Nghiờn cứu phõn hủy PCBs ở nhiệt độ thấp khụng sinh ra chất độc hại là hướng ưu tiờn hiện nay. Việc phõn hủy PCBs ở nhiệt độ cao thường ớt khụng hoặc khụng sinh ra cỏc chất cú độc tớnh cao. Để giảm nhiệt độ phõn hủy nhiệt cỏc chất cơ clo bền núi chung và PCBs núi riờng người ta thường sử dụng cỏc chất cú khả năng tăng tốc độ phản ứng và được gọi là cỏc chất xỳc tỏc.
Xỳc tỏc đúng vai trũ làm thay đổi tốc độ phản ứng; chất xỳc tỏc sau khi tham gia vào quỏ trỡnh phản ứng thỡ khụng bị thay đổi về phương diện húa học cũng như về lượng chất. Ảnh hưởng của chất xỳc tỏc cú thể là rất mạnh, và dưới tỏc dụng của chỳng, tốc độ phản ứng cú thể tăng hoặc giảm hàng triệu lần và hơn thế. Chất xỳc tỏc cú thể kớch thớch những phản ứng mà nếu khụng cú chỳng thỡ thực tế phản ứng khụng xảy ra trong điều kiện khảo sỏt nhất định. Điều đú cú nghĩa với phản ứng cú tốc độ tăng dương thỡ chất xỳc tỏc là chất làm giảm năng lượng hoạt húa [4].
Tựy theo trạng thỏi tập hợp của cỏc thành phần cú trong phản ứng mà người ta chia phản ứng xỳc tỏc ra làm phản ứng xỳc tỏc đồng thể và phản ứng xỳc tỏc dị thể [4].
- Xỳc tỏc đồng thể: chất xỳc tỏc và chất phản ứng nằm cựng pha. Phản ứng xỳc tỏc đồng thể chỉ xảy ra trong mụi trường pha khớ hoặc pha lỏng, khụng cú phản ứng xỳc tỏc đồng thể pha rắn. Một số chất xỳc tỏc đồng thể thường dựng là cỏc axit, bazơ và muối của cỏc kim loại chuyển tiếp.
- Xỳc tỏc dị thể: chất xỳc tỏc và chất phản ứng khụng nằm cựng pha. Chất xỳc tỏc dị thể thường là chất rắn và phản ứng húa học xảy ra trờn bề mặt chất xỳc tỏc. Cỏc chất xỳc tỏc dị thể thường gặp là cỏc kim loại chuyển tiếp, cỏc oxit kim loại.
Xỳc tỏc đúng một vai trũ rất lớn trong cụng nghiệp hoỏ chất và bảo vệ mụi trường. Hơn 80% cỏc sản phẩm hoỏ học hiện nay được sản xuất nhờ cỏc quỏ trỡnh xỳc tỏc. Xỳc tỏc cú nhiều ứng dụng trong một số ngành cụng nghiệp hoỏ chất như: xỳc tỏc trong tổng hợp chất vụ cơ, hữu cơ, hoỏ dầu. Thờm vào đú xỳc tỏc trong bảo vệ mụi trường là một hướng nghiờn cứu ưu tiờn và đang cú xu hướng phỏt triển mạnh do những ưu điểm của hiện tượng xỳc tỏc như: tớnh chọn lọc, tăng tốc độ phản ứng.