Khái niệm rất quan trọng trong nền tảng lí luận của đề tài. Xác định khái niệm đúng, rõ, đầy đủ sẽ giúp cho việc nghiên cứu được thuận lợi, đúng mục đích. Theo TS. Dương Thiệu Tống: “Khái niệm tức là sản phẩm cao của bộ óc, sản
phẩm cao của vật chất”. Có được khái niệm là nhờ khái quát rất nhiều những
hiện tượng riêng rẽ đã quan sát được: người ta bỏ ra nhiều yếu tố ngẫu nhiên, những đặc tính không căn bản để giữ lấy những cái chung, căn bản, nói lên một bản chất, phổ biến của sự vật. Khái niệm được diễn đạt dưới hình thức ngôn ngữ”. (Tài liệu đã dẫn, trang 37). Có những khái niệm cụ thể như “chiều cao”, “sức nặng”, v.v... và những khái niệm trừu tượng hơn như “tâm lí”, “hứng thú”, “thái độ”, v.v...
Trong nghiên cứu, khái niệm thường được dùng với tên gọi là “khái niệm tạo lập”. Đó là “khái niệm được người nghiên cứu sáng tạo ra một cách có chủ đích và có ý thức, hay được người nghiên cứu chấp nhận và sử dụng cho mục tiêu tìm hiểu khoa học của mình” (Tài liệu đã dẫn, trang 38). Chính nhờ xây dựng được các khái niệm tạo lập này, người nghiên cứu có thể quan sát được, đo lường được, cho dù đối tượng nghiên cứu thuộc phạm trù khá trừu tượng. Ví dụ: Để “đo được” hứng thú học tập, cần phải xác lập một số tiêu chí cụ thể, đó là những biểu hiện ra bên ngoài của hứng thú trong hoạt động học tập của học sinh. Trên cơ sở đó, người nghiên cứu mới “chạm” đến được, đo lường và phân tích để đi đến kết luận về mức độ của hứng thú ở học sinh.