Cao su tổng hợp khôong phải là sản phẩm thay thế hoàn toàn cho cao su tự nhiên, nhưng mức độ thay thế là rất cao. Cao su tự nhiên và cao su tổng hợp có nhiều đặc tính tương tự nhau. Tuy nhiên, ứng dụng của cao su tự nhiên cao hơn cao su tổng hợp. Mặt khác, cao su tổng hợp được cấu tạo phần lớn từ dầu mỏ, mà dầu mỏ lại là nguồn năng lượng cós hạn và là đầu vào của nhiều ngành cơng nghiệp khác. Do đó, khi giá dầu thơ tăng dẫn đến chi phí đầu vào sản xuất cao su tổng hợp tăng nên nhu cầu cao su tự nhiên tăng và ngược lại. Vậy nên sự biến động giá cao su tự nhiên có mối liên hệ với sự biến động của giá dầu thô. Tuy nhiên, cao su tự nhiên vẫn có những ưu thế mà cao su tổong hợp khơng thay thế được, ví dụ như trong sản xuất lốp xe tải nặng, lốp máy bay, vv. Thành phần cao su tự nhiên trong sản xuất lốp xe tải nặng lên tới 80% tổng cao su sử dụng.
Bảng 2.2. Lượng cao su sử dụng trong các loại lốp xe của Trung Quốc
Loại lốp CSTH (kg/lốp) CSTH (kg/lốp) CSTN/TCS (%) Lốp Radial Lốp xe ô tô 2,1 ~ 2,16 1,44 ~ 1,5 40 ~ 42 Lốp xe tải nhẹ 2,73 ~ 3 3 ~ 3,3 45 ~ 50 Lốp xe tải nặng 3,3 ~ 4,8 19,2 ~ 20,4 80 ~ 85 Lốp Bias Lốp xe tải nhẹ 4 4 50 Lốp chịu tải nặng 7,7 ~ 8,8 13,2 ~ 14,3 60 ~ 65 Lốp xe công nghiệp 0,5 0,5 50 Lốp xe ngành NN 3,9 2,9 45
(Nguồn: Hiệp Hội Cao su Trung Quốc)
Nhu cầu và giá cao su tăng mạnh trong những năm gần đây là do sự gia tăng của giá dầu, sự phát triển của ngành công nghiệp xe hơi của các nước như Trung Quốc, Ấn Độ và do xu hướng sử dụng ít hơn năng lượng hóa thạch mà thay vào đó
là các sản phẩm tái sinh thiên nhiên, thân thiện hơn với môi trường. Tỷ lệ sử dụng cao su tự nhiên trong các sản phẩm đã tăng dần.
Năm 2011, giá dầu thô thế giới đã xấp xĩ 106$/thùng, tăng mạnh so với mức 80$/thùng của năm trước do ảnh hưởng từ chiến tranh tại khu vực Bắc Phi. Trong năm 2012, do tình hình căng thẳang giữa Mỹ, Iran, và Châu Âu vẫn cịn tiếp diễn, nguy cơ biểu tình tại Nigreria gaay áp lực lên giá dầu thơ. Do đó, áp lực từ sản phẩm thay thế là không lớn trong dài hạn. Tuy nhiên, trong ngắn hạn, nếu giá dầu giảm mạnh do nền kinh tế có dấu hiệu chững lạai thì sẽ gây tác động giảm giá lên cao su tự nhiên.