TƠ HỒNG VƯƠNG VẤN 5 - KẾT

7ѫ hӗng vѭѫng vҩn 1 www.hobieuchanh.com 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn +ӗ BiӇu Chánh Ĉ2ҤN THӬ NĂM 0Ѫ MÀNG NGѬӠI XѬA (21) I Thҫy Phan Vƭnh Xuân làm ký lөc tҥi Tòa Bӕ Mӻ Tho hѫn 8 năm, thҫy ÿӭng thôn ngôn và làm viӋc cNJng nhѭ mҩy thҫy ký khác, thҫy không co quyӅn mà trӯng trӏ ai, cNJng không có thӃ mà nâng ÿӥ ai, thҫy chӍ giӳ bӕn chӳ “thanh cao chánh trӵc” dҫu gһp trѭӡng hӧp nào thҫy cNJng không quên bӕn chӳÿó. Ngѭӡi ta ÿѭѫng than phiӅn vӅ thói bóc lӝt thì Vƭnh Xuân giӳ thanh liêm, ngѭӡi ta ÿѭѫng ÿau khә vӟi sӵ hiӃp ÿáp thì Vƭnh Xuân giӳ chánh trӵc, ngѭӡi ta ÿua nhau hӕng hách xa hoa thì Vƭnh Xuân an phұn thanh bҫn, vui thú phong lѭu, chѫi cách cao thѭӧng. 9ƭnh Xuân cѭ xӱ trong vòng nghƭa nhân, kiӋm ѭӟc, khiêm nhѭӡng, ôn hòa, giúp ngѭӡi chӟ không hҥi ngѭӡi, ai phҧi thì gҫn, ai không phҧi thì lánh xa, không dua bӧ, nӏnh hót ai, không thù oán, giұn lӡn ai, thҫy chӍăn ӣ nhѭ vұy ÿó mà thôi, chӟ không mong hӑc thói anh hùng hay quân tӱ gì hӃt, mà cNJng ÿѭӧc công chúng xa gҫn ngӧi khen kính mӃn, thұm chí mҩy ngѭӡi xҫm xì chê thҫy khӡ khҥo không biӃt thӯa cѫ hӝi mà làm giàu, nhѭng trѭӟc mһt hӑ FNJng phҧi kiêng nӇ, phҧi sөt sè nhѭӡg bѭӟc. Khi Vƭnh Xuân cѭӟi ÿѭӧc vӧ giàu mà thҫy không ÿәi cách ăn ӣ thì ngѭӡi ta chѭa nói gì ÿӃn chӯng thҫy ѭng thuұn ÿӇ bӓ ngѭӡi vӧ quí ҩy, quí là tҥi có gia tài ӣ sau lѭng, ÿӇ bӓ mà thҫy không có chút buӗn tiӃc, chӯng ÿó ngѭӡi ta mӟi chҳc lѭӥi lҳc ÿҫu, mӟi hiӇu thҫy ái mӝ thӭ gì quí hѫn bҥc tiӅn, vѭӡn ruӝng. Mà thiӋt Vƭnh Xuân rӭt bӓ Cҭm Nhung ÿѭӧc rӗi, thҫy không buӗn, không tiӃc, không giұn, không phiӅn chút nào hӃt. thҫy gӣ rӗi xӃp mà cҩt tҩm hoành có thêu bӕn chӳ „Sҳt cҫm Kҧo hiӋp“ cӫa mҩy ông mҩy thҫy chúc mӯng cho thҫy lúc cѭӟi vӧ, thҫy ÿӇ cho mҽ vui chѫi Văn sóc Vƭnh Tân, chăm nom dӛ ngӫ cho cho ăn, thҫy hòa ÿӡn, làm thi vӟi ông Kinh Lѭѫng, vui chѫi hoài không nhàm không chán. Ĉêm nào không ÿӡn không làm thi, thì Vƭnh Xuân chong ÿèn ngӗi tҥi bàn viӃt, hoһc ÿӑc sách, hoһc xem luұt lӋ hành chánh ÿӇ mӣ rӝng kiӃn thӭc và rành rӁ nghӅ nghiӋp thêm mà hӉ ngӗi lҥi bàn viӃt thì thҫy chҷng khӓi nhìn bút tích cӫa Cúc Hѭѫng, có khi nhìn trót nӱa giӡ, nhìn rӗi lѫ lӱng thҫm hӓi Cúc Hѭѫng ÿҫu thai trong nhà nào, ӣÿâu, năm nay cô ÿѭӧc bao nhiêu tuәi ? 1ăm nay Vƭnh Xuân ăn lѭѫng lӟn rӗi, sӕ lѭѫng châu cҩp cho gia ÿình xài không hӃt thӃ mà bà Hѭѫng văn vүn còn gói bánh ú, bánh tét mà ÿӃm cho bҥn hàng hoài, vì thím Tѭ Cam Fӭ theo nói gói bánh không cӵc khә gì, lҥi bánh ngon bán ÿҳc, mӛi tháng có lӧi ÿӃn bӕn năm chөc ÿӗng, nӃu dҽp nghӅ thì uәng lҳm. Ba Kha qua thăm Vƭnh Xuân thѭӡng thѭӡng, lҫn nào qua cNJng có cho ÿӗ, khi thì cho trà ngon khi thì cho xoài mít hoһc cau dӯa, anh em gһp nhau cNJng vui vҿ thân thiӋn, nhѭ hӗi trѭӟc, nhѭng cҧ hai ngѭӡi không bao giӡ nhҳc tӟi Cҭm Nhung. Bà Chӫ ThiӋu cNJng có qua thăm chӏ sui vӟi cháu ngoҥi, lҫn ÿҫu vì thҽn thùa nên bà bӧ ngӧ không vui chӯng thҩy chӏ sui vүn niӅm nӥ nhѭ xѭa, mà chàng rӇÿi làm viӋc vӅ cNJng chào Pӯng ÿӫ lӉ, thì bà hӃt ái ngҥi nӳa, nên vài ba tuҫn bà qua thăm mӝt lҫn, qua thѭӡng tӵ nhiên quen vӟi Vƭnh Tân, rӗi bà ngoҥi vӟi cháu ngoҥi vui vҿ nói chuyӋn vӟi nhau, gây ÿѭӧc cҧm tình, không còn ngҫn ngҥi gì nӳa. Bà Hѭѫng văn thҩy con ÿã ÿӇ vӧ, song vүn còn thân thiӋn vӟi mҽ vӧ nhѭ xѭa, lҥi thҩy bà Chӫ qua thăm thѭӡng, nӃu mình không thăm lҥi thì thҩt lӉ, nên rӫ bà Kinh ÿi thăm bà Chӫ ÿһng ÿem Vƭnh Tân qua bên ngoҥi nó chѫi. Hai bà qua Chӧ CNJ mҩy lҫn, mà không lҫn nào thҩy dҥng Cҭm Nhung, lҥi cNJng không nghe bà Chӫ nói tӟi. 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn 2 www.hobieuchanh.com Bà Kinh có tánh hay lөc lҥo, nhѭng thҩy bà Chӫ không nhҳc tӟi cҭm Nhung, bà không Qӥ bѭѫi ÿӕng tro tàn vì sӧ nó bay bөi nhѭng bà cӭ tìm ngѭӡi quen mà dò dүm trót cҧ năm trӡi Pӟi nghe tin tӭc chҳc chҳn mà nói lҥi cho bà Hѭѫng văn hay. Theo lӡi ngѭӡi ӣ trong xóm nói Yӟi bà, thì ÿѭӧc án Tòa cho phá hôn thú rӗi, Cҭm Nhung qua ӣ vӟi anh là Tѭ Thông bên BӃn Tranh. Cách ít ngày cô sanh mӝt ÿӭa con gái nhѭng vì cô buӗn rҫu nên thai không ÿѭӧc Pҥnh. Ĉӭa gái tӝi lӛi ÿó sanh ÿѭӧc có mҩy ngày rӗi nó chӃt. Cô Cҭm Nhung ÿau luôn mӝt tháng, chӯng cô mҥnh rӗi Ba Khai mӟi cho xe qua rѭӟc cô vӅ Chӧ CNJ mà ӣ. Tӯҩy ÿӃn nay &ҭm Nhung mһc ÿӗ vҧi, tӕi ngày ӣ nhà cҫu hoһc nhà bӃp, chӟ không ÿѭӧc léo lên nhà trên. Bây giӡ cô ӕm teo, hai má cóp, cһp mҳt sâu, cái sҳc ÿҽp ngày trѭӟc mѭӡi phҫn, bây giӡ chӍ còn vài ba phҫn. Mӛi lҫn bà Hѭѫng văn ÿem Vƭnh Tân qua thăm bà Chӫ thì cô Cҭm Nhung chҥy ra vѭӡn mà trӕn, không dám cho con vӟi mҽ chӗng cNJ thҩy mһt cô. Bà Hѭѫng văn nghe nhѭ vұy thì bà ÿӝng lòng bà khen Ba Khai trӏ gia thiӋt nghiêm, em phҥm tӝi phҧi sӕng mà ÿӅn tӝi, nhѭng sӕng hèn hҥ, ѭu sҫu, chӟ không ÿѭӧc sӕng cao sang, vui vҿ nӳa. Mà bà tӝi nghӍêp cho thân phұn Cҭm Nhung, rӫi sa chѭn sҭy bѭӟc mà cҧnh ÿӡi Wѭѫi cѭӡi hoá ra cҧnh ÿӡi thê thҧm. Thҫy thuӕc Hoҵng ӣ căn phӕ giӳa ông Kinh vӟi Vƭnh Xuân, thҫy trҧ phӕÿһng lên Cҫu Kho trên Sài gòn mӣ tiӋm coi mҥch và hӕt thuӕc bҳc vӟi cao ÿѫn huӡn tán. Bà Hѭѫng văn ÿã có tiӅn dѭÿѭӧc bӕn năm trăm, thҩy con hay có khách tӟi chѫi, mà ӣ mӝt căn chұt hҽp tiӃp khách bҩt tiӋn. Bà bàn tính vӟi bà Kinh, tӓ ý muӕn mѭӟn luôn căn cӫa thҫy Hoҵng ÿһng dӑn ӣ hai căn cho rӝng rãi. Bà Kinh tán thành viӋc ҩy lҳm, bà nói mѭӟn thêm căn ÿó