1.1. Phong tục tập quán
Tổ chức xã hội của người Khmer ở Đồng Bằng Sông Cửu Long là một tổ chức xã hội Phật giáo. Mỗi ấp đều có một ngơi chùa có Sư, trụ trì và tất cả dân làng trong ấp đều chịu sự điều hành của nhà chùa kể cả việc đạo lẫn việc đời. Do đó, đối với người Khmer phong tục tập qn có liên quan đến tơn giáo và ảnh hưởng đến mọi sinh hoạt đời sống văn hóa nghệ thuật. Đồng bào Khmer sống, hoạt động theo những quy định của tập quán, đó là những “Đám Phước”, đám lễ chịu sự chi phối chủ yếu bởi những giới luật của Phật giáo Nam tơng Khmer. Mặc dù, có những đám lễ bắt nguồn từ đạo Bàlamơn hay tín ngưỡng dân gian xa xưa hơn, nhưng ba yếu tố này giao hốn mật thiết với nhau nên khó xác định được một cách rõ ràng đâu là tập tục theo đạo Bàlamơn và càng khó xử hơn là khi phân tích ảnh hưởng của đạo Bàlamơn trong các lễ được tiến hành theo nghi thưc Phật giáo hay tín ngưỡng dân gian.
Cuối thế kỷ XIII, Phật giáo Nam tông từ Thái Lan truyền sang dần phổ biến trong nhân dân, đẩy lùi Bàlamơn và chiếm vị trí độc tơn trong xã hội Khmer đến nay. Sau khi, Phật giáo thắng thế, việc thờ cúng các vị thần Bàlamôn và lực lượng thiên nhiên tuy không được Phật giáo thừa nhận nhưng vẫn mặc nhiên tồn tại. Hiện nay đang có xu hướng biến đổi nhưng thờ cúng thần thánh xưa kia thành nhưng lễ thức thuần túy Phật giáo hoặc ngay nay có những lễ tiết Phật giáo được khơi phục lại, (như lễ Rung Chng ở Sóc Trăng – theo lời kể của sư chùa Muriransay). Xu hướng này còn được áp dụng ngay cả trong các đám lễ dân gian như đám cưới, đám ma, lễ cúng ông bà, ở các lễ này điều có các Sư sãi hiện diện tụng kinh cầu nguyện. Điều đó khẳng định phong tục tập quán của người Khmer chịu sự chi phối chủ yếu của Phật giáo Nam tông.
Theo phong tục của người Khmer, người con trai nào thường cũng vào chùa tu một thời gian ngắn, dài hay trọn đời tùy ý để học chữ, học kinh kệ, rèn luyện thành người có tri thức và đức hạnh. Trong sách dạy về đạo làm người của người Khmer có câu: “Ri-neak-min-ban-buos-tuk-chea-tơs-knong-samay” tức là những người không
được tu trong chùa là những người có nhiều tội lỗi trong đời sống. Do đó, người con trai Khmer đến tuổi vào chùa tu, nhận cà sa, trở thành người của Phật. Điều đó tuy khơng thành luật định, nhưng lại quan trọng hơn vì đó là “lệ” của cộng đồng.
