Hong lau mong 3 chua xac dinh

Tào Tuyết Cần Hồng Lâu Mộng Hồi thứ sáu mươi mốt Ném chuột sợ vỡ đồ, Bảo Ngọc đành phải nhận lỗi; Xét việc thấy oan uổng, Bình Nhi khéo tịng quyền Thím Liễu nghe đứa bé nói thế, cười bảo: - Đồ khỉ này! Thím mày kiếm ơng chồng mày chẳng thêm ơng hay sao? Có mà đáng ngờ! Đừng tao phải túm chỏm mày dúi xuống! Còn không mở cửa cho tao vào à! Đứa bé khơng mở cửa, kéo thím lại cười nói: - Thím ơi! Thím có vào, ăn cắp cho cháu mận Cháu chờ Thím qn sau đêm khuya có mua rượu mua dầu, cháu không mở cửa cho đâu, thím gọi Thím Liễu mắng: - Mày mê rồi! Năm có năm ngối đâu? Bao nhiêu cối chia cho bà già Người người mặt sưng lên Hễ có qua gốc mắt nhìn hau háu cú vọ Thế cịn dám động đến hoa họ Hôm qua tao qua gốc mận, gặp phải ong mật bay qua mặt, tao lấy tay đập, không ngờ mợ mày đằng xa lại nhìn khơng rõ, lại cho tao trẩy mận, mồm năm miệng mười, tru tréo lên Nào “còn chưa cúng Phật; cụ bà Hai khơng có nhà, chưa biếu mới, đợi biếu bậc xong, chị em có phần cả” Cứ người mắc bệnh lao, đợi có mận mồ ấy, làm cho tao không giữ lời, cãi với bà trận Mợ mày dì mày trông nom vườn đấy, mày không xin, lại xin tao? Thật khơng khác “chuột kho lại hỏi vay thức ăn quạ” Cái giống liền kho khơng có thức ăn lại hỏi giống bay trời à? Đứa bé cười nói: - Úi chà ! Khơng có thơi,  thím nói dài dịng mãi! Liệu từ trở thím khơng cần đến cháu hay sao? Chị Năm có việc làm sau cịn phải sai khiến đến chúng cháu nhiều Chỉ cần chúng cháu ngoan tý Thím Liễu cười nói: - Con khỉ lại giở lối ranh mãnh ra! Chị mày có việc làm đâu?  Đứa bé cười nói: - Cháu biết rồi, đừng nói đối Chỉ thím có tay trong, chúng cháu khơng có tay hay sao? Tuy cháu ngồi có hai chị người hầu diện ấy, giấu cháu được! Chợt có tiếng bà già gọi ra: - Đồ khỉ con, gọi thím Liễu mày đây, khơng nhỡ việc Thím Liễu khơng nói chuyện với đứa bé nữa, vội đẩy cửa vào, cười nói: - Vội thế, tơi Nói vào bếp Trong bếp có người làm, họ không dám tự tiện, phải đợi thím đề cắt đặt Thím Liễu hỏi: - Con Năm đâu? Mọi người nói: - Nó vừa sang phịng trà tìm chị em Thím Liễu nghe nói, cất gói bột phục linh chia thức ăn cho phòng Chợt thấy Liên Hoa hầu nhỏ buồng Nghênh Xuân đến nói: -  Chị Tư Kỳ bảo muốn ăn trứng gà luộc lòng đào Thím Liễu nói: - Thứ đắt lắm, khơng biết năm trứng gà thế! Mười đồng trứng không mua Hôm nhà muốn cho bà trứng để ăn cháo, bốn, năm người mua hai nghìn Bây bảo tơi tìm đâu ra? Về nói với chị ấy, hơm khác ăn Liên Hoa nói: - Bữa ăn đậu phụ hơm nọ, thím cho đậu thiu, làm bị mắng trận Hôm muốn ăn trứng gà, thím lại bảo khơng có Thế cịn ăn gì? Tơi khơng tin được, đến trứng gà khơng có kia? Thím đừng để tơi phải lục!- Vừa nói vừa đến chạn lục, thấy có độ mười trứng gà để đó, liền nói: - Khơng phải trứng à? Sao thím ghê gớm thế? Chúng tơi ăn vào phần chủ cho, thím tiếc đứt ruột thế? Có phải trứng thím đẻ đâu mà sợ người ta ăn đi? Thím Liễu chạy lại nói: - Mày đừng có mở mồm nói láo! Mẹ mày đẻ trứng Tất trứng để bày ăn, chưa ăn, nên chưa làm vội, sẵn để chờ cần Bây cho người ăn, lỡ hỏi đến, khơng có thơi, trứng khơng có à? Các người nơi nhà cao cửa rộng, cơm bưng tận miệng, nước rót tận tay, nên coi thường trứng, có ngồi chợ mua bán khó khăn? Khơng nói đến trứng làm gì, có rễ cỏ chẳng có mà ăn kia! Ta bảo cho mà biết, ngày ăn cơm trắng gạo ngon, gà béo, vịt to, có sút chút Ăn cho đầy ruột bới chuyện: trứng gà, đậu phụ miến, củ cải xào, muốn ăn tự ý thay đổi Ta khơng thể chiều người Mỗi nơi đòi thứ, đến hàng chục thứ ấy, ta khơng cịn hầu chủ nhất, mà sẵn để hầu chủ nhì thơi! Liên Hoa đỏ mặt lên, nói to: - Ai người đến địi, thím phải kể hàng tràng thế! Khơng phải để sai bảo cho thím đến làm gì? Hơm Xn Yến đến bảo chị Tình Văn muốn ăn rau ngải, thím lại cịn hỏi xào với thịt gà hay thịt lợn? Xn Yến bảo xào mặn khơng ngon, phải xào riêng miến, cho mỡ ngon, thím lại bảo thím đâm mê, vội rửa tay xào, tự bưng lên, thím xoăn xoe chó vẫy ấy! Thế mà hơm thím lại lấy tơi làm bung xung, rêu rao trước mặt người! Thím Liễu nói: - A di đà phật, trông thấy đấy! Khơng nói hơm làm gì, từ năm ngối đến nay, phịng, nào, chị nào, muốn thêm thức ăn gì, chẳng đưa tiền trước để mua riêng Dù có hay không, phải giữ tiếng chứ! Nếu nấu riêng cho cơ, lại thừa Khi tính sổ làm người ta ghét thêm Tất cô với bọn chị em hàng bốn, năm mươi người, ngày có hai gà, hai vịt, non chục cân thịt, quan tiền rau, chị thử tính xem, có đủ vào đâu Ngay hai bữa cơm chưa xoay nổi, lại người đòi thứ này, người đòi thứ Thứ mua khơng thèm ăn, lại cịn ăn thứ khác! Chi trình với bà, cho thêm phần ăn nhà bếp cụ, thiên hạ có thứ ăn viết lên bảng, ngày thay ăn lần, đến cuối tháng tính tiền, xong chuyện Ngày hôm cô Ba Bảo tình cờ bàn với muốn ăn đậu xào mỡ, sai cô bé đưa cho năm trăm đồng tiền Tơi cười nói: “Bụng hai có to bụng phật Di Lặc chả ăn hết năm trăm đồng Món đáng độ vài ba chục đồng, tơi mua được.” Sau tơi trả lại