại trang điểm hả? Ai biết cháu tiếng Anh giỏi, cháu nịnh khách giỏi, chợ Hà nhé" Tơi nóng hết mặt Chị Thủy nhìn tơi bảo cất Khách không hiểu họ đốn bà chủ khơng vừa lịng, họ sợ tơi bị mắng "Cơ ta giận mày à?" Tôi gật đầu Cô khách thở dài đóng trang điểm lại, về, cho tơi tới 10 đô tiền tip wax lông mày có năm Cơ Lily nhìn thấy, lườm thật sắc

Buổi trưa, nghỉ giải lao Thật lạ, hôm chị Tài chẳng chịu qua chơi Tơi q căng thẳng, dù hứng thú Tài có qua chơi tơi chưa đỡ hơm Cả sáng bận tới mức tơi cịn khơng để ý Ronie hôm không làm, chẳng buồn hỏi xem đâu, hỏi người ta cười cho vào mặt

Ngồi ăn, chị Thủy len lại gần, muốn nói chuyện với tơi hay lại khơng dám, tơi kẻ tội đồ tiệm nên người không dám lại gần

Chị qua nói be bé: "Chốc chờ chị với bé nha" Tôi gật đầu, muốn biết xem chị muốn nói với tơi chuyện

Quả thật, nặng nề vô tiệm Cả buổi Lucy ngồi kể chuyện Tôi tối kỵ nhắc tới chuyện trị chốn Bởi Việt Kiều đa phần kỵ hai chữ "cộng sản", có nhiều người sống lưu vong từ hồi 75 vượt biết sang giống nhà Lucy nên họ thâm thù "cộng sản" Cũng lâu họ chưa quay lại đất nước nên không nắm bắt tình hình Với họ q khứ có nhiều đau thương, mát

Tơi hiểu thơng cảm cho họ Tơi khơng có ý kiến với thâm thù chế độ họ Nhưng chẳng hiểu từ đâu thông tin "cộng sản nằm vùng" khiến tiệm bất an nhìn tơi mắt dằn thấy rõ Họ tạo cho tơi bầu khơng khí nặng nề, tơi khơng nói chuyện với tiệm Đấy chưa kể, hẳn họ bàn thảo vụ "cướp rể" Lucy Tơi thấy Helen u Ronie, nhiều có vẻ bề ngồi được, lại thợ giỏi Lucy lại có hai gái Nếu Helen cưới thợ giỏi làm chồng, sau gia đình Lucy có người cai quản cửa tiệm, cịn vấn đề chiến lược Tôi thấy phần có lỗi, tơi mà bỏ Helen Nhưng tơi khơng có xấu hổ với lịng làm việc có lỗi hay cho hội

Chiều về, mệt bã Tơi ngồi đứng thở trước, hiểu khơng nên ngồi chị Thủy, để chị sau bến chờ Tơi nhìn thấy chị Thủy ra, Tài Hôm chị Thủy nói chuyện, khác hẳn hơm len

Tears in the rain Hiding the pain

Những hôm nghỉ xuống tiệm spa lần đại hội tổng thuyết phục kiêm ln sỉ vả Ronie, nói đủ điều Được biết nhà cô Lily gần nhà Ronie, nói hơm hai vợ chồng làm có nhìn thấy tơi Ronie với nhau, tay tay, cịn biết tơi nhà Ronie nhiều lần, có người nhìn thấy Điều ngốc nghếch hớn hở điều này, nhận nhà lần thật Lucy tức giận nói yêu gái cô ta nay, tốt đẹp mà lại làm trò mèo thế, nghe nói tơi có người u lại lẳng lơ xấu xa Rằng nghe nói tơi nhà cộng sản nòi, chắn xin vào để "nằm vùng", việc gần gũi Ronie nằm "chiến lược" Ronie nói sống xin để yên, đừng bắt phải yêu hay lựa chọn Thế Lily lại lơi góc làm vài "dạy dỗ", tương lai lấy Helen tốt nào, ghê gớm sao, tỉnh đi, vân vân vân vân Lại hôm Helen tới tiệm, nàng khóc lóc than thở với mẹ tiệm cãi với Ronie to sau tơi gọi điện đến cho Ronie phải Tình lý gian, khó mà chối cãi

Tơi nghe chị Thủy nói xong mà sởn hết gai ốc, thảo họ nhìn tơi kẻ thù Chị hỏi có phải tơi qua lại với Ronie hay khơng? "Nhìn bé chị khơng nghĩ bé phải tranh giành người yêu với ai, thật lòng đấy, em có đến nhà Ronie thật phải khơng, ngủ với sao?" Tơi thú nhận với chị tơi có đến lần cách rồi, hơm Ronie khẩn khoản muốn đến để giúp soạn giỗ cho mẹ; thơi, lần chẳng có chuyện xảy Tơi nói tơi có bạn trai không dây dưa với Ronie, gọi điện cho tức bám đuổi không minh với người hiểu lầm Còn chuyện cộng sản hay khơng họ suy nghĩ q, tuyên truyền mà có định kiến nặng nề Tơi nói thứ tơi lưu học sinh bình thường, thứ hai th tơi "nằm vùng" cả; họ khơng làm sai trái, lại đất Mỹ mà phải lo "tiêu diệt" Chị nói thế, xem chừng họ ni "hận thù" với nên việc trầm trọng thêm đơm đặt nhiều

Chị bảo không tiệm khác đi, tiệm làm cho nặng nề Tơi bảo lại Lucy phải đuổi tơi hiểu thêm tơi thơi Lucy chưa muốn tơi muốn tơi lại để "theo dõi tình hình" tơi với Ronie, có chuyện cộng sản nằm vùng cớ người xấu tính tiệm dựng lên để trù tơi thơi, tơi nghĩ thầm, có từ mồm "chị Tài" Mà hai chị em Lucy Lily cịn đỡ, để miệng em thứ ba, chủ tiệm bên mà sang chửi tơi tơi có nước thật, chị ta trẻ người ghê gớm Chị Thủy thấy mặt tơi xị tức tưởi vỗ nói rằng, khơng sao, khơng sợ chết đứng, nói tơi đừng lo nữa, cố làm vài hơm khơng chỗ khác có Thế thấy lịng người thật đáng sợ

Thật tơi cảm thấy bối rối họ nghĩ Dù tỏ cứng cỏi thích thở thách khơng phủ nhận tơi muốn give up mệt mỏi Sau tơi nhận ra, may mắn tơi khơng give up sớm ngày tháng giúp tơi hình thành phần lĩnh có giờ, khơng dễ lịng gục ngã trước chuyện gì, biết ngẩng mặt lên cho dù muốn vùi dập

Thẩn thờ dọc đảo, tự nhiên lịng cảm thấy thực vơ bất an Tơi lo sợ liên lụy sang chuyện với Ryan, tự nhiên tơi nghĩ tới tình xấu nhất, đất trời tối tăm, ước gặp ông già mà khơng thấy Dừng lại để thở, tơi nhìn sang bờ bên phía Manhattan phồn hoa, nơi có ánh đèn tráng lệ lên dần óng ánh, tơi thấy chóng hết mặt

Một giây, hai giây, ba giây, hét lên tiếng thật to khiến người dọc ven sông hốt hoảng giật quay lại nhìn xem tơi có bị khơng Hét xong tóc tơi rũ rượi, thật kỳ lạ, cảm thấy vừa trút nặng nề chất chứa Tôi đứng ngây lúc trở nhà

Ngày mai gặp Lavender chia tay cô Ngày mai nghỉ nhà để vẽ nốt tranh hải đăng sau rủ Ryan gặp Lavender Tôi nghĩ phải làm tặng cho Lave, tơi chưa nghĩ

Buổi tối, tơi viết mail dài cho bạn thân than vãn kể lể gọi trút cho bớt stress Trong lúc viết mail nhớ ngày trước bạn tơi có tặng tơi búp bê gỗ mỹ nghệ hình cô gái Việt Nam mặc áo dài đẹp, nhắn thư hỏi bạn ln tơi muốn tặng cho người bạn yêu mến bên này, bạn đồng ý Tôi thấy yên tâm có thứ ý nghĩa để tặng cho Lave Tơi tìm tờ giấy đẹp sổ chuyên để viết thư, viết thư ngắn cho Lave nhét vào với búp bê hộp

"Lavender yêu quý,

Cho đến bây giờ, điều tuyệt vời mà tớ có từ đến đây, gặp làm bạn với cậu Điều khiến sống đẹp đến thế? Đó thiên nhiên tươi đẹp? Hay người đẹp? Là hai, tớ nhìn thấy thiên nhiên đẹp, tớ gặp người đẹp cậu người người thế, lý cậu làm cho sống tớ người khác đẹp ĐẸP, từ mà tớ ln nhắc đến tớ có hội gặp nói chuyện với cậu.

Thời gian ngắn ngủi, tình u chần dài lâu Thời gian trơi tình u tớ lại. Thật tuyệt gặp phần nhau.

Tớ yêu cậu. Kin"

Lá thư ngắn ngủi viết tay chưa đến 10 phút, hiểu đủ

Tôi gọi điện cho Billy hỏi xem kế hoạch Anh nói chiều mai nhé, tất rủ ăn tối sau tới nơi uống nước nói chuyện, Tơi nảy ý định ăn sớm tới quán Ryan bên Queens nghe nhạc, bảo cố thuyết phục Ryan đến đánh đàn Tơi bảo muốn rủ Josh nữa, chắn muốn tới cùng, Billy ngần ngừ họ gặp khó Billy nói, để Lavender đi, phải có Sheryl để "kiểm sốt", nên khó lịng Josh rủ theo Tơi ớn nghe thấy có Sheryl, đồng ý Dập máy, tơi gọi cho Ryan nói kế hoạch, hỏi anh tới tối mai hay không, ban nhạc chơi vài thư giãn nhé, gọi chúc Lavender điều tốt đẹp, anh nói OK thơi Anh hỏi tơi mê chỗ hả, bảo tơi nhớ hát Tơi lại gọi điện tiếp cho Josh nói kế hoạch, bảo ngày mai tới quán, cậu nhớ tới nhé, ngồi đâu được, để chia tay Lavender Josh cảm ơn xem chừng cậu xúc động Tôi thấy bớt căng thẳng

Ngày mai ngủ muộn chút xíu, sau hải đăng cố gắng vẽ nốt Tôi tưởng tượng tranh treo đâu phòng anh

Thứ sáu

Trời âm u lạ thường, gió thổi mạnh khiến dậy muộn, gần 11 Nhìn đồng hồ tơi cuống cuồng vơ vội "đồ nghề" ngồi, trời cịn lâm thâm mưa Tơi có vài tiếng để vẽ, Billy hẹn chợ Tàu vào lúc giờ, phải từ Mà tơi vẽ lâu, thời tiết chán quá, không vẽ hôm khơng biết Đói meo, chả kịp ăn, nhà khơng có Tơi để bụng đói vẽ

Ngồi tán cây, nước lại rỏ tong tỏng, lấy ô dựng lên gió thổi nhát lại bay, khổ sở, bực mình, tơi chả thèm che cho mà giữ che cho tranh, khom người ngồi vẽ Có vài người qua, họ ghé lại ngắm tranh tôi, nháy mắt, thật dễ thương Một ngồi vẽ, tập trung say mê, sợ nhà không giờ phải rồi, phải trang điểm, thật xinh, để gặp Lavender

Khi vẽ viết, hay dồn cảm xúc vào đó, khơng khơng đẹp Bức tranh này, từ hôm vẽ tay trái, có chậm lại kỳ cơng đẹp tơi vẽ tay phải, nắn nót, vừa vẽ, vừa nghĩ, có vui buồn, nhiều cảm xúc

Ngọn hải đăng dần ra, với tơi khiến hài lịng đến nghẹt thở

Một hải đăng trắng đen, đứng mũi đầu đảo phía xa xa Manhattan mờ ảo, khoảng sân nho nhỏ trước, ven lan can lác đác vài người đội mũ câu cá Càng vẽ hứng khởi lịng hồi hộp khó tả

Nhìn di động giờ, tô chút vài chỗ xong, khoảng tiếng Tôi ngồi nấn ná, tâm Trời tối sầm cách thê thảm

Hơm tơi cho tranh tối có tí mây, vẽ tay trái, trơng buồn đẹp cách đặc biệt Trang điểm thật xinh kỳ công, phải 20 tơi lên đường, khơng qn cầm theo q nhỏ Chắc Lave vui tơi tặng Tôi hồi hộp! Lạ lắm, cảm giác gặp Ryan

