Trong điêu khắc bố cục hay nói cách khác là sự xắp xếp, tìm chỗ đặt cho các yếu tố được đưa vào tác phẩm, tìm vị trắ cho các mô tắp chắnh, phụ hoặc phân chia không gianẦ là vấn đề cốt lõi, nó được coi như bộ khung xương chi phối toàn bộ tác phẩm.
Đơn cử như tác phẩm ỘĐa dạngỢ của nhà điêu khắc Lê Thị Hiền (H.60).
Triển lãm Ộ5 plusỢdiễn ra tại Bảo tàng Mỹ thuật Việt Nam (66 Nguyễn Thái Học) từ ngày 1 đến 8/3/2010. Là các khối hình được sơn màu bắt mắt. Nếu xếp toàn bộ chúng lại sẽ được một khối hình chữ nhật. Nhưng chia lẻ chúng
ra và đặt ở những góc cạnh khác nhau, sẽ được rất nhiều khối tam giác với hình thù khác biệt. Nó giống như một trò chơi xếp hình thông minh. Mỗi cách xếp đặt lại mang đến một ý tưởng khác. Các khối hình sẽ được thay đổi cách sắp xếp theo từng ngày trưng bày, giống như những đóa hoa sen, mở ra và đóng lại, thay đổi và cố định nhiều khoảng cách không gian trong tác phẩm ỘChuyển động hình vuông (H.61). Có thể nói không gian và các tỷ lệ đã tạo ra tắnh biểu cảm của tác phẩm, thay cho các khối đóng kắn truyền thống.
Nhưng việcỘsắp xếp hình khối tạo nên những cảm nhận khác nhau về không gianỢ, giỏi nhất phải kể đến Điềm Phùng Thị với 36 tượng đài của bà được đặt khắp lãnh thổ nước Pháp. Tên tuổi của Điềm Phùng Thị đã nổi danh khắp châu Âu. Giáo sư Mary Ménier Ờ Đại học Paris I đã nhận xét;
Lần đầu tiên không cầu kỳ chuộng lạ hương xa, một nhà tạc tượng - trong số biết bao nhà tạc tượng từ Viễn Đông đến Paris - giành được chỗ đứng cho châu á ngay trong lòng ngành điêu khắc rất hiện đại của Paris... Sự đơn giản hóa cao độ và tinh tế các hình thể, hiếm có, tinh khiết, đan xen nhau, đã trực tiếp dự báo rõ rệt đặc điểm sau này của nghệ thuật Điềm Phùng Thị, một phong cách sáng tạo độc đáo....
Con đường sáng tạo của Điềm Phùng Thị "Khởi đầu là những cái nhìn sơ khai, hồn nhiên đầy nữ tắnh, thể hiện ở mảng đề tài về phụ nữ và trẻ em... sáng tác theo bản năng, không theo quy tắc nhất định, nhiều ngẫu hứng trong cách tìm tòi khối tự nhiên. Mảng thứ hai quan trọng là sự hình thành các Modules, còn gọi là Alphabet của Điềm Phùng ThịỢ. [15, 62].
Thật vậy, cái độc đáo riêng biệt của Điềm Phùng Thị là việc bà sáng tạo ra một nghệ thuật điêu khắc trên cơ sở lắp ghép và biến tấu 7 mô-đun. Nhà phê bình nghệ thuật Ray Mond Cogniat gọi là mẫu tự. Còn giáo sư Trần Văn Khê thì gọi là 7 nốt nhạc. Những mẫu gỗ thừa ngẫu nhiên, nhưng là cả một thế giới hình tượng hết sức sinh động qua con mắt của Điềm Phùng Thị. Từ hình người chấp tay, thêm vào mấy mô-đun thành một ông quan, xoay qua
xoay lại thành người phụ nữ, lật ngược, lật xuôi thành bông hoa... Với 7 chữ cái độc đáo đó, Điềm Phùng Thị đã lắp ghép, đã biến hóa thành muôn vàn hình tượng: Thành một thế giới Điềm Phùng Thị đậm đặc phong vị và triết lắ phương ĐôngẦ
Năm 1991, bà cùng với Ziao wouki- họa sĩ trừu tượng nổi tiếng người Trung Quốc, là 2 nghệ sĩ được đứng vào danh sách những tài năng lớn của nghệ thuật thế kỷ trong từ điển Larousse tạo nên "chiếc cầu nối "Đông Tây trong một cuộc hội thoại siêu ngôn ngữ. Năm 1992, Điềm Phùng Thị được bầu làm Viện sĩ Thông tấn Viện Hàn lâm khoa học, văn học và nghệ thuật Châu Âu.
