2. Vai trị của ngơi chùa Phật giáo Nam tông trong cộng đồng người Khmer Nam bộ
2.2. Vai trị của ngơi chùa Phật giáo Nam tơng trong cộng việc giữ gìn bản sắc văn
2.2.3. Ngôi chùa Khmer là trung tâm giáo dục cộng đồng, giảng dạy đạo lí và chữ
chữ viết cộng đồng
Chùa Khmer không những là nơi sinh hoạt tôn giáo, nơi diễn ra các lễ hội truyền thống, là nơi biểu diễn văn nghệ, sinh hoạt cộng đồng đã làm cho ngôi chùa trở thành trung tâm văn hóa xã hội của người Khmer, bản thân ngơi chùa cũng là một cơng trình văn hóa. Ngồi chức năng tơn giáo, ngơi chùa cịn có chức năng rất lớn đó là giảng dạy đạo lý và dạy chữ viết dân tộc cho con em dân tộc Khmer trong phum ,sóc. Sở dĩ ngơi chùa có chức năng đó là vì ngơi chùa là nơi phổ biến kinh điển, giáo lý, sách báo văn
hóa, nghệ thuật và đặc biệt là ngôn ngữ của dân tộc Khmer. Ở hầu hết các chùa Khmer, tùy theo nhu cầu mà có trường hoặc lớp dạy đạo lý, văn hóa dân tộc, chữ Khmer và chữ Pali cho con em và sư sãi người Khmer.
Vai trị giáo dục của ngơi chùa Khmer được thể hiện trong xã hội Khmer đó là người Nam giới bất kể thuộc giai cấp hay tầng lớp nào trong xã hội khi đến 12 tuổi (cũng có trường hợp nhỏ hơn, từ 6 tuổi) đều phải vào chùa ttu. Điều đó tở thành phong tục của người Khmer hay nói đúng hơn là của Phật giáo Nam tơng Khmer. Đi tu bên Nam tông không giống như bên Bắc tông là không phải lánh xa trần thế để gửi gắm trọn đời nơi cửa Phật. Người thanh niên Khmer đi tu có thể hồn tục bất cứ lúc nào, có thể tu 1 ngày, 1 năm hay suốt đời. Đối với họ tu không phải thành Phật mà tu là để thành người. Tu là để chuẩn bị cho cuộc sống tốt đẹp ở ngày mai, tu để rèn luyện thành người có tri thức, đạo đức, phẩm hạnh. Người Khmer có câu: “Rucal min ba buos tul chia to kng samay” (có nghĩa là những người không được tu hành trong chùa là người có nhiều tội lỗi trong cuộc sống). Do quan niệm như thế, nên người con trai Khmer đến tuổi phải vào chùa tu mặc dù không là luật định như thành “lệ” rất quan trọng, tu là trả ơn cha – hiếu mẹ, là nghĩa vụ đồng thời cũng là vinh dự. Như vậy, chùa là nơi rèn luyện để thanh niên trưởng thành, trở thành người tài đức, là nơi giúp thanh niên học hành đến nơi đến chốn kể cả giáo lý nhà Phật và kiến thức đời thường để phục vụ cuộc sống bản thân và xã hội sau khi hoàn tục. Người đến chùa đi tu được học giáo lý để hành đạo cho đúng, học tạng kinh, tạng luật, luận để am tường giáo lý nhà Phật giác ngộ bản thân để sống tốt đời đẹp đạo, học chữ Phạn để dịch kinh Phật, học tiếng Việt và các mơn văn hóa khác để giúp ít cho cuộc sống sau này. Và như vậy, ngôi chùa thực sự trở thành một trường học.
Hầu hết các chùa Khmer đều có trường dạy chữ Khmer do nhà chùa tự lập để dạy chữ cho con em trong phum, sóc như một số ngôi chùa: Khleang, Sêrây Techo Mahatúp (Sóc Trăng), Samrong Ek, Sanghamgala (Trà Vinh), Láng Cát, Sóc Xồi (Kiên Giang) đều có lớp dạy cho con em và sư sãi chữ Pali và chữ Khmer. Các thầy dạy giáo lý và chữ viết phần nhiều là sư sãi được đào tạo từ các trường giáo hội Phật giáo cấp trên, còn các thầy dạy chữ Khmer thì được tuyển lựa tại chùa, trong các sư sãi có nhiều chữ nghĩa nhất.
Vai trị của Phật giáo Nam tơng Khmer đối với cộng đồng Khmer Nam Bộ
Thời kỳ Pháp thống trị Nam kỳ, trường ở chùa được xem là một hệ thống giáo dục chính quy của chính quyền thuộc địa. Trước năm 1975, chính quyền coi việc giáo dục ở chùa là việc nội bộ của tôn giáo và của dân tộc Khmer. Sau ngày giải phóng Miền Nam, sự thay đổi cơ cấu kinh tế, xã hội của đất nước. Tình hình giáo dục tại các ngơi chùa đã có sự thay đổi lớn, nhiều ngơi chùa đã đình chỉ việc giảng dạy, các trường dạy tiếng Pali ngưng hoạt động. Khi hệ thống giáo dục được xây dựng tại các vùng dân tộc tạo điều kiện cho con em Khmer theo học chính quy đã làm giảm sút hoạt động giáo dục đào tạo tại các chùa Khmer Nam Bộ. Ngày nay, hoạt động giáo dục tại các chùa Khmer đã được khơi phục và có sự phối hợp chặt chẽ với các cơ quan chức năng thuộc lĩnh vực giáo dục. Trong các cuộc thi tiếng Pali có sự phối hợp của chùa và chính quyền nên quy mơ tổ chức lớn và số lượng thí sinh đơng hơn.
Ngày nay, Sóc Trăng là tỉnh duy nhất ở Nam Bộ có trường trung cấp dạy chữ Pali cho sư sãi người Khmer quy tụ về học, cịn các chùa lớn ở các tỉnh đều có lớp sơ cấp dạy chữ Pali. Các trường đều có sự phối hợp giữa giáo dục đạo đức và kiến thức, học chữ Pali và tiếng Anh, kết hợp các kiến thức phục vụ đời sống như áp dụng khoa học kĩ thuật trong sản xuất: chăn nuôi. Trồng trọt, y tế,...trong thời gian tu học tại chùa, ngoài học chữ các sư sãi cịn có thể học nghề như: nghề mộc, xây dựng, điêu khắc, hội họa,... trong thời gian hành đạo.
Sau khi “Sất” (hoàn tục) trở về nhà, tất cả sư sãi đi tu đều được xóa mù chữ và được trang bị về kiến thức về cuộc sống cũng như nghề nghiệp.