ÿӇ riêng cho 9ƭnh Xuân, hai ngѭӡi qua ÿӡn chѫi vӟi nhau thuұn tiӋn không biӃt chӯng nào. Tӕi bӳa ÿó hai bà nói cho Vƭnh Xuân vӟi ông Kinh hay, hai ngѭӡi nҫy chӏu liӅn. Bà Kinh mӟi lãnh ÿi nói vӟi chӫ phӕ mà mѭӟn. 6ӟm mai, Ba Khai ÿi chӧ, ghé giao bánh trái cӫa bà Chӫ gӣi cho Vƭnh Tân. Cұu gһp thӧ Fӫa chӫ phӕ sai ra coi ÿһng dһm vá và sѫn phӃt căn nhà trӕng ÿӇ cho sҥch sӁÿһng thҫy thông ӣ. Cұu khuyên bà Hѭѫng văn nhѫn dӏp có sҹn thӧ, bà biӇu phá vách phía trong làm cӱa ÿһng hai căn thông vӟi nhau, ÿӇ qua lҥi cho tiӋn. Bà chӏu. Cұu chӍ cho thӧ trә cӱa rӗi cұu vӅ. ĈӃn xӃ mát bà Chӫ ThiӋu qua nӳa. Bà thăm chӏ sui vӟi cháu ngoҥi. Bà qua coi căn nhà thӧÿang làm, rӗi ÿi luôn qua thăm bà Kinh. Thӯa lúc không có mһt chӏ sui, bà Chӫ mӣ khăn nhӓ lҩy 10 tҩm giҩy săng ÿӇ trên ô trҫu mà nói vӟi bà Kinh: “Thuӣ nay tôi có ý muӕn giúp cho thҫy thông sҳp ÿһt bӅăn ӣ cho sung sѭӟng. Mà nói cách nào thҫy cNJng không chӏu. Bұn Yӧ chӗng phҧi lìa nhau tôi muӕn cho thҭy năm ba ngàn hoһc mua nhà cho thҭy ӣ, mà thҵng Ba tôi nói hӃt sӭc, thҭy cӭ tӯ chӕi hoài. Hôm nay thҭy chӏu dӑn mӝt căn riêng ÿһng ӣ cho thong thҧ mà tiӃp khách. Thҭy phҧi mua sҳm ÿӗÿҥc cho tӕt ÿһng dӑn coi cho ÿѭӧc. Tôi muӕn chӏu tiӅn cho thҭy mua sҳm ÿӗ mà hӗi trѭӟc thҭy còn không chӏu thӑÿӗng tiӅn cӫa tôi, bây giӡ tôi nói ra tôi sӧ thҭy tӯ chӕi nӳa. Nói vӟi chӏ sui tôi, thì tôi sӧ chӍ cNJng không chӏu. Thҫy thông thanh bҥch nhѭ vұy, lӁ nào chӏ sui tôi làm trái ý thҭy. Vұy tôi xin gӣi mӝt ngàn cho bà. Bà thӯa lúc nào chӏ sui tôi vui, bà to nhӓ cҳt nghƭa sӵ thành tâm hҧo ý cӫa tôi cho chӍ biӃt, rӗi hai bà dùng sӕ tiӅn nҫy mà sҳm ÿӗ cho thiӋt tӕt ÿһng dӑn coi cho vui. NӃu phҧi cҫn dùng thêm Pӝt hai ngàn nӳa mӟi ÿӫ mua thì bà cӭ cho tôi hay, tôi sӁÿѭa thêm nӳa. Thҵng Ba tôi nó cӭ theo căn dһn phҧi mua ÿӗ cho tӕt, ÿӯng hà tiӋn. NӃu muӕn mua bàn ghӃ hay tӫ giѭӡng thӭ gì ӣÿây không có thì bà cho nó biӃt, nó sӁ lên Sài gòn mua chӣ vӅ cho. Nó muӕn lãnh dӑn nhà cho thҫy thông hҷn hòi, nhѭng nó sӧ thҫy thông không chӏu, nên nó không dám ra mһt, vì vұy nên tôi phҧi cұy bà lұp thӃ làm giùm cho êm”. Bà Kinh biӃt bà Chӫ vӟi Ba Khai thành thiӋt quí trӑng Vƭnh Xuân và hҧo tâm giúp ÿӥÿӇ Wӓ lòng mӃn tiӃc, chӟ chҷng có ý chi khác, bӣi vұy bà chӏu lãnh ÿLӅu ÿình vӟi bà Hѭѫng văn ÿһng lo dӑn nhà cho Vƭnh Xuân mà không cho thҫy biӃt có mҽ con bà chӫ nhúng tay vào. Bà Oҩy mӝt ngàn ÿӗng bҥc mà cҩt, sӧ rӫi bà Hѭѫng văn lҥi bà thҩy thì bҥi lӝ mѭu kӃ. Trong lúc gҫn dӑn nhà, bà Kinh mӟi tӓ riêng sӵ bà Chӫ giúp tiӅn cho bà Hѭѫng văn hay và giӳ kín ÿӯng cho Vƭnh Xuân biӃt. 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn 3 www.hobieuchanh.com Ba Khai qua hҵng ngày dҳt hai bà ÿi lӵa ÿӗ mà mua. Ӣ Mӻ Tho thì có bàn ghӃ tӫ ván mua ÿѭӧc. Ba Khai lãnh lên Sài gòn mua mӝt giѭӡng sҳt, mӝt ÿӗng hӗ treo vӟi mӝt bӝÿӗ rӱa Pһt mà chӣ vӅ. Nhӡ ba bà giúp mӝt, thành thӱ căn nhà cӫa Vƭnh Xuân ӣ thiӋt ÿҽp ÿӁ, có ÿӫ ÿӗ, bên căn cNJÿem qua chӍ có cái bàn viӃt, cái tӫ sách, vӟi cái khuôn liӃng lӝng bút tích Cúc +ѭѫng mà thôi. 9ƭnh Xuân thҩy càng bӳa càng có thêm ÿӗ mà ÿӗ nào cNJng quí giá, thì hӓi mҽ tiӅn ӣÿâu mà mua ÿӗ nhiӅu dӳ vұy. Bà Hѭѫng văn nói tiӅn bà bán bánh có lӡi ÿӇ dành mҩy năm nay nên bây giӡ có dӏp thì xài, cҩt làm chi nӳa. Vƭnh Xuân không tin, có ý nghi mҽ vay mѭӧn cӫa ngѭӡi khác, hoһc có bà Chӫ tiӃp giúp. Thҫy hӓi bà Kinh thì bà Kinh cNJng nói nhѭ bà Hѭѫng Yăn, bӣi vұy thҫy bít lӕi, hӃt nói nӳa ÿѭӧc. Vì bây giӡӣ tӟi hai căn mà con Sen lҥi xin thôi, bà Hѭѫng văn phҧi mѭӟn thҵng Ca 17 tuәi, ӣ phө vӟi thím tѭ Cam, giһt ÿӗ cho Vƭnh Xuân và ban ÿêm có khách nó lo trà nѭӟc cho tiӋn. Thҵng nhӓ thiӋt giӓi, lҽ làng vui vҿ, mua lá chuӕi, ÿi chӧ, phө nҩu cѫm, quét nhà, giһt ÿӗ, làm viӋc nào cNJng gӑn. 9ƭnh Xuân ÿѭӧc sӕng tӵ do mӝt mình trong mӝt căn nhà có ÿӫ tiӋn nghi mà rèn tұp văn chѭѫng, nhóm bҥn cҫm thi, thҫy lѭu tâm vào ÿèn sách công phu, mê mүn vӟi phong lѭu thú Yӏ. Ĉêm nào ông Kinh cNJng qua mà ÿàm ÿҥo rӗi khi ngâm câu tao nhã, lúc to nhӓ tiӃng ÿӡn, bӳa nào có cө Huҩn Trai vô thì thêm giӑng tiêu nghe phӟi ÿӝng can trѭӡng, hiӋp vӟi tiӃng kìm gӧi nӛi niӅm sҫu thҧm. 9ăn ÿã thanh tao, ÿӡn ÿã thiӋn nghӋ, Vƭnh Xuân mӣ rӝng giao thiӋp càng ngày càng Uӝng thêm. Chҷng nhӳng nhҥc sѭ tӭ phѭѫng nhѭ các cө Năm Diêm, Ký Quӡn, Ký HiӋp, Tӱ Thӭc, Tѭ Khôi lui tӟi thѭӡng thѭӡng mà thôi, mà nhӳng văn sƭ có danh trong Lөc TӍnh nhѭ Pҩy cө Mӝng Liêm, Tòng Khuê, Nguѫn Tiêu, Thanh Phong, Lê Sum, Bá Nghiêm, Hoҵng Tiêu ÿӅu là khách tri âm, ÿӗng chí cӫa Vƭnh Xuân hӃt thҧy. Trót mҩy năm, Vƭnh Xuân sӕng vӟi chuӛi ngày thҧnh thѫi, khӓe khoҳn, tөc lөy tránh khӓi, nhiӋm vө giӳ xong. Chӯng Vƭnh Tân ÿѭӧc 7 tuәi, thҫy cho nó ÿӃn trѭӡng mà hӑc, có thҵng Ca ÿѭa ÿi rѭӟc vӅ mӛi buәi. 1ăm Vƭnh Xuân ÿѭӧc 35 tuәi, thҫy có ÿӫÿLӅu kiӋn dӵ thi chӭc Tri HuyӋn. ThiӋt thҫy không ham tranh danh, chӍ muӕn an nhàn ÿһng dѭӥng chí và nuôi mҽ mà thôi, mà mҩy thҫy Fӭ theo ÿӕc hoài, nhӭt là vӧ chӗng ông Kinh Lѭѫng nói không làm viӋc nhà nѭӟc thì chҷng nói làm gì, chӟÿã chӑn quan trѭӡng thì phҧi tiӃn bѭӟc vӟi ngѭӡi ta, tҥi sao lҥi muӕn thӕi thoát. Huӕng chi thҫy viӃt Pháp văn dӉ dàng, nói tiӃng Pháp nhұm lҽ, hiӇu biӃt các cѫ quan hành chánh, ÿáng mһt làm quan HuyӋn, tҥi sao lҥi không chӏu làm ? Dҫu thҫy không muӕn, thҫy cNJng làm cho bà mҽ già vui lòng ÿѭӧc thҩy ÿӭa con bà dѭӥng dөc dày