Hẹn quán chúng tơi ăn chợ Tàu, tơi đói meo chưa ăn hết, mắt hoa lên Tới nơi hơn, Billy gọi điện hỏi tơi đến chưa, anh nói mắc xe nên muộn chút Tơi đứng bên ngồi qn ăn chờ, anh chủ qn nhìn thấy tơi "khách quen" vẫy chào, cịn mở cửa hỏi tơi có vào khơng trời mưa lâm thâm rét Tơi nói tơi đứng chờ Cịn có Sheryl nhỉ, tơi nghĩ thầm, dù chị ta bình thường với tơi

5 rưỡi xe Billy đỗ xịch Lave nhìn từ xa vẫy vẫy vừa khỏi xe, nàng nhào phía tơi ơm chặt kêu lên: "Nhớ cậu lắm, nhở nhớ lắm!" Lave trơng thế, mặc áo khốc có cổ, có điều mắt sưng có bọng mắt, giống kiểu thiếu ngủ hay khóc nhiều, da tái, tóm lại gái xinh đẹp cười tươi Sheryl Billy

Tôi cười chào, Sheryl cười chào lại lịch Tôi nghĩ thầm, cô ta không ghét bỏ đâu Tặng cho Lave q mình, tơi nói tới trung tâm cai nghiện mở, đừng mở sớm

Lave đứng rưng rưng nước mắt ôm chầm lấy nữa, "Cảm ơn cậu nhé, cậu thật dễ thương" Lave nói nàng có q cho tơi Cơ rút túi Sheryl vòng màu đen, to, làm chất liệu khơng rõ, nói để đeo vào chân Nhìn vịng tơi khơng biết đeo vào chân nào, cô bảo vào quán cô cho

khỏi đi" Tôi lắc dầu bảo không

Nghe tới kế hoạch tơi hẹn hị người qn nhạc bên Queens mà Lave phấn khích kỳ lạ Có lẽ Sheryl Billy vui Lave vui, tinh thần thoải mái Trước khỏi tiệm, Billy có thầm: "Cảm ơn nhé" Tơi nhíu mày theo kiểu, mà khách sáo

Tôi lên xe Billy, thú thật lại quên đường tới qn Gọi điện cho Ryan khơng được, tơi lại phải gọi cho Hugo nhờ anh chàng cho địa Trên đường giục Lavender hát tặng tơi Lave cười nói: "Tớ cịn làm chứ, cậu, tình u tớ" Tơi nói bé, thật nhỏ, "Josh tới đấy" Lave lại ôm lần nữa, "Cậu thật tuyệt vời!"

Gần đến nơi tơi gọi điện cho Ryan, anh nói anh tới, tới Tơi nói nhớ gọi điện cho "một vài người cần thiết" đến nhé, ý bảo Ryan bảo Josh tới ln Anh phì cười nói OK thơi

8 chúng tơi tới Lác đác có vài người ban nhạc chưa đầy đủ, quán có khách Anh bồi quen thuộc nhìn thấy tơi thêm Lavender lên, rối rít gọi anh bồi khác xếp hàng ngắm chúng tơi Lave bước vào mà qn phải nhìn theo, người đẹp, chả biết sướng hay khổ Có Lavender, chúng tơi trung tâm qn Ai nhìn ngắm nàng, cả… tơi

Rồi Ryan tới Tơi nhìn quanh, chưa thấy Josh đâu Có thể họ đến sau Ryan cười với cho dù hơm có Billy Tơi ln miệng nhắc Ryan chơi nhạc nhé, anh nói tất nhiên Ryan lên sửa soạn ban nhạc Tôi thấy Sheryl lên câu, gán câu nói chuyện với kể từ lúc gặp gỡ buổi chiều: "Bạn trai em đẹp trai thật đấy" Lavender nhanh nhảu: "Một cặp đẹp" Tơi cười tự hào, Sheryl bớt nghi ngờ "chiếm đoạt" Billy cô Ryan bắt đầu độc tấu guitar, nhạc Tây Ban Nha, hay tuyệt vời, ngồi nghe đến mê mải Lavender ngồi lắng nghe mân mê hộp q tơi Cơ giơ ngón tay phía tơi chiều nói tuyệt Có lẽ Lavender chờ người đến Tơi ln lưu ý Josh đến

Josh đến, với Jess Cả hai bọn họ hướng mắt phía Lavender, phút giây tơi có cảm giác hai u thương Lavender Josh ngồi sang góc với Jess lắng nghe nhạc, Josh khẽ vẫy chào Lavender nhìn thấy, hồn tồn im lặng tới thẫn thờ, hết nhìn tơi lại nhìn sang Josh Tơi thấy họ thật đáng thương Có lẽ chờ lúc nàng đứng dậy lao phía Josh Tơi nhìn xem Sheryl sao, cho hai tay lên bàn, nhìn Lavender khơng nói gì, lại nhìn tơi Nhạc Ryan ngào vang lên Tơi lấy tay ngoắc ngoắc vào tay Lavender mỉm cười, kiểu kiểu an ủi Mắt Lavender ngân ngấn nước Cô gái thay đổi, lặng yên, chực muốn vỡ òa Lavender cuối bất ngờ hỏi: "Tôi chơi đàn piano khơng?"

"Cậu có biết cách chơi khơng?"

Tất nhiên biết rồi" Tôi ngước mắt ngạc nhiên, hồi hộp, gật đầu lay tay Lave: "Này, chơi cho tớ đi, wow, tớ khơng biết cậu biết chơi đàn"

"Được thôi" Tôi gọi anh bồi "đăng ký tiết mục"

"Ooooooooh", kéo dài giọng sung sướng tơi nói Lave chơi nhạc Billy ghé tai tôi: "Nhỏ khiếu nha, tuyệt vời nghe đi"

Tôi gật gật bày tỏ hồi hộp, lại ngối đầu liếc phía Josh Lavender lên sân khấu Josh để tay lên bàn, ôm khn mặt mình!

Lave bước lên sân khấu đẹp sáng cách lạ kỳ Mọi người lặng giây lát lúc nàng ngồi xuống piano Ryan giới thiệu:

"Cô gái xinh đẹp đàn tặng nhạc" Lave xin mic nói thêm:

"Để tặng cho người bạn yêu quý tôi, cho người đàn ông yêu"

Tất vỗ tay tán thưởng Tôi thấy Lave mắt long lanh, vô xúc động Tơi nhớ cảm giác lúc đứng hát với N Lúc có lẽ mắt tơi

Bây để ý rõ ràng đôi tay đẹp Lave đôi tay người biết đánh đàn Cô bắt đầu chơi, nhạc tên mượt mà, cao trào dần cao dần, bình yên, dội, đau khổ, bế tắc…

Thế Lavender khóe vừa đánh đàn vừa khóc khiến xúc động Tơi nghẹn lại vơ kiềm chế để khơng khóc theo Và điều bất ngờ lại đến, thấy Jess lên sân khấu, cậu ngồi với Lave hai đàn nhạc Dữ đội - lại trầm lắng - cao trào - lại nhẹ nhàng đuổi bắt nhau, tim rung lên theo nhịp điệu nhạc Tơi quay lại nhìn Josh, cậu khóc Cả hai khóc

Tối chúng tơi chia tay Trời bên mưa to Lavender ngồi, đứng khóc Nàng ơm tơi hôn lên môi, thể trút từ Josh sang tơi thầm: "I love you" Mặt Lave ướt nhoẹt, tóc ướt, nhạc hai người đàn ám ảnh

Tới tơi nhớ rõ hình ảnh Lave cầm q tơi đứng mưa lúc chờ xe tới

Gió thổi mạnh, tơi nắm tay Ryan, cố gắng kiềm chế không rỏ giọt nước mắt Tơi nghĩ cịn may mắn nắm tay người yêu

Nhưng tơi có khóc

Chỉ nước mắt rơi lẫn mưa

Josh không phép lại gần Lavender Nếu Sheryl, khơng hành hạ em gái Chúng bao che cho họ gặp mà

Tôi suy nghĩ Ryan tàu điện ngầm trở nhà Tôi ôm chầm lấy anh thật chặt cảm thấy may mắn hạnh phúc người khác Anh mỉm cười, lại nụ cười thiên thần, anh đáng yêu Hy vọng anh có cảm giác giống tơi biết trân trọng chúng tơi có Thời gian tơi đất nước khơng cịn nhiều, nghĩa thời gian tơi bên anh ngắn lại Nhưng nhớ lời nói với Lave, thời gian ngắn tình u dài, thời gian trơi tình yêu lại Điều tự hào lớn nhất, tơi bạn gái người đàn ơng tuyệt diệu

Cịn diễn tiệm nail Tôi tự nhủ, cố lên, cố khơng thể chịu thơi Tơi lảng tránh Ronie, khơng nói với lời nào, không bắt điện thoại Tôi thấy chán nản bất cần Ronie, hút thuốc nhiều hơn, cà khịa với khách nhiều hay cáu bẩn Tôi thấy Lucy bực mình, mắng Ronie đến thế, cáu gắt Lucy im Thực lúc tơi cịn ý nghĩ "xấu" nữa, tơi nên lại họ mâu thuẫn sâu

Anh Tài hay qua lại thủ thỉ với tơi Tài nói hay qua nhà thăm Ronie, Ronie buồn cô đơn tội nghiệp lắm, yêu tơi Có lẽ tơi nên tế nhị nói chuyện với Ronie Tài tâm kể chuyện nhiều, thực tơi có chút mủi lịng

Cứ chiều về, chị Thủy lại ca cẩm ngồi phân tích lại "tình huống" ngày hơm tiệm, chê bai đủ điều an ủi Tôi chả thèm buồn lịng nhiều

Tơi hay sớm Bức tranh gần xong hồn chỉnh, tơi hồi hộp chờ đợi tặng anh Tôi suy nghĩ mơ màng nghĩ tới việc hẹn anh chơi, thật lãng mạn tặng anh tranh, anh vui Rồi thời gian sau đó, tơi hỏi anh, anh treo tranh chỗ rồi? Chắc hẳn phải tranh em gái anh

Dạo thực thấy chông chênh khơng cịn thấy hình ảnh quen thuộc ông già ven sông, ông ốm? Tơi nghĩ tơi gặp nói chuyện với ông hàng ngày tinh thần mềm mại sau chuyện dở khóc dở cười ngày

Và tơi định bụng, gọi điện cho Billy để đổi tiệm khác Dạo tiệm hay bị lúng túng Khơng rõ dầu óc tơi căng thẳng có vấn đề có người ngấm ngầm chơi xấu tơi chăng? Ai? Lucy? Lily? Ronie? Tài? Hay chí chị Thủy? Hoặc khác?

Đồ nghề bị lung tung Khách đứng đợi thật đơng mà tơi khơng tìm thấy que wax đâu Ai có que riêng phải que tơi tơi quen tay Có lúc cuống q đành mượn tạm que chị Thủy, có lúc chị sử dụng Tôi liên tục phải mò tỉ mẩn cấp tốc làm thành que mới, wax xấu hẳn, que làm thời gian mịn dễ wax Thậm chí có lúc, tơi wax hỏng hồn tồn lơng mày, khách cáu loạn lên, tơi thực bình tĩnh

Hoặc sơn móng tay, bàn sơn màu bị lấy đâu hết, khách hỏi màu khơng có Tơi hỏi mượn người tiệm khơng cho khó chịu Chưa kể, Helen chiều tới sớm, ngồi đó, nói chuyện to khó chịu, lại nhì nhằng lơi Ronie ngồi cãi Tơi đành phải "cẩn thận" hơn, ghi tên vào số chai đánh móng tay, wax xong lúc cho que nhíp vào túi Phải tự phịng thủ mà thơi

Ở tiệm nail có nhiều bụi móng tay chân giả lẫn thật tơi hít phải nên khiến chỗ xỏ khun mũi bị sưng lên Hôm chị Thủy nói nên tháo tạm khơng nhiễm trùng Tôi phải trầy trật tháo được, đau, tơi định bụng lau cồn xỏ lại Anh Tài quan tâm dặn dị kỹ lưỡng tơi phải sát trùng cẩn thận Ở tiệm tính cịn có hai người tử tế với Đêm về, sau sát trùng đầy đủ, xỏ lại khuyên mũi Trời ạ, có từ sáng đến tối mà lỗ xỏ bị liền lại, cịn sưng đau, vừa xỏ khuyên vào mà nhói lên tận óc Xỏ khun mũi khác với khun tai tai mũi có nhiều mạch máu hơn, dễ liền lâu khỏi nhiều, chỗ dễ bị nhiễm trùng Tôi thật tuyệt vọng Tôi không muốn lại phải xỏ lại, khuyên mũi hợp với cả, Ryan thích Anh hay ngồi ngắm khuyên mũi Chợt nhớ tới Lavender, có khun mũi giả cịn tơi có khuyên mũi thật Tức thật, muốn bật khóc

