So với nhiều năm trước đõy, sự phỏt triển của đời sống xó hội trờn cỏc phương diện kinh tế, chớnh trị xó hội... ở nước ta núi chung, khu vực miền nỳi phớa Bắc núi riờng đó đạt được nhiều tiến bộ quan trọng. Song, bờn cạnh những mặt tớch cực, quỏ trỡnh phỏt triển kinh tế - xó hội cũng đó và đang đặt ra một loạt vấn đề bức xỳc cần được giải quyết, đặc biệt là vấn đề mụi trường sinh thỏi.
Trước đõy, khụng ít người vẫn lầm tưởng rằng cỏc vấn đề mụi trường sinh thỏi chỉ xuất hiện và được đặt ra ở những nơi mà nền sản xuất
xó hội phỏt triển nhanh chúng. Thực tế cho thấy, sự phỏt triển kinh tế - xó hội ở cỏc tỉnh miền nỳi phớa Bắc cũn thấp hơn nhiều so với mặt bằng chung của cả nước, nhưng đó phải đối mặt với một loạt vấn đề liờn quan đến mụi trường sinh thỏi.
Rừng nhiệt đới - tài nguyờn thiờn nhiờn đặc biệt quan trọng khụng chỉ đối với cuộc sống của đồng bào cỏc tỉnh miền nỳi phớa Bắc, mà cả với sự phỏt triển kinh tế - xó hội của cỏc tỉnh miền Bắc đang tiếp tục bị suy giảm cả về chất lượng lẫn số lượng. Nếu trước đõy người ta cú thể dễ dàng tỡm thấy nhiều loại cõy gỗ quý hàng trăm năm tuổi, thỡ ngày nay điều đú là rất khú khăn. Thậm chớ, một số loài chỉ cũn rất ít và cú nguy cơ tuyệt diệt. Nếu như năm 1943 cú khoảng trờn 50% diện tớch rừng che phủ trong cả nước, thỡ đến nay, chỉ cũn khoảng trờn 25%, trong đú đỏng lo ngại là rừng đầu nguồn ở miền nỳi Tõy Bắc giảm rất nhanh, chỉ cũn trờn dưới 10%. Mất thảm thực vật che phủ, đất đai bị xúi mũn, rửa trụi mạnh và trở nờn bạc màu, thoỏi húa. Người ta ước lượng rằng, lượng đất mất đi hàng năm do bị rửa trụi vào khoảng từ 150 - 350 tấn/ha. Kết quả là những vựng đất trống, đồi trọc cú xu hướng gia tăng; nhiều đoạn sụng suối và cụng trỡnh phục vụ sản xuất (thủy lợi, hồ chứa nước...) cú độ bồi lắng cao...
Sự biến đổi của cỏc yếu tố tự nhiờn, mụi trường (chủ yếu do mất rừng) đó dẫn đến sự xuất hiện của hàng loạt sự cố mụi trường. Một số liệu thống kờ cho thấy, tớnh từ năm 1958 đến nay, tại Tõy Bắc đó xảy ra ít nhất 29 trận lũ quột - lũ bựn đỏ với mức độ nghiờm trọng. Ước tớnh thiệt hại do lũ quột gõy ra cho vựng này (đến năm 2000) là khoảng 200 người bị chết, hàng trăm người khỏc bị thương, trờn 1.000 ngụi nhà bị phỏ hủy hoàn toàn. Đặc biệt, trong vài năm trở lại đõy, hiện tượng này tỏi xuất hiện nhiều lần ở những phạm vi nhất định với tần xuất xấp xỉ 20 lần so với giai đoạn trước năm 1970 [xem: 2].
