Triều Nguyễn khuyến khích mọi người đi khai hoang với nhiều thủ tục dễ dãi như được chọn nơi, được chính quyền hỗ trợ thóc giống,…Nhưng thực tế, việc tổ chức chiêu mộ dân đến khai hoang,
Trang 1Thoại Ngọc Hầu Và Công Cuộc Đào Kênh Ở An
Giang Vào Nửa Đầu Thế Kỉ XIX
Đầu thế kỉ XIX, Gia Long thiết lập bộ máy chính quyền phong kiến trung ương tập quyền chuyên chế Chính sách của triều Nguyễn “trọng nông ức thương” nên việc khẩn hoang được chú ý nhằm giải quyết yêu cầu phát triển kinh tế, xã hội
An Giang là vùng đất thuộc trấn Vĩnh Thanh, dân
cư thưa thớt, còn nhiều đất hoang, đặc biệt là bờ hữu ngạn sông Hậu Triều Nguyễn khuyến khích mọi người đi khai hoang với nhiều thủ tục dễ dãi như được chọn nơi, được chính quyền hỗ trợ thóc giống,…Nhưng thực tế, việc tổ chức chiêu mộ dân đến khai hoang, lập ấp ở An Giang không thành công vì nơi đây thường bị quân Xiêm – Chân Lạp
Trang 2cướp phá, giao thông không thuận, dân cư bị
nhiều dịch bệnh…
Trước tình hình khó khăn, triều Nguyễn tổ chức chiêu mộ dân chúng khẩn hoang và đào kênh với hai biện pháp chính: chiêu mộ dân cường tráng lập thành cơ đội và xúc tiến đào kênh Trọng
trách đó được giao cho vị công thần Nguyễn Văn Thoại
Trích:
Nguyễn Văn Thoại (Thụy) sinh ngày 26/11 năm Ất
Tị (1761), huyện Diên Phước, tỉnh Quảng Nam Từ năm 1777, ông theo phò Nguyễn Ánh suốt 25 năm Ông từng giữ chức Khâm sai Thượng đạo Bình Tây tướng quân, được phong tước Hầu (Thoại Ngọc Hầu), Trấn thủ Lạng Sơn, Trấn thủ Định Tường và kiêm Bảo hộ Cao Miên Năm 1816, Nguyễn Văn Thoại
Trang 3tiến hành đắp thành Châu Đốc Năm 1817, ông làm Trấn thủ Vĩnh Thanh Từ đó đến khi mất, ông thực hiện nhiều công trình, trong đó có việc đào kênh
Thoại Hà và kênh Vĩnh Tế, Nguyễn Văn Thoại mất ngày mùng 6/6 năm Kỉ Sửu (1829) tại Châu Đốc, thọ
68 tuổi, an tang tại núi Sam
Năm 1812, khi Nguyễn Văn Thoại giữ chức Bảo
hộ Cao Miên đã chú ý đến việc củng cố quốc
phòng nơi biên giới Cho đến năm 1817, khi làm Trấn thủ Vĩnh Thanh, Nguyễn Văn Thoại xin vua Gia Long đào kênh Thoại Hà nối từ Đông Xuyên (tức Long Xuyên) đến Giá Khê (Rạch Giá)
Trích:
Mùa xuân năm Mậu Dần (1818) mới tiến hành đào kênh Số người được huy động là 15000 gồm người Việt, người Khmer Họ được cấp tiền và gạo Công việc của họ là chặt cây cối, đào vét bùn lầy Tháng
Trang 44/1818, việc đào kênh hoàn thành Vua lấy tên ông đặt tên kênh là Thoại Hà, đặt tên cho núi Sập là Thoại Sơn Năm 1822, bia Thoại Sơn được chạm khắc ghi tạc công trình này
Sau công cuộc đào kênh Thoại Hà, Nguyễn Văn Thoại khuyến khích dân chúng đến khai khẩn dọc hai bờ kênh
Đầu thế kỉ XIX, vùng biên giới Châu Đốc đến Hà Tiên có vị trí chiến lược quan trọng nhằm bảo vệ vùng biên giới và phân định địa giới hai nước
Triều Nguyễn đã chủ trương đào kênh nối từ
Châu Đốc đến Hà Tiên Nguyễn Văn Thoại được giữ chức vụ Trấn thủ Vĩnh Thanh kiêm chỉ huy đào kênh Công việc được xúc tiến
Trích:
Trang 515/12 năm Kỉ Mão (1819) kênh được khởi công,
Nhân công chia thành phiên, mỗi phiên có 5000