Mảng sáng tác thứ hai, thế giới được gọi tên bằng "ngôn ngữ Điềm Phùng Thị" là kết quả của sự tìm tòi may mắn không phải là ngẫu nhiên. Từ chất dân gian hồn nhiên rất Việt Nam trong "Ra trận vác vợ theo" (Đồng, 1963) hay những tác phẩm có dáng vẻ kỷ hà hoang sơ của nghệ thuật phương Tây cổ đại như " Thần điểu" (Đá, 1968) đến các tác phẩm gần chất hiện đại như "Người đàn bà Nhật Bản" (Đồng đánh bóng, 1963) đã thấy sự manh nha những hình khối, tiền đề cho sự ra đời các mẫu tự hay cách sắp xếp không gian của Điềm Phùng Thị. Phải khẳng định các tác phẩm của Điềm Phùng Thị phần lớn được lắp ghép theo những cấu trúc cơ bản của design thị giác. Chắnh điều này cũng đã khiến R. Congiat, nhà phê bình mỹ thuật Pháp phát biểu trên tờ "Le Figaro" nhân dịp triển lãm đầu tiên của Điềm Phùng Thị là "các tác phẩm của chị mang giá trị thần bắ của nghệ thuật đồ họa...". Nếu như "Thủy thần" (đồng) là những modul được sắp đặt theo một trật tự tuyến tắnh tạo nên những lớp sóng đều đặn của chuyển động hình khối thì "Chi tiết tường sinh động" (nhựa tổng hợp và bê tông) lại là những mẫu tự được nối kết theo mạng, tạo ra hiệu quả thẩm mỹ từ những xâu chuỗi hình khối và chất liệu tưởng chừng khô cứng (H.41). Tương tự như vậy, các quy luật sắp xếp modul theo nhóm, tập trung hay lối tiệm biến, khai thác vai trò của ánh sáng và hiệu
quả lực thị giác trong các tác phẩm ỘVươn caoỢ, nhôm đúc (H.39), ỘHân hoanỢ, Xi măng (H.40)Ầđều giúp cho những "chữ cái" cất lên tiếng tư duy của tác giả.
Tiếng nói các mẫu tự alphabet làm nên thế giới Điềm Phùng Thị cũng có sự góp phần đáng kể của chất liệu. Từ mảng sáng tác thứ nhất đến mảng sáng tác thứ hai, Điềm Phùng Thị thể nghiệm nhiều chất liệu để từ đó thường xuyên sử dụng kết hợp một cách khéo léo các chất bề mặt với nhau, nhấn mạnh những ấn tượng, điểm nhấn trung tâm trong một mô hình tác phẩm. Ở những tác phẩm sử dụng một chất liệu như "Chắp tay" (chì gò), "Chim đại bàng" (gỗ sơn đen) hay các tác phẩm dùng kết hợp nhiều chất liệu như "Chim hòa bình" (đất nung và đồng) dễ thấy giữa tương quan các yếu tố là sự uyển chuyển bố cục và chất liệu trong hình thái giản lược các modul. Đặt trong sự uyển chuyển bố cục, những tác phẩm của Điềm Phùng Thị, đặc biệt là các tượng đài đều có chung một đặc điểm về cấu trúc không gian. Với những modul giản lược vừa mang dáng dấp kỷ hà, vừa có tắnh biểu tượng như những khái niệm rất phù hợp với không gian kiến trúc Châu Âu hiện đại cũng như tinh thần duy lý phương Tây, các tác phẩm của bà đã cấu thành và nổi bật cùng không gian thiên nhiên, biến không gian thiên nhiên trở thành mẫu tự thứ tám trong một thế giới riêng biệt của người nghệ sĩ. Mặt khác, điều làm cho tác phẩm của Điềm Phùng Thị không xa lạ với tư duy cảm tắnh phương Đông, đặc biệt "Việt Nam" hơn tất thẩy những gì thuần Việt, đó là sự thể hiện những dạng thức hướng nội. Điều này càng dễ nhận thấy hơn ở những tác phẩm mang tư tưởng triết lý và những chiêm nghiệm tâm linh như "Im lặng" (gỗ), "Cầu nguyện" (đá ngọc), " Cổng hư vô" (gỗ)... có thể đó cũng là những modul cách điệu từ dáng mái chùa cong, một chiếc cân đai mũ quan triều Nguyễn - chốn cố đô đã sinh thành ra bà hay một vầng trăng non lưỡi liềm, một chiếc thuyền lá trên bờ Hương, góc tam giác thu nhỏ hình Kim tự tháp Ai Cập... nhưng dù gợi tưởng như thế nào đi nữa vẫn thấy điểm chung giữa các
