khu vực miền nỳi phớa Bắc
Miền nỳi phớa Bắc Việt Nam là một khu vực rộng lớn, bao gồm lónh thổ của 14 tỉnh: Lai Chõu, Sơn La, Hũa Bỡnh, Lào Cai, Yờn Bỏi, Hà Giang, Tuyờn Quang, Lạng Sơn, Cao Bằng, Bắc Thỏi và Quảng Ninh (cú tài liệu tớnh cả tỉnh Phỳ Thọ); nằm trong vựng tọa độ 23 độ 22' vĩ độ Bắc và 102 độ kinh Đụng. Với vị trớ địa lý như vậy, khu vực miền nỳi phớa Bắc nước ta nằm hoàn toàn trong vũng đai nội chớ tuyến bắc bỏn cầu.
Miền nỳi phớa Bắc được xem là núc nhà của Việt Nam (đỉnh nỳi cao nhất là Phanxipăng nằm trờn dóy Hoàng Liờn Sơn cú độ cao 3.143 m). Do cấu tạo địa chất, địa hỡnh của phần lớn khu vực này bị chia cắt mạnh với độ dốc tương đối lớn. Theo ước tớnh, hiện cú khoảng trờn 50% diện tớch miền nỳi phớa Bắc cú cỏc sườn dốc trờn 20 độ.
Khớ hậu ở vựng miền nỳi phớa Bắc mang tớnh chất nhiệt đới, biểu hiện ở chỗ lượng bức xạ mặt trời hàng năm khỏ lớn (khoảng 12,5 - 13,5 tỷ kcal/ha/năm) và lượng mưa tương đối cao (khoảng từ 1.300 - 7.270 mm/năm). Sự phõn mựa khớ hậu (mựa núng và mựa lạnh) ở khu vực này rất rừ rệt. Mựa núng kộo dài từ thỏng 4 đến thỏng 11. Mựa này cũng là thời kỳ cú mưa nhiều nhất trong năm, thường gõy ra lũ lụt, sạt lở... ảnh hưởng xấu đến
sinh hoạt và sản xuất của nhõn dõn. Ngược lại, do tỏc động của giú mựa Đụng - Bắc, mựa lạnh ở khu vực miền nỳi phớa Bắc xuất hiện từ thỏng 12 đến thỏng 3 năm sau. Trong thời gian này, nhiệt độ ở đõy xuống thấp, nhất là ở vựng Đụng Bắc. Đõy là thời kỳ hanh khụ và ít mưa, do đú, thường dẫn đến tỡnh trạng cạn kiệt nước ở cỏc sụng, suối và hồ chứa.
Đất đai ở miền nỳi phớa Bắc khỏ đa dạng về chủng loại, trong đú phổ biến là loại đất feralớt đỏ - vàng. Một số nơi cú những vựng đất tương đối bằng phẳng, rộng lớn, màu mỡ, hàm lượng mựn cao thớch hợp cho việc phỏt triển sản xuất nụng nghiệp (trồng lỳa) và chăn nuụi như ở Mường Thanh... Tuy nhiờn, phần lớn đất đai ở vựng nỳi phớa Bắc bị phong húa mạnh, nghốo chất dinh dưỡng và suy thoỏi nhanh do bị xúi mũn, rửa trụi. Sự hạn chế của cỏc chất vi lượng trong đất đai khụng chỉ ảnh hưởng trực tiếp tới năng suất cõy trồng, mà cũn tỏc động xấu đến sức khỏe của đồng bào thuộc cộng đồng cỏc dõn tộc miền nỳi phớa Bắc (gõy nờn bệnh bướu cổ do thiếu iốt...).
Cú thể núi, cỏc yếu tố tự nhiờn khớ hậu, thời tiết, đất đai... trờn đõy đó tỏc động, ảnh hưởng một cỏch khỏ toàn diện đến cuộc sống của đồng bào cỏc dõn tộc miền nỳi phớa Bắc, trong đú cú việc tạo ra những thuận lợi cũng như những khú khăn đối với cỏc hoạt động dõn sinh và sản xuất của họ. Tớnh đa dạng của cỏc điều kiện tự nhiờn: tớnh chất khớ hậu nhiệt đới, theo mựa, sự phong phỳ của cỏc tài nguyờn thiờn nhiờn và cỏc hệ sinh thỏi tự nhiờn... đó tạo cho đồng bào cỏc dõn tộc ở đõy những tiềm năng kinh tế to lớn và khỏ toàn diện. Đú là khả năng phỏt triển nền kinh tế tự nhiờn (săn bắn, hỏi lượm, đỏnh cỏ) trước kia và nghề rừng hiện nay; khả năng phỏt triển một nền sản xuất nụng nghiệp đa dạng, bao gồm trồng cõy lương thực thực phẩm, cõy cụng nghiệp, chăn nuụi đại gia súc, gia cầm và thủy sản... Ngoài ra, cỏc nguồn tài nguyờn năng lượng, khoỏng sản, lõm sản phong phỳ là những điều kiện quan trọng cho phộp phỏt triển nhiều ngành cụng nghiệp. Song, dẫu sao thỡ đú cũng mới chỉ là những ưu thế đang ở dạng tiềm năng
và lộ trỡnh để "đỏnh thức" chỳng phục vụ cuộc sống của con người khụng phải là đơn giản, cũng khụng thể nhanh chúng trong "một sớm, một chiều".
