TƠ HỒNG VƯƠNG VẤN 2 - HỒ BIỂU CHÁNH

 hng vng vn  Biu Chánh N TH NHÌ GI LI NGUYN C (6) I nh Xuân ra i, tuy cu ôm p mt chí lp thân rt mnh m, lp thân ng tr tho, ng ph tình, ng thoát khi thp hèn mà bc lên vinh diu, song ò m dây t t ri bn, u ng ngoài vn tay trên mui ghe, trong lòng cm xúc vô cùng. Cu ngó lên ch, cu oán bây gi có l Cúc Hng ng bùi ngùi nh bn trm nm vì nhau mà phi ly hng, ri cu trông v xóm Cây Me Ln, cu nh bà m già phi rán chu vt v, qunh hiu,  cho con bay nhy tranh ua, ng to mt i sng mi m, thnh thi, an vui, sang trng. Tro phu chèo b mái chèo st st, anh à công mt lát rúc tù và mt hi ng kêu khách i ò. Trong thuyn ã có mt ngi khách trú, hai ngi àn ông và hai ngi àn bà, thành th cái mui tum húp mà phi cha n sáu ngi. Vnh Xuân ngh mình chun vào ó a thì cht chi khó th. Tri cha nng gt, cu i nón ngi ngoài cho mát m. ò i xa ch ri. Bây gi hai bên mé rch nhà ca tha tht, nhng vn tc liên tip bt bùng mà vn nào cng trng da cau vi chui ch ít thy cây gì khác. t tri lên cao gii nng nóng mt, Vnh Xuân chui vào mui, chen ngi mt bên ngi khách trú. Hai ngi àn bà xung ti bn ch là ngi bán trái cây thng lên M mua mít, i, quít, cam, ch v ch Ging mà bán. Hai ch bit bà Hng vn Thanh, thy Vnh Xuân ging bà mi hi phi là con ca bà hay không. Cu nói phi. Hai ch hi cu i M có vic ch. Cu nói cu i hc, sáng ba sau là ngày khai trng. Hai ch ráp nói chuyn vi Vnh Xuân, nói ò ra Vàm Ging b nc ngc, li gió ngc, nên i lâu lm, có l ti mi lên ti M Tho. Vnh Xuân nghe nh vy thì than ò lên i phi ch ti sáng ba sau vô trng mi c. Hai ch hi có quen vi ai trên M Tho hay không. Vnh Xuân nói mi i M Tho ln ny là ln u nên cha quen vi ai ht. t ch nói: “Không có quen thì có châu nlà nghêm nay. Em mn phòng ng khách sn phi tn n mt ng bc. Nh em mun ít tn thì em nói vi chò êm nay  luôn di ò mà ngh cng nh hai ch em qua vy. Em tr thêm mt cc mà thôi!”. nh Xuân nghe nói nh vy thì mng, khi lo ch ng na. n na chiu, ò lên ngang vàm K Hôn. Chò i góp tin ò mi ngi 4 cc. nh Xuân xin cho ngh di ò i sáng ri s nhp trng. Chò biu tr thêm mt cc. nh Xuân tr lin. i èn ri ò mi lên ti ch M Tho. Hành khách i ht, ch còn có Vnh Xuân i hai ch mua bán trái cây mà thôi. nh Xuân lên chn mt tô cháo Qung ông no cành, mua h mt  bánh mì, ri th theo mé sông mà chi. Châu thành M Tho ln hn Gò Công, buôn bán thnh hn, mà dân c cng ông hn. Quang cnh thì vui, nhng vì ban êm, li x l, Vnh Xuân không dám i xa, i ti nhà ga xe la ri tr li ò mà ngh. Hai ch mua bán trái cây nm trong mui, mà nm phía sau, cha phía trc cho Vnh Xuân nm. Hai ch nói chuyn nhà vi nhau, mt ch thut vic chng mê sa v bé, nói mà gin, dng nh mun gây ln. Ch kia ci ngt, ri kim li l ôn hoà khuyên bn: “Th àn ông, ai cng vy, hi nào nhà ghen. H có v bé, h theo nó, thì mình khi tn cm khi u h h”. Ch n nói: “Ch cha có chng, nên ch nói nghe xuôi quá.  tôi chng con mt mà coi chng ch có chng, ch s vui bòng chia chng vi ngi khác hay không. Tôi nói thit vi ch, tôi nht nh ba nào ây tôi phi xn u tóc ca con ó tôi mi nghe”. nh Xuân nm nghe hai ch nói chuyn ghen thì tc ci, không dè con ngi ã có  ri, mà còn có them tình yêu v san st cho ngi khác c. u nh li Cúc Hng yêu cu m i, yêu mà không ích k, yêu mà li quyt giúp cho cu vt lên cao hn ngi, nên lo cho cu t chút, ã giúp bc tin cho cu i hc, i còn may qun áo cho cu khi rách ri. Có mt ngi v nh vy  trong nhà n lòng nào mà yêu ngi khác na cho c. Có l ch bán trái cây ny n  vi chng không có tình, không có ngha nên chng bun mi i tìm tình yêu khác  vùi lp nhng ni bc trí, kh tâm. Hai chàn bà ng quên không còn nói chuyn na. Bây gi li nghe xung bi mà rao bán n, va mi nghe rao bánh bò, bánh cam, ri li nghe rao tht bò bánh hi!. nh Xuân l cnh, nh nhà, nm trn tr hoài, ng không c. Cu th m, nh Cúc ng, nh Hai T, nh Giáo Huân, ri cu nh sáng mai cu s nhp trng  m rng hc thc và rèn tp vn chng mà bay nhy vi ngi i, cho m già ht cc thân, cho tình nhn c tha nguyn. Sáng ngày sau, Vnh Xuân lên b mua mt cp lp xng xung n vi  bánh mì mua hi hôm ri kêu xe kéo và t giã chò vi hai ch bán trái cây, ch rng i vô trng. Nhà trng m ca: ã có c chc trò  các ht chc sn ngoài ca i ngi ta cho vô. Vnh Xuân  rng trên lng, ng chung ln vi ám hc trò y, làm quen nói chuyn vi nhau, hi thm nhau cho bit trò nào  ht nào. úng 8 gi