Sau ngày giải phóng đất nước, đời sống chính trị - xã hội của đồng bào Khmer ở vùng Đồng Bằng Sông Cửu Long, cũng như các tầng lớp nhân dân miền Nam có nhiều thay đổi, mạnh mẽ, kinh tế được phục hồi và đẩy mạnh tăng gia sản xuất, từng bước ổn định khắc phục những hậu quả chiến tranh để lại, khôi phục hoặc xây dựng mới những chùa chiền, cơ sở thờ tự đã bị hư hỏng nặng do chiến tranh gây ra. Số lượng sư sãi ở các chùa Khmer có sự biến đổi số lượng ngày càng sụt giảm, năm 1974 ước tính số lượng sư sãi có khoảng 60.000; đó là do tác động của một trong những yếu tố chính trị quan trọng là địch tăng cường bắt thanh niên đi lính, vì thế đi tu cũng thể hiện lịng u nước, vừa có thể tu tập hoàn thiện bản thân, giúp đỡ cộng đồng, vừa là cách trốn đi lính có hiệu quả tránh tiếp tay cho giặc làm hại đến đất nước, làm những việc đi ngược lợi ích dân tộc. Sau ngày đất nước được thống nhất một bộ phận lớn những người tu hành đã hoàn tục trở về địa phương làm ăn, sinh sống và lấy vợ do đó số lượng sư sải biến động như ở Kiên Giang, trước có hơn 20000 sư, sau chỉ cịn 2000. Ở các tỉnh Sóc Trăng, Trà Vinh, Bạc Liêu… Nhìn chung số lượng sư sải sụt giảm đáng kể, chùa chiền khơng cịn đơng đúc, tấp nập như trước.
Phật giáo Khmer Nam tơng có sự đổi mới về mặt tổ chức thể hiện là sư sãi các chùa Khmer đã gia nhập tham gia vào Ban Đại diện Phật giáo các huyện thị, Ban trị sự Phật giáo các tỉnh, thành ở miền Tây Nam bộ đã đưa Phật giáo Nam tơng Khmer hịa nhập, đồn kết trong lịng Giáo hội Phật giáo Việt Nam.
Vai trò của Phật giáo Nam tông Khmer đối với cộng đồng Khmer Nam Bộ
Hội Đoàn kết sư sãi các tỉnh Trà Vinh, Cần Thơ, Bạc liêu, Sóc Trăng, An Giang đã hướng các hoạt động vào việc tuyên truyền các chủ trương chính sách của Đảng và Nhà nước. Đồng thời vận động các thành viên của Hội và đồng bào Phật tử thực hiện tốt các qui định của chính quyền địa phương, quản lí các chùa chiền, sư sải và tôn trọng luật đạo và những giá trị tốt đẹp của đạo pháp. Các địa phương trong khu vực đã giúp đỡ về mọi mặt, tạo điều kiện cho Hội Đoàn kết sư sãi hoạt động và giới thiệu các sư sãi tham gia vào đồn thể, chính quyền, tham gia vào mặt trận tổ quốc Việt Nam, ứng cử vào hội đồng nhân dân các cấp kể cả ứng cử vào Đại biểu Quốc Hội.
Đồng bào Khmer cũng như các vị sư sãi tham gia các cấp chính quyền, đồn thể đã phát huy vai trị của mình là chiếc cầu nối thực hiện tốt các việc đời, việc đạo đã tuyên truyền, phổ biến đường lối chính sách của Đảng và những chính sách pháp luật của nhà nước
Trước thực trạng trên, nhiều năm sau đã trở thành truyền thống, sư sải đến tuổi vẫn đăng ký nghĩa vụ quân sự để thực hiện nghĩa vụ công dân với đất nước, đây là hành động thể hiện nét đẹp của nhà Phật “tốt đời đẹp đạo”, ý thức trách nhiệm với đất nước một xu thế hịa nhập với cuộc sống xã hội khơng cịn tách biệt với đời sống bên ngồi, hịa nhập với đời, những thanh niên trúng tuyển nghĩa vụ, nhanh chóng rời khỏi nhà chùa lên đường nhập ngủ bảo vệ đất nước, bên cạnh đó một số thanh thiếu niên đã rời chùa trở về gia đình sống cuộc đời bình thường giản dị của người thanh niên xây dựng cuộc sống mới ở cộng đồng nông thôn, ra sức tăng gia sản xuất, hăng say lao động từng bước góp phần thay đổi diện mạo nông thôn, xây dựng đời sống văn hóa mới góp phần làm cho quê hương giàu đẹp. Những thanh niên có học vấn, có phẩm chất đạo đức, có lối sống lành mạnh mẫu mực, thường được bà con bầu vào chính quyền địa phương, ban quản trị các tập đoàn, hoặc hợp tác xã.