công, nay nó chiӃm ÿѭӧc mӝt ÿӏa vӏ khҧ quan trong xã hӝi. Ông Kinh Lѭѫng giӓi thiӋt. Ông biӃt Vƭnh Xuân là ngѭӡi chí hiӃu, ông ÿem cái thuyӃt ÿó mà nói làm cho Vƭnh Xuân xiêu lòng liӅn. 9ƭnh Xuân làm ÿѫn xin dӵ thi chӭc Tri HuyӋn. ThiӋt thҫy thi ÿұu dӉ dang, lҥi giӵt danh thӫ khoa nӳa. 0ҩy thҫy ӣ Mӻ Tho hùn tiӅn ÿһt tiӋc ÿãi Vƭnh Xuân mà mӯng cho thҫy gӣi bѭӟc ÿѭӡng mây rӝng rãi. Bà Chӫ ThiӋu hay tin thì trѭa bà qua liӅn mà chúc mӯng cho Vƭnh Xuân, rӗi tӕi Ba Khai FNJn qua mà mӯng riêng phҫn cұu nӳa. Thӯa lúc có bà Hѭѫng văn vӟi ông Kinh, bà Kinh ÿӫ Pһt, Ba Khai mӟi ÿӭng dұy mà nói: “Má ôi hay ÿѭӧrg Năm thi ÿұu Tri HuyӋn, má tôi mӯng quá, hӗi nãy má tôi hay tôi qua thăm dѭӧng Năm, má tôi biӇu tôi thay mһt mӡi dѭӧng Năm, Pӡi bác vӟi ông Kinh, bà Kinh nӳa, bӳa chúa nhӵt qua nhà ăn cѫm trѭa vӟi má tôi mӝt bӳa, không phҧi yӃn tӍêc gì, ҩy là bӳa cѫm thân mұt trong gia ÿình ÿӇ má tôi tӓ lòng mӯng cho ÿѭӡng công danh cӫa dѭӧng Năm hiӇn ÿҥt chӟ không có ý chi khác. Vұy tôi cúi xin bác, ông Kinh, bà Kinh vӟi dѭӧng Năm vui lòng chҩp thuұn, chӟ nӃu tӯ chӕi thì má tôi buӗn lҳm”. 9ƭnh Xuân dө dӵ, ngӗi lһng thinh, suy nghƭ. 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn 4 www.hobieuchanh.com Bà Hѭѫng văn nói: “Tӯ ngày có chuyӋn, chӏ sui vӟi cұu Ba qua thăm hoài, mà con không thăm lҥӍÿһng trҧ lӉ mӝt lҫn nào hӃt, hôm nay con ÿѭӧc hiӇn ÿҥt, chӏ sui muӕn cho con qua nhà ăn cѫm vӟi chӏ mӝt bӳa. Vұy con không nên chӕi tӯ. BӅ nào cNJng là tình me con, chӏ sui ӣ bӇn là bà ngoҥi cӫa thҵng Tân. Con thi ÿұu má mӯng thì chӏ sui ӣ bӇn cNJng mӯng. Con không ÿѭӧc phép phө tình chӏ sui vӟi cұu Ba, dҫu mҩy năm nay vӧ chӗng xa nhau, song chӏ sui cӫng vүn ÿãi con là con rӇ, không ÿәi ý thay lòng chút nào hӃt. Ông Kinh vӟi bà Kinh tiӃp vô mà nói, thӃ nào Vƭnh Xuân cNJng phҧi nhұm lӡi cӫa bà Chӫ mӡi, không ÿѭӧc tӯ chӕi. Vƭnh Xuân thҩy ai cNJng ÿӗng ý chҩp thuұn hӃt nên thҫy phҧi xuôi theo, cұy Ba Khai vӅ thѭa vӟi bà Chӫ rҵng trѭa chúa nhӵt bà con bên nây sӁ qua ăn cѫm Yӟi bà Chӫ mӝt bӳa cho vui lòng. Ba Khai hӃt sӭc vui mӯng, hӭa chúa nhӵt, lӕi 9 giӡ, sӁ cho xe rѭӟc bà Hѭѫng văn, bà Kinh vӟi Vƭnh Tân qua trѭӟc rӗi xe trӣ lҥi rѭӟc ông Kinh vӟi Vƭnh Xuân ÿi chuyӃn sau. Ba Khai vӅ rӗi, mҩy ngѭӡi mӟi bàn luұn thái ÿӝ cӫa bà Chӫ và Ba Khai. Ai cNJng công nhұn mҽ con bà Chӫ thiӋt tình mӃn trӑng Vƭnh Xuân, trӑng ngѭӡi biӃt ÿҥo nghƭa, chӟ không phҧi có ý lân la ÿһng cұy quyӅn, cұy thӃ. Vƭnh Xuân hӓi mҩy năm nay Cҭm Nhung có chӗng khác hay không và làm nghӅ gì ӣÿâu, sao không nghe bà Chӫ hoһc Ba Khai nhҳc tӟi. Bà Kinh mӟi tӓ cho Vƭnh Xuân biӃt tin tӭc cӫa bà lóng nghe, bà nói khi phá hôn thú rӗi, Ba Khai Pӟi dùng quyӅn anh lӟn mà trӏ tӝi em hѭ. Ĉѭa Cҩm Nhung qua BӃn Tranh ӣ vӟi anh là Tѭ Thông. Sanh con gái, ÿӭa nhӓ chӃt, mҽ bӏnh nһng. Chӯng Cҭm Nhung mҥnh rӗi, Khai mӟi cho rѭӟc vӅӣ nhà bên Chӧ CNJ, bҳt Nhung mһc ÿӗ vҧi, chӟ không cho mһc hàng lөa nӳa. Ӣ nhà cҫu vӟi nhà bӃp, chӟ không ÿѭӧc leo lên nhà trên, không ÿi chѫi, mà ai tӟi cNJng không ÿѭӧc nói chuyӋn. Mҩy lҫn bà Kinh hay bà Hѭѫng văn ÿem Vƭnh Tân qua thăm bà Chӫ, thì &ҭm Nhung sөt ra sau vѭӡn mà trӕn, không ÿѭӧc thҩy mһt con hay mҽ chӗng. Bà Kinh khen ba Khai thӃ quyӅn cho cha mà trӏÿҥo nhà thiӋt là nghiêm khҳc; mà theo ý bà phҧi gҳt gao nhѭ Yұy nӟi duy trì mӻ tөc thuҫn phong. Ông Kinh không hiӋp ý vӟi bà, ông nói ngѭӡi có tӝi phҧi ÿӅn tӝi thì ÿã ÿành, nhѭng cách Ba Khai làm có hѫi quá lӕ. Vƭnh Xuân buӗn hiu, không nói chi hӃt. Sáng chúa nhӵt xe qua sӟm rѭӟc bà Hѭѫng văn, Vƭnh Tân vӟi bà Kinh ÿi trѭӟc. Tuy xe trӣ qua liӅn, song Vƭnh Xuân biӇu xa phu chӡ, ÿӃn 10 giӡ thҫy mӟi ÿi vӟi ông Kinh. Xe ngӯng thì có Ba Khai vӟi Tѭ Thông, hai anh em mһc áo dài ÿàng hoàng, chӵc sҹn ngoài sân mà tiӃp khách. Ĉã mҩy năm rӗi Vƭnh Xuân không eó ÿӇ chѭn ÿӃn ÿây nӳa, nhѭng mà hôm nay thҫy không bӧ ngӧ, bҳt tay chào hai anh vӧ cNJ, rӗi xăng xӟm bѭӟc lên thӅm mà vô nhà. 9ƭnh Tân lұt ÿұt chҥy ra ÿó ÿón cha. 9ƭnh Xuân thҩy bà Chӫÿѭѫng ngӗi trên bӝ ván lӟn ӣ phía trong vӟi bà Kinh và bà +ѭѫng văn. Thҫy nҳm tay Vƭnh Tân dҳt ÿi thҷng vào ÿó. Ông Kinh cNJng ÿi theo sau. Bà Chӫ leo xuӕng ván ÿӭng chào khách. 9ƭnh Xuân lҥi gҫn chҩp tay chào mҽ vӧ cNJ và hӓi: “Thѭa má, bӳa nay khӓe mҥnh hay không ?”. Nghe chàng rӇ cNJ, bây giӡ là quan HuyӋn, cNJng vүn gӑi bà bҵng má nhѭ hӗi trѭӟc, bà Chӫ vui buӗn lүn lӝn, bà cҧm xúc cӵc ÿLӇm, nên miӋng thì cѭӡi mà nói: “Ӯ, bӳa nay má khӓe, má vui lҳm”, mà hai giӑt nѭӟc mҳt chҧy ѭӟt hai gò má cӫa bà. Ĉã có cái bàn nhӓ vӟi hai cái ghӃÿӇ sҹn trѭӟc bӝ ván, bà Chӫ mӡi ông Kinh vӟi Vƭnh Xuân ngӗi ÿó ÿһng gҫn vӟi mҩy bà nói chuyӋn cho ÿӉ. 7ѭ Thông bѭng mӝt bình trà mӟi ÿem lên, ba Khai rѭӟc lҩy mà rót hai tách, vӯa rót vӯa nói: “Tôi biӃt ông Kinh vӟi dѭӧng Năm ѭa uӕng trà ngon, nên hôm qua có dӏp ÿi Sài gòn, tôi vô Chӧ Lӟn kiӃm mua trà thѭӧng hҥng mӡi ông Kinh vӟi dѭӧng Năm uӕng thӱ coi thiӋt trà ngon hay không, mҳc tôi không quen uӕng trà tôi không hiӇu ngon, dӣ”. Ông Kinh uӕng thӱ, ông khen trà thiӋt ngon. Vƭnh Xuân cNJng khen ngon và hӓi trà hiӋu gì.Tѭ Thông ÿem hӝp trà ÿѭa cho Vƭnh Xuân coi, Vƭnh Xuân vӯa ngó thҩy thì nói: “Trà ThiӃc Quan Âm mà, ӣÿây không có bán, vì ít ai mua, ngѭӡi không quen uӕng trà, hӑ chê nó ÿҳng 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn 5 www.hobieuchanh.com Oҥi giá mҳc bҵng hai Trung quӕc kǤ chѭӣng. Có mӝt mình cө Huҩn Trai ѭa, cө cNJng phҧi gӣi mua trên Chӧ Lӟn mӟi có”. 