tiền, cô không chịu nhận, bảo thưởng cho để uống rượu Các cô lại bảo: “Hiện bếp dọn vào này, không tránh khỏi người đến quấy rầy Một tí tương, tí muối, mà mua? Khơng cho khơng đành lịng, cho thím lấy tiền đâu mà mua bù Thím giữ lấy tiền coi để bù thứ trước quấy rầy” Hai cô thực biết thương kẻ dưới, bụng luôn cầu khấn cho hai cô khỏe mạnh Khơng ngờ dì Triệu biết việc này, tức mà khơng nói ra, cho hai dễ dãi với quá, chưa đầy mười hôm sai đứa hầu nhỏ đến đòi thứ nọ, đòi thứ kia, thực đáng buồn cười Các chị lại coi có lệ sẵn rồi, người địi, người địi, tơi lấy đâu mà bù  Đang lúc ồn ào, thấy Tư Kỳ sai người đến giục Liên Hoa, bảo: - Mày chết à? Sao không về? Liên Hoa hậm hực trở lại bày thêm chuyện mách với Tư Kỳ Tư Kỳ nghe giận, hầu cơm Nghênh Xuân xong, liền mang đứa hầu nhỏ chạy đến Lúc người đương ăn cơm, thấy Tư Kỳ đến với vẻ mặt hầm hầm, đứng dậy đon đả mời ngồi  Tư Kỳ thét bảo bọn hầu nhỏ: - Mang hết thức ăn rương, chạn cho chó ăn, chẳng ăn Bọn hầu nhỏ ba chân bốn cẳng chạy ùa vào lục lọi bừa bãi, quăng vứt lung tung Mọi người sợ quá, vừa ngăn lại, vừa van xin: - Xin đừng nghe trẻ nói nhảm! Dù thím Liễu có ba đầu sáu tay chả dám hỗn với Thím có nói trứng gà khó mua thực Chúng tơi vừa trách thím khơng biết điều, dù thứ phải cố tháo vát tìm cách mà mua Thím biết lỗi luộc Cô không tin, vào bếp mà xem Mọi người khuyên răn mãi, Tư Kỳ bớt giận Bọn hầu nhỏ không vứt thức ăn Tư Kỳ mắng ầm lên lúc Thím Liễu vùng vằng quăng mâm quăng bát, lủng bủng lúc, luộc bát trứng cho người mang Tư Kỳ hắt xuống đất Người trở khơng dám nói, sợ lại sinh chuyện Thím Liễu cho gái ăn bát canh, nửa bát cháo, nói đến việc mợ gửi cho bột phục linh Con Năm nghe nói, muốn cho Phương Quan ít, liền lấy giấy sẻ nửa gói, nhân buổi chiều tối vắng người, lút khóm hoa, rặng liễu tìm Phương Quan May đến tận cửa viện Di Hồng khơng có hỏi Con  Năm không tiện vào, đành đứng xa xa trước rặng hoa hồng nghe ngóng Độ uống xong chén nước, thấy Xuân Yến ra, Năm cất tiếng gọi, Xuân Yến ai, đến gần rõ, liền hỏi: - Chị đến làm đây? - Chị bảo hộ Phương Quan đây, tơi có câu chuyện muốn nói với chị - Chị nóng nảy Chẳng qua chờ độ mươi ngày vào, đến tìm chị làm gì? Vừa chị có việc đằng kia, chị chờ lúc; có việc nói, tơi nói lại với chị cho Chị chờ khơng đâu, sợ cửa vườn lại đóng Con Năm đưa gói bột phục linh cho Xuân Yến, nói: - Đây bột phục linh Ăn bổ Tơi có biếu chị ấy, nhờ chị đưa hộ Nói xong quay Khi đến bến Lục Tự, thấy vợ Lâm Chi Hiếu dẫn bà già tới, Năm không kịp tránh, đành phải đứng lại chào Vợ Lâm Chi Hiếu hỏi: - Tao nghe nói mày ốm, lại đây? - Mấy hôm khá, theo mẹ chơi cho đỡ buồn Vừa mẹ sai đưa thứ đồ dùng đến viện Di Hồng   - Mày nói dối rồi, vừa thấy mẹ mày ra, tao mới  đóng cửa Nếu mẹ mày sai mày đi, không bảo cho tao biết? Lại tao đóng cửa, nghĩa làm sao?  Con Năm khơng biết trả lời nào, nói:   - Mẹ bảo lấy đồ từ sớm Tôi quên mất, đến nhớ Có nhẽ mẹ tưởng từ trước rồi, nên không nói với bà    Thấy vẻ mặt hoảng hốt, ăn nói lúng túng, lại vì  gần Ngọc Xuyến nói buồng bên đồ đạc, a hồn đổ lẫn cho nhau, chưa tìm manh mối, vợ Lâm Chi Hiếu đâm ngờ vực Vừa lúc Tiểu Thiền, Liên Hoa bà già đến, thấy liền nói: - Bà Lâm nên tra hỏi Hai ngày thụt  vào khơng biết làm việc gì?  Tiểu Thiền lại nói:   - Phải Hơm chị Ngọc Xuyến nói: Cái hịm bà để buồng bên cạnh bị mở, nhiều đồ vật Mợ Hai sai Bình đến nói với chị Ngọc Xuyến để lấy rượu mai quế lộ thấy chai Nếu khơng lục đến, có nhẽ khơng biết Liên Hoa cười nói:  - Việc tơi không nghe thấy Nhưng lại trông thấy chai đựng rượu mai quế lộ  Vợ Lâm Chi Hiếu chưa tra việc này, ngày nào  Phượng Thư sai Bình Nhi đến giục, nên hỏi ngay: - Trơng thấy đâu? - Ở bếp nhà Vợ Lâm Chi Hiếu liền sai thắp đèn lồng dẫn người tìm Con Năm vội nói: - Đó chị Phương Quan nhà cậu Bảo cho Vợ Lâm Chi Hiếu nói: - Phương Quan hay “viên quan”(1) mặc kệ! Hiện bắt tang chứng, tao phải trình! Mày đến chỗ chủ mà nói! Vừa nói vừa vào bếp Liên Hoa theo lấy chai rượu Vợ Lâm Chi Hiếu ngờ cịn ăn trộm thứ khác, lại khám kỹ lượt, bắt gói phục linh, liền cầm lấy dẫn đến trình Lý Hồn Thám Xn Vì Giả Lan ốm, Lý Hồn khơng trơng nom cơng việc, bảo đến trình Thám Xn Thám Xuân lúc buồng tắm rửa nhà, bọn a hồn đứng hóng mát ngồi sân Thị Thư vào trình, lúc nói: - Cơ biết rồi, bảo người đến nói với chị Bình để trình lên mợ Hai Vợ Lâm Chi Hiếu đành phải dẫn sang bên nhà Phượng Thư, nhờ Bình Nhi vào trình Phượng Thư vừa ngủ, nghe liền bảo: - Đánh cho mẹ bốn mươi roi đuổi đi, từ khơng vào đến cửa thứ hai; đánh cho Năm bốn mươi roi, mang trả lên trại, bán hay gả cho người ta Bình Nhi theo bảo vợ Lâm Chi Hiếu Con Năm sợ khóc ầm lên, quỳ xuống trước mặt Bình Nhi kể lại việc Phương Quan cho Bình Nhi nói: - Việc khơng khó Ngày mai hỏi lại Phương Quan biết thực hay dối Nhưng gói bột phục linh, hơm người ta đem biếu, cịn phải chờ cụ bà xem dám động đến, lấy trộm trước Con Năm kể lại