Suốt một thời gian dài trong lịch sử tồn tại và phỏt triển của mỡnh, đồng bào cỏc dõn tộc miền nỳi phớa Bắc đó tạo lập và duy trỡ được một lối sống "thõn thiện", hài hũa với tự nhiờn. Sở dĩ cú được điều đú là do nhiều nguyờn nhõn, cả khỏch quan và chủ quan. Trong đú, theo chỳng tụi, bao gồm một số nguyờn nhõn chủ yếu sau:
Một là, nền sản xuất xó hội của khu vực này cũn kộm phỏt triển.
Trong lịch sử, nền sản xuất của cư dõn khu vực miền nỳi phớa Bắc chưa bao giờ được đỏnh giỏ là ngang bằng, lại càng khụng thể là vượt trội hơn hẳn về mặt trỡnh độ so với cỏc vựng miền khỏc (vựng đụ thị, đồng bằng) của cả nước. Cú thể khẳng định rằng, cỏch đõy chưa lõu, nền sản xuất của khu vực này vẫn hoàn toàn mang tớnh chất tự cung, tự cấp. Thậm chớ, cho đến nay, tớnh chất tự cung tự cấp vẫn là một đặc trưng nổi bật trong hoạt động kinh tế của một số dõn tộc ít người, đặc biệt là những dõn tộc sinh sống ở vựng sõu, nỳi cao... Trỡnh độ sản xuất lạc hậu, cỏc phương tiện sản xuất chủ yếu là thủ cụng như dao, cuốc, bỳa rỡu...; cỏc hoạt động kinh doanh thương mại cũng kộm phỏt triển do khụng cú hệ thống giao thụng thuận tiện. Trong điều kiện lực lượng sản xuất như vậy, sự tỏc động của con người đến tự nhiờn thụng qua hoạt động sản xuất là rất hạn chế. Vỡ thế, tự nhiờn chưa bị con người khai thỏc triệt để, cựng kiệt; mụi trường sống chưa bị ụ nhiễm, biến dạng hoặc bị phỏ vỡ. Thực tế cho thấy, sức cụng phỏ rừng (để phỏt
nương làm rẫy...) của người dõn bằng con dao, cỏi rỡu, sức kộo trõu bũ... khi đú là vụ cựng nhỏ so với năng lực của những phương tiện hiện đại ngày nay như cưa mỏy, ụ tụ... Mức độ rửa trụi đất đai trờn những vựng đất dốc được canh tỏc bằng cày cuốc, chọc lỗ gieo hạt (hơn nữa thảm thực vật lại chưa bị thu hẹp) là khụng đỏng kể so với cày mỏy. Những sản phẩm từ rừng đại ngàn như gỗ, cõy thuốc quý, động vật... được khai thỏc phục vụ nhu cầu sinh hoạt là chủ yếu, chứ khụng phải vỡ mục đớch lợi nhuận. Tất cả những điều đú đó chứng minh rằng, nền sản xuất kộm phỏt triển, mang tớnh tự cung tự cấp... là nguyờn nhõn quan trọng làm cho sự tỏc động của con người đến tự nhiờn cũn nằm trong một giới hạn nhất định và cú thể kiểm soỏt được. Kết quả là việc khai thỏc những nguồn tài nguyờn thiờn nhiờn để phỏt triển sản xuất như rừng, đất đai, khoỏng sản... chưa vượt quỏ khả năng chịu đựng, tỏi tạo của nú. Nhờ vậy, mụi trường vẫn được duy trỡ trong trạng thỏi cõn bằng.
Hai là, trỡnh độ dõn trớ cũn thấp và dõn cư thưa thớt cũng là một lý
do quan trọng. Chớnh vỡ dõn trớ cũn thấp mà phần nào cuộc sống của con người chủ yếu lệ thuộc vào tự nhiờn. Hoạt động sản xuất của đồng bào cỏc dõn tộc miền nỳi phớa Bắc tập trung vào việc lợi dụng tự nhiờn hoặc khai thỏc cỏc sản phẩm sẵn cú trong tự nhiờn. Người ta chưa thể "sỏng tạo" ra những cụng cụ, phương phỏp, cỏch thức... cú thể cho phộp khai thỏc tự nhiờn được nhanh nhất, nhiều nhất như sau này - khi trỡnh độ sản xuất cũng như dõn trớ được nõng cao thờm một bước. Đương nhiờn, dõn trớ thấp là một trong những cản trở sự phỏt triển xó hội theo chiều hướng tiến bộ, tớch cực. Song, theo chỳng tụi, ở một mức độ nhất định, lối sống hũa hợp theo kiểu "nương nhờ" tự nhiờn trước đõy của đồng bào cỏc dõn tộc miền nỳi phớa Bắc cũn được quy định bởi chớnh sự thấp kộm của trỡnh độ dõn trớ.
Bờn cạnh đú, mật độ dõn cư thưa thớt cũng là một tỏc nhõn quan trọng giữ cho mụi trường tự nhiờn khu vực miền nỳi phớa Bắc trước đõy
chưa phải đối mặt với những nguy cơ, thỏch thức nghiờm trọng. Núi cỏch khỏc, quan hệ giữa con người với tự nhiờn chưa trở nờn căng thẳng trước khi cú sự bựng nổ dõn số. Như chỳng ta đó biết, diện tớch tự nhiờn khu vực miền nỳi phớa Bắc tuy khỏ rộng nhưng lại cú đặc điểm cấu trỳc địa chất, địa hỡnh khỏc biệt với vựng đồng bằng. Diện tớch đất đai thuận lợi cho hoạt động canh tỏc nụng nghiệp của cư dõn trờn địa bàn là rất hạn chế. Hơn nữa, chất lượng đất cũng rất thấp, nờn năng suất kộm. Vỡ vậy, cỏc hoạt động sản xuất (nhất là hoạt động sản xuất nụng nghiệp) và điều kiện sinh sống... ở khu vực này chỉ diễn ra bỡnh thường khi lượng dõn số phỏt triển đến một mức độ hợp lý. Cỏch đõy khoảng 4, 5 thập kỷ, mật độ dõn số trung bỡnh của khu vực miền nỳi phớa Bắc khỏ thấp, thậm chớ cỏ biệt cú nơi rất thấp. Trong điều kiện (tự nhiờn, xó hội) như vậy, phương thức canh tỏc nương rẫy, du canh du cư của đồng bào cỏc dõn tộc ở đõy được xem là phự hợp. Mụi trường tự nhiờn, khi đú, hoàn toàn khụng phải hứng chịu sức ép nặng nề từ sự gia tăng, phỏt triển dõn số.