Tơi sung sướng nhẹ người đến nghẹt thở thành cơng Đó phút giây định không bỏ khuyên mũi để bị liền Và tơi có làm gì, dâu, với ai, tơi từ bỏ họ bắt phải bỏ khun mũi Tơi u vơ cùng, đặc trưng tơi, tơi tạo

Nhìn đồng hồ, sáng, tiếng tự hành hạ mình, vĩ đại thật Muộn q, tơi định nghỉ sáng ngày hôm sau spa Vừa mệt, vừa đau, mà lại vừa căng thẳng ban ngày

10 sáng hôm sau dậy định bụng xuống nhà, khơng thấy ơng già vẽ nốt tranh Ơng già khơng thấy, tơi thấy bất an Tôi gọi điện cho Ryan kể lể cho anh "chiến tích" tự xỏ lại khuyên mũi Anh kêu ầm lên điện thoại nói nguy hiểm, bị nhiễm nhiễm sao, khơng bảo anh, anh giúp Tơi lại đắc chí vui vui anh lo cho tơi q

Chiều đến spa Hơm thấy Sheryl, chị ta có nhìn tơi cười chào nhẹ nhàng Tơi nghĩ nhiều Sheryl có cảm tình với tơi Tơi hỏi thăm Lavender ổn chứ, chị nói Lavender trung tâm Một thời gian về, hè cho Hong Kong chơi để giải tỏa tâm lý Tôi thấy ổn Lâu khơng thấy Mei, có lẽ bà bận bịu với chuyện Lavender Hôm thấy Sheryl đủ hiểu có lẽ câu chuyện bắt đầu OK

Helen làm việc coi không tồn Gần bất ngờ cô nàng lại gần tơi bắt chuyện:

"Dạo thích nhỉ, làm thất thường thê Tôi phải trả tiền để học mà Hà học chơi nhỉ?" Tơi nghĩ thầm Helen khơng biết tơi học "miễn phí"

"Tơi học free mà"

"Vậy sao, khơng có đâu, tơi khơng tin, làm có chuyện miễn phí đất chứ" Tơi nhún vai chả biết nói

"Tơi biết mà, nghe nói Hà có anh đấy, anh bạn trai Sheryl đến nè, anh trả hết liền học spa cho Hà cịn Thích nha, đâu đàn ông quan tâm"

Tôi thực nóng mặt câu nói Cái giọng Helen mỉa mai, kiểu kẻ lẳng lơ đào mỏ đàn ông không Mà Helen biết gì, tơi ghét kiểu bịa đặt kiểu nhà Helen

"Thế sao, Helen biết chuyện mà tơi khơng biết vậy?" "A sáng tơi Sheryl vừa nói chuyện với đấy, khơng tin hỏi cô đi"

Lưỡng lự, tự nhiên cảm thấy thật Tơi ngại phải nợ nần ai, không muốn Tơi tiến tới hỏi Sheryl: "Tơi hỏi chị điều khơng?"

"Ừ"

"Có phải Billy trả tiền để học spa khơng?" "Anh khơng nói cho em biết à? Tốt bụng ghê nhỉ?"

"Tơi khơng biết điều đó, thật tổng số bao nhiêu? Tôi trả lại anh ấy" "Tơi khơng biết, khoảng vài nghìn đó, em hỏi mẹ tơi"

Nghe thấy "couple of thousands" run sợ Tôi kiếm đâu số tiền lớn thế, mà chẳng biết có "q đắt" khơng Tơi làm việc không lấy lương mà Nhưng thật bất ngờ họ không tốt tưởng, đủ hiểu giới "no free lunch in this world" Tơi ngồi, gọi điện cho Billy không được, để lại voice message: "Em biết anh trả tiền hộ em để học spa, đáng nhẽ anh nên nói với em từ đầu Nếu đắt em không cần học em muốn tự trả cho Anh không cần phải làm đâu Anh nhớ gọi điện lại cho em nhé?"

Trở về, lại dòng sơng, hái hái cành vẩn vơ Tơi thấy giai đoạn khó khăn, có lẽ không nhận lúc rèn luyện trưởng thành

Tình cờ, tơi thấy bà đạo diễn, bạn thân ông già ven sông tới Tôi vẫy tay chào hỏi han Bà hỏi xem chuyện ổn Tôi hỏi bà dạo có hay gặp người bạn ven sông hay không?

"Tôi nhớ ông già, chẳng hiểu lại khơng thấy?"

"Ơi, tơi xin lỗi, ông ốm lắm, thực rất ốm…" Mặt bà nghiêm trọng buồn thiu Tôi sững sờ, tự nhiên tràn ngập nỗi buồn mênh mang…

Trở nhà, nhà có bàn thờ nhỏ Tôi dự định thắp hương để cầu chúc cho ơng già khỏe mạnh Có buồn cười không ông theo đạo Thiên Chúa giáo cịn tơi viện nhờ đến Phật để mong phù hộ cho ơng Nhưng hành động tâm linh, lịng bạn muốn điều thiện bạn xin Chúa hay Phật, bạn có lịng tin điều bạn muốn họ phù trợ

Tơi bị bàn, ngồi tơ nốt tranh theo cám tính chỗ chưa hồn chỉnh Em trai tơi ngó nghiêng khen tranh hồn thành đẹp phải biết

Nhưng Ryan gọi điện, anh không tới Chúng ngồi nói chuyện mãi, nói mãi, trút đủ thứ trần gian tơi ngủ thiếp thơi, mà tơi nhớ anh thế…

Tơi cịn văng vẳng tiếng anh nói lên đảo để thăm ông già nhé, dặn bà đạo diễn phải dẫn Chắc ông nằm bệnh viện bên Manhattan có cuối đảo

Hôm vừa đến tiệm nail Tôi thấy chị Thủy nhấm nháy với vẻ hớn hở kỳ lạ Dường có điều thú vị hay ho mà chị muốn kể với tơi Tơi thấy chị nín thở vào, miệng ghé tai nhắc: "Cẩn thận nha bé, cẩn thận đồ Chốc phải chờ chị nghen, nhớ đấy, có chuyện hay nè" Chị làm tơi hồi hộp, vào, mặt hớn hở theo khơng biết có chuyện Nhắc tơi qn khơng cất díp cất que wax chị lại hất đầu chiều nhắc nhở Tơi đốn hẳn có chuyện liên quan tới tơi "phi vụ" bí ẩn xảy tiệm Cũng hồi hộp thật Hơm có bận lạ tiệm nói tơi Cả Lucy Lily nói Ronie mặt lầm lì nhìn thấy tơi nở nụ cười gượng Anh Tài khơng nói chuyện với tơi Lại chị Thủy, hôm rõ ràng chị bớt dè chừng với tơi, tóm lại dễ thở hẳn

Tôi mong đến để "bn chuyện" xem Nhưng lạ chị Thủy chị nấn ná Tơi thầm hỏi chưa, chị bảo chờ tí nào, chờ Thế mà phải tối tơi khỏi tiệm chờ chị Phải tận lên tàu rồi, nhìn xung quanh chắn khơng có hai tiệm nail tàu, bao gồm khơng có Tài Ronie chị thở nói

"Nè bé, biết chuyện hơng? Chị có thơng tin q" "Có liên quan đến em khơng vậy?"

"Trời, có chớ, chuyện hay Nè, hơm qua nói chuyện với nhỏ bạn cắt tóc chợ Tàu, biết chuyện Là thằng cha Tài đó, theo đuổi nhỏ Helen lâu nhen Lão bệnh đó, người đồn lão yêu nhỏ phát điên, giấu kín lắm, hơng có biết, có nhỏ Helen chả biết Chỉ biết nghe kể nhà lão có tranh với ảnh nhỏ, viết văn thơ yêu nhỏ suốt ngày đầy nha Hơm rì nhỏ bạn chị có anh bạn qua nhà lão chơi phát ra, ghê thấy mồ ln, phim Mà hơm chị sợ quá, phải đợi cho lão trước dám lơi em sau kể đó"

"Ối!" Tơi kêu lên, mắt mở to tròn

"Anh Tài thích Helen hả? Sao chẳng nói nhỉ? Nghe nói cịn có gái nhỏ mà, bỏ vợ hay nào? Mà Lucy Lily có biết khơng?"

"Chưa biết, chị có kể với chị Hồng tiệm đó, khơng biết chị kể cho hai bà biết chưa, mà Tài có tới nhà Lucy lần liên hoan tiệm mà Lão kín ghê, khơng có biết hết Khơng biết vụ tiền nong chi hồi lâu Ronie có phải lão làm khơng nữa"

"Hả, vụ vụ gì, tưởng hai người thân lắm, lại lo lắng cho nữa, không chừng mật Bồ tát bụng bồ dao găm nhỉ?"

"Hồi nghe nói Ronie cầm tiền Lucy mua đồ cho tiệm thấy rắc rối tính tốn Thiếu hụt tiền, lại thêm bột nail với màu hàng tốt đó: lườm ngt hồi đó, Lucy chiều Ronie nên lại cho qua"

"Thế liên quan tới Tài?"

"Thì hồi chị khơng có quen hết, có nói chuyện với Ronie thơi Ronie nói có đưa tiền nhờ Tài mua hộ bắt mối đó, Ronie ngốc lắm, khơng có nói lại với Lucy Tài lò lột vòi Ronie mà, khơng chừng có Tài làm bạn đó" "À hiểu hiểu, ghê nhỉ?"

Rồi mắt lại sáng rực lên

"Thơi rồi, chị có nghĩ Tài hại em khơng? Dạo em thấy tiệm có nhiều chuyện bất bình thường đấy, có phải Tài khơng? Hay Tài gay tiệm bên kia?"

"Nè chị bảo có liên quan đến em Tại em làm nhỏ Helen khổ quá, nên lão tức em lão hại em sao?" A tơi gật gật, khơng chừng dễ q Nhìn mặt anh thấy khơng sáng cách hành xử bất bình thường, tỏ tử tế với nên không nỡ soi mói mà thơi Có lâu Tài căm ghét Ronie, phải làm vài vố hại Ronie Đã Ronie lại cịn "bạc tình" bỏ bê Helen để mê mải theo tôi, kẻ đáng ghét "Thế lão giấu đồ em để em không làm việc rồi"

"Chị không rõ chuyện khác em có khơng có phải Tài kể khơng Nhưng Tài lần thủ thỉ với chị em dốt nát lăm, tiếng Anh giả vờ khoe mép lừa người chị Lucy Lily thôi, em nói đến âm cịn sai Mà nè, vụ thấy em tới nhà Ronie Lily nói Tài nhìn thấy nhen, Tài kể lại cho họ mà"

"Ái chà, chẹp chẹp, em hiểu em hiểu rồi!"

Kinh khủng thật, hết da gà, thú thật, gặp phải chuyện bất ngờ tiểu nhân tới mức Từ trước tới giờ, chưa nhận nhầm ai, tơi thấy mang dáng vẻ "có vấn đề" hay "bệnh bệnh" cho dù thái độ có tích cực đến y người có vấn đề nặng thật

"Chắc Helen phải biết nhỉ?"

"Chị chưa hỏi, chả biết nhỏ có biết khơng, Lucy với Lily khơng rồi, mà ngờ thế!" "Giờ biết khổ sở lâu kẻ đặt điều "cộng sản nằm vùng" từ miệng Tài chắc"

"Chắc rồi"

"Con người ghê gớm thật đấy?"

Chợt cảm thấy người nhẹ bâng dễ chịu q Cái người tơi tưởng tốt hóa xấu khơng thể tưởng tượng, người tơi nghĩ họ xấu xa thực không Tôi bắt đầu xâu chuỗi vấn đề Có thể là, Ronie ln tin tưởng Tài tâm với nhiều điều, Tài từ đơm đặt "xây dựng chiến lược" hủy hoại Tôi thấy Helen lại khổ sở cách nghiêm trọng chắn bị "bơm vá"

Cô nàng căm thù phải đến tận xương tủy rồi, tỉnh ghen tng, chả nặng đến tơi Ronie đâu có chứng rõ ràng đâu Tài người thơng minh có học, thực vậy, dễ dàng "bắt nạt" người bị coi ngờ nghệch xung quanh

"Chị có định loan chuyện tiệm không?"

"Wầy thú thực chị không gì, mà chị nói Tài khơng có bỏ qua đâu Lucy Lily đâu ưa chị, chị nói họ lại tưởng chị bênh em, đơm đặt nọ, từ từ, biết hết thơi Nhưng chị bảo em cẩn thận đấy"

"Vâng, em cẩn thận rồi, em biết Tài rồi?"