Người Khmer theo Phật giáo Nam tơng nên có tục hỏa táng sau khi chết. Đó là quan niệm sinh tử của nhà chùa, người Khmer có câu: “Sống gửi của, chết gửi xương” đó là lối sống khơng tiếc của, tiếc cơng dâng hiến lên chùa, chết không mong mỏi gì hơn là gửi xương lên chùa, được về với Phật. Trong nghi thức tang lễ trên bụng người chết đặt nảy chuối sống, trên ngực để hai lá trầu có ghim 3 cây nhang xoay ngọn về hướng đầu để linh hồn mang đi làm lễ cúng tháp đựng hài cốt của đức Phật Thích Ca trên cõi Niết Bàn. Trên quan tài có ba ngọn nến với ý nghĩa tượng trưng: cây thứ I tượng trưng cho đức Phật chứng giám, cây thứ II tượng trưng cho đạo đức trong sạch, cây thứ III tượng trưng cho lòng chân tu hướng theo đức Phật. Trong lễ tang họ mời các ông lục đến cầu siêu. Trước khi chôn quan tài được khiêng vòng quanh chùa và nhà thiêu mỗi nơi vòng quanh ba lần với ý nghĩa tượng trưng: sinh ra đã hướng Phật, lớn lên đến chùa dâng hiến cuộc đời cho Phật và đến lúc chết xin được về với Phật. Khi thiêu hướng đầu người chết về hướng đông (là hướng Phật phổ độ chúng sinh)
Trong tập quán xây dựng nhà, tập quán sinh sống của người Khmer phụ thuộc vào hệ thống triết lý, tư tưởng của Phật giáo nên cách phân bố nhà cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc. Do đó, tạo nên tập quán làm nhà theo dãy liền kề, cùng nhau quay mặt về hướng đơng “để đón nhận phước lành của Phật”
1.2. Lịch của người Khmer
Người Khmer trong sinh hoạt đời sống bình thường vẫn dùng Dương lịch để tính ngày tháng, nhưng theo phong tục khi tiến hành các đám lễ tết họ vẫn dùng Phật lịch. Phật lịch theo Đại Thừa và Tiểu Thừa (Nam tông) chênh lệnh nhau một năm. Người Khmer theo phật lịch Tiểu Thừa.
Theo Phật lịch có 4 kỷ ngun để tính thời gian:
Kỷ nguyên thứ nhất là “Kỷ nguyên cổ” (Bâuran Sakreach) bắt đầu từ 634 năm trước Thiên Chúa giáng sinh. Năm thứ 12 của Kỷ nguyên cổ là năm sinh của đức Phật thích ca.
Vai trị của Phật giáo Nam tơng Khmer đối với cộng đồng Khmer Nam Bộ
Kỷ nguyên thứ nhì là “Kỷ nguyên của Phật” gọi tắt là Phật lịch (Puth Sakreach) bắt đầu từ năm Phật thích ca nhập Niết bàn, so với Kỷ nguyên cổ là năm thứ 91 và ở năm 543 trước Thiên Chúa giáng sinh.
Kỷ nguyên thứ ba là “Đại kỷ nguyên” (Maha Sakreach) khởi đầu vào năm thứ 623 của Phật lịch sau Thiên Chúa giáng sinh 78 năm.
Kỷ nguyên thứ tư là “Kỷ nguyên hiện đại” (Chôlah Sakreach) hay còn gọi là “Tiểu kỷ nguyên” bắt đầu từ năm thứ 561 của “Đại kỷ nguyên” sau Thiên Chúa giáng sinh 638 năm.
Tong sự phân chia ngày tháng, người Khmer tính theo Kỷ nguyên cổ, bắt đầu ừ ngày tiến khởi cho đến ngày nay. Mỗi tháng chia làm hai tuần theo trăng tròn và hai tuần theo trăng khuyết đúng như sự vận chuyển của mặt trăng. Tháng nào có 29 ngày thì 15 ngày thượng tuần trăng trịn, 14 ngày hạ tuần trăng khuyết.
Tháng 1 gọi là Mikhsê có 29 ngày. Tháng 2 gọi là Bơs có 30 ngày.
Tháng 3 gọi là Meakh Thơm có 30 ngày. Tháng 4 gọi là Phâl Kun có 30 ngày. Tháng 5 gọi là Chétr có 29 ngày. Tháng 6 gọi là Pisakh có 30 ngày. Tháng 7 gọi là Chéd có 29 ngày. Tháng 8 gọi là Asath có 30 ngày. Tháng 9 gọi là Srap có 29 ngày.
Tháng 10 gọi là Phottrơbot có 30 ngày. Tháng 11 gọi là Asoch có 29 ngày. Tháng 12 gọi là Kđoek có 30 ngày.
Tổng cộng một năm có 12 tháng là 354 ngày. Nếu đem chia cho 12 tháng thì mỗi tháng có 29 ngày và ½ ngày của tháng kế đó. Về năm nhuận 13 tháng cũng tính giống như âm lịch.