9ƭnh Tân cӭ xҭn bҭn ÿӭng mӝt bên cha. Bà Hѭѫng văn kêu lҥi ván mà ngӗi ÿӇ cho cha nói chuyӋn. Tân không chӏu ÿi. Tѭ Thông thҩy vұy mӟi nhҳc ÿӇ thêm mӝt cái ghӃ dӵa bên 9ƭnh Xuân rӗi ÿӥ Tân lên ngӗi chѫi. Bà Chӫ ngó rӇ, ngó cháu ngoҥi, trong lòng hân hoan vô cùng, song cһp mҳt bà ѭӟt rѭӧt. Ba Khai lo cҫm khách, còn Tѭ Thông thì coi sҳp ÿһt bàn ăn, dӑn ăn tҥi cái bàn tròn ÿӇ giӳa nhà, chӛÿӇ tiӃp khách quí. 9ƭnh Xuân nói chuyӋn vui vҿ, thân thiӃt nhѭ hӗi trѭӟc, không thay ÿәi chút nào. Nói vӟi bà Chӫ thҫy cNJng xѭng con và cNJng gӑi bҵng má. Cái dó làm cho bà hӃt thҽn thùa, hӃt bӧ ngӧ nên bà vui vҿ gӑi Vƭnh Xuân bҵng con vӟi giӑng ngӑt ngào êm ҩm, ÿҫy tình nghƭa, ÿҫy thѭѫng yêu. Bây giӡ bà thҩy rõ tai hӑa năm trѭӟc xҧy ra trong nhà, bà tѭӣng nó ÿã phá hҥnh phúc gia ÿình cӫa bà tiêu tan hӃt, không dè nhӡ lòng quҧng ÿҥi cӫa chàng rӇ, ham nhân nghƭa Kѫn tiӅn bҥc mà hҥnh phúc vүn còn lѭu lҥi cho bà ÿѭӧc ít nhiӅu, ÿӇ bà vui hѭӣng lúc già yӃu. Bàn ÿһt xong rӗi ÿӗăn dӑn lên ÿӫ rӗi, Ba Khai bèn lҥi thѭa cho bà hay. Bà Chӫÿӭng dұy mӡi khách dùng bӳa, dùng mӝt bӳa cѫm thân mұt gia ÿình ÿһng mӯng cho rӇ cNJ cӫa bà là bӵc quҧng ÿҥi nên ÿѭӧc Phұt Trӡi ban thѭӣng thân danh hiӇn ÿҥt. Tuy dӑn ăn trên mӝt bàn tròn, song bà Chӫ muӕn sҳp ngӗi ÿàn ông vӟi ÿàn bà phân biӋt. Bà mӡi bà Kinh ngӗi trѭӟc, kӃÿó là bà Hѭѫng văn, Vƭnh Tân ngӗi tiӃp theo, rӗi ÿӃn bà Chӫ. Làm nhѭ vұy cho cháu Tân ngӗi giӳa mӝt bên bà nӝi nuӝt bên bà ngoҥi. Còn phía ÿàn ông thì ông Kinh ngӗi giáp vӟi bà Kinh rӗi tӟi Vƭnh Xuân, Ba Khai ngӗi tiӃp theo ÿó nӳa. Tѭ Thông phҧi ÿӭng ngoài coi ăn. 9ƭnh Xuân nói bӳa cѫm gia ÿình thì hai anh phҧi ngӗi ÿӫ, thҫy nài Tѭ Thông cNJng phҧi ngӗi ăn chung cho vui, nӃu có thiӃu vұt chi thì sai ngѭӡi nhà ÿi lҩy. Tѭ Thông phҧi nhҳc thêm Pӝt cái ghӃ mà ngӗi giӳa bà Chӫ vӟi ba Khai. Tuy nói bӳa cѫm gia ÿình song ÿӗăn quí, lҥi nhiӅu, có yӃn, có bào ngѭ, có heo con quay, có vi cá, cNJng nhѭ dӑn cӛ. Ông Kinh vӟi Vƭnh Xuân khen ÿӗăn ngon, lҥi nhiӅu quá, làm cho bà chӫ vui lòng, bà khӗng cҫn phҧi dè dһt hay kiêng nӇ nӳa. Lúc gҫn mãn tiӋc, bà Chӫ ngó Vƭnh Xuân rӗi nghiêm nét mһt mà nói: „Nҫy con, bӳa nay sҹn có chӏ vӟi ông Kinh, bà Kinh, má xin phép nói vӟi con Pӝt chuyӋn. Bây giӡ con ÿã làm ông quan rӗi, con nên tính bӅ chҩp nӕi tóc tѫÿһng con có ngѭӡi nӝi trӧ cho chӏ khoҿ và cho con an trí mà lo dҥy dân. Con coi chӛ nào biӃt nhѫn nghƭa thì con cѭӟi, chҷng cҫn giàu hay nghèo. Má sӁ phө vӟi chӏ mà lo gia thҩt cho con, hӑ có ÿòi Qӳ trang vӟi tiӅn ÿӗng bao nhiêu thì má sӁ giúp hӃt, con khӓi lo viӋc ÿó“. 9ƭnh Xuân châu mày, ngó ngay bà Chӫ mà ÿáp: - Thѭa má, con rҩt cám ѫn má có lòng lo cho phұn con. Nhѭng con phҧi thѭa thiӋt vӟi má, tӯ ngày con ÿӇ vӧ con rӗi, thì con chҷng hӅ tính cѭӟi vӧ khác. Cѭӟi vӧ làm chi Qӳa ? Con cѭӟi cô Cҭm Nhung, con gây tai hӑa cho cô, viӋc ҩy làm con hӕi hұn vô cùng. NӃu con cѭӟi vӧ khác, con sӁ gây tai hӑa thêm cho mӝt ngѭӡi nӳa, chӟ có ích chi mà cѭӟi. Cô Cҭm Nhung ÿã giúp cho con có ÿѭӧc mӝt ÿӭa con trai, bao nhiêu ÿó ÿã ÿӫ rӗi, con còn mong mӓi sӵ gì nӳa mà cѭӟi vӧ. - 7ҥi con Cҭm Nhung trҳc nӃt, nên nó gây tai hӑa, chӟ nào phҧi tҥi con gây ra ÿâu mà con hӕi hұn ? - Xét trên ngӑn, ngó bӅ ngoài, thì ai cNJng thҩy lӛi tҥi nѫi cô Cҭm Nhung, nhѭng nӃu xét tӟi gӕc, dòm tұn bӅ trong thì con thҩy lӛi cӫa cô Cҭm Nhung vӕn tҥi nѫi con, cô Pӟi gây ra ÿѭӧc. Bӳa nay con xin phép tӓ thiӋt vӟi má và hai anh cӫa con ÿây, nӃu má gҧ cô Cҭm Nhung cho mӝt ngѭӡi chӗng nào khác, thì có lӁ cô sӁ làm mӝt ngѭӡi Yӧ trung thành, ÿúng ÿҳn, chӟ không ÿӃn nӛi hѭ nhѭ vұy. - Con nói mҳc mӓ quá, má hiӇu không nәi. Nó có chӗng nhѭ con là phѭӟc ÿӭc lӟn Oҳm rӗi, chӟ còn chӗng bӵc nào nӳa ? 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn 6 www.hobieuchanh.com - Thѭa má, thiӋt con ngay thҷng, con lҩy nhân nghƭa mà ÿӕi ÿãi vӟi mӑi ngѭӡi nhѭng làm chӗng thì con thiӃu tѭ cách, thiӃu nhiӅu. Có mӝt ngѭӡi vӧ trҿ tuәi lҥi ÿҽp ÿӁ, con không biӃt dan díu, chiӅu chuӝng, con nguӝi lҥnh, lѫ là, con ÿӇ vӧ thong thҧ, không thèm ngó ngàng tӟi, thӃ thì làm sao mà vӧ con khӓi hѭ ? Tҥi nhѭ vұy nên vӧ con hѭ, con xét kӻ thì con ăn năn, con không nӥ giұn nó. Tánh tӵ nhiên cӫa con FNJng còn vұy hoài, thӃ thì cѭӟi vӧ nӳa, con sӁ làm cho mӝt ngѭӡi khác hѭ nӳa. - Con là ngѭӡi quҧng ÿҥi, con giành tӝi lӛi vӅ phҫn con, ÿһng tha thӭ cho vӧ. Ngѭӡi ÿàn bà phҧi lҩy chӳ trinh làm trӑng, dҫu chӗng bӓ cNJng phҧi thӫ tiӃt vӟi chӗng. Huӕng chi chӗng ÿó, con ÿó, mà ÿành ÿi lҩy trai, thì cӟ gì mà tha lӛi cho ÿѭӧc. - Thѭa má mҩy năm nay vӧ chӗng con phá hôn thú rӗi, con vүn tѭӣng ngѭӡi làm cho cô Cҭm Nhung té xuӕng vNJng sình lҫy, hӑ có lѭѫng tâm, hӑÿã vӟt cô lên mà tҳm Jӝi cho cô. Mӟi vài bӳa ÿây con hay không phҧi vұy. Trên thì má, dѭӟi thêm hai anh, lҩy gia pháp mà trӏ tӝi cô Cҭm Nhung thiӋt gҳt gao, thiӋt nһng nӅ. Con nghe nhѭ vұy con buӗn quá. Phҥm tӝi thì phҧi ÿӅn tӝi ÿã ÿành nhѭ vұy, Nhѭng hình phҥt FNJng có hҥn kǤ: tӝi cӫa cô Cҭm Nhung không ÿáng tӝi phái chӏu phҥt chung thân. 9ұy con xin má và xin hai anh dung chӃ cho cô Cҭm Nhung. Phҥt bӕn năm năm nay ÿã nhӍӅu lҳm rӗi. Nӟi tay cho cô vui hѭӣng mùi ÿӡi chút ÿӍnh. Ba Khái lҳc ÿâu mà nói. - 'ѭӧng Năm, lúc ÿҫu dѭӧng ÿӇ vӧ, tôi trӝm xem ý dѭӧng không phiӅn không