Những khú khăn do chớnh đặc điểm tự nhiờn của miền nỳi phớa Bắc tạo nờn cũng khụng phải là nhỏ. Thiờn tai, dịch bệnh, nạn rửa trụi và xúi mũn đất đai, lũ lụt xảy ra bất thường với cường độ và tần suất cao (chưa tớnh đến những hậu quả khỏc do hoạt động của con người gõy ra) đang thực sự là những thỏnh thức to lớn đối với đồng bào cỏc dõn tộc. Mặt khỏc, địa hỡnh phức tạp (bị cắt xẻ mạnh, độ dốc cao...) là những trở ngại khụng nhỏ đối với việc phỏt triển sản xuất, xõy dựng cơ sở hạ tầng, đặc biệt là giao thụng thủy bộ, tiếp nhận thụng tin và tiến bộ khoa học cụng nghệ, dẫn đến hạn chế khả năng giao lưu kinh tế, văn húa, xó hội giữa cỏc vựng thuộc nội bộ khu vực, giữa khu vực miền nỳi phớa Bắc với cỏc vựng khỏc của cả nước. Thực tế cho thấy, từ trước đến nay, so với cỏc vựng, miền khỏc trong cả nước, miền nỳi phớa Bắc vẫn là khu vực kộm phỏt triển về mọi phương diện.
Về mặt xó hội, khu vực miền nỳi phớa Bắc Việt Nam là điểm hội tụ của ba luồng dõn cư: luồng phớa Bắc (gồm cỏc dõn tộc như Thỏi, Nựng, H’mụng, Dao, Giỏy, Hoa...), luồng phớa Tõy (gồm cỏc dõn tộc Khơ Mỳ, Lào, Lự...) và luồng phớa Nam (gồm cỏc đợt di cư của người Kinh). Vỡ thế, cơ cấu dõn tộc ở đõy khỏ phức tạp. Hiện tại, khu vực miền nỳi phớa Bắc là nơi sinh sống của đồng bào thuộc 31 nhúm dõn tộc, chiếm 57,4% số dõn tộc của cả nước. Trong đú, cú 27 dõn tộc cú số dõn chiếm trờn 50% dõn số của dõn tộc đú trờn cả nước, 20 dõn tộc cú số dõn chiếm 90% dõn số thuộc dõn tộc mỡnh. Cỏc dõn tộc cú số dõn nhỏ nhất (so với dõn số của dõn tộc đú trờn cả nước) là dõn tộc Thổ (1,44%), dõn tộc Kinh (4,57%), dõn tộc Hoa (29,88%) [3, tr. 218]. Một đặc điểm xó hội khỏc của khu vực miền nỳi phớa
Bắc là tớnh chất cư trỳ theo tầng (tầng thấp - chõn nỳi, tầng trung bỡnh - sườn nỳi, tầng cao - đỉnh nỳi) của đồng bào cỏc dõn tộc biểu hiện khỏ rừ nột. Chẳng hạn, ở tầng thấp (cú độ cao dưới 500 m) thường là vựng sinh cư của cỏc dõn tộc cú số dõn đụng, trỡnh độ phỏt triển kinh tế - xó hội tương đối khỏ như dõn tộc Kinh, Tày, Thỏi, Mường, Nựng...; tầng trung bỡnh (cú độ cao từ 500 - 800 m) là nơi cư trỳ của đồng bào cỏc dõn tộc Dao, Giỏy, Khơ Mỳ...; thành phần tộc người chủ yếu sống ở tầng cao (800m trở lờn) là cỏc dõn tộc H’mụng, Hà Nhỡ, La Chớ, Pà Thẻn...
Sự phõn bố dõn cư ở vựng miền nỳi phớa Bắc khụng đồng đều. Nhiều nơi, mật độ dõn số cao và tiếp tục cú xu hướng gia tăng. Cú những vựng, do điều kiện tự nhiờn quỏ khắc nghiệt, mật độ dõn số rất thấp, chẳng hạn như Mường Tố (Sơn La) chỉ cú khoảng 16 người/km2. Trong thời gian qua, mức sinh của đồng bào cỏc dõn tộc thiểu số phớa Bắc vẫn cũn khỏ cao, trung bỡnh là 3,8 con. Bờn cạnh đú, do thực hiện chương trỡnh phõn bổ dõn cư nhằm phõn phối lại lực lượng lao động, bắt đầu từ năm 1960, hàng chục vạn người đó được chuyển từ cỏc tỉnh đồng bằng lờn miền nỳi phớa Bắc để phỏt triển những vựng kinh tế mới. Ngoài ra, trong những năm gần đõy, luồng di cư tự do cũng là một nguyờn nhõn khiến cho dõn số vựng nỳi phớa Bắc tăng nhanh. Cựng với tốc độ gia tăng tự nhiờn ở mức độ cao, cỏc luồng di dõn cú kế hoạch và tự phỏt (gia tăng cơ học) đó đưa tốc độ tăng trưởng dõn số vựng nỳi phớa Bắc lờn hơn 300%. Theo đỏnh giỏ của cỏc nhà khoa học, hiện nay dõn cư sinh sống ở vựng miền nỳi phớa Bắc là khỏ đụng và mật độ trung bỡnh đạt 75 người/km2 là quỏ cao đối với một khu vực mà diện tớch đất trồng cú hạn [xem: 8, tr. 231]. Chớnh vỡ thế, ỏp lực của sự gia tăng dõn số đối với mụi trường tự nhiờn ở đõy đó và sẽ tiếp tục là một vấn đề nan giải. Trờn thực tế, một số nơi đó xảy ra tỡnh trạng cạnh tranh đất đai, một bộ phận đồng bào dõn tộc thiểu số bị đẩy lựi sõu vào rừng, khiến rừng tiếp tục bị tàn phỏ...