Nắm được thực trạng dân trí thấp và một số người chưa bắt kịp tình hình mới, lợi dụng những người có lập trường khơng vững, nhẹ dạ cả tin, các thế lực thù địch kích động quần chúng, chia rẽ tơn giáo sắc tộc, chuyển sang những thủ đoạn và những âm mưu mới, tìm ra những luận điệu mới để chia rẽ khối đại đoàn kết toàn dân. Sớm nắm bắt âm mưu thâm độc của kẻ thù Đảng ta đã cùng với các vị chức sắc Phật giáo Nam tông đã vạch mặt âm mưu của kẻ thù, tuyên truyền cho người dân hiểu biết về những chính sách tơn giáo cũng như những chính sách và pháp luật của nhà nước, nhanh chống ổn định tình hình xã hội chăm lo cho đời sống vật chất lẫn tinh thần cho đồng
bào Khmer, trang bị những kĩ năng sống cũng như kiến thức cuộc sống, kiến thức tơn giáo – tín ngưỡng nhằm từng bước củng cố khối đại đoàn kết toàn dân.
Sau ngày hịa bình lặp lại tồn bộ các vị sư sãi Phật giáo Nam tơng đã nhất trí đứng trong hàng ngũ “Hội đoàn kết sư sãi yêu nước”, đồng lòng hòa nhập trong tổ chức Phật giáo lớn nhất là là “Giáo hội Phật giáo Việt Nam”, ba vị tiêu biểu của Phật giáo Nam tông được đại diện sư sãi Khmer tham gia cơ quan lãnh đạo cao nhất của “Giáo hội Phật giáo Việt Nam”. Đây là sự kiện quan trọng của những nhà tu hành và những tín đồ Phật giáo Nam tơng, từ đó ở các tỉnh có cơ sở Phật giáo Nam tơng trong các cơ quan Ban trị sự Phật giáo ở các tỉnh, bao giờ cũng có các thành viên đại diện cho phật tử và tăng ni Việt và Khmer, cho Phật giáo Nam tông với đại biểu cũ của các tông phái khác.
Bên cạnh việc thành lập hệ thống giáo dục phổ thông cơ sở do chính quyền tổ chức, các chùa Khmer ở Đồng Bằng Sông Cửu Long vẫn tổ chức các lớp dạy chữ Khmer, chữ Pali và Thêm-ma-ni (Phật pháp và kinh luật) cho sư sãi và con em những con em tín đồ Phật tử người Khmer, gần đây có nhiều chủ trương cải cách trong chương trình, nội dung và cả trong thi cử của các lớp học này. Đây cũng là sự quan tâm sâu sát của nhà chùa, của chính quyền các cấp đối với cộng đồng người Khmer tạo điều kiện cho họ hòa nhập xu thế phát triển chung của đất nước, trang bị cho họ những phẩm chất đạo đức cũng như hành trang bước vào cuộc sống. Ngồi ra nhà chùa cịn phối hợp với các cơ quan giáo dục mở các lớp dạy văn hóa xóa mù chữ, xóa mù chữ cho những người khơng có điều kiện, những người bỏ học nhằm từng bước nâng cao dân trí, nâng cao nhận thức, ý thức, trách nhiệm đối với phum, sóc, cộng đồng xã hội. Nhiều nhà sư đi tu nhiều năm nhưng vẫn hồn thành tốt chương trình phổ thơng, và những bằng cấp tương đương với trung học phổ thơng, do đó đến khi hồn tục họ tiếp tục theo đuổi con đường học vấn theo học các trường trung cấp y tế, sư phạm, kĩ thuật nông nghiệp sau khi hồn thành chương trình học họ trở về địa phương, phum, sóc phục vụ cho đơng đảo bà con nhân dân.