ri, ngi gi ca trng mi m ca gia kêu hc trò vô và dt ht i thng vô phía trong xa. Có mt thy ngi ti cái bàn  ngoài hành lang. i trò u phi ghé ó nói cho thy biên tên h và quê quán ri thy ch thang biu em rng lên lu la ging mà nm, nm th nht qua lu phía tay nt, nm th nhì qua u phía tay trái. nh Xuân tuy là hc trò mi, song cu không b ng chút nào. Lên lu cu thy ging sp bn hàng ngay ngn, mi hàng kê hn 30 cái, ging cây sn en, nhng không có chiu gi. Cu nhm hàng ging da bên ca s, phía mt tri mc, có thanh khí sm i, li khi b nng chiu, cu bèn em rng  mà choán mt cái  khúc gia. u ng bi ri không bit làm sao có mt chic chiu  tri ging mà nm. Thi may trò Nguyn Ngc Chn,  Gò Công, thi u mt khóa vi cu, trò em rng lên ti. Xuân mng r, kêu Chn biu li choán cái ging kó ng anh em nm gn thau. Chn nói Chn i tàu lên Ch Ln ri i xe la mi xung ti. Anh em ng bàn tính v s thiu chiu, thì nghe my trò chim hàng ging phía trong r nhau i ch mua chiu, mua thau ra mt và mua ca ung nc. Chn biu Xuân ây coi chng rng  Chn i mua  luôn cho hai ngi và mua bánh mì tht xá xiu ng tra n cho tin, vì ngày mai nhà trng mi bt u nu cm cho c trò n. Xuân gi 3 ng bc cho Chn i mua , nói mn, gi, lc, bàn chi rng ã có sn trong rng ri, nên khi mua my món ó. Chn i ri, Xuân i mt vòng giáp ht cái lu ng xem chi. Hc trò các ht, tp ôi ba trò, ln lt ti hoài không ngt. Vnh Xuân ngi trên cái rng mà ngó, các trò u l hoc, phi chung sng vi nhau mt thi gian ri mi quen. Cu thm ngh mà mng Gò Công có c bn Chm thi u vi cu. May có c mt bn ng hng  chia st bun vui trong bui u thì cng  kh. n tra Chn i ch v, chia  mua cho Xuân và tính giá nh vy: Chic chiu nh tri ging 4 cc Cái thau ra mt 5 “ Cái ca múc nc 2 “ Tht xá xiu 2 “ Hai  bánh mì l “ Chn nói: “Phn bn ht thy là mt ng t. Tôi mua tht vi bánh mì nhiu ng  dành n luôn bui chiu, khi i mua na. Tôi mua phn tôi cng y nh vy. Nhng tôi thy tim bánh có bánh bàn nh coi b ngon lm, nên tôi có mua riêng mt cây  ti n chi. Chn tr tin d li cho Xuân mt ng sáu cc. Xuân ly chic chiu tri lên ging, m rng ly mn gi b ra, ri nhm th.   cn dùng ri, cu ht lo gì na, cu c chí thm ngh bà m cu thit là sáng sut, i hc xa phi có tin riêng, nu không có thì làm sao có chiu mà nm, có thau mà ra mt. n gi chiu nghe hc trò nói có dán giy biên tên chia ra hai lp. Xuân vi Chn khóa rng ri dt nhau xung tng di mà coi. Thit qu hc trò nm th nht chia ra hai p A và B. Xuân hc lp A, còn Chn nc lp B. Chiu ba ó hc trò c và mi trong hai niên khóa u ti . Mi lu có mt thy gác  gi trt t. Sáng ba sau, hc trò coi theo giy mà vô lp, ri ngi ta phát sách, v, c, vit. Các vic xong ri thì my giáo s ngi Pháp bt u dy lin. Cái ngày Vnh Xuân trông trót hai tháng nay ã ti. u c hc chc chn ri. Bây gi ch lo hc, hc cho siêng, hc cho gii, ng m già c vui lòng, ng tình nhn khi tht vng. Cách vài tháng sau, nhà trng phát áo qun, giày nón,  ht. Sáu chc cu hc nm th nht mi c lãnh y phc, có du hiu ca nhà trng bn quc, h lên lu ngh tra thì y ra sm soi. Ban êm có cu i thy gác ng ri, thì lén dy bn th mi coi va hay không, ri nhm nhíu coi hình dáng p th nào. nh Xuân quen tánh ôn hòa thn trng, nhng cng không khi trông cho mau ti chúa nht ng bn sc phc mi mà i chi. c có bn tháng ri thì ti bãi trng na nm, hc trò c v ngh 20 ngày. Tuy thi gian hc tp ngn ngi, song Vnh Xuân ã sn chí tn th, li cng ã c my giáo s ng nh các bn hc trong lp nhn thy Vnh Xuân có ng git gii nht hay nhì cui m. Xuân ã kt bn thân vi mt trò nhà  bên Ch C, nên bãi trng Xuân em rng i mn chiu qua nhà bn mà gi, ngh v nhà không ti ba tun nên chng cn ch rng v làm chi. Xuân tri chn gói hai b ca Cúc Hng may cho vi các áo qun ca nhà nc i phát, ng v cy m kt nút my b tây cho chc chn và ct sa my b mát li ng bn cho va. Cu ngh nh nhà bn mt êm ri sáng kim ò ch Ging, cu mi kêu xe kéo ch gói áo qun vi gói sách v cn ích qua ò mà v. Chò ã có a cu lên hôm tháng giêng ri, ã quen vi cu, bây gi thy cu i v, mc  tây àng hoàng, áo n nút ng thau, bâu áo và trên nón có thêu lá cây bng kim tuyn, không dám xem cu là ngi khách thng, nên bi buôi, nim n ht sc. Nghe ò còn c gi na mi lui, Xuân  trong mui ng lên chn ung cho no i s tr li. Cu nghã na nm ri, mà mua  và n hàng cha ti 4 ng bc, th thì không cn phi tin tn thái quá. Cu vô tim cháo n ti hai tô mì, mua hai  bánh mì