Theo sử sách ghi chép lại con số đầu tiên xuất hiện ở cổ La Mã là “5 và 10”. dâv là con số cúa đầu ngón tav.
một bàn 5 ngón. 2 bàn là 10 ngón. Độ dài đầu tiên là “xích", đó là độ dài cúa chân. Thế kv 3 trước công nguyên, với sự ánh hưởng của “hệ thống ký hiệu con số Atica" Hy Lạp. người La Mã đã sáng tạo ra cách ghi sô' độc đáo của mình, về sau, người La Mã đánh bại Hy Lạp trở thành bá chú vãn minh ở Địa Trung Hải. Tiếng Hy Lạp dùng để làm ngôn ngữ cho số học nay bị dừng lại, thay vào đó là trong phạm vi của đế quốc La Mã thống trị thì hệ thống ký hiệu con số của La Mã đã được dùng rộng rãi.
Cách ghi của La Mã là dùng hệ thống đơn vị 10 và đơn vị 5 kết hợp với nhau. Trong 7 ký hiệu cơ bản thì có 4 ký hiệu (I. X , c . M) được xác lập trong hệ thống ký hiệu số 10 dể tính tốn, cịn lại 3 ký hiệu (V, L, D) xây dựng trên hệ thống ký hiệu 3. Cách tính số của La Mã kéo dài mãi cho tới ngày nay. Thế kỷ 15, trong cách ghi số này không những dùng thêm phép cộng (như: 11 viết là: X I) mà còn dùng cả cách trừ (như: 9 viết thành IX ), như vậy dã giản hóa được cách viết con số. ví dụ như: 4 viết là IV chứ không phải viết là 4 số I nữa.
Nguồn gốc của ký hiệu số La Mã có 2 loại: Một là
dùng ngón lay đê’ tính tốn, ví dụ: 1, dùng 1 ngón tay. số 5 thì xịe cá bàn tay 3 ngón. Số 10 thì xịe cả 2 bàn tay là 10 nưón. Hai lù: Dùng chữ cái đầu tiên trong phiên
âm con số. ví dụ: c (100 - Centum) M (1000 - Mille). song còn ký hiệu L và D thì khơng rõ nguồn gốc. Dưới đây là ký hiệu số La Mã:
Con số La Mã; Số thể hiện; Phép cộng; Phép trừ: I V X L c D M 1 5 10 50 100 500 1000 VI = 6 cx = 110 IV = 4 x c = 90
Nhưng ngày nay xem ra dùng số La Mã ghi chép đã rất không thuận tiện nữa, cho nên cách tính theo số La Mã đã dần dần rút khỏi cách tính tốn cơ bản của lịch sử, mà cách ghi chép bàng con số La Mã chỉ còn dùng hạn chế ở những vãn kiện, tài liệu nghiên cứu hoặc đánh dấu con số lớn và ít mà thôi.