Hoàng Thúc Lý Long Tường - Khương Vũ Hạc Phần 8 ppsx

Lý công tử gật đầu, tỏ ý đã hiểu rõ, nói với Hoàng thúc: - Xin chấp hành thượng lệnh. Nghe trình bày kế họach, Lý công tử cảm thấy bừng lên niềm tin có thể chiến thắng được quân Mông Cổ, dù chúng có hùng mạnh bao nhiêu. Hoàng thúc tỏ vẻ hài lòng nói với Tiêu Vĩnh Vạn: - Tiêu đại nhân, xem ra quân, của chúng ta khác với quân triều đình cơ mà. - Làm gì có quân triều đình tồn tại một cách biệt lập, cho dù quân của Hoàng thúc có nghĩa binh đi nữa, chỉ cần cản được bước tiến của giặc cũng giỏi lắm rồi chứ sao. Lý công tử nhận lệnh của Hoàng thúc, một mặt liên hệ với đốc binh chỉ huy biệt quân sơn thành họ Kim, một mặt truyền đạt mệnh lệnh đó xuống các tráng đinh dưới quyền mình. Hoàng thúc và Tiêu Vĩnh Vạn trở về thành Việt Nam. Vốn dĩ Hoàng thúc chỉ đảm trách việc phòng vệ khu vực huyện lỵ ủng Tân. Còn việc phòng vệ phía ngời thành của huyện lỵ này thì do quân đốc binh biệt sơn thành đảm trách. Quân đốc binh nằm dưới quền quản hạt của An tây đô hộ phủ. Do vậy mà một số lượng nhỏ quân lính của biệt quân sơn thành trực thuộc An tây đô hộ phủ đang làm nhiệm vụ phòng vệ mọt chu vi với bề rộng năm dặm kể từ huyện thành trở ra. Bởi vậy, kế họach tác chiến tổng quát cho cả địa phương này dũng do đô hộ phủ tức quân triều đình họach định và thực hiện. Còn Hoàng thúc chỉ phụ trách bên trong thành nội của huyện Ủng Tân thôi. Sau khi hòan thành mọi việc chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu một cách hết sức vững chắc. Hoàng thúc đã ngày đêm lặn lộn đi thăm hỏi cổ vũ binh sĩ động viện khích lệ những cố gắng vất vả của họ. Hơn một vạn quân Mông Cổ, do nguyên sóai Đương Tô thống lĩnh đã chiếm được Thâm Thôn và truy kích quân triều đình đang bỏ chạy. Theo đường chính, chúng tiễn thẳng về ủng Tân, đóng quân cách ngòai thành ủng Tân ba mươi dặm. Trong tình thế đó, bỗng một hôm An tay đô hộ phủ cử một phó tuớng của án sát sử có tên là Trương Hanh ích đến gặp đốc binh biệt quân sơn thành ủng Tân. Nội dung cuộc gặp gỡ đại để như sau; quân Mông Cổ hiện nay đang chiếm đánh miền biên cương xa xôi này; chúng đang tấn công về phía An Tây và ủng Tân. Như vậy địa phương này sẽ đứng ra nhận trách nhiệm phản kích lại quân địch và bảo vệ lấy mình. Do vậy, ở Ủng Tân, đề nghị Hoa sơn quân đứng ra thống nhất chỉ huy cả việc phòng vệ sơn thành mà hiện nay đang nằm dưới sự quản lý của quan huyện. Tướng Trương Hanh Ích và quan đốc binh Biệt Sơn Thành cúi gập đầu cầu khẩn Hoàng thúc: - Thưa Hoa sơn quân, quan án sát cử tiểu tướng về đây xin có lời thưa với quân đại giám Hoa sơn quân, mong đại giám hãy đứng ra thống lĩnh chỉ huy giúp công việc phòng vệ của Đô hộ phủ. Vạn sự xin phó thác cùng Hoa sơn quân. Hoàng thúc cảm thấy rất khó xử. Nếu từ chối chẳng hóa ra mình khiếp nhược sao, còn nếu đứng ra nhận lĩnh, thì bản thân vốn là người chỉ huy quân nghĩa binh chứ không phải là người chỉ huy quân triều đình, nay thống lĩnh cả quân triều đình phải thấy là nan giản. Nhưng trong giờ phút vận mệnh đất nước như ngàn cân treo sợi tóc, tấm lòng nghĩ khí bùng lên mạnh mẽ trong tim Hoàng thúc. Người cảm thấy không thể trốn tránh trách nhiệm, bèn nói: - Tôi hiểu rồi. Quan án sát sứ là chỗ rất quen thân với tôi, là vị ân nhân đã hết lòng giúp đỡ tôi. Hơn nữa