Nằm trong tổng thể chính sách đối ngoại của Hoa Kỳ, chính sách nhập khẩu Hoa Kỳ nhằm phục vụ cho lợi ích của quốc gia, cụ thể là phục vụ người tiêu dùng và phát triển các ngành kỹ thuật cao, từ đó tối ưu hố cơ cấu nền kinh tế. Xét về tổng thể, chính sách nhập khẩu của Hoa Kỳ có 5 mục đích nổi bật như sau:
- Hàng hố nhập khẩu nhằm mục đích đa dạng hố nền kinh tế và tăng tính năng động cho mỗi ngành sản xuất cũng như đối với từng doanh nghiệp Hoa Kỳ.
- Tăng cường cơ hội và phạm vi để tối ưu hoá sự lựa chọn về hành vi tiêu dùng của người dân Hoa Kỳ.
- Tăng cường cạnh tranh giữa các doanh nghiệp Hoa Kỳ và doanh nghiệp nước ngồi, thúc đẩy khơng ngừng cải thiện công nghệ quản lý, công nghệ kỹ thuật và cuối cùng là giảm giá bán cho người tiêu dùng.
- Tạo đối trọng nhằm gây sức ép để các nước đối tác mở cửa thị trường cho sản phẩm của Hoa Kỳ.
- Kết hợp chặt chẽ giữa các chính sách quân sự và ngoại giao tạo thành công cụ gây sức ép trong quan hệ đối ngoại, giành cho mình những nguồn lợi to lớn về kinh tế cũng như chính trị. Điển hình là các cơng cụ trừng phạt hoặc trợ giúp kinh tế đã được Hoa Kỳ áp dụng cho nhiều nước trong đó có Việt Nam.
Chính sách nhập khẩu của Hoa Kỳ và những mục đích của nó hồn tồn phù hợp với chiến lược khuyếch trương tự do hóa thương mại, tồn cầu hố kinh tế mà Hoa Kỳ đã và đang tiến hành. Tuy nhiên, xem xét trên góc độ một quốc gia có quan hệ thương mại với Hoa Kỳ có thể thấy hai mặt trong chính sách nhập khẩu của Hoa Kỳ. Một mặt, tính mở đối với việc tiếp cận thị trường – do Hoa Kỳ muốn các nước khác mở cửa thị trường cho hàng hố của mình, thì trước hết Hoa Kỳ phải mở cửa thị trường của chính mình. Mặt khác xét đến tính đóng đối với một số khu vực và một số quốc gia, do Hoa Kỳ lợi dụng triệt để các công cụ tiếp cận thị trường nhằm đạt được các mục đích kinh tế và phi kinh tế.
Chính sách nhập khẩu của Hoa Kỳ hiếm khi được trình bày cụ thể, riêng rẽ mà phần lớn được biểu hiện trực tiếp trong các đạo luật, đặc biệt là từ cơ quan Đại
diện thương mại Hoa Kỳ (USTR). Tuy vậy, có thể nhận thấy những điểm nổi bật trong chính sách nhập khẩu của Hoa Kỳ, như sau:
Thứ nhất, các điều luật, quy tắc nhập khẩu áp dụng, phổ biến nhất là hệ
thống luật và quy tắc của WTO mà Hoa Kỳ và một số nước phát triển đã dày cơng xây dựng. Trong đó, các biện pháp thuế quan được sử dụng chủ yếu, ngồi ra một số ít biện pháp phi thuế quan được WTO cho phép được sử dụng.
- Thuế quan là một công cụ mà Hoa Kỳ áp dụng phổ biến đối với những quốc gia nhập khẩu hàng hoá vào thị trường Hoa Kỳ. Hệ thống thuế quan của Hoa Kỳ là Biểu thuế quan hài hoà được thống nhất giữa các bang và chính thức áp dụng từ ngày 01/01/1998. Hệ thống này dựa trên cơ sở của Hệ thống hài hoà (Harmonized System viết tắt là HS) được tất cả các nước buôn bán lớn trên thế giới áp dụng, miêu tả mã số hàng hoá thống nhất do Tổ chức Hải quan thế giới – một tổ chức liên chính phủ đặt tại Brussels.
- Hầu hết thuế quan của Hoa Kỳ là thuế theo trị giá - thuế được tính trên cơ sở phần trăm của trị giá hàng nhập khẩu (Advalorem Duty Rate). Loại thuế này bao gồm từ mức dưới 1% tới gần 90%, mặt hàng dệt may và giày dép nhập khẩu thường phải chịu mức thuế suất cao. Thông thường, thuế theo trị giá nằm ở mức 2% - 7%, với mức thuế MFN trung bình tồn biểu là 4% [11, 64].