trách Yӧ, mà lҥi còn lұp thӃ che chӣ cái xҩu cӫa vӧ nӳa. Tôi tѭӣng dѭӧng hӑc nho giӓi, Gѭӧng xӱ sӵ theo cách quân tӱ. Bӳa nay dѭӧng lҩy ÿӭc tӯ bi mà xin tӝi cho em tôi Qӳa, té ra dѭӧng là Phұt sӕng nӳa mà. - Tôi không phҧi quân tӱ, mà cNJng không phҧi phұt. Ӣÿӡi tôi vүn giӳ lòng ngay thҷng mà thôi. Xӱ sӵ tôi hay tìm lý. Ngѭӡi ta ӣ quҩy vӟi tôi, tôi tìm coi tҥi sao mà hӑăn ӣ nhѭ vұv. Tҥi tôi ӣ sao ÿó nên hӑ mӟi quҩy vӟi tôi chӟ. Tôi phҧi xét mình tôi trѭӟc, nhѭ tôi không có lӛi thì mӟi ÿѭӧc phép trách ngѭӡi. NӃu ngѭӡi làm lӛi mà cNJng tҥi tôi ít nhiӅu thì tôi trách ngѭӡi, tôi ÿә tӝi hӃt cho ngѭӡi sao ÿѭӧc. Cô Cҭm Nhung phҥm tӝi, cô ÿӅn tӝi ÿã mҩy năm rӗi. Huӕng chi cô có con mà cô không ÿѭӧc gҫn con, lҥi ngѭӡi chӗng cӫa mҽ vӟi anh ÿӏnh bây giӡÿѭӧc hiӇn ÿҥt mà cô không phép chung vui. Bao nhiêu ÿó ÿӫ cho cô thҩy lӛi cӫa cô có ҧnh hѭӣng ÿau ÿӟn lҳm rӗi, chҷng cҫn hình phҥt nào khác nӳa. - 6ӵ ham muӕn cӱa con ngѭӡi không giӕng nhau. Ngѭӡi muӕn ÿѭӧc thanh cao, kҿѭa thói ÿê tiӋn. Ai thích thú nào, mình phҧi sҳp hӑӣ thú nҩy, vұy mӟi công bình. - Xin lӛi anh Ba, con ngѭӡi nӃu không phҧi là thánh nhѫn thì làm sao ăn ӣ cho trӑn lành, tӕt ÿѭӧc. Ӣÿӡi có khi mình không muӕn mà phҧi làm, phҧi vҩp. NӃu mình lӥ Oҫm mà biӃt ăn năn, thì ngѭӡi ta cNJng ÿӝng lòng mà dung chӃ cho mình chӟ. Bà Chӫ ngӗi lóng tai nghe chàng rӉ cNJ bào chӳa cho con vӧ hѭ thì bà ÿӝng lòng nên bà nói: “Thôi, con ăn cѫm ÿi chӟ kҿo ÿӗăn nguӝi hӃt. ViӋc nhà cӫa má ÿӇ rӗi má VӁ liӋu ÿӏnh vӟi thҵng Ba, thҵng Tѭ. Ăn cѫm rӗi ông KӍnh vӟi Vƭnh Xuân xin cho vӅ trѭӟc ÿһng nghӍ trѭa. Vƭnh Tân ÿòi theo cha, không chӏu ӣ sau vӟi bà nӝi, nên Vƭnh Xuân dҳt con vӅ trѭӟc. ĈӃn xӃ, bà Kinh vӟi Hѭѫng văn mӟi vӅ. Hai bà ÿӅu nói Vƭnh Xuân qua ăn cѫm, mҽ con bà Chӫ mӯng quá, mӯng hѫn ÿѭӧc bҥc muôn. Nhӭt là Vƭnh Xuân xin tӝi cho &ҭm Nhung, ba mҽ con cҧm ÿӝng hӃt sӭc, nhѭng bà chӫ vӟi Ba Khai bàn tính sӁ Qӟi tay cho Cҭm Nhung mһc hàng lөa, ÿѭӧc lên nhà trên, nhѭng không ÿѭӧc ÿi chѫi thong thҧ. Tháng sau, Vƭnh Xuân ÿѭӧc cҩp bҵng làm Tri HuyӋn, cNJng còn tùng sӵ tҥi Tòa Bӕ Mӻ Tho, nhѭng không ÿӭng thông ngôn nӳa, bây giӡ lãnh ÿi xét công nho và thuӃ vө các làng và phân xӱ nhӳng viӋc kiӋn thѭa trong làng trong tәng. 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn 7 www.hobieuchanh.com 9ƭnh Xuân làm quan tiӃp khách cҫm thi càng thѭӡng hѫn nӳa, say sѭa mùi âm nhҥc, mê mҭn thú văn chѭѫng, ÿêm nào cNJng uӕng trà ngon rӗi hòa ÿӡn hoһc hӑa thi vѫi Eҥn. Ba Khai vӟi bà Chӫ thѭӡng qua lҥi nhѭ em, nhѭ rӇ trong nhà. Ba Khai lҥi hay cho trà ThiӃt Quan Âm ÿӇÿãi khách. 9ƭnh Tân hӑc siêng lҳm, mӛi năm lên mӝt lӟp, mà ngӗi lӟp nào cNJng không thua ai. Cách ít năm sau, ông Kinh Lѭѫng già quá nên ÿѭӧc giҩy quan trên cho hѭu trí. Ngѭӡi con trai cӫa әng làm thông ngôn tҥi Tòa Án Long Xuyên muӕn rѭӟc vӧ chӗng ông lên trӇn mà ӣ. Vӧ chӗng ông ӣ Mӻ Tho ÿã gҫn 30 năm, quen biӃt nhiӅu nên tính ӣ luôn ÿây cho vui. Ông bà có vӕn ÿѭӧc ít ngàn, có tiӅn hѭu bәng, lҥi mӛi tháng con Jӣi tiӅn cҩp dѭӥng nӳa nên vӧ chӗng ông sӕng thҧnh thѫi khӓi lo thiӃu hөt. 1ăm Vƭnh Xuân ÿѭӧc 40 tuәi, ông vӯa mӟi ÿѭӧc thăng chӭc Tri Phӫ nhӏ hҥng thì liӅn có nghӏÿӏnh ÿәi thông qua tùng sӵ tҥi Tòa Bӕ Cҫn Thѫ. Ӣ Mӻ Tho ÿã hѫn 17 năm, bây giӡ lên chӭc Tri Phӫ phҧi thuyên bә qua tӍnh khác, ÿLӅu ÿó chҷng ӭc gì. Vƭnh Xuân lo thâu xӃp nhà cӱa và giã tӯ bҵng hӳu, sӱa soҥn mà ÿi. Ông Kinh Lѭѫng vӟi cө Huҩn Trai có hѫi buӗn. Bà Chӫ ThiӋu vӟi Ba Khai hay tin, mҽ con lұt ÿұt qua hӓi thăm. Vƭnh Xuân than ÿӗ ÿҥc nhiӅu quá, chӣÿi bҩt tiӋn. Ba Khai nói: “Dѭӧng ÿӯng lo viӋc ÿó, dѭӧng bӓ quҫn áo vô hoa ly dѭӧng ÿi trѭӟc ÿi, ÿӇ bác vӟi cháu Tân ӣ lҥi ÿây. Qua bӇn Gѭӧng mѭӟn nhà hay mѭӟn phӕÿѭӧc rӗi, dѭӧng ÿánh dây thép cұy ông Kinh cho tôi hay, rӗi tôi mѭӟn ghe chӣÿӗÿem qua mà dӑn nhà. Tôi bao lo giùm cho dѭӧng, Gѭӧng khӓi lo viӋc ÿó. HӉÿӗ chӣ hӃt rӗi tôi sӁÿѭa bác xuӕng tàu ÿһng bác ÿi vӟi cháu Tân. NӃu bác sӧ, tôi sӁÿѭa bác xuӕng tӟi Cҫn Thѫ“. 9ƭnh Xuân cám ѫn Khai và nói ÿәi ÿi khӓi Mӻ Tho có mӝt ÿLӅu bҩt tiӋn là Vƭnh Tân ÿã 12 tuәi rӗi, năm nay sӁ lên lӟp nhӭt, cuӕi năm sӁ thi hӑc bӛng vào trѭӡng trung Kӑc Mӻ Tho. Bây giӡÿәi ÿi, qua sang năm nӃu Tân thi ÿұu thì nó bѫ vѫ mӝt mình trong trѭӡng tӝi nghiӋp. Ba Khai nói: „Dѭӧng cNJng khӓi lo viӋc ÿó. Không có Gѭӧng ӣÿây thì có tôi. Tôi chăm nom cho cháu. Chúa nhӵt tôi rѭӟc ra chѫi rӗi chiӅu tôi ÿѭa vô. Dѭӧng quên tôi là cұu cӫa Tân hay sao ?“ Hai anh em ngó nhau mà cѭӡi. 0ҩy thҫy trong tӍnh thiӃt tiӋc tiӉn hành quan Phӫ. Cө Huҩn Trai vӟi ông Kinh Lѭѫng FNJng nhóm bҥn cҫm thi ăn uӕng rӗi ngâm thi hòa ÿӡn chѫi vӟi nhau mӝt ÿêm. Quan Phӫ Vƭnh Xuân ÿӃn ngày chót mӟi qua nhà bà Chӫ ThiӋu ăn cѫm và tӯ giҧÿһng ÿi phó nhұm. Sáng bӳa sau, mҽ con bà Chӫ qua sӟm hiӋp vӟi bà cháu bà Hѭѫng văn mà ÿѭa Vƭnh Xuân xuӕng tàu. Cө Huҩn Trai vӟi ít thҫy chӵc sҹn tҥi cҫu tàu mà tӯ biӋt quan Phӫ. Ba Khai ÿѭѫng căn dһn Vƭnh Xuân an lòng, cӭ giao viӋc dӑn nhà và chӣ cho cұu lo, KӉÿѭӧc giây thép nói có nhà thì cұu làm liӅn, nói chѭa hӃt lӡi thì xe lӱa Sài gòn xuӕng tӟi. Tàu ÿua nhau súp lê ÿLӃc tai, nói chuyӋn không ÿѭӧc nӳa. Hành khách Uҫn rӝ giành nhau mua giҩy, kҿÿi tàu kia, ngѭӡi ÿi tàu nӑ, lӝn xӝn, lăng xăng. Tàu ÿi Cҫn Thѫ mӣ dây chҥy trѭӟc. Vƭnh Tân ÿӭng ngoҳt tay kêu cha. Bà Hѭѫng văn Yӟi bà Chӫ ngó cháu mà cѭӡi vӟi nө cѭӡi vӯa thân yêu vӯa ÿҳc chí. 