Ngày 06/05/1951, Chủ tịch Hồ Chí Minh ký sắc lệnh số 15 thành lập Ngân hàng Quốc gia Việt Nam (nay là Ngân hàng Nhà nước Việt Nam). Đây là sự kiện lịch sử quan trọng đánh dấu sự phát triển của cách mạng Việt Nam nĩi chung và của nền tiền tệ, tín dụng, ngân hàng nĩi riêng.
2.1.1 Từ năm 1986 trở về trước:
Trước năm 1986, Việt Nam theo mơ hình kinh tế kế hoạch tập trung, mọi giao dịch tài chính (chính thức) đều do nhà nước thực hiện. Hệ thống ngân hàng nhà nước là hệ thống một cấp, thuộc sở hữu nhà nước 100% và do nhà nước trực tiếp quản lý, kiểm sốt. Để thực hiện nhiệm vụ cấp phát vốn cho nền kinh tế, các ngân hàng chuyên doanh lần lượt ra đời. Trong đĩ, Ngân hàng Đầu tư và Phát triển Việt Nam thành lập năm 1957 cĩ tên gọi ban đầu là Ngân hàng Kiến thiết Việt Nam, năm 1981 đổi thành Ngân hàng Đầu tư và xây dựng, đến năm 1990 được đổi tên như hiện nay. Ngân hàng Ngoại thương Việt Nam thành lập năm 1963.
2.1.2 Từ năm 1986 đến nay:
Nghị định 53/HĐBT là bước khởi đầu trong sự nghiệp đổi mới hệ thống ngân hàng Việt Nam. Từ năm 1989, hệ thống ngân hàng Việt Nam đã chuyển đổi từ hệ thống ngân hàng một cấp, trong đĩ NHNN Việt Nam là một ngân hàng thực hiện cả chức năng của NHTM và ngân hàng trung ương, sang hệ thống ngân hàng hai cấp cĩ định hướng thị trường hơn: Hệ thống Ngân hàng Nhà nước với chức năng quản lý nhà nước về Tiền tệ - Tín dụng –
Thanh tốn; hệ thống ngân hàng chuyên doanh với nhiệm vụ kinh doanh tiền tệ bao gồm: Ngân hàng Ngoại thương, Ngân Hàng Đầu tư và Phát triển. Ngân hàng Nơng nghiệp và Phát triển Nơng thơn Việt Nam, Ngân hàng Cơng thương Việt Nam thành lập năm 1988, Ngân hàng Phát triển nhà Đồng bằng Sơng Cửu Long thành lập năm 1997.
Ở cấp độ ngân hàng trung ương, các hoạt động cải cách được thực hiện để hồn thiện hơn nữa khuơn khổ pháp lý và tạo thuận lợi cho hoạt động ngân hàng.
Ở cấp độ NHTM, các NHTMNN được khuyến khích hoạt động theo
hướng thương mại hơn. Các khoản nợ xấu cĩ nguồn gốc từ trước đã được phân loại xử lý thơng qua một số chương trình xử lý nợ trên phạm vi tồn quốc. Cho vay theo chỉ định và cho vay chính sách đã bắt đầu được tách ra khỏi các hoạt động thương mại.
Vào đầu năm 2001, Việt Nam bắt đầu thực hiện một chương trình cải
cách ngân hàng tồn diện được thực hiện trong nhiều năm nhằm tăng cường khuơn khổ thể chế, giám sát và quan lý cho một khu vực ngân hàng hiệu quả hơn. Mục đích của chương trình cải cách là nâng cao năng lực cạnh tranh cho từng ngân hàng trong nước và cho tồn bộ hệ thống để chuẩn bị cho hội nhập quốc tế.
Điểm cốt lõi trong các nỗ lực cải cách đối với các NHTMNN là tăng vốn cho các ngân hàng này, bao gồm tăng vốn điều lệ, tiến tới đạt được hệ số an tồn vốn theo chuẩn quốc tế (8%) và giải quyết vấn đề nợ xấu. Quá trình cơ cấu lại đã đạt được một số tiến bộ. Các NHTM nhà nước được kiểm tốn bởi các tổ chức kiểm tốn quốc tế phù hợp với các tiêu chuẩn quốc tế, mặc dù các báo cáo kiểm tốn này chưa được cơng bố cơng khai. Cơ sở hạ tầng cơng nghệ thơng tin cũng đã được hiện đại hố hơn, tạo điều kiện cho các ngân hàng cĩ thể cung cấp các dịch vụ mới cho thị trường. Các quy trình và thủ tục
kinh doanh mới đã được đưa vào áp dụng trong lĩnh vực tín dụng, quản lý tài sản nợ, tài sản cĩ, kiểm tốn nội bộ và quản trị rủi ro. Các NHTM quốc doanh đã nhận được những hỗ trợ và trợ giúp kỹ thuật to lớn từ các nhà tài trợ và tư vấn quốc tế. Kết quả là các ngân hàng này đã áp dụng phương thức quản trị hiện đại đối với hoạt động quản lý tài sản cĩ, tài sản nợ, kiểm tốn nội bộ và hệ thống thơng tin quản lý.
Trong những năm gần đây, các NHTM nhà nước đã đạt được tốc độ tăng trưởng cao và đã tăng vốn nhưng các ngân hàng này vẫn cịn nhỏ so với các NHTM trong khu vực. Ngồi ra các ngân hàng này cịn thiếu kỹ năng, kinh nghiệm trong hoạt động ngân hàng quốc tế và ngân hàng hiện đại, các khoản nợ xấu tính theo tiêu chuẩn quốc tế vẫn ở mức cao và quy trình thủ tục vẫn cịn lạc hậu.
Để nâng cao năng lực cạnh tranh của các NHTM nhà nước, hiện nay, Việt Nam đang thực hiện tiến trình cổ phần hố những ngân hàng này nhưng việc thực hiện diễn ra tương đối chậm chạp. Theo kế hoạch ban đầu, Ngân hàng Ngoại thương và Ngân hàng Phát triển nhà Đồng bằng Sơng Cửu Long
sẽ được cổ phần hố vào năm 2005 nhưng đến nay vẫn chưa thực hiện được.
Dự kiến đến hết năm 2010, việc cổ phần hố 5 NHTMNN sẽ được hồn thành.