vi hai p lp xng chung mt gói, buc ây chn chn ri xách i. Cu ghé tim trà mua mt gói trà i Hng mt cc, vi phong bánh in mt cc na. Cu i ngang tim Chà thy có chn bán  th. Cu tr giá la mua mt cái chn mi sáu cc ng gói  cho rng rãi. Tr xung ò, Xuân thy có mt bà già mà thôi, hành khách cha li ông. Cu móc gói bánh mì lp xng trên mui ghe ri ci giày thay áo qun mc  mát ng nm ngi cho tin. Chuyn ny cu mi chu mc b hàng trng còn mi tinh. Cu son  li, sp ht  ca nhà trng phát vào cái chn mi mà gói riêng. Còn mt b mát bng vi trng vi khn bàn, mu soa, king, lc, bàn chi, thì cu gói vào cái chn c vi trà tàu, bánh in và sách v. Cu  riêng mt cun sách  ngoài ng nm c chi, còn my gói vi giày cu y vào mt góc cho trng ch. Hành khách xung thêm hai ngi na, mt ngi àn ông, mt ngi àn bà. Chò nói ba nay ò rng, biu à công thi tù và mt cp chót ri có lui cho thun nc. Thit qu có mt ngi gánh li gi hai gi thm cho mt bn hàng  Ch Ging, tr tin ch, ch không i theo, nhà cng không có ai i ò thêm na. ò lui. Hành khách ch có bn ngi nên rng rãi, ai cng nm c. p nc xuôi li có gió xuôi, bi vy ra khi vàm ri tro phu trng bum mà chy, khi chèo. Mt tri va trt bóng ò ã ti Vàm Ging, gp nc ln i vô vàm i xuôi na. Chò ón trc ba nay v ti Ch Ging sm lm, chng na bui chiu. nh Xuân nghe nói nh vy bèn ngi dy. Bây giò vô rch Vàm Ging, hai bên cây ci rm rp, án gió không bc bum c na. Tro phu h bum ri gay chèo mà chèo, nh nc xuôi nên ghe i l lm. Ly hng ã gn nm tháng, hôm nay c tr v nhà, lúc gn ti, t nhiên Vnh Xuân khoan khoái, trông n cho mau ng mng m, thy ngi yêu, cho ph tình hoài ng. Vô khi Ch Mi, chò xin tin ò. Vnh Xuân bit ò ã gn ti ri, mi thay , n sc phc hc sinh trng bn quc mang giày, i nón, ra ng da mui mà ngó hai bên. u nh gói bánh mì lp xng mua hi sm mi, nhng s vui mng tràn ngp cành hông, i vy cu không mun n th gì ht. Cu ng ngó vn tc, ngó nhà ca dài theo mé sông, ngó ngi ta i trên b l, ngó th gì cng vui, cng p. ò gn ti bn ch. Anh à công cm tù và túc vài hi. Trên b tr nh chy theo la: ò v”. Trong ph ngi ta bc ra ng ngó. Hành khách sa son hành lý. Vnh Xuân vói y cái gói bánh mì nhét vào gói chn c, ri chng ò cm sào, cu xách hai tay hai gói, t giã chò mà lên b. Cu do con ng bên hông chi lên phía nhà vic ng v xóm Cây Me Ln. Tri chiu mát m, Vnh Xuân hân hoan. Hai bên ph ai thy Xuân i ngang cng lic t ngó, ming Xuân chúm chím ci. Bây gi cu mi sn bc, i rit v nhà ng thm m. Bà Hng vn Thanh bng thúng np i ra sau hè tính vút cho ráo ng khuya xôi mà bán. Nghe ting giày lp cp ngoài l, bà xây mt ngó ra. Bà thy con, bà vt la ln: “Xuân!”. nh Xuân cng la ln: “Má”. nh Xuân xách gói i rit vô sân. Bà Hng vn bng luôn thúng np ra ón, m con nhìn nhau, mng vui không k xit. Bà tía lia hi: - Bãi trng hay sao mà con v ? - Tha, bãi trng na nm. - Nghc bao lâu ? - Hai mi ngày. - Thôi, vô Vô nhà ri s nói chuyn. nh Xuân xách hai gói vô  trên ván và i và hi: - y tháng nay má  nhà mnh gii luôn h má ? - , má mnh luôn luôn. Con hc bình yên hay không con? - Bình yên lm. -  nhà nc phát cho con bn ó phi hôn ? - Tha, phi. - t quá. - Ngt  tây h kt nút s sa nên sút hoài. Còn hai b mát h may rng rinh, n coi k quá. Con em ht vng mn má kt giùm nút li cho chc. Còn  ng thì xin má ct sa li.cho va bn mi c. nh Xuân lt nón máng vào cây inh óng sn trên ct nhà ri cu m gói áo qun nhà trng phát, ly hai b mát a cho m coi. Bà Hng vn ngi x da hai bên cái gói. Bà y thúng np vô xa, ri x mt b mát ra coi. Bà nói: “Vi không c dày lm, nhng bn mà hc cng c. Cha ch, mà qun li may kiu xáy, d sút ng ch quá. Còn áo rng quá, mà li may tay xùng xình, n coi nh thy bán qu. Tuy vy mà không sao âu.  má sa cho con bn. Mình nghèo n có nh vy mà bn ch chê ni gì”. nh Xuân m gói th nhì ly  ra mà nói: “Con có mua mt gói trà vi mt phong bánh in ây.  nu nc ch trà cúng cha ri má n bánh in mà ung trà. , còn gói bánh mì ây na. Hi sm mi n ung ri con mua ti hai  bánh mì vi hai cp lp xng, tính em xung ò tra ói bng có sn mà n. Té ra c v thm má, con mng quá quên ói, nên còn y nguyên. Má ct ri lát na n. Bà Hng vn nói: - Con xài ln quá, mua ti trà bánh em v làm chi. Phi  dành tin ng n mà c ch. - Con có xài gì âu mà má nói con xài ln. My tháng nay con xài có nm ng my c. Mà xài ti só là ti con phi mua chiu, mua chn, mua thau, mua ca, vi