bản thân tôi đã nhận thấy được bao ân sủng như trời biển của đại vương Cao Tông, nay đất nước lâm nguy thế này, chẳng lẽ tôi còn tiếc mạng sống của mình hay sao. Có điều phận tôi nhỏ bé, không có danh phận gì để tự tiện chỉ huy đại quân của đại vương. Đó không những là một điều trái đạo lý mà còn là một điều thất lễ. Chỉ vì nghĩ như vậy mà tôi không dám nhận thôi. Nhưng việc đã như vậy rồi, dù tài hèn chí mọn, tôi cũng sẽ mang hết sức mình để bảo vệ đất nước. Tướng Trương Hanh Ích và quan đốc binh Kim Khuê Vạn đã ba ngày cố trình bày ý định của quan án sát sứ và thỉnh cầu Hoàng thúc chấp nhận, nhưng người vẫn từ chối. Không còn cách nào, hai người lại van nài Tiêu Vĩnh Vạn và Lý công tử nói hộ, nhưng cũng không xong. Đến lúc này mới là được sự chấp thuận của Hoàng Thúc, nên họ không giấu nỗi niềm sung sướng. Một lần nữa họ lại cúi đầu bái tạ Hoàng thúc và bày tỏ lời chúc mừng. - Xin cảm ơn Hoàng thúc, không những các tiểu tướng chúng tôi trở về còn chút mặt mũi thưa lại với quan án sử mà trăm họ của xứ huyện này cũng sẽ hết sức vui mừng trước quyết tâm của Hoàng thúc đứng ra gánh vác sơn hà. Hoàng thúc nhìn Lý công tử đang ngồi bên cạnh, ra lệnh chỉ tiếp nhận thủy thủ quân và lục quân thuộc quân đội triều đình do tướng Hanh ích đưa đến. - Lý công tử hãy nhanh chóng tiếp quản một nghìn năm trăm quân sĩ và đoàn thuyền được biết đang đậu ngoài khơi đảo Xương Lân do Trương tướng quân đưa tới để biên chế vào đội quân của chúng ta. - Xin tuân lệnh. Trương tướng quân và quan đốc binh Trương Khúc Vạn cũng Lý công tử đứng dậy bước ra ngoài. Một chốc sau, Hoàng thúc quay lại nhìn Tiêu Vĩnh Vạn nói: - Cũng như trước đây Tiêu đại nhân đã từng giúp, lần này xin Tiêu đại nhân hãy nghĩ cho kế hay. Quân địch đóng cách ngoài thành ta ba mươi dặm. Thành của chúng ta đang ở trong tình thế bị bao vây cô lập, không còn đường tiếp viện. Chúng ta phải liều thân sống chết chiến đấu đến cùng, ngoài ra không còn cách nào khác. Thấy Hoàng thúc hạ quyết tâm cao như vậy. Tiêu Vĩnh Vạn mỉm cười thán phục và nói hết nỗi lòng mình: - Hoàng thúc nghĩ đúng lắm. Tình hình như chúng ta biết rồi đấy. nếu hoàng thúc chỉ huy quân triều đình giỏi bảo vệ được huyện thành cô lập này thì chẳng nói chi, nhưng chẳng may thất bại e rằng thanh danh sẽ mất hết. Thế nhưng Hoàng thúc đã chấp nhận rồi, tôi cũng xin quyết một lòng phò Hoàng thúc. Hoàng thúc nghiêm mặt, tỏ lời cảm ơn đối với Tiêu Vĩnh Vạn: - Tiêu đại nhân là vị ân nhân mà trời đã ban xuống cho tôi. Từ khi rời Thanh Châu sang định cư trên đất này đến nay, Tiêu đại nhân đã giúp cho tôi rất nhiều. Tôi xin được thực lòng cảm tạ Tiêu đại nhân. - Hoàng thúc nói gì vậy. Nếu tôi không được Hoàng thúc cứu cho thì đâu còn được sống đến bây giờ. - Chuyện đã qua, bây giờ nghĩ lại chúng ta càng cảm thấy quý mến nhau hơn. Điều quan trọng sắp tới là chúng ta phải làm thế nào để đẩy lùi được quân Mông Cổ xâm lược và cứu lấy đấy nước này. - Vâng đúng thế ạ. Bây giờ chỉ có mỗi một việc là phải làm thế nào để đập tan quân giặc. - Nào, chúng ta hãy đi một vòng kiểm tra xem thành trì của chúng ta đã được phòng thủ như thế nào rồi. Hoàng thúc đứng dậy, Tiêu Vĩnh Vạn cũng đứng dậy theo. 17 CUỘC QUYẾT CHIẾN VỚI QUÂN MÔNG CỔ Sáng ngày hôm sau, mặt trời tháng bảy từ sáng đã chiếu le