Lớp chuyển tiếp tương đương (FEC – Fowarding Equivalent Class) là một nhóm hoặc một luồng các gói tin được truyền theo cùng một đường và được xử lý chuyển gói giống nhau. Tất cả các gói tin thuộc về cùng một FEC có nhãn giống
nhau, địa chỉ đích của các gói tin này tương ứng với tiền tố mạng IP, hoặc các gói mà thuộc một ứng dụng riêng biệt giữa một máy tính nguồn và một máy tính đích. Tuy nhiên, không phải tất cả các gói tin có nhãn giống nhau thuộc về cùng một FEC, bởi vì giá trị EXP của chúng có thể khác nhau, xử lý chuyển gói có thể khác nhau và chúng thuộc về một FEC khác. Bộ định tuyến quyết định các gói tin thuộc về FEC nào là LSR đầu vào. Đây là một sự logic bởi vì LSR đầu vào phân loại và gán nhãn gói tin. Sau đây là một số trường hợp về FEC:
- Gói tin với địa chỉ IP đích lớp 3 tương ứng với một tiền tố nào đó.
- Các gói tin quảng bá thuộc về một nhóm nào đó.
- Các gói tin với cùng một cách xử lý chuyển gói, dựa trên quyền ưu tiên hoặc trường DSCP (Diferentiated Service Code Point).
- Khung lớp 2 truyền qua mạng MPLS được nhận trên một VC hoặc một giao diện trên LSR đầu vào và được truyền trên một VC hoặc giao diện trên LSR đầu ra.
- Gói tin với địa chỉ đích lớp 3 thuộc về một tập hợp các tiền tố BGP, tất cả với cùng BGP bước nhảy tiếp theo.
Bản chất chức năng MPLS là lưu lượng được tập hợp thành các lớp chuyển tiếp tương đương. Lưu lượng trong một FEC truyền qua miền MPLS dọc theo một LSP. Các gói độc lập trong FEC chỉ được nhận diện như là một phần của FEC cụ thể bởi một nhãn có ý nghĩa nội bộ. Tại mỗi LSR, mỗi gói gán nhãn được chuyển tiếp dựa trên giá trị nhãn của nó, LSR thay thế giá trị nhãn lối vào bằng một giá trị nhãn lối ra. Toàn bộ lịch trình được miêu tả như sau:
Lưu lượng phải được gán tới một FEC xác định.
- Giao thức định tuyến được yêu cầu để xác định cấu hình mạng và các điều kiện hiện tại trong miền vì vậy một LSP cụ thể được gán tới một FEC. Giao thức định tuyến phải có khả năng tập hợp và sử dụng thông tin để hỗ trợ yêu cầu QoS của FEC.
- Mỗi LSR độc lập phải nhận biết được LSP của một FEC nhất định, phải gán một nhãn lối vào tới LSP và phải trao đổi thông tin về nhãn tới mọi LSR khác mà có thể chuyển gói cho FEC này.