i ò na. Vn ung con chc không ti hai ng. - y thì tin con còn i hc ti mãn nm. - Con còn gn mi ng. Mà bây gi khi mua gì na ht. - Má cám n con Hai T quá. Nó bao cho con n hc, mà hôm tháng ba nó còn mua em vô cho má mt vóc xuyn en. Má không chu lãnh. Má nói nó giúp cho con n hc, n ã ln lm ri, má không dám chu n hn na. Nó c ép má phi ly vóc xuyn may áo mà bn ng i xóm có áo mc cho lành l vi ngi ta. Nó nói thng con cng nh em rut nó vy. Nó giúp má ng con yên lòng mà hc. Chng con hc nên danh ri con sn n li cho nó. Nó biu má ng ngi chi t. Mua bán có thiu ht chút nh thì cho nó hay, nó s giúp  cho. Con Hai T thit là t t. Con vây con phi i thm nó nghe hôn con. nh Xuân hiu Cúc Hng giúp mình, mà còn mn tay Hai T giúp m mình na, i vy cu cm ng ht sc, nhng phi dn lòng nói di vi m: “Ch Hai T thy con nghèo nhà ham hc nên ch thng con, ch không có ý chi ht. Vy con i hc,  nhà má có vic chi rc ri, má cho ch bit, chc ch sn lòng g ri cho má. Con còn  nhà lâu,  mai t con si thm ch”. Bà Hng vn vói bng thúng np mà nói: “Thôi,  má vút ba ht np ri lo nu cm cho con n. Có lp xng con em vây thêm c mt món na”. Bà bng thúng np ra phía sau. nh Xuân em trà vi bánh in  trên bàn th, ly b vi trng vô bung thay mà n cho mát. Cu son sách v mt bên ó ri xp ht áo qun gói ct. Thy m cm ci u cm, cu i vô nhà bp ngi nói chuyn chi vi m. u thut chuyn hc tp cho m nghe, cu nói cu  sc theo chúng bn và xin m ng lo cu thua ngi ta; nu Tri Pht phò h cho m mnh khong cu hc  bn m, thì chc chn cu s nuôi m, không  cho m cc kh na. i cm gn chín, bà Hng vn nh trong nhà ch còn có ít cá st nh kho mn  cho bà n bui cm chiu, nên bà tính ra quán mua vài trng vt v chiên cho con n. Vnh Xuân can không cho mi mua  thêm. Cu ly gói bánh mì lp xng a cho mng xt p xng n cm cng c. a cm chiu s sài nh vy, nhng m con gp nhau vui mng nên n ngon nh mâm cy. Bà Hng vn lâu n bánh mì, nên bà n gn ht mt , bà khen ngon, còn bao nhiêu bà  dành ng khuya bà n na. n cm ri thì tri cng va ti. Bà Hng vn dn dp, còn Vnh Xuân t èn, ly bình b trà, ch nc sôi, ri em lên bàn th m phong bánh in và rót trà cúng cha. êm y m con tip nói chuyn vi nhau na, nói chuyn hin ti thì m con hng hái vui ci, ri bàn n chuyn tng lai thì con cng quyt n lc vt lên cao, trc tr tho cho m cha, sau khi h vi t nc. nh Xuân cúng cha ri, cu bng bình trà vi bánh in  trên ván mi mn ung. Bà Hng vn mun làm vui lòng con, nên bà n vài ming bánh in ri ung mt tách trà. Bà nói khuya ri, bà biu con i ngh,  bà lo chõ xôi và  bánh bèo ng sáng có mà bán. nh Xuân i ò b nng gió, ri v nhà mng ng không c, nên sáng ba sau cu y tr, mã bng xôi bánh mà i ra ch bán ri. Cu ra mt, chi u, thay  mà mc sc phc ca nhà trng, ri n ht mt chén xôi, khép ca gi nhà cho ông Hai  bên kia ng ng i thm ông Giáo Huân. Ông Giáo Huân thy Xuân vô ca, ông mng quá, kêu bà v ra coi hc trò trng trên c y phc hn hòi, ch không phi lem luc nh hc trò trng làng. V chng ông cu chúc cho Xuân thành công rc r, mc du ông bit chc Xuân thông minh li ham hc, nên u hc ch nào, hc ch gì Xuân cng gii hn các bn. Thm thy ri, Vnh Xuân i luôn ra chng thm ch Hai T vi Cúc Hng. Ch ng nhóm ông, ai thy cu n mc khác thng cng ng ngó ri trm tr vi nhau. Cu còn i trên u ch mà Cúc Hng ã ngó thy ri nên kêu ch Hai T ch mà nói: “ó, chiu hôm qua em ng ch khúc quanh, em thy  di ò i lên, bn  nh vy ó, nên hi sm i em mi nói vi ch ch. Em thy rõ em mi nói, châu phi chiêm bao. Ch coi phi hôn ?” Hai T ci nh Xuân li ti, d nón chào Hai T vi Cúc Hng. Cu ngó Cúc Hng vi cp t chan cha ân tình, nhng không dám nói chi ht. Còn Cúc Hng lic ngó mt cu, ngó c phc ca cu thì cô hãnh din mà t hào, dng nh ý cô mun hi thiên h c ch, ngi yêu ca tôi nh vy ó, bà con coi có ai hn hay không ? Ch Hai T hi: - Em vò hi chiu hôm qua phi không ?: - Phi. Sao chi bit ? - Có ngi trông em, h rình h ngó thy ri hi sáng h cho ch hay. - Có vy hay sao ? Em không dè,  nhà mnh gii ht thy phi không ch Hai ? - nh ht, li nhc nh em hoài. Bãi trng hay sao mà em vc ? - Bãi trng ngh 20 ngày. - Ngh lâu nh vy cng d chu. Thôi em i chi. Bui chiu có rnh ra nhà ch ng chi hi thm vic trên M mt chút. nh Xuân thy Cúc Hng không bi bui ci nói nh khi trc, ri li nghe ch Hai T biu mình i chi, thì hiu ý hai ngi thy mình v tuy mng, song không mun mình chà lt trc