8. Đóng góp của luận văn
2.1. Về hình thức
Nguyễn Khuyến tự nhận mình là một ông già khắc khổ: “mặt sạm”, “mặt gầy võ”, gầy võ đến cả dáng hình: “hình gầy võ”, “phờ phạc”, gợi nỗi buồn thương: “hình ngây ngô mà bóng cũng ngây ngô”.
Mặt sạm, râu đốm bạc, mắt lại đỏ hoe. (Tự than) Da mồi, tóc bạc, ta già nhỉ.
(Ta lại người cho hoa trà) Năm mươi mốt tuổi tôi hay,
Xem chừng tóc bạc, răng long mắt lòa.
(Mừng cụ Đặng Tự Ý bảy mươi tuổi)
Trong bài Than già, ông còn miêu tả rất kỹ, cận cảnh về bản thân, từ mái tóc, hàm răng, đến đôi mắt:
Mái tóc chòm xanh, chòm lốm đốm, Hàm răng chiếc rụng, chiếc lung lay. Nhập nhèm bốn mắt tranh mờ tỏ,
Và đặc biệt là tư thế Khấp khểnh ba chân dở tỉnh say đầy ấn tượng. Trong bài “Tự trào” Nguyễn Khuyến đã mô tả mình như sau:
Cũng chẳng giầu mà cũng chẳng sang Chẳng gầy, chẳng béo, chỉ làng nhàng
Các từ láy "làng nhàng", "nhập nhèm", "khấp khểnh" đã phác họa bức chân dung ông già Nguyễn Khuyến với những đường nét thật hài hước. Dường như, mỗi khi ngắm lại mình, ông thường dâng trào nhiều cảm xúc. Không chỉ là lời than mà còn là tiếng cười đầy ngụ ý:
Ình ịch đêm qua trống các làng, Ai ai mà chẳng rước xuân sang. ... Mỗi năm một tuổi trời cho tớ Tuổi tớ trời cho tớ lại càng... (Lên lão)
Vẫn cách nói hóm hỉnh pha chút cao ngạo "tuổi trời cho tớ", "tuổi tớ trời cho" rồi cách xưng hô "tớ" cho thấy thái độ ung dung, vui vẻ của Nguyễn Khuyến.
Dường như trên khuôn mặt ông không toát lên chút gì ưu tư mà tràn trề sinh khí.
"Tớ lại càng..." “càng” ở đây là càng dẻo dai, sức người dẻo dai và sức viết cũng
dẻo dai, xuất phát từ câu tục ngữ “càng già càng dẻo càng dai”. Cũng có lúc Nguyễn Khuyến đem cái gàn dở của mình ra để mua vui cho thiên
hạ và cũng là để kín đáo bộc lộ tâm sự của bản thân. Hiện lên trong thơ tự trào là hình ảnh một ông say:
Khi vui chén rượu say không biết Ngửa mặt lờ mờ ngọn núi xa
(Cáo quan về ở nhà)
Một "anh giả điếc": Khéo ngơ ngơ, ngác ngác ngỡ là ngây ... Hỏi anh, anh cứ ậm ờ.
Đó là một con người gàn dở, lập dị, khờ khạo:
Đắp tai ngoảnh mặt làm ngơ,
Rằng khôn cũng kệ, rằng khờ cũng thây. (Mẹ Mốc)
Tác giả tự cười cái già nua, gàn dở, vô dụng của bản thân. Dường như, đằng sau đó là nỗi lòng xót xa, cay đắng của nhà thơ. Trên thực tế, Nguyễn Khuyến là người rất thông minh và tỉnh táo. Biết ông mắt kém, có kẻ xỏ lá đã tặng ông một chậu hoa trà – một loài hoa hữu sắc vô hương, ông đã “hậu tạ” bằng bài Tạ lại người cho hoa trà với lời lẽ sâu cay, thấm thía:
Tết đến người cho một chậu trà, Đương say ta chẳng biết rằng hoa. Da mồi, tóc bạc, ta già nhỉ?
Áo tía đai vàng, bác đấy a!
Mưa nhỏ, những kinh phường xỏ lá! Gió to, luống sợ nó rơi già.
Lâu nay ta chỉ xem bằng mũi, Đếch thấy mùi thơm một tiếng khà!