Hồi trước Cách mạng tháng 8, hằng năm, các nhà thiên văn bên Campuchia lập thành một tập lịch ghi đủ ngày tháng, lễ hội, mưa nắng, điềm tốt xấu gọi là Mala Sâng Khan. Người Khmer ở Đồng Bằng Sông Cửu Long đem về coi ngày cử hành những buổi lễ cho đúng với cổ tục.
1.3. Sinh hoạt gia đình và cộng đồng
Những quy định của phong tục tập quán là những quy định của cả cộng đồng tộc người mà moi thành viên, không phân biệt nam nữ, già trẻ đều phải tự giác tuân theo, nghĩa là mọi người đều có nghĩa vụ và quyền lợi bình đẳng trước phong tục lễ nghi vẫn được xây dựng, hoàn thiện theo tinh thần Phật giáo. Trong mối quan hệ khơng có đẳng cấp hay những quy định riêng, mà đạo lý chung cho cộng đồng là khuyên làm điều thiện tránh làm điều ác. Trong xã hội người Khmer cũng có xảy ra nhiều cảnh người hiếp đáp lẫn nhau. Song đó là những trái khoái về đạo lý, chứ tuyệt nhiên khơng có những quy định mang ý thức thiên vị cho bên Nam hay bên Nữ. Trong gia đình người Khmer, quan hệ vợ và chồng được xây dựng trên nền tảng triết lý Phật giáo. Mọi người đều bình đăng trước Phật. Giá trị thực sự của từng người đều được đánh giá qua việc làm thiện ác.
Ý thức về dòng họ, huyết thống của người Khmer không nặng nề như người Việt, xã hội bao gồm những thành viên là tiểu gia đình gồm cha mẹ và các con. Cha mẹ là chủ gia đình, con trai, con gái, anh cả, anh hai,... đều được hưởng gia tài 1 cách đồng đều và cũng có nghĩa vụ chung lo nếu cha mẹ nghèo.
Trong đời sống cộng đồng của người Khmer, triết lý vị tha của Phật ảnh hưởng mạnh mẽ đến đời sống tinh thần của cộng đồng, triết lý ấy đã hướng con em Khmer có nếp sống đạo đức, sống để làm phước, “mỗi người vì mọi người”. Chính triết lý ấy đã gắn kết cộng đồng người Khmer trong những lễ hội “định kỳ” và “không định kỳ” diễn ra với nội dung dâng lễ cúng Phật, dâng cơm sư sãi, “cầu phước” cho mọi người. Toàn dân người Khmer, kể cả nam hay nữ đều có nghĩa vụ phải tham dự. Ngoài ra, hàng tháng đều đặn 4 kỳ vào các ngày 8,15, 23, 30 các tín đồ Nam Nữ đều lên chùa lễ Phật, đọc kinh.
Không như người Việt, có đình, đền qn, ở người Khmer không gian thiêng liêng cộng đồng chung duy nhất chỉ có ngơi chùa thờ Phật, nên những sinh hoạt cộng đồng như lễ hội, đám phước diễn ra trong chùa đã gắn kết những thành viên trong cộng đồng lại với nhau trong sinh hoạt và trong cuộc sống. Hơn nữa ở cộng đồng người Khmer đã thành tập quán, mỗi khi người dân xó xung đột, bất hịa gay gắt trong cộng đồng, gia đình thì mọi người kéo đến chùa thảo luận, xin ý kiến chỉ bảo của nhà sư và nhờ nhà sư quyết định. Người Khmer sống không thể thiếu trường chùa, sống khơng
Vai trị của Phật giáo Nam tơng Khmer đối với cộng đồng Khmer Nam Bộ
thể thiếu đạo Phật đó là triết lý xương máu, là đời sống tâm linh mà toàn thể cộng đồng người Khmer tự nguyện tuân theo.