Nạn săn bắt động vật hoang dó, khai thỏc cạn kiệt nhiều loài thực vật, nhất là cõy dược liệu... phục vụ nhu cầu tiờu dựng và thương mại đó khiến cho nguy cơ suy giảm tớnh đa dạng sinh học và mất một số nguồn gen dự trữ... ngày càng hiện thực hơn. Người ta đó ước tớnh rằng, lợi nhuận do buụn bỏn động vật hoang dó bất hợp phỏp mang lại chỉ thua kộm buụn bỏn ma tỳy và vũ khớ. Lói suất cao đó khiến cho cỏc hoạt động săn bắt, buụn bỏn động thực vật quý hiến ngày càng trở thành vấn đề phức tạp. Vỡ thế, mặc dự Nhà nước đó cú lệnh cấm săn bắt, mua bỏn cỏc loại động vật quý hiếm nhưng tỡnh trạng khai thỏc, vận chuyển và mua bỏn trỏi phộp vẫn xảy ra liờn tục ở nhiều nơi, nhất là vựng biờn giới Việt - Trung.
Bờn cạnh đú, nhiều tài nguyờn khoỏng sản, đặc biệt là vàng và đỏ quý tiếp tục bị khai thỏc, đào bới một cỏch tự do gõy lóng phớ, ụ nhiễm và mất cảnh quan mụi trường. Thậm chớ, một cảnh quan văn húa tự nhiờn - ngọn nỳi cú nàng Tụ Thị (tỉnh Lạng Sơn) đó đi vào những cõu truyện cổ tớch cũng bị người ta khai phỏ để làm vật liệu xõy dựng (lấy đỏ nung vụi)... Những cơ sở khai thỏc khoỏng sản theo phương phỏp thủ cụng của cỏc địa phương và tỡnh trạng đào đói tự do do nhu cầu giải quyết cụng ăn việc làm của lực lượng lao động dư thừa, nhàn rỗi, do mong muốn "làm giàu", "đổi đời"... của một số tập thể và cỏ nhõn vẫn diễn ra khỏ phổ biến. Cỏc cơ sở này hoạt động theo nguyờn tắc "dễ làm khú bỏ" hoặc "lói làm lỗ bỏ", phương phỏp khai thỏc và tuyển lựa chủ yếu là bằng thủ cụng, cơ khớ nhỏ. Phong trào khai thỏc mỏ một cỏch tự phỏt, vụ tổ chức diễn ra ngày càng tăng, đặc biệt là từ năm 1985 trở lại đõy. Chẳng hạn, khai thỏc vàng ở Cao Bằng, Bắc Cạn, Thỏi Nguyờn; khai thỏc thiếc ở Tuyờn Quang; Antimoan ở Hà Giang, Hũa Bỡnh; than ở Quảng Ninh, Thỏi Nguyờn... Tại những khu vực này, ngoài việc mụi trường bị suy thoỏi, đó xảy ra nhiều tai nạn lao động nghiờm trọng như lở đất đỏ thải ở Mangan (Tốc Tỏc, Cao Bằng) làm chết trờn 200 người [xem: 30, tr. 129].
Những năm gần đõy, Đảng và Nhà nước ta đó cú nhiều chủ trương, chớnh sỏch phỏt triển kinh tế - xó hội cỏc tỉnh, vựng miền nỳi phớa Bắc, trong đú cú chớnh sỏch phỏt triển cõy lương thực. Qua một số năm thực hiện, ở cỏc địa phương này đó cú sự chuyển biến tốt, sản lượng lương thực tăng cao; về cơ bản đó gúp phần quan trọng vào cụng tỏc xúa đúi, giảm nghốo cho đồng bào cỏc dõn tộc. Tuy nhiờn, vấn đề mụi trường lại nảy sinh nhiều bất cập cần phải quan tõm giải quyết. Đú là tỡnh trạng rừng bị tàn phỏ bừa bói do việc đưa giống ngụ năng suất cao vào canh tỏc ở cỏc địa phương, tỡnh trạng "cõy ngụ lấn rừng" đó xảy ra ở cỏc tỉnh Sơn La, Lai Chõu, Yờn Bỏi...
