Công tác tư tưởng trong thời kỳ 1975 - 1986 mang tính quá độ, chuyển tiếp. Bước quá độ, chuyển tiếp thể hiện rõ trong bối cảnh hoạt động của công tác tư tưởng.
Trên thế giới, các nước xã hội chủ nghĩa sau thời gian dài phát triển lại đang tích tụ những yếu tố trì trệ, khủng hoảng và đang chuẩn bị diễn ra quá trình cải cách, cải tổ, đổi mới. Những gì diễn ra ở các nước xã hội chủ nghĩa cũng sẽ ảnh hưởng tới đời sống tư tưởng, nhận thức và hành động của Đảng ở những mức độ khác nhau.
Trong nước, đang ở trong quá trình chuyển tiếp từ chiến tranh sang hịa bình; trong nhận thức, tư tưởng; trong đời sống giá trị; trong phong cách hoạt động.
Thời kỳ 1975 - 1986 là thời kỳ Đảng vừa đẩy mạnh việc xây dựng chủ nghĩa xã hội theo quan điểm cũ, lại vừa từng bước tìm kiếm con đường đổi mới. Trong cơng tác tư tưởng cũng diễn ra hai q trình: một là quá trình biện minh cho cái cũ, cách làm cũ, một quá trình từng bước hình thành tư duy mới, cách làm mới, tham gia vào quá trình đổi mới.
Trong thời kỳ này tồn tại hai quan niệm và cách làm khác nhau. Thứ nhất là quan niệm và cách làm theo mơ hình hình cũ.Thứ hai là quan niệm và cách làm đổi mới, từ những tìm tịi, phát hiện đầu tiên, đến khi hình thành một hệ quan điểm có tính hệ thống và được thừa nhận chính thức. Hai quan niệm và cách làm này cùng tồn tại, đan xen và đấu tranh với nhau; trong đó những quan niệm và cách làm cũ được đẩy lên đến đỉnh điểm; còn những quan niệm và cách làm mới từng bước được hình thành và được kiểm nghiệm qua thực
tiễn cách mạng. Trải qua thực tiễn vận động, những quan niệm và cách làm cũ từng bước bộc lộ những hạn chế và sự bất cập khi giải quyết những vấn đề của thực tiễn; những quan niệm và cách làm mới cũng từng bước bộc lộ những mặt tích cực và hợp lí, được xã hội chấp nhận, mặc dù trong q trình vận động khơng tránh khỏi những sai lầm, nhưng từ những sai lầm đó những quan niệm và cách làm mới này rút ra những kinh nghiệm, tiếp tục bổ sung và hồn thiện theo hướng tích cực. Kết quả của q trình vận động này là những quan niệm cũ và cách làm cũ đã bị loại bỏ để thay vào đó là những quan niệm mới và cách làm mới phù hợp hơn với thực tiễn đất nước.
Trong khoảng hơn mười năm (1975 - 1986), có thể phân chia cơng tác tư tưởng của Đảng thành hai giai đoạn. Giai đoạn 1: từ tháng 4/1975, đến trước Hội nghị Ban Chấp hành Trung ương lần thứ 6 (8/1979). Đây là thời kỳ những quan niệm và cách làm cũ giữ vị trí thống trị trong xã hội, chi phối nhận thức và hành động của con người. Điều đó được thể hiện trên các mặt:
Thứ nhất, trong đường lối, chính sách của Đảng - nội dung chủ yếu của cơng tác tư tưởng, dù có những điều chỉnh nhất định nhưng về cơ bản vẫn là theo mơ hình chủ nghĩa xã hội thời chiến gồm cả quan niệm về mục tiêu và cách thức, con đường thực hiện mục tiêu. Đó thực chất là chủ nghĩa xã hội thời chiến, chủ yếu bắt nguồn từ kinh nghiệm của Liên Xơ thích hợp với những điều kiện đặc biệt của nước Nga Xô Viết, nhưng lại được coi là mơ hình duy nhất, phổ biến cho tất cả các nước lựa chọn con đường đi lên chủ nghĩa xã hội. Mơ hình này cũng đã từng cần thiết và thích hợp với điều kiện miền Bắc có chiến tranh. Nhưng trong khi chưa có tổng kết về mơ hình, q trình xây dựng chủ nghĩa xã hội ở miền Bắc, nhất là tổng kết trên quan điểm mới dưới ánh sáng của hai sự kiện nổi bật là đất nước chuyển từ thời chiến sang thời bình và cuộc cách mạng khoa học công nghệ đang diễn ra như bão táp trên thế giới cùng những hệ quả toàn diện và to lớn của nó - thì mơ hình
này lại được kéo dài (cho đến năm 1986) và phổ biến ra cả nước. Khơng những chỉ có quan niệm đơn giản về chủ nghĩa xã hội và các biến đổi mới của thế giới mà xu hướng chủ quan, duy ý chí muốn đốt cháy giai đoạn cũng đang chiếm địa vị chủ yếu trong Đảng thể hiện trong đường lối, chính sách phát triển kinh tế xã hội.
Thứ hai, trong phương pháp công tác tư tưởng. Trong công tác tư
tưởng, chúng ta vẫn giữ nguyên cách làm cũ từ trong thời chiến. Công tác tư tưởng vẫn làm theo lối cũ, tuyên truyền giáo dục một chiều từ trên xuống, thiếu sự đối thoại, tranh luận, thảo luận dân chủ trong nhân dân để đi tới thống nhất. Vì vậy, cơng tác tư tưởng khơng có sức thuyết phục đối với nhân dân, không tạo ra được các phong trào cách mạng của quần chúng nhân dân, dẫn đến hiệu quả công tác tư tưởng thời kỳ này không cao.
