a. Hiện trạng phát triển đô thị
Trong lưu vực có các khu đô thị như: Thành phố Thái Nguyên, thị xã Sông Công, thị xã Vĩnh Yên, thị xã Phúc Yên, thành phố Bắc Ninh... Nhìn chung quy mô các đô thị còn nhỏ, cơ sở hạ tầng chưa hoàn chỉnh.
Khu vực thượng sông Cầu: Hệ thống đô thị trong vùng hiện có 1 thị xã Bắc Kạn và 2thị trấn Phủ Thông (Bạch Thông) và thị trấn Chợ Mới(Chợ Mới). Hiện tại chỉ có thị xã Bắc Kạn có quy mô dân số tương đối lớn, đã hình thành các khu công nghiệp tập trung, các hoạt động thương mại, dịch vụ, hệ thống cây xanh, sân chơi đã được đầu tư cơ bảnvà tạo ra môi trường đô thị tốt.
b. Định hướng phát triển đến năm 2020:
Theo Quyết định số 980/QĐ-TTg ngày 21/6/2013 của Chính phủ về Phê duyệt Quy hoạch xây dựng vùng trung du và miền núi Bắc Bộ đến năm 2030. Trong
đó Thái Nguyên và Bắc Kạn được xác định là vùng trung gian kết nối khu vực phát triển ở đồng bằng với khu vực chậm phát triển ở miền núi. Hình thành các trung tâm kinh tế - đô thị, các khu cụm công nghiệp, hệ thống hạ tầng kỹ thuật, hạ tầng xã hội để giảm tải cho Thủ đô Hà Nội; liên kết, hợp tác với các đô thị lớn trong vùng Thủ đô Hà Nội. Cụ thể:
- Tỉnh Bắc Kạn: Tiểu vùng hành lang kinh tế quốc lộ 3 (gồm các huyện: Chợ Mới, Bạch Thông và thị xã Bắc Kạn) là tiểu vùng trung tâm động lực phát triển kinh tế - xã hội của Tỉnh.
+ Thành phố Bắc Kạn được nâng cấp từ thị xã Bắc Kạn, đạt đô thị loại III vào năm 2015, giữ nguyên diện tích hiện có và số đơn vị hành chính, nâng cấp 02 xã Huyền Tụng, Xuất Hóa lên thành phường, khi đó thành phố Bắc Kạn gồm có 8 đơn vị hành chính gồm có 6 phường và 2 xã. Quy mô dân số đạt 100 - 110 nghìn người, là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hoá khoa học kỹ thuật của tỉnh Bắc Kạn và là đô thị hạt nhân của tiểu vùng phía Nam tỉnh.
+ Thị trấn Chợ Mới được nâng cấp thành thị xã vào năm 2015 và là đô thị hạt nhân phát triển kinh tế - xã hội, trung tâm kinh tế tiểu vùng phía Nam tỉnh; quy mô dân số đạt 10 nghìn người vào năm 2020.
- Tỉnh Thái Nguyên: Hệ thống đô thị Thái Nguyên trong những năm tới sẽ phát triển chủ yếu theo hướng lấy công nghiệp và dịch vụ làm nền tảng, lấy hệ thống đô thị hiện tại làm hạt nhân; về mặt không gian, hệ thống đô thị sẽ phát triển theo hai chiều bám theo hai trục đường quốc lộ 3 và quốc lộ 1B, lấy thànhphố Thái Nguyên làm trung tâm.