Du lịch Hà Nội đã có q trình phát triển và hình thành từ thời Pháp thuộc phục vụ cho ngoại giao và các tầng lớp quan chức của chính quyền thực dân phong kiến. Một số khách sạn được xây dựng nhưng cơ sở vật chất kỹ thuật còn thấp kém nhiều so với Âu châu.
Sau 1954, miền Bắc được hồn tồn giải phóng, du lịch Hà Nội bắt đầu được xây dựng từ cơ sở vật chất nghèo nàn do Pháp để lại.
Tháng 7 năm 1960, Đảng và Nhà nước chủ trương thành lập Công ty Du lịch Việt Nam. Du lịch Hà Nội chủ yếu hoạt động theo hướng phục vụ các đoàn khách của Đảng và Nhà nước.
Đến đầu năm 1963, chi nhánh du lịch Hà Nội trực thuộc Công ty Du lịch Việt Nam được thành lập. Chi nhánh có hai khách sạn là Hoàn Kiếm và Dân Chủ. Thời kỳ này cả nước tập trung cho sự nghiệp chống Mỹ cứu nước, do đó Đảng và Nhà nước chưa có điều kiện chính thức đưa du lịch vào cơ cấu phát triển kinh tế xã hội.
Sau Đại hội VI của Đảng, thực hiện đường lối đổi mới, phát triển kinh tế hàng hố nhiều thành phần, sản xuất dịch vụ nói chung và du lịch nói riêng có nhiều biến chuyển theo cơ chế mới. Hoạt động du lịch Hà Nội đã được mở rộng không những về đối tượng khách mà cả phương thức kinh doanh. Kinh doanh du lịch có bước phát triển với tốc độ cao, hiệu quả kinh tế tăng dần. Du lịch đang được phân cấp quản lý theo ngành dọc và theo lãnh thổ. Sở Du lịch Hà Nội được chính thức thành lập vào ngày 21 tháng 6 năm 1994. Cho đến nay Sở Du lịch Hà Nội đang quản lý 378 cơ sở lưu trú với 11.697 phịng. Trong đó gồm 62 khách sạn quốc doanh, 17 khách sạn liên doanh với nước ngoài, 22 khách sạn cổ phần, 182 khách sạn tư nhân, 5 khách sạn của các chi nhánh, 90 cơ sở lưu trú (có 7 khách sạn đạt tiêu chuẩn 5 sao). Với đội ngũ cán bộ của toàn ngành khoảng gần 20.000 người.
Hà Nội ngày nay là trung tâm chính trị, kinh tế văn hố đất nước. Vì vậy cũng là nơi tập trung có tiềm lực kinh tế chủ yếu, có hệ thống giao thơng đường bộ, đường sắt, đường thuỷ phát triển và là nơi tập trung nhiều nhân tài của đất nước.
Với vị trí thuận lợi, có tài nguyên thiên nhiên, tiềm năng du lịch phong phú,