(Tạ lại người cho hoa trà)
Tóm lại, tự hoạ dung nhan của mình từ diện mạo: chẳng gầy, chẳng béo..., đến hình dáng lụ khụ, khấp khểnh..., hay các chi tiết đặc tả như mặt sạm, tóc bạc, râu đốm bạc, răng long, mắt lòa, da mồi ... là cách Nguyễn Khuyến hí họa mình trong văn chương. Khi thì ông vẽ mình hóm hỉnh hài hước, lúc lại bằng giọng điệu chân thực và nghiêm trang. Về cơ bản, bức chân dung cụ Tam Nguyên tự hoạ thường được nội tâm hoá, cố ý vẽ mình bằng những đặc điểm không hề đẹp đẽ, trong mô tả đã mấp mé muốn bộc lộ nỗi niềm “mắt lại đỏ hoe”.
2.2. Tâm hồn tính cách
Những nét vẽ về hình dáng chỉ là một khía cạnh là hình thức bên ngoài, con người thực của Nguyễn Khuyến là chính con người bên trong kín đáo, con người mang một bầu tâm sự không thể giãi bày.
2.2.1. Con người hiếu học
Năm 1952, Nguyễn Khuyến lấy vợ, và đi thi hương lần thứ nhất cùng với cha, song không đỗ. Ngay năm sau, địa phương có dịch thương hàn, cha và em ruột, bố mẹ vợ đều qua đời. Gia đình Nguyễn Khuyến lâm vào cảnh tiêu điều xơ xác, đời sống càng ngày càng đói rét.
Từ năm 1854, Nguyễn Khuyến nối lại nghề cha đi bảo học để lấy lương ăn. Ba khoa thi hương tiếp theo 1855, 1858, 1861, ông đều bị trượt. Ông không dấu nổi ngậm ngùi, cay đắng trước thực tế này:
Nghĩ tôi lại gớm cái mình tôi, Tuổi đã ba mươi kém một thôi... ... Bốn khoa hương thí không đâu cả, Một mảnh vườn hoang bán sạch rồi.
( Giễu mình chưa đỗ)
Tuy nợ: Lãi mẹ, lãi con sinh đẻ mãi. (Than nợ)
và nghèo đến độ Danh giá nhường này không nhẽ bán. (Than nghèo)
chàng sĩ tử quyết tâm vượt khó, quyết tâm mang bảng vàng về sau khi “lều chõng”.
Quyết chí phen này trang trải sạch, Cho đời rõ mặt cái thằng tao. (Than nợ)
Khoa thi năm 1864 ông mới đỗ cử nhân đầu trường Hà Nội. Tiếp theo, ông giải Thắng thi hội các khoa 1865, 1868 đều bị trượt. Ông ở lại Huế, vào học Quốc Tử Giám, ân khoa năm 1869 lại trượt.
Tuổi trẻ không nản chí, lý tưởng, mơ mộng mở ra niềm hy vọng tươi sáng cho người con Yên Đổ:
Gặp hội rồng mây cao chót vót Đã lên, lên bổng tít bao chừng
Cho đến năm 1871, ông mới liên tiếp đỗ đầu thi Hội, thi Đình, khi đã 37 tuổi. Nguyễn Khuyến phải lận đận gần ba mươi năm đèn sách, với chín khóa lều chõng. Trong hoàn cảnh Nguyễn Khuyến, đó là một cố gắng phi thường.
Như vậy, xuyên suốt hành trình cuộc đời mình, từ đi thi đến thi hỏng, nợ nần nghèo đói, tuổi già, muốn vượt lên trên hoàn cảnh, Nguyễn Khuyến nhiều lần động viên mình. Dẫu nghèo khó, tư thế một nhà quan, một nhà nho, ông đã có lúc đầy khí thế:
Vốn lăm chí xông pha trời thẳm,
Đâu phải là điều én, sẻ hay.
(Vân ngoại bằng đoàn)
Ở bài “Hý thủy thanh danh” viết bằng chữ Hán, ta thấy ở ông một cái tôi “rạo rực những ước mơ”. Dưới đây là hai câu thơ dịch:
Những ước được thời, cơn gió cả Chút vui thôi cũng vượt muôn trùng
Rõ ràng, ngay ở thơ "tự trào" của Nguyễn Khuyến, người đọc tinh ý nhận ra một cuộc đối thoại và một cuộc tự đối thoại của nhà thơ với chính mình. Qua đó, hình ảnh một con người hiếu học đã được khắc hoạ rõ nét.