1.4. Vai trị của Phật giáo Khmer Nam tơng trong các lễ hội truyền thống
Hạnh phúc đối với người Khmer hầu như đã được khẳng định ở cõi Phật, mà trong kiếp sông hiện tại tự mỗi người phải tu luyện giải thốt cho mình để vươn tới hạnh phúc dưới sự hướng dẫn của ngôi chùa, cụ thể nhất là tham gia góp cơng góp của thực hiện các đám phước do nhà chùa tổ chức và các lễ hội dân gian. Do đó cộng đồng người Khmer có nhiều lễ hội bắt nguồn từ Phật giáo.
1.4.1. Lễ ban hành giáo lí (Bon Meakh Bâuchea):
Đây là lễ thường niên của các chùa Khmer, được tổ chức nhằm nhắc nhở các tín đồ nhớ đến ngày ban hành giáo lý của đức Phật. Lễ này được tổ chức vào ngày 15 tháng giêng âm lịch (suốt ngày và đêm 15 đến sáng 16). Các tín đồ đến chùa làm lễ kỷ niệm ngày đức Phật thành đạo. Đám phước tiến hành giáo lý đơn giản hơn các lễ khác, chủ yếu là các tín đồ cùng các vị sư tập trung ở chính điện học kinh cầu nguyện, ca ngợi công ơn đức Phật.
1.4.2. Lễ Phật Đản (Bon Pisakh Bâuchea):
Người Khmer theo Phật giáo Nam tông nên tổ chức Phật Đản vào rằm tháng 5 âm lịch là ngày đức Phật thành đạo cũng là ngày viên tịch, nhập Niết bàn của ngài.
Lễ được tổ chức một ngày và một đêm, cả ngày 15/5 âm lịch. Người Khmer đi chùa dâng cơm cho các nhà sư và làm lễ tụng kinh kỷ niệm ngày đức Phật viên tịch ... suốt đêm ấy, đồng bào ở lại chùa cùng sư sãi đọc kinh tại chính điện để tưởng nhớ đức Phật, sáng ngày 16/5 âm lịch Lễ Phật Đản chấm dứt sau khi đồng bào dâng cơm cho các vị sư.
1.4.3. Lễ nhập hạ (Bòn Châul Vassa):
Lễ Nhập Hạ được tổ chức vào ngày 15/6 âm lịch và được kéo dài trong 3 tháng (từ 15/6 – 15/9 âm lịch). Đây là thời kỳ đầu mùa mưa, người Khmer bắt đầu vào mùa làm ruộng. Do đó, thời gian này các nhà sư tập trung vào chùa suốt 3 tháng để khỏi làm bận rộn dân chúng, ảnh hưởng đến sản xuất. Theo ý nghĩa Phật giáo, thời gian nhập hạ là thời gian các nhà sư tĩnh tâm theo đạo trao dồi giáo lý và tự vấn bản thân trong quá trình tu hành ở chùa.
Trong các tháng nhập hạ, mọi hoạt động của các vị sư sãi đều nằm trong phạm vi khuôn viên chùa. Họ chỉ được phép rời chùa khi được yêu cầu tụng niệm trong các lễ (lễ tết) đám lễ, đám phước, nhưng phải đến 5 giờ sáng và về chùa trước 5 giờ chiều, nếu vi phạm coi như phạm vào giới luật và bị mất hết thâm niên tu hành. Vào ngày nhập hạ, phật tử Khmer thường rủ nhau lên chùa đi lễ và dâng cho các vị sư sãi nước mưa, đèn cầy để các nhà sư thắp cung tam bảo trong chánh điện suốt mùa hạ. Sau đó, mọi người cùng tụng kinh xám hối và cầu nguyện cho những linh hồn đã khuất. Lễ này kéo dài đến trưa, sau khi dâng cơm cho sư sãi xong là chấm dứt.
1.4.4. Lễ xuất hạ (Bon Chênh Vâssa):
Sau 3 tháng Nhập hạ, đến ngày 15/9 âm lịch, nhà chùa sẽ làm lễ Xuất Hạ nhăm đánh dấu thời điểm các nhà sư được phép tự do nhập thế hành đạo. Lễ Xuất Hạ được tổ chức từ chiều 14/9 âm lịch đến trưa 15 thì chấm dứt.
