Hiện nay bệnh Virus chính là nỗi ám ảnh triền miên cho những nhà nuôi tôm, mặc dù những loài Virus này không ảnh hưởng đến sức khoẻ con người nhưng những thiệt hại mà nó mang lại đã làm suy yếu thực sự nền công nghiệp nuôi tôm trên thế giới. Năm 1988, Lightner đã liệt kê 6 loại bệnh Virus trên tôm he. Năm 1993 ông đã liệt kê được 11 loại, cho đến bây giờ có trên 20 loại Virus khác gây bệnh trên các loài tôm he nuôi và rất nhiều loại Virus tiềm ẩn vẫn chưa được biết đến [37].
Một số loài Virus, đặc biệt 5 loài Virus rất phổ biến và gây thiệt hại nhiều đến năng suất và sản lượng của nghề nuôi tôm Châu Á điển hình là WSSV, MBV, HPV, IHHNV, YHV.
Trong 5 loại Virus trên thì Virus gây hội chứng đốm trắng (WSSV) là bệnh tôm nguy hiểm nhất, gây thiệt hại cho nghề nuôi tôm Châu Á ít nhất là 9 tỷ USD kể từ năm 1993 đến nay [28].
Bệnh do MBV gây hại chủ yếu trên tôm sú chủ yếu trong giai đoạn hậu ấu trùng (Post-larvae) trong các trại sản xuất giống, mặc dù đã có vài thông báo về hiện tượng tôm chết do MBV trên tôm sú giống ấu niên và tôm sú trưởng thành [33]. Tỷ lệ tử vong của đàn Post-larvae nhiễm bệnh có thể đạt đến 90% chủ yếu trong giai đoạn từ PL16 đến PL25 [45]. Tuy nhiên, theo các nhà khoa học Thái Lan, tuy tỷ lệ cảm nhiễm MBV trong các đàn tôm giống ở Thái Lan rất cao nhưng lại không gây chết nghiêm trọng tôm sú giống ở giai đoạn hậu ấu trùng nếu Post-larvae được ương nuôi trong điều kiện môi trường và chế độ dinh dưỡng tốt. Vấn đề là khi đưa các đàn tôm giống này ra ao nuôi thương phẩm thì tôm sinh trưởng chậm và dễ cảm nhiễm các bệnh do các tác nhân khác, đặc biệt là Virus gây hội chứng đốm trắng [31].
Hình 1.9. Tế bào gan tụy của ấu trùng chứa thể vùi
Tại các tỉnh miền Trung có khoảng 70% bể Post-larvae nhiễm MBV (+). Khi đưa Post-larvae xuống ao đất để ương thành tôm giống, tỷ lệ nhiễm MBV trên đàn giống tăng cao, gần 90% ao ương nhiễm MBV. Tôm sú bố mẹ dùng trong các trại sản xuất tôm sú giống ở miền Trung bị nhiễm MBV từ 60 – 70% [7].
Kết quả nghiên cứu tỷ lệ cảm nhiễm WSSV và MBV trên ấu trùng tôm sú tại Việt Nam từ tháng 12 năm 2001 đến giữa tháng 5 năm 2002, Đặng Hoàng Oanh và ctv (2005) đã công bố tỷ lệ cảm nhiễm MBV trên ấu trùng tôm sú sản xuất tại Việt Nam là 46,4% sau khi phân tích 388 mẫu bằng phương pháp kiểm tra nhanh bằng xanh malachite và không có sự sai khác về tỷ lệ cảm nhiễm MBV giữa ấu trùng tôm sú sản xuất từ các tỉnh Miền Trung và các tỉnh Miền Nam [30]