gian hàng, nên ch Hai T mi biu mình chiu ra nhà ch ri s nói chuyn. Vnh Xuân t giã i lin. Cúc Hng ngi ngó theo vi cp mt t hào, tc. Thy còn sm,. Vnh Xuân i thng vô phía chùa Pht ving m cha, ri chng tr v nhà thì mng lc c nu cm trong bp. Bà Hng vn hi con i âu t sm mi ti gi. Xuân nói thit i thm thy, thm ch Hai T ri i ving m cha. cu li nói ch Hai T c buôn bán nên cha t li cám n chc,  chiu s ra nhà ch mà nói chuyn dông dài. Bà Hng vn ly a cho con mt ôi guc mi mà nói: “Má có mua cho con mt ôi guc ây. Con mang cho sch chn”. n x mát, Vnh Xuân thy mng gói bánh ú, bánh chng, cu mi hi: - Sao ba nay má li gói bánh ny, mà không bán xôi na ? - Má chc con thèm bánh ú, bánh chng, nên má làm má bán ng cho con n luôn th. - Má lo cho con làm chi. Hi sm mi má  chén xôi con n cng c. -  trên trng sm mi h có cho n lót lòng hay không con ? - Có. Cho n cháo trng. - n cháo mà chu n tra sao ni ? - n ít ba quen bng ri chu cng c. - Trong trng có bán bánh trái gì hay không ? - Tha, có. Mà h bán mc lm má i. Mt ming chui khô tri trên mt ming bánh phng sng ri cun tròn li, mà h bán ti 5 ng xu, thì n làm sao ni. Mà n nh vy có no, có b ch nào âu, bi vy ói con rán ch cm, con không thèm n gì ht. Thôi, má  nhà gói bánh,  con ra thm ch Hai T mt lát. nh Xuân mc b hàng trng, u i nón, chn mang guc ra i. Cu nghi Cúc ng có th li nhà ch Hai T chi ng gp cu. Té ra bc vô nhà cu thy mt mình ch Hai T nm trên ván, có chàn bà  gánh hàng ng cm chi quét nhà. Hai T mng r, ngi dy mi Xuân ngi cái gh gn b ván ri xít li mt bên mà nói nh: “Hi sm mi cn T thy em nó mng quá. Nó nghe ch mi em chiu nay ra nhà ch chi, chng em i ri, nó tính nó cng vô ây ng gp em mà nói chuyn”. - Hèn chi hi sm mi cô không nói chi ht. Em tng cô phin em ch. - Có chuyn gì mà phin. Nó tng nh em d lm ch. Cách my ba trc nó nghe hc trò trng tng nói gn bãi trng. Nó mng, nó khoe vi ch rng em p v. Hi sm mi ra ch va gp ch thì nó cho ch hay em vò hi chiu hôm qua ri. Ch hi ti sao nó bit. Nó nói nghe bãi trng nên my ba rày hò v túc tù và thì nó i li khúc quanh ng coi chng. Chiu hôm qua nó thy em  i ò xách gói i lên, nó mng d quá. - i nghip ! Hu tình quá ! Vy mà em vô ý, em không thy ch.  cô vô ây em s xin li vi cô. - Không. Nó không vô âu. - Sao hi nãy ch nói cô tính vô ây nh gp em. - Nó tính nh vy mà ch cn, ch biu ng vô. Em mi v, ai cng dòm ngó em. i sáng em tut ra ch mà thm, ch s ngi ta nghi ri. Nu chiu nay cho hai em gp nhau ti nhà ch na, thì chng khi ngi ta xm xì ri hai em mang ting, mà ch cng không khi b ngi ta trách làm mai, làm mi. Em  nhà lâu;  thng thng ít ba ri s gp nhau, có mun gì. Nó mn ch hi em coi tin c còn  xài hay không ? - Còn nhiu. Tuy em có sm  chút nh ng vô trng, song em cng còn gn 10 ng. - Th thì em không n bánh n hàng gì ht hay sao, mà tin còn nhiu vy ? - Em quyt i hc ng lp thân, ch phi i chi hay sao. Em có tin, nu thiu th gì cn ích lm em mi mua, em không dám xài by. Ch làm n nói giùm vi cô Cúc Hng, em còn tin nhiu. Còn v s hc tp thì em c gng nên không thua sút ai ht. - Con T nó bit tánh em, nên nó chc em hc gii, nó không lo vic ó. - Em v nghe má em nói ch có cho má em mt cái áo xuyn dài. Em xin cám n ch chiu cn má em. Chng em làm nên em không dám quên n ch. - Vóc xuyn ó ca con T nó mua, nó mn chem cho thím Hng vn và phi nói ca chng tránh ting cho nó. - y hay sao ? Lo cho tôi n hc, ri lo cho m tôi khi rách ri na ! - Nó còn biu ch dn thím Hng vn nu mua bán có thiu ht thì c cho ch hay. Ch c giúp thím, ri nó tr li cho ch. nh Xuân xúc ng nên a nc mt. Hai T nói:. - Con T nó thng em thit tình, nó s thím Hng vn nghèo kh quá, em bun i em hc không c, nên nó lo t chút. - Ngi i ãi vi em  tình,  ngha nh vy, em bit làm sao n áp cho va. Em cy ch Hai nói giùm vi cô Cúc Hng, em nguyn làm tròn các u em ha n vi cô du phi nát thân em cng không dám li hn. - Ch thy hai em yêu nhau mà yêu mt cách khác hn thiên h, yêu cao thng, yêu theo ngi có hc, thit ch khen quá. Trai vi gái yêu nhau nh vy thì nên, ch  hay sao mà s. Ch dn em ng có ra ch thng na.  ba nào con T nó vô nhà ch mà chi thì ch s cho em hay ri em ra ây nói chuyn vi nói mt lát. nh Xuân nói chuyn vi Hai Tn mt tri gn ln mi v. y ba sau cu không i chi na, c nm nhà hc bài v c li cho nhun ri d sách coi trc nhng bài cha hc