người Mỗi tháng mỗi người được cấp 6 quan tiền và một vuông gạo (khoảng 1 giạ gạo) Do hạn hán, công việc đình trệ Đến năm 1822, Tổng trấn Gia Định Lê Văn Duyệt huy động dân binh khắp Nam Kì gồm
39000 người Việt và 16000 người Khmer chia làm 3 phiên Tháng 5/1824, kênh được đào xong, dài
khoảng 100km Tổng số người được huy động là
80000 người Sauk hi hoàn thành, kênh được đặt tên
là kênh Vĩnh Tế Tháng 9/1828, bia Vĩnh Tế được dựng bên bờ kênh
Kênh Vĩnh Tế là công trình lớn ở Nam Bộ vào nửa đầu thế kỉ XIX Việc đào kênh kéo dài 5 năm
nhằm mục đích quốc phòng, về sau trở thành điều kiện di dân lập làng Ngoài hai công trình lớn,
Nguyễn Văn Thoại còn chiêu mộ lưu dân đến cư ngụ tại Châu Đốc như Diệp Hội (1818), lập các
Trang 6làng dọc kênh Vĩnh Tế Ông con tu bổ đồn Châu Đốc (1818) và xây dựng con đường nối liền Châu Đốc đến núi Sam và Châu Đốc đến Sóc Vinh
(Cam-pu-chia)
Từ ngày Nguyễn Văn Thoại mất (1829) đến nay,
có nhiều ý kiến đánh giá về ông khác nhau Trước hết, Nguyễn Văn Thoại là công thần nhà Nguyễn Ông từng tham gia lực lượng Nguyễn Ánh chống phong trào Tây Sơn Về chính trị, ông đứng hẳn
về chế độ phong kiến đương thời
Về nhân cách, ông là người trung thực, cần mẫn, chăm lo công việc quốc gia Về kinh tế, Nguyễn Văn Thoại là một nhà doanh điền lớn với các chủ trương thực hiện đào kênh, đắp lộ, khai hoang lập làng ở An Giang với nhiều công trình lớn có ích cho “quốc kế dân sinh” Về quốc phòng, ông chú tâm bảo vệ biên giới, xây thành Châu Đốc, đào
Trang 7kênh Vĩnh Tế, di dân lập làng định cư nơi biên giới Ngoài ra, ông còn cho lập đền thờ Nguyễn Hữu Cảnh, dựng đình Châu Phú và lập miếu Bà Chúa Xứ ở Châu Đốc
Do những cống hiến lớn của ông đối với nhân dân
An Giang, nên lúc còn sống đến khi qua đời, triều đình cũng như nhân dân luôn ghi tạc công đức và tôn thờ ông như một vị thần
Khu lăng mộ Thoại Ngọc Hầu (Núi Sam - Châu
Đốc)
Khu lăng mộ Thoại Ngọc Hầu được xây dựng vào khoảng 1821 Khi du khách đi vào khuôn viên của lăng sẽ thấy có 3 ngôi mộ lớn: ở giữa là ngôi mộ của Thoại Ngọc Hầu, phía trái là mộ của bà vợ chính Châu Thị Tế, phía phải là mộ (nhỏ hơn) của
Trang 8bà vợ thứ Châu Thị Miệt
Nhìn sang phía trái có 14 ngôi mộ lớn nhỏ được xây dựng với nhiều hình thức khác nhau như hình bầu dục, hình voi phục, hình quả đào…là những ngôi mộ vô danh của các cận thần, thân tộc của ông Tương truyền ngôi mộ có hình bầu dục (hình cái nón), trái đào là của anh kép chánh và đào
chánh trong đoàn hát bội phục vụ cho Thoại Ngọc Hầu khi còn sống
Khuôn viên lăng Thoại Ngọc Hầu khá rộng Ở hai bên trái và phải có khoảng 50 ngôi mộ vô danh
Đó là những dân phu, dân binh tham gia đào kênh Vĩnh Tế đã chết Sau khi đào kênh xong họ được cải tang, Thoại Ngọc Hầu cho soạn bài Tế nghĩa trủng văn:
Bãi cát máu rơi, da ngựa bọc thây
Trang 9Không mang hòm về, bởi nhà xa thẳm
Sống làm binh sĩ, thác chống quỷ ma
Than ôi các ngươi ! sao đến thế này?
Nấm mồ ba thước, gởi ở cõi hoang !
Thanh minh ai quét, gai gốc ai trừ?
Gió chiều mưa dội, lần lượt mòn bằng
Viên huyệt ngày kêu, tử quy đêm khóc !