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn 8 www.hobieuchanh.com (22) II Phan Vƭnh Xuân tӯ chӭc ký lөc, thông ngôn lҫn lҫn thăng tӟi chӭc Tri Phӫ. Trót mӝt khoҧng ÿӡi gҫn 18 năm, luôn luôn ông tùng sӵ Tòa Bӕ Mӻ Tho. Tӯ chӭc nhӓ tӟi chӭc lӟn, trong quan trѭӡng ông giӳ mӝt mӵc thanh liêm chánh trӵc, thѭѫng dân quê nên không nӥ hҥi dân quê, lo phұn sӵ nên không lӛi vӅ phұn sӵ. Còn vӅÿӡi tѭ cӫa ông, thì ông không ѭa lòe lҽt, không ham bҥc tiӅn, vui chѫi vӟi thú Fҫm thi, kӃt bҥn vӟi ngѭӡi quân tӱ. Ông tu tâm dѭӥng tánh, không màng lӧi danh, Fӭ ôm nhân nghƭa, không bӧ ai mà cNJng không sӧ ai, không vӏ ai mà cNJng không ghét ai. Ĉӕi vӟi ngѭӡi cNJng nhѭÿӕi vӟi ông, ông chӍ làm bao nhiêu ÿó mà thôi. BӅn chí thanh cao lánh xa tөc lөy. ThӃ mà trong xóm ÿui mù, ngѭӡi nào còn ÿѭӧc mӝt con mҳt thì ngѭӡi ÿó làm chúa tӇ. 9ƭnh Xuân sáng suӕt hѫn ngѭӡi chút ÿӍnh, mà danh thѫm bay khҳp gҫn xa. Ӣ Cҫn Thѫ ngѭӡi ta ÿã nghe danh Vƭnh Xuân làm quan thanh liêm ngay thҷng, hӑc giӓi, văn hay, ÿӡn ngón tѭѫi, thi tao nhã. Hay tin Vƭnh Xuân sҳp ÿәi lҥi, ÿám quan trѭӡng cNJng nhѭ hҥng ÿLӅn chӫ ai cNJng trông coi quan Phӫ mӟi xӱ dân khҳc kӹ thӃ nào mà ÿѭӧc tiӃng thiên hҥ ngӧi khen ÿӃn thӃ. Quan Phӫ Vƭnh Xuân ÿi tàu qua tӟi Cҫn Thѫ mӟi 2 giӡ chiӅu. Ông kêu hai chiӃc xe kéo, mӝt chiӃc chӣ các hoa ly, còn mӝt chiӃc ông ngӗi, tay cҫm cây ÿӡn kìm yêu quí thuӣ nay nên ông ÿem theo ÿһng lúc nào buӗn thì có sҹn mà giҧi muӝn. Ông biӇu xe chҥy lҥi nhà hàng bun-ga-lô, ông vô nói vӟi chӫ nhà hàng, ngѭӡi Pháp, cho ông mѭӟn mӝt cái phòng rӝng rãi, mát mҿ, ÿһng ông ӣÿӥ năm ba bӳa. Ông cNJng cho hay ông sӁăn cѫm tҥi nhà hàng, nhѭ bӳa nào ông không ăn thì ông sӁ nói trѭӟc. Chӫ nhà hàng kêu bӗi và ÿѭa chìa khóa biӇu dӑn mӝt phòng lӟn trên lҫu. Bӗi ÿem hoa ly và ÿӡn lên lҫu. Quan Phӫ trҧ tiӅn xe rӗi ÿi lên sau vӟi chӫ nhà hàng. 9ƭnh Xuân coi phòng rӗi ngó ra phía mé sông Hұu Giang, thҩy sông rӝng, nѭӟc mênh mông thì ÿҳc chí nên cám ѫn ông chӫ. Ông chӫ hӓi khách lҥi ÿây chѫi hay có viӋc chi. Vƭnh Xuân nói ông là Tri phӫ, ÿәi lҥi làm viӋc vӟi quan Chӫ TӍnh. Chӫ nhà hàng ÿѭӧc biӃt khách là mӝt công chӭc cao cҩp thì niӅm nӣ, dһn bӗi phҧi chăm nom tӱ tӃ, khách cҫn dùng thӭ chi thì phҧi làm cho khách vӯa lòng luôn luôn. 9ƭnh Xuân thay ÿӗÿi tҳm cho mát, rӗi biӇu bӗi cho mӝt ly sӳa nѭӟc ÿá. Ông nҵm nghӍ gҫn 4 giӡ mӟi thay ÿӗ, bӏt khăn ÿen ÿàng hoàng, kêu xe vô tòa Bӕÿһng trình diӋn vӟi quan Chӫ TӍnh. Quan Chӫ TӍnh tiӃp quan Phӫ Vƭnh Xuân rҩt vui vҿ, ông nói Cҫn Thѫ chia ra năm quұn, ÿã mҩy răm rӗi quұn nào cNJng có ÿһt quan ViӋt chăm nom làng tәng, nhѭng Wҥi tòa Bӕ cҫn phҧi có mӝt viên quan ViӋt thông thҥo, giӓi giҳn ÿӇ phө trách vӟi ông mà xem xét chung công viӋc cӫa các quұn, các tәng, các làng, ÿһng chӛ nào bê trӉ thì thôi thúc cho mau, chӛ nào lҫm lҥc thì sӱa ÿәi cho ÿúng ÿҳn. Tҥi nhѭ vұy nên ông mӟi xin vӟi quan trên bә thêm mӝt viên Tri Phӫ trҿ tuәi và nhұm lҽ. Ông xin quan Phӫ hӃt lòng phө tá vӟi ông ít năm ÿһng sҳp ÿһt cѫ quan hành chánh trong tӍnh ÿѭӧc chu ÿáo. Ông lҥi nói ông ÿã ÿӏnh cҩp cho quan Phӫ cái nhà lҫu nhӓ nhӓ nҵm ӣ phía sau Toà Bӕ. Ông ÿã có dҥy sӣ Công Chánh sѫn phӃt lҥi sҥch sӁ cho quan Phӫ dӑn ӣ, ông liӅn dùng dây thép nói mà hӓi quan Trѭӡng TiӅnÿã khӣi công sӱa soҥn cái nhà lҫu cho quan Phӫ hay chѭa. Quan Trѭӡng TiӅn trҧ lӡi rҵng thӧÿã khӣi công hai bӳa rӗi, trong ba ngày nӳa thì dӑn ӣÿѭӧc. Quan Chӫ TӍnh dҳt quan Phӫ xuӕng tӯng dѭӟi mà giӟi thiӋu vӟi quan phó Chӫ TӍnh Uӗi luôn ÿӏp ÿem ông ÿi coi cái nhà ÿӏnh cҩp cho ông. 0ҩy thҫy trong Tòa Bӕ thҩy quan Phӫ còn trҿ quá nên liӅn cãi vӟi nhau, ngѭӡi nói tuәi chӯng 30, kҿÿoán 35, không dè Vƭnh Xuân lҥi tӟi tӭ tuҫn, nhѭng nhӡăn ÿLӅu 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn 9 www.hobieuchanh.com ÿӝ, không uӕng rѭӧu, không hút thuӕc, không ta bà sáng ÿêm, không sa mê ong Eѭӟm, nên sӭc khoҿ vүn ÿҫy ÿӫ, tinh thҫn vүn tráng cѭӡng, không già, không mӓi. Chӯng trӣ lҥi Tòa Bӕ, quan Phó mӟi dҳt chӍ phòng làm viӋc cӫa quan Phӫ. Quan Chánh kêu thҫy Ĉáng là thông ngôn cӫa ông, biӇu ÿem quan Phӫÿi giӟi thiӋu vӟi Pҩy thҫy rӗi ông tӯ giã nói quan Phӫ muӕn bӳa nào bҳt tay vào viӋc cNJng ÿѭӧc. Quan Phó nói ngày mai ông biӇu sӣ Công Chánh cho ngѭӡi dӑn dҽp phòng giҩy Fӫa quan Phӫ cho ÿàng hoàng rӗi mӕt sӁ làm viӋc. Tan hҫu, Vƭnh Xuân trӣ vӅ nhà hàng, lҩy giҩy viӃt mӝt tin ÿLӇn ÿһng sáng bӳa sau ÿánh vӅ Mӻ Tho cho ông Kinh Lѭѫng hay, nhà nѭӟc ÿã cҩp cho mӝt nhà lҫu ÿѭѫng sѫn phӃt trong ba ngày nӳa thì ӣÿѭӧc. Ông cұy ông Kinh cho Ba Khai hay và biӇu dӑn ÿӗ chӣ qua liӅn, hӉÿӗ tӟi thì nhà cNJng sѫn xong. Lúc nҫy ӣ bun - ga - lô không có khách ÿông, chӍ có hai vӧ chӗng ngѭӡi Pháp vӟi mӝt ngѭӡi Pháp khác ÿã già, coi máy ÿLӋn trong châu thành ăn cѫm tháng tҥi nhà hàng. Ăn cѫm tӕi rӗi, ba ngѭӡi Pháp ngӗi tҥi phòng khách ÿánh cӡ uӕng rѭӧu chѫi ÿӇ giҧi trí. 9ƭnh Xuân lên phòng thay ÿӗ mát, thҩy mһt trăng tӓ rҥng ÿã lên cao ÿѭӧc vài sào, dӑi ánh sáng xuӕng vàm sông Cҫn Thѫ làm rӵc rӥ mһt nѭӟc ÿѭѫng lao xao dѭӟi gió. Ngoài vàm là sông Hұu Giang, rӝng lӟn mênh mông, nao nao dòng nѭӟc ÿӓ. Mӝt chiӃc tàu kéo mӝt ÿoàn ghe ÿi ngѭӧc nѭӟc, thәi súp lê vang rân. Vài cánh buӗm trҳng thҩy xa xa, nѭѫng theo chiӅu gió mà tiӃn. Nhìn quang cҧnh, Vƭnh Xuân cҧm hӭng ông mӟi kéo cái ghӃ xít ÿu ra ÿӇ ngoài hành lang rӗi lҩy tây ÿӡn kìm ra nҵm ngó