Tiờu chuẩn 14001 được đưa ra để giỳp thực thi hệ thống quản lý mụi trường ỏp dụng cho cỏc tổ chức tư nhõn và nhà nước. Nú được nờn bởi Tổ chức Tiờu chuẩn Quốc tế (ISO) xõy dựng tổ chức này là một mạng lưới quốc tế cỏc cơ quan tiờu chuẩn quốc gia làm việc đồng hành với cỏc chớnh phủ, cỏc đại diện nghành cụng nghiệp và người tiờu dựng. Trong khi đú khỏ nhiều cỏc tiờu chuẩn ISO khỏc cú thể sử dụng làm cụng cụ để quản lý mụi trường, vớ dụ như ISO 14001. Nhúm cỏc tiờu chuẩn ISO, bao gồm rất nhiều những tiờu chuẩn tự nguyện quốc tế được hài hũa húa, đang được sử dụng rộng rói trong cỏc ngành cụng nghiệp.
Tiờu chuẩn ISO 14001 đũi hỏi doanh nghiệp xõy dựng một hệ thống quản lý mụi trường bao gồm: Mục tiờu và chủ thể về mụi trường, chớnh sỏch và phương thức để đạt được những mục tiờu đú, xỏc định trỏch nhiệm, cỏc hoạt động đào tạo huấn luyện nhõn viờn, ghi chộp sổ sỏch và hệ thống kiểm tra bất kỳ sự thay đổi nào đó xảy ra. Tiờu chuẩn ISO 14001 mụ tả quỏ trỡnh quản lý mà doanh nghiệp cần phải làm theo và yờu cầu cỏc doanh nghiệp phải tụn trọng quy định quốc gia về mụi trường. Tuy nhiờn, nú khụng đặt ra mức độ hoạt động cụ thể hoặc yờu cầu là phải đạt được cỏc mức độ hoạt động riờng đú.
Tiờu chuẩn ISO 14001 do cỏc cơ quan cấp giấy chứng nhận của chớnh phủ hoặc tư nhõn cấp theo trong phạm vi quản lý của cỏc cơ quan này. ở một số nước, cơ quan cú thẩm quyền của quốc gia chỉ định cỏc tổ chức chứng nhận thực hiện cấp giấy chứng nhận ISO. Trong nhiều trường hợp, người sản xuất phải thuờ chuyờn gia tư vấn để giỳp trong quỏ trỡnh chuẩn bị và xõy dựng kế hoạch quản lý mụi trường.
ISO 14001 rất nổi tiếng trong cỏc ngành cụng nghiệp. Việc cấp giấy chứng nhận nhằm mục đớch làm giảm bớt tỏc động đến mụi trường bằng một hệ thống quản lý mà nú cú thể tạo ra nhiều lợi ớch bờn trong thụng qua việc đẩy mạnh hoạt động mụi trường (vớ dụ như việc tiết kiệm sử dụng nguyờn liệu thụ và năng lượng hoặc cải tiến trong quản lý chất thải). Một hạn chế của ISO 140001 là khụng yờu cầu về mức độ hoạt động. Điều đú cú nghĩa là một doanh nghiệp cú cỏc mục tiờu cao về mụi trường và một doanh nghiệp khỏc cú mục tiờu thấp cũng đều cú thể được cấp chứng nhận. Do đú, hiệu quả phụ thuộc chủ yếu vào cam kết của từng cụng ty. Hơn thế nữa, biểu tượng ISO này khụng thể dựng trờn sản phẩm. Tuy nhiờn, tổ chức của bạn cú minh chứng là đó được cấp chứng nhận ISO 14001 trong cỏc hoạt động quảng cỏo và quan hệ với cụng chỳng. Chi phớ sản phẩm khụng tăng. Lý do là số lượng cỏc cụng ty được cấp chứng nhận ISO tăng lờn, tiờu chuẩn này cú thể khụng cũn là yếu tố quyết định lợi thế trờn thị trường, nhưng nú cú thể mang đến những lợi ớch khỏc trong cụng ty.
Tổ chức Tiêu chuẩn quốc tế (ISO): www.iso.org
á