Trong khoảng thời gian từ năm 2001 – 2005, lượng tinh dầu nhựa thông buôn bán trên thế giới khoảng 1.2 tỉ tấn. So sánh với những năm trong thập niên 1980, đã có sự gia tăng mạnh mẽ nhu cầu về mặt hàng này. Các nước sản xuất tinh dầu nhựa thông nhiều nhất trong những năm 80 là Mỹ, Pháp, Tây Ban Nha, Hy Lạp và Mexico.
Hiện nay, hai nước Trung Quốc và Bồ Đào Nha là nguồn cung cấp chủ yếu dầu thông cho thế giới. Trung Quốc là quốc gia cung cấp lớn nhất với sản lượng hàng năm từ 200000-250000 tấn. Tiếp đến là Bồ Đào Nha với 90000 tấn. Các nước sản xuất lượng lớn dầu thông khác là Mỹ, Tây Ban Nha, Mexico, Pháp, Ấn Độ, Malaysia, Nga, Ba Lan và Honduras.
Ngành công nghiệp dầu thông phát triển nhanh chóng ở các nước thuộc thế giới thứ ba. Ví dụ như Brazil đã chuyển từ một nước chuyên nhập khẩu dầu thông thành một nước xuất khẩu mạnh với sản lượng hàng năm khoảng 51000 tấn. Trong khu vực châu Á, Indonesia gần đây cũng trở thành một trong những nhà cung cấp chính của thế giới với sản lượng hơn 100000 tấn.
Ở nước ta, có 5 loài thông phân bố tự nhiên, gồm: thông nhựa (thông 2 lá), thông 3 lá, thông đuôi ngựa, thông 5 lá, thông lá dẹp. Trong đó, chỉ có 3 loại đầu là có giá trị kinh tế về gỗ và có thể sử dụng để khai thác nhựa. Tổng diện tích rừng thông tự nhiên và rừng trồng khoảng 300000 ha. Ngành khai thác nhựa thông ở Việt Nam có những ưu thế:
13
• Diện tích đồi trọc, đất trống có thể quy hoạch thành rừng trồng thông còn nhiều.
• Các loài thông ở nước ta sinh trưởng nhanh, khoảng 25 năm có thể sử dụng để khai thác nhựa.
• Thời gian khai thác nhựa trong năm lớn (hầu như quanh năm).
Với các lợi thế đó, hai trung tâm chế biến nhựa lớn nhất cả nước là Quảng Ninh và Quảng Bình đã liên doanh chế biến với Nhật Bản và phía Nhật đã bao tiêu toàn bộ sản phẩm chế biến với tổng công suất 3000 tấn nhựa/năm.