trăng, ngó nѭӟc mà ÿӡn. Giӑng to réo tҳt, tiӃng nhӓ rì rào, hiӋp nhau làm mê mҭn tâm hӗn cӫa ngѭӡi nghe, rӗi dѭӡng nhѭ ÿѭa trí ngѭӡi ra biӇn cҧ xa xuôi, hoһc lên mây xanh vòi voi. 9ƭnh Xuân ÿѭѫng say sѭa vӟi cҧnh thú, không hay có hai ngѭӡi lên thang lҫu rӗi nhҽ Eѭӟc ÿi lҥi chӛ ông nҵm ÿӡn. Chӯng ông nghe ÿӝng, ông day mһt lҥi, thì thҩy thҫy Ĉáng, thông ngôn cӫa quan Chánh Chӫ TӍnh, mһc âu phөc ÿi vӟi mӝt ngѭӡi lӟn tuәi bӏt khăn ÿen mһc áo dài. Ông buông ÿӡn, ÿӭng dұy tiӃp chào. Thҫy Ĉáng nói: „Thѭa quan lӟn, em ra thăm coi quan lӟn ӣÿây có ÿLӅu chi bҩt tiӋn hay không. Thҫy Cai Tәng sӣ tҥi hay quan lӟn Pӟi lҥi nên theo em ra mӯng quan lӟn“. Quan Phӫ bҳt tay cám ѫn thҫy Ĉáng vӟi thҫy Cai, mӡi khách vô phòng mà ngӗi, kêu Eӗi biӇu lҩy ly vӟi la de nѭӟc ÿá ÿһng ÿãi khách. Ông nói ӣÿӥ tҥi ÿây ít bӳa, ÿӧi ÿӗ chӣ xuӕng rӗi sӁ dӑn nhà. Ӣÿây rҩt thanh tӏnh, lҥi có cҧnh nên thѫ. Bӣi vұy ông vӯa lòng lҳm. Thҫy Cai nói nӃu ӣÿây có ÿLӅu chi bҩt tiӋn thì thҫy xin mӡi quan Phӫ vô nhà thҫy mà ӣÿһng chӡ sѫn nhà. Quan Phӫ cám ѫn, nói ӣÿây tiӋn Oҳm. Rӗi ÿó ông hӓi thăm nhӳng thân hào, chӭc sҳc tҥi châu thành, hӓi cho biӃt Gһng chӯng sҳp ÿһt bӅăn ӣ xong rӗi, ông sӁÿi thăm cho biӃt nhau. Thҫy Ĉáng cѭòi mà nói: - 0ҩy năm rӗi anh em tôi có nghe danh quan lӟn ѭa thú phong lѭu, ÿӡn tѭѫi, thi cӭng. +ӗi nãy lên thang hai bà con tôi nghe tiӃng ÿӡn, có ÿӭng lҥi lóng nghe nuӝt chút, thiӋt quan lӟn ÿӡn hay quá. - Ӣ Mӻ Tho buӗn, tôi tұp ÿӡn ÿӇ giҧi muӝn. May ӣÿó nhҵm ÿѭӡng qua lҥi cӫa mҩy ông nhҥc sѭ. Tôi nhӡ mҩy әng chӍ giùm, tôi tұp nhiӅu năm rӗi ÿӡn nghe ÿѭӧc. Không biӃt ӣÿây có ai hӑc nho giӓi, ÿӡn hay, thi tao nhã hay không thҫy Cai ? Thҫy Cai Tӗng ÿáp: - %ҩm, không có. Bên Trà Mѫn có vài ngѭӡi hӑc nho, nhѭng khá khá vұy thôi, chӟ chѭa dám sánh vӟi bӵc danh nho thi bá. Tôi nghe nói thuӣ xѭa quan thanh liêm ÿi phó nhұm chӍ có mӝt cây ÿӡn cҫm vӟi mӝt con hҥc, thӃ mà tӟi ÿâu cNJng bӕÿӭc cho dân lҥc nghiӋp an cѭ. Ĉӡi nay không có hҥc thì quan lӟn ÿi phó nhұm vӟi mӝt cây ÿӡn, tôi tѭӣng cNJng ÿӫ rѭӟi ân ÿӭc cho nhѫn dân xӭ Cҫn Thѫ nhuҫn gӝi. 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn 10 www.hobieuchanh.com - Thҫy Cai ÿem tôi mà sánh vӟi quan ÿӡi xѭa sao ÿѭӧc. Nѭӟc ÿã mҩt chӫ quyӅn, dân ÿã thành tôi mӑi. Tôi làm quan, song cNJng là mӝt tay sai cӫa ngѭӡi ta, lӏnh trên dҥy phҧi làm sao, tôi phҧi làm theo nhѭ vұy. Tôi cNJng nhѭ anh ÿҫu bӃp nҩu cѫm, chӫ nhà ÿѭa mҳm muӕi biӇu phҧi nêm cho thiӋt mһn. Tôi tráo trӣ làm cho lҥt bӟt ÿһng GӉăn. Ĉó cNJng ÿӫ nát trí khôn rӗi. Khӓi bӏ rҫy, bӏ quӣҩy là may, mong gì làm cho ngѭӡi ăn khen canh ngӑt ngon ÿѭӧc. - Thuӣ nay mӟi ÿѭӧc nghe lӡi ÿҥo nghƭa. Quan lӟn nói nhѭ vұy thì ÿӫ biӃt tәng làng dân giҧ sӁ nhӡÿӭc quan lӟn nhiӅu. Hèn chi danh thѫm cӫa quan lӟn bay khҳp Lөc 7Ӎnh thiӋt phҧi lҳm. Thҫy Cai Tәng vӟi thҫy Ĉáng nói chuyӋn mӝt hӗi nӳa rӗi cáo tӯ mà vӅÿӇ cho Vƭnh Xuân nghӍ. Sáng bӳa sau, Vƭnh Xuân kêu xe kéo lҥi sӣ Bѭu ĈLӋn ÿánh dây thép cho ông Kinh /ѭѫng rӗi ÿi dҥo châu thành mӝt vòng. Trѭa bӳa ÿó, ông Kinh ÿѭӧc dây thép. Ông biӇu thҵng Ca ӣ vӟi bà Hѭѫng văn cҫm qua Chӧ CNJÿѭa cho Ba Khai coi. Ba Khai thҳng xe qua liӅn. Cұu nói ghe bҥn cұu ÿã sҳp ÿһt sҹn sàng, ghe thì ghe nhà, còn bҥn ÿӅu là tá ÿӃn, tá thә cӫa cұu. Cұu bàn tính vӟi bà Hѭѫng văn và vӧ chӗng ông Kinh rӗi ÿӏnh sáng bӳa sau cұu cho ghe bҥn qua dӑn ÿӗ mà chӣ, ÿӃn chiӅu ghe lui ÿi trѭӟc. Trong hai ngày ghe sӁ qua tӟi Cҫn Thѫ, thì nhà ÿã sѫn phӃt xong, bҥn Gӑn ÿӗ lên ÿѭӧc. Bà Hѭѫng văn vӟi cháu Tân ӣ bên nây ÿӃn bӳa kia cұu sӁÿѭa ÿi tàu ÿһng coi dӑn nhà giùm cho quan Phӫ. Bà Hѭѫng văn nói thím Tѭ Cam vӟi thҵng Ca ÿӅu chӏu ÿi theo, vұy nên ÿӇ Ca thco ghe chӣÿӗ, còn thín Tѭ Cam thì ÿi tàu vӟi bà. Ba Khai vӅÿһng gom bҥn. ĈӃn xӃ bà Chӫ ThiӋu qua mӡi bà Hѭѫng văn, hӉ mai dӑn ÿӗ thì chӏ sui vӟi cháu Tân qua nhà bà mà ӣ, rӗi Ba Khai sӁÿѭa ÿi sau. Bà hѭѫng Yăn tӯ chӕi xin ÿӇӣ bên nây vӟi bà Kinh, nhѭng bà hӭa trѭӟc bӳa xuӕng tàu mà ÿi, bà sӁ qua chѫi vӟi chӏ sui mӝt ngày ÿһng tӯ biӋt. Sáng bӳa sau, Ba Khai qua coi dӑn ÿӗ. Ĉӗ lһt vһt thì vô thùng ÿһng chӣ cho gӑn. ĈӃn [Ӄÿӗ chӣ xong hӃt, Ba Khai ÿѭa tiӅn cho ÿà công ÿem theo ÿһng mua ăn dӑc ÿѭӡng, rӗi cho lui ghe, có thҵng Ca theo. Ĉà công nói trѭa mӕt ghe sӁ tӟi Cҫn Thѫ. Ba Khai mӡi bà Hѭѫng văn vӟi vӧ chӗng ông Kinh sáng mai qua nhà ӣ chѫi mӝt ngày. Ông Kinh than già yӃu, ngӗi lâu không tiӋn, nên ông cáo tӯ, ÿӇ bà Kinh ÿi Yӟi bà Hѭѫng văn. Sáng mӝt lát, xe qua rѭӟc hai bà vӟi Vƭnh Tân. Bà Chӫ ThiӋu tiӃp khách vӟi tҩm lòng thân ái, vui vҿ cӵc ÿLӇm. Hai bà khách vӯa ngӗi, bà Chӫ kéo Vƭnh Tân lҥi ÿӭng mӝt bên ÿһng vuӕt ve cháu ngoҥi, thì cô Cҭm Nhung ӣ trong buӗng bѭӟc ra, cô mһc quҫn lãnh ÿen vӟi áo xuyӃn ÿen. Cô xá bà Hѭѫng văn vӟi bà Kinh, nѭӟc mҳt tuôn dҫm dӅ, không mӣ miӋng nói ÿѭӧc. Cô ÿӭng ngó Vƭnh Tân trân trân, rӗi tӭc tӫi rӗi kéo con lҥi cái ghӃ Jҫn ÿó, cô ngӗi, ÿӇ con ÿӭng truӟc mһt. Cô vӯa khóc, vӯa nói: „Dӳ quá! Ĉã tám chín năm rӗi, má mӟi ÿѭӧc giáp mһt vӟi con ÿây! Mà cNJng nhӡ có ba con xin xá Wӝi cho má, nên hôm nay má ÿѭӧc hѭӣng cái phѭӟc nҫy !