tác phẩm là cách thức tổ hợp các mẫu tự theo một trục thẳng, hướng tâm, hướng lực, toát yếu lên tinh thần an nhiên tĩnh tại, cân bằng và ổn định như tâm thế người phương Đông giữa lòng châu Âu hiện đại. Đặc biệt, sự khai thác phá cách triệt để khối rỗng (khối âm) vốn là phát hiện độc đáo của nhà điêu khắc nổi tiếng H. Moore và lồng ghép những khoảng tối sáng, thổi vào các khối rỗng - đặc tả ý nghĩa tạo hình tương đương càng củng cố thêm yếu tố trừù tượng hiện đại cũng như đi vào lối cảm nhận gián tiếp của người Việt Nam. Từ cách sắp đặt các mẫu tự trong không gian như những đường cắt hình học với cấu trúc lôgic đậm tắnh vi biến, các mẫu tự alphabet của chị thực sự đã tạo dựng một trò chơi giưã không gian hài hòa hai khối âm - dương, sáng - tối. Bản thân trong số các mẫu tự của chị, Điềm Phùng Thị cũng lưu ý tập hợp một vài khối rỗng và từ các khối đó có thể lắp ghép thành nhiêù tác phẩm độc đáo như " Thế chào võ sĩ" (đá ngọc) hay "Ba vòng đá" (đá)...
Một thế giới có tiếng nói riêng, có mẫu tự riêng được tạo dựng giữa lòng châu Âu thế kỷ XX và trong cảm thức trân trọng sâu lắng của người Việt Nam thật khó có thể phác thảo tổng quan và cụ thể chỉ qua một vài đặc điểm. Trên đây chỉ là những lát cắt từ các hình khối đơn nhất và đa phức hợp của Điềm Phùng Thị, nhất là từ các mẫu alphabet vẫn thường được người xem "cảm" nhiều hơn là tìm hiểu, để ký thác lại tiếng nói những trò chơi hình học và các hình thể đã làm nên thế giới ấy.
Người ta tìm thấy ở Điềm Phùng Thị những khám phá dồi dào, liên tiếp, và đầy bắ ẩn. Người xem nhìn thấy tắnh chất dân chủ ở tác phẩm. Người xem được tự xây dựng lấy cho mình cách cảm nhận, tuỳ theo mức độ hiểu biết và ý thức của mình. Tức là ý tưởng của dòng sáng tác hậu hiện đại, gắn công chúng vào công cuộc đồng sáng tạo.
Khi sáng tác, tôi đã đau khổ, đã hạnh phúc. Tác phẩm đó bây giờ không còn thuộc về tôi nữa. Tôi trao lại các bạn, hoặc đúng hơn, nói theo cách của Bissière, tôi trao tôi cho các bạn. Và nếu ai đó ngắm nhìn, dừng chân
và cảm mến con người trong tôi, tức là tôi đã thành công. Nếu tôi thất bại và chẳng ai chìa tay cho tôi, tôi sẽ đút tay vào túi, thật sâu. Mặc kệ. Không sao đâu, Marie, em vẫn đẹp như thường!
[Điềm Phùng Thị, Paris, 1967]
Dưới bàn tay khéo léo và tài hoa của Điềm Phùng Thị các mô-đun ấy không ngừng biến hoá, thành muôn vàn hình tượng của một thế giới của riêng bà với đậm đặc phong vị và triết lý phương Đông...sắp xếp hình khối tạo nên những cảm nhận khác nhau về không gian chứng tỏ sự hình thành kỳ diệu của khối ảo bên cạnh khối thực. Điều đó gợi nên những sáng tạo bất tận.