Trong quỏ trỡnh dạy học, phương tiện trực quan giỳp cho việc minh họa, tập trung sự chỳ ý của học sinh vào những thuộc tớnh, đặc điểm bờn ngoài của đối tượng và cũn giỳp học sinh phỏt hiện những thuộc tớnh bờn trong, bản chất của đối tượng. Phương tiện trực quan hỗ trợ đắc lực vào quỏ trỡnh hỡnh thành khỏi niệm, dạy học định lý, dạy giải bài tập toỏn… Phương tiện trực quan là khõu trung gian trong giai đoạn trừu tượng húa và trong giai đoạn cụ thể húa.
Trong Toỏn học, trực quan tượng trưng (hỡnh vẽ, sơ đồ, đồ thị, bảng, cụng thức, kớ hiệu…) được sử dụng rộng rói nhất. Phương tiện trực quan tượng trưng là một hệ thống ký hiệu quy ước nhằm biểu diễn tớnh chất muốn nghiờn cứu tỏch rời khỏi tất cả cỏc tớnh chất khỏc của đối tượng và hiện tượng.
Theo Hoàng Chỳng “là một hệ thống quy ước nờn trực quan tượng trưng là một loại ngụn ngữ, do đú cũng như mọi ngụn ngữ khỏc, nú phải được nghiờn cứu, học tập, luyện tập mới cú thể hiểu được, mới rừ ràng trực quan được, mới trở thành một phương tiện dạy học cú hiệu quả. Chẳng hạn hỡnh thành khỏi niệm là một quỏ trỡnh tõm lý phức tạp theo sơ đồ: Cảm giỏc – Tri giỏc – Biểu tượng, lỳc này trực quan đúng một vai trũ rất quan trọng để dẫn tới việc định nghĩa của khỏi niệm”.
Cỏc phương tiện trực quan đúng một vai trũ vụ cựng quan trọng trong việc cung cấp cho học sinh những kiến thức chớnh xỏc và giỳp học sinh kiểm tra lại tớnh đỳng đắn của cỏc kiến thức lý thuyết, sữa chữa, bổ sung, đỏnh giỏ lại chỳng nếu khụng phự hợp với thực tiễn. Qua đú học sinh sẽ học tập hứng thỳ hơn, tăng cường sức chỳ ý đối với cỏc hiện tượng nghiờn cứu, dễ dàng tiến hành cỏc quỏ trỡnh phõn tớch, tổng hợp cỏc hiện tượng.