Cơ quan quyết nghị đợc gọi là Hội đồng kỳ mục (cú nơi gọi là Hội đồng kỳ hào, Hội đồng làng, Hội đồng xà - Cơ quan này ra đời từ rất xa xa, cú thể bắt đầu hỡnh thành từ sau khi nhà Lờ bỏ chức xà quan, giao lại quyền quản lý làng xà cho cỏc quan viờn ngời làng)54. Ng−ời có quyền cao nhất trong Hội đồng là Tiờn chỉ. Nh vậy, từ triều Nguyễn trở đi, nhân vật có uy tín nhất trong làng khụng phải là lý trởng mà là tiờn chỉ trong làng. Tiờn chỉ cú quyền hũa giải cỏc việc hộ và xột xử cỏc tội phạm nhỏ về hỡnh sự. Hội đồng Kỳ mục khụng phải do dõn bầu, khụng giới hạn về số lợng hoặc nhiệm kỳ, tiờu chuẩn tham gia Hội đồng Kỳ mục là cỏc thõn hào cú danh tiếng trong xã (nh−: những ngời đỗ đạt trong cỏc kỳ khoa cử, những ng−ời có phẩm hàm do vua ban, những ngời cú tài sản hoặc những bậc cao niên có uy tín trong làng); Hội đồng Kỳ mục khụng chịu trỏch nhiệm trớc cơ quan hành chớnh Nhà nớc mà chỉ chịu trỏch nhiệm trớc c dõn trong xÃ.
Để thực hiện cỏc quyết định của Hội đồng ở cỏc làng xà cú cơ quan tỉ chức thực hiện, đợc gọi là cơ quan chấp hành ở địa phơng: đại diện cho cơ quan chấp hành xã là Lý tr−ởng (Xã tr−ởng), Phó lý (Phó xã tr−ởng), Trơng tuần gọi chung là chức dịch làng xÃ. Lý trởng và Phú lý do dõn bầu lờn và đợc chớnh quyền cấp trờn xột duyệt. Hoạt động theo nhiệm kỳ 3 năm và phải chịu trỏch nhiệm trớc cơ quan hành chớnh cấp trờn. Trơng Tuần (đặc trỏch việc bảo vệ an ninh trật tự trong xã) do Hội đồng Kỳ mục chỉ định, khụng phải trỡnh lờn chớnh quyền cấp trờn phờ duyệt.
ở giai đoạn này, Triều Nguyễn quy định một xà chỉ có một lý trởng và tuy theo quy mỗi làng xà nếu "đinh số 50 ngời trở lờn thỡ đặt thờm một phú lý trởng; đinh số 150 ngời trở lờn thỡ đặt thờm hai phú lý tr−ởng"55. Trách nhiƯm của lý tr−ởng theo nh− quy định của Minh Mệnh cịng rất nỈng nỊ nhng cú lẽ vỡ sợ sự lộng hành cđa lý tr−ởng mà chính Minh Mệnh lại là ngời gạt hẳn lý tr−ởng ra khỏi hàng quan chế. Lý tr−ởng
54. Xem Phan Đại DoÃn, Nguyễn Quang Ngọc. Kinh nghiƯm tỉ chức quản lý nông thôn ViƯt Nam trong lịch sư. Nxb Chính trị quốc gia, Hà Nội, 1994, tr 147. lịch sư. Nxb Chính trị quốc gia, Hà Nội, 1994, tr 147.