việc ông cậu cho Bình Nhi cười nói: - Nếu mày đứa thẳng thắn, khơng có tội gì, người ta mang mày để mạng Bây tối rồi, mợ vừa uống thuốc nghỉ, việc nhỏ khơng nên làm phiền Hãy giao cho người gác giữ đêm, ngày mai ta trình với mợ, liệu sau Vợ Lâm Chi Hiếu không dám trái lời, đành phải mang giao cho bà già canh đêm Con Năm bị người ta giam lỏng đấy, không dám đâu bước Bọn bà già có người khuyên nó: “Không nên làm việc xấu xa thế!” Cũng có người ghét nó, nói: “Canh đêm khơng xong, lại đưa ăn cắp đến cho giữ, khơng cẩn thận, lỡ tự tử trốn đi, lại rầy rà đến đây!” Lại có bọn xưa khơng ưa thím Liễu, thấy lấy làm thích thú, chạy đến đùa cợt chế giễu Con Năm bụng vừa tức vừa oan, khơng biết kêu vào đâu Vả xưa người hay ốm yếu, muốn uống chè khơng có, nước khơng, muốn ngủ khơng có chăn gối, nên khóc suốt đêm Những người xưa có thù hằn với mẹ nó, mong đuổi đi, kẻo mai việc lại thay đổi chăng, nên họ dậy thật sớm đưa q đến mua chuộc Bình Nhi, vừa ton hót ta làm việc dứt khoát, vừa kể tội mẹ Năm xưa làm nhiều điều khơng tốt Bình Nhi gật đầu bảo họ về, cịn đến đằng Tập Nhân hỏi xem có thực Phương Quan cho rượu mai quế lộ khơng Tập Nhân nói: - Có cho Phương Quan rượu mai quế lộ, sau Phương Quan cho khơng biết Tập Nhân lại hỏi Phương Quan Phương Quan giật mình, nhận có cho Năm thực Phương Quan lại nói với Bảo Ngọc Bảo Ngọc cuống lên nói: - Rượu mai quế lộ có cho Bột phục linh khai Nhưng người ta biết cậu gác cửa nhận được, tất có lỗi Thế chẳng hóa người ta có bụng tốt lại bị làm hại hay hao? Liền bàn với Bình Nhi: - Việc rượu xong rồi, việc bột phục linh có lỗi Chị bảo nói Phương Quan cho xong Bình Nhi cười nói: - Dù thế, hơm qua nói với người cậu cho Sao lại bảo Phương Quan cho? Vả lại, bên bột phục linh chưa tìm manh mối, có tang chứng rõ ràng, lại tha trắng đi, cịn bắt ai? Ai chịu nhận? Xử người ta khơng phục đâu Tình Văn chạy lại cười nói: - Rượu mai quế lộ bên bà không lấy đâu, rõ ràng Thái Vân ăn cắp cho cậu Hồn thơi, chị đừng có nhắm mắt nói liều Bình Nhi cười nói: - Ai chẳng biết ngun vậy? Bấy Ngọc Xuyến tức phát khóc lên Lẽ khẽ hỏi nó, nhận Ngọc Xuyến thơi, mà nhà lờ đi, đâu cịn bơi chuyện Nhưng đáng giận Thái Vân khơng khơng nhận, cịn đổ cho Ngọc Xuyến ăn cắp! Hai đứa nhà lại hục hặc cãi cọ nhau, phủ biết, làm ngơ được? Thế phải tra hỏi Biết đâu đứa kêu trộm lại chả đứa ăn trộm Nhưng khơng có tang chứng làm nó? Bảo Ngọc nói: - Thôi việc lại đứng nhận cho, nói tơi sang ăn cắp bà để dọa họ chơi Như hai việc xong Tập Nhân nói: - Cũng việc làm phúc đấy, đỡ cho người ta khỏi mang tiếng ăn cắp, bà nghe thấy lại bảo cậu trẻ con, khơng biết hay dở Bình Nhi cười nói: - Chỉ việc nhỏ thơi Bây vào tìm tang vật nhà dì Triệu dễ đấy, tơi sợ lại làm thể diện người tốt Người khác không người mà khơng tức giận? Người thực đáng thương, khơng nên việc “ném chuột làm vỡ bình ngọc” Nói xong giơ ba ngón tay lên Bọn Tập Nhân nghe nói, biết vào  Thám Xuân Mọi người liền nói: - Thực chị nói Nếu thế, nhận cho Bình Nhi lại cười nói: - Nhưng phải gọi hai ranh Thái Vân Ngọc Xuyến đến đây, hỏi cho rõ nhẽ được; khơng, chúng lại thể, có nghĩ đâu, lại cho khơng có tài tra xét nên lấp liếm cho xong chuyện Sau đứa ăn trộm ăn trộm, đứa không trông nom khơng chịu trơng nom Tập Nhân cười nói:  - Đúng đấy, nên để lại đường đất sau Bình Nhi sai gọi hai người đến, nói: - Đừng sợ, bắt kẻ trộm Ngọc Xuyến hỏi trước: - Kẻ trộm đâu? - Hiện nhà mợ Hai này, hỏi nhận Tơi biết rõ: khơng phải ăn trộm, sợ q, nhận Cậu Bảo khơng nỡ lịng, muốn nhận hộ nửa Tơi muốn nói ra, đứa ăn trộm ngày thường lại chị em thân thiết với ta, người chủ chứa người thường thôi, xét ra, sợ thể diện người tốt nhà Vì khó xử, đành phải nhờ cậu Bảo đứng lên nhận cho nhà yên Nhưng phải hỏi hai chị xem nào? Từ trở đi, giữ gìn thể diện, tơi nhờ cậu Bảo nhận; khơng tơi trình mợ Hai xét cho ra, không nên đổ oan cho người khác Thái Vân nghe nói, đỏ ửng mặt lên, lịng rộn rực, xấu hổ, liền nói: - Xin chị yên tâm Không nên đổ oan cho người ngay, tơi xin nói thực: làm việc thể diện, ăn cắp đồ vật, dì Triệu Dì nằn nì tơi lần, tơi có lấy cho cậu Hồn ít, tình thực Ngay bà nhà, thường lấy cho người khác Tơi tưởng, dù có biết rêu rao vài ngày xong Bây lại đổ oan cho người, bụng tơi khơng nỡ Chị mang tơi đến trình mợ Hai, tơi xin nhận hết Mọi người nghe nói, lấy làm lạ, có can đảm Bảo Ngọc cười nói: - Chị Thái Vân thực người đứng đắn Nay khơng cần chị phải nhận, tơi nói lấy trộm để dọa chị Bây việc xảy ra, tất phải nhận Tôi mong từ chị bớt việc đi, người n ổn Thái Vân nói: - Việc tơi làm, lại cậu phải nhận? Sống chết tơi phải chịu lấy Tập Nhân Bình Nhi vội nói: - Khơng phải đâu Nếu chị nhận, khơng khéo lại kéo dì Triệu vào Cơ Ba nghe thấy, lại chẳng tức sao? Để cậu Bảo nhận chẳng vướng víu Vả lại trừ người khơng cịn biết, rảnh rang biết nhường nào! Nhưng từ người thiết phải cẩn thận Muốn lấy phải chờ bà hay Khi đem