Tôi thở dài cái, thực chưa hẳn tin hết lời chị nói đâu Vì tơi thấy có vấn đề hết Có lẽ khơng phái giới tơi, tơi khơng biết đo lịng người giới này, Nhưng thật lịng tơi thấy nhẹ nhõm nhiều thầm cảm ơn chị Cứ cho nhiều chị ghét Tài mà loan chuyện tốt đẹp với tơi, điều chị nói khiến cảm thấy thản nhiều, chí lớn dạy tơi học muôn mặt sống người

***

Lên đảo, nhận voice message Billy Anh upstate Mei chưa về, thăm hỏi Lave về, nói chuyện với tơi Anh vừa gọi điện tàu điện ngầm khơng có sóng Lave thời gian nhỉ, không thấy gọi điện cho không rõ nàng

Nhớ Ryan q, tơi gọi anh đến để tơi kể câu chuyện thật hay Anh lại nói đến muộn

Tôi nhà buôn chuyện với Hạnh hồi, phải đem điện thoại nhà ngồi hành lang bn để đoạn trút "cao trào" để bố mẹ bớt ý Tôi sợ bố mẹ tơi nghe chuyện tá hỏa tơi phải trải qua thơi Bn cho tới Ryan tới, gần 11 thơi

Tơi tíu tít chạy xuống nhà Anh tàu điện ngầm sang khơng có tô Nhớ quá, ôm chầm lấy anh hôn anh thật lâu, anh cọ mũi vào mũi đứa trẻ Tôi nghĩ anh thấy vui lắm, tự hỏi hôm lại phấn khởi đến nhỉ? Hơm Ryan có q nhỏ tặng tơi, vịng tay inox có hình 12 giáp Trung Quốc Anh nói anh nghĩ 12 giáp Trung Quốc Việt Nam giống "Ơi, khơng khơng mà" Chiếc vịng vừa khít tay tơi, Ryan hơm xem tơi khoe vịng chân Lavender tặng, nên dứt khoát phải "cạnh tranh" cách tặng tơi vịng tay Và lần nữa, "sản phẩm" tay

Và lại kể chuyện nghe tiệm Ryan "Oh my god" liên tục Tất nhiên tơi khơng dám nói rõ thêm chuyện Ronie Helen Tơi nói có người tiệm ghen ghét tơi yêu gái bà chủ tiệm, mà cô gái ghét tơi tơi có nhiều khách Nghe khách quan vơ lý tí nhỉ, tơi nhấn mạnh đáng nhẽ chuyện chả có nghiêm trọng cả, người đàn ơng "rất bệnh hoạn" nên làm tơi khốn khổ "Ơi bé đáng thương tôi", anh ngồi ghế đá ven sơng cịn tơi đứng trước mặt anh, anh ôm chầm lấy điều thương

"Thơi bỏ chỗ đi, qn hết người ngu ngốc đi, em có muốn làm việc khác khơng? Anh giúp em" "Hi hi, phải khám phá bí ẩn trước em được"

Tìm việc cho tơi chốn khơng phải đơn giản, tơi khơng phép làm Tơi tham gia học hành lăng nhăng mà thơi

"Nhưng anh nói này, anh lự hào em" "Vì lý gì?"

"Vì em dũng cảm"

"OK," cười Tôi yêu người đàn ông làm sao, biết lo lắng vừa phải, biết nói khơng câu cần nói, hiểu tơi Tới tiệm nail, khơng phải có phải tự cảm nhận Mọi người dường bớt ồn yên ắng với tơi Lucy khơng cịn ca cẩm nhiều chuyện cộng sản Họ chuyển sang đề tài khác, chuyện lo cho… gái lấy chồng cần gì, loại gái lấy được, loại "ma lấy" Cịn que wax hay nhíp màu tơi tơi canh chặt, không cho kẻ xấu lợi dụng "đục nước béo cị"

Tơi thấy người tiệm chị Thủy hay thầm chụm vào góc Tài khơng nói chuyện với tơi Có lẽ Ronie chẳng biết cả, thấy nhìn tơi cười ngượng Nhưng chẳng thật, chưa người biết hết, nên tơi căng thẳng Sự khó chịu từ Lucy Lily thể câu nói móc đơi lúc gắt với tơi tơi có "lỡ lầm" hành động Tóm lại, tơi thở dài, mệt mỏi quá, chưa tới mức maximum, cố lên, không chịu Tôi tự nhủ (Có bị coi ngược đời khơng?)

là họ đùa cợt, tóm lại tơi khơng có tâm trạng đùa kiểu

4 chiều, tự nhiên thấy số cố định gọi vào máy, số từ bên Manhattan Nhấc lên hóa Garbriel, tơi lại thót hết tim lại "Này, bé, có muốn party với tơi hôm không? Vui lắm, nghĩ cô nên Một party TUYỆT VỜI…"

Garbriel kéo dài giọng chữ "tuyệt vời", tơi nghe giọng Gar có chút say say Tơi hoảng hồn lời đề nghị Chả liên quan cả, tự nhiên rủ party, thân thiết ấy, mà lại trị mèo

"Cơ đâu, tơi tới đón?"

Mắt tơi lại cịn mở to hơn, hẳn nhìn thấy tơi lúc phải giống mèo Lại cịn sẵn sàng đến đón tơi party "Để làm gì? Party gì? Tại sao? Làm nào? Khi nào?" Tôi tuôn tràng

"Cứ đi, nói cho tơi biết đâu, tơi tới đón cơ? Bữa tiệc quan trọng, cô cần phải tham gia Cô ngạc nhiên thiều có nhiều thứ liên quan tới Ryan đó"

"Gì cơ? Về Ryan à?"

"Khơng, khơng phải bữa tiệc Ryan, mà cô khám phá điều Ryan Dù thì, tùy thơi muốn biết điều đó, hiểu ý tơi khơng?"

Sự tị mị tơi trỗi dậy ghê gớm, tơi khơng cho hội để biết điều Thế tơi hẹn Gar bến tàu Times Square, ta nói party gần Chúng tơi hẹn Hơm tơi nảy ý định nhờ cô da đen trang điểm "free" cho khn mặt để "party", cho vui xem sau hóa trang trơng Cơ thích thú nói khn mặt tơi tạo nhiều "cảm hứng"

Thú thật, sau nửa tiếng cho "sáng tác" tơi thót hết tim nhìn gương… khơng nhận mình, xinh tới mức khó tin Trong lúc chờ tới hẹn, lang thang shopping cửa hàng chợ Tàu, lịng khơng khỏi lo lắng Tơi thấy dây đeo tay có chữ "I love you" liền mua ngay, định bụng bắt Ryan phải đeo Tơi tặng anh tranh tơi có mặt vị trí hẹn với Gar Cô ta

"Này, khỏe không?"

"Tôi khỏe, cảm ơn chị, đâu bây giờ?"

"À, là bữa tiệc chủ trì người bạn tơi ây mà, nghĩ cần tham gia" "Tại lại phải cần tham gia?"

"Bởi vui lắm, haha" Tơi thấy Gar tưng tửng Cũng nhún vai theo

Hơm phải ngối nhìn tơi, từ chợ Tàu đến tàu, thấy tơi xinh Lạ Gar không khen lấy câu, không hiểu cô ta có nghĩ xấu tơi muốn "làm hàng" party hay khơng

Chúng tơi bắt xe ngược lại downtown, phố hai tơi nhớ khơng rõ Cũng nhanh nên tơi khơng phải nói chuyện nhiều với Garbriel, ta hỏi đủ thứ, tóm lại

Cô ta dẫn lên tầng thứ 10 tòa nhà 37 tầng Từ thang máy bước ngửi thấy mùi thức ăn nhốn nháo phát từ hộ gần cuối hành lang

Mở cửa thấy ầm ầm tiếng cười nói bàn đồ ăn với bánh mì bơ rau hoa Vừa nhìn thấy Garbriel bước vào có vài người vẫy chào rối rít Tơi sau, Garbriel quay lại "giới thiệu":

"Đây Hà Kin, BẠN GÁI Ryan!"

Gar kéo dài chữ girlfriend theo kiểu mỉa mai Cả đám rú lên "Gì cơ? Anh ta có bạn gái á? Ơi nhìn bé này, xinh q, ngây thơ quá, haha"

Họ cười ám lên Họ cười theo kiểu tơi trị đùa Lúc này, tơi để ý người đây, tồn người bảnh bao sành điệu, đa phần giàu có Những cặp đơi nắm tay cười nói chụt chịt Tơi nhận nóng mặt thấy ngày phát nhiều cặp đồng tính, nam nữ, trông họ hạnh phúc hớn hở rõ rệt Cho đến tận tỉnh ra, party câu lạc đồng tính tơi thực tốt mồ hột, người run lẩy bẩy, đứng không vững Tôi không sợ họ, chưa sợ họ, họ liên quan đến Ryan tơi, khác nói anh gay hiệu

Mặt tái mét nghĩ tới Gar lại gần, tay cầm ly rượu bảo uống đi, lắc đầu "Mày biết buổi party chứ?"

"Của người đồng tính khơng?"

"Ha ha, thơng ghê, mày biết, giới Ryan đấy, haha, mày hiểu ý tao không?"

Tôi nghẹn lời không nói lời Tơi muốn đập tay thật mạnh xem có phải ác mộng khơng Vừa lúc lại có người phụ nữ tới, bà ta ngắm âu yếm khiến rợn hết người:

"Xinh, thật à, bạn gái Ryan à? Lạ Này, em có nghe thấy tên Juicy chưa" Tôi lắp bắp: "Juicy, họa sĩ à?"

"Mày biết sao? Bạn trai Ryam ấy, ông la không ghen với cô gái xinh mày à?" "Ryan gay sao?"

Tơi hỏi mà gần khuỵu xuống khóc đến nơi

"Gì có, khơng nói cho mày biết à?" Bà ta ngạc nhiên Gar cười cười:

"Khơng, tất nhiên khơng biết"

"Ơi Garbriel, mày làm trị thế, mày lại làm với bé Ơi, tơi xin lỗi!"

ha" Giọng Garbriel thực say ta khơng kiểm sốt Tơi bủn rủn chân tay tìm đường trở về, Gar dứt khốt khơng cho, đẩy vào Cô đơn, lạc lõng, kinh sợ, tơi khơng cịn đủ lượng để bước chân khỏi cánh cửa

Rồi vị cứu tinh không ngờ đến lúc sau Đó Jess, cậu ta vừa đến tỏ ý tìm tơi, người nháo nhào chào Jess cậu vẩy tay Tôi ngồi góc, mặt trắng bệch "Nào, nào" Jess đưa tay kéo tơi lên, giọng thầm

Vừa nhìn thấy Jess tơi bất ngờ bật khóc khiến người xung quanh khơng hiểu Jess kéo tơi thật nhanh khỏi cửa, tơi cịn nhớ ánh mắt tức giận Jess nhìn phía Garbriel cười say ngật ngưỡng

Đứng thang máy tơi nép người vào góc quay mặt khóc Với tơi cịn "out of control", người say Jess đứng cạnh tôi, ôm nói:

"Tôi xin lỗi Garbriel thực bị điên Tôi tin nói nữa" Tơi khơng bng câu hỏi với Jess rằng, có phải Ryan gay hay khơng Jess đứng cạnh tơi mà tơi có cảm tưởng Ryan, vừa ấm áp mà lại vừa ghê sợ Tôi ngồi thụp xuống không đứng dậy cho dù thang máy xuống tầng "OK, lại đây, việc ổn thôi, cô đùa mà Đứng lên đi" Jess kéo đứng dậy đưa tơi ngồi

Cậu nắm tay tận xe quen thuộc mà Ryan hay chở tơi Nhìn thấy xe mà đất trời tối tăm

Tơi có đủ trí thơng minh chuyện vừa xảy không đơn giản trị đùa Jess nói Tại Jess lại phải từ tế với tơi Tơi hồn tồn kẻ hồn Khơng nói, khơng khóc tơi ngồi lên xe, nhìn bên ngồi Tơi khơng có lượng để làm việc Jess hỏi tơi: "Cậu có muốn khơng? Cậu ổn chứ? Cậu có muốn tơi gọi điện cho Ryan khơng?"