lói. Những bầy quạ đen bay đến trên nóc thành lầu, kêu “quạ… quạ…” inh ỏi. Phía trong thành, người già, phụ nữ và trẻ em đều đã đi sơ tán. Chỉ còn lại những thanh niên trai tráng và quân sĩ đang chấp hành nghiêm chỉnh nhiệm vụ được giao, nên quang cảnh rất vằng vẻ. Nếu không phải là vị tướng có tài thao lược, trí tuệ hơn người thì không thể đề ra được kế sách như vậy. Các vị danh tướng đã tạo nên tư thế sẵn sàng chiến đấu cao độ. Quân sĩ tràn đầy niềm tin bất kỳ lúc nào cũng có thể giáp chiến với kẻ thù, cơ mưu linh hoạt đánh trả lại quân địch. Người dân trong nội thành nhìn đãn quạ bay trên nóc thành lầu, ai nấy đều lẩm bẩm phỏng đoán theo cách của mình. “Bọn giặc Mông Cổ sắp kéo đến rồi!” Buổi sáng sớm ngày hôm đó, theo tin của lính thám báo cho hay, bọn giặc Mông Cổ đóng cách ngoài thành ba mươi dặm đang sắp sửa tấn công vào huyện thành ủng Tân ngay trong ngày. Trên lầu cửa đông, ba tướng soái là Hoàng thúc, Lý công tử và Tiêu Vĩnh Vạn đang bàn luận công việc với nhau. Tiêu Vĩnh Vạn trải tấm bản đồ tác chiến ra nói: - Thưa Hoàng thúc, dù sao thành trì của chúng ra hãy còn yếu so với thế lực của quân giặc. Mặt khác, xét về địa lý, vị trí của huyện thành cũng không phải là vị trí tốt. Trước hết về mặt thế trận của cũng ta, tuy có thể bẻ gãy tinh thần chiến đấu của quân địch, song dù vậy có chỗ vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ. Cho nên hôm nay tôi xin được làm người tiên phong xung trận. Hoàng thúc tỏ vẻ không tán đồng: - Không. Tiêu đại nhân sao lại định thế? Bọn giặc có kỵ binh thiện chiến, chúng ta lại sử dụng thương kiếm thành thào. Như vậy, hà tất Tiêu đại nhân lại chiu vào hang cọp? - Dù có thể không bắt được cọp, ta cũng phải mang lửa vào trong hang cọp. Bọn giặc dù tàn ác tôi cho rằng cũng không dám xông tới. Nhưng Hoàng thúc và Lý công tử vẫn lo ngại cho Tiêu đại nhân làm tiên phong ra ngoài thành chiến đấu, nhỡ chẳng may, có thể nguy hiểm đến tính mạng. Tiêu Vĩnh Vạn kề vào tai Hoàng thúc trình bày một chập về mưu kế của mình. Đến lúc đó mới phần náo thuyết phục được Hoàng thúc. - Nếu vậy hãy làm theo mưu kế của Tiêu đại nhân xem sao. Thế nhưng phải hết sức thận trọng đấy. - Tôi đã rõ. Trong chiến tranh kẻ trượng phu phải biết quý mạng mình. Vào lúc ấy bỗng có một lính truyền lệnh hối hả chạy về phía ngoài thành hướng đông. Chắc là lính hỏa tốc chạy về cấp báo cho quân giặc đang đánh vào nơi đây. Thấy vậy, Lý công tử liền chạy xuống chân thành. Tiêu Vĩnh Vạn và Hoàng thúc cũng xuống theo sau, hoảng hốt định quay lại, suýt đâm bổ vào nhau. Hoàng thúc không hài lòng trước vẻ hoảng hốt của Lý công tử, nói như quở trách: - Bình tĩnh đã nào! Lúc ấy Tiêu Vĩnh Vạn đứng bên cạnh, đăm chiêu nhìn gương mặt của Hoàng thúc nói với vẻ trầm tĩnh: - Như đã thưa với Hoàng thúc, tôi xin xuất chiến. Mọi việc còn lại nhờ cậy Hoàng thúc. - Tiêu đại nhân vất vả. Bốn mắt của hai người nhìn nhau chớp chớp, như đang nói lên một sự hứa hẹn thần bí nào đó. Tiêu Vĩnh Vạn mặc chiếc áo giáp, cưỡi ngưạ chiến của địch, trên lưng khoác cây cung dài, hai bên người giắt hai ống tên, một tay cầm cây thương dài. Tiêu đại nhân siết dây cương, con ngựa chồm lên hai chân trước hí vang, chạy lao về phía trước. Theo sau Tiêu đại nhân là đoàn kỵ binh hơn một trăm thớt ngựa. Cách đó năm dặm