Giai đoạn thứ hai từ tháng 8/1979 đến tháng 8/1986, là quá trình từng bước đổi mới cơ chế quản lý kinh tế nhưng đồng thời cũng là thời kỳ cơng tác tư tưởng có chuyển biến: đầu tiên là dè dặt, sau đó ngày càng mạnh dạn khuyến khích, bảo vệ và ủng hộ cái mới.
Trong suốt thời gian tiến hành xây dựng chủ nghĩa xã hội theo quan niệm và cách làm cũ, tình hình đất nước ta khơng những khơng có những thay đổi tích cực, ngược lại đất nước càng lâm vào khó khăn nghiêm trọng. Từ thực tế đó đặt ra yêu cầu phải đổi mới về quan niệm cũng như cách làm trong quá trình xây dựng chủ nghĩa xã hội. Những tư tưởng đổi mới đó bắt đầu từ những thay đổi trong thực tiễn cuộc sống của nhân dân. Chính nhân dân là chủ thể của những tư tưởng đổi mới. Nghiên cứu, htìm hiểu những thay đổi trong cuộc sống của nhân dân, giúp Đảng ta hình thành những quan niệm và cách làm mới hợp lí hơn, phù hợp với điều kiện và xu thế phát triển của đất nước và thời đại. Những chủ trương đổi mới đầu tiên được thể hiện trong Hội nghị Ban Chấp hành Trung ương 6 (8/1979) và tiếp tục được phát triển ở Hội
nghị Ban Chấp hành Trung ương 8 khóa V (1985) và Hội nghị Bộ Chính trị tháng 8/1986.
Sự đổi mới cục bộ đã động chạm tới những nguyên tắc lý luận và cách làm truyền thống. Mà muốn thay đổi được nó khơng phải là điều đơn giản. Trong quá trình đổi mới cơ chế quản lý đó địi hỏi Đảng phải có sự nhất quán, đồng thời cũng phải có những điều chỉnh cho phù hợp với hồn cảnh của đất nước. Bởi vì, thiết lập cơ chế quản lý kinh tế mới đồng nghĩa với việc chúng ta chấp nhận trong thời kỳ quá độ đi lên chủ nghĩa xã hội cịn tồn tại kinh tế hàng hóa, các yếu tố của chủ nghĩa tư bản, sự phân hóa xã hội và chuẩn mực đạo đức xã hội. Những điều này lại đi ngược với hệ thống quan điểm truyền thống của chúng ta. Cơng tác tư tưởng phải giải thích cho sự tồn tại khách quan của những yếu tố đó là phù hợp với thời kỳ quá độ đi lên chủ nghĩa xã hội, từ đó mà hình thành dần dần tư duy mới, cách làm mới.
Lúc đầu, những tư tưởng đổi mới xuất hiện một cách tự phát để giải quyết những khó khăn trong đời sống kinh tế của nhân dân. Trải qua quá trình vận động những tư tưởng đổi mới đó dần được khẳng định trong thực tiễn. Mặc dù, trong q trình vận động nó cũng vấp phải những sai lầm khơng nhỏ. Sau đó, nó trở thành hệ thống lý luận chính thống của Đảng.
Nhưng hai q trình này khơng tồn tại một cách biệt lập mà đan xen tồn tại với nhau. Trong công tác tư tưởng, bên cạnh những quan niệm và cách làm mới vẫn tồn tại những quan niệm và cách làm cũ đan xen với nhau. Vì những quan niệm và cách làm mới khi thực hiện trên thực tế đã vấp phải sai lầm nên chúng ta chưa thể dứt khoát với những quan niệm và cách làm cũ. Ví dụ, trong đường lối của Đại hội V(1982) đã chỉ ra những nguyên nhân chủ quan, thấy được những sai lầm khuyết điểm nóng vội trong chủ trương và bước đi xây dựng chủ nghĩa xã hội, trong việc đẩy mạnh cơng nghiệp hóa xã hội chủ nghĩa và đã đưa ra một số điều chỉnh khá
quan trọng: như trong đường lối cơng nghiệp hóa đã coi nơng nghiệp là mặt trận hàng đầu, ra sức phát triển công nghiệp sản xuất hàng tiêu dùng; việc xây dựng và phát triển công nghiệp nặng trong giai đoạn này cần làm có mức độ, vừa sức, nhằm phục vụ thiết thực, có hiệu quả cho nơng nghiệp và công nghiệp nhẹ. Nhưng Đại hội vẫn khẳng định thực hiện đường lối chung và đường lối kinh tế do Đại hội IV đề ra, khâu then chốt là chun chính vơ sản, làm chủ tập thể xã hội chủ nghĩa. Những chủ trương đó vẫn thể hiện những quan niệm và cách làm truyền thống trong quá trình xây dựng chủ nghĩa xã hội.
Điều đó thể hiện những quan niệm và cách làm mới được nảy sinh trên cơ sở mảnh đất của những quan niệm và cách làm cũ. Nó khơng chỉ loại bỏ những điểm tiêu cực, mà còn kế thừa được những mặt tích cực của quan niệm và cách làm cũ.
Chính điều đó tạo nên tính q độ của cơng tác tư tưởng thời kỳ này: những yếu tố cũ và mới đan xen vào nhau. Trải qua quá trình vận động trong thực tiễn, những yếu tố mới đã được khẳng định thay cho những yếu tố cũ.
Đây cũng là thời kỳ đổi mới cục bộ: bản thân trong Đảng trải qua q trình đan xen, chuyển hóa giữa cái cũ và cái mới được phản ánh trong sự khơng nhất qn của đường lối, chính sách và cuối cùng, tư tưởng đổi mới đã được khẳng định.
Đây là thời kỳ cơng tác tư tưởng tham gia vào q trình đổi mới.