Đặc điểm của dàn chiêng cải tiến:
- Tổ chức dàn chiêng:
+ Nếu nhiều người nghiên cứu dàn chiêng ở Gia Lai – Kon Tum đều thống nhất với nhau rằng hầu hết những dàn chiêng ở đây đều gồm hai bộ phận cơ bản, bộ phận đảm nhiệm bè trầm (trong bộ chiêng m’nhum, bộ chiêng sử dụng trong những ngày hội mừng: Mừng lúa mới, mừng sức khỏe… bộ phận này được gọi là k’đo), đó là những chiếc chiêng có núm, thường gọi là chiêng, và bộ phận đảm nhiệm phần giai điệu, gồm những chiếc chiêng bằng (không có núm), thường được gọi là chinh (trong bộ chiêng m’nhum, bộ phận này được gọi là knah khớc) [12, 316].
Trong hai bộ phận này, thẩm mỹ âm nhạc Tây Nguyên đã đề cao vai trò của bộ phận đảm bè trầm. Chiêng ania, chiếc chiêng lớn nhất của dàn thường giao cho một nghệ nhân có tuổi, đánh chiêng giỏi, thuộc nhiều bài, đóng vai trò của người chỉ huy dàn nhạc. Tiếng chiêng vang lên đĩnh đạc, uy nghiêm.
Về mặt âm nhạc, bè trầm đảm nhận những nốt chính của chồng âm (tương tự như bè trầm trong hòa âm), xác định rõ màu sắc của chồng âm đó. Về mặt tâm lý, tiếng chuông trầm như tượng trưng cho sự trang nghiêm, vững mạnh của cộng đồng và những luật tục của nó. Về mặt âm thanh, tiếng chiêng trầm với sự cộng hưởng rất mạnh của nó, là thứ âm thanh vang xa nhất trong không gian bao la của rừng núi cao nguyên. Trong dàn chiêng Tây Nguyên, bè giai điệu thường được giao cho người đánh chiêng bình thường nhất [12, 317].
Không thấy được vai trò của bộ chiêng trong ý thức, tâm lý, thẩm mỹ âm nhạc của đồng bào, dàn chiêng mới đã loại bỏ bộ chiêng trầm ra khỏi dàn.
Khi nghe dàn chiêng mới, người ta không thấy bè nén, chỗ dựa của những âm thanh, bởi thế giai điệu trở nên mỏng mảnh, bồng bềnh.
+ Trong dàn chiêng mới, cũng thiếu hẳn những bè giữa. Những bè giữa kết hợp với giai điệu tạo nên sự dầy dặn của chồng âm, hoặc tạo nên màu sắc phong phú của âm theo với sự di chuyển xen kẽ theo chiều ngang mang phong cách phức điệu. Về mặt dân tộc học, những sự kết hợp âm thanh này biểu hiện một đặc điểm trong đời sống cộng đồng các dân tộc Tây Nguyên đó là truyền thống đoàn kết, thống nhất cũng như sự tổ chức và những luật lệ nghiêm khắc của cộng đồng.
+ Dàn chiêng đã chỉnh chiêng (tul chiêng) thành những nốt theo thang âm bảy nốt châu Âu, với những quãng bán âm bình quân luật. Theo chúng tôi, những quãng gọi là bán âm trong âm nhạc đồng bào các dân tộc Tây Nguyên, là những quãng rất không ổn định. Trong một tài liệu, một số nhà nghiên cứu âm nhạc Tây Nguyên đã sử dụng ký hiệu (=) thay cho ký hiệu (#) để biểu thị nốt nhạc đó được tăng lên một quãng hơn quãng bán cung. Cách ghi đó là hợp lý và tương đối phù hợp với điệu thức trong âm nhạc Tây Nguyên. Việc chỉnh âm dàn chiêng theo kiểu bình quân luật làm mất đi vẻ độc đáo của âm nhạc mỗi dân tộc ở vùng này [12, 316].
Chẳng hạn, khi dàn chiêng cải tiến ở huyện Ayunpa trình bày một bài dân ca Gia Rai, với giai điệu xuất hiện những quãng bán âm bình quân luật, thì các nhà nghiên cứu có cảm giác đang nghe một bản thánh ca trong nhà thờ Thiên chúa giáo ở châu Âu.
- Trình diễn
Về mặt trình diễn, nghệ thuật âm nhạc của đồng bào các dân tộc Tây Nguyên mang tính quần chúng rất rõ rệt. Điều đó cũng biểu hiện tính cộng đồng rất mạnh mẽ trong đời sống nhân dân. Tính quần chúng, tính dân chủ, biểu hiện rất rõ cả trong phong cách trình diễn âm nhạc. Chúng ta không thấy
ở đây hình thức trình diễn sân khấu với sự xuất hiện của một vài nghệ sĩ chuyên nghiệp. Như trong mọi sinh hoạt khác của cộng đồng, âm nhạc cồng do mọi người trong cộng đồng trình diễn. Đó là sự sinh hoạt âm nhạc của quần chúng. Bởi vậy, sự phối hợp giữa các thành viên phải rất khéo léo, chặt chẽ. Mỗi người chỉ đảm nhiệm một nhạc cụ, mỗi nhạc cụ trong dàn chỉ gồm một số ít cao độ [12, 317].
Dàn chiêng Tây Nguyên với sự phân công mỗi người một chiếc, chỉ gõ được một cao độ nhất định, đòi hỏi sự phối hợp tổ chức rất chặt chẽ. Đồng thời điều đó cũng biểu hiện tính dân chủ cao của loại hình âm nhạc này. Việc bố trí theo các chiếc chiêng vào một xà ngang, một người có thể đảm nhiệm 5, 6 chiếc đã khiến hình thức trình diễn chuyển sang trình diễn sân khấu. Sự đề cao vai trò của người biểu diễn đã làm lu mờ vai trò của quần chúng.
Hình thức trình diễn dàn chiêng truyền thống rất gần gũi với hình thức múa. Đó cũng là đặc điểm của sinh hoạt nghệ thuật dân gian, một hình thức mang tính tổng hợp. Việc treo các dàn chiêng kiểu mới đã làm mất đi tính linh hoạt trong việc trình diễn [12, 318].
- Chế tạo
Chiêng được chế tạo rất công phu, phức tạp. Việc tạo ra một hợp kim có độ vang đẹp đòi hỏi một kinh nghiệm rất lâu đời. Bởi thế, cho đến nay, theo các nhà nghiên cứu, người ta thấy các dân tộc Tây Nguyên sử dụng chiêng rất nhiều nhưng lại chưa tìm được những tín hiệu về việc chế tác chiêng ở Tây Nguyên. Theo nhiều ý kiến, chiêng Tây Nguyên có hai nguồn cung cấp, đó là chiêng Lào và chiêng của người Kinh đưa từ miền xuôi lên.
Những bộ chiêng có giá trị vật chất rất cao. Có chiếc chiêng quý cũng có giá trị ngang với hàng chục trâu bò. Những bộ chiêng quý, hiếm, có lịch sử lâu đời, có thể được xem như những tài sản quốc gia.
Việc gò lại những chiếc chiêng cổ thành chiêng mới đã làm hư hỏng nhiều bộ chiêng quý, rất đáng tiếc [12, 319].
Tóm lại, cải tiến chiêng, một nền nghệ thuật lâu đời, có giá trị của nền văn hóa nghệ thuật Tây Nguyên nói riêng và của cả nước nói chung, là một việc làm cần có sự nghiên cứu khoa học, chu đáo.