gò đồi, phục binh và tau bắn cung thiện xạ của quân Cao Ly đã được bố trí sẵn sàng. Đoàn kỵ binh của Tiêu Vĩnh Vạn tiến được năm dặm bỗng trông thấy ven đường cái lớn trước mặt, bụi bốc lên mù mịt. Đúng là đoàn kỵ binh của quân Mông Cổ đang xông tới. Từ trên thành lầu cao. Hoàng thúc đưa mắt nhìn ra xa, thấy trên cánh đồng cách huyện chưa đầy năm dặm, có vẻ như quân ta và quân địch đang bày thế trận đối mặt nhau. Hoàng thúc không khỏi lo lắng, bèn giao cho Lý công tử hơn năm mươi thớt kỵ binh và ra lệnh khi có nguy cấp phải xông ra ứng cứu. Tiêu Vĩnh Vạn dần hơn một trăm thớt kỵ binh tiến ra dàn trận tại phía đông khu gò đồi. Tường tiên phong của địch dẫn hơn năm trăm thớt kỵ binh xốc tới và chạm trán ngay với quân Cao Ly. Tướng tiên phong của giặc đi hàng đầu đoàn quân, đưa mắt đảo nhanh, thấy quân Cao Ly dựa lưng vào ngọn đồi đã bày xong thế trận sẵn sàng nghênh chiến. Lúc này vào đầu hạ tuần tháng bảy, cỏ lên xanh, đồng lúa tốt tươi, có phần nào che chắn cho quân Cao Ly, song nhìn qua vẫn có thế đoán biết được. Tướng giặc là nguyên soái Đường Cô đang đi giữa đoàn quân để đốc chiến, thấy quân đi tiên phong đúng lại, bèn thúc người tiến lên phía trước: - Tại sao chúng mày không tiến lên? Hắn nói xong bèn nhìn ra phía trước quay lại hỏi tên lính hộ vệ đi bên cạnh: - Thành trước mặt kia là thành gì? - Thưa đó là Ủng Tân. Tướng giặc Đường Cô nhìn thế trận của quân Cao Ly xong bèn quay về phía sau nói: - Ta cũng không tiến lên nữa, hãy dừng lại để bố trí trận địa. - Tuân lệnh. Như vậy là quân Mông Cổ dừng lại cuộc hành quân của chúng để dàn thế trận. Nguyên soái Đường Cô gọi tên tướng tiên phong đến ra lệnh: - Nhà ngươi hãy tiến về phía chúng, bảo chúng hàng phục nhanh lên. Tướng tiên phong của địch cưỡi một con ngựa ô, hai bên tả hữu kèm theo hai lính hộ vệ. Hắn thúc ngựa xông lên. Không bao lâu tướng tiên phong của giặc Mông Cổ đã tiến đến trước cửa trận địa quân Cao Ly thét lớn: - Chủ thành Ủng Tân biết điều hãy mau mau ra hàng phục nghênh đón đại quân Mông Cổ chúng ta! Lúc này Tiêu Vĩnh Vạn cũng đã biết ý đồ của tướng tiên phong phía địch bèn thúc người chạy ra của trận địa. Nghe tiếng quát của giặc. Tiêu đại nhân cười ha hả, mắng rằng: - Thằng kia mày còn chưa bằng loài cầm thú. Bọn man di phương bắc chúng mày, lại dám cả gan xâm lược nước chúng tao, giết hại bao người dân vô tội, cướp bóc bao nhiêu của cải. Chúng mày đã gây bao tội ác trời không dung đất không tha. Như thế vẫn còn chưa đủ, chúng mày lại còn xâm phạm vào huyện Ủng Tân nhỏ bé này nữa. Tướng tiên phong có vẻ hơi bị bất ngờ, cười hô hố nói rằng: - Thằng chuột nhắt kia, mày không biết trời cao đất dày, còn dám mở mồm như thế? Với tiếng Mông Cổ lưu loát, Tiêu Vĩnh Vạn mắng chửi như tát nước vào mặt bọn giặc. Tướng tiên phong của địch giương cờ phát hiệu. Trận địa đại địch nhìn qua đó biết rằng quân Cao Ly sẵn sàng quyết chiến chứ không chịu hàng. Nguyên soái Đường Cô bèn xông ra, hai bên tả hữu của y, hơn ba trăm thớt kỵ binh giương cờ xốc tới. Tướng giặc Đường Cô lại gầm lên: - Này thằng mọi rợ kia, mày không biết ta là ai à? Ta chính là tướng quân Đường Cô, nguyên soái của nước đại Mông Cổ. Này, ta bảo cho nhà người đừng có liều như chó con không biết sợ cọp, phải mau mau xuống ngựa quy hành! Tiêu Vĩnh Vạn đã