Ngân hàng Quốc gia Việt Nam chính thức được thành lập vào năm 1951. Trụ sở đầu tiên của Ngân hàng Quốc gia đặt tại tỉnh Tuyên Quang – căn cứ hoạt động cách mạng của Chính phủ Việt Nam lúc bấy giờ. Ngân hàng Quốc gia Việt Nam được đổi tên thành Ngân hàng Nhà nước Việt Nam vào năm 1961, sau 10 năm thành lập.
47 năm sau ngày thành lập tới tháng 12/1997, Luật Ngân hàng Nhà nước Việt Nam và Luật Các tổ chức tín dụng mới ra đời. Tới tháng 6/2010 ban hành
Luật Ngân hàng Nhà nước Việt Nam và Luật Các tổ chức tín dụng mới thay thế cho luật cũ năm 1997.
Hoạt động điều hành tỷ giá
Hoạt động điều hành tỷ giá của NHNN Việt Nam đã có nhiều điều chỉnh trong cơ chế tỷ giá kể từ khi chấm dứt chế độ bao cấp - bắt đầu từ tháng 3/1989. Nhìn chung, xét về bản chất những lần thay đổi đều xoay quanh chế độ neo tỷ giá. Đồng tiền USD gần như được mặc định là đồng tiền neo tỷ giá. NHNN Việt Nam là cơ quan công bố tỷ giá VND/USD. Tỷ giá thị trường tự do và tỷ giá ngân hàng thương mại được phép dao động trong một giới hạn so với tỷ giá chính thức, biên độ tỷ giá tùy từng thời kỳ được đưa ra bởi NHNN. Trong đó, các nguồn cung và cầu trên thị trường tự do bao gồm: kiều hối, du lịch nước ngồi, bn lậu và các doanh nghiệp khơng tiếp cận được nguồn ngoại tệ chính thức. Giao dịch tự do được thực hiện chủ yếu tại các tiệm vàng hoặc các đại lý thu đổi ngoại tệ khơng chính thức. Tỷ giá chính thức được điều chỉnh dựa trên các tín hiệu lạm phát, lãi suất, cán cân thanh tốn. Trong giai đoạn 1990-1991, tỷ giá chính thức thường xuyên thấp hơn tỷ giá tự do và để giải quyết vấn đề này, thị trường ngoại hối chính thức được thành lập vào năm 1991 bao gồm 2 sàn giao dịch ngoại hối ở Hà Nội và thành phố Hồ Chí Minh. Tỷ giá chính thức được xác định dựa trên tỷ giá đấu thầu tại 2 sàn. Thị trường
liên ngân hàng được thành lập vào tháng 9/1994 để thay thế cho 2 sàn giao dịch ngoại hối, tỷ giá chính thức được NHNN quyết định dựa trên tỷ giá giao dịch trên thị trường liên ngân hàng. Đến tháng 2/1999, tỷ giá chính thức cơng bố là tỷ giá giao dịch liên ngân hàng bình qn ngày làm việc hơm trước.
Từ đầu năm 2016, chấm dứt cơ chế neo tỷ giá chỉ duy nhất với đồng USD, hình thành cơ chế tỷ giá trung tâm – tỷ giá VNĐ/USD được xác định dựa trên 3 cấu phần, gồm: thứ nhất, tỷ giá bình quân gia quyền liên ngân hàng; thứ hai, biến động của 8 đồng tiền của các nước, vùng lãnh thổ có quan hệ thương mại, đầu tư lớn với Việt Nam; thứ ba, dựa vào cân đối vĩ mô. Theo đó, tỷ giá trung tâm của Đồng Việt Nam với Đô la Mỹ do NHNN công bố hàng ngày là cơ sở để các tổ chức tín dụng, chi nhánh ngân hàng nước ngoài được phép thực hiện hoạt động kinh doanh, cung ứng dịch vụ ngoại hối xác định tỷ giá mua, tỷ giá bán của Đồng Việt Nam với Đô la Mỹ.
Mức độ độc lập của NHNN Việt Nam
Về vị trí pháp lý, theo Điều 1 luật NHNN Việt Nam (1997) khẳng định
NHNN Việt Nam là cơ quan của Chính phủ (cơ quan ngang bộ) và là Ngân hàng trung ương của Nhà nước Việt Nam. Trên thực tiễn cho thấy, khi là cơ quan của Chính phủ thì mọi hoạt động của NHNN phụ thuộc rất nhiều vào Chính phủ và vị trí pháp lý là Ngân hàng trung ương của một quốc gia bị lu mờ. Gần như mọi hoạt động của NHNN Việt Nam đều phải được sự cho phép của Chính phủ (hoạt động phát hành tiền, thực hiện CSTT quốc gia, hoạt động cho vay ngân sách trung ương, bảo lãnh cho các doanh nghiệp vay vốn nước ngoài, cho vay các tổ chức tín dụng trong trường hợp đặc biệt). Ở đây, NHNN Việt Nam chỉ được coi như là cơ quan quản lý hành chính nhà nước, giống như các bộ khác, chứ không phải là một thiết chế đặc biệt; mặc dù tổ chức, hoạt động của NHNN Việt Nam ảnh hưởng rất lớn đến tính an tồn của hệ thống ngân hàng, sự ổn định của giá trị đồng tiền, an ninh tiền tệ của một quốc gia. Luật NHNN Việt Nam chưa thể hiện được quyền tự chủ, tính độc lập của NHNN trong việc hoạch định và thực thi các vấn đề về CSTT quốc
gia. Trên thế giới hiện nay có hai mơ hình NHTW chủ yếu: mơ hình thứ nhất là
NHTW độc lập với Chính phủ, trực thuộc Quốc hội và mơ hình thứ hai là NHTW trực thuộc Chính phủ, Việt Nam theo mơ hình thứ hai.
Về mục tiêu hoạt động, trước đây, trong luật NHNN Việt Nam đầu tiên năm
1997 quy định quá nhiều mục tiêu cho NHNN gồm: ổn định giá trị đồng tiền, kiềm chế lạm phát, góp phần thúc đẩy phát triển kinh tế - xã hội, bảo đảm quốc phòng, an ninh và nâng cao đời sống của nhân dân (điều 2, luật NHNN Việt Nam 1997). Mục tiêu hoạt động đã được thay đổi đáng kể qua thời gian, từ đa mục tiêu sang đơn mục tiêu được thể hiện trong luật NHNN Việt Nam năm 2010: ổn định giá trị đồng tiền biểu hiện bằng chỉ tiêu lạm phát (khoản 1, điều 3, luật NHNN Việt Nam 2010).