nhà cho người ta, chẳng can hệ đến chúng tơi Thái Vân cúi đầu nghĩ lúc, đành phải nghe lời Mọi người bàn định xong Bình Nhi dẫn hai người Phương Quan đến buồng canh đêm, gọi Năm ra, khẽ bảo nói bột phục linh Phương Quan cho Con Năm cám ơn Bình Nhi đem bọn nhà, thấy vợ Lâm Chi Hiếu dẫn người đàn bà, áp giải bọn thím Liễu đến chờ lâu Vợ Lâm Chi Hiếu nói với Bình Nhi: - Sớm giải họ đến đây, sợ vườn khơng có người hầu cơm sáng, tơi tạm cắt vợ Tần Hiển đến sắm sửa cơm Bình Nhi hỏi: - Vợ Tần Hiển ai? Tôi rõ Vợ Lâm Chi Hiếu nói: - Chị ta người trực đêm phía nam vườn, ban ngày không đến làm việc, nên khơng biết Chị ta có gị má cao, mắt to, nhanh nhẹn Ngọc Xuyến nói: - Phải Chị quên à? Chị ta thím Tư Kỳ hầu cô Hai Bố Tư Kỳ người hầu phủ bên kia, lại hầu bên  Bình Nhi nghĩ ra, cười nói: - À! Nếu chị nói từ trước tơi hiểu ngay.- Lại cười nói: Cắt e vội Hiện việc hai năm rõ mười, rành rành Cả thứ bên nhà bà Hai hôm manh mối Hôm cậu Bảo đến nhà bà Hai bảo hai ranh lấy gì, chúng lại nói trêu chọc “Bà vắng, khơng dám lấy” Nhân lúc chúng không để ý, cậu Bảo tự vào lấy thứ nghe réo rắt Có phải khơng? - Anh đâu mà biết? - Hôm Lục Phong hiên qua đây, nghe em gảy, sợ làm gián đoạn, im lặng nghe hồi Tôi muốn hỏi em: đoạn trước cả, mà đoạn sau lại chuyển sang trắc, có ý gì? - Đấy âm điệu tự nhiên đáy lịng người ta, làm thế, có định - Thế à! Đáng tiếc tri âm, nghe uổng thơi! Xưa tri âm dễ có người? Bảo Ngọc nghe xong biết lời nói nơng q lại sợ chạnh lịng Đại Ngọc Ngồi chốc, Bảo Ngọc thấy lịng có nhiều câu muốn nói, khơng biết nói Về phần Đại Ngọc câu vừa chẳng qua buột miệng nói ra, nghĩ lại thấy có phần lãnh đạm quá, nên ngồi im Bảo Ngọc đoán chừng Đại Ngọc nghi ngờ liền thẫn thờ đứng dậy nói: - Thơi, em ngồi, tơi cịn đến đằng cô Ba tý - Anh gặp cô Ba, nhờ hỏi thăm hộ tiếng Bảo Ngọc nhận lời Đại Ngọc đưa đến cửa phòng vào, buồn bực ngồi mình, nghĩ bụng: “Gần Bảo Ngọc nói chuyện nửa úp nửa mở, thân mật lạnh lùng, ý tứ gì?” Đại Ngọc ngồi nghĩ ngợi, thấy Tử Qun chạy lại nói: - Cơ khơng viết kinh à? Tôi cất bút nghiên nhé? - Tôi không viết đâu Chị cất Nới xong ta chạy vào phịng, nằm giường, suy nghĩ Tử Quyên vào hỏi: - Cô uống trà nhé? - Khơng uống đâu Tơi nằm tý Chị ngồi Tử Quyên lời ra, thấy Tuyết Nhạn ngẩn người đứng Tử Quyên lại gần hỏi: - Mày có tâm phải khơng? Tuyến Nhạn nghe nói, giật nảy nói: - Đừng làm ồn lên, hơm tơi nghe câu chuyện, tơi nói với chị, xem có lạ khơng? Nhưng chị đừng có nói với đấy! Nói đến đó, Tuyết Nhạn hất hàm phía nhà, hiệu, trước gật đầu bảo Tử Quyên theo Đến phía thềm bên ngồi, Tuyết Nhạn nói nhỏ: - Chị có nghe nói cậu Bảo hỏi vợ khơng? Tử Qun nghe giật mình, hỏi: - Câu nói đâu mà ra? Có lẽ không thật đâu - Sao lại không thật? Ai biết cả, khơng nghe thấy thơi - Mày nghe đâu thế? - Chị Thị Thư nói Nghe đâu quan phủ, gia tư giàu, người lại đẹp Bỗng thấy Đại Ngọc ho tiếng, dậy Tử Quyên sợ Đại Ngọc nghe thấy, liền nắm lấy Tuyết Nhạn xua tay hiệu trông vào nhà Thấy nhà im lặng Tử Quyên lại khẽ hỏi nhỏ Tuyết Nhạn: - Thị Thư nói nào? - Hơm trước cô bảo đến cảm ơn cô Ba Cô Ba đâu vắng, có Thị Thư nhà Chúng tơi ngồi nói chuyện, tình cờ nhắc đến chuyện cậu Bảo hay nghịch ngợm Chị ta nói: “Cậu Bảo chẳng biết nào, biết chơi đùa, không dáng người lớn Đã dạm vợ mà cịn ngốc nghếch Tơi hỏi chị ta: “Có chắn khơng?” Chị ta nói: “Chắc chắn rồi, ơng Vương làm mối Ơng Vương bà bên phủ Đơng, khơng cần phải thăm dị, nói xong ngay.” Tử Quyên, cúi đầu nghĩ ngợi: “Chuyện lạ thực!” Rồi lại hỏi: - Tại nhà khơng thấy nói đến? - Thị Thư nói, ý cụ cho rằng: nói lộ sợ cậu Bảo Ngọc lại nghĩ vơ nghĩ vẩn khơng nhắc đến Thị Thư nói với tơi dặn dặn lại, thiết đừng nói lộ ra, để họ lại cho bép xép Nói đến đó, Tuyết Nhạn lấy tay vào nhà: - Vì thế, trước mặt cô, không nhắc đến Nay chị hỏi khơng lẽ tơi giấu chị Vừa nói đến nghe vẹt bắt chước tiếng người, gọi: “Cô rồi, pha nước mau lên” Tử Quyên Tuyết Nhạn giật nẩy mình, ngoảnh lại chẳng thấy có ai, liền mắng vẹt tiếng Hai người vào nhà thấy Đại Ngọc vừa ngồi xuống ghế, thở hổn hển Tử Quyên ân cần hỏi han Đại Ngọc hỏi: - Hai chị đâu? Gọi không thấy người Nói đoạn, vào vật ngả lưng lên giường bảo buông Tuyết Nhạn Tử Quyên lời Hai người nghi ngờ câu chuyện vừa rồi, bị cô ta nghe được, cịn cách đừng nhắc nhở đến Ngờ đâu Đại Ngọc vốn sẵn bầu tâm sự, lại nghe trộm câu chuyện Tử Quyên Tuyết Nhạn Tuy nghe không rõ lắm, hiểu bảy tám phần Cô ta thấy bị vứt xuống bể Nghĩ trước, nghĩ sau, thật giấc chiêm bao ngày trước, mn sầu nghìn tủi, chất chứa lịng Suy tính trước sau, chi chết cho rảnh, để đừng trơng thấy chuyện bất ngờ, lại khó chịu Cơ ta lại nghĩ đến cảnh khổ không cha không mẹ định từ sau hàng ngày giày vị thân mình, năm, năm bảy tháng, thoát khỏi nợ đời Đại Ngọc định ý thế, nên chăn không đắp, áo không mặc, nhắm mắt lại giả ngủ Tử Quyên Tuyết Nhạn tới hầu lần, khơng thấy Đại Ngọc động đậy cả, lại không