Trung Quốc là một điển hỡnh về phỏt triển cụng nghiệp trong hơn nửa thế kỷ qua. Điều này cú đúng gúp đặc biệt của ngành cụng nghiệp thộp, ngành thộp Trung Quốc từ một ngành chỉ sản xuất được 148.000 tấn thộp thụ vào năm 1949 chỉ chiếm một phần rất nhỏ so với sản lượng thộp toàn cầu đó trở thành nhà sản xuất thộp thụ đứng đầu thế giới với sản lượng trờn 100 triệu tấn vào năm 1996. Sự phỏt triển vượt bậc này song hành cựng với sự phỏt triển của cỏc ngành cụng nghiệp khỏc đặc biệt là nhừng ngành cú mức tiờu dựng thộp cao cú thể kể đến như cụng nghiệp ụ tụ, thiết bị điện, đúng tàu, thiết bị điện và cụng nghiệp xõy dựng.
Ngành cụng nghiệp thộp với sự phỏt triển kỳ diệu của mỡnh đó trở thành điều kiện tiờn quyết cho sự tăng trưởng sản lượng thộp từ 27.16 triệu tấn năm 1980 lờn 93.38 triệu tấn năm 1996, và cú khả năng cung ứng cho phần lớn nhu cầu của cỏc ngành cụng nghiệp khỏc đặc biệt là những ngành cụng nghiệp sử dụng sản phẩm thộp tấm. Năm 1980 sản phẩm thộp tấm là 6 triệu tấn chiếm 22% tổng lượng thộp thành phẩm. Và năm 1996 tỷ lệ này đó tăng lờn 28 triệu tấn.
Tuy nhiờn, mặc dự Trung Quốc là nhà sản xuất thộp thụ hàng đầu thế giới nhưng ngành thộp nước này vẫn khụng thể đỏp ứng nổi nhu cầu trong nước mà vẫn phải nhập khẩu một sản lượng lớn. Năm 1997, nhập khẩu là 13.23 triệu tấn sản phẩm thộp trong đú phần lớn là thộp phẳng và 320 nghỡn tấn thộp bỏn thành phẩm. Trong khi đú xuất khẩu thộp của Trung Quốc năm 1997 là 4.42 triệu tấn. Như vậy là cỏn cõn thương mại nghiờng nhiều về nhập khẩu.
Cú ba lý do cơ bản dẫn đến việc Trung Quốc phải nhập khẩu một lượng lớn thộp như vậy:
- Thứ nhất: Cú một số loại thộp cần cho sản xuất tại trung quốc nhưng ở Trung Quúc khụng thể sản xuất được nờn phải nhập khẩu.
- Thứ hai: Cú một số ngành cụng nghiệp như cụng nghiệp ụ tụ, thiết bị điện cú nhu cầu ỏ một số loại sản phẩm mà nhành thộp Trung Quốc khụng thể đỏp ứng được yờu cầu về chất lượng.
- Thứ ba: Nhấp khẩu về Trung Quốc để gia cụng rồi tỏi xuất.
Trong hơn 11 năm từ năm 1985 đến năm 1996 ngành cụng nghiệp ụ tụ của Trung Quốc đó tăng hơn 3 lần sản lượng. Bờn cạnh đú nhành cụng nghiệp đúng tàu của Trung Quốc cũng cú bước tăng trưởng mạnh mẽ lờn hàng thứ ba thế giới sau Nhật Bản và Hàn Quốc. Cụng nghiệp sản xuất thiết bị điện đặc biệt là tủ lạnh và mỏy giặt cũng cú bước tăng trưởng nhanh chúng, Năm 1996 Trung quốc sản xuất hơn 11 triệu sản phẩm mỏy giặt và hơn 7 triệu tủ lạnh.
Vấn dề của Thộp Trung Quốc: Chất lượng khụng tương xứng với số lượng Ngành cụng nghiệp thộp của Trung Quốc khụng thể cung ứng đủ cho nhu cầu của một số ngành vỡ vấn đề chất lượng. Hệ quả là ngành thộp Trung Quốc phải đưa ra một chương trỡnh với hy vọng ngành thộp Trung Quốc sẽ đủ sức đỏp ứng yờu cầu của cỏc ngành sản xuất khỏc. Chớnh sỏch mới của chớnh phủ được phỏt biểu như sau: “ Đó đến lỳc chỳng ta phải quan tõm nhiều hơn đến chất lượng nếu khụng nhu cầu thộp sẽ khụng tăng nhanh nữa trong những năm tới”. Kết quả của chớnh sỏch này là cú tới 3 nhà mỏy với cụng suất trờn 10 triệu tấn/năm phải lựi lại vụ hạn định. Những nhà mỏy này sẽ phải nõng tổng cụng suất lờn 120 triệu tấn vào những năm đầu thế kỷ 21. Chớnh sỏch này khụng làm suy giảm sản lượng thộp thụ của Trung Quốc mà võn cho phộp sản lượng thộp thụ dạt 113 triệu tấn vào năm 1998.
Với nỗ lực nõng cao chất lượng sản phẩm và cỏc dự ỏn đầu tư phải đỏp ứng được cỏc yờu cầu về chất lượng. Một trong những yờu cầu chớnh về đầu tư đú là qui đinh phải sử dụng mỏy đỳc liờn tục. Số nhà mỏy sử dụng mỏy đỳc liờn tục tại Trung Quốc tăng từ 1 nhà mỏy vào năm 1985 lờn 50 nhà mỏy vào năm 1996. Thờm vào đú là cụng cuộc tỏi thiết lại những nhà mỏy thộp cỏn núng và lắp đặt thiết bị mới cho cỏc nhà mỏy này.
Hiện tại cú 9 nhà mỏy liờn hợp đang hoạt động với cụng suất ước tớnh vào khoảng 19 triệu tấn. Những sản phẩm mỏng mà trước đõy phải nhõp khẩu chiếm xấp xỉ 75% sản lượng của cỏc nhà mỏy này trong khi những sản phẩm thộp dày và trung bỡnh chiếm 25% sản lượng vào năm 1996.
Những nhà mỏy thộp cỏn núng hiện thời đang được hiện đại hoỏ để cú khả năng sản xuất ra cỏc sản phẩm cú chất lượng cao. Một trong số đú là nhà mỏy Ashan Iron and Steel đă được nõng cấp.
Vào năm 2002, thay vỡ xuất khoảng 124 triệu đến 130 triệu tấn thộp thụ, Trung Quốc sẽ sản xuất khoẳng hơn 100 triệu tấn sản phẩm chất lượng cao. Ngành cụng nghiệp sẽ phụ thuộc khỏ nhiều vào nguồn quặng nhập khẩu chất lượng cao. Năm 2005, Trung Quốc sẽ tiếp tục luyện khoảng hơn 90% sản lưọng thộp thụ. Trờn thực tế sản lượng này cú thể đạt tới 100%. Như vậy sang đầu thế kỷ 21 ngành cụng nghiệp thộp TQ với chương trỡnh sản xuất thộp chất lượng cao sẽ cú chất lượng ngang bằng với bất kỳ nước nào khỏc trờn thế giới.