Trong giao dịch trên thị tr-ờng thế giới, ng-ời ta th-ờng quy định những tr-ờng hợp mà, nếu xảy ra, bên đ-ơng sự đ-ợc hoàn toàn hoặc trong chừng mực nào đó miễn hay hoãn thực hiện các nghĩa vụ của hợp đồng. Những tr-ờng hợp nh- vậy th-ờng xảy ra sau khi ký hợp đồng, có tính chất khách quan và không thể khắc phục đ-ợc. Những điều khoản nói về những trưộng hớp như vậy thưộng cõ tên l¯ “trưộng hớp bất kh° kh²ng” hoặc “trưộng hớp miễn tr²ch nhiệm”.
Những tr-ờng hợp bất khả kháng có thể chia ra làm hai loại:
- Loại có thời hạn dài th-ờng là các tr-ờng hợp nh- cấm xuất khẩu hoặc cấm nhập khẩu, chiến tranh, phong toả, quản chế ngoại tệ... - Loại có thời hạn ngắn th-ờng là các tr-ờng hợp nh- hoả hoạn, thiên
tai, đóng cửa các kênh lạch ở cảng, đi trệch đ-ờng vì chiến tranh... Khi quy định điều kho°n “Trưộng hớp bất kh° kh²ng” ngưội ta cõ thể quy định những tiêu chuẩn để xác định một sự kiện là tr-ờng hợp bất khả
kháng hoặc có thể liệt kê các sự kiện sẽ đ-ợc coi là bất khả kháng. Khi vận dụng ph-ơng pháp thứ hai, ng-ời bán th-ờng muốn kể ra một số l-ợng tối đa những tr-ờng hợp có thể xảy ra, kể cả những tr-ờng hợp thiếu nguyên liệu, không đủ nhân công, không thuê đ-ợc ph-ơng tiện vận tải...
Khi gặp tr-ờng hợp bất khả kháng thì thời hạn thực hiện hợp đồng đ-ợc kéo dài trong một thời gian t-ơng ứng với thời gian xảy ra bất khả kháng, cộng với thời gian khắc phục hậu quả của nó.
Tuy nhiên, nếu những tr-ờng hợp bất khả kháng kéo dài quá một thời gian nào đó đã đ-ợc thoả thuận quy định thì một bên có quyền xin huỷ hợp đồng mà không phải bồi th-ờng. Thời hạn này cần phải đ-ợc thoả thuận với nhau giữa các bên giao dịch có tính đến các yếu tố: thời hạn thực hiện hợp đồng, tính chất của hàng hoá và tập quán buôn bán.
Trong điều kiện “Trưộng hớp bất kh° kh²ng”, ngưội ta cðng quy tr²ch nhiệm của bên gặp tr-ờng hợp đó nh-: phải lập tức báo tin cho bên kia bằng văn bản về lúc bắt đầu và lúc chấm dứt dự kiện... Đồng thời ng-ời ta cũng thoả thuận chỉ định một tổ chức có thể chứng nhận về diễn biến của sự kiện. Tổ chức này th-ờng là Phòng th-ơng mại ở nơi xảy ra sự kiện.