dám gọi Bữa cơm chiều hôm ấy, Đại Ngọc không ăn Sau lên đèn, Tử Quyên vạch xem, thấy Đại Ngọc ngủ rồi; chăn, nệm tụt xuống chân Tử Quyên sợ cô ta lạnh, nhè nhẹ đắp chăn lên Đại Ngọc nằm im, chờ Tử Quyên lại tụt chăn xuống Tử Quyên hỏi Tuyết Nhạn: - Câu chuyện vừa thật hay giả đấy? - Sao lại không thật? - Tại Thị Thư biết? - Vì Tiểu Hồng nghe bên nhà nói thuật lại - Lúc nói chuyện, khơng khéo nghe phải Mày xem vẻ mặt vừa rồi, tự nhiên mà Từ sau, đừng nhắc chuyện Nói xong, hai người thu xếp định nghỉ Tử Quyên vào xem, thấy chăn nệm Đại Ngọc tụt xuống, lại nhè nhẹ kéo lên Hôm sau, vừa hửng sáng, Đại Ngọc thức dậy, không gọi ai, ngồi ngẩn người Tử Quyên tỉnh dậy, thấy Đại Ngọc dậy rồi, sợ hãi hỏi: - Sao cô dậy sớm thế? - Ngủ sớm dậy sớm đâu? Tử Quyên vội vàng đứng dậy, đánh thức Tuyết Nhạn, hầu hạ Đại Ngọc chải đầu rửa mặt Đại Ngọc soi gương, ngơ ngẩn nhìn Nhìn lúc, nước mắt chảy ràn rụa, ướt đẫm khăn Thật là: Đem bóng gầy soi mặt nước; Mình thương tớ với, tớ thương Tử Qun đứng bên khơng dám khun, sợ vơ tình làm Đại Ngọc thêm nhớ lại chuyện cũ Một lát sau, Đại Ngọc chải đầu rửa mặt qua loa, ngấn lệ mắt chưa ráo, lại ngồi lát gọi Tử Quyên: - Chị đốt hương lên - Cô chẳng ngủ tý, đốt hương làm gì? Định viết kinh phải khơng? Đại Ngọc gật đầu, Tử Qun nói: - Hơm dậy sớm quá, lại viết kinh, e mệt - Sợ gì! Viết xong sớm chừng hay chừng Vả lại tơi khơng phải thích viết kinh, mượn công việc viết lách để giải buồn Sau chị thấy nét chữ thấy mặt tơi Nói đến đó, nước mắt lại chảy ròng ròng Tử Quyên nghe đoạn, khơng khun, lại chảy nước mắt, khơng nín Đại Ngọc định sẵn chủ ý Từ sau, cố ý giày vị thân mình, chẳng nghĩ đến cơm nước, ngày yếu dần Mỗi Bảo Ngọc học về, thường nhân lúc rảnh đến hỏi thăm Nhưng Đại Ngọc biết lớn, có nhiều điều muốn nói khơng thể dùng tình tứ khêu gợi cịn nhỏ, nỗi niềm tâm khơng thể nói Bảo Ngọc muốn dùng lời nói thực để an ủi, lại sợ Đại Ngọc đâm giận, bệnh thêm nặng Hai người gặp mặt nhau, dùng lời khuôn sáo mà khuyên lơn an ủi, thật là: “thân hóa sơ” Giả mẫu Vương phu nhân thương yêu Đại Ngọc biết mời thầy chữa bệnh cho bệnh thường, biết bệnh đáy lịng ta Bọn Tử Qun hiểu ý, khơng dám nói Từ Đại Ngọc ngày yếu dần Sau độ nửa tháng tỳ vị hư, cháo không ăn Hằng ngày nghe nói Đại Ngọc tưởng họ nói chuyện Bảo Ngọc cưới vợ; thấy người Viện Di Hồng khơng kể lo liệu cho Bảo Ngọc cưới vợ Tiết phu nhân đến thăm, Đại Ngọc khơng thấy Bảo Thoa, lịng lại ngờ vực Do khơng muốn để đến thăm không chịu uống thuốc, muốn mau chết Trong mơ ngủ, Đại Ngọc thường nghe có người gọi “mợ Hai Bảo” Trong lịng ngờ vực nên thấy đâm nghi ngờ Hơm ấy, Đại Ngọc không ăn nữa, cháo không nuốt vào, cịn thở thoi thóp chờ chết - 1.  Ngày xưa Thái Ung thấy người ta đốt gỗ đồng khô, ông biết gỗ tốt dùng làm đàn, liền xin làm đàn; tiếng trong, đầu đuôi bị cháy sém, nên gọi tiểu vĩ cầm (đàn sém đi) 2.  Hạc tiên, phương vĩ, long trì, nhạn túc, danh từ riêng dùng để phận đàn 3. Vằn gỗ đàn, lông trâu thứ đàn tốt Tào Tuyết Cần Hồng Lâu Mộng Hồi thứ chín mươi Mất áo bông, gái nghèo ngấm ngầm bực bội ; Đưa hoa quả, em nghĩ ngợi vẩn vơ Từ Đại Ngọc định tự hại thân mình, ốm liệt, cuối không ăn uống Trước đấy, khoảng mười ngày, bọn Giả mẫu thay phiên đến trơng nom, có đơi Đại Ngọc cịn nói vài câu, hơm nói Tâm thần có lúc mê man, có lúc tỉnh táo Bọn Giả mẫu thấy bệnh tình vô cớ mà sinh ra, nên tra hỏi bọn Tử Quyên, Tuyết Nhạn vài lần, hai người khơng dám nói rõ Tử Qun muốn hỏi lại Thị Thư đầu đuôi câu chuyện, sợ rõ thật Đại Ngọc mau chết, nên gặp Thị Thư, chị ta không nhắc đến chuyện Về phần Tuyết Nhạn biết rõ buột miệng mà gây nên dường Chị ta tiếc khơng có ngàn miệng để “tơi khơng nói”, lại không dám nhắc đến chuyện Đến hôm Đại Ngọc không ăn uống nữa, Tử Quyên nghĩ khơng cịn hy vọng, ngồi bên cạnh khóc lóc hồi, nói trộm với Tuyết Nhạn: - Em vào nhà mà ngồi, trông nom cô cho cẩn thận, để chị trình với cụ, bà Hai mợ Hai, xem quang cảnh hôm khơng phải ngày đâu Tuyết Nhạn lời Tử Quyên Tuyết Nhạn phịng ngồi bên Đại Ngọc, thấy ta mê man im lìm Tuyết Nhạn cịn trẻ chưa thấy quang cảnh ấy, nên tưởng chết rồi, lòng vừa thương vừa sợ, mong Tử Quyên nhanh cho Đang sợ hãi, nghe ngồi cửa sổ có tiếng chân đi, Tuyết Nhạn Tử Quyên về, lòng yên, vội vàng đứng dậy vạch chờ Bỗng nghe ngồi có tiếng vạch sột soạt, người vào, Thị Thư Số Thị Thư Thám Xuân sai đến hỏi thăm Đại Ngọc Thấy Tuyết Nhạn vạch chị ta liền hỏi: - Cô rồi? Tuyết Nhạn gật đầu bảo Thị Thư vào Thị Thư bước vào khơng thấy Tử Qun Nhìn Đại Ngọc cịn chút tàn thoi thóp, chị ta giật sợ hãi, liền hỏi: - Chị Tử Quyên đâu rồi? - Đi báo với nhà Lúc Tuyết Nhạn tưởng Đại Ngọc chẳng biết nữa, lại thấy Tử Quyên không đấy, liền khẽ nắm tay Thị Thư mà hỏi: - Trước chị nói với tơi, ơng Vương làm mối cho cậu Hai Bảo có thật khơng? - Sao lại khơng thật - Bao dạm đấy? - Làm mà định được? Trước tơi nói với chị nghe chị Tiểu Hồng kể