Lý luận có vai trị quan trọng trong cơng tác tư tưởng. Vì:
Thứ nhất, lý luận là nền tảng tư tưởng, kim chỉ nam cho toàn bộ hoạt
động của Đảng. Điều đó được thể hiện: đường lối, chính sách của Đảng đều dựa trên nền tảng lý luận khoa học và tiên tiến.
Thứ hai, lý luận có vai trị định hướng cho hoạt động của Đảng. Nếu
khơng có lý luận định hướng thì Đảng như đi trong đêm tối khơng tìm được đường ra. "Đảng có vững, cách mệnh mới thành cơng, cũng như người cầm
lái có vững thì thuyền mới chạy. Đảng muốn vững thì phải có chủ nghĩa làm cốt…Đảng mà khơng có chủ nghĩa như người khơng có trí khơn, tàu khơng có bàn chỉ nam". Dựa trên cơ sẽ sở của lý luận, Đảng vạch ra con đường đi của
cách mạng phù hợp với xu thế phát triển chung và điều kiện của đất nước.
Thứ ba, lý luận tạo sự đoàn kết, thống nhất trong Đảng, tạo ra sức mạnh
Thứ tư, lý luận đem lại những dữ liệu và tính đúng đắn, khoa học cho
đường lối, chính sách của Đảng. Lý luận là những tri thức đã được thực tiễn kiểm nghiệm và tổng kết, nên có tính khoa học và đúng đắn. Trong q trình hoạch định đường lối, chính sách, Đảng phải lấy lý luận làm cơ sở khoa học cho đường lối.
Trong thời kỳ 1975 - 1986, lý luận đã bộc lộ nhiều điểm lạc hậu trong cả nội dung của lý luận và bản thân hoạt động lý luận. Lý luận Mác - Lênin với tinh thần nhân đạo, phép biện chứng, những nguyên lý cơ bản vẫn đúng và có giá trị lâu bền nhưng trong một số yếu tố của lý luận và nội dung của lý luận đã bộc lộ sự lạc hậu như: quan niệm về kinh tế hàng hóa, thị trường, về quy luật quan hệ sản xuất phù hợp với trình độ phát triển của lực lượng sản xuất. Trong cách hiểu và vận dụng có nhiều điểm lạc hậu. Nhưng chúng ta khơng nhận thức được điều đó nên khơng điều chỉnh lý luận cho phù hợp với thực tiễn để đưa đất nước phát triển. Đại hội VI (12/1986) nhận định: Trong lĩnh vực tư tưởng, đã bộc lộ sự lạc hậu về nhận thức lý luận và vận dụng các quy luật đang hoạt động trong thời kỳ quá độ; đã mắc bệnh duy ý chí, giản đơn hóa, muốn thực hiện nhanh chóng nhiều mục tiêu của chủ nghĩa xã hội trong điều kiện nước ta mới ở chặng đường đầu tiên.
Do đó, Đại hội VI đặt ra yêu cầu phải kiểm kê nhận thức lý luận, đổi mới tư duy, trước hết là tư duy kinh tế.
Do trong hoạt động lý luận 1975 - 1986 chưa thật sự tuân thủ phép biện chứng, nhìn nhận sự việc chưa tồn diện, nhiều chiều theo hướng vận động, phát triển nhiều chiều, hoạt động chi phối lẫn nhau giữa các hiện tượng, sự kiện. Do đó, đánh giá một chiều, thiếu sự lựa chọn và đánh giá theo hai chiều hướng, hai mặt đối lập, thiếu tính kế thừa. Đặc biệt là trong hoạt động lý luận cũng có tình trạng bao cấp, thiếu dân chủ. Muốn lý luận hoàn thành sứ mệnh với Đảng, với xã hội. Lý luận phải làm đúng tinh thần của Đại hội VI: thực
hiện dân chủ hóa trong Đảng và trong xã hội, trong đó có dân chủ hóa trong hoạt động lý luận, dân chủ hóa thơng tin, nói thẳng, nói thật.
Lý luận nhận thức của chủ nghĩa Mác - Lênin khẳng định: thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất của lý luận. Do đó mà nhận thức phải xuất phát từ thực tiễn, dựa trên cơ sở thực tiễn, đi sâu vào thực tiễn, phải coi trọng công tác tổng kết thực tiễn. Việc nghiên cứu lý luận phải liên hệ với thực tiễn. Nếu xa rời thực tiễn sẽ dẫn đến sai lầm của bệnh chủ quan duy ý chí, giáo điều, máy móc, quan liêu.Trong thời kỳ này, chúng ta đã tuyệt đối hóa vai trị của lý luận, khơng chú ý vai trị của thực tiễn trong q trình kiểm định tính đúng đắn của lý luận. Trong quá trình đưa lý luận vào thực tiễn, chúng ta khơng lấy kết quả thực tiễn để kiểm tra và điều chỉnh lý luận, mà lấy suy nghĩ chủ quan của mình để điều chỉnh lý luận. Chính vì vậy, lý luận trong thời kỳ này trở nên lạc hậu và không được thực tiễn chấp nhận. Như Chủ tịch Hồ Chí Minh đã khẳng định: lý luận khơng có thực tiễn là lý luận sng. Thực tiễn mà khơng có lý luận là thực tiễn mù quáng. Mặt khác, dù hạn chế do những nguyên nhân từ lịch sử…thì chúng ta vẫn chưa nhận biết được những giá trị to lớn, lâu bền của tư tưởng Hồ Chí Minh mà có sự vận dụng, điều chỉnh thích hợp.