ng chng khai trng hc bài mi cu khi b ng. Thit có ba cu tng nh Cúc Hng, nhng cu sc nh li ch Hai T khen cách yêu cao thng hôm n thì cu dn lòng, không mun léo hánh ngoài ch, mà cng không n y Hai T nhn vi Cúc Hng cho cu gp mt chút, trc khi cu i hc. Còn có nm ngày na thì Vnh Xuân phi xung ò n M Tho ng nhp trng. i na chiu cu ng ngi hc, bng có ch gánh hàng cho Hai T vô nói Hai T mi cu có rnh ra nhà ch chi mt lát. nh Xuân bit có Cúc Hng vô, nên biu chàn bà y v trc ri cu bn áo và tha vi m mà i lin. Thit qu ra ti nhà Hai T cu thy ca m có mt cánh, còn khép mt cánh. Cu c vô, thy Cúc Hng ngi phía trong vách, sau cánh ca khép, nên ngi i ngoài ng không thy cô c. Còn ch Hai T thì ngi ti u ván ngó ra. Hai ngi ng n thm mà nói chuyn. nh xuân vi Cúc Hng mng nhau. Hai T ch cái gh gn ch, mi Vnh Xuân ngi n thm chi. Cúc Hng hi Vnh Xuân: - Chng nào anh i hc ? - Còn nm ba na. - Vì s thiên hàm tiu, nên hm nay ch Hai không mun anh ra chng gp em. Em ngh nu anh i mà không gp em ng t giã nhau, chc anh bun, bi y em vô ây ri mi anh ra ng em hi thm mt chút. Theo li ch Hai nói thì anh tin tn quá. Hc ã na nm ri, mà anh xài mi có nm ng. Phi n xài nh ngi ta. Nh có thiu em a thêm, cn gì phi hà tin d vy. - Qua i hc ch phi i xài tin âu em, nht là tin em buôn bán mt nhc. Qua ã có nói vi em, mi nm qua có 10 ng thì  cho qua lp thân c. - Anh ng ngi chi ht. Nu anh mun mua th gì thêm thì anh ly thêm tin mà mua. - Qua có  cn dùng ri, có mua gì na âu. Mà qua còn hn 9 ng, hc na m sau d dt. Qua nghe nói em lo cho ti má qua  nhà thit qua cm c, cm tình em ht sc. - Anh mc i hc. Em  nhà phi chm nom bà già giùm cho anh ch sao. - Cám n em. Qua nói thit vi em, vì qua mang tình ngha ca em nng quá, nên qua lo hc ngày, hc êm cho thành công ng n bi li cho em. S nên hu do ni mng Tri, qua không dám oán trc. Nhng riêng v bn phn ca qua, thì trc mt ch Hai ây qua dám ha chc vi em trong s hc tp, bt lun môn nào, qua không nhng chúng bn ca qua. Em c tin li qua, ng s qua thua sút h. -  vic hc thì em bit trc có th nào h qua mt anh ni mà em lo. Em ch cu chúc cho anh mnh khe mà hc luôn luôn cho mãn bn nm ri t nhiên anh hin t. Ch Hai T nghe hai tr nói chuyn, li nào cng thân yêu nhng chánh áng ch không nhm nhí, thì ch rt vui lòng. Bây gi ch mi chen vô mà nói: “Vic tình duyên ca hai em là vic lâu dài. Ch khuyên hai em rán gi mt mc bình tnh mà i ãi vi nhau. Ngi ta hát: “Khi thng thng vi, khi lìa lìa xa”. Vy hai em phi tránh cái “vi” cho khi b cái “lìa”. Hai em không gn gi nhau thng. Ba nay gp nhau ây t bit nhau luôn, chng cn gp nhau na làm chi. Mi k bãi trng hi hip vi nhau mt ln ng nói chuyn, ngh cng . Làm lng quá, ri b chuyn s e khó lòng”. Cúc Hng nói: “Ch Hai nói phi lm. Nu  b, má tía em hay thì khó cho em. Em nói khó chng phi em s phi lìa xa anh Xuân. ã có ông T mách bo li còn thêm ông Quan  chng minh, ai làm sao lìa xa nhau c. Em ch s b ri em b bó buc, không còn phng tin lo lng cho anh Xuân n cùng, t thy chí chung nh li em ha hn. Vy thì ba nay gp nhau ây, em nói chuyn  ri, em không còn chuyn gì na. Em ch xin anh Xuân ba anh xung ò i hc, anh i ngang gian hàng ca em ng anh em thy mt nhau, thy mà thôi, ch không cn nói, thy ri r phân, k ngi i, mt ngi mt ng. Em cng xin anh Xuân vào trng, nu có vic chi bi ri thì anh c nh em. H nh ti em thì anh nh tnh tâm hn mà vt các khó khn, quên ht phin não”. nh Xuân nói: “Qua s làm y theo li em dn. Qua chúc em vi ch Hai  nhà an vui nh khe luôn luôn, Qua i tháng chp, bãi trng cui nm qua v ri chúng ta s gp g i na. Cúc Hng ng dy nói cô i chi ã lâu ri, nên cô cáo t mà v, vì s lâu cha m sai ngi i kim. Ch Hai không n cm. Cúc Hng nhìn Vnh Xuân vi cp mt thân yêu cô a nc mt mà nói: “Thôi, em chúc anh Xuân i hc mnh gii. Nh my li em dn hi nãy nghe hôn. Em v nghe ch Hai”. Cúc Hng cm khn bc ra ca, day li ngó Vnh Xuân mt ln na ri mi i. Ch Hai T mi Vnh Xuân n thm. Cu v tình n mt ming, ung lt tách nc trà, i t giã ra v, ha s ra thm Hai T mt ln na, trc khi xung ò. Gi li ha, còn mt ba na thì i, Vnh Xuân ra thm Hai T, xin ch nhà an i cho Cúc Hng vui lòng. Ch biu Xuân c lo hc tp, ch s chm nom vic nhà giùm cho, ng lo chi ht. Sáng ba sau Vnh Xuân mc sc phc nhà trng, n ung no ri, mi mn ngi i xóm xách giùm hai gói xung ò. Bà Hng vn gi theo