lại Sau đến bên nhà mợ Hai, thấy mợ nói với chị Bình rằng: “Đó chẳng qua bọn gia khách muốn mượn việc để xu nịnh với ông lớn để sau dễ nhờ vả thơi Chưa nói bà Cả cho khơng tốt, bà Cả có lịng cho tốt nữa, mắt bà làm mà biết người tốt người xấu? Hơn lòng cụ định sẵn người rồi, người vườn này, bà Cả biết Chẳng qua ơng lớn nói, nên cụ bất đắc dĩ phải hỏi qua Tôi lại nghe mợ Hai nói: Việc cậu Bảo, cụ định cho cậu lấy người thân thích, dù mối lái, chẳng ăn thua Tuyết Nhạn nghe nói đến đó, qn khơng nghĩ nữa, liền nói: - Nói thế? Thế mà làm chết oan đời cô rồi! - Tại thế? - Chị cịn khơng biết à! Cũng trước tơi với chị Tử Qun nói đến câu chuyện ấy, tơi nghe, nên nơng nỗi - Chị nói khe khẽ chứ, coi chừng cô nghe thấy - Cơ tơi mê man chẳng cịn biết nữa, coi chừng, chẳng qua vài hôm Hai người nói thấy Tử Qun vén vào nói: - Chết chưa? Các chị muốn nói chuyện khơng ngồi mà nói, lại nói đây! Cứ làm tơi chết cịn Thị Thư nói: - Tơi khơng ngờ có việc lạ - Thơi chị, tơi nói chị đừng giận Chứ chị biết quái gì? Biết khơng mách lẻo chuyện Ba người nói, nghe Đại Ngọc ho tiếng Tử Quyên vội vàng chạy lại đứng trước giường Thị Thư Tuyết Nhạn đứng im Tử Quyên khom lưng đứng sau Đại Ngọc hỏi khẽ: - Cô uống hớp nước nhé! Đại Ngọc tiếng nho nhỏ, Tuyết Nhạn vội vàng rót nửa chén nước sơi, Tử Qun đỡ lấy, Thị Thư lại gần Tử Quyên lắc đầu hiệu cho Thị Thư bảo đừng nói Thị Thư đành đứng im Một chốc Đại Ngọc lại ho Tử Quyên hỏi: - Cô uống nước nhé! Đại Ngọc lại khẽ ừ, ý muốn cất đầu dậy, cất Tử Quyên bò lên giường, ghé lại bên mình, tay bưng nước, thử xem nóng hay lạnh, đưa lại bên môi, đoạn đỡ đầu Đại Ngọc lại bên chén uống hớp Tử Quyên định cất chén đi, Đại Ngọc muốn uống hớp Tử Quyên đỡ lấy chén Đại Ngọc lại uống hớp đoạn lắc đầu không uống nữa, thở mạnh lại nằm xuống Hồi lâu, Đại Ngọc mắt, nói: - Vừa có phải chị Thị Thư nói chuyện khơng? - Dạ phải Lúc Thị Thư chưa ra, vội vàng bước lại hỏi thăm Đại Ngọc mở mắt nhìn, gật gật đầu, nghỉ tý nói: - Chị gửi lời hỏi thăm cô nhà nhé! Thị Thư thấy thế, tưởng Đại Ngọc ghét mình, đành phải khe khẽ lui Thì ra, Đại Ngọc bệnh nặng, tỉnh táo Ban đầu Thị Thư Tuyết Nhạn nói chuyện, ta nghe lơ mơ đơi câu, làm khơng biết, thì khơng có tinh thần để nghĩ đến Đến nghe câu chuyện hai người cô ta hiểu rõ việc Bảo Ngọc dạm vợ trước bàn thôi, chưa định Lại nghe Thị Thư nói theo lời Phượng Thư ý định cụ định dạm người thân thích; người lại vườn, mình, nữa? Nghĩ vậy, Đại Ngọc thấy khoan khoái tỉnh táo nhiều, nên vừa uống xong hai hớp nước lại muốn hỏi chuyện Thị Thư Vừa lúc Giả mẫu, Vương phu nhân, Lý Hồn, Phượng Thư, nghe Tử Quyên nói, vội vàng đến thăm Trong bụng Đại Ngọc hết ngờ vực, tất nhiên không muốn chết Mặc dù thân thể yếu đuối, tinh thần bạc nhược, cô ta gắng gượng trả lời vài câu Phượng Thư thấy thế, liền gọi Tử Quyên hỏi: - Cô chẳng Tại chị lại làm thất kinh thế? - Ban đầu thấy nguy kịch, chúng cháu trình Khi thấy cháu đỡ nhiều, thật kỳ quặc Giả mẫu cười, nói: - Cháu đừng có trách Nó biết gì? Thấy nguy trình, biết việc Bọn trẻ đừng có vụng miệng biếng chân Nói chuyện lát, Đại Ngọc khơng can gì, bọn Giả mẫu Thật là: Bệnh tim lấy thuốc tim mà chữa, Cởi nhạc người buộc nhạc Bệnh Đại Ngọc khỏi Tuyết Nhạn Tử Quyên thầm cảm ơn đức Phật Tuyết Nhạn nói với Tử Quyên: - Cũng lạ! Thực may cô khỏi Nhưng ốm lạ mà khỏi ốm lạ! - Ốm có mà lạ, khỏe thật lạ Chắc cậu Bảo với cô đôi nhân duyên trời định Người ta hay nói: “Sự đời đa đoan” Lại nói: “Cá cắn câu, khó lịng giữ nổi” Cứ suy ra, lòng người ý trời, thật duyên lành xe lại Nhớ năm nọ, tơi nói Lâm Nam, cậu Bảo chết, nhà cuống lên; câu nói, lại làm cô Lâm chết sống lại Thật câu: “Duyên nợ ba sinh, trăm năm định sẵn” Hai người chuyện trị với cười Tuyết Nhạn lại nói: - May cô khoẻ được, sau đừng nói nữa, dù mắt trơng thấy cậu Bảo cưới gái nhà ai, không dám nói nửa lời - Phải Chẳng Tuyết Nhạn; Tử Quyên bàn bạc thầm, mà đến người thấy Đại Ngọc bệnh lạ lùng, khỏi lạ lùng, nên họ tụm năm tụm ba, lao xao bàn tán Ít lâu, Phượng Thư biết Hình phu nhân Vương phu nhân có phần ngờ vực, cịn Giả mẫu đốn tám chín phần, hơm bọn Hình phu nhân, Vương phu Nhân, Phượng Thư phịng Giả mẫu nói chuyện phiếm, nhân nói đến bệnh tình Đại Ngọc Giả mẫu nói: - Ta định nói với người, thằng Bảo Lâm từ nhỏ chung chỗ, ta tưởng chúng cịn trẻ con, khơng ngại Sau nghe nói Lâm đau, khỏe, chúng hiểu biết nhiều đời Cho nên ta để chúng chung chỗ mãi, sợ không thể thống gì, người nói sao? Vương phu nhân nghe nói, ngẩn người chốc đáp: - Cơ Lâm người biết cân nhắc Cịn thằng Bảo ngơ ngơ, ngẩn ngẩn, chẳng biết giữ ý giữ tứ Cứ nhìn bề ngồi, chúng vẻ trẻ Bây dưng tách đứa khỏi vườn, lộ hình tích hay sao? Người xưa nói: “Trai lớn lấy vợ, gái khôn lấy chồng” Cụ lo liệu việc chúng thơi Giả mẫu cau mày nói: - Con Lâm tính tình tinh ranh, điều tốt nó, ta khơng muốn dạm cho Bảo Ngọc, điều Vả lại yếu đuối thế, sợ khơng thọ Chỉ có