"No", tơi nói mà giọng nghẹn đặc nước mắt… Jess đưa đảo Chúng ngồi im xe

Tôi không buồn xuống nữa, thực tơi sợ phải đối mặt với thân mình, nhiều có mặt Jess bên cạnh khiến tơi thấy có chút tĩnh tâm Có lẽ, ngồi cú sốc ngày năm đại học nghe tin bà bị mắc ung thư, lần thứ hai tơi sốc khủng khiếp tới

Tôi ngồi im, lặng im, nhìn phố Main hoang vắng, xe bus đỏ vài chuyến mà ngồi Jess ngồi Cậu nhìn tơi, nhìn lâu

"Cơ khơng nói thật đâu Kin ạ, làm ơn đừng có nữa, nhìn cậu đau đớn lắm" Câu nói lại làm ứa nước mắt Jess lại cúi mặt Rồi cậu lại gần tôi, ôm mà không buồn phản ứng, thấy ấm áp thực an ủi

"Nhưng tớ nói cho cậu thật, thật này" …

…

"Tôi yêu cậu, yêu cậu từ lần tơi nhìn thấy cậu qua kính xe tơ đó" Một luồng điện chạy qua người tơi mở mắt thật to nhìn ngồi cửa kính…

"Nhưng cậu khơng phải gay không? Cậu cứu rỗi linh hồn đêm phải không?" Tôi nhủ thầm tuyệt vọng đấy…

Tơi cảm thấy đói

Tơi chưa ăn cả, miếng party chưa đụng tới Và nỗi sợ hãi tuyệt vọng dường lay hết chút lượng cịn lại thể Người tơi hồn tồn rũ vịng tay Jess Tơi khơng nói điều nhiều ấm áp khiến bớt cảm giác bất an Tôi bắt đầu thấy Jess lên tóc tơi lấy tay lau giọt nước mắt tuôn chảy, lau cho đứa trẻ hờn dỗi Sao mà giống Ryan đến thế! Ôi Jess, Jess hoàn toàn khác: ấm áp dịu dàng Và tơi ơm lại cậu thấy áo khốc mỏng Jess ẩm ướt nước mắt

Jess bật radio nhè nhẹ, nhớ, One hundred years, hát đài 100 đó, phát phát lại nhiều lần ngày nghe suốt ngày tiệm nail Tôi nghe thấy Ryan xe mà…

"Half time goes by Suddenly you re wise

Another blink of an eye 67 is gone The sun is getting high

We re moving on "

"

We re moving on ", câu hát khiến tự nhiên tỉnh người Tôi thắng dậy, ngẩng mặt nói lời cảm ơn đầu tiên. "Cậu ổn chứ? Tôi xin lỗi" Jess dịu dàng

đó lạnh lùng Liệu có phải Jess an ủi hay không? Nhưng cậu cần phải tốt với tơi Tơi Jess cịn chưa nói chuyện với mà?"

"Yêu ư? Thật không? Tại sao?"

"Bởi vẻ bề ngồi cậu, cách cậu cười, cách cậu hát, cách cậu thay đổi tính anh trai tơi" "Anh có thực u tơi khơng?"

"Có chứ, chắn có"

"Tình u anh có khác với tình u cậu khơng?" Jess nhìn ngồi, cậu khơng trả lời lúc

"Tơi khơng biết, thực tơi khơng biết Tơi khơng biết có phải anh u cậu yêu cậu" "Làm mà anh gay mà tơi lại khơng biết nhỉ? Tịi ngu ngốc không?"

OK, suy nghĩ Ryan gay, công nhận, anh người đặc biệt Chưa nhidn thấy anh thay đổi kể từ anh gặp cậu Anh có nhiều phụ nữ theo đuổi trước bây giờ, cậu biết khơng, anh chưa có bạn gái đâu Vào ngày anh gọi điện cho tơi nói: "Bây anh có bạn gái thật kinh khủng, anh thực yêu cô ấy", hiểu cậu người thật khác Và tơi nhìn thấy cậu lần dầu tiên với nụ cười tuyệt đẹp đơi mắt sắc, tơi hiểu tơi có cảm giác "kinh khủng " mà Ryan có"

"Gay không thề yêu phụ nữ"

"Không, cậu làm cho người gay u cậu" "Nhưng tơi khơng thích người gay u tơi"

Và tơi lại bật khóc

"Được rồi, rồi, suỵt, việc ổn…" "Cậu u Garbriel khơng?"

"Ơi Chúa khơng, người phụ nữ tốt, cô giúp đỡ nhiều Và nên tha thứ cho làm: cô chịu đựng việc nữa"

"Cô ta yêu Ryan không?"

"Ừ phát điên, họ có kiểu mối quan hệ: yêu đương, Ryan chưa u A, câu chuyện dài…"

Vậy Jess công nhận anh trai gay Nhưng cậu cơng nhận Ryan có u tơi, lịng tơi nhẹ bớt Tơi mở cửa, nói lời cảm ơn sau cùng, cảm ơn Jess, cảm ơn nhiều, khơng hiểu khơng có Jess tơi sao? Giá tơi gặp cậu trước Ryan, giá như… đời có tơi nói chữ giá như… Nhưng cậu cứu rỗi linh hồn đêm

Tơi nói tơi OK đứng hít thở khơng khí ven sơng trước trở nhà cho nước mắt Tôi biết Jess muốn đứng với tơi, tơi tạo cho khn mặt bình tĩnh bỏ nhanh

Tôi không đứng ven sông mà chạy điên phía hải đăng, tự nhiên tơi thèm thấy cách khủng khiếp Chạy đến nơi, nhìn thấy ánh đèn vàng sương bay mờ mờ tơi ịa lên khóc Điện thoại rung lên, số Billy, lấy điện thoại mà tay run bần bật Tôi tắt hẳn điện thoại không dám nghe, ngồi sụp xuống, ôm mặt Tôi sợ biết chuyện thực xảy với mình, tuyệt vọng, xấu hổ…

Tơi tin Ryan gọi, không gọi vào di động gọi nhà Bây đối mặt với anh hay Tự nhiên lại có cảm giác thương bố mẹ, tơi cần phải tĩnh tâm trở lại Tơi cịn tự an ủi tốt, trở Việt Nam bớt tiếc nhớ anh, có lẽ rủi, có may

Và ngồi nghĩ lần nhớ tới kỉ niệm đẹp, nước mắt lại ứa ra, trái tim yếu mềm

Khi mệt mỏi, lê bước trở nhà, Nếu muộn chắn bố mẹ lo Tơi cố gắng lau khn mặt nhịe nhoẹt mà công trang điểm xinh suốt buổi chiều hôm

Không sai, cửa mở, đèn sáng Đã hơn, bố chạy từ phịng xem có tơi hay không, giọng vừa gay gắt vừa lo lắng "Mày đâu Điện thoại không gọi được? Sao thế? Sao kia?" Chắc hẳn đôi mắt sưng húp tơi khó giấu Tơi đành nói vừa thăm ông già quen nằm ốm bệnh viện về, buồn Mà chờ tàu trở nhà nên đến nơi, điện thoại hết pin Bố lừ lừ vào, coi tơi vừa nói thật đi, hẳn lo lắng Bố kín đáo ngắm nhìn xem tơi có bị "xộc xệch" quần áo khơng?"

"Có thằng gọi điện suốt đêm" Bố vừa dứt lời điện thoại lại réo lên ầm nhà Cuống quít tơi dứt ln dây điện thoại, vừa khơng dám nghe, vừa sợ buổi đêm kêu thêm mẹ thật phiền

"Sao thế" Bố hỏi

"Giờ có gọi điện đến xin gặp bố bảo khơng có nhà nhé, cịn buổi đêm tắt ln cho nhanh Sáng cắm lại" "Này, thằng phá quấy Hay nào? Nói thật đi?"

"Hả, làm có thằng nào, thằng phá con, khơng có đâu, bố yên tâm, xời"

Tôi tỏ bình tĩnh muốn ngủ Thật may: bố không hỏi Quả thật, nhà, thực bình yên ấm áp Rửa mặt, đờ đẫn ngắm tranh lúc, nghĩ chắn chẳng đến tay anh Tôi không gặp anh nữa, tâm Tôi dứt hẳn anh ra, từ hôm nay, từ Tôi không muốn gặp mặt nói chuyện nữa, đủ

người khó ngủ Nhưng tơi tin đêm đêm khủng khiếp tơi khơng ngủ Hãy cố ru lịng lặng sóng qua phút giây này, ngày mai thấy hơn, thời gian chữa lành vết thương, cần bình n

Và tơi ngủ thật, cho dù nhát lại giật mình, cho dù biết trời sáng dần hai viên thuốc đủ cho bớt tỉnh táo lý trí để khiến khơng ngồi dậy vật vã khóc đêm

Lúc tỉnh dậy 12 Hôm tơi nghỉ tiệm nail mà chẳng kịp báo cho Tơi khơng có tâm trạng làm Tơi tự hứa với lịng tâm khơng bật di dộng lên Điện thoại nhà chưa lắp lại Bố mẹ em sớm, có tơi Nhưng thật, thấy

Tôi nhớ tràn ngập nửa giấc đêm qua ước mong buổi tối hôm trước ác mộng Nhưng trời sáng, tỉnh, tơi biết chẳng có ác mộng, có thật mà thơi

Em trai tơi lắp lại điện thoại Tơi dặn gọi khơng bảo tơi có nhà Nó nhăn nhó

Chiều, tơi lại ngủ, ngủ Điện thoại reo, nhiều lần, chẳng đứa dậy nhấc Tôi sợ bước chân xuống nhà, Ryan

Tơi nhà, vậy, gần bốn ngày liền, không khỏi nhà, không nghe điện thoại không lên Internet, ngồi xem tivi đọc sách Bố mẹ đốn tơi "có chuyện" nên khơng làm phiền nhiều Ở nhà, chiều lại nấu cơm rửa bát thay cho mẹ, thấy lịng bình n Tơi tạm qn bớt giới ngồi kia, có người lo lắng cố gắng tìm kiếm Buổi chiều ngày thứ tư, cuối dám xuống nhà lang thang khắp ven sông Chợt nhớ muốn thăm ông già, bà đạo diễn nói gọi điện cho tơi bà xếp được, mà lại cho số di động Tơi cố gắng tìm kiếm đường xem bà Tơi khơng muốn bật điện thoại lên Biết đâu bà gọi điện sao? Nhỡ đâu ơng già chết sao?

Tự nhiên nghĩ thế, lo quá, lịng khơng n Tơi lại quay trở nhà bật di động lên

1 2, 3, 4, 5… khơng, phải tới 20 voice messages lưu cữu qua gần bốn ngày không bật máy Tôi đành phải nghe hết, khơng số mà đọc số nghe message Tơi có đầy đủ message mà nghĩ gọi điện cho Billy, chị Thùy, Ronie, Jess Ai hốt hoảng lo lắng, hỏi tơi đâu Cịn Ryan ư, 10 voice messages, nghe số chuyển sang message tiếp theo, không muốn nghe anh hết Tơi nghe thấy Jess nói Ryan phát điên lo cho tơi, xin tơi gọi điện thoại Tơi nghe thấy chị Thủy hỏi tơi có phải tơi bỏ tiệm khơng? Ronie hỏi có phải bỏ tiệm không, tuyệt vọng Cịn Billy, anh nói: "Anh về, anh khơng liên lạc với em, em có chuyện sao? Gặp anh Lavender muốn gởi em này" Khơng có message bà đạo diễn Tôi định gọi điện cho Billy xin gặp anh

"Anh lo hút hồn hơn, khơng biết em có chuyện gì, em rỗi không? Đi ăn tối nha, đâu anh đón?" "Thơi khơng cần, Times Square ăn hàng ăn Nhật nhé?"

Tơi nói "món Nhật" mà khơng suy nghĩ trước sợ anh nhắc tới salad Mexico (anh nghĩ tơi thích mà) Vừa đi, tơi vừa nghĩ có nên kể cho Billy nghe chuyện khơng nhỉ? Có xấu hổ khơng cho anh biết chuyện mình? Tơi thấy vui đợi xem Lavender có muốn gửi cho tơi

"Nè, Lave gửi em thư gấu nha"

Anh cầm theo gấu xinh: ấn vào bụng nó, kêu lên "I love you, hihihihi", giọng cười giống tơi "Nó cịn giống em dễ sợ"

Lave gửi thư:

"Kin yêu q,

Cảm ơn q thư tuyệt vời cậu nhé.

Tớ mãi giữ chúng trái tim Tớ bắt đầu ổn rồi, tớ sớm thơi tớ nhớ cậu lắm. Tớ biết tớ đẹp để sống đẹp khó lắm, cậu người sống đẹp, tớ cố gắng gái ạ.

Phải nói cậu ĐẸP ĐẶC BIỆT Tớ ghen tị với cậu tình yêu cậu May mắn cho gã sở hữu được trái tim cậu Ôiiiiiiiiii, ghen tị kinh khủng Thỉnh thoảng gặp Josh nhé, bọn tớ tới thăm cậu tớ về. Nhớ giữ gấu nhỏ bé tớ nhé, đá vào đít mà nghe tớ nói "I love you"

Tớ yêu cậu, muah muah muah. Lavender"

Nhẹ nhàng nhí nhảnh y lúc Lavender ngồi nói chuyện với tơi "Lave ạ?"

"À hôm đầu dữ, bà Mei đề nghị íy tháng Tội nghiệp nhỏ ha" "Bây Lave làm đó?"