Sau hơn hai mươi năm thành lập, Giáo hội Phật giáo Việt Nam tổng kết hoạt động, đặc biệt là sơ kết hoạt động cũng như những đóng góp tích cực của Phật giáo Khmer Nam tông “Đối với những chư tăng Khmer Nam tông, được sự giúp đỡ của các cơ quan chính quyền, Mặt trận tổ quốc và địa phương, các lớp sơ cấp, trung cấp, cao cấp phật học Pali tại Sóc Trăng, Trà Vinh, Kiên Giang, có hơn 2400 chư tăng Khmer
Vai trị của Phật giáo Nam tơng Khmer đối với cộng đồng Khmer Nam Bộ
theo học, đang hoạt động có nề nếp và có hiệu quả khả quan, góp phần vào thành cơng tốt đẹp trong chương trình giáo dục của giáo hội”, trước đây, phần lớn những sư sãi Nam tông sống chủ yếu nhờ vào nhân dân phum, sóc dâng cúng. Phum, sóc là điểm tựa định cư và và nơi sinh sống của người Khmer những nơi đây nấp dưới những tán lá dừa, thốt nốt, sau lũy tre làng, những bóng cây đa cổ thụ cứ vài ba chục mái nhà quần tụ quanh ngơi chùa cổ kính nhưng trang nghiêm. Nhà người Khmer phần đông là nền đất, mái lá qui mô nhỏ, tường, vách sơ sài, nhiều vách được lợp bằng lá dừa, lá thốt nốt, tranh, đưng, nhiều nhà khá giả nhà bằng gỗ, ngồi mái chính cịn có thêm hai mái phụ, ở vùng thị tứ khung cảnh phum sóc có nét đặc trưng riêng, người Khmer xây cất nhiều ngôi nhà bằng gạch, nhiều nhà xây dựng bằng xi măng khá khang trang. Nhìn chung những ngơi nhà của người Khmer cũng trang trí khá nổi bậc, những mái nhà chùa cao to, lộng lẫy và độc đáo, có thể nói từ lâu chùa Khmer đã ảnh hưởng sâu sắc đến người Khmer, nhà chùa nằm trong lịng dân, ở đâu có dân, ở đó có sư sãi, sư sãi luôn luôn là một phần trong dân, đời sống tôn giáo Nam tông gắn bó như hình với bóng với đời sống của nhân dân Khmer.
Tiếp nối truyền thống tốt đẹp của đạo pháp, nhiều sư sãi được tổ chức tham gia lao động, tăng gia sản xuất và làm những công tác xã hội mang ý nghĩa thiết thực như ở các tỉnh Sóc Trăng và Cần Thơ, trước kia hầu như các chùa khơng có đất nơng nghiệp. Đến năm 1978, hai phần ba số chùa ở đây đã có trên 700 cơng đất rng, rẫy, và đã làm nghĩa vụ lương thực được 108 tấn. Đến năm 1982, 115 chùa làm được 2089 cơng đất, đóng góp 223 tấn lương thực. Ở Trà Cú (tỉnh Trà Vinh cũ) có tổng cộng 44 chùa, năm 1977 chỉ có 17 chùa tham gia sản xuất với 388 công đất, nhưng đến năm 1984, đã có 34 chùa tham gia sản xuất với 669 công đất.
CHƯƠNG IV: TRIẾT LÝ THERAVADA VÀ ẢNH HƯỞNG CỦA NÓ TRONG ĐỜI SỐNG VĂN HÓA, TINH THẦN CỦA CỘNG ĐỒNG KHMER NAM BỘ