nhiều lần sang nước Mông Cổ và cả nước Kim, nước Tống không có nơi nào là chưa đi. Anh biết rất rõ tình hình trong thiên hạ. Anh còn lạ gì tên nguyên soái Đường Cô kia và cả nhân cách của y nữa. - Ta thừa biết tướng Đường Cô đang lớn tiếng tự xưng là một nguyên soái của quân Mông Cổ kia. Nhưng tổ tiên của nhà ngươi chẳng nhẽ không cảm thấy xấu hổ có một thần dân của nhà Đường đã phản bội lại đất nước, ôm chân quân Mông Cổ để trở thành một gian tướng hay sao? Nếu nhà người còn có chút lương tâm hãy mau mau hạ mũ quy hàng, trở về với tổ quốc của nhà ngươi. Tiếng nói oang oang của Tiêu Vĩnh Vạn đã chẳng khác nào như một mũi dao đâm vào tim nguyên soái Đường Cô. Tên tường giặc uất ức đến tận cổ bèn ra lệnh cho tướng tiên phong của hắn: - Hãy mau chặt đầu thằng kia mang về đây cho ta! Tên tướng tiên phong của Đường Cô được lệnh liền hươ cây thương dài chạy tới. Tiêu Vĩnh Vạn cũng lăm lăm cây thương dài xông ra. Hai tường bắt đầu giao phong quyết chiến với nhau. Trận địa của hay quân vang lên tiếng hò reo dậy đất. Tiếng hai thương va vào nhau chan chát, tiếng ngựa hí, tiếng quân reo hò làm cho cả một vùng phía đông Ủng Tân bốc lửa. Đánh được hai mươi hiệp, rồi ba mươi hiệp vẫn chưa phân thắng bại, hai tướng chưa có gì lộ vẻ mệt nhọc. Nhưng đánh được hơn sau mươi hiệp, thì ngọn thương của tướng tiên phong của giặc bị cụt đi còn ngọn thương của Tiêu Vĩnh Vạn vẫn không hề suy suyển, con chiến mã của Tiêu Vĩnh Vạn xông tới. Tên tướng giặc đã thấm mệt liệu bề không địch nổi, bèn quay đầu ngựa định tháo chạy thì bất thần ngọn thương của Tiêu Vĩnh Vạn đã đâm phập vào cánh tay phải của hắn, làm hắn ngã nhào xuống ngựa. Nguyên soái Đường Cô trông thấy thế vội vã xông ra định cứu tên tướng tiên phong. Lúc này Tiêu Vĩnh Vạn xông thẳng vào trận địa địch tả xung hữu đột, khiến quân Mông Cổ bắt đầu dao động. Thừa cơ, hơn năm mươi thớt ngựa kỵ binh do Lý công tử dẫn đầu, hơn một trăm kỵ binh của nghĩa quân đột tiến thẳng vào trận địa của địch ra sức tung hoành. Tiếng quân Cao Ly reo hò vang trời dậy đất. Phía quân Mông Cổ núng thế không còn cách nào khác bèn ra lệnh rút lui. Hoàng thúc đứng trên thành lầu nhìn thấy quang cảnh đó, khắp người nổi gai ốc, bản thân cũng muốn nhảy ngựa ra với Tiêu Vĩnh Vạn. Lúc đó cũng là lúc quân Mông Cổ tháo chạy. Tiêu Vĩnh Vạn không đuổi theo truy kích theo quân giặc mà ra lệnh toàn quân rút về. Giữa lúc Hoàng thúc đang bôn tẩu đó đây tìm Tiêu Vĩnh Vạn thì phía sau lưng có người cũng đã tìm ai đó, lên tiếng gọi: - Hoàng thúc ơi! Hoàng thúc quay lại nhìn thì đó là Tiêu Vĩnh Vạn. Hoàng thúc không giấu nổi niềm vui sướng: - Tôi đang tìm Tiêu đại nhân, Tiêu đại nhân vẫn bình an chứ? Tiêu Vĩnh Vạn cười sảng khoái đáp lại: - Không sao đâu ạ, để Hoàng thúc là chủ tướng mà cũng xông ra giữa trận tiền như thế này thật không phải. Tôi vẫn bình an thưa Hoàng thúc. Lúc này Lý công tử cũng chạy tới: - Kìa, Hoàng thúc cũng đến đây? Tiêu đại nhân có bị thương chỗ nào không? - Hà hà, tôi vẫn nguyên vẹn, chẳng có thương tích gì. Nào chúng ta vào trong đại bản doanh đi. Tiêu Vĩnh Vạn cùng Hoàng thúc và Lỹ công tử bước vào trong lều đại bản doanh. Lúc đánh nhau quên hết nóng. Nay bước nào trong lều, mồ hôi vã ra như tắm. Hoàng thúc đã cho chở nước lạnh vào tự lúc nào để chỉ huy và