"Thì dăm ba treatments, ngồi nghe bác sĩ nói chuyện, nghe nhạc đàn hát, có piano mà Hơm đầu nhỏ thiếu thuốc phá phách, chui xuống gầm giường gào khóc, bác sĩ phải lơi tiêm đó, sợ thiệt"

"Ôi thương quá!"

Nhắc tới Ryan lại mềm nhũn mắt ngân ngấn Tơi khơng dám trả lời câu hỏi sợ nói nước mắt tn trào chả đâu vào đâu

"Sao Em có chuyện hả? Trời, có khơng?"

Có lẽ tơi q xúc động không giấu thật, nước mắt lại tn, tơi ơm mặt bất lực khơng ngăn nước mắt

"Nói đi, chuyện tiệm hả, hay chuyện gì, bình tĩnh nào? Nói đi, anh đốn có chuyện mà, nào"

Billy đưa khăn giấy cho bảo lau nước mắt bình tĩnh nói chuyện "Anh trả tiền cho em để học ỏ tiệm bà Mei à? Bao nhiêu vậy? Em cố trả lại anh"

"Trời khùng nhỏ ơi, tiền nong vậy, nói vậy, Sheryl hả? Đừng nói em buồn chuyện chứ, nhậy cảm q!" "Chắc chắn mà, em khơng thích đâu"

"Nè, người Việt Nam hay ghê, thích sĩ diện Thế nha, anh có trả tiền cho em, hồi đầu thơi, khơng nhiều có ngàn thơi, mà Mei trả lại tiền cho anh sau bà thấy chả có cớ phải lấy tiền em Mà em lắm, có khiếu, bà cịn định giữ em làm lâu dài Có chuyện nghiêm trọng đâu"

"Em không tin"

"Trời, em làm anh thất vọng nha Mà nè: đừng khóc nhé, anh sợ nhìn thấy đàn bà phụ nữ khóc lắm, mệt mỏi lắm" "Anh sống nhiều đàn bà phụ nữ nên sợ hả? Mei này, Sheryl này, Lave này, anh sợ thật"

Billy cười Tôi bớt nước mắt

"Thế em buồn chuyện hả?" "Khơng,"

"Vậy chuyện gì?"

Tơi cúi đầu cố nuốt cơm với thịt bị Tơi cần người để nói chuyện, để giải tỏa, có nên nói cho Billy hay khơng? Có nên không?

"Anh nghĩ Ryan bạn trai em?" "Em có chuyện với bạn trai à" "Vâng,"

"Anh đốn ra"

Tơi thấy giọng Billy nhỏ lại nghiêm trang lạ lùng, cánh mũi phập phồng "Ran thật đẹp trai tài năng, thương em"

"Anh nhìn thấy hả?"

"Có chứ, khơng nhìn, anh cịn cảm nhận thế" "Anh cảm nhận anh yêu em?"

"Có chứ, ánh mắt, cử chỉ, điều" Tôi nghẹn lời

"Tài tình nhỉ, anh nhìn được, cịn em khơng" "Em nói sao, cãi Chuyện thường mà" "Không cãi nhau, anh nghĩ em nói Ryan gay?"

"Gì, cơ?" Billy nói khơng nên lời Mắt anh đỏ gay im lặng nhìn tơi trân trân, anh đưa hay tay lên vuốt mặt "Ai nói với em vậy?"

"Anh nói với em"

"Thiệt hả? Ryan nói với em? Anh khơng tin, làm có chuyện đó?" "Có chứ, Ryan gay mà"

"Khơng, anh nói anh khơng tin Ryan nói với em anh gay" "Thế anh có tin Ryan gay khơng?"

Và im lặng Tơi thắt lịng, khơng có trả lời Chả lẽ biết mà không biết? "Kin " Billy nói Và anh cho tay lên bàn với lấy nắm tay tơi, chặt

"Em có buồn khơng?"

"Anh nghĩ em có buồn khơng?" Tơi lại bắt đầu khóc Trong quán ăn, có lẽ người nghĩ chúng tơi cặp tình nhân hờn dỗi

"Ryan thương em mà, em có tin không? Chỉ gặp, anh biết anh thương em rồi, nhìn ánh mắt anh chưa? Anh ghen tị đấy, anh ghen tị vô đấy!"

"Anh không cần phải ghen đâu, việc kết thúc rồi" "Anh ghen mà, anh giống Ryan!"

"Sao cơ, Billy, anh nói cơ?"

"Là anh… anh gay? Hay anh… yêu em?" "Là hai!"

Cuộc đời có trớ trêu không? Bạn hỏi đi!"

"Nhưng anh không thương em Ryan thương: anh thương em anh thương Lavender" Im lặng…

… …

"Ryan u em tình u thật sự, cịn anh thương em người em gái, người bạn tri kỷ"

"Tại anh lại yêu quý em Em anh biết chưa lâu mà, em làm cho anh đâu, em chả tốt đâu" Vừa nói tơi vừa khóc, tơi chẳng biết phải phản ứng cho phải

"Có đâu, anh có tình cảm đặc biệt với Lavender Anh thương nhỏ mẹ chị nhỏ cộng lại, nhỏ thương anh thơi, vừa giống tình u, vừa giống em gái vậy"

"Có lẽ Ryan yêu em thôi"

"Anh không nghĩ vậy, nhìn ánh mắt anh xem, có kẻ si tình thơi à"

"Anh lo em buồn không? Là anh an ủi em hả? Không đâu anh ạ, phải đối mặt với thật thôi, thực em không nghĩ anh gay " Tơi vừa nói vừa ngập ngừng vừa thấy ngại miệng ghê gớm

"Vậy nên anh biết Ryan gay không, từ đầu anh biết rồi?" "Anh không chắn đâu em à, anhh kể cho em chuyện nha" "Chuyện ạ?"

"Anh có vài người bạn gay, họ chơi thân với anh, có vài người bạn Mei nữa, họ da giúp Mei vụ Josh Hồi tới model club họ có bàn thảo Ryan, thất chàng trai vơ háp dẫn Anh da chống váng nhìn thấy Ryan club đo, Lavender cho anh má Con nhỏ nói hot club, người theo đuổi Nghe nói Ryan đối tượng nhiều người Khó tránh khỏi với chàng trai đẹp trai vậy, em có thấy không?"

"Anh biết từ lâu à?"

"Thì em nghĩ xem anh đưa đón Lavender suốt hồi mà nhỏ líu lo suốt ngày, anh khơng biết người bật chứ?"

À nghĩ thầm đầu: "Tại không nghĩ nhỉ?" "Anh nghe nhiều lời đồn khơng?"

"Anh có nghe nói cậu bị vài nhân vật lực quan tâm, đặc biệt giới gay anh nè Nhưng thật lịng mà nói theo quan điểm anh, Ryan khơng phải gay đâu à, có lẽ đất nước em biết đấy, quan hệ với người đồng phái bình thường mà, em bị sốc đó""

"Sau lần gặp anh về, Ryan tỏ ghen tuông với anh, em chả hiểu nữa?"

"A ha", Billy mỉm cười "Chắc Ryan biết qua anh, anh sợ anh nói với em chuyện Ryan đó: nên tỏ ghen tuông để anh không tiếp xúc nhiều với anh mà"

"Thật sao? Mà anh có biết Ryan bạn trai em trước gặp không?"

"Biết chớ, mà khơng biết, vả lại, có hơm em Ryan anh có nhìn thấy mà Ryan có lẽ biết, nên địi gặp kiếm cớ cách ly em nha"

"Có khơng? Thực em nghĩ anh có mối quan hệ với bà Mei Sheryl"

"Mei người phụ nữ cô đơn, bà thiếu thốn tình cảm Bỏ chồng lâu rồi, hai cô gái không gần gũi, nhỏ Lave ngang tàng q, lại dính thêm nghiện ngập bả không buồn Hơn bà thương anh anh ba anh, mối tình đầu khó dứt bà Cịn Sheryl à, thương anh thật Cũng thật khó rứt khỏi mối qquan hệ này, em có hiểu khơng? Họ gần gia đình anh rồi, anh không bỏ họ Anh thương họ ruột thịt vậy" "Họ biết anh gay chứ?"

"Biết chớ, Mei chấp nhận Cịn Sheryl không" "Nhưng anh thương Lavender không?"

"Đúng rồi, anh thương thỏ Lúc anh gặp em, chả hiểu thấy em giống nhỏ tới thế, có tương đồng, tự nhiên anh yêu quý em đặc biệt Có lẽ Mei Sheryl có chun chút ghen tng, khơng mà"

"Em trai Ryan có nói với em Ryan thật gay" Tơi nói muốn phủ định tồn Billy muốn nói, muốn nói rằng, anh thơi anh đừng an ủi

"Cậu em trai Ryan há? Nói với em hồi vậy? Nè, nghe nè, Kin ơi" Anh lại với tay nắm chặt tay

"Em gặp Ryan nói chuyện đi, nhìn vào ánh mắt hai người, anh biết tình u thực mà Em mà khơng nghe anh nói được, em đừng nghe nói cả, em nghe theo tiếng nói trá tim nha"

Và tơi lại khóc, cảm giác người bị ốm vậy, rối bời, vừa hy vọng vừa tuyệt vọng: vừa cần vừa bất cần: chẳng biết nói Tơi sốc đủ, tơi chả cịn sốc

Billy nói đưa tơi tơi nói tơi tự Tơi ngại Billy đưa tơi đảo, tơi trót nói với anh nhà tơi xa tít bên Queens mà Có thể anh biết tự tốt

Tơi bật di động lên, chi có tin nhắn Jess nói cần gặp tơi Tơi gọi điện cho chị Thủy, nói tơi bị ốm nặng ngồi dậy được, không kịp xin phép Lucy, xin chị xin cho nghỉ hai ba ngày

Chị Thủy lo lắng nói tưởng tơi bị tơi về… Việt Nam rồi, cịn nói Ronie chán nghỉ hai hôm Tiệm thiếu thợ Lucy chửi bới inh ỏi Tôi thở dài chả biết nói

Tơi gọi điện cho Jess, nói đồng ý gặp cậu nói chuyện, hơm tơi sốc q chưa kịp nói cho rõ ngành, muốn gặp Jess ngày mai Tôi thấy Jess vui mừng tơi cuối chịu mở máy Tơi nói tơi gặp Ryan, cho tơi gặp cậu trước làm ơn đừng nói với Ryan vội: tơi ổn, khơng có chuyện đáng lo hết

Chiều hôm sau Jess lên đảo, khoảng giờ, bến xe bus đỏ phố Maine để đón cậu Thật may mắn cho tơi, đường tơi gặp bà đạo diễn, tơi nói muốn gặp ơng già

"Ơi tơi gọi cho cháu lần cháu cho tơi số sai hay đó, khơng cả"

"Ơi khơng, máy cháu có vấn đề đấy, ổn rồi, bà cho tơi số bà khơng?"

"Cháu khơng có card à" Tôi nhớ bà có đưa cho tơi card từ buổi đầu gặp gỡ, đâu tơi khơng thể nhớ Bà cho lại card, nói, ngày mai cuối tuần gặp ơng

"Ơng lên chưa?"

"Ơng già tội nghiệp!" Bà nói

Jess gặp tơi Ánh mắt cậu có phần ngượng nghịu

Việc Jess hỏi xem hơm vừa tơi có ổn khơng? Tơi gọi điện cho Ryan chưa? Chắc buồn lắm? Và Garbriel… gửi lời xin lỗi, ta có gọi cho không Ryan biết chuyện anh buồn bã hơm Ryan nói anh thời gian đế qua sốt, hy vọng tơi gọi điện lại

"Cậu có muốn hải đăng đảo không?" "OK, đâu?"

"Khơng xa đâu, bọn đó, Ryan yêu chỗ lắm"

Và chúng tơi bắt đầu phía hải đăng, chậm rãi Tôi hái vị vị tay, nhát lại nhìn sang bên bờ Thời tiết thật tuyệt, hôm vẽ hải đăng thuận lợi nhiều

"Có phải anh trai cậu THẬT SỰ gay khơng? Hay anh lưỡng tính? Hay anh bình thường có quan hệ với dân gay?"

"Cậu có cảm thấy anh yêu cậu không?" Jess không trả lời trực tiếp câu trả lời mà hỏi lại câu hỏi khác "Chân thành mà nói có Nhưng có điều, chúng tơi chưa ngủ với nhau, có lạ khơng?"