Vào chiều ngày 14/9 âm lịch, tất cả mọi sư sãi sẽ hợp lại đọc kinh xám hối có tín đồ phật tử cung tham dự. Mở đầu buổi lễ, người ta thắp đèn và nhang cúng xung quanh đèn, rồi tụng kinh để tưởng nhớ đức Phật và để dân làng xin lỗi nước, đất vì đã làm ơ uế chúng suốt năm. Sau đó các tín đồ sẽ dâng lễ vật cúng cho sư sãi dùng. Trong khuôn viên nhà chùa lúc này thường có các nhóm văn nghệ biểu diễn cho nhân dân thưởng thức. Đêm đến, thường có tổ chức lễ thả đèn nước gọi là Lơng Brâtrip. Sau đó, người ta rướt đèn ra khỏi nơi thả, có đồn múa trống Chhayam của chùa đi theo cho đám rướt thêm phần long trọng.
1.4.5. Lễ xuống trần (Bon Asoch Bâuchea):
Cùng ngày 15/9 âm lịch, buổi tối người ta còn tổ chức một lễ gọi là lễ xuống trần để kỷ niệm ngày đức Phật Thích Ca nhập thế đi thuyết pháp kinh Apithơm, tưởng nhớ đến công đức của Phật mẫu Sêsei Môha – Meaya, hay nói cách khác tời gian đức Phật xuống thế và nhập thế cũng là thời gian các nhà sư xuất hạ và nhập hạ.
Khi cúng trời đất và tam bảo xong, đồng bào thả đèn gió bay lên trời tượng trưng cho đức Phật sau khi hóa thân bay lên cõi trời ...đèn gió cịn gọi là diều gió là đèn làm bằng giấy trắng, hình ống, to bằng cái thùng phuy đựng nước và bay như diều. Người ta đốt lửa bên trong nên khi bay lên, ánh lửa lấp lánh trong đêm trông rất đẹp mắt. Tuy nhiên, do tích chất an tồn nên hiện nay tục này đã được hạn chế nhiều.
Vai trị của Phật giáo Nam tơng Khmer đối với cộng đồng Khmer Nam Bộ 1.4.6. Lễ dâng y (Kathin Nah Tean):
Lễ này bắt đầu sau ngày xuất hạ và được tiến hành vào một ngày trong khoảng thời gian từ 16/9 âm lịch đến rằm tháng 10 âm lịch.
Lễ dâng y thường tổ chức luân phiên hàng năm giữa các chùa trong cùng một địa phương. Đồng thời theo sự thống nhất chung thì các chùa được chọn nhận lễ dâng y phải tổ chức lễ này khác ngày với nhau nhằm mục đích để các vị sư sãi và tín đồ được tham dự đầy đủ ở nhiều chùa khác nhau. Vào những ngày này, dân chúng trong phạm vi ảnh hưởng của nhà chùa, tùy theo điều kiện vật chất và sự thân quen mà góp chung với nhau thành từng nhóm do một gia đình làm chủ. Gia đình chủ trì cũng phải thay đổi hàng năm và phải là nhà có vật chất khá đầy đủ đứng ra sắm lễ, đãi cơm, tiếp khách còn các nhà khác tùy theo khả năng mà đóng góp ít hay nhiều, không ai bắt buộc. Ngồi áo cà sa là lễ vật phải có, tín đồ cịn dâng bình bát, bát đĩa, bánh trái, thứ ăn, hoa quả, đồ dùng trong chùa như mùng chiếu và cả tiền kết thành những bông hoa nên lễ dâng y còn gọi là lễ dâng hoa.
Lễ vật sau khi chuẩn bị xong thì gia chủ có thể mời nhà sư về tụng kinh, thuyết pháp một đêm hoặc có thể mang lễ vật vào chùa để trong Sala rồi mời các sư tụng kinh