Các chỉ tiêu đặc trưng cho thành phần và tính chất nước thải đơ thị và khu cơng nghiệp cĩ ý nghĩa hết sức quan trọng khơng chỉ về mặt tác động đến mơi trường khi thải vào nguồn nước mà cịn ngay cả đối với việc thiết kế và vận hành các hệ thống thốt nước và xử lý nước thải.
TSS: là tổng lượng chất rắn lơ lửng cĩ trong nước thải, căn cứ vào nĩ để quyết định cơng nghệ xử lý cĩ cần đến bể lắng đợt 1 hay khơng. Mặt khác nếu nước thải cĩ hàm lượng TSS cao thì cần xây dựng hệ thống cống thốt thích hợp tránh lắng đọng bùn gây tắc cống; xây dựng các hố ga để tách bùn.
COD: nhu cầu oxy hĩa học, là lượng oxy cần thiết để oxy hĩa hoàn tồn các chất hữu cơ trong nước bằng phương pháp hĩa học (dùng chất oxy hĩa mạnh). Nĩ là một chỉ tiêu gián tiếp để đánh giá mức độ ơ nhiễm hữu cơ của nước thải.
BOD: nhu cầu oxy sinh hố, là hàm lượng oxy cần thiết để oxy hĩa hoàn tồn chất hữu cơ cĩ thể oxy hĩa được trong điều kiện hiếu khí. Nĩ cũng cĩ thể sử dụng để đánh giá mức độ ơ nhiễm hữu cơ của nước thải, tuy nhiên nĩ thường được dùng để đánh giá hiệu quả xử lý của các cơng trình sinh học, chất lượng nước thải cũng như tính tốn các cơng trình xử lý.
Tổng N và và tổng P: là các chỉ tiêu đánh giá hàm lượng chất dinh dưỡng của tất cả các dạng nitơ và phospho cĩ trong nước. Trong xử lý nước thải, nĩ được dùng để quyết định xem cĩ cần bổ sung chất dinh dưỡng cho các cơng trình xử lý sinh học hay khơng. Bên cạnh đĩ, nĩ cũng dùng để đánh giá hiệu quả xử lý của các cơng trình liệu cĩ đủ tiêu chuẩn thải hay khơng. Nĩ cũng là chỉ tiêu liên quan đến quá trình phú dưỡng hĩa nguồn nước do ảnh hưởng của nguồn nước.