"Tôi biết mà, cậu tới hộ anh em tớ ngày hôm Tôi tỉnh giấc lúc cậu đến, tơi chờ xem bọn cậu có làm khơng Tơi nghe ngóng"

"Nhưng q chán khơng có xảy khơng?" Tơi mỉm cười nhè nhẹ "Tôi chán tốt"

"Thế trả lời câu hỏi đi"

Jess dừng lại, thở dài Cậu đứng vịn tay vào lan can cho hai tay lên di thái dương "Tơi đành phải nói thật lịng, tơi khơng biết, tơi khơng biết anh trai cả" "Gì cơ?" Tự nhiên tơi đỏ bừng mặt

"Cậu nói với tơi anh gay khơng, anh chưa có bạn gái, tất nhiên cậu biết anh bị gay khơng?" "Nếu cậu biết cịn khơng cần phải hỏi nữa?"

"Nhưng anh gay, mà u tơi Cậu biết gay khơng thể u phụ nữ được, tơi hồn tồn bình thường, tơi khơng thể u phụ nữ"

"Nói cho em biết điều thực ra, tơi khơng biết nhiều anh trai Bố mẹ chúng tơi ly dị từ tơi có tuổi Tôi với mẹ em gái California, cịn anh với bố Philadelphia, chúng tơi không liên lạc nhiều Chúng gặp vào vài dịp hai tới New York để tham gia câu lạc người mẫu học đại học, tơi phía Bắc Tơi chẳng hiểu giới anh Tôi nghĩ anh gay anh NĨI VỚI TƠI anh gay, chẳng anh tỏ cho biết anh thich phụ nữ cả, trừ Garbriel, mà tình u"

Tơi lặng người trước Jess nói Ryan chưa nói cho tơi biết thật gia đình anh Tơi khơng biết, tơi nhận điều Ryan Jess khơng phải hay nói chuyện gần gũi lắm, họ sống hai giới riêng biệt, có điểm tương đồng ngoại hình nụ cười Và hết, tràn ngập hy vọng MỘT - RYAN - KHÔNG - GAY

"Thế ý cậu cậu không anh thực gay không?" "Tôi chẳng biết hết, tơi xin lỗi" Jess nói, cậu xúc động

"Thực nghĩ khác kể từ hôm đưa cậu nhà Tôi nói chuyện với anh trai Anh khơng cịn cơng nhận gay nữa, tơi kể cho anh nghe cậu khổ sở nghe anh gay Anh nói anh khơng muốn cậu Tơi tin lả tình u thực sự"

Và tơi bật khóc, tơi ơm mặt khóc tức tưởi

Jess lại kéo lại ôm chặt, thật tồi tệ, cảm giác lại giống y vòng tay Ryan "OK, OK, xin lỗi, tồi tệ không, việc ổn thôi, xin lỗi, xin lỗi"

Chúng tới hải đăng Tôi hỏi Jess: "Bố cậu thủy thủ không?"

"Không, ông thuyền trưởng" "Ơng cịn tàu khơng?"

"Tơi khơng hay gặp ơng có lúc nhớ Ơng già rồi, ơng bán rượu phía bắc, mà ơng ghét trị người mẫu gì lắm"

"Có thể Ryan ghét, anh thích khơi" "Ừ rồi, em gái chúng tơi thế"

"Tơi nhìn thấy tranh vẽ hộ hai người, em có tài thật đấy" "Tơi thấy cậu có tài"

"Cậu có thấy tơi em gái cậu có nhiều điểm chung khơng?" "Rất nhiều Có thể mà hai chúng tơi u cậu"

"Có thể cậu THÍCH tơi, khơng phải U tôi" Tôi nhấn mạnh "OK, cảm giác thật, hôm nghĩ cậu"

Tôi cười nhè nhẹ

"Tôi không hiểu mối quan hệ Garbriel Ryan Ý là, kể ta biết anh gay, khơng cần phải làm điều với tơi cậu hiểu không? Cô làm bị tổn thương ghê gớm, kể có thật thế, tơi khơng cần ta phải nói cho tơi biết"

Tơi nói đầy tức giận nghĩ Garbriel Quả thật nhận cô ta thật độc ác đối xử với tơi Tôi Gar tốt với hai anh em họ nào, Jess quý đến đâu, thực cô ta cho khoảng thời gian thật khủng khiếp Cơ ta khơng có quyền làm tổn thương

"Tôi biết, cô ghen quá, không lỗi cô Ryan khơng nên có mối quan hệ với anh không yêu Garbriel cậu hiểu không Cô say nữa, hôm cô hối hận lắm"

"Tôi Garbriel khác không?"

"Không, cậu không phải, cậu KHÁC, Chúa ơi, tơi phải giải thích đây? Cậu khơng phải, OK? Tơi khẳng định thế, cậu làm anh trai THAY ĐỔI Anh cố gắng để bên cậu Tôi biết anh có bạn trai, ơng hoạ sĩ, vài thằng cha giàu có khác lượn lờ, cậu anh cố gắng để cậu không rơi vào giới Thật tội nghiệp cho Garbriel, phần đó, hiểu, phát điên phải sống giới phải đấu tranh để giành trái tim Ryan Nhưng với cậu anh không để cậu bị thế, anh cơng nhận anh u cậu, nên cậu KHÁC, cậu có hiểu ý tơi không vậy?"

"Tôi gặp bạn trai anh rồi, ông Juicy tranh khỏa thân" "Tôi gặp ơng Ơng u Ryan nhiều"

"Buồn cười nhỉ, không thấy ông ghen với tơi" "Có thể ơng khơng ghen"

"Khơng thể có chuyện đó, gay ghen kinh khủng, họ giả vờ trước mặt tôi" "Tại họ lại phải làm thế?"

"Hừm, vì… tơi KHÁC?"

Jess lại mỉm cười, cậu ngồi xuống ngắm hải đãng "Cậu chơi piano hay lắm"

"Cám ơn"

"Tôi nghe quan hệ cậu Lave nữa"

"À, ha, cậu nghe thấy gì? Ha ha, bọn tớ say đẹp q" "Thế nên có lúc cậu khơng thể tự kiềm chế không?" "Không, không thể, ý tơi tơi thích mà"

"Kể lúc cậu có bạn gái rồi?"

"Hừm, nơi tồn người đẹp, khó mà nhớ bạn có bạn gái…" "Thế cậu khơng biết tình u gì?"

"Tất nhiên tơi biết Tơi có nhiều bạn gái, tơi nghủ với phụ nữ, tơi chi u cậu" Jess nói thầm ngước nhìn lên tơi

"Tơi hiểu rồi, khác biệt người đàn ơng người đàn bà Chỉ có người đàn ơng yêu vào bên mà thôi"

Jess cúi đầu ngẩng lên nhìn phía xa xa, nơi có thuyền có cánh buồm từ từ qua

Tôi ngồi xuống cạnh Jess, hai im lặng Tôi bắt đầu thấy chút có lối cho tuyệt vọng lịng Tơi khơng biết, có phải đời thực phức tạp hay thực là… bình thường nữa?"

Tôi ngồi lẩm nhẩm hát "74-75" Jess ngạc nhiên tơi biết hát đó, cịn tơi ngạc nhiên Jess biết Tơi hỏi hát có nghĩa là gì?

Jess nói cậu khơng hiểu ý nghĩa hát Giọng Jess dễ thương, chúng tơi mỉm cười Năm Jess phải trở Chúng chia tay Jess phải quay lại upstate

"Tôi nhớ Kin đấy!" "Có thể tơi nhớ cậu"

"Tôi không biết"

Tối đó, tơi mở máy để chờ điện thoại bà đạo diễn Nhưng khơng có gọi điện hết, tơi suy nghĩ nhiều thấy chơng chênh lịng Tôi định nghỉ nốt hôm sau trước quay lại tiệm nail

Nhưng sáng bà đạo diễn gọi điện nói chúng tơi thăm ông già thôi, ông yếu Tôi nghe xong điện thoại mà rơi nước mắt Trước khỏi nhà, lại thắp nén hương

Bà đạo diễn bắt xe bus đỏ phía đầu đảo nơi có bệnh viện tâm thần, nói ơng già ơng bệnh viện Bellevue bên Manhattan trở Tôi hỏi ơng bị làm sao? Bà nói ơng bị tiểu đường nặng, có lẽ giai đoạn cuối Tôi hỏi, ông viết xong tiểu thuyết chưa, ông phải viết xong chứ, ơng có người thân khơng? "Có thể ơng tong Ơng khơng có người thân, người thân ông ấy" Tôi nghe mà thương ơng vơ

Ơng già tơi nằm giường: nặng nhọc thân hình to béo bệnh tật, thở nặng nhọc, ông ôm sách trước ngực

"Này cưng ơi, xem nào? Tôi dẫn cô bạn đáng yêu bé nhỏ ông tới này" Bà đạo diễn vừa nói dịu dàng vừa ơm ơng Thấy vậy, tới hôn ông lên má

"Ôi Chúa ơi!" Ông kêu lên "Tôi cô gái hôn này" "Oh oh, ông THẰNG BÉ may mắn!" Bà đạo diễn trêu đùa Tôi cười tươi nắm tay ông

"Ôi nhớ nhớ nụ cười tuyệt đẹp cháu làm sao"

"Dạo ông nào? Cháu ông bị ốm, cháu xin lỗi, ơng viết xong sách chưa?" "Ừ, gần rồi, chờ xuất thơi"

"Thế kết thúc nào?"

"Kết thúc gặp cô gái Việt nam xinh đẹp" "Ơng thật vui tính, ha"

"Khơng, tơi khơng vui tính đâu"

"Ơi ông sáng tác nhân vật Việt Nam ơng gặp cháu khơng?" "Chính xác, nhân vật Việt nam cháu"

"Ơi khơng, niềm vinh dự lớn"

"Ừ, tơi khơng sáng tác nhân vậl ấy, nhân vật có thật Để tơi nói cho cháu biết bí mật" Ơng giả vờ thầm ghé vào tai tôi: "Câu chuyện sống cưng ạ"

"Ơi wow" Tơi lên, "Thế cháu phải đọc nó!"

"Ừ người nên dọc, ơng có sống tuyệt vời, ơng cứu mạng sống hàng trăm người Đúng không bố già? Một ngày làm phim ơng"

"Phải xem thơi" Ơng già cười hà hà đưa tay lên ngực vẻ tự hào

"Thế việc với anh người yêu xinh trai cháu ổn chứ?" Câu hỏi quen thuộc

Tôi im lặng nghẹn lời lại Tôi muốn kể cho ông biết chuyện Thế mắt ngân ngấn, hai người nhìn thấy thái độ tơi

"Cháu khơng chứ? " Bà đạo diễn hỏi "Có điều khơng ổn khơng?" "Anh gay" Tơi nói khơng lên tiếng "Anh cơ?" Bà đạo diễn sửng sốt

"Ơi cục cưng tơi, thật khơng? Tơi khơng nghĩ thế, có phải bị điên nói với cháu khơng? Oh" Ơng già nắm tay tơi nói với giọng đầy dỗ dành

"Tôi lấy làm tiếc biết vậy" Bà đạo diễn nói

Tơi lặng người đơi chút phải nói lên "nỗi đau" "Anh ta nói với cháu bị gay sao?"

"Không, anh chưa nói, người bảo thế" "Mọi người ai?"

"Bạn anh ấy, em trai anh ấy, cháu chí gặp bạn trai anh ấy" "Tồi tệ thật Tơi xin lỗi"

Tơi thấy nực cười hôm thăm ông già, đáng nhẽ phải cười thật tươi làm cho ơng vui chưa chi tơi ỉu xìu khiến ông buồn thêm, có lẽ khơng "control" thân Đây lúc tơi nhạy cảm khó xử bình thường

"Cũng OK mà, cháu yêu, chuyện cháu gặp yêu anh chàng gay bình thường, bình thường thơi, đừng sợ" "Ơng có nghĩ anh gay khơng?"

