Khái niệm tội phạm ma túy được nhiều nhà khoa học đề cập, theo quy định của Bộ luật hình sự và các văn bản pháp luật Việt Nam về kiểm soát ma túy: “Tội phạm ma túy là hành vi nguy hiểm cho xã hội, vi phạm các quy định của Nhà nước về sản xuất, tàng trữ, vận chuyển, mua bán, quản lý, sử dụng các chất ma túy, tiền chất được quy định trong Bộ luật hình sự, do người có năng lực trách nhiệm hình sự thực hiện một cách cố ý”.
Bộ luật hình sự năm 1999, tại chương XVIII quy định 10 điều về tội phạm ma túy, trong đó tội tàng trữ, vận chuyển, mua bán trái phép hoặc chiếm đoạt chất ma túy được quy định ở điều 194. Đó là tội xâm phạm chính sách độc quyền quản lý của Nhà nước về chất ma túy, trực tiếp là hoạt động mua bán và sử dụng các chất ma túy, thể hiện trong các hành vi cụ thể sau:
- Mua chất ma túy nhằm bán trái phép cho người khác. - Vận chuyển ma túy để bán trái phép cho người khác. - Xin chất ma túy nhằm bán trái phép cho người khác. - Dùng chất ma túy để trao đổi, thanh toán ...trái phép. - Tàng trữ chất ma túy nhằm bán trái phép.
- Dùng tài sản (không phải là tiền) đem trao đổi, thanh toán...lấy chất ma túy để bán lại trái phép cho người khác.
Nếu người nào đó có hành vi chào bán trái phép chất ma túy, thỏa thuận mua bán về giá cả, địa điểm, thời gian để tiến hành việc mua bán thì cấu thành tội phạm này ở giai đoạn chuẩn bị phạm tội.
Nghiên cứu làm rõ những dấu hiệu pháp lý đặc trưng của tội phạm mua bán các chất ma túy để thấy rõ khía cạnh lực và nội dung của động cơ, trên cơ sở đó phục vụ tốt cho công tác điều tra, truy tố, xét xử và dự báo khả năng tái phạm của loại tội phạm này.