- Một số mặt hàng nhập khẩu, chủ yếu là nông sản và những mặt hàng chưa qua chế biến thì bị đánh thuế theo lượng (Weight Duty Rate) là thuế đánh theo lượng hay dung tích hàng hố, một số lượng quy định trên trọng lượng đơn vị hoặc các số đo khác về số lượng. Một số mặt hàng phải chịu thuế gộp (Compound Rate), tức là thuế suất gồm hai phần thuế theo trị giá và thuế đặc định. Cũng có một số mặt hàng khác chẳng hạn như đường lại chịu “hạn ngạch
thuế suất” là mức thuế quan cao hơn áp dụng đối với số hàng nhập khẩu vượt quá số lượng quy định vào Hoa Kỳ trong năm.
Thứ hai, các quy định áp dụng mang tính phân biệt đối xử. Các quy định
này gần như hạn chế hoàn toàn khả năng tiếp cận thị trường Hoa Kỳ đối với các quốc gia thuộc nhóm 3 như: Cu Ba, Irắc,…
Thứ ba, các quy định được hưởng những quyền lợi đặc biệt từ Hoa Kỳ Thể
hiện rõ nhất qua các Hiệp định thương mại đa biên hoặc song biên như: Hiệp định tự do thương mại Hoa Kỳ – Israel, Hoa Kỳ – Canada, …
Thứ tƣ, ngoài ra, Hoa Kỳ thực thi chính sách nhập khẩu nghiêm ngặt xét
về khía cạnh các tiêu chuẩn kỹ thuật, an toàn và vệ sinh. Đối với những nước chưa có hệ thống kiểm sốt chất lượng và kiểm dịch an tồn, hồn thiện thì đây là một yếu tố trở ngại rất lớn.
Thứ năm, đối với những nhóm nước khác nhau, Hoa Kỳ có chính sách
nhập khẩu khác nhau, chẳng hạn:
- Đối với những nước đã là thành viên của Tổ chức thương mại thế giới (WTO). Luật thực hiện những thoả thuận của vòng đàm phán thương mại đa biên Uruguay – vòng đàm phán thiết lập nên WTO là Đạo luật cơ bản điều tiết quan hệ thương mại giữa Hoa Kỳ và các nước thành viên WTO.
Theo Luật này hầu hết tất cả các bạn hàng của Hoa Kỳ đều được hưởng quy chế thương mại Tối huệ quốc (Most Favored Nations – MFN) mà nay là Quy chế thương mại bình thường (Normal Trade Relations – NTR). Hàng hoá từ tất cả các nước được hưởng MFN của Hoa Kỳ đều chịu cùng một mức thuế khi nhập khẩu hàng hoá vào thị trường này. Trên thực tế, mức thuế này khá thấp trung bình chỉ nằm vào khoảng 0% – 3%. Khi Hoa Kỳ giảm, loại bỏ hay thay đổi một loại thuế quan nào đó thì sự thay đổi này sẽ được áp dụng công bằng cho tất cả các nước
được hưởng MFN. Hàng nhập khẩu từ những quốc gia khơng được hưởng MFN thì phải chịu một mức thuế cao hơn từ 3% – 40%.
Hoa Kỳ chấp nhận sử dụng Hiệp định GATT/ WTO làm cơ sở cho Luật định giá Hải quan của Hoa Kỳ, quy định quá trình xác định trị giá của sản phẩm nhập khẩu để đánh thuế theo trị giá.
- Với những nước chưa trở thành thành viên của WTO nhưng đã ký kết Hiệp định thương mại song phương với Hoa Kỳ; những quốc gia có Hiệp định hoặc thoả thuận song phương tiếp cận thị trường lẫn nhau và một số quốc gia hàng năm phải được Tổng thống Hoa Kỳ miễn trừ điều khoản Jackson – Vanik để được hưởng Quy chế tối huệ quốc MFN. Ngày 7/3 hàng năm, Tổng thống Hoa Kỳ phải gia hạn miễn trừ điều khoản tự do di cư Jackson – Vanik cho Trung Quốc, sự miễn trừ này có hiệu lực từ năm 1980. Hàng năm, Quốc hội Hoa Kỳ đã đưa ra điều luật không tán thành sự miễn trừ của Tổng thống nhằm tạo sức ép với Trung Quốc nếu muốn gia hạn MFN phải đáp ứng những điều kiện về nhân quyền, ngoài vấn đề tự do di cư. Tuy nhiên trên thực tế những chính sách như vậy đều khơng thực hiện được kể từ năm 1996.
- Đối với những nước có quyền lợi đối nghịch với Hoa Kỳ và bị hạn chế gần như hoàn toàn trong quan hệ thương mại với Hoa Kỳ. Các quốc gia không được hưởng MFN của Hoa Kỳ tính đến hết năm 2000 bao gồm Afganistan, Cuba, Lào, Bắc Triều Tiên, Việt Nam1. Các nước muốn đựoc hưởng Quy chế MFN phải thực hiện hai điều kiện cơ bản: Một là, tuân thủ theo điều khoản Jackson – Vanik của đạo luật thương mại năm 1974, yêu cầu một nước không được từ chối hoặc hạn chế quyền, cơ hội di cư của công dân nước họ; Hai là, ký kết Hiệp định thương mại song phương với Hoa Kỳ.