"Khơng tơi không nghĩ Lần gặp anh ta, tơi bị sốc xinh trai tưởng tượng tơi, tơi hiểu từ đơi mắt tình yêu dành cho cháu nhiều nào, ooh, ghen tị làm sao"

"Có thể anh lưỡng tính đó, người đàn ơng gay chẳng yêu người phụ nữ Cháu chưa hỏi thẳng anh ấy"

"Này cô bé, nghe này, dù có chuyện xảy ra, đừng tự làm cho đau đớn, chẳng hết có định làm ta tổn thương, điều kinh khủng tự làm ta tổn thương Những cảm xúc giống nước, ta đổ chúng khỏi thể ta muốn đừng để chúng bị ô nhiễm Cháu sợ không? Cháu gặp nói chuyện với chưa hay tự hành hạ ngày vừa qua? Này, ĐẾ VƯỢT QUA ĐƯỢC NỖI SỢ, ĐÓ LÀ ĐỐI MẶT VỚI NỖI SỢ"

"Mà, kể gay, tơi hiểu lại yêu cháu thế, tốt bụng, thông minh đẹp, thật ngu ngốc đánh cháu, kể gay, phải níu giữ cháu"

"Cảm ơn an ủi thật tốt ông"

"Đó không đơn giản lời an ủi, từ đến từ trái tim tơi"

"Thực thì, vấn đề lớn so sánh với vấn đề sức khỏe ơng Hy vọng ơng chóng khỏe, điều quan trọng hơn"

"Ơi tơi khoẻ lên mà"

Tôi buồn Thực vậy: tơi nhìn thấy có giọt nước mắt mắt bà đạo diễn Tôi nghĩ đến bà ngoại người an ủi bà bà khỏi, dẫn bà siêu thị cả… tiếp tục chơi bóng rổ sân nhà tơi Tơi lại chảy nước mắt, thật may Ơng già nghĩ tơi khóc câu chuyện tình bi đát tơi khơng phái ơng

"Ơng có muốn cháu hát Amazing Grace khơng?" "Ơi vinh dự q, nào"

Amazing Grace hát John Newton viết lời tặng cho người nô lệ vào kỷ 18, tiếng Anh gọi "hymn", sau phổ nhạc trở thành giai điệu quen thuộc người theo đạo Thiên Chúa giáo Hầu ca sĩ tiếng nước Mỹ cover lại hát này, người Mỹ biết đến folk song phổ biến

Tôi "phải lịng" hát nghe thấy hát acapella đệm cho mẩu quảng cáo kêu gọi giúp đỡ trẻ em nghèo đói khắp giới năm 13 tuổi Và 14 tuổi, hát hát nhà thờ để tặng người già trại dưỡng lão cho dù không theo đạo Thiên Chúa

Hôm hát tặng ơng già tơi, vừa hát, vừa khóc:

"Amazing grace, how sweet the sound That sav d a wretch like me!

I once was lost, but now am found, Was blind, but now I see".

Ơng nắm tay tơi… "Này tơi u cháu, gái thật lịng Giá tơi trở lại 40 tuổi để cưới cháu nhỉ?" "Cháu u ơng, cháu vui lịng cưới ơng ông muốn"

Chúng cười Tôi đọc tiểu thuyết ông ấy, chắn Đấy lần cuối tơi nói chuyện với ơng hát cho ông nghe

Đứng ven sông, tơi lại ngắm nhìn Manhattan cao lơ nhơ, phía xa xa hai cáp treo màu đỏ chuyển người từ đảo sang Manhaltan ngược lại Tôi nhớ Ryan đứng ơm cáp treo nhìn phía hải đăng nhỏ xíu "Để vượt qua nỗi sợ, phải đối mật với nỗi khổ"

Bây giờ, đối mặt với nỗi sợ "Này, Ryan"

"Hey…"

"Anh trả lời em khơng?" …

"Anh có gay khơng?"

"Khơng, anh không phải, ANH YÊU EM!"

Và thú nhận với bạn điều nhé, lần Ryan nói với tơi ba từ đấy!

Là où je t emmènerai Aucune peur, ni aucun doute Le monde est toujours en été Pas de douleur et pas de déroute C est que je t emmènerai Sur ma route

pour te réchauffer et te protég

Đó nơi anh đưa em Khơng nỗi sợ hãi, không nỗi nghi ngờ Thế gian mùa hạ

Anh đưa em

Anh sưởi ấm che chở cho em (La ou je t emmènerai - Florent Pagny)

Lặng im, dập điện thoại, khơng muốn nói thêm câu Tơi chờ thơi, tơi khơng muốn thêm lời giải thích Tơi sợ điều tốt đẹp vừa nghe thất chuyển hóa thành điều tồi tệ tức khắc

Tôi tắt hẳn điện thoại, người lại run lên, tơi nở nụ cười mình, cười mà nước mắt tràn Tôi không miêu tả cảm giác lúc đó, biết vừa giống điều khủng khiếp trút bỏ, niềm hạnh phúc, niềm hạnh phúc mong manh

Trở nhà, uống hai viên thuốc ngủ Và ngủ mê mệt tỉnh giấc vào lúc đêm mà không bị đánh thức Tịi thật mệt mỏi xấu xí, có lẽ nhìn thấy, bố mẹ muốn tơi thực bình n

Tơi ngồi dậy bật máy tính Ngịi đọc lại thư bạn bè gửi, tơi gửi đi, ngồi mị tìm câu chuyện tình yêu, trang web báo viết vấn đề đồng tính, có lúc nước mắt ứa thấy phần Tơi đến tiệm sáng hơm sau Cầm theo tranh, hơm tơi gặp tặng anh tranh

Vừa bước chân vào tiệm thấy khn mặt soi mói ngẩng nhìn tơi Một nhìn sắc lạnh giận Lucy

1 chiều chị Thủy đến Chị hỏi tơi ổn chưa nói tơi thực trơng xanh xao Chị nói Ronie xin bỏ làm Lucy chuẩn bị tinh thần "thanh lý" Tôi cười nói tơi chuẩn bị Lucy nghĩ tơi xúi bẩy với Ronie hai đứa trốn bỏ chỗ Mấy hôm Helen phát điên Lucy khơng ngừng nói lời cay nghiệt tòi Cả tiệm thể hùa vào, Tài Khơng Tài cịn nói Ronie cậy tiếng Anh tốt xui khách hàng bỏ chỗ mà hai đứa định gây dựng"

Chỉ có lúc chúng tơi thầm với khơng để ý mà y "đồ dạc" tơi lại tích

Khách gọi, lại phải dùng tạm que chị Thủy Tôi dù biết thừa thủ phạm Thật khơng may mắn vị khách khó tính, cho dù trở thành khách quen tôi, dùng que không quen nén wax tay mà có lẽ tâm trạng không ổn định Đây lại vị khách sân si sợi lông mày một, nên bà tỏ khó chịu gắt gỏng Và đợi có thế, Lucy lại mắng tơi Tơi liếc nhìn Tài: len nhìn tơi kiểu chó bị đánh địn làm tội lỗi Và tiệm bắt đầu có tiếng xì xào

Lily hỏi đầy gay gắt: "Này, Ronie đâu vậy? Nhắn giùm Bỏ mà khơng tốn sao?"

Tơi ngước nhìn chẳng trả lời Tôi bật di động lên, gọi cho Ryan

"Hey, anh tới đón em tiệm nail không?"

Tôi cầm tranh lên cho chị Thủy vài người khách xem Chị Thủy há hốc mồm kêu lên vẻ đầy kinh ngạc khơng ngờ tơi vẽ tranh Bức tranh lồng khung gỗ mà mua từ lâu cửa hàng cũ lên đảo

Mấy người khách họ chuyền tay xuýt xoa họ nói không theo nghề họa sĩ Sự xôn xao nho nhỏ khiến cho người lại để ý

"Cái giỏi Câu trai giỏi"

Cô em gái Lucy Lily từ tiệm bên sang Vừa nhìn thấy tơi kêu lên: "A, bồ Ronie tới hả, hỏi rể trốn đâu chưa vậy, Lucy? Gái cộng sản ghê ha: biết chiim cò để lại nước Mỹ nha" Phải cơng nhận người phụ nữ ghê gớm Tôi im lặng trước tất bọn họ

Có lẽ Ryan tới Lặng lẽ, tơi lấy áo khốc gói ghém lại tranh, đứng mỉm cười nói chuyện phiếm với người khách ngồi làm chân, vui vẻ lạ thường, coi lời thị phi bên tai không khí

"Trơ nhỉ"

Và Ryan tơi đến Anh đứng trước cửa tiệm, tim ngừng đập nhìn thấy hình dáng anh

Tơi vẫy anh vào Ryan bước vào Một cảnh tượng thấy tiệm tất ngưng công việc để ngước lên nhìn anh Cơ em gái đanh đá cá cầy hai "bà cô" há hốc mồm nhìn anh tiến phía tơi, tựa khơng thể tin người xương thịt bạn Vị khách nói chuyện, qn ln phải trả lời câu hỏi hỏi Tất dường bị đông lạnh giây phút Tôi ôm tranh đồ đạc tơi khơng có ngồi que wax hai nhíp bị lấy Tôi nắm tay anh để anh dẫn khỏi tiệm Tơi gặp chị Thủy ngối người nhìn chúng tơi chằm chằm bàn đầu gần cửa

"Tạm biệt chị nhé, cảm ơn chị, có duyên gặp lại" tất lời cay độc, tiếng thị phi, nhìn mỉa mai, phút giây căng thẳng, trả lại hết cho họ phía sau lưng…

"Em có nhớ anh khơng?" "Nhiều lắm"

"Anh thế" Tơi thấy anh khóc, lần tơi thấy anh khóc

không, thật hay không? Gay hay không gay?"

Chúng đứng ven đường để sang bên kia, nơi đỗ xe quen thuộc anh Ryan nắm chặt tay ôm chặt tranh Anh gần hồn Tơi giật tay lại sợ tranh rơi Một ô tô to lao lên với tốc độ chóng mặt, mà anh lại đứng yên, tơi thét lên kéo anh lại Chỉ tích tắc thơi tơi khơng kéo kịp anh chắn anh bị đâm chết Người run lên bần bật Tôi ôm anh thật chặt, anh thật khủng hoảng tới hay sao? "Em sợ phải anh Ryan ạ" Cuối tơi biết lịng nghĩ

Chúng tơi lên xe

Anh thú nhận anh hiểu cảm giác nhìn thấy tơi Anh lang thang tìm kiếm tơi khắp nơi Anh nhớ ánh mắt tôi, nhớ khuôn mặt tôi, nhớ dáng bé nhỏ tơi Anh bật khóc tìm tơi Anh ghen tng thấy bên người đàn ông khác

Càng tiếp xúc với anh thấy hạnh phúc bình n tơi cho anh cảm giác đặc biệt, cảm xúc tình yêu thực Và tơi giống em gái mà anh vô yêu thương

Cảm xúc dành cho trân trọng, muốn "tận hưởng" nhâm nhi tí điều dễ đổ vỡ Anh gồng để tơi khơng bị sa chân vào giới "phức tạp" anh Sau gặp tôi, Juicy chấp nhận mối quan hệ hai chúng tơi nói hiểu tơi lại Ryan u đến

Đến tơi hiểu, hiểu nhiều điều Tơi có nhận ra, anh thực khác nhiều so với lần đầu nhìn thấy vẻ bề cao sang lịch lãm anh Anh gày hơn, sạm đi, nói hơn, ln suy nghĩ nhiều tựa người vật lộn với sống, tơi khơng nhận nhỉ? Là tơi ngây thơ q hay tơi cố tình tự lừa dối Tôi hiểu từ "glad" người Họ biết mối quan hệ này, cịn tơi khơng Họ "glad" họ thấy Ryan thay đổi, thực anh yêu

Tất thứ, trừ việc nói cho tơi mối quan hệ "tội lỗi" mình, cịn lời nói yêu thương cảm xúc có thật "Anh muốn bỏ hết để bên em mà thôi"

…

"Và anh cố gắng nhiều"

"OK" Tơi thầm, lồng dây có chữ "l love you" mua chợ Tàu lên tay anh

Tơi nói Ryan lái xe đưa biển Tôi biết ước mơ biển bố anh Chúng tơi muốn nhìn biển, tơi muốn biết cảm giác muốn đối mặt với mênh mông anh

Tôi nằm xuống, gối đầu lên chân anh, lặng im, nước mắt tuôn rơi Xe băng qua dòng người hối hả, giới ồn Những hàng ven đường đầy át xanh hoa cuối mùa xuân Tôi nhớ tới hoa mà khiến hai nhớ đến nhau, tình cảm có thật chứ, khơng người ta đồng cảm tới vậy? Và tơi ngủ, thiếp không mộng mị

Biển New York - chiều

Trời thâm tối có ánh sáng Nước biển lạnh lùng Tơi cầm tranh đặt lên trước biển thể hải đăng có thực hữu Anh cầm tranh lên Anh đứng nhìn, mắt long lanh Tơi nắm tay anh

Chúng ngồi xuống bãi cát, bảo hay gối lên chân anh, anh gối lên chân hay không? Anh nằm xuống gối vào lịng tơi Tơi vuốt tóc mái tóc dài cắn lên tai anh anh làm với

Anh nhắm mắt, tay bên nắm chặt tranh Tơi ơm anh vào lịng

Thời gian trơi lặng lẽ, có cánh chim chao nghiêng bay trôi theo vạch xám cuối đường chân trời Tơi nhìn biển, tưởng tượng hải đăng

Biển, cánh chim, hải đăng, dòng sông, ông già tật nguyền, tiệm nail, màu xanh đỏ nước sơn móng tay óng ánh, đàn piano, chó dang mê mải chạy, Lave, Jess, Billy…