Quá trình đào rãnh bao gồm các công việc liên quan đến quá trình đào. Công việc này có thể được thực hiện bằng các máy đào rãnh, máy xúc, thuốc nổ, đào bằng tay hoặc các phương pháp khác. Kích thước của rãnh thay đổi tùy thuộc vào kích thước của ống, và nên đủ rộng để có thể uốn ống từ bên này sang bên kia và đủ sâu để có thể phủ ống an toàn.
Bề mặt nền của rãnh thường giống như phần trên mặt đất. Trong một vài trường hợp có thể đào sâu hơn để tạo bề mặt bằng phẳng hơn, hoặc khi cắt
ngang qua các đường giao thông và sông suối. Khi quá trình san nền có mặt các dòng nước nhỏ, cần thiết phải làm cho các rãnh đủ sâu để tạo lớp phủ của ống phải nằm dưới bề mặt nền tự nhiên. Thông thường, độ sâu của lớp phủ được đo đạc ở dưới độ cao nền mặt đất nguyên thủy.
Quá trình tạo rãnh phải không được can thiệp vào hoạt đông của các mương thoát nước, kênh tưới tiêu hoặc các dòng nước khác. Khi cần thiết các ống nên nằm ngang qua rãnh của đường ống có chức năng hướng dòng cho nước. Một trong các yếu tố quan trọng nhất ảnh hưởng đến độ sâu của rãnh là yêu cầu sao cho đường ống không bị xâm phạm bởi các hoạt động nông nghiệp. Độ sâu tối thiểu thông thường thỏa mãn cho yêu cầu này là 0,9 m, trong trường hợp đặc biệt có thể phải tăng độ sâu này lên đến 1,2 m.
Tại các vùng có nhiều đá hoặc có bê mặt gồ ghề có phải tiến hành giảm thiểu ảnh hưởng của chúng. Đôi khi rãnh được lót bằng đất không lẫn đá để bảo vệ lớp phủ đường ống khỏi các loại đá sắc cạnh. Phương pháp khác là sắp xếp các túi ở các điểm khác nhau. Tại vị trí có quyền ra vào giới hạn, rãnh có thể hẹp hơn để hạn chế hiện tượng đất đá đào lên và rãnh chiếm quá nhiều không gian. Đôi khi rãnh phải rộng hơn để tạo không gian cần thiết cho ống được nằm không quá gò bó trong rãnh. Điều này áp dụng cho các đường ống có lớp phủ cần được bảo vệ trong quá trình hạ ống cần rãnh có bề rộng hơn. Bề rộng rãnh tối thiểu trung bình bằng đường kính ống cộng thêm 300 mm. Khi đào rãnh trong khu vực nhiều đá có thể sử dụng các phương pháp khác nhau như dùng thuốc nổ, dùng nêm, máy phá đá khí nén…. Tuy nhiên trong trường hợp sử dụng thuốc nổ phải lưu ý thận trọng độ gần nhau, liều lượng thuốc nổ và thời gian thực hiện các vụ nổ.
Trong các rãnh ở vùng có nhiều đường ống phải có một lớp lót ở đáy tối thiểu là 100 mm bằng các vật liệu được nghiền mịn, và trong điều kiện thực tế phải thực hiện các phương pháp bổ xung nhằm bảo vệ cho các lớp phủ chống ăn mòn của đường ống.
Đất đào lên từ rãnh phải được sàng đãi để thỏa mãn điều kiện khi được lắp lại. Khi đường ống đi qua các khu vực có thời tiết đặc biệt như khe núi chẳng hạn, đường ống phải được xem xét ở khía cạnh bị nước cuốn trôi khi chưa được lấp.
Hình 3.1. Quá trình đào rãnh