mt òn bánh tét nhng tra con có ói thì n. Bà mun a con xung ò. Vnh Xuân không cho, nói rng cu ã ln ri,  chng nên a rc nh tr nh. nh Xuân ra ti ch, thy Hai T vi Cúc Hng ng ngó, cu d nón chào ri i thng xung ò. Chò thy cu thì nim n nói ba nay i gp nc xuôi chc bn gi chiu s ti  Tho. Vnh Xuân nghe nh vy thì mng thm, ngh ti 5 hoc 6 gi vô trng cng kp. Chuyn ny hành khách có bn ngi, xung  ri thì chò biu túc tù và ng m dây i cho kp nc. (7) II nh Xuân b nho hc mà theo tân hc, phi lãng l n np c truyn ng chm chú p hc thc Tây Âu, là ti nghèo. Phi i theo tân hc mi gii thoát cái nghèo c, mà tr n sanh thành và tha mãn ân tình.  hai mc ích u quan trng, vì mt là hiu, hai là tình: phi t cho c c hai c ích y thì ni mi tr xong, ân tình mi vn v. i hc ln ny, Vnh Xuân c bit Cúc Hng chng nhng lo lng cho cu, mà  nhà cô còn chm nom giúp  luôn cho m già na, bi vy lòng cu nh nhàng, quyt chí c cho thành công r ràng, cho xng áng vi m ý ca ngi yêu ng mong mi. u tn tâm n lc hc ngày hc êm, hc ng ly danh mt trò gii nht, trong lp không có mt bn nào theo kp. Thit qu na nm sau, Vnh Xuân hc gii hn ht trong p, thi môn nào cu cng git gii nht luôn luôn. Còn vài tun ra thì bãi trng, trên phòng vn ca ông c Hc ngi ta son nhng bài thi ng lp s phát phn thng. Mt giáo s, ngi Pháp, yêu Xuân, ông ly s phn thng mà biên ri cho Xuân coi. Xuân c mt phn thng danh d, mt phn thng gii nht, và tám phn thng theo bài thi: hng nht  các nôn, Pháp vn, toán pháp, a d v. v. Xuân ly làm vui lòng thy công lao c gng ca mình kt qu m mãn,. kt qu quá hy vng mt nm nay, n ti bãi trng, các giáo sã dy bài v dt ht ri, nên vô lp my ng ging. bài ngoi chng trình cho hc trò nghe chi. Có khi my ng cc c hi Xuân mt hai chuyn cha dy ti. Xuân suy ngh ri tr li trúng, thì my ng khen ngi, làm cho Xuân c thêm danh giá rt cao. Còn 12 ba na phát phn thng ri bãi trng. Chánh nhm ngày rm tháng 11 theo âm lch, còn theo dng lch thì là 12 tháng chp. Ngày y li nhân ch nht, không có hc. nh Xuân c sách và nói chuyên chi vi các bn ti ngày. êm y cu khe trí vui lòng, không còn lo vic chi ht, ch trông cho mau ti ngày bãi trng. ng m sách thng v cho  già ph chí và ngi yêu an tâm. Gia lúc Vnh Xuân vi hc trò c lu u ngon gic, t b vng v, trên di im lìm, thình lình Vnh Xuân thy Cúc Hng hin ra ng trên u ging ca cu, a tay v mt u và kêu mà nói: “Anh Xuân ! Anh Xuân ! Thc dy ng em nói cho anh hay: Em cht ri. Chng nào anh v, anh ra nhà ch Hai T, ch s thut chuyn ti sao em cht cho anh nghe. Anh ng bun ru, c lo hc tp cho thành công, theo nh li anh ã ha vi em. V phn em thì ã sp t s giúp  cho anh n hc  bn nm. Anh khi lo vic ó. Em cht oan c m. Em s xung Diêm ình em kin v v ngi ta phá cn duyên ca ôi ta. Em yêu cu Diêm Vng cho phép em theo phò h anh n hc cho nên danh và chp ni chu ca ôi ta li. Vy anh c lo n hc. Cht cng nh sng, s có em  mt bên anh luôn luôn. Anh ng lo, chng sm thì mun th nào ôi ta cng s sum híp. Thôi, em cho anh hay mt chút ó thôi, em mc i kin, em  lâu na không c. Em chào anh“. nh Xuân lm cm ngi dy, a hai tay ra chp Cúc Hng. Hai cái èn treo trên u gii yng sáng khp các hàng ging, nhng Vnh Xuân không thy hình dng Cúc ng, không bit cô i ng nào, ch ging cô nói vn còn nghe vng vng bên tai. Tri ã lp ông, êm khuya mát lnh, th là Vnh Xuân  m hôi dm d, chy nc t t mt. Cu ngi ngó trân t phía, na m, na tnh, dng nh k mt trí, mt thn. Cúc Hng cht ! Cúc Hng cht ri hin hn kim mà cho mình hay ! Ti so li cht ? Không có lý. Cht ri thì làm sao mà nói ài nh vy c. Mình không nên tin. Chc là mình c m tng Cúc Hng, nên chiêm bao thy cô, ch không phi thit s. Mà chiêm bao thì thy Cúc Hng hoc ngi buôn bán, hoc nói chuyn vi mình, ch sao li thy cô kêu mình mà cho hay cô cht. Cô li biu chng v thì hi ch Hai T, ch  thut chuyn cho mà nghe. Mình có nghn s cô cht hi nào âu nên chiêm bao thy cô cht. [...]