Về bản chất, TCC có bản chất kinh tế và bản chất chính trị. Bản chất kinh tế của TCC thể hiện ở các quan hệ lợi ích kinh tế giữa các chủ thể công với nhau và với các chủ thể khác trong xã hội. Bản chất kinh tế của TCC được bộc lộ trong quá trình phân phối của cải vật chất giữa các chủ thể công và giữa chủ thể công với các chủ thể khác trong nền kinh tế qua việc nộp thuế, phí, lệ phí hoặc thực hiện các nghĩa vụ công ích do nhà nước hoặc địa phương quy định, qua việc đóng học phí, viện phí, BHXH...