Trường Đại học Giao thụng Vận tải chớnh thức thành lập ngày 24 thỏng 3 năm 1962 theo Nghị định 42/CP của Hội đồng Chớnh phủ, trờn cơ sở trường Cao Đẳng Cụng Chớnh thành lập năm 1918 dưới chớnh quyền thực dõn Phỏp.
Căn cứ vào Luật Giỏo dục 2005 và Điều lệ trường đại học Việt Nam, trường Đại học Giao thụng Vận tải là trường đại học cụng lập, trực thuộc Bộ Giỏo dục và Đào tạo nước CHXHCN Việt Nam. Trường cú nhiệm vụ đào tạo cỏc cỏn bộ kỹ thuật và cỏn bộ quản lý cú trỡnh độ đại học và trờn đại học, nghiờn cứu khoa học về cỏc ngành kỹ thuật, cụng nghệ cũng như kinh tế, xó hội phục vụ sự nghiệp xõy dựng và bảo vệ đất nước, đặc biệt là trong ngành giao thụng vận tải và cỏc lĩnh vực cú liờn quan.
Nếu tớnh từ ngày 15/11/1945 khi trường Cao Đẳng Cụng Chớnh, trường ĐH GTVT ngày nay, được khai giảng dưới chế độ mới cho đến nay nhà trường đó đào tạo được trờn 42.000 Kỹ sư, gần 1.000 Thạc sỹ và Tiến sỹ cũng như hàng ngàn cỏn bộ quản lý cho ngành GTVT và cỏc ngành kinh tế quốc dõn khỏc. Ghi nhận những đúng gúp của nhà trường đối với sự nghiệp xõy dựng và bảo vệ tổ quốc, Đảng và nhà nước đó trao tặng nhà trường nhiều phần thưởng cao quý như Huõn chương Độc lập hạng Nhất, Huõn chương Hồ Chớ Minh, danh hiệu Anh hựng Lao động...
Bờn cạnh việc đào tạo phục vụ nhu cầu của Việt Nam, trường Đại học GTVT cũn đảm nhận đào tạo cỏn bộ kỹ thuật và quản lý cú trỡnh độ Đại học và sau Đại học cho nước CHDCND Lào, Vương Quốc Cam Pu Chia anh em,
gúp phần tăng cường vào mối quan hệ hữu nghị, hợp tỏc giữa Việt Nam với cỏc nước lỏng giềng trờn bỏn đảo Đụng Dương.
Hiện tại, trụ sở chớnh của Trường Đại học Giao thụng Vận tải đúng tại Phường Lỏng Thượng, Quận Đống Đa, thành phố Hà Nội. Cơ sở II được thành lập năm 1990, đúng tại phường Tăng Nhơn Phỳ, Quận 9 thành phố Hồ Chớ Minh. Trong tương lai gần, trường tiếp tục phỏt triển cơ sở thứ ba tại tỉnh Hưng Yờn, cỏch Hà Nội 30 Km về phớa Đụng nằm trờn hành lang phỏt triển kinh tế năng động nhất miền Bắc nước ta.
Tớnh đến thỏng 12/2007, toàn trường cú 1037 lao động, trong đú đội ngũ cỏn bộ giảng dạy là 763 người1, chiếm 73,5% tổng số lao động, trong đú cú 106 cú bằng tiến sỹ trở lờn . Hàng năm nhà trường tuyển mới từ 5000 đến 6000 sinh viờn đại học, thạc sĩ và nghiờn cứu sinh. Tớnh đến cuối năm 2007, tổng số sinh viờn của trường là gần 30.000 sinh viờn cỏc cấp và cỏc hệ đào tạo.
Trong tương lai, trường Đại học Giao thụng Vận tải hướng tới một mụ hỡnh đại học đa ngành về khoa học kỹ thuật, cụng nghệ và kinh tế với cỏc mũi nhọn là cỏc ngành, chuyờn ngành đào tạo và nghiờn cứu phục vụ phỏt triển cơ sở hạ tầng, phương tiện cũng như quản lý và khai thỏc cụng trỡnh và dịch vụ giao thụng vận tải.
Kể từ những ngày đầu mới thành lập, trường Đại học Giao thụng Vận tải luụn chỳ trọng xõy dựng và phỏt triển cỏc mối quan hệ hợp tỏc quốc tế. Toàn bộ giai đoạn hợp tỏc và quan hệ quốc tế của trường Đại học GTVT cho đến nay cú thể chia làm hai thời kỳ: Thời kỳ đầu từ lỳc thành lập trường đến cuối những năm 80 và thời kỳ thứ hai từ đầu những năm 90 đến nay.
Đặc trưng chung của cụng tỏc hợp tỏc quốc tế trong giai đoạn đầu là:
1
- Cỏc nước XHCN là đối tỏc duy nhất của trường và trường thụ động tiếp nhận sự giỳp đỡ của cỏc nước anh em.
- Cỏc Nghị định thư ký cấp Nhà nước là khuụn khổ chớnh cho mọi hoạt động hợp tỏc giữa trường với cỏc đối tỏc.
Trong khi đú, từ đầu những năm 90 đến nay, khi thực hiện mở cửa trong lĩnh vực giỏo dục và đào tạo, trường ĐH GTVT đó chủ động tiếp xỳc với thế giới bờn ngoài nhất là cỏc nước phương Tõy, cỏc tổ chức quốc tế… Cỏc loại hỡnh hợp tỏc cũng đa dạng hơn, khụng chỉ cũn hỡnh thức Nghị định thư mà cũn cú cả chương trỡnh dự ỏn; cỏc bờn tham gia ngày càng đa dạng gồm cả song phương và đa phương. Hoạt động hợp tỏc quốc tế cú vai trũ rất quan trọng trong những thành tớch mà trường ĐH GTVT đó đạt được. Thụng qua cỏc hoạt động hợp tỏc quốc tế, Trường đó xõy dựng và củng cố uy tớn của mỡnh như một cơ sở hợp tỏc tin cậy đối với cỏc đối tỏc nước ngoài trong lĩnh vực đào tạo cỏn bộ khoa học kỹ thuật cũng như nghiờn cứu cỏc vấn đề khoa học-kỹ thuật. Sự trưởng thành nhanh chúng và những tiến bộ vượt bậc gần đõy của đội ngũ giỏo viờn của trường cú sự đúng gúp chủ yếu của cỏc chương trỡnh, dự ỏn hợp tỏc quốc tế. Cũng từ đú khẳng định, trường ĐH GTVT đó chuẩn bị khỏ sẵn sàng nguồn lực để tham gia hợp tỏc quốc tế trong bối cảnh mới: hội nhập quốc tế và toàn cầu húa.
Để khụng ngừng đổi mới nội dung và phương phỏp đào tạo đỏp ứng yờu cầu của nền kinh tế thị trường cũng như phấn đấu trở thành trường đại học cú uy tớn khụng chỉ trong nước mà cũn trong khu vực và trờn thế giới, ngay từ những năm 1990, Trường đó quan tõm tới việc phỏt triển hoạt động hợp tỏc quốc tế. Cho đến nay, trường đó thiết lập quan hệ với hơn 20 trường đại học và cỏc tổ chức giỏo dục của cỏc quốc gia trờn thế giới.
Cỏc lĩnh vực hợp tỏc của trường đa dạng, bao gồm: nghiờn cứu khoa học, trao đổi giỏo viờn, trao đổi sinh viờn, trao đổi thụng tin khoa học, xõy dựng tài liệu học và đặc biệt là đào tạo.