... m v i á phi n, u ng h i gi nào không bi t - - - - - - - n 10 gi t i bà con trong nhà m i hay r i hô ho ng lên, ch y i ki m thu c mà gi i, làm v l c ch Ch hay, ch ch y ra thì nó n m nh m m t mà th d c Ch nh y lên gi ng, ch ôm ch kêu nó Nó diu o t, nh ng không bi t gì h t, qua m t gi khuya nó th y u l n l n, r i t t h i luôn Ch ra ngoài ch ngó ng h thì là 2 gi r i u v y thì ph i r i Em không có ng... nói: - Con T nó ch t t c quá em i ! Thi t ch không dè chút nào h t - Má em nói ng i ta n cha m cô ép g cô cho con nhà giàu nào ó Cô không ch u mà cha m c rúng ép, nên cô t c gi n, cô t t , ph i v y hay không ch Hai ? - Ph i r i qua nói có u có uôi cho em nghe - Khoan ! Xin ch cho em bi t coi Cúc H ng t v n cách nào ? - Nó u ng á phi n, gi m - Ch có nh Cúc H ng ch t b a nào, h i gi nào hay không ? - Sao... ã b t bu n r i nên bà vui h i con: - Má l i m t cái bánh ó, con có n hay không ? - Con n r i h i s m m i u v y thì con không ói Má không c n ph i l t t n u c m cho mau - Xin má th ng th ng mà n u Con n bánh ch ng ó n chi u c ng ch a ói - Con có i lên th m ông Giáo hay không ? - Th a, không Con bu n quá nên con ch a mu n i âu - Chi u nay con lên th m ng m t chút - Chi u nay ch Hai T d t con vô vi ng... nghe có ti ng giày l p c p ngoài tr c, ch b c ra c a bu ng mà dòm Ch th y V nh Xuân ang ng ngoài c a thì ch la l n: a ! Em Xuân, Em v bao gi ? - Em m i v t i h i b n gi chi u ây - Cha ch , con T m t r i em à ! - Em hay - Thím H ng v n nói ph i h n ? - Ph i - Nó m t ch th ng quá, ch ch t ng trong b ng Ch mu n cho em hay, mà không bi t làm sao Em có nói tháng ch p bãi tr ng G n h t tháng 11 r i, nên... ngang 2 ch “Cúc H ng”, nh Xuân v a th y mi ng l a y thì la l n: “Tr i i ? Cúc H ng vi t câu nh v y thì bi t cô ã quy t nh t t r i ! V y ch ch không m gói ra coi hay sao ?” Hai T ng c nhiên áp: - Không Nó ã k m y món trong ó cho ch nghe r i, còn m ra làm chi Mà ch không bi t ch , d u m ra ch c ng không hi u - Chú tài phú coi chú hi u ch - Mà nó vi t nó nói làm sao nên em bi t nó quy t nh t t ? - Cúc... xe và cám n Anh xa phu t giã lên xe mà i nh Xuân l t nón và c i áo b trên ván r i h i m : - Cô T , con c a Hia M , buôn bán g o u c u s t, cô ch t r i ph i hôn má ? , sao con hay ? - Con i ò con nghe h nói - Con ó h c ch nho v i ông Giáo Huân ó mà Nó ch t ch ng m i m y b a r i - Tr i t i ! Thi t v y hay sao má ? - Thi t ch nh Xuân kéo gh mà ng i r i hai tay b m m t khóc r ng lên Bà H ng v n ng c nhiên... gi t mình, th y lo cho cháu s b ti n b c nhem thèm, r i còn b b lôi cu n mà cháu c ng ph i sa ngã vào ng b t công, b t chánh v i h - Th a, con không th làm nh h c S a so n b c ch n lên ng i, con ã ch n b n ch “Thanh cao chánh tr c” làm tiêu bi u ng ngó ch ng mà i t i - Thanh cao chánh tr c ! c v y thì hay l m Nh ng không ph i d mà làm c âu cháu Cháu chung ch v i m t ám ng i, c th y u ph i b ng ngang... ng.v n th y c m c n r i bà m i tr ra tr c, coi con ã h t bu n r u hay ch a nh Xuân th y m li n h i: - Má có bi t cô Cúc H ng au b nh gì mà ch t v y không má? - Tên nó là Cúc H ng hay sao ? - Cô h c ch nho v i con t i tr ng ông Giáo Huân Th y con th y cô h c gi i nên t hi u Cúc H ng cho cô, kêu cho thanh nhã - Má bi t m t nó, ch không quen Má nghe h nói cha m nó ép g nó cho con nhà giàu nào ó trong V nh... hi p - Ch t r i mà sum hi p n i gì ? - Con không hi u t i sao cô nói k c c nh v y Con không tin Con cho chiêm bao là m ng m Ch ng v ây nghe má nói Cúc H ng t v n, còn ch t ng Thi t con không dè nhà có vi c r c r i b t ng nh v y Con không có ngh n chuy n cha m cô ép g cô r i cô t v n Cha m g , cô không ch u thì thôi, ch sao l i h y mình i Gi n mà làm nh v y thì thi t thân mình, ch có h i cho ai - Con... c hia không dám ép g cho ng i khác - Ch khuyên nh v y thì ph i l m Thà nói thi t ph t cho r i ng yên n mà ch nhau - Té ra cách ít ngày con T cho ch hay v ch ng Thôn Khoa, trong V nh H u, c y mai nói c i nó cho con Thôn Khoa giàu l n ru ng v n nhi u, có t i b n a con gái, mà ch có m t th ng con trai ó mà thôi Theo l i bà mai nói thì th ng con trai mu n c i con T ó 20 tu i, tên Ti n V ch ng Hia M nghe . ca thì ch la ln: - a ! Em Xuân, Em v bao gi ? - Em mi v ti hi bn gi chiu ây. - Cha ch, con T mt ri em à ! - Em hay. - Thím Hng vn nói phi hn ?. - Phi. - Nó mt ch thng. nhà mnh gii luôn h má ? - , má mnh luôn luôn. Con hc bình yên hay không con? - Bình yên lm. -  nhà nc phát cho con bn ó phi hôn ? - Tha, phi. - t quá. - Ngt  tây h kt nút. hi: - Bãi trng hay sao mà con v ? - Tha, bãi trng na nm. - Nghc bao lâu ? - Hai mi ngày. - Thôi, vô Vô nhà ri s nói chuyn. nh Xuân xách hai gói vô  trên ván và i và hi: -