Dạy lý thuyết nghề và dạy thực hành nghề trong đào tạo nghề có cùng một mục đích, nhưng lại có những nhiệm vụ khác nhau. Dạy học thực hành nghề thể hiện sự khác biệt chính ở những điểm sau:
- Trong DHTH nghề xuất hiện mối liên hệ tức thời giữa lý thuyết với thực tiễn sản xuất, trong khi đó nói chung thì trong dạy học lý thuyết nghề không có sự sản xuất.
- Trong DHTH nghề đơn vị thời gian học tập là ca (4, 8 giờ/ca), thực hiện ở các địa điểm như: xưởng thực hành, phòng thí nghiệm, cơ sở sản xuất,… Nhưng trong dạy học lý thuyết nghề thời gian học là tiết học (45 phút/tiết) và được triển khai học tập tại các phòng học.
- Trong DHTH nghề, số lượng học sinh rất khác nhau (không quá 18 học sinh cho mỗi ca thực hành). Trong dạy học lý thuyết nghề thì số lượng học sinh lỡn hơn (không quá 35 học sinh cho mỗi lớp) và không thay đổi trong toàn bộ thời gian.
- Trong DHTH nghề trên cơ sở của lao động thực tế trong sản xuất mà tự tổ chức nơi làm việc, vị trí đứng máy, các quy định về an toàn, về vệ sinh, về bảo hộ lao động phức tạp hơn trong lý thuyết nghề.
- Trong DHTH nghề, học sinh nghề tiếp xúc trực tiếp với giai cấp công nhân, được giáo dục và đào tạo thông qua các tập thể lao động. Điều đó trong dạy lý thuyết nghề chỉ là ngoại lệ.
- Lao động sư phạm của giáo viên và lao động học tập của học sinh trong DHTH nghề không đơn thuần là lao động trí óc, mà có tính chất thể chất rõ rệt, đòi hỏi nỗ lực thể chất lớn hơn khi dạy học lý thuyết.