Toàn bộ các hiện tượng xảy ra trong quá trình hình thành đất như quá trình
phong hoá đá, quá trình di chuyển vật chất trong đất, quá trình hình thành vật chất
hữu cơ… đều cần có thời gian.
Quá trình hình thành thổ nhưỡng diễn ra trong một thời gian nhất định, khá dài. Thời gian đó được gọi là tuổi của đất, nghĩa là thời gian từ khi bắt đầu hình thành một loại đất đến nay. Đất có tuổi già nhất là đất ở miền nhiệt đới và cận nhiệt
đới, vì quá trình hình thành chúng không bị gián đoạn. Các loại đất trẻ nhất là đất ở
miền cực và đất ở miền ôn đới, chúng mới được hình thành sau thời kỳ băng hà Đệ
Tứ, cách đây chưa đến 1,5 triệu năm. Cùng với các yếu tố khác, thời gian rất cần thiết cho sự hình thành và phát triển một loại đất. Để hình thành một loại đất, yêu cầu cần phải có thời gian rất dài để xảy ra quá trình phong hóa đá gốc tạo thành các
sản phẩm bở rời, sau đó dưới tác động mạnh mẽ của sự phát triển của sinh vật mới
hình thành nên các tầng đất khác nhau của một phẫu diện đất. Đất chúng ta quan sát hiện nay là kết quả của một quá trình hình thành đất lâu dài hàng trăm năm, nghìn
năm thậm chí hàng triệu năm trong quá khứ.
Tuổi của đất bao gồm tuổi tuyệt đối và tuổi tương đối. Tuổi tuyệt đổi là tuổi
cacbon hữu cơ trong đất hay là tuổi mùn của đất. Tuổi tương đối của đất được dùng
để đánh giá sự phát triển và biến đổi diễn ra trong đất nên không tính được bằng
thời gian cụ thể. Dựa vào hình thái đất để có các nhận xét về hình thành và phát triển của đất. Ví dụ sự phân tầng chưa rõ của phẫu diện thường gặp ở những loại đất
mới được hình thành. Sự hình thành kết von hoặc đá ong trong một số loại đất đỏ
vàng chứng tỏ đất đã phát triển tới mức cao (già hơn) so với đất cùng loại chưa có
kết von.
Vì vậy, thông qua việc nghiên cứu tuổi của đất để đánh giá các môi trường trong quá khứ tác động tới sự hình thành đất và đánh giá sự phát triển và biến đổi của đất.