“. &ҭm Nhung khóc quá, nói không ÿѭӧc nӳa. 9ƭnh Tân ÿӭng trѫ trѫ nhìn mҽ, dѭӡng nhѭ nhìn ngѭӡi dѭng, không hiӇu chi hӃt. Bà Hѭѫng văn vӟi bà Kinh ÿӅu cҧm ÿӝng, thҩy Cҭm Nhung năm nay ӕm yӃu, má cóp, Vҳc phai, chӟ không phҧi ÿҽp ÿӁ phѭѫng phi nhѭ trѭӟc nӳa. &ҭm Nhung nҳm tay con mà nói tiӃp: „Má có lӛi vӟi cha con, lӛi lӟn lҳm, không thӇ tha thӭÿѭӧc nhѭng mà ba con quҧng ÿҥi, ba con xin giҧm hình phҥt cho má. Con là máu thӏt cӫa má, má xin con nghƭ công má mang nһng ÿҿÿau, con ÿӯng khinh Uҿ má tӝi nghiӋp nghe hôn con. Tám chín năm nay má ÿau khә nhiӅu lҳm rӗi. Má Yүn biӃt, dҫu ba con xá tӝi cho má, phұn má thì cNJng phҧi ÿӅn tӝi ÿӃn già, kiӃp nҫy [...]... ÿұu Uӗi vӅ tӟi nhà ngày 23 Janvier, nhҵm ngày 25 tháng chҥp Bӳa sau ông ÿi viӃng mӝ Cúc Hѭѫng Ĉêm ÿó ông ngӫ ÿӃn khuya chiêm bao thҩy Cúc Hѭѫng dһn dò rӗi tӯ giã mà ÿi ÿҫu thai NӃu bà Hѭѫng nhì Tӗn sanh cô Hѭӣng trong ÿêm 24 Janvier mà quá 12 giӡ rӗi thì tӭc thӏ Cúc Hѭѫng ÿҫu thai làm cô Hѭӣng ÿây Ông suy nghƭ Nӻ rӗi mӟi hӓi Hѭѫng hào: 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn - - - 18 www.hobieuchanh.com Anh Hѭѫng hào có hӓi... năm, con biӃt tánh nӃt nó sao ÿâu, con nói cho má nghe mӝt chút - Cúc Hѭѫng có tánh nóng nҧy thҷng ngay, cang cѭӡng, quyӃt ÿoán, gһp viӋc phҧi dám làm, không kiêng không sӧ chi hӃt 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn - - - - 23 www.hobieuchanh.com Tánh nhѭ vұy nên cha mҽ áp bӭc nó mӟi tӵ tӱ ÿһng trӑn nghƭa vӟi con Ĉѭӧc, ÿӇ má Gӑ coi con Hѭӣng có giӕng tánh nӃt ÿó hay không NӃu tánh nӃt cNJng vұy thì thiӋt nó là hұu kiӃp... Xuân thay ÿӗ mát ÿһng ăn cѫm; ông ngӗi ngoài ÿҫu bàn rӗi mӡi bà Hѭѫng nhì ngӗi bên tay trái, ÿӕi diӋn vӟi bà Hѭѫng văn bên tay mһt, tiӃp theo ÿó thì cô +ѭӣng ÿӕi diӋn vӟi Vƭnh Tân 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn - - - 25 www.hobieuchanh.com Vì bәn tánh thiӋt thà, thҩy ÿâu nói ÿó, nên bà Hѭѫng nhì vӯa ngӗi thì bà hӓi liӅn: “Bҭm quan lӟn, bà lӟn ÿi ÿâu vҳng, mà nãy giӡ tôi không ÿѭӧc chào, rӗi ăn cѫm FNJng không ÿѭӧc... ÿi chѫi mà gһp ÿó 9ƭnh Xuân ngӗi lѫ lӱng rӗi nói: - Khoan ÿã má, thӫng thҷng ÿӇ con suy nghƭ lҥi coi - Mình biӃt mһt mày, hình dҥng và tiӃng nói cӫa Hѭӣng ÿӅu giӕng Cúc Hѭѫng rӗi, bây giӡ má còn muӕn biӃt tánh nӃt cӫa con Hѭӣng coi thӇ nào Hӗi trѭӟc con hӑc chung vӟi Cúc Hѭѫng tӟi mҩy năm, con biӃt tánh nӃt nó sao ÿâu, con nói cho má nghe mӝt chút - Cúc Hѭѫng có tánh nóng nҧy thҷng ngay, cang cѭӡng,... vӟi cұu Tân ngӗi, rӗi xin phép vô bұn áo Anh ta kêu nhà sau biӇu nҩu nѭӟc chӃ mӝt bình trà mau mau Anh ta ÿi lăn xăng, mӣ tӫ lҩy áo xuyӃn dài mà bұn 9ƭnh Tân ÿi ra cӱa ÿӭng xem bông 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn - - - 16 www.hobieuchanh.com 9ƭnh Xuân thҩy Hѭѫng hào ÿi rӝt rҽt muӕn xuӕng nhà sau thôi thúc nҩu nѭӟc, thì kêu mà nói: “Anh Hѭѫng hào, anh ra ÿây cho tôi hӓi thăm mӝt chút Tôi không khát Qѭӟc, vұy chҷng... dө dӵ nuӝt chút, rӗi mӟi ÿáp: - ViӋc khó tính quá Con không biӃt tính làm sao cho phҧi - Có gì khó ÿâu Con Cúc Hѭѫng cho con hay nó ÿi ÿҫu thai, rӗi nó sanh trong nhà +ѭѫng nhì Tӗn ÿó chӟ gì Con Hѭӣng kiӃp trѭӟc nó là Cúc Hѭѫng Hәm nay má suy nghƭ kӻ rӗi, má chҳc nhѭ vұy NӃu con thѭѫng Cúc Hѭѫng thì con cұy mai mӕi Fѭӟi con Hѭӣng cho duyên nӧ vuông tròn, thӫy chung vҽn vҿ - Ĉã biӃt ÿӑ ngày giӡ con chiêm... ông bên nây ÿây… Em biӃt mà…” 9ƭnh Xuân mӯng nói: „Em giӓi quá ! qua vui lҳm ĈӇ qua ÿem em thăm thҫy mình Kӗi trѭӟc Ông Giáo Huân Em biӃt chӟ ? “ Cô Hѭӣng nói: „ÔNG Giáo Huân ? “ 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn - - 35 www.hobieuchanh.com Ông giáo Huân ÿã 70 tuәi rӗi, tóc bҥc trҳng, răng rөng hӃt, mà nhӡ có bà vӧ lo tiӃp Gѭӥng mҩy năm nay, sӧ ông mӋt không cho ông dҥy hӑc nӳa, nên sӭc khӓe cӫa ông chѭa suy lҳm Còn... tӟi Cҫn Thѫ Hai giӡ chiӅu tàu tӟi Cҫn Thѫ thì ghe chӣ ÿӗ cNJng vӯa mӟi tӟi Ba Khai coi ÿem ÿӗ lên cҫu tàu, biӇu thím Tѭ Cam ngӗi ÿó coi chӯng ÿӗ Cұu kêu xe kéo ÿi vӟi bà +ѭѫng văn và Vƭnh Tân lҥi bun - ga - lô kiӃm quan Phӫ 9ƭnh Xuân nghӍ trѭa mӟi thӭc dұy, thҩy mҽ, thҩy con, thҩy anh vӧ bѭӟc vô thì mӯng quá, hӓi ÿói bөng hay không ÿһng biӇu bi dӑn ÿӗ ăn Ai nҩy nói có ăn dѭӟi tàu nên không ÿói Ông mӟi... tách lau sҥch sӁ, bѭng lҥi rót hai tách trà mӡi quan Phӫ uӕng và ra cӱa mӡi Vƭnh Tân vô giҧi khát Quan Phӫ uӕng mӝt hӟp trà cho vui lòng chӫ nhà rӗi hӓi thăm vѭӡn tѭӧc mà chӡ ông già 7ѫ hӗng vѭѫng vҩn - - 17 www.hobieuchanh.com 0ӝt lát ông già trӣ vӅ nói ông Hѭѫng nhì ÿi qua Giai Xuân chiӅu mӟi vӅ, còn bà +ѭѫng nhì thì ÿѭѫng coi bҿ cau ӣ sau vѭӡn 9ƭnh Xuân mӟi nói: “Thôi, viӋc không gҩp gì, ÿӇ chúa nhӵt... Thím sanh con +ѭӣng năm 1906, tháng giêng, ngày 25 dѭѫng lӏch tính ra thì nhҵm ngày 27 tháng chҥp năm Tӷ cӫa mình Chú Hѭѫng nhì có cho tôi mѭӧn tӡ khai sanh ÿӇ trình cho quan lӟn xem cho chҳc +ѭѫng Hào dӣ túi, rút tӡ khai sanh ÿѭa cho quan Phӫ Ông biӃn sҳc, tán loҥn tinh thҫn, nhѭng gѭӧng chӍ cái ghӃ mӡi Hѭѫng hào ngӗi rӗi thӫng thҳng trҧi khai sanh ngày 25 tháng Janvier năm 1906, không có biên ngày theo . phҧi là con quan lӟn hay không ? - Phҧi. - %ҭm, quan lӟn có mҩy cұu, mҩy cô ? - Tôi có mӝt thҵng nҫy mà thôi. - Quan lӟn lên trên nҫy chѫi hay có viӋc chi ? - Chúa nhӵt nên dҳt thҵng nhӓÿi chѫi. ÿѭa tay chӍ mà hӓi: - Cái nhà ӣ dӵa bên rӗi mӟi tӟi nhà anh ÿây là nhà cӫa ai vұy ? - %ҭm, nhà lá vách ván ÿó phҧi hôn ? - Phҧi. - %ҭm, nhà ÿó là nhà cӫa chú Hѭѫng nhì Tӗn. - Ông Hѭѫng nhì ÿó. không ? - Chҳc là phҧi. Hӗi tҧng sáng tôi thҩy con Hѭӣng bѭng thúng rau ra chӧ mà bán. Chҳc nó bán hàng rӗi nó vӅÿó. - Cô ÿó tên Hѭӣng hay sao ? - %ҩm, phҧi. - Cô có chӗng hay chѭa. - %ҭm, chѭa,