Nguyín nhđn chính của ĐTĐ type 1 lă do tế băo ß của đảo tuỵ Langerhan bị phđn huỷ dẫn đến mất khả năng sản xuất insulin, một hormone điều hoă nồng độ glucose mâu. Quâ trình huỷ hoại câc tế băo ß năy lă do cơ chế sinh bệnh tự miễn dịch. Khoảng 18 vùng gen đặc biệt lă câc gen mê hóa D Q2, DR3,DQg, DR, của phức hệ HLAII [29] [35] có liín quan đến nguy cơ tiểu đ- ờng type 1, mỗi vùng năy có thể chứa văi gen đ- ợc gắn nhên IDDM1 đến IDDM18. Ngoăi ra, câc yếu tố môi tr-ờng cũng đóng vai trò khởi động quâ trình bệnh lý [28, 35, 47] nh- virus (Coxsackie B, Cytomegalovirus, Echo, Epstein...), thức ăn (sữa bò, caffein..), điều kiện sống (streess, th-ờng xuyín tiếp xúc với tế băo ß nh- vascor...) [47].
Khi tâc nhđn môi tr-ờng tâc động, lúc năy hệ thống miễn dịch đ-ợc hoạt hoâ, tấn công văo câc tiểu đảo tuỵ [28, 35, 47] . Mặc dù diễn biến lđm săng yín lặng, nh- ng bín trong cơ thể, câc tiểu đảo đê bị thđm nhiễm câc bạch cầu đơn nhđn, câc đại thực băo vă câc tế băo lympho T độc hoạt hoâ [47,77]. Quâ trình thđm nhiễm năy gọi lă viím đảo tuỵ, diễn biến kĩo dăi vă khi tế băo ß tuyến tuỵ ch- a bị phâ huỷ nhiều, 1- ợng insulin mâu vẫn đủ cho nhu cầu hoạt động cơ thể, thì lđm săng ch- a biểu hiện gì, đđy gọi lă giai đoạn tiền ĐTĐ. Giai đoạn năy có thể ngắn, có thể dăi tuỳ từng cơ thể [40]. Khi tế băo ß bị phâ huỷ căng nhiều, 1- ợng insulin sản xuất ra không đâp ứng đủ nhu cầu hoạt động của cơ thể, glucose huyết tăng lín, vă lúc năy biểu hiện bệnh rõ răng.