chiến sĩ cùng uống. Hoàng thúc mời Tiêu Vĩnh Vạn uống trước. Lúc này cả tướng tá và binh lính đề đã có được niềm tự tin - thì ra quân Mông Cổ không mạnh như người ta đồn. Hoàng thúc xoa lên lưng Tiêu Vĩnh Vạn, hết lời khen ngợi là võ nghệ của anh: - Tôi đã biết tài võ nghệ của Tiêu đại nhân, nhưng không ngờ điêu luyện đến mức như vậy. - Thưa đâu dám, tôi chỉ biết võ vẽ vài miếng. Hoàng thúc quá khen, làm tôi rất đỗi khó nghĩ. Lý công tử ngồi bên cạnh lấy khăn tay lau mồ hôi chảy trên cổ Tiêu Vĩnh Vạn và nói: - Tài võ nghệ của Tiêu đại nhân ngày trước tôi đã được trông thấy ở Thanh Châu nhưng không ngờ lại cao cường đến mức như đã thấy hôm nay. - Ối chao, Lý công tử cũng nói đùa như vậy sao? Cả ba đều cười ồ lên. Trong lúc họ đang chuyện trò với nhau như vậy thì quân giặc đã lùi ra bên ngoài khoảng mười dặm và xây dựng trận địa ở đó. Lúc này Hoàng thúc nhìn xa xa về phía trận địa quân địch một chốc, có vẻ như nghĩ ngợi điều gì rồi quay nói với Tiêu Vĩnh Vạn: - Tiêu đại nhân này, tối hôm nay quân giặc thế nào sẽ tập kịch vào trận địa của ta. Do vậy, chúng ta cần có đối sách phòng bị. - Hoàng thúc nói đúng đấy. Nay là cuối tháng bảy. Bọn giặc chắc chắn sẽ lợi dụng đêm không trăng để tập kích ban đêm. Lực lượng quân sự lợi dụng đêm không trăng để tập kích ban đêm. Lực lượng quân sự của chúng ta còn yếu, do vậy có lẽ chúng ta phỉa rút vào trong thành thôi. Lý công tử ngồi bên cạnh nói với giọng nghiêm trang: - Thưa Hoàng thúc, tối nay tôi xin ở lại để giữ trận địa. Như vậy có lẽ tốt hơn. Hoàng thúc nghe thế chỉ cười, không trả lời. Tiêu Vĩnh Vạn tuy cũng cảm phục trước nghĩa cử đó của Lý công tử, nhưng đã không ngần ngại can ngăn: - Không được đâu. Lý công tử muốn làm tù binh sao? Đại binh đoàn của giặc ban đêm tập kích vào đây, liệu có cách gì ngăn nổi? Đến đây, Lý công tử đã hiểu ra mưu kế của ta. Đêm hôm ấy, lợi dụng lúc trời tối, tất cả quân sĩ đều được lệnh rút hết vào trong thành, và đóng chặt cửa thành lại. Màn đêm buông xuống từ lúc nào. Phía bên này không đèn đuốc. Còn phía quân giặc, có lẽ chúng cũng sợ nên chỉ đốt leo lét bốn bề yên tĩnh. Gần đến canh ba quân Mông Cổ bỗng hò reo ào tới bao vây, khu gò đồi mà quân Cao Ly đang chốt. Tướng giặc Đường Cô dốc hết sức lực bao vây trận địa quân Cao Ly. Nhưng rốt cuộc chỉ thấy những con bù nhìn được cắm khắp đó đây, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một quân sĩ nào. Y kéo cả đám binh lính đã mệt mỏi vì cả đêm không được ngủ vào đến chân thành quân Cao Ly thì thấy của thành đóng chặt. Nhìn lên thành lầu, chỉ thấy hai lính đang ngồi ngủ gật. Nguyên soái Đường Cô biết mình đã bị mắc lừa quân Cao Ly, bèn gầm lên: - Quân bay đâu, phá cửa thành này cho ta! Đám quân lính quá mệt mỏi, đành miễn cưỡng kéo nhau tới định phá cửa thành. Bỗng đột nhiên từ trên thành lầu vang lên tiếng quân reo hò rung trời chuyển đất, cùng lúc những mũi tên lửa bắn xuống tới tấp, đá tảng lớn từ trên cao ném xuống. Quân Mông Cổ đứa trúng tên ngã gục, đứa trúng đá toác đầu lăn ra chết, đứa bị vó ngựa của chính quân lính chúng dẫm xéo lên chết gục, con số nhiều vô kể không sao đếm được. Lúc ấy, cửa thành bỗng mở loang ra, kỵ binh của quân Cao Ly xông ra chém giết quân giặc. Quân Mông Cổ hồn phi phách tán, đạp lên xác chết của đồng ngũ chạy tháo