Hoạt động sản xuất nụng nghiệp của đồng bào cỏc tỉnh miền nỳi phớa Bắc cũng đó trực tiếp tỏc động xấu đến mụi trường sinh thỏi. Hiện nay, do diện tớch đất đai trồng lỳa nước rất hạn chế, một bộ phận đỏng kể đồng bào cỏc dõn tộc ở đõy vẫn dựa vào phương thức canh tỏc du canh. Phần lớn người dõn thường phỏt rừng làm rẫy trồng lỳa nương. Bờn cạnh đú, xu hướng sử dụng cỏc sản phẩm húa học trong sản xuất nụng nghiệp đang cú xu hướng gia tăng. Thớ dụ, theo Bỏo cỏo Chiến lược bảo vệ mụi trường
tỉnh Lạng Sơn đến năm 2010, do thiếu phõn bún, khụng hiểu biết tỏc hại
trước mắt cũng như lõu dài của việc sử dụng khụng hợp lý phõn húa học, thuốc trừ sõu và do chạy theo lợi nhuận trước mắt..., nụng dõn Lạng Sơn đó sử dụng khỏ nhiều phõn bún húa học trong sản xuất lỳa, ngụ và cỏc loại rau màu khỏc. Lượng phõn NPK được sử dụng hàng năm trung bỡnh khoảng 300kg/ha. Cỏc loại thuốc bảo vệ thực vật Vofatok, Monitor, Lindan, Bassa, Dipterex, Trebon... được sử dụng với số lượng lớn, từ 0,4 - 0,5 kg/ha cõy lương thực. Đặc biệt, ở những vựng trồng rau ven thị xó, lượng thuốc bảo vệ thực vật sử dụng lờn tới 5 - 10 kg/ha. Đỏng lưu ý là cú một số loại thuốc cú độ độc tớnh cao, thời gian phõn hủy lõu... đó bị cấm sử dụng như Vofatok, Monitor, Lindan, đặc biệt cú cả những loại thuốc bảo vệ thực vật
nhập lậu từ Trung Quốc khụng rừ nguồn gốc, đặc tớnh nhưng nụng dõn vẫn dựng.
Tất cả những hành vi đú của con người đó tỏc động khụng nhỏ đến mụi trường sinh thỏi khu vực. Tỡnh trạng này là một nguy cơ tiềm tàng, đe dọa trực tiếp mụi trường sống và sức khỏe con người.
Túm lại, trong quỏ trỡnh tỏc động vào tự nhiờn để tồn tại và phỏt triển, cỏc tộc người ở khu vực miền nỳi phớa Bắc đó và đang làm cho mụi trường tự nhiờn nơi đõy bị biến đổi theo chiều hướng xấu đi; đặc biệt, cú nơi cú lỳc, vấn đề này đó xấu đi một cỏch nghiờm trọng. Hiện trạng đú tự nú đó núi lờn rằng, ý thức bảo vệ mụi trường của phần lớn người dõn thuộc cỏc dõn tộc miền nỳi phớa Bắc cũn rất thấp kộm, thiếu tớnh tự giỏc. Nhận định chung về tỡnh hỡnh đú, Chỉ thị 36-CT/TW ngày 25/8/1998 về Tăng cường cụng tỏc bảo vệ mụi
trường trong thời kỳ cụng nghiệp húa, hiện đại húa đất nước đó nờu rừ: Việc bảo vệ mụi trường ở nước ta chưa đỏp ứng được yờu cầu của quỏ trỡnh phỏt triển kinh tế - xó hội trong giai đoạn mới. Mụi trường nước ta vẫn tiếp tục bị ụ nhiễm và suy thoỏi, cú nơi nghiờm trọng. Việc thi hành phỏp luật bảo vệ mụi trường chưa nghiờm minh, ý thức tự giỏc bảo vệ và gỡn giữ mụi
trường cụng cộng chưa trở thành thói quen trong cỏch sống của đại bộ phận
dõn cư.