3.1. Giới thiệu
Trong mạng định tuyến lớp 3, các gói được chuyển tiếp theo từng chặng. Tại mỗi hop địa chỉ đích được tìm kiếm trong bảng định tuyến được tạo ra bởi giao thức định tuyến nội IGP. Giao thức này tìm ra tuyến đường có phí tổn thấp nhất dựa trên metric của nó.
Trong nhiều mạng phương pháp này hoạt động tốt tuy nhiên trong một số mạng định tuyến dựa trên địa chỉ đích sẽ dẫn đến một số liên kết bị sử dụng quá mức trong khi đó số khác lại ít được sử dụng. Sự mất cân bằng này có thể do có nhiều tuyến cùng đi đến 1 đích khi đó IGP sẽ chọn con đường có phí tổn thấp nhất để đến đích. Kết quả là có quá nhiều lưu lượng chảy trên tuyến tốt nhất đó và một số gói có thể bị hủy trong khi đó các liên kết khác hầu như không hoạt động.
Một giải pháp cho vấn đề này là điều chỉnh băng thông trên liên kết đến giá trị thích hợp: tăng ở các liên kết được sử dụng quá mức và giảm ở những liên kết ít được sử dụng. Tuy nhiên giải pháp này không phải lúc nào cũng thực hiện được, đặc biệt khi xảy ra lỗi trên liên kết chính, liên kết dự phòng phải chuyển tiếp toàn bộ lưu lượng thay cho liên kết chính. Chi phí để xây dựng mạng như vậy cũng sẽ tốn kém hơn.
Để nâng cao hiệu quả của mạng, nhà quản trị mạng di chuyển 1 phần lưu lượng từ liên kết bị sử dụng quá mức sang liên kết ít được sử dụng. Việc này dẫn đến tỉ lệ gói rớt được giảm bớt và tốc độ truyền cũng nhanh hơn. Tuy nhiên khi xảy ra lỗi lưu lượng vẫn chảy trên liên kết dự phòng dẫn đến quá tải. Giải pháp này cũng không hiệu quả khi nghẽn mạng xảy ra do tài nguyên không đủ đáp ứng.
Kĩ thuật lưu lượng được sử dụng khi vấn đề ở đây là việc ánh xạ không hiệu quả giữa luồng dữ liệu và tài nguyên mạng. Trong những mạng như vậy, một phần của mạng chịu tắc nghẽn trong 1 thời gian dài trong khi các phần khác thì không.