thân. Nguyên soái Đường Cô khó nhọc lắm mới thoát chết trở về doanh trại. Trong trận chiến này quân giặc đã mất hơn một nghìn binh sĩ. Ngoài ra, quân Cao Ly còn thu được mấy trăm thớt ngựa chiến và nhiều binh khí! Tướng giặc Đường Cô sau khi về đến doanh trại, bắt đầu suy nhận ra: quả là chủ thành này là một doanh tướng đấy. Bây giờ nếu vội vã muốn thắng ngay, chỉ tổ tổn thất binh mã mà thôi. Vì vậy phải có được sự hậu viện của thủy quân quan Mông Cổ đã được tiến vào vùng biển tây, từ mặt biển đánh vào mới dễ công phá được thành này. Nghĩ vậy, nên y cho quân sĩ bám lấy trận địa, tiếp tục tại đó để chờ thủy quân đến. Mặt khác, lúc bấy giờ thủy quân Mông Cổ đã vượt sông áp Lục tiến vào định chiếm cả một vùng Ngĩa Châu – Long Nham phố, nhưng đã bị thủy quân Cao Ly tiêu diệt, nên chúng phải vòng ra biển tây, định đổ bộ lên Nam Hải phố nhưng cũng thất bại. Quân Mông Cổ vốn dĩ yếu về thủy chiến nên chỗ nào cũng bị ăn đòn. Nhưng đến đầu tháng tám năm đó, quân địch sau khi đã chiếm được sơn thành An Lăng đã đưa chiến thuyền đến vùng duyên hải, nhằm theo hướng Ủng Tân. Quân Mông Cổ xâm nhập vào vùng biển trước cửa ngõ Ủng Tân đã chiếm được Đại Thanh. Vào lúc chập tối, Hoa sơn quân triệu tập các chư tướng như Lý Công tử, Tiêu Vĩnh Vạn, Tướng Trương Hanh Ích để bàn kế hoạch đối phó. Bỗng có một người tên là Lý Thành Thất, một á tướng thủy quân trước đây được cử ra đồn trú tại đảo Đại Thanh vội vã đi tới và bước thẳng vào đại bản doanh. Mọi người đang ngồi họp nhìn thấy á tướng thủy quân Lý Thành Thất mặt mày ủ rũ bước vào đều đoán biết được tình hình hải chiến ở đảo Đại Thanh. Á tướng Lý Thành Thất vốn xuất thân thủy quân ở Việt Nam quốc, cũng là một danh tướng đã từng có nhiều chiến tính về mặt hải chiến. Lý công tử biến sắc mặt hỏi: - Sao lại chạy về như thế này? [...]... mặt bảo nhau: - Nào ta đi thôi! Nhưng một tên trong bọn tay cầm chai rượu, chép chép miệng, nói như tiếc rẻ: - Ta chỉ uống thêm một chén nữa thôi rồi đi Nghe vậy một tên trong bọn trợn mắt quát: - Mày có mấy cái đầu? Có thể hắn thấy ngượng vì đã nói quá lời, bèn chữa lại: - Thôi, đợi lượt về sẽ cùng nhau uống cho thỏa thích Nói xong cả bọn cùng đứng dậy Cô chủ quán như tỏ vẻ luyến tiếc: - Còn nhiều rượu... tên lính trong bọn đưa mắt nhìn hai tên kia thì thầm to nhỏ: - Từ ngày đổ bộ đến giờ, lần đầu tiên thấy người - Thấy người làm cái quái gì Ta vào uống chén rượu rồi đi có phải hơn không Tên lính trả lời nhìn thấy vò rượu, mồm chảy nước dãi Tên lính còn lại móc trong túi một dúm tiền lá Cao Ly xem và nói: - Dùng tiền này mua được rượu chứ - Chà, thằng này có nhiều tiền quá, quỷ thần ơi, mày cướp ở đâu... tác chiến trên bộ thì là xong mọi việc Đến lúc bấy giờ Hoàng thúc mới lấy hai tay vỗ vào đầu gối mà nói rằng: - Tiêu đại nhân quả thực có trí tuệ thần kỳ - Thưa không dám Tiêu Vĩnh Vạn trả lời xong bèn đứng dậy nói với Hoàng thúc: - Thời gian gấp lắm rồi, vậy tôi sẽ cùng Lý công tử đi xem sao - Tôi cũng cùng đi Hoàng thúc cũng đứng dậy Nhưng Tiêu Vĩnh Vạn thấy trong thành không còn ai trông coi, nên... cô chủ quán, nên bọn lính nói bằng thứ tiếng Cao Ly giọng lơ lớ: - Này chị chủ quán ơi, chúng tôi đã quay lại rồi đây Tất cả bọn chúng ngồi sà vào chỗ - Mấy vị vất vả quá! Cô chủ quán đon đả mời chào và bưng mâm rượu