Ethanol có thể sản xuất bằng nhiều phương pháp khác nhau:
Công nghệ sản xuất ethanol tổng hợp:
Tổng hợp ethanol có nghĩa là sản xuất ethanol bằng phương pháp hoá học, trên thế giới người ta sản xuất ethanol bằng nhiều phương pháp khác nhaụ Trong công nghệ tổng hợp hoá dầu ethanol được sản xuất bằng dây chuyền công nghệ hydrat hoá đối với khí etylen hoặc công nghệ cacbonyl hoá với methanol.
Hydrat hoá: CH2=CH2 + H2O C2H5OH
Cacbonyl: CH3OH + CO + 2 H2 C2H5OH + H2O
Công nghệ sản xuất ethanol sinh học:
Công nghệ này dựa trên quá trình lên men các nguồn cacbonhydrat có trong tự nhiên như: nước quả ép, nước thải men bia, ngô, sắn, mùn, gỗ...
(C6H10O5)n + n H2O nC6H12O6 2C2H5OH + 2CO2 + Q Ở nước ta, công nghệ sản xuất ethanol còn rất nhỏ bé và lạc hậụ Chỉ có ngành sản xuất ethanol sinh học mà nguồn nguyên liệu chủ yếu từ tinh bột (sắn,
ngô, khoai…) và từ rỉ đường. Hoàn toàn chưa có nhà máy sản xuất ethanol từ các nguồn nguyên liệu chứa cellulose (rơm rạ, mùn cưa, cây cỏ…). Sản phẩm chủ yếu là ethanol thực phẩm (nồng độ 40% đến 45%) và cồn công nghiệp (nồng độ từ 95.57% đến 96%), một lượng nhỏ được làm khan thành sản phẩm ethanol tuyệt đối (nồng độ 99.5%).
Để sản xuất ethanol ta có thể đi từ nhiều phương pháp khác nhaụ Tuy nhiên, xuất phát từ điều kiện Việt Nam là một nước nông nghiệp có sản phẩm nông nghiệp rất phong phú nên đề tài này chỉ đề cập đến việc sản suất ethanol từ nguồn nguyên liệu chính:
Sản xuất ethanol từ nguyên liệu chứa tinh bột (sắn, ngô).
Sản xuất ethanol từ nguyên liệu là rỉ đường.
Sản xuất ethanol từ nguyên liệu chứa cellulose (rơm rạ, mùn cưa…).