Ý tưởng đầu tiên về MPLS (Multiprotocol Label Switching) được đưa ra bởi hãng máy tính Ipsilon Networks. Sau đó Cisco và một loạt các hãng lớn khác như IBM, Toshiba...công bố các sản phẩm của họ sử dụng công nghệ chuyển mạch được đặt dưới nhiều tên khác nhau nhưng đều cùng chung bản chất đó là công nghệ chuyển mạch dựa trên nhãn.
Sự ra đời của MPLS được dự báo là tất yếu khi nhu cầu và tốc độ phát triển rất nhanh của mạng Internet.
Nhu cầu cần phải có cơ chế một giao thức mới đảm bảo chất lượng dịch vụ theo yêu cầu đồng thời phải đơn giản và tốc độ xử lý phải rất cao.
Tồn tại rất nhiều công nghệ để xây dựng mạng IP (Internet Protocol), như IpoA (IP over ATM) , MpoA (Multiprotocol over ATM) , IpoS (IP over SDH) ...
Tuy nhiên nhược điểm chính của các công nghệ trên là không dung hòa được khả năng chuyển mạch tốc độ cao và tính linh hoạt của chức năng định tuyến luồng truyền tải MPLS là giải pháp được kỳ vọng khắc phục được nhược điểm trên .
2.2.Các định nghĩa về công nghệ MPLS
Chuyển mạch nhãn đa giao thức là kết quả của quá trình phát triển nhiều giải pháp chuyển mạch IP, đây là công nghệ được đưa ra bởi IETF, và nhận được sự quan tâm đặc biệt từ các nhà cung cấp Internet ISP.
MPLS là công nghệ tích hợp tốt nhất các khả năng hiện tại để phân phát gói tin từ nguồn tới đích qua mạng Internet. MPLS là một tập các công nghệ mở dựa vào chuẩn Internet kết hợp chuyển mạch lớp 2 và định tuyến lớp 3 để chuyển gói tin bằng cách gắn các nhãn có chiều dài cố định. MPLS là một công nghệ kết hợp đặc điểm tốt nhất giữa định tuyến lớp ba và chuyển mạch lớp hai cho phép chuyển tải các gói rất nhanh trong mạng lõi (core) và định tuyến tốt ở mạng biên (edge) bằng cách dựa vào nhãn (label). MPLS là một phương pháp cải tiến việc chuyển tiếp gói trên mạng bằng các nhãn được gắn với mỗi gói IP, tế bào ATM, hoặc frame lớp hai.
Phương pháp chuyển mạch nhãn giúp các Router và MPLS-enable ATM switch ra quyết định theo nội dung nhãn tốt hơn việc định tuyến phức tạp theo địa chỉ IP đích. MPLS kết nối tính thực thi và khả năng chuyển mạch lớp hai với định tuyến lớp ba, cho phép các ISP cung cấp nhiều dịch vụ khác nhau mà không cần phải bỏ đi cơ sở hạ tầng sẵn có. Cấutrúc MPLS có tính mềm dẻo trong bất kỳ sự phối hợp với công nghệ lớp hai nào. MPLS hỗ trợ mọi giao thức lớp hai, triển khai hiệu quả các dịch vụ IP trên một mạng chuyển mạch IP. MPLS hỗ trợ việc tạo ra các tuyến khác nhau giữa nguồn và đíchtrên một đường trục Internet. Bằng việc tích hợp MPLS vào kiến trúc mạng, các ISP có thể giảm chi phí, tăng lợi nhuận, cung cấp nhiều hiệu quả khác nhau và đạt được hiệu quả cạnh tranh cao.