Mênh mông đất rộng, hồn người nương đâu?
Mây tàn che vóc, móc đượm no lòng
Đèn ma lửa đóm, ở nơi bờ sông
Trời thẳm đất xa, cảnh sắc buồn ai !
(Trích Nguyễn Văn Hầu, Thoại Ngọc Hầu và
những cuộc khai phá vùng Hậu Giang, Nxb Trẻ,
1999, trang 425-426)
Châu Thị Tế
Trang 10Châu Thị Tế (1766-1826) hay Châu Thị Vĩnh Tế,
là vợ chính (chánh thất) của Thoại Ngọc Hầu Bà
là con ông Châu Huy (có sách chép là Châu Vĩnh Huy) và bà Đỗ Thị Toán
Bà tận tụy góp sức cùng chồng trong việc mưu phúc lợi cho dân chúng trong việc đào kênh Vĩnh
Tế, tiếng nhân đức truyền xa Từ đó, vua Minh Mạng lấy tên bà mà đặt tên con kênh Châu Đốc –
Hà Tiên là Vĩnh Tế hà (tức kênh Vĩnh Tế) núi Sam gần đấy là Vĩnh Tế sơn, làng bên cạnh núi là Vĩnh Tế thôn
Bà mất vào giờ Ngọ, ngày rằm, tháng Mười năm Bính Tuất (25/10/1826) Ba năm sau (1829) chồng
bà cũng qua đời Miếu, mộ vợ chồng bà hiện nay vẫn còn ở chân núi Sam, Sau khi mất, bà được
Trang 11phong Nhàn Tĩnh phu nhân
(Theo tự điển nhân vật lịch sử Việt Nam, nxb
Khoa học xã hội, 1991, trang 87)
Nguyễn Văn Tuyên
Tuyên Trung Hầu Nguyễn Văn Tuyên hay Phan Văn Tuyên (1763-1831) là một võ tướng nhà
Nguyễn Ông gốc họ Phan, nguyên quán huyện Phú Vang, Thừa Thiên Sau vì nhiều công lao nên ông được ban quốc tính (họ Nguyễn của nhà vua), cho nên sử ghi là Nguyễn Văn Tuyên, tước Tuyên Trung Hầu Ông là tướng nhà Nguyễn, trải qua hai triều Gia Long và Minh Mạng Ông giỏi võ và
có tài điều binh, sau nhiều năm xông pha trận địa, giữ nhiều chức vụ như Thần sách quân hổ oai vệ
Trang 12úy, Chấn võ quân nhất bảo vệ úy, Khâm sai
Chưởng Cơ (1802), Thống chế (1816) Mùa đông năm Kỷ Mão (1819), hợp sức với Thoại Ngọc hầu phụ trách việc đào kênh Vĩnh Tế Năm 1822, ông được giao làm trấn thủ Biên Hòa rồi trấn thủ
Định Tường kiêm Khâm sai thuộc nội chưởng cơ Sau đó được bổ nhiệm làm trấn thủ Vĩnh
Thanh(Vĩnh Long)
Năm 1829 sau khi Thoại Ngọc Hầu lâm trọng
bệnh và mất Năm sau, Nguyễn Văn Tuyên được
cử thay thế, sắc phong nguyên chức là "Thống chế cai quản biền binh, Bảo Hộ Cao Miên quốc ấn, kiêm án thủ Châu Ðốc đồn kiêm quản Hà Tiên trấn biên vụ", nên còn có tên là Bảo Hộ Tuyên Giữ chức được hơn một năm, vào ngày 28 tháng 5 năm Tân Mão, nhằm năm Minh Mạng thứ 11
(1831), ông lâm trọng bệnh rồi mất tại Châu Đốc, thọ 68 tuổi, an táng tại thôn Mỹ An, An Giang
Trang 13(nay gọi Mỹ An Hưng, thuộc tỉnh đồng Tháp), để lại một vợ và 4 con
Ngày 15 Tháng 5 năm 1971, do phần mộ nằm gần
bờ sông bị sạt lỡ nên gia đình dời đến nơi cạnh đền thờ, thuộc ấp Thái Ninh Bình gần đó Tất cả kiến trúc lăng mộ được trùng tu khang trang
nhưng vẫn giữ được nét cổ kính
Ðến nay gia phả, sắc phong, chiếu chỉ, công văn có dấu triện các vua nhà Nguyễn, được gia đình giữ gìn khá nguyên vẹn Mỗi năm vào ngày giỗ 27 - 28 tháng 5 âm lịch, nhiều dân chúng gần xa tìm đến đền và lăng mộ để lễ bái