cùng thức nhắm ra - Nào, lần này thế nào cũng mời chủ quán một chén nhé! Một tên lính ra vẻ tỉnh bơ, mời rượu cô chủ quán - Vâng, tôi xin uống trước để các vị an tâm cùng uống Cô chủ quán... Trên khuôn mặt Tiêu Vĩnh Vạn, râu dài mọc tua tủa Hoàng thúc nhìn Tiêu Vĩnh Vạn nói: - Tiêu đại nhân vất vả quá chừng! Đôi mắt Tiêu Vĩnh Vạn bừng sáng long lanh - Hoàng thúc ơi, kỳ này chắc sẽ đại thành công Nghe nói, Hoàng thúc xúc động, mừng rỡ Người thiếu phụ nằm bên cạnh mê man khi nãy, bắt đầu cựa mình, rên nhè nhẹ: - Mẹ ơi! Nước… Hoàng thúc bước đến bên người thiếu phụ, đổ từng ít nước một vào môi... tay và nói: - Này chị chủ quán ơi, cho bát rượu, giá bao nhiêu tiền chị lấy đủ thì thôi Hắn nói bằng một thứ tiếng Cao Ly trọ trẹ, nhưng cũng hiểu được Cô chủ quán vừa nhìn vào mặt tên lính như muốn bật cười, chọn nhặt ra ba đồng tiền lá và nói: - Giá tiền ba chén rượu là ba đồng đủ rồi Các vị có cần thức nhắm nữa không? Cô chủ quán vừa nói vừa cố nhịn cười, thấy vậy tên lính nọ cười hì hì: - Thế à… cũng... lấy mu bàn tay quệt ngang cái mồm nhờn những mỡ và nói: - Nào, ta đi thôi! Hắn cầm lấy chiếc túi truyền lệnh để bên cạnh và đứng dậy Hai tên còn lại tỏ vẻ tiếc rẻ, nhưng cũng đứng dậy theo Cô chủ quán lại tươi cười đon đả - Mời các vị ở lại chơi thêm chốc nữa rồi hãy đi nào Trời chưa sáng mà Nghe thấy vậy, một tên trong bọn đáp lại giọng thều thào: - Này, chủ quán đừng nói thế Nếu trước khi trời sáng... bước vào trong phòng, mắt liếc ngang nhìn ông già, nói: - Rõ khiếp quá! Em chả hiểu ra thế nào Lần đầu tiên trong đời phải làm cái việc ghê sợ như thế này… Ông già nhìn người thiếu phụ với ánh mắt đầy cảm kích, an ủi cô: - Quý cô sẽ là vị công thần số một của đất nước này đấy Người thiếu phụ như chẳng để ý đến lời nói đó, nét mặt lộ vẻ sợ sệt nói: - Bây giờ nếu mọi việc đã xong xuôi thì hãy đi nhanh khỏi... già không thể chần chừ thêm được nữa, bèn đứng dậy tắt hết tất cả nến trong phòng, nhìn một lượt khắp gian phòng rồi quay sang nói nhỏ: - Ra đứng đợi ở cạnh đường cái trước mặt nhà nhé Tôi sẽ dắt ngựa ra đó Người thiếu phụ tỏ vẻ lo lắng - Ông đến nhanh cho, em sợ lắm… - Quý cô đã làm được một việc như vậy còn sợ gì… Ông già nói đoạn cười hà hà rồi đi ra phía ngoài cửa sau nhảy lên lưng ngựa đã buộc sẵn... có một chiếc thuyền lướt nhanh như tên về phía này, người lính bình tĩnh hỏi giọng vừa phải: - Ai? Nhưng đêm vẫn lặng lẽ, chỉ có tiếng vọng xa xa đáp lại - Tôi đây… Tiêu Vĩnh Vạn! Nghe tiếng Tiêu Vĩnh Vạn, Hoàng thúc đang ngồi thu mình trên bến thuyền nhìn ra biển, không giấu nổi vui mừng, vội vàng chạy ra đón - Tiêu đại nhân đã về đó phải không? Tiêu Vĩnh Vạn cười hì hì, khua tiếp mấy mái chèo nữa cho . rằng: - Tiêu đại nhân quả thực có trí tuệ thần kỳ. - Thưa không dám. Tiêu Vĩnh Vạn trả lời xong bèn đứng dậy nói với Hoàng thúc: - Thời gian gấp lắm rồi, vậy tôi sẽ cùng Lý công tử đi xem sao. -. tiến lên phía trước: - Tại sao chúng mày không tiến lên? Hắn nói xong bèn nhìn ra phía trước quay lại hỏi tên lính hộ vệ đi bên cạnh: - Thành trước mặt kia là thành gì? - Thưa đó là Ủng Tân. Tướng. nhau: - Nào ta đi thôi! Nhưng một tên trong bọn tay cầm chai rượu, chép chép miệng, nói như tiếc rẻ: - Ta chỉ uống thêm một chén nữa thôi rồi đi. Nghe vậy một tên trong bọn trợn mắt quát: - Mày