Bảo tốt hết Vương phu nhân nói: - Chẳng cụ nghĩ thế, mà chúng nghĩ Nhưng cô Lâm, cần kén rể cho cô ta Con gái lớn, mà chẳng có tâm sự? Nếu có tình riêng với thằng Bảo, nghe nói thằng Bảo cưới Bảo, tất xảy chuyện không hay Giả mẫu nói: - Thế cưới vợ cho thằng Bảo kén chồng cho Lâm Khơng đời lại lo việc người ngồi trước đến người nhà Vả lại, Lâm thằng Bảo hai tuổi, theo ý người đừng cho biết việc dạm vợ cho thằng Bảo Phượng Thư liền dặn bọn a hoàn: - Chúng mày nghe chưa? Việc cậu Bảo dạm vợ không nói ồn lên Đứa bép xép liệu hồn Giả mẫu lại nói với Phượng Thư: - Cháu Phượng này! Từ cháu không khỏe, cháu khơng trơng nom đến việc vườn, ta nói với cháu cần phải ý Không việc này, năm trước đây, bọn chúng uống rượu đánh bạc, việc vừa đâu Cháu phải cẩn thận, chịu khó để ý cấm ngặt bọn chúng Ta xem chúng nghe theo cháu mà thơi Phượng Thư lời Mấy người lại nói chuyện lúc nhà Từ Phượng Thư thường đến vườn trơng nom việc Một hôm vào vườn, vừa đến bãi Tử Lăng, nghe bà già làm ầm lên Phượng Thư đến nơi, bà biết, liền khép nép chào Phượng Thư nói:  - Bà làm mà ầm lên thế? - Nhờ ơn mợ bảo trơng nom hoa Tơi khơng có sai lầm, khơng ngờ a hồn Hình bảo kẻ trộm - Tại vậy? - Hôm qua cháu Hắc nhà theo vào chơi lúc Nó khơng biết gì, lại vào bên nhà Hình xem Tơi bảo Hơm sáng dậy nghe a hồn Hình nói trộm đồ vật Tơi hỏi gì, liền hỏi vặn tơi - Nó hỏi bà tiếng, mà bà phải giận - Vườn vườn mợ, vườn nhà họ Chúng ngtời mợ sai khiến, lại nhận tiếng ăn trộm ấy.  Phượng Thư nhổ vào mặt bà ta, quát: - Bà đừng có quen thói la xa lát xát trước mặt tôi! Bà coi vườn đây, cô lại trộm, bà phải hỏi cho Tại lại nói nhảm nhí thế? Gọi bà Lâm đến đây, đuổi cổ ra!  A hồn lời thấy Hình Tụ Yên vội vàng chạy đến, đón Phượng Thư cười, nói: - Mợ khơng nên làm thế, khơng cả, việc qua Phượng Thư nói: - Cơ ạ, có phải đâu Chưa nói đến công việc, phận bà khơng có lý nói thế! Tụ n thấy bà già quỳ đất xin tha, liền mời Phượng Thư vào nhà ngồi Phượng Thư nói: - Tơi biết Bọn trừ tơi khơng kể Tụ Yên xin hộ cho bà già mãi, nói a hồn dại, Phượng Thư nói: - Ta nể mặt Hình tha cho bà lần Bà già đứng dậy lạy tạ Phượng Thư Tụ Yên, Phượng Thư cười, hỏi Tụ Yên: - Cô gì? - Có quan trọng đâu, tơi áo lót màu hồng cũ Tơi bảo tìm, khơng thấy thơi Con bé khơng hiểu việc lại hỏi bà già ấy, tất nhiên bà ta khơng chịu nhịn Chẳng qua bé dại dột, tơi mắng câu Việc qua mợ khơng nên nhắc lại Phượng Thư nhìn Tụ n, thấy người có mặc áo bơng, áo dạ, rung rúc, chưa đủ ấm, chăn nệm phần nhiều mỏng manh! Những đồ trí bàn phòng, đồ Giả mẫu đưa đến, thu cất sạch, chưa động đến tý Phượng Thư mực kính mến, liền nói: - Một áo, khơng quan trọng gì, trời lạnh, lại áo mặc lót, cô không hỏi? Quân láo lếu ghê thật! Phượng Thư đến nơi, ngồi lúc, Tới phịng, gọi Bình Nhi lấy áo lót lụa tây cải hoa đỏ, áo da bọc lụa màu hoa tùng, quần bọc gấm thêu hoa, màu lam, áo khốc da chuộc bạch, gói lại cẩn thận đưa cho Tụ Yên Lúc đó, Tụ Yên vừa bị bà già đay nghiến hồi, có Phượng Thư đến đe nẹt, lịng khó chịu, nghĩ bụng: “Các chị em vườn này, bọn người hầu khơng dám động đến, có chúng nói thế khác, lại lúc chị Phượng đến trông thấy” Tụ Yên nghĩ thấy khó coi, lại khơng thể nói Vừa nghẹn ngào muốn khóc, thấy Phong Nhi bên nhà Phượng Thư đưa gói áo đến Tụ Yên trơng thấy, định khơng chịu nhận Phong Nhi nói: - Mợ Hai dặn cháu thưa với cô; cô chê áo cũ, sau xin đưa áo đến Tụ n cười nói: - Cám ơn mợ có lịng tốt Nhân áo, mợ lại đưa áo đến, không dám nhận Chị đưa Tơi xin gửi lời đa tạ mối thịnh tình mợ, tơi nhận Nói đoạn lại biếu Phong Nhi túi Phong Nhi đành phải đem gói áo Chẳng chốc lại thấy Bình Nhi Phong Nhi đến Tụ Yên vội vàng đón chào mời ngồi Bình Nhi cười nói: - Mợ tơi nói thật khách sáo q - Khơng phải khách sáo, tơi thật khơng đành lịng - Mợ tơi nói: Nếu khơng nhận quần áo chê cũ, xem mợ tơi khơng Vừa mợ bảo, lại mang về, mợ tơi khơng lịng đâu Tụ n đỏ mặt cảm ơn: - Nếu thế, không dám từ chối Tụ Yên mời họ uống trà chốc Bình Nhi Phong Nhi gần đến nhà vừa gặp bà già bên Tiết phu nhân sang, đón lại chào hỏi: - Bà đâu thế? Bà cô bảo sang hỏi thăm sức khỏe bà, mợ Vừa tơi hỏi thăm, nghe nói vào vườn, sang bên Hình phải khơng? - Sao bà biết? - Tơi vừa nghe nói, thật mợ Hai cô ăn khiến người ta phải cảm động! - Mời bà bên nhà chơi - Tơi cịn bận, xin để hơm khác Nói đoạn, bà già Binh Nhi nhà trình lại với Phượng Thư Lúc nhà Tiết phu nhân thường bị Kim Quế làm ầm lên vỡ chợ, nên nghe bà già kể lại chuyện Hình Tụ Yên, mẹ Bảo Thoa ứa nước mắt Bảo Thoa nói: - Chỉ anh Cả khơng nhà nên để Hình phải chịu khổ thêm ngày May chị Phượng ăn mực, người nhà mình, ta phải để ý Hai mẹ bàn tán thi thấy Tiết Khoa vào nói: - Những người lâu giao du với anh Cả hạng khơng gì! Khơng có người đứng đắn, tồn lũ chó má Xem chừng họ chẳng lo cho đâu, chẳng qua họ đến dị la tin tức thơi Hai hôm bị đuổi Sau dặn người canh cửa đừng cho bọn họ vào Tiết phu nhân nói: - Lại bọn Tưởng Ngọc Hàm gì? - Tưởng Ngọc Hàm khơng đến, mà bọn khác Tiết phu nhân nghe Tiết Khoa nói, thương tâm, liền bảo: - Bác có trai không Dù quan có y án cho người bỏ đi, Cháu bậc cháu, xem hiểu biết anh cháu nhiều, sau bác nhờ vào cháu Từ cháu phải chịu khó học cho lên Vả lại người mà bác định hỏi cho cháu nhà cửa sa sút, không trước Con gái nhà người ta lấy chồng, chuyện dễ Ai thế, cho gái lấy chồng, chẳng ngồi việc mong có rể tài giỏi gái sung sướng đời Nếu Hình mà đồ Nói đến đó, bà ta giơ tay vào nhà, lại tiếp: - Bác chẳng buồn nói Con Hình thật người biết giữ kẽ, biết tính tốn, n phận nghèo nàn trước cảnh giàu sang, mong việc nhà qua khỏi, để lo việc cho cháu, xong điều lo lắng ta Tiết Khoa nói: - Em Cầm chưa nhà chồng, việc bác phải lo Cịn việc cháu có kể gì? Nói chuyện phiếm lúc, Tiết Khoa trở phịng Ăn cơm chiều xong, nghĩ Hình Tụ Yên vườn họ Giả, nhờ nhà người ta; cô ta nghèo, ăn tiêu hàng ngày nào, không nói đủ biết Cơ ta chỗ quen biết trước quãng đường vào Kinh, dung mạo tính tình ta rõ Thật trời khơng cơng: hạng Kim Quế lại sinh vào nhà giàu, nuông chiều sinh đanh đá; cịn hạng người Hình Tụ n lại chịu khổ chịu sở Chẳng biết lúc Diêm Vương định số mệnh định nào? Ngẫm nghĩ mãi, bực muốn làm thơ để tỏ nỗi uất ức lịng, bực khơng có Bất đắc dĩ, Tiết Khoa phải viết quấy phá câu: Rồng không nước tựa cá phơi khô, Hiu quạnh đôi nơi thẫn thờ Cùng bùn lầy nhiều nỗi khổ, Biết đến cõi hư! Viết xong, xem lại lượt Tiết Khoa định dán lên tường, lại lưỡng lự nghĩ thầm: “Lỡ người ta trông thấy, họ cười chết” Tiết Khoa lại đọc lần nữa, nghĩ: “Kệ họ! Ta dán lên, đọc cho đỡ buồn” Rồi đọc lần cuối cùng, thấy chẳng hay ho gì, đem gấp vào sách Tiết Khoa nghĩ bụng: “Mình lớn, nhà lại gặp tai bay vạ gió, khơng biết ngày thu xếp xong, khiến cho cô ta thân liễu yếu nơi buồng the, đành chịu phận cô đơn vắng vẻ!” Tiết Khoa nghĩ ngợi, thấy Bảo Thiềm đẩy cửa vào, miệng cười ranh mãnh, tay bưng hộp, đặt lên bàn Tiết Khoa đứng dậy mời ngồi Bảo Thiềm nhìn Tiết Khoa cười nói: - Đây bốn đĩa hồ rượu, mợ Cả bảo đưa biếu cậu Tiết Khoa cười: - Cảm ơn chị Cả! Bảo đứa nhỏ đưa đến được, lại phiền đến chị? - Cậu nói hay lắm! Người nhà cả, cậu lại nói giọng khách sáo thế? Vả lại, việc cậu Cả nhà ta làm cho cậu phải lo lắng, lâu mợ Cả muốn tìm tạ ơn cậu Nhưng lại sợ người ta ngờ vực Cậu chẳng lạ người nhà “miệng thơn thớt, bụng ớt cay”, biếu chút lễ vật chẳng có quan trọng, họ lại bĩu mồm bĩu miệng, bàn tán vào Vì hơm mợ đưa thứ quà nhỏ mọn hồ rượu, bảo đưa đến biếu cậu Chị ta nói đến lại cười, lườm Tiết Khoa tiếp: - Sau cậu đừng nói nữa, khó coi Chúng tơi chẳng qua hạng người dưới, hầu hạ cậu Cả hầu hạ cậu Hai chẳng gì? Tiết Khoa vốn người thực thà, lại trẻ tuổi, chưa thấy Kim Quế Bảo Thiềm bao giờ, nghe Bảo Thiềm nói việc Tiết Bàn mà đến có tình, có lý liền nói: - Chị để đó, cịn rượu chị đem thơi Xưa tơi uống rượu ít, gặp việc ngẫu nhiên uống chén ngày thường rỗi rãi tơi có uống đâu Khơng lẽ chị Cả chị lại hay sao? - Việc khác cịn được, việc tơi khơng dám lời Cậu cịn lạ tính khí mợ Cả, đem về, mợ khơng nói cậu khơng uống mà lại nói không chịu tận tâm Tiết Khoa chẳng biết làm nào, đành phải để lại Bảo Thiềm định ra, lại chạy cửa ngồi nhìn ngang nhìn ngược ngoảnh lại nhìn Tiết Khoa cười, giơ tay vào phía mà nói: - Khơng khéo mợ Cả thân hành đến cảm ơn cậu Tiết Khoa chẳng biết Bảo Thiềm có ý mà trơ tráo liền bảo: - Nhờ chị nói hộ với chị Cả, trời rét lắm, coi chừng kẻo bị lạnh Chỗ chị em nhà, cần phải Bảo Thiềm không đáp, cười Tiết Khoa ban đầu cho Kim Quế thực cảm ơn việc Tiết Bàn, nên đem rượu biếu Cái có lý Đến thấy Bảo Thiềm thậm thụi thụi khơng đứng đắn, bụng đốn vài phần, lại nghĩ: “Chị ta bậc chị dâu, có lẽ lại có tình ý Hoặc giả, Bảo Thiềm khơng đứng đắn, tự khơng tiện nói ra, mượn tiếng Kim Quế chưa biết chừng Dù sao, người hầu anh mình, không tốt” Bỗng lại nghĩ: “Kim Quế ngày thường khơng có khn phép nhà kh các, thích lên ăn mặc lộng lẫy khác thường, cho đẹp, khơng nảy lịng bậy bạ Nếu khơng chị ta với em Cầm có điều khơng lịng với nhau, nên bày mưu kế thâm độc, định đầy xuống vũng nước bẩn, để mang tiếng oan, chưa biết chừng!” Nghĩ đến đó, Tiết Khoa đâm sợ hãi Đang lo nghĩ chưa biết làm nào, nghe ngồi cửa sổ có tiếng cười khanh khách làm giật nẩy ... nhau” để đợi trả lời sau (2) Theo tục lệ phong kiến Trung Quốc đời xưa, ngày sinh nhật chủ nhà, tơi tớ phải lạy mừng; ngày sinh nhật tớ, phải lạy chủ nhà (3) .Một trò chơi rượu, đại khái: người dùng... Tập Nhân Tập Nhân rút thẻ vẽ cành hoa đào, đề bốn chữ “Phong cảnh Vũ Lăng” Mặt sau có đề câu thơ cổ: “Hoa đào lại báo mùa xuân sang” Lại chua thêm: “Hoa hạnh uống tiếp chén, người tuổi hay họ... Thám Xuân bảo Bình Nhi gắp Bình nhi xóc lên, lấy đũa gắp cái, mở xem, thấy viết hai chữ “xạ phúc”. (3) Báo Thoa cười nói: - Lại vớ lệnh từ đời ơng tổ ơng tinh “Xạ phúc” có từ lâu thất truyền, sau