Chúng ta có thể ghi nhận khái niệm về "bản quyền" đã có từ thế kỷ XVII ở nước Anh với luật bảo vệ những tác phẩm sáng tạo của văn nghệ sĩ, ca sĩ và sau này là các nhà làm phim và chuyên gia viết phần mềm. Ý tưởng cơ bản về bản quyền này rất đơn giản: Các nghệ sĩ và người sáng tác cần phải được hưởng thành quả lao động của mình trong một khoảng thời gian nhất định và sau đó thì những thành quả này sẽ thuộc về toàn thể xã hội. Xã hội được lợi bởi quy định này sẽ khuyến khích sáng tạo và tạo ra những sản phẩm văn hóa phong phú đa dạng cho mọi người. Thực chất thì chúng ta có thể nói rằng bảo hộ bản quyền là điều cần thiết để đảm bảo sự sáng tạo văn hóa trong xã hội.
Nhưng nếu việc bảo hộ bản quyền là quan trọng trong việc đạt được những thành quả văn hóa thì đương nhiên việc ăn cắp những sản phẩm được bảo hộ bản quyền - tức là việc sao chép trái phép các sản phẩm văn hóa trở thành mối nguy hại cho lĩnh vực sáng tác trong xã hội. Nhiều tổ chức quốc tế như Tổ chức Sở hữu Trí tuệ Thế giới (WIPO), Tổ chức Văn hóa, Khoa học và Giáo dục của Liên hợp quốc (UNESCO) đều thừa nhận mối liên hệ này.
Việc ăn cắp bản quyền diễn ra ở tất cả các châu lục. Một ví dụ điển hình là Hồng Kông, nơi ngành công nghiệp điện ảnh phát triển mạnh đã bị ảnh hưởng ghê gớm bởi nạn ăn cắp bản quyền đến nỗi một vài năm trước đây người ta dự đoán rằng Hồng Kông sẽ không giữ được ngành công nghiệp điện ảnh nữa. Hiện nay, ngành công nghiệp này ở Hồng Kông đang khởi sắc trở lại và khán giả khắp nơi trên thế giới được thưởng thức những bộ phim mới rất hay do chính quyền Hồng Kông đã mạnh tay xử lý nạn ăn cắp bản quyền. Các xưởng phim trong ngành công nghiệp điện ảnh của Băng-la-đét "Dhaliwood" đã đình công vào tháng 3 năm 2004 nhằm phản đối tình trạng ăn cắp bản quyền và yêu cầu chính phủ phải hành động. Những tiến triển tương tự cũng đã diễn ra trong ngành âm nhạc trên thế giới. Các nhạc sĩ Ê-ti-ô-pia đã đình công bảy tháng liền vào năm 2003 nhằm gây áp lực đòi chính phủ phải có những biện pháp chống nạn
ăn cắp bản quyền mạnh mẽ hơn. Các nghệ sĩ này đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc bảo vệ những tác phẩm của họ trước những kẻ xâm phạm bản quyền.
Như vậy, việc bảo hộ bản quyền tác giả có mối liên hệ trực tiếp tới sự phát triển nền văn hóa của từng quốc gia, khu vực cũng như trên toàn thế giới. Do vậy, việc bảo hộ quyền tác giả cần phải được đặt trong các môi trường văn hóa đặc thù của từng quốc gia, nhằm từng bước hình thành nét văn hóa tôn trọng bản quyền